Убить дракона

Путь в обратную сторону показался в разы короче: города и деревни мелькали перед глазами с бешеной скоростью. Во всяком случае, у Стида было такое ощущение. В последнем городе, который встретился по дороге, он закупился необходимыми продуктами для пирога, сладостями и специями. В планах было проехать Улесье без остановки и сразу направиться в Вечный Лес, но, видимо, Стид слишком долго провозился на рынке, выбирая, какие конфеты лучше, поэтому к Улесью они со Снежком приехали только на закате. Снова бродить по темному лесу не хотелось. Стид с грустью посмотрел на черный массив деревьев и направил коня в деревню. У первого же местного он вежливо поинтересовался, есть ли в Улесье гостиница или постоялый двор, хотя подозревал, что ответ будет отрицательный. И, конечно же, ничего тут не было, зато ему с радостью указали, где дом старосты. Стид кисло улыбнулся и поблагодарил человека, а потом поскакал в сторону самого большого дома, что виднелся на пригорке. Староста принял лорда из соседних земель с распростертыми объятиями. Тут же выделил целую комнату для ночлега, дал распоряжение старшему сыну накормить и напоить единорога и даже предложил Стиду лохань с горячей водой. За это Боннет был отдельно благодарен. Ему уже несколько дней не удавалось нормально помыться. Пока Стид приводил себя в порядок и плескался в воде, накрыли на стол, и его пригласили к ужину. За столом его ждал не только староста с семьей, но и какой-то пожилой мужчина, который был представлен как Фред. Судя по всему, Фред со старостой были друзьями. Они много и весело болтали, засыпали Стида вопросами о его странствиях, восхищались подвигом знаменитого прапрадеда, нахваливали нынешнего лорда Боннета и вообще всячески пытались угодить. Когда жена и дети вышли из-за стола, староста вытащил бутылку вина и разлил гостям, Стид пытался отказаться, но безуспешно, зато Фред был очень рад угощению и активно наполнял свой стакан снова и снова. В какой-то момент староста усмехнулся и сказал: — Будешь так налегать на вино, и по твою душу придет дракон. — Ничего, — со смехом отмахнулся Фред. — Ради такого хорошего вина я готов и с драконом встретиться. Стид, который совсем не разделял восторга Фреда насчет вина и уже какое-то время пытался придумать, как бы вежливо улизнуть из-за стола, с любопытством посмотрел на мужчин: — Что вы имеете в виду? — Не обращайте внимания, милорд, — махнул рукой староста. — Это наша местная байка специально для таких, как Фред. — Мне было бы интересно послушать, — возразил Стид. За месяцы своих путешествий в поисках подвига он общался с самыми разными людьми и слышал сотни историй про всевозможных магических существ, которые якобы появлялись то там, то тут, но про дракона до сих пор говорили только в Крайней Деревне, и вдруг — та же тема всплывает в Улесье! Боннету казалось, что это довольно странное совпадение, особенно если учесть, что деревни находятся относительно недалеко друг от друга. — Давайте я расскажу, милорд, — подмигнул Фред. — Люблю эту историю. Когда же это произошло? — мужчина сделал глоток из стакана, а потом утер пышные седые усы рукой. — Уже больше полувека назад. Джейкоб поправит, если ошибусь, — кивнул он на старосту. — Эту историю нам отцы рассказывали столько раз, что не пересчитать. Жили у нас тогда в деревне два главных пьяницы. Вечно наводили шороху, устраивали драки и прочие безобразия. — Сладу с ними не было, — солидно прибавил староста. — Хорошо, что сейчас такой проблемы нет. — Во-во, — покивал Фред. — И вот однажды ночью вбегает в деревню Билл с истошными воплями, что его друга убил дракон. Все переполошились, дракон — это вам не шутки. Отец говорил, что он хоть и мальчишкой был, а сразу за вилами кинулся, — он посмотрел на Стида, проверяя, слушает ли тот. Убедившись, что внимание собеседника безраздельно принадлежит ему, Фред продолжил: — Похватал, значит, народ вилы, топоры, и побежали за Биллом. Тот привел всех на опушку леса, где догорал костер, а у того костра, — тут рассказчик понизил голос и чуть подался вперед, — лежал обгоревший труп, — Фред замолчал и многозначительно посмотрел на Боннета. — И что было дальше? — не выдержал затянувшейся паузы Стид. — Они видели дракона? — Боги с вами, милорд, — рассмеялся Фред. — Не было там дракона. Билл со своим дружком допились опять до чертиков, да тот и упал по неосторожности в костер. Билл перепугался, и почудилось ему непонятно что с пьяных глаз. — То есть не было дракона? — разочарованно протянул Стид. Где-то в глубине души он надеялся, что сейчас Фред хитро прищурится и скажет: «Конечно был», но ничего подобного не произошло. — Последнего дракона, хвала богам, великий лорд Генри убил, — улыбнулся староста. — Милорд, как никто, знает об этом. А людям просто нравится эта история, вот и продолжают всех, кто выпить любит, пугать страшным драконом. — А что стало с этим Биллом? — решил все же узнать Стид. — Умер лет через пять после этой истории, — пожал плечами староста. — Дракона он там видел или нет, а пить все равно не бросил. Вот и результат. — О, понятно, — совсем сник Стид. Староста и его друг что-то еще обсуждали и рассказывали гостю, но Боннет только вяло кивал и угукал. В конце концов ему удалось объяснить, что он очень устал с дороги и хотел бы пойти отдохнуть, и его милостиво отпустили. Но когда Стид лег в кровать, сон сняло как рукой. Он ворочался с боку на бок и не мог перестать думать об истории с драконом. Какое все-таки совпадение! Как так получилось, что в двух соседних деревнях есть подобные байки. И неважно, что один рассказ, можно сказать, свежий, а другое происшествие случилось уже давно. Вдруг есть какая-то связь. Вдруг мать была не так уж далека от истины, говоря, что в бескрайнем Вечному Лесу мог затеряться даже дракон. Стид перевернулся на спину и уставился в потолок, в комнате начинало светлеть, приближался рассвет. И тут ему в голову пришла мысль: а что, если он все же попробует поискать следы дракона в лесу? Да, вероятность крайне мала, но вдруг можно что-то обнаружить. Правда, идея останавливаться на время поисков в Улесье или Крайней Деревне как-то совсем Стида не прельщала… И тут он вспомнил об одном крайне уютном домике, который стоит в самой чаще. Может быть, Эд разрешит ему пожить у себя дней десять? Это было бы так удобно для поисков! Да и Эдвард мог бы подсказать, как не заблудиться в лесу. Эта идея так понравилась Стиду, что он не выдержал, встал с кровати и стал собираться. С рассветом он покинул дом старосты, заехал в лавку на выезде из деревни и прикупил еще продуктов. Ведь если Эд разрешит ему остаться, то стоит захватить побольше еды, чтобы хоть как-то отплатить за гостеприимство. Взволнованный предстоящей встречей Стид въехал в лес. Утренний туман низко стелился под ногами, скрывая камни и неровности от взгляда. Но постепенно он рассеялся, и идти стало проще. При ярком свете Вечный Лес не казался пугающим местом, среди деревьев чирикали птицы, вокруг жужжали насекомые, кажется, в кустах даже мелькнул заяц, но Стид не был до конца уверен. В этот раз они со Снежком очень быстро нашли нужную поляну. Снова увидеть домик Эда было таким счастьем, что сердце в груди замерло в предвкушении. Стид даже остановился на краю поляны, не решаясь подойти ближе: он почти два месяца ждал этого момента, и теперь было бы немного обидно обнаружить, что Эдвард уже ушел в лес по делам. Но не проверить он тоже не мог. Боннет решительно направился к домику и почти дошел до него, когда откуда-то сбоку раздался радостный окрик: — Стид! Боннет мгновенно обернулся и тут же увидел фигуру в черном кожаном охотничьем костюме, которая стояла на другом краю поляны и махала рукой. — Эд! — прокричал в ответ Стид и сам не понял, в какой момент сорвался с места, бросив поводья Снежка. Эд внезапно тоже побежал к нему. Они встретились примерно на середине и замерли в полушаге друг от друга, явно оба не понимая, что делать дальше. Наконец Эд протянул руку и хлопнул Стида по плечу, на мгновение сжав. — Как же я рад тебя видеть, приятель! — голос Эдварда звучал взволнованно, а глаза счастливо блестели. — Ты все-таки приехал! — Ну конечно, Эд! — ответил Стид, ощущая, как заполошно бьется сердце в груди, хотя он не так уж долго и быстро бежал. — Я же обещал приехать, когда проверю все сплетни гильдии. — Проверил? — не прекращая улыбаться и не отрывая взгляда от его лица, спросил Эд. — Никаких магических существ, — чувствуя, что улыбается, как идиот, заверил Стид. — Но обзавелся новыми знакомыми. — Не сомневался ни секунды, — ласково проговорил Эд, а потом кивнул в сторону домика. — Пойдем, все мне расскажешь. И они отправились к домику плечом к плечу. Снежок терпеливо ждал хозяина у крыльца, Стид виновато погладил друга по шее и принялся отвязывать мешок и седельные сумки со словами: — Я кое-что тебе привез. Эд, который забрал у него мешок, удивленно округлил глаза: — Стид, это что, еда? — Ага, — смущенно кивнул Боннет. — Я, конечно, плохой охотник, но не настолько же, чтобы привозить все это, — хохотнул Эд. Как же Стид был счастлив снова оказаться с ним рядом! Но сейчас его мучил главный вопрос, и откладывать разговор не было сил. — Эд, мы можем поговорить? — взволнованно спросил Боннет. Эдвард смерил его внимательным взглядом и кивнул. — Отлично, давай присядем, — и Стид указал на крыльцо домика. Они оба сели, и Эд повернулся к нему вполоборота, явно ожидая, что ему скажут. Стид нервно сжимал и разжимал пальцы, пытаясь придумать, как подступить к столь волнующей его теме. В итоге он решил начать по порядку. — Вчера на закате я приехал в Улесье. Было уже слишком поздно, чтобы ехать к тебе, и пришлось остановиться у старосты, — Стид страдальчески поморщился. — А ты знаешь, как я ненавижу останавливаться у старост. — Да уж, — сдержанно фыркнул Эд. — Но это было правильным решением. Ночью в лесу тебе делать нечего. — Знаю, — поспешно согласился Стид. — Но теперь я думаю, что мне даже повезло, что обстоятельства сложились именно так. — Правда? — удивился Эд. — Ага. Староста позвал на ужин своего друга, и тот рассказал удивительную историю… — Стид сделал паузу, надеясь впечатлить Эдварда, а потом возбужденно проговорил: — …про дракона. Похоже, Эда и правда впечатлил внезапный поворот, потому что он пораженно посмотрел на Боннета. — Дракона? — переспросил он. — И что за история? — История о том, как с полвека назад в Улесье дракон убил какого-то пьяницу, — прошептал Стид, понимая, что выглядит сейчас, наверное, как одержимый. Рассказ Фреда очень сильно его растревожил, особенно тем, как перекликался со случаем в Крайней Деревне. — Представляешь, Эд, в двух соседних деревнях, на двух краях Вечного Леса есть байка про дракона. — И что это значит? — вопросительно приподняв брови, спросил Эдвард. — Возможно, в Вечном Лесу и правда живет дракон! — восторженно выпалил Стид, пытаясь взглядом передать Эду, насколько головокружительным кажется ему это открытие. — И я бы мог попробовать его найти! Эд продолжал молчать и выжидающе смотреть на Боннета, словно не знал, что ответить, или просто ждал, что будет дальше. — И поэтому у меня есть к тебе вопрос, — потупился Стид. Весь его энтузиазм мгновенно испарился, и ему на смену пришло дикое волнение. — Я хотел спросить у тебя… Хотел… Уф… — Стид смущенно улыбнулся и бросил опасливый взгляд на Эдварда. — Могу я пожить в твоем домике несколько дней, пока ищу дракона в лесу? — выпалил наконец Стид. — Если, конечно, не помешаю. Но ты можешь сказать «нет». Я не обижусь! Правда! Придумаю что-то еще и… — Да, — коротко и быстро произнес Эд, смотря на Боннета широко открытыми глазами. — Да? — не веря в свою удачу, переспросил Стид. — Да, — повторил Эдвард. — Конечно оставайся. — О, Эд! Спасибо! Стид не сдержался и бросился вперед, обнимая Эда за шею. Тот издал странный сдавленный звук, но уже через пару секунд осторожно обнял Стида в ответ. Боннет облегченно выдохнул, понимая, что его безумный план по поиску дракона, кажется, обрел плоть и кровь. Он отстранился, широко улыбаясь Эду, и поймал его взгляд. — Спасибо, что помогаешь! Это очень важно для меня. — Без проблем, приятель, — хрипло откликнулся Эдвард. — Может, пойдем в дом и разберем весь этот бесконечный запас продуктов, что ты притащил? — Обязательно! — тут же вскочил на ноги Стид. — Только сначала отпущу Снежка попастись. — Буду ждать внутри, — сказал Эд и тоже поднялся на ноги. Стид быстро расседлал Снежка и унес сбрую в сарай, положив в угол, чтобы не мешалась. Потом помог Эду разобрать мешок и седельные сумки, поясняя, что есть что, и отдельно выделил продукты специально для пирога. Затем они с энтузиазмом принялись готовить пирог по рецепту Роуча. В итоге половина дома оказалась в муке, впрочем, как и они сами. Но готовить вместе было по-прежнему очень весело и увлекательно. Правда, пирог вышел сыроватым, но все равно вкусным, по мнению Эда. Они съели почти половину, а половину оставили на ужин. Стид был невероятно счастлив от одной только мысли, что завтра ему не нужно будет уезжать от Эда, как и послезавтра, и послепослезавтра. Он постоянно улыбался, взахлеб рассказывал Эдварду про свои приключения и даже один раз рассмешил его до слез. День и вечер пролетели незаметно, и, когда сгустилась ночь, Стид с удовольствием растянулся на мягкой шкуре, укрывшись уже привычным лоскутным одеялом. Так как прошлой ночью он совсем не спал, глаза ужасно слипались, но он все-таки нашел в себе силы сказать: — Спокойной ночи, Эд. И услышал в ответ тихое: — Спокойной ночи, Стид. После чего быстро уснул с улыбкой на губах. Наконец-то он был там, где хотел быть. Утро для Стида началось восхитительно: он проснулся с мыслью, что не нужно никуда уезжать и можно просто насладиться общением с Эдвардом. Стид сладко потянулся и встал. Эда в домике не было, но он быстро нашелся на улице у бочки с водой. Умывшись и отпустив Снежка попастись на поляне, они сели завтракать и обсуждать планы на день. Стиду, конечно, хотелось немедленно броситься на поиски в самое сердце леса, но Эд его энтузиазма не разделил и осторожно предложил сначала исследовать местность недалеко от домика, чтобы Боннет привык к лесу. — Лучше не кидаться сразу в самую чащу, — обеспокоенно заметил Эдвард. — Проверь сначала вот эту зону, — он очертил пальцем на карте, разложенной на столе, небольшое пространство. — Тут много холмов и есть даже несколько полян, где теоретически поместится дракон. Стид задумчиво почесал подбородок, а потом важно произнес: — Драконы крупные существа. — Да уж покрупнее оленя, — хохотнул Эд. — Тебя устроит такое начало поисков? — Вполне, — бодро отозвался Стид, хотя втайне очень рассчитывал, что Эдвард пойдет с ним, но попросить об этом не решался. — А что будешь делать ты? — Сегодня день охоты, — скривился Эд. — Мой самый нелюбимый день. — Можешь не ходить, я привез достаточно еды для нас двоих, — как бы между прочим заметил Стид. Ему очень хотелось, чтобы за этими словами можно было распознать отчетливое: «пойдем лучше со мной», но не знал, насколько это у него получилось. — Нельзя расслабляться и привыкать к хорошему, — покачал головой Эд. — Если я буду давать себе поблажки, то разленюсь. А на одних грибах и ягодах в холода не протянешь. — А скоро холода? — полюбопытствовал Стид. Земли Боннетов по большей части располагались южнее, и зима там была мягкой, а снег можно было увидеть только в горах. — По-настоящему холодно станет через пару месяцев, но сейчас ветер принес холодный воздух с гор. Разве не заметил, что ночи стали холоднее? — Не особо, — смущенно признался Боннет. Большую часть путешествия ему везло и удавалось ночевать в домах, а не на открытом воздухе. К тому же в землях лорда Гамильтона было теплее, чем здесь. — У тебя еще будет шанс убедиться, — хмыкнул Эдвард. После завтрака они оделись и собрались — Эд настоял, чтобы Стид взял с собой сумку с едой и фляжку с водой. — Ты же уходишь почти на весь день, — пояснил он. — Спасибо за заботу, Эд, — улыбнулся Стид. — Не за что, — пожал тот плечами и закинул за спину лук. — Обязательно возвращайся до заката. — Непременно, — пообещал Боннет. Оба помедлили, перед тем как разойтись в разные стороны, а Стид еще и не выдержал и обернулся, выходя со знакомой полянки. К своему удивлению, он встретился взглядом с Эдом, который тоже смотрел ему вслед. Стид неуверенно махнул рукой и получил кивок в ответ, после чего все-таки скрылся в кустах. Бродить по лесу в одиночестве оказалось ужасно скучно. Даже Снежка не было рядом, тот вроде и не был полноценным собеседником, но компанию составлял отлично. Стид уже успел привыкнуть, что верный конь всегда рядом и ему можно пожаловаться на то, что дурацкий репейник цепляется к куртке, а ветки лезут в глаза, да и камни очень скользкие. Но в этот раз Снежок не бродил со своим хозяином по лесу, а остался греться на солнышке и есть свежую траву. После нескольких часов блужданий Стид наконец выбился из сил. Он вышел на симпатичную просторную поляну, о которой, по всей видимости, говорил Эд, и нашел там поваленное дерево, на котором удобно устроился, чтобы перекусить. Сразу после еды идти никуда не хотелось, и Стид вальяжно развалился на траве с предусмотрительно прихваченной книгой. И, несмотря на то что он уже не раз читал эту историю, все равно увлекся, и опомнился, только когда небо приобрело оранжевый предзакатный оттенок. Нужно было возвращаться. Дорога к домику нашлась достаточно легко, и Стид вышел на поляну задолго до темноты. Почему-то путь обратно занял в разы меньше времени, может, потому что вперед Боннет шел медленно, рассматривая коряги и деревья, пытаясь предположить, похожа эта ямка на след дракона или нет. Стид заглянул к Снежку: конь уже был привязан, а рядом обнаружились ведро с водой и охапка свежей травы. Видимо, Эд вернулся раньше. В доме Стида встретила широкая улыбка Эдварда. Похоже, тот был рад видеть Боннета, что, откровенно говоря, грело душу. Потому что сам Стид ощутил потрясающее искрящееся чувство в груди, когда его увидел. Было так хорошо снова проводить время вместе: готовить, сортировать и перевязывать травы, которые насобирал Эд, когда возвращался с не слишком удачной охоты, рассказывать, как прошел день. Казалось бы, такие обыденные вещи, но Стид не мог вспомнить, кому бы он вообще хоть раз так подробно и увлеченно рассказывал о своих делах и кто бы так внимательно и упоенно слушал. Перед сном Стид снова смущенно предложил Эду почитать вслух, и тот с энтузиазмом согласился, хлопнув рукой около себя, очевидно, приглашая перебраться поближе. Стид именно так и сделал: зажег свечу, взял книгу сказок и устроился на шкуре у ног Эдварда. И, как и в прошлый раз, читал, пока Эд не уснул. Но сейчас Стид сделал это намеренно. Ему хотелось понаблюдать, как Эд расслабляется, как легкая довольная улыбка блуждает по его лицу, как он закрывает глаза и медленно проваливается в сон. В этом всем было что-то завораживающее, и отчего-то сердце в груди сжималось от нежности, когда Стид думал о том, что, вероятно, Эдвард ему доверяет, раз так безмятежно спит в его присутствии. На следующее утро они снова позавтракали вместе и стали собираться. Эд сообщил, что попробует сегодня уйти в сторону от своих привычных троп, чтобы пособирать ягод. У них еще остались продукты для пирога, и теперь обоим хотелось сделать что-нибудь сладкое. Стид все утро мучался, не решаясь спросить, можно ли ему пойти с Эдом, потому что бродить вчера по лесу в одиночестве было не очень весело, и книга, конечно, скрасила время, но зато поиски дракона из-за этого были малоэффективны. А еще, если быть честным с собой, Стид до ужаса хотел провести весь день с Эдом. И в конце концов это желание победило. Он откашлялся, привлекая внимание Эдварда, который как раз закреплял на поясе нож. — Эд? — М? — отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. — Я хотел спросить… — Стид слегка сбился, но потом решительно выпалил: — Могу я сегодня пойти с тобой? Я не буду мешать, просто осмотрю местность, пока ты занят. Или даже помогу собирать ягоды, если ты покажешь какие. — А ты хочешь пойти со мной? — неуверенно спросил Эд, беря в руки кожаный ремешок, чтобы завязать непослушные вьющиеся волосы в небольшой хвостик на макушке. — Мне бы очень хотелось, — нервно сглотнул Стид и улыбнулся. — Тогда пошли, — улыбнулся в ответ Эд. Боннет еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости, и ограничился коротким кивком. Проходя мимо Снежка, Стид похлопал друга по шее и ласково сказал: — Сегодня снова не нужно никуда ехать. Отдыхай. Конь внимательно посмотрел на него, но потом, как показалось Стиду, благосклонно фыркнул и неспешно направился к тому концу поляны, где трава, видимо, была сочнее. Как и предполагал Стид, ходить по лесу в одиночестве и вместе с Эдом — это две абсолютно разные вещи! И если первый вариант показался ему вчера достаточно унылым, то второй был просто идеален. Погода выдалась отличная, в лесу было тепло, но не жарко. Эдвард постоянно был рядом и что-то увлеченно рассказывал, пытался научить Стида отличать съедобные ягоды от ядовитых, показывал, как можно определить лекарственные травы, а к каким лучше вообще не прикасаться. Правда, Стид все равно успел обжечься о какой-то стебель и сначала очень перепугался, но Эд поспешил его успокоить, что это всего лишь крапива. Неприятно, но не смертельно. — Неужели ты никогда не жалился крапивой? — удивился Эд. — Не припомню, — поморщился Стид, не переставая дуть на покрасневший палец. — Возможно, она не растет в наших землях. — Она растет везде, — убежденно ответил Эдвард. — Скорее всего, ты просто нечасто ходишь по лесам и в траве. — В последние несколько месяцев я только и делаю, что брожу по лесам и прочим подозрительным местам, — возразил Стид. — Но до сих пор мне, видимо, везло. — И правда везло, — улыбнулся Эд и присел на корточки, чтобы поднять какие-то листья и сорвать несколько крупных красных ягод. — Я как-то в детстве свалился в овраг, полный крапивы. Мало приятного. — Прямо в овраг? — ужаснулся Стид. Его даже передернуло от одной мысли. Палец до сих пор жгло, и это было крайне неприятно, что же произойдет, если целиком упасть в крапиву? — Ага, — беззаботно откликнулся Эд. — Еле выбрался. Пришлось цепляться за крапиву руками, по-другому никак не получалось вылезти, слишком крутой склон оказался. Вся кожа потом еще несколько часов горела. А видел бы ты мои руки после этого, — Эд присвистнул, словно это было что-то забавное. — И никто тебе не помог? — что-то внутри Стида болезненно сжалось. Ему казалось неправильным, что ребенка бросили в такой непростой ситуации. Да, он терпеть не мог большинство своих нянек и учителей, но надо было отдать им должное: оберегали они его изо всех сил. — А кто должен был? — непонимающе взглянул на него Эд. — Я был один в лесу. Родители работали. Нужно было выбираться из оврага. Не сидеть же весь день в крапиве, как дураку, — но, видимо, заметив вытянувшееся лицо Стида, он поспешно добавил: — Было не очень больно. И через пару дней все прошло… вроде через пару. — Через пару? — севшим голосом переспросил Боннет. — Много? — как-то виновато уточнил Эд. — Ну, я не знаю… Я как-то болел почти десять дней, — признался Стид, все еще пытаясь примириться с образом ребенка, которому приходится цепляться руками за стебли крапивы, чтобы подняться по крутому склону. Это казалось абсолютно неправильным. — Я редко болею, — похвастался Эд. — Последний раз года три назад. О, смотри, брусника, — и рванул к густой поросли у ствола дерева. Стид поспешил следом, чтобы помочь собрать добычу. Разговор о крапиве угас сам собой, но горький осадок внутри остался, и Боннет продолжал изредка бросать в сторону Эда сочувственные взгляды, пытаясь не представлять, как тяжело приходилось ему одному в лесу. В итоге им удалось набрать почти полную корзину ягод. На пирог точно должно было хватить. Правда, за обсуждением и изучением местной флоры Боннет как-то совсем позабыл, что ищет дракона, а вспомнил об этом, только когда они вернулись домой и уже возились с замешиванием теста. Но Стид решил не расстраиваться по этому поводу: завтра у него будет еще шанс, а сейчас его больше интересовал вопрос, какие ягоды оставить для украшения пирога. Он придирчиво выбирал самые красивые и сочные, Эд беззлобно над ним подшучивал. В такой атмосфере поиски дракона не казались чем-то значительным и необходимым. На следующий день, к безграничному удивлению Стида, Эдвард сам поднял тему похода в лес и предложил отправиться с ним, чтобы проверить дальние ловушки. — Так ты сможешь охватить бо́льшую территорию, — пояснил он. — Одному тебе туда соваться не стоит, точно заблудишься, но со мной будет безопасно. — Обещаешь вернуть меня в целости и сохранности? — пошутил Стид, с удовольствием откусывая большой кусок ягодного пирога, который остался со вчера. — Конечно, — очень серьезно ответил Эд. И Боннет даже не нашелся, что на это сказать, слишком уж решительным выглядел Эдвард в этот момент, словно он готов был драться даже с драконом, если тот все же встретится им на пути и косо посмотрит на Стида. Это было неожиданно приятно, но внушало некое опасение. Стиду вовсе не хотелось, чтобы Эд пострадал из-за него, поэтому самым логичным решением было — быть как можно осмотрительнее. — С удовольствием составлю тебе компанию, — мягко улыбнулся Стид. Эд тут же расплылся в ответной улыбке. Проверка дальних ловушек на деле оказалась скорее увлекательной прогулкой. Эдвард то и дело останавливался, чтобы показать Стиду красивые места, предлагал подняться на холмы, откуда открывался чудесный вид, и даже вывел к чистейшей неширокой речке, которая бежала среди деревьев. — А тут можно купаться? — полюбопытствовал Стид. Он, конечно, каждый день умывался в бочке с водой, но хотелось бы окунуться целиком, а река вроде была достаточно глубокой. — Не советовал бы, — усмехнулся Эд. — Река течет с Заснеженных Вершин, так что вода очень холодная. — Хотя бы ноги помочить? — с надеждой посмотрел на него Боннет. — Валяй, — пожал плечами Эд. Стид тут же уселся на ближайший камень, скинул сумку и стянул сапоги, после чего закатал штаны до колен и отважно пошел к реке. Но стоило опустить правую ступню в прозрачную воду, как он тоненько вскрикнул и отпрыгнул в сторону. За спиной раздался смех Эда. — Я предупреждал. Стид презрительно фыркнул, обернулся через плечо и показал Эдварду язык. Чисто из вредности он все-таки влез обеими ногами в воду, но простоял там меньше минуты. Когда пальцы стало сводить от холода, он поспешно вышел на берег. Земля показалась просто раскаленной. Эд скептично наблюдал за его героическими попытками не начать растирать заледеневшие ступни. — Сейчас ноги высохнут, и пойдем дальше, — зубы немного стучали от холода, но Стид не подавал виду. — Пока ты сохнешь, можем пособирать речные камешки, — предложил Эд. — Зачем? — Они плоские и светлые, — Эдвард окунул руку в воду, вытащил несколько камней и показал Боннету. — Их хорошо использовать в лесу, чтобы не заблудиться. Идешь и оставляешь в разных местах в качестве меток. Так легче понять, где ты был и как вернуться домой. Я когда-то так делал, пока не научился ориентироваться. Тебе может пригодиться, если соберешься куда-то идти без меня. Стид хотел возразить, что не собирается никуда идти без Эда, но вовремя прикусил язык, потому что не очень-то это было похоже на его изначальное заявление: «я останусь у тебя, чтобы искать дракона». Да, по дороге он придирчиво осмотрел несколько поваленных деревьев, пытаясь прикинуть, не могли ли они быть сломаны крупным животным, но Эд очень доходчиво объяснил, что это всего лишь последствия сильного ветра. Возможно, в какой-то момент поиски все же придется продолжить в одиночестве, поэтому Боннет послушно стал собирать камешки, а потом складывать в сумку. Они оказались очень приятными на ощупь: гладкими и округлыми. Это внезапно напомнило Стиду, что в одной из седельных сумок у него до сих пор лежит нитка морского жемчуга. Он украдкой бросил взгляд на Эда, который тоже собирал камешки. Быть может, если Эдвард носит кулон матери с рубином, то ему понравится и жемчуг. Домой они вернулись за несколько часов до заката, достаточно быстро управившись с проверкой ловушек и потратив больше времени на прогулку. Эд сказал, что неплохо было бы выкопать картошку и убрать в сарай, чтобы часть оставить на еду, а другую часть посадить в следующий сезон. Стид уже умел копать картошку и с радостью вызвался помочь. С этим они провозились до темноты и порядком устали. Пришло время готовить ужин, и, пока Эд растапливал печь, Стид порылся в седельных сумках и нашел-таки жемчуг. Он покрутил его в руках, свет красиво отражался в перламутровых боках. Было немного не по себе, потому что Стид не представлял, как отнесется к подарку Эдвард. Вдруг ему не понравится? Наконец он решился и подошел к печке, где возился Эд. — Могу я тебя отвлечь? — как-то излишне официально произнес Боннет, чем заслужил недоуменный взгляд карих глаз. — Я совсем забыл, что привез тебе кое-что из Сайда. — Еще еды? — хохотнул Эд, отряхивая руки. — Стид, приятель, это правда уже слишком. Я скоро не буду знать, куда все складывать. А некоторые продукты быстро портятся. — Нет, это не еда, — смущенно покачал головой Боннет. — Что тогда? — с любопытством спросил Эд, отставляя в сторону котелок, в котором собирался делать рагу. Стид почувствовал, как вспотела рука, в которой он сжимал жемчуг, пряча его за спиной. Идея подарить его уже не казалась настолько хорошей, но отступать было поздно. Эдвард явно ждал, продолжая сидеть на корточках перед очагом и смотря на него снизу вверх. — Вот, — пролепетал Стид, вытянул руку и разжал кулак, позволяя нитке жемчуга повиснуть между пальцев. Эд подался вперед, чтобы лучше рассмотреть. — Что это? — тихо спросил он. — Морской жемчуг, — севшим голосом пояснил Стид. — Я увидел его в одном из магазинов Сайда, и мне показалось, что это красиво. — И ты хочешь подарить его мне? — растерянно прошептал Эд. Широко распахнутые карие глаза изумленно уставились на Боннета, огонь из незакрытой печи золотистым пламенем отражался в радужке. У Стида появилось желание оттянуть от горла тугой воротничок, но правда была в том, что рубашка и так была расшнурована, открывая шею. — Да, — почти беззвучно ответил Стид, не в силах отвести взгляд от лица Эда. — Я подумал, вдруг тебе понравится. Повисла напряженная пауза. Стид успел несколько раз пожалеть о своем импульсивном поступке и даже придумал, как будет извиняться и забирать жемчуг назад, если подарок не понравится. Но вдруг Эд медленно протянул руку и кончиками пальцев коснулся жемчуга, погладив. — Очень нравится, — хрипло признал Эд. — Этот жемчуг прекрасен. — Правда? — не веря услышанному, сказал Стид, ощущая, как неподъемный груз свалился с плеч, а страх того, что он совершил большую глупость, медленно отступает. — Конечно, Стид, — горячо заверил Эдвард и легко поднялся на ноги, вставая напротив Боннета. — Мне никто никогда не дарил ничего настолько красивого. Стид почувствовал, как во рту от этих слов мгновенно пересохло. Его отчего-то бросило в жар, а щеки заполыхали, хотя дом не успел как следует прогреться. — Это тебе, — он настойчиво протянул жемчуг, и теперь Эд осторожно взял его в руки. Он какое-то время зачарованно любовался им, а потом ловко откинул волосы с шеи и закрепил украшение, завязав нитку на несколько узлов. Затем осторожно приложил ладонь к груди, трогая жемчужины. На его смуглой коже перламутрово-белый смотрелся восхитительно. — Тебе очень идет, — честно признался Стид. Эдвард тут же смешался и отступил назад, снова возвращаясь к котелку. — Спасибо за подарок, — произнес он. На его губах появилась ласковая улыбка. — Пожалуйста. Я очень рад, что тебе понравилось, — ответил Боннет, любуясь тем, как Эд все еще невесомо касается подарка, бережно ощупывая жемчужины. — Давай готовить ужин, — наконец подал голос Эдвард, очевидно, пытаясь переключиться на бытовые вопросы. Стид с готовностью ему подыграл: — Давай. Сейчас принесу воды. В этот раз они готовили так слаженно, словно занимались этим годами. Стид быстро учился, и ему даже было разрешено выбрать все специи для рагу, чем Боннет ужасно гордился. Вечер прошел, как всегда, приятно. В домике было тепло и уютно, а рядом с Эдом так хорошо, что Стид даже и не вспоминал, что где-то за пределами леса существует целый мир. Ему казалось, что его мир сейчас сидит напротив и широко улыбается, чуть прищурив глаза. Следующие два дня они провели в делах. И если для Эда это была ежедневная рутина, то для Стида — увлекательное приключение. Он помогал ставить ловушки в лесу, собирать грибы и ягоды, разделывать дичь и даже попытался снять шкуру с зайца, но желудок его подвел. Эдвард не стал смеяться, а просто увел его в сторону и дал воды. Любое занятие вместе было в разы увлекательнее, чем в одиночку. За всей этой суетой и прогулками по лесу, которые Боннет упорно именовал «поисками», он и правда подзабыл, зачем изначально напрашивался к Эду в гости. Но внезапно на шестой день, когда Стид уже был готов выдвигаться в лес по очередному делу, Эд сдержанно сказал, что сегодня ему нужно заняться подготовкой дома к холодам. — Это небыстрый процесс, — пояснил он. — Лучше начать заранее, чтобы снег не застал врасплох. А у меня подтекает крыша в одном месте и ставня расшаталась. Еще было бы неплохо законопатить стены. В общем, провожусь весь день. — Мы не пойдем сегодня в лес? — несколько разочарованно спросил Стид. Он уже настроился на еще одну увлекательную прогулку и даже хотел попросить Эда сводить его к озеру, о котором тот как-то рассказывал. — Извини, — потупился Эд и шаркнул ногой по полу. — Но это не значит, что ты не можешь пойти. Продолжай поиски дракона. Я покажу на карте, в какой стороне мы еще не были. — Поиски дракона, точно, — кисло улыбнулся Стид. Без Эдварда ему абсолютно не хотелось идти в лес. Он бы лучше остался дома и помог с приготовлениями к холодам. Но в данной ситуации отвертеться от проклятых поисков было невозможно. Стид обреченно вздохнул и постарался взбодриться. В конце концов, ему необязательно уходить на весь день. Можно вернуться задолго до заката. Эд с готовностью показал на карте область, где Боннет может продолжить поиски и напомнил, чтобы тот взял с собой речные камешки. — Не забывай отмечать пройденные места, — напутствовал Эдвард. — И смотри, куда идешь. Ты вечно не смотришь под ноги. Не хочу, чтобы ты свалился в овраг с крапивой. Стид покраснел. Он, конечно, мог быть неуклюжим, а в лесу многие коряги и камни были скрыты под высокой травой, но правда была в том, что порой Боннет специально запинался, зная, что Эд тут же подскочит к нему, чтобы придержать за руку. А как-то раз он не отпускал руку Стида очень долго, пока они шли по относительно широкой дорожке. Стид тогда неприлично часто запинался. — Я уже положил камешки и еду в сумку, — успокоил Эда Боннет. — Не переживай, за эти дни я немного научился ориентироваться в лесу. Эдвард одарил его скептическим взглядом, но спорить не стал. Вместо этого проводил до линии леса и пожелал удачи. Стид отчаянно не хотел уходить, но все-таки заставил себя сделать первый шаг навстречу лесной прохладе. Он дал себе обещание, что сегодня идет на настоящие поиски, поэтому будет предельно сосредоточен и внимателен. Но, несмотря на все его усилия, никакие следы дракона на глаза не попадались. Один раз Стид увидел обгоревшее дерево почти на верхушке одного из холмов, но очень быстро понял, что, скорее всего, в него ударила молния, а гигантский крылатый хищник бы даже не смог приземлиться в настолько тесное пространство. Несколько часов Стид самоотверженно шел вперед, тщательно осматриваясь по сторонам. Он позволил себе совсем короткий перерыв на обед и продолжил поиски. Даже книгу оставил в домике, чтобы не соблазниться чтением и не задержаться где-нибудь надолго. Кажется, он все же слегка увлекся, потому что внезапно осознал, что полутьма леса стала как будто бы гуще, а звуки приглушеннее. Похоже, солнце скоро начнет клониться к закату. Стид огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда он пришел. Взгляд заметался по кустам в поисках сломанных веток или примятой травы, но все казалось нетронутым. — Этого не может быть, — растерянно прошептал Стид. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел назад. Во всяком случае, ему казалось, что он идет назад. Какое-то время Боннет бодро шагал, отодвигая ветки и пробираясь между кустами. Вдруг нога неудачно соскользнула с небольшой кочки, и сумка, висевшая на боку, больно ударила по бедру. — Ай! Что за черт? — недовольно пробурчал Стид. Он же вроде съел все припасы. В сумке должны были остаться только неполная фляга с водой и огниво. Стид заглянул внутрь и пораженно замер. — Какой же я идиот, — в ужасе прошептал он. Сумка была по-прежнему полна речных камешков. В самом начале пути Стид действительно дисциплинированно оставлял метки на валунах, пнях и поваленных деревьях, но потом отвлекся, задумался о своем… Проклятие, он даже не мог вспомнить, когда положил последний камень, но, судя по их количеству, еще до своей остановки на обед. — Главное — не паниковать, — убежденно сказал Стид вслух. — Итак, как бы поступил Эдвард? Он, наверное, попытался бы определить, где север, чтобы пойти в противоположную сторону, потому что дом находится на юге. Или должен находиться… — последняя фраза прозвучала вовсе не так уверенно, как хотелось бы. Но Стид не дал себе времени на раздумья. Если он засомневается, то вообще не сможет сдвинуться с места, а ночь явно приближалась. Становилось все темнее и холоднее. Похоже, Эд был прав по поводу холодного воздуха с гор. Стид поежился, оглядываясь. Скоро наступит полная темнота, и если он не смог найти дорогу при дневном свете, то ночью точно обречен. Стид потратил еще немного времени, идя вперед, и остановился, обнаружив крохотную полянку, окруженную кустами. Он поспешно обшарил кусты на предмет хвороста и сложил небольшой костер. По его прикидкам, веток должно было хватить до утра… или примерно до утра. Стид вздохнул и принялся разжигать огонь. Костер разгорелся, когда уже совсем стемнело, а замерзшие пальцы Стида почти перестали слушаться. Он раз пять ронял огниво, потому что не мог справиться с дрожью, но наконец-то у него появился источник тепла. Стид поспешно наклонился над огнем, подставляя ладони. Походная куртка, даже застегнутая на все пуговицы, не спасала от холода. Подул ветер, пламя костра заметалось, и Стид испуганно ойкнул, но огонь все же не потух. Время шло. В животе появилась неприятная резь, но еды не осталось. Он как-то не рассчитывал так долго задерживаться в лесу. Если бы знал, что так будет, прихватил бы с собой привезенной солонины или побольше сухарей, а еще неплохо было бы иметь с собой теплую шкуру, как та, на которой он обычно спал у печки. Небольшой костер, конечно, давал какое-то тепло, но со спины Стида укутывал пробирающий до костей холод. Нужно было всего-то быть внимательнее и регулярно раскладывать речные камешки! Эд же предупреждал, и Боннет даже пообещал, что справится. Было до невозможности обидно и стыдно. Оставалось только надеяться, что с первыми лучами солнца он продолжит поиск дороги домой, если за ночь не замерзнет до смерти. Ночные часы тянулись долго, каждый шорох заставлял вздрагивать и нервно оглядываться по сторонам. Стид не знал, какие хищники обитают в Вечном Лесу, кроме гипотетического дракона, так им пока и не найденного. Наверное, тут должны быть волки. Эд вроде бы упоминал встречу с медведем. А водятся ли тут дикие кошки? В книгах любили писать, что нет хищника опаснее и хитрее. От этих мыслей Стид поежился, хотя, может, дело было и в холоде. Кончики пальцев начали неметь, и, сколько Боннет ни пытался их растирать, лучше не становилось. Сапоги тоже особо не грели, и ноги очень замерзли. Он так старательно подставлял их к костру, что даже опалил подошву, пришлось быть несколько осмотрительнее. Не хватало только загореться. В какой-то момент Стид осознал, что задремывает, потому что прикрыл глаза буквально на минуточку, а когда открыл, понял, что заваливается вбок, и еле успел выставить руку, чтобы не рухнуть плашмя на землю. Он от души выругался и подбросил еще веток в свой маленький костерок. Возможно, до утра огонь не продержится, но пока рисковать и уходить куда-то в темноту за новой порцией хвороста совершенно не хотелось. Внезапно откуда-то справа раздался шорох, Стид замер и насторожился, прислушиваясь. Шорох повторился. Теперь ему показалось, что кто-то пробирается через кусты. Стид испуганно вскочил и попытался непослушными руками вытащить небольшой нож, висевший у пояса. Получилось крайне неуклюже и неубедительно. Кусты затрещали совсем близко, Стид вскинул нож, готовясь защищаться, но тут на поляну вывалился растрепанный Эд в своем неизменном кожаном охотничьем костюме. Однако куртка была расстегнута, и из-под нее торчала рубашка, в которой тот ходил только дома. Эдвард дикими глазами уставился на Стида, тот ответил ему не менее шокированным взглядом. Но в итоге Боннет пришел в себя первым и радостно раскинул руки: — Эд! Но Эдвард не спешил ликовать, его глаза опасно сузились, а лицо потемнело. Он нахмурился и скрестил руки на груди. Когда Эд заговорил, его голос звучал непривычно зло: — Какого хрена, Стид? Ты обещал, что вернешься до заката! — Я как бы… — залепетал сбитый с толку Боннет. — Я закончил дела, была пара часов до заката. Я ждал. Тебя не было, — все так же сердито продолжил Эд. — Солнце почти зашло. Тебя не было. В лесу совсем стемнело! А тебя! Все еще! Не было! — на последней фразе Эд сорвался на крик. Стид ошеломленно захлопал глазами и даже отступил на шаг назад, пытаясь спастись от гнева Эдварда. Но сделал он это максимально неловко, забыв, что прямо за спиной осталась небольшая кучка веток для костра. Ожидаемо, Стид запнулся, замахал руками и непременно полетел бы спиной прямо в огонь, если бы Эд с поразительной скоростью не метнулся к нему, жестко хватая за запястье и рывком притягивая к себе. Стид носом влетел в грудь Эдварда и замер, тяжело дыша. Он успел представить, как загорается куртка и как он катается по земле, безуспешно пытаясь сбить огонь. — Ты, блядь, издеваешься, — процедил Эд, крепко прижимая Стида к себе. — Хочешь сдохнуть мне назло? — В мыслях не было, — все еще не отойдя от перспективы сгореть заживо (хотя, возможно, он драматизировал), пробормотал Боннет. Он инстинктивно вцепился в расстегнутую кожаную куртку и теперь наотрез отказывался ее отпускать. Впрочем, Эд тоже не спешил отодвигаться. Сбившееся дыхание Стида постепенно приходило в норму, и теперь он отчетливо услышал в наступившей тишине, как заполошно бьется сердце Эдварда. — Ммм, Эд… — неуверенно позвал Боннет. — Ты в порядке? — Я-то в порядке, — огрызнулся Эд. — А ты как смог заблудиться? Ты обещал, что будешь осторожен и будешь использовать камни! — Я забыл про них, — честно признался Стид. Черт, он так замерз, а Эд был таким теплым, хотелось обнять его и прижаться как можно ближе, спрятаться под куртку и уткнуться холодным носом в шею. — Как… Что… Черт… — выдал Эд. — Ты же знаешь, что ночью в лесу опасно! — Я не специально, — тихо ответил Стид и, не сдержавшись, коснулся кончиком носа горячей кожи. Эдвард вздрогнул и глухо произнес: — Ты совсем замерз. — Костер не очень-то помог, — сокрушенно вздохнул Стид. — Я хотел переждать ночь и при свете дня найти дорогу обратно. — Ты бы замерз до утра, — теперь голос Эда звучал как-то излишне нейтрально. Боннет осторожно поднял голову и посмотрел на абсолютно ничего не выражающее лицо. — Эд… — не зная, что на это сказать, снова позвал Стид. Эдвард резко отстранился, лишая Боннета своего тепла. — Пошли домой, Стид. — Пошли… — эхом откликнулся он. Эдвард стремительно подошел к костерку и быстро затоптал его. Полянка тут же погрузилась в темноту, только слабый свет звезд и неполной луны освещал лес. — Иди за мной и не отставай, — жестко произнес Эд и двинулся обратно в кусты. Стид поспешил следом. Они шли молча, петляя между деревьями, пробираясь через траву и кустарники. Стид понятия не имел, где они находятся, но всецело доверял Эду. Тот шел уверенно и ни разу не останавливался, чтобы обдумать направление. Правда, он регулярно оглядывался через плечо. Один раз даже чуть не врезался в дерево из-за этого. В какой-то момент до Стида дошло, что Эд просто проверяет, идет ли он следом и не отстает ли. Надо сказать, что, несмотря ни на что, поступь у Боннета была легкая и почти бесшумная, а мох и трава под ногами вообще отлично глушили шаги. Когда Эд получил веткой по лицу, потому что в очередной раз обернулся, Стид все же решился и начал напевать себе под нос. Он понимал, что Эдвард зол (а кто был бы счастлив тащиться ночью в лес, потому что один идиот заблудился по собственной тупости) и не расположен к дружеской болтовне, и надоедать ему сейчас не хотелось, но можно было дать знать, что Стид следует за ним, и другим способом. Сначала Боннет скорее мычал себе под нос, потом увлекся и запел чуть громче. Несколько лет ему преподавали музыку. По этикету рыцари должны были не только уметь драться, но и поражать гостей своей виртуозной игрой на инструментах и пением баллад про подвиги предков. Отец, например, прекрасно владел пианино. Но Стиду инструменты особо не давались, и он еле-еле освоил мелодии пары длинных, заунывных баллад, зато петь научился неплохо. Песни ему нравились. Для их вынужденной ночной прогулки Стид выбрал грустную лирическую песню о прекрасной принцессе, ждавшей своего рыцаря. Сюжет был совсем не оригинален, и обычно такие тексты вызывали у него скуку и равнодушие, но этот почему-то пришелся по душе. Быть может, дело было в том, что в итоге принцесса сбежала на поиски возлюбленного и погибла где-то в дороге, а ее рыцарь, как оказалось в финале, погиб еще раньше в неравном бою. Стиду нравилось, что принцесса не стала просто сидеть и ждать в замке. Да, ее постигла печальная участь, но это было в разы лучше вечного заточения. Похоже, пение действовало, и Эд, который теперь слышал Стида, перестал так часто оборачиваться. Даже его плечи, казалось, слегка расслабились. Боннет понадеялся, что за время пути Эдвард остынет. Стид успел спеть еще четыре не самых коротких баллады, прежде чем они наконец вышли на знакомую поляну. Оба с облегчением выдохнули. В дом они вошли уже молча. Эд скинул куртку и зажег свечи, а потом кивнул на стол, на котором стояла миска, прикрытая светлой тканью. Видимо, он успел приготовить ужин и оставил порцию для Стида. Значит, знал, что тот вернется, или, во всяком случае, надеялся. Боннет снова испытал прилив вины и стыда. Похоже, он заставил Эда очень сильно переживать. Стид быстро поел, пока Эд возился с какими-то банками и мешочками на полках, а потом готовил их обычные места для сна. Все так же не говоря ни слова, Эд забрал пустую миску и задул свечу еще до того, как Боннет успел раздеться и залезть под одеяло. Расстроенный Стид так и остался стоять около своего спального места. Он какое-то время потоптался у печи, потом все-таки снял верхнюю одежду и повесил на стул. Глаза немного привыкли к темноте, и он смог разглядеть Эда, который лежал на своей шкуре спиной к нему. Стид тяжело вздохнул, но потом решился: подошел к Эдварду и опустился на самый краешек шкуры. — Эд, прости, — совсем тихо проговорил он. — Я самоуверенный идиот. Думал, что со всем справлюсь, и так облажался. Эд молчал. — Я вовсе не думал, что ты пойдешь ночью в лес на мои поиски, — как можно мягче сказал Стид. — Я бы вернулся сам. — Не вернулся бы, — припечатал Эд и резко повернулся. Стид кожей почувствовал его взгляд. — Прости, я понимаю, что ты злишься… — Злюсь? — взвился Эд и сел на шкуре. — Я просто в бешенстве! — Но я… я же… не специально, — горестно протянул Стид, не представляя, как можно загладить вину. — Знаю, что идти в лес в такое время по холоду было неприятно. И ты зол… — Черт побери, Стид! Ты правда не понимаешь? — Эд в сердцах хлопнул ладонью по шкуре. — Плевать мне на темноту и холод! Я злюсь, потому что… потому что… — его голос внезапно стал тише. — Я испугался за тебя. Стид изумленно уставился на вмиг поникшего Эда. Было ощущение, что весь гнев и негодование мгновенно испарились, уступив место усталости. — Ты испугался? За меня? — не веря, переспросил Боннет. Эд отчетливо кивнул. Стид сидел и силился осознать, что кому-то есть дело до его жизни. То есть родители, конечно, беспокоились о его благополучии, но дело было далеко не в любви к сыну, он не обманывал себя. Люциус тоже регулярно проявлял участие и даже отчитывал Стида за отдельные выходки, как тот случай с разбойниками. Но еще никто и никогда так искренне не переживал за него. — Спасибо, Эд, — прошептал Стид, ощущая, как к горлу подступает ком. — За что? — За то, что пошел меня искать. И за то, что нашел. — Это было несложно, — слабо фыркнул Эд. — Ты ходишь по лесу, как кентавр, оставляя кучу следов. Даже в темноте легко найти. — И спасибо, что волновался за меня, — делая усилие, чтобы голос звучал ровно, добавил Стид. — Предпочел бы больше этого не делать, — буркнул Эдвард, но было слышно, что на самом деле он уже не сердится. Стид это отчетливо понял. Он протянул руку и нежно сжал запястье Эда. — Спасибо, — произнес он настойчивее. — Не за что, — вздохнул Эд. Они помолчали. Стид еще раз сжал горячее запястье Эдварда и уже поднялся со шкуры, когда тот сказал вслед: — Учти, больше ты в лес один не пойдешь. Если хочешь искать клятого дракона, будешь делать это со мной. — О большем я и мечтать не мог, — честно признался Стид. Ведь сегодня он отчетливо осознал, что не нужны ему никакие поиски дракона, если Эда не будет рядом.