Убить дракона

С утра Эд выглядел бодрым и вроде бы больше не злился. Они позавтракали за приятной беседой, а потом стали собираться в лес. Эд, видимо, был твердо намерен выполнить обещание и больше не отпускать Стида одного. И Боннет пребывал от такой перспективы в абсолютно восторге. В этот раз они планировали уйти довольно далеко, поэтому прихватили с собой побольше еды. Эд предупредил, что дорога предстоит не из легких, но оно того стоит. — Ты покажешь мне озеро, о котором рассказывал? — воодушевился Боннет. — Да, — с улыбкой откликнулся Эдвард. — И в нем даже можно будет искупаться. — Оно точно не холодное? — с опаской спросил Стид, вспоминая, как ноги сводило судорогой от ледяной воды в реке, да и вчерашний опыт ночевки в лесу оставил неприятные воспоминания. — Умеренно, — успокоил его Эд. — Главное, не нырять глубоко. — Я не умею нырять, — признался Стид. — А плавать? — с подозрением посмотрел на него Эдвард. — Вроде как… — задумчиво протянул он. — На глубину ни ногой, — безапелляционно сообщил ему Эд. — И от меня далеко отплывать не будешь. Стид делано вздохнул, хотя на самом деле готов был не отлипать от Эда днями. Это слегка смущало. Все-таки нужно было соблюдать личные границы и хоть какие-то правила приличия. Лес при солнечном свете казался ярким и приветливым. Листья приятно шелестели, птицы весело верещали, перелетая с ветки на ветку, трава приятно пружинила под ногами, а Эд шел рядом, негромко насвистывая. Стид улыбался, как дурак, глядя по сторонам. Потом ему на память пришла забавная история, которая приключилась с ним в одном небольшом городке, пока он ехал от Баттонса на Тихое Озеро, и, конечно же, он не мог ее тут же не пересказать Эду. — Ты столько всего видел и пережил, — восхищенно протянул тот, когда Стид закончил рассказывать. — Ну что ты, — улыбнулся он. — Большую часть жизни я провел в заточении, как принцессы из сказок. — Зато сейчас у тебя есть такой шанс посмотреть мир. — Наш Континент — не весь мир. — Но уже что-то. Начало положено, — Эд ласково посмотрел на него, и Боннет почувствовал, как сердце снова сделало эту странную штуку: будто бы остановилось, а потом начало биться очень быстро. — Думаю, что тебе тоже стоит попутешествовать, — чтобы как-то отвлечься от заполошной мышцы, предложил Стид. По лицу Эдварда промелькнула тень. — Это вряд ли. — Почему? — не унимался Стид. — Вечный Лес, конечно, замечательный, но за его пределами столько всего! Тебе бы понравился Сайд. Очень необычный город! А море… такое огромное! Уверен, что тебе хотелось бы в нем искупаться. — Думаю, что да, — усмехнулся Эд. Боннет хотел было прибавить, что, возможно, Эд таки решится и составит ему компанию в одной из поездок, хоть пока зацепки для подвигов и закончились, но не успел. Внезапно они вышли из леса прямо к огромному озеру, которое сверкало на солнце и казалось огромным зеркалом: в нем отражалось голубое небо, плывущие в вышине облака и даже пролетающие мимо птицы. Стид пораженно замер, не в силах отвести взгляд. — Это не море, но тоже неплохо, — подал голос Эдвард. — Оно просто великолепно, — завороженно глядя на озеро, прошептал Стид. Они еще какое-то время постояли, любуясь водной гладью. Или скорее Эдвард давал Боннету время насмотреться всласть, потом он осторожно взял Стида за руку и потянул вперед: — Пошли, проверим, насколько холодная вода. — Неважно какая она! Мы все равно искупаемся, — горячо заверил Стид. Он сжал ладонь Эда в ответ и ускорил шаг. Они чуть не влетели в воду прямо в одежде, потому что в какой-то момент перешли на бег, так и не расцепляя рук. В последний момент Эд ловко затормозил, дергая Стида за руку. Тот со смехом влетел в него, и только чудом оба не оказались на земле. — Вон там есть удобный вход в воду. Он пологий и песчаный, — отсмеявшись, сказал Эд. Он уже отпустил руку Стида и теперь указывал вперед. — Пошли покажу. Они двинулись вдоль берега. Боннет таки не удержался и наклонился потрогать рукой воду. Она была прохладная, но не ледяная. — Вода бывает теплее, — пояснил Эд. — Сейчас ночи слишком холодные. Хотя середина озера всегда плохо прогревается, потому что там слишком глубоко. — И туда мы не поплывем, — хитро прищурился Стид. — Ни в коем случае. Даже не думай. — Я не настаиваю. Успокойся, Эд, — улыбнулся Боннет. Они сбросили сумки у небольшого камня, затем сняли сапоги и куртки, и тут Стид завис, осознав, что понятия не имеет, как поступить дальше. Он никогда не купался в компании других людей, а раздевался догола только перед слугами, чего в последнее время вообще не случалось. Эд уже снял рубашку, развязал подаренный Сидом тонкий черный шарф, который, похоже, стал обязательной частью его охотничьего гардероба, и вопросительно посмотрел на Боннета: — Ты чего застыл? — Кхм… — замялся Стид. — Я не уверен, какая форма одежды уместна в данном случае. — Чего? — округлил глаза Эд. Стид ощутил, как краска прилила к щекам. Он откашлялся и попытался как можно ровнее произнести: — Снимать нужно всю одежду или нет? Эд тоже завис, видимо, и он еще не обдумывал этот вопрос. Его взгляд скользнул по Боннету, потом он наморщил нос и как-то обреченно вздохнул. — Предлагаю оставить белье, — немного застенчиво предложил он. — Тебя устроит такой вариант? — Вполне, — промямлил Стид. — Так и высохнем потом быстрее. В рубашках не очень приятно лезть в воду. — Думаю, что ты прав, — наконец улыбнулся Боннет и, чтобы подтвердить свои слова и не заставлять Эдварда чувствовать себя неловко, начал развязывать рубашку. Эд несколько нервно улыбнулся и принялся перевязывать свои длинные волосы, чтобы убрать их повыше. Взгляд Стида невольно скользнул по его груди и остановился на кулоне с рубином, который он уже однажды видел. В свете солнца камень сильнее отсвечивал красным. Но, странное дело, большая его часть была черной, хотя в прошлый раз Стиду показалось, что мутноватым был лишь край. Он озадаченно покрутил головой, предполагая, что, наверное, дело в освещении. Драгоценные камни вроде не имели привычки менять цвет. Тем временем Эд закончил убирать волосы и снял с шеи кулон. Очевидно, цепочка была слишком длинной, и плавать с ней было бы неудобно. А вот жемчуг, к тайной радости Стида, он оставил на месте. Раздевшись, они пошли к воде. И если Эд плюхнулся в озеро с разбега, подняв кучу брызг (зачем только волосы убирал?), то Стид входил не спеша. Он был уже по пояс, когда Эдвард не выдержал и окатил его водой. Стид не собирался спускать такого, и несколько минут они были очень заняты водной баталией. И только после того как вымокли с ног до головы, решили таки поплавать. Стид действительно был не очень хорошим пловцом, поэтому плыл осторожно, стараясь посматривать сквозь прозрачную воду на дно. Эд бесшумно следовал за ним. Было ощущение, что, если потребуется, он готов вытащить Стида в любой момент. Наплававшись и порядком устав, они вылезли на берег и развалились на траве, чтобы погреться на солнышке. И сами не заметили, как задремали. Стид проснулся, когда над головой особенно громко завопила какая-то птица, и растолкал Эда: уж очень хотелось есть. В итоге они провели у озера весь день и только на закате отправились домой. Стида абсолютно не беспокоило, что ночь застанет их в дороге, рядом с Эдом ему нечего было опасаться. Пожалуй, этот день можно было смело назвать одним из самых лучших в его жизни, если не абсолютно лучшим. И только выйдя на знакомую полянку, Боннет спохватился, что следы дракона он сегодня не искал. «Ничего, — мысленно отмахнулся Стид. — Завтра будет еще день». Но ни завтра, ни послезавтра он не вспоминал о драконе. Он просто хорошо проводил время с Эдом, гуляя по Вечному Лесу, любуясь новыми красивыми местами, поражаясь величию природы. Стид видел огромное дерево, которое высотой было как часовая башня в столице; наблюдал, как олени резвятся на лугу; лежа рядом с Эдом в траве, удивлялся пролому в земле, который уходил куда-то в темноту; даже пытался подстрелить утку из лука, правда, безуспешно, и просто радовался всему, что встречал на пути. Смотреть на лес глазами Эдварда было удивительно. Это место скрывало в себе столько поразительных тайн и постепенно открывалось перед Стидом, так же как и Эд. Правда, в какой-то момент Боннету начало казаться, что Эдвард стал немного нервным. Это были совсем незначительные вещи. Иногда он отвлекался и терял нить разговора, хотя обычно слушал внимательно, или прикладывал руку к груди, словно проверял, застегнута ли куртка. А один раз перед ужином запнулся и уронил тарелку, хотя подобное было характерно скорее для Боннета. — Вот черт, — выругался он. — Не расстраивайся, — попытался успокоить Стид. — В котелке полно еды. — Ага, — дернул плечом Эдвард и начал хмуро собирать овощи, разлетевшиеся по полу. Стид наблюдал за ним с растущим беспокойством. После ужина Эд вроде бы стал повеселее, но странное давящее ощущение будто бы все еще висело в воздухе. Весь следующий день они провели, исследуя небольшую цепочку холмов, где было несколько неглубоких пещер. Стид пришел от них в такой восторг, что Эд позволил ему лазить столько, сколько захочется, и даже не напоминал, что пора возвращаться. — Эд, ты только посмотри! — то и дело восклицал Боннет, тыкая в очередную живописную каменную стену, и Эд смотрел и улыбался. Вот только его улыбки казались слегка вымученными. Беспокойство, терзающее Стида последние дни, снова дало о себе знать. Домой они вернулись уже в сумерках. — Растоплю печь, — проговорил Эд, направляясь к дому. — Я принесу дрова и привяжу Снежка, — тут же вызвался Стид. Он кинулся к сараю, но тут его ждал сюрприз: никаких дров не было. — Эд, — громко позвал он. — Что? — донеслось с крыльца. — А где лежат дрова? — У сарая. Ты же знаешь. — Но тут ничего нет. Стид продолжал пялиться на примятую траву, будто бы дрова должны были появиться каким-то волшебным образом. — В каком смысле нет? — спросил подошедший Эд, а потом с силой ударил кулаком по стене сарая. Боннет аж подпрыгнул от неожиданности. — Вот черт! — Что случилось? — испуганно спросил Стид. — Я забыл нарубить дров, — обреченно ответил Эд. — В доме вчера еще оставались, но я забыл, что у сарая все кончилось. Проклятие! — И когда был день рубки дров? — осторожно уточнил Боннет, уже подозревая, что услышит в ответ. — Позавчера. Или позапозавчера. Может, сегодня, — пожал плечами Эд. — Теперь без разницы. — Это из-за меня ты забыл про дрова? — Не бери в голову, — бросил на него короткий взгляд Эдвард. — Пойдем в дом. Я все-таки законопатил стены. Но ночь, скорее всего, будет прохладной, — он развернулся и пошел к крыльцу. Стид направился было следом, но потом вспомнил, что все еще нужно позаботиться о коне. — Надеюсь, хоть ты сегодня не замерзнешь, — пожелал другу Стид и уныло поплелся в дом. Ему было откровенно не по себе от мысли, что Эд уделяет все свое время ему и из-за этого не успевает делать то, что необходимо для выживания в лесу. А вдруг Эдвард забыл и не сделал еще что-нибудь важное? Стид сильно подозревал, что лес такого легкомыслия не прощает. Хорошо, что поужинали они еще раньше, выбравшись из последней пещеры, которую с таким энтузиазмом исследовал Стид, хотя и так было понятно, что ни один дракон там бы не спрятался. Эд уже зажег свечу на столе и готовил спальные места. Боннет понуро сел на стул, размышляя, что ему стоило больше интересоваться планами Эда, но он был так счастлив проводить все время в его компании, что напрочь упустил из вида, что жизнь Эдварда полностью зависит от его работы и никто не сделает дела вместо него. Стиду было стыдно и неловко. Он напросился в гости, прикрываясь очень важным делом, а в итоге просто разрушил весь распорядок Эда, причиняя неудобство. И теперь они остались без дров. Скорее всего, в домике будет теплее, чем на улице, но без растопленной печки помещение быстро остынет. — Давай ложиться, — негромко произнес Эд. Стид так погрузился в самоедство и невеселые мысли, что не заметил, что тот уже расстелил шкуры и даже успел снять охотничий костюм. Боннет послушно стянул сапоги, куртку и штаны. Долго размышлял, стоит ли снимать рубашку, если ночь обещает быть прохладной, но потом все-таки решился, рассудив, что надеть обратно всегда успеет. Он залез под одеяло, укутавшись поплотнее, и тут его озарило: — Эд, у тебя ведь одно одеяло? — Угу, — отозвался тот, замирая около свечи. — Но ты же замерзнешь ночью. — Не замерзну. — Но, Эд… — Нет, Стид, я не замерзну, — с нажимом повторил Эд и задул свечу. Дом погрузился в темноту, и Боннету понадобилось время, чтобы глаза к ней привыкли. Он заметил, что Эдвард постоял несколько секунд у своей шкуры, видимо, тоже решая, снимать ли рубашку, но в итоге оставил ее и улегся так. — Спокойной ночи, Эд, — тихо произнес Стид. — Спокойной ночи, — послышалось из темноты. Стид долго ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, но в конце концов задремал. Проснулся он оттого, что правая нога ужасно замерзла. Оказалось, во сне он высунул ее из-под одеяла. Стид поежился и поспешил закутаться обратно в теплый кокон. В домике было прохладно, не сравнить с ночным лесом, но кончик носа все же замерз. Стид попытался натянуть одеяло повыше, но тогда снаружи оказались ноги. Он перевернулся на бок, стараясь устроиться покомпактнее, и его взгляд непроизвольно скользнул в сторону Эда. В полутьме было видно, что тот лежит на шкуре свернувшись калачиком и обхватив плечи руками. Черт, кажется, он дрожал. Стид выругался про себя. Как можно было быть таким эгоистом! Эдвард сказал, что ему не будет холодно, и Стид послушно поверил, оставив одеяло себе. Но теперь было очевидно, что Эд соврал. Боннет тяжело вздохнул. Похоже, он окончательно проснулся, и теперь его мозг пытался придумать какой-то выход из сложившейся ситуации. Если Стид стал причиной того, что они сейчас оба мерзнут в остывшем доме, то ему и исправлять ситуацию. Стид поднялся на ноги, оставив одеяло на плечах, словно длинный плащ. Он почти бесшумно подошел к Эду, но тот внезапно подал голос: — Что случилось, Стид? — вопрос прозвучал устало и глухо. — Я… хотел… хотел спросить, — замялся Боннет. — Может, утром спросишь? — Нет, — решительно ответил Стид. — Эд, скажи честно, ты замерз? Наступила тишина. Стиду на мгновение показалось, что Эдвард не ответит. Но тот заерзал на шкуре, вздохнул и все-таки сказал: — Немного. Но скоро согреюсь. За несколько часов до рассвета всегда холоднее всего. Иди ложись. — Ну уж нет, — нахмурился Стид. Он хотел хоть как-то помочь и не собирался оставлять Эда мерзнуть одного на полу без одеяла. — Вдвоем будет не так холодно, — заявил Стид и, не давая себе больше времени на сомнения, опустился на шкуру позади Эда. — Что ты… — начал было Эдвард, но замер, когда Стид вытянулся во весь рост за его спиной и бережно укрыл их обоих одеялом. Он придвинулся ближе, прижимаясь грудью к Эду. Одну руку Боннет положил под голову, а другой обнял Эдварда поперек живота. — Так должно быть теплее, — пояснил Стид и откашлялся, голос внезапно сел. Он ждал, что скажет Эд. Тот имел полное право возмутиться и послать Стида куда подальше, но ничего не происходило. Стид уже открыл рот, чтобы сказать, что он может уйти, но тут Эдвард выдохнул и будто бы расслабился, чуть сильнее прижимаясь спиной к груди Стида и медленно вытягивая ноги. — И правда теплее, — пробормотал он. Стид облегченно улыбнулся. Он осторожно сдвинул ладонь, устраивая ее поудобнее на груди Эдварда и чувствуя очертания кулона сквозь тонкую ткань рубашки. — Ты холодный, — прошептал Боннет, а потом виновато прибавил: — Прости, что так вышло с дровами. — Пустяки, — едва слышно отозвался Эд. — Ты не виноват. Но Стид считал совсем по-другому. Он уткнулся носом куда-то в шею Эдварда, ощущая, как они оба постепенно согреваются. Внезапно рука Эда легла поверх его, и Стид задержал дыхание. Это было очень приятно, и волнительно, и… Стид нервно сглотнул и закусил губу. Эдвард в его объятиях наконец перестал мелко дрожать. Постепенно его дыхание выровнялось, похоже, он уснул. Боннет думал, что сам точно не заснет, но не заметил, как глаза закрылись. Утром Стид проснулся оттого, что что-то щекотало нос. Он поерзал, но ощущение не пропадало, пришлось приоткрыть глаза. Оказалось, что ночью он уткнулся в растрепанные темные волосы, и именно они щекочут лицо. А еще его рука по-прежнему лежала на груди Эда, и нога была закинута на его бедро. Ой… Стид почувствовал, как краска приливает к щекам. Эдвард в его объятиях спокойно спал. Стид замер, чтобы не разбудить его. Просто лежать и наблюдать за тем, как Эд спит, было очень умиротворяюще. Боннет даже попытался осторожно перелечь так, чтобы лицо Эда было лучше видно в первых лучах утреннего солнца, которое уже пробивалось в окна. Пожалуй, идея спать под одним одеялом была не такой уж и плохой. Стид невольно улыбнулся, но тут же нахмурился, вспомнив, по чьей вине они вообще оказались без дров. Черт, похоже, пора было признать, что поиски дракона давно перестали иметь какое-либо значение, и он просто злоупотреблял гостеприимством. Может, пора было собираться домой и оставить Эда ненадолго в покое. К тому же тот явно в последнее время испытывал дискомфорт, находясь рядом с Боннетом. Во всяком случае, Стиду так казалось. Эд завозился и внезапно со вздохом перевернулся на другой бок, утыкаясь носом в грудь Стида. Одеяло немного сползло с плеч. Стид опустил взгляд, и лучше бы он этого не делал, потому что теперь отлично можно было разглядеть расслабленное лицо Эда, его темные ресницы, легкую щетину на щеках и еле заметный тонкий шрам у виска. Эд был таким красивым. Не то чтобы Стид не замечал этого раньше, просто… Он неловко попытался натянуть одеяло обратно и задел плечо Эдварда, тот промычал что-то невнятное и медленно приоткрыл один глаз. — Что происходит? — сонно спросил он. — Ничего, спи, — поспешно зашептал Стид. — Я просто хотел встать и сходить умыться. — Ладно, — зевнул Эд и с явной неохотой отодвинулся, давая Стиду возможность выбраться и встать. Боннет почувствовал укол сожаления, когда пришлось покинуть уютное одеяло. — Разбуди меня, как вернешься, — пробормотал Эд и закрыл глаза. — Непременно, — пообещал Стид. Он поспешно натянул на себя одежду, помедлил буквально минуту, пытаясь осознать, что совсем недавно лежал под одеялом вместе с Эдвардом и обнимал его, а потом вышел за дверь. После холодного завтрака, который состоял из остатков вчерашнего ужина и ягод, они пошли рубить дрова. Проводить еще одну ночь в холоде не хотелось. Эд выглядел бодрым, но Стид теперь не мог отделаться от мысли, что мешает ему жить в привычном ритме. Когда с дровами было покончено, Боннет решил уделить немного времени скучающему без поездок Снежку и вычесать его, Эд составил компанию. — Знаешь, — проговорил Стид, стараясь смотреть на белоснежную гриву и никуда больше, — я тут подумал: видимо, нет в Вечном Лесу никакого дракона. — Хм, но ты не обошел даже половины леса, — заметил Эд. — Знаю, — кивнул Боннет. — Но как любят говорить старосты всех деревень: «ваш великий прапрадед убил последнего дракона на Континенте». Возможно, они правы. — И что ты этим хочешь сказать? — голос Эда прозвучал несколько настороженно, как показалось Стиду. — Наверное, мне пора возвращаться домой. Люциус, скорее всего, волнуется… Ну, когда вспоминает обо мне. И вообще нужно проверить, как дела в Междуречье. Я все-таки отвечаю за эту деревню. — Точно-точно, обязанности рыцаря, — как-то рассеянно отозвался Эдвард. — И когда ты собираешься уезжать? Горечь подступила к горлу, Стиду очень не хотелось уезжать, но испытывать гостеприимство Эда и дальше было чересчур. — Думаю, что завтра с утра… — выдавил он и украдкой бросил взгляд на Эда. Тот стоял и задумчиво водил ладонью по боку Снежка. На этом разговор затих. Остаток дня прошел как-то странно и скомканно. Эд постоянно куда-то отходил по делам, отказываясь от помощи и компании Стида, а за ужином был очень тихим и насупленным. Стид старался лишний раз его не трогать и пытался успокоить себя, что завтра он уедет и даст Эду немного больше личного пространства, чтобы прийти в себя. В эту ночь Стид спал плохо, хотя в домике теперь было тепло и печка грела его до самого утра. Он постоянно просыпался, потому что ему мерещилось, что рядом лежит Эд, который иногда ворочается и пихается коленом или щекочет лицо волосами. Но, к огромному разочарованию, Эд лежал на своем спальном месте, которое находилось неприлично далеко от Стида. С утра Боннет собрал вещи, оседлал Снежка и отказался от предложенного завтрака, ощущая, что кусок в горло не лезет. Эд по-прежнему выглядел подавленным и даже, кажется, старался не смотреть на Стида лишний раз, но все-таки вышел его проводить. — Когда теперь заедешь? — словно бы невзначай поинтересовался Эд, блуждая взглядом по деревьям. — У тебя же кончились зацепки от гильдии. — Думаю, когда я напишу родителям, что вся информация оказалась сплошной выдумкой, они закажут еще. На сбор новых сплетен понадобится время, — грустно ответил Стид. Он понимал, что на это могут уйти месяцы, а ведь сначала даже хотел повременить и не сообщать родителям сразу, что закончил с первоначальным списком и ничего не нашел. Но если у него не будет повода покинуть «Усадьбу у Реки», то он не сможет заехать к Эду. От этой мысли все внутри неприятно сжалось. — Вряд ли они найдут что-то стоящее быстро, — согласился Эд, словно подслушав, о чем думает Стид. — Вряд ли, — эхом откликнулся тот. — Но как только это случится, я обязательно заеду к тебе! — Буду рад видеть, — на лице Эдварда промелькнула тусклая улыбка. Стид ощутил, как начало жечь глаза. Слова звучали так формально и сдержанно, что сомнений не оставалось — Эд правда устал от общества Боннета. Нужно было дать ему перерыв. — Увидимся, — с трудом выдавил Стид и даже не смог поднять руку, чтобы махнуть на прощание. Снежок, почувствовав, что они собираются уходить, нетерпеливо потянул хозяина прочь. Видимо, ему снова хотелось отправиться в путь. — До встречи, — на грани слышимости сказал Эд и, быстро развернувшись, пошел в дом. Стид проводил его грустным взглядом. Очень хотелось остановить Эда и спросить, правда ли он будет рад, если Боннет приедет еще. Но они провели вместе столько прекрасных дней, и Эд выглядел довольным. Наверное, он просто устал. Нужно всего лишь дать ему отдохнуть. Ноги Стида медленно понесли его прочь от домика в лесу. Что-то горячее скатилось по щеке. Черт, он все-таки заплакал!