Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      – Нет.       Стоило Тэй Шу набраться сил, как он, словно уставший сидеть на руках строптивый кот, начал непокорно ворочаться и в конце концов выбрался из крепких рук ученика.       Лю Вэй не стал насильно удерживать учителя, но когда змей встал, на всякий случай придержал его за локоть.       Было видно, что Тэю Шу очень тяжело. Он едва стоял на ногах, но возвращавшаяся к мужчине холодность снова закрывала его от мира. Он не мог долго показывать себя слабым. От этого Тэй Шу чувствовал себя ещё более ничтожно, и, как только смог, то вырвался из отвратительной слабости, вновь становясь холодной льдиной. Его взгляду вернулась острота, лицу – холод и надменная статность. Лю Вэй понимал, чего учителю стоило сохранять силу духа, и невольно проникся к нему глубоким уважением. Тэй Шу был невероятно силен. И он не собирался сдаваться.       Почувствовав, что ученик придерживает его за локоть, Тэй Шу отдернул руку и посмотрел на Серебряного Дракона так строго, упрекающе и дерзко, как если бы Лю Вэй резко подошёл и обнял учителя со спины. Он не понимал этой заботы, не принимал ее, по обыкновению привыкнув делать всё сам, но Лю Вэй был настойчив в своем желании помочь и уберечь учителя. Он держал руки наготове, чтобы в любой момент подхватить мастера, если его ноги ослабнут.       Было очевидно, что Тэя Шу пытали. Кто знает, что с ним делали всё это время? У Лю Вэя было много вопросов. Он не понимал почему человек, что умудрился изловить генерала, просто испарился. Или он всё ещё где-то здесь? Лю Вэй не осмеливался спросить, сохраняя бдительность, как суровый воитель, и проявляя к учителю заботу, как надежный друг.       Тэй Шу холодно бросил, повторяя свое гордое и мрачное отрицание:       – Нет.       – Нет? – опешил Лю Вэй, не понимая учителя. Он не задавал вопросов, лишь шептал слова поддержки, потому ещё сильнее забеспокоился.       – Не будет, – фыркнул Тэй Шу и просунул руки в рукава ханьфу.       Лю Вэй видел, что учителю каждое движение даётся с огромным трудом, но в этот раз Лю Вэй не посмел предложить помощи. Как бы себя чувствовал учитель, если бы Лю Вэй ещё и одевал его? Для человека такого статуса это было непозволительно. Всё-таки, Лю Вэй был учеником, а не слугой, да и Тэй Шу всем своим видом показывал, что в порядке и может сам о себе позаботиться.       – Ничего не будет хорошо, Лю Вэй. Хэкин в огне.       Тэй Шу говорил утверждающе, но будто ждал, что ученик подтвердит его слова.       – Вы правы, мастер. Там... Сущий кошмар. Бандиты переоделись в одеяния мирных жителей. В какой-то момент они просто высыпали на улицы из домов и начали резню, не разбирая, кто свой, кто чужой. Настоящий бесконтрольный хаос…       – Змеи? – мрачнея, уточнил Тэй Шу.       – Они держат оборону. Враг уступает нам и в числе, и способностях. Я не думаю, что это продлится долго. Ваши люди доблестно бьются за защиту столицы.       – Но?       Лю Вэя удивила проницательность мастера. Он словно читал его наперед, опережая мысли ученика. Или же у Серебряного Дракона всё на лице написано было?       – Многие воители предали Вас, господин Тэй Шу. Они встали на сторону восставших, что ухудшило положение. Фениксы...       – Они умрут за свою глупость, – холодно произнес Тэй Шу. – Всех изменников ждёт безжалостная казнь. Что с Янгом?       Лю Вэй почувствовал, что учитель подозревает брата в измене. Острый, орлиный взгляд впился в ученика. Лю Вэй восхищался им. Тэй Шу едва стоял на ногах, но всё равно думал о деле и безопасности империи.        «Настоящий генерал!»       – Он не искал Вас, – честно признал Лю Вэй. – Но он рассказал мне всё, что знал. Госпожа Лянь Шу помогла отыскать Вас. Сейчас она в Журавлином Доме, уснула после того, как вдохнула сонную пыльцу, которую использовали при нападении на Вас.       – Янг сражается с восставшими?       Строгость в тоне учителя продолжала ярко сигнализировать о том, что Тэй Шу совершенно не доверяет своему брату.       – Я не знаю, – честно ответил Лю Вэй. – Я сражался в квартале фениксов вместе с местной стражей. Я не видел его.       – Дворец?       – Я видел дым, поднимавшийся с севера города, – осторожно произнес ученик. Большего ему было неизвестно. – Среди врагов много заклинателей. Город снова горит, улицы залиты кровью. Я отведу Вас к господину Бэй Сёну и продолжу...       – Нет.       Тэй Шу огляделся и заметил ленту. Не показывая, как ему тяжело, он поднял ее с земли и скрутил длинные волосы в пучок. Лю Вэй подумал, что учителю гораздо лучше с распущенными волосами – без неё его лицо не казалось столь убийственно холодным, а обретало человечность. Тэй Шу был очень красивым мужчиной, но предпочитал прятать свою красоту за военной строгостью и собрал волосы в идеальный пучок, из которого не выбивалась ни одна прядь. Ленту он затянул так туго, словно душил ею своих врагов.       – Мастер, Вы ранены! – Лю Вэй настаивал на том, что учителю необходимо лечение.       – Городу нужен генерал, – решительно произнёс Тэй Шу и поднял на ученика привычный взгляд, полный холода и надменности. Ему не хватало лишь оружия, чтобы вернуть себе безупречность образа.       Лю Вэй осмотрел комнату, но так и не нашел, куда делись мечи. Возможно, похититель забрал их с собой. Похититель...       – Мастер, а тот, кто...       Лю Вэй боялся задавать вопрос, чтобы не задеть чувства учителя, но он должен был знать правду.       – Ты был прав, – отозвался Тэй Шу, глядя на ученика прямым, откровенным взором. – Чудотворец жив. Это девчонка, лет шестнадцати. Дочка главы клана Гвэйн. Её брат пожертвовал собой, чтобы защитить её. Теперь она мстит.       Лю Вэй изумлённо заморгал. Не сказать, что он не ожидал такого варианта, но его поразила сила Чудотворца. Она смогла поймать самого генерала Тэй Шу!       – У нас очень опасный враг, учитель, – вдумчиво произнес Лю Вэй, и не думая упрекать учителя в слабости. Он видел перед собой сильного человека и понимал, что тот, кто смог схватить такого монстра – тоже очень сильный. И хитрый. – Но мы его непременно поймаем.       – Она ушла... Давно. Но я её выслежу. Она не уйдет, – Тэй Шу волево сжал ладонь в кулак.       – Я Вам помогу.       – Нет.       Тэй Шу неизменно отрицал необходимость помощи. Лю Вэй понимал, что недоверчивость стала частью его характера. Почувствовал укол вины.        «Если бы я пришел раньше, возможно, я бы мог помочь поймать врага. Но я не успел. Тэй Шу из тех людей, кто ни на кого не надеются, чтобы не разочароваться ещё сильнее. Но я не хочу подвести учителя… Не хотел…»       – Но если Вам понадобится!..       – Успокойся, – приказал генерал неизменно холодным голосом.       Лю Вэй поднял на мастера взволнованный взгляд.       – Вы... Можете идти?       Тэй Шу посмотрел на него со снисходительным терпением и сделал шаг вперёд. Он был горд и холоден, как всегда. Разве что глаза его не могли до конца закрыть свои чувства. На душе у змея царил мрак, который он сам не мог до конца осознать.       Лю Вэй сделал шаг за учителем.       – К храму ведут подземные тоннели, – произнес Лю Вэй, когда они вышли в коридор. – Они пронизывают город. Есть ещё одно ответвление. И ещё... Этот лаз, а дальше – длинный тоннель. Я думаю, что он ведёт за пределы Хэкина, что именно им всё это время пользовались бандиты, чтобы проникать в город. И Моны наверняка постоянно пользовались тоннелями.       – Я изучу и уничтожу их.       – Они ведь и в храм что-то таскали... Прискорбно.       – Под маской святости лежат самые глубокие пороки. Боги грешны и жестоки. Ждать от людей другого – глупость. Не верь тем, кто говорит о благе, не верь тем, кто именем Владык прикрывает свою спину. Никому не верь.       Его слова звучали хмуро, но в них слышался горький опыт личной трагедии. Лю Вэй с сожалением подумал, что он прав. Праведники в храме оказались культистами. Кто знает, что ещё таилось в стенах храма до того, как за него взялся клан Линь. Благодаря Лэй Линю у цилиней появился шанс восстановить в столичном храме порядок.        «Теперь господину Бэй Сёну будет полегче.»       Лю Вэй искренне на это надеялся. Как Небесный Избранник и человек с безупречной репутацией, Бэй Сён освящал храмы и занимался тем, что в корне рознилось с его прямыми обязанностями. Но теперь, когда Гвэйны отошли от дел, он больше не мог заниматься храмом. Нельзя обхватить необъятное. Император освободил его от чужого долга. Для города это было большим благом.       Они шли по пустующим коридорам. Лю Вэй поглядывал по сторонам, ожидая нападения в любой момент, но стража просто оставила это место. Тэй Шу шел так быстро, как позволяло ему состояние, и не показывал своих мыслей. С каждым шагом он обретал свою былую невозмутимость, но пока он не закрылся до конца, Лю Вэй посмотрел на учителя и произнес:       – Я рад, что Вы живы, господин Тэй Шу. Я очень волновался за Вас.       Тэй Шу сморщился. Затем лицо его разгладилось, приняв нечто неизведанное прежде. Лю Вэй никогда не видел его таким. Это была смесь удивления, страха довериться и в то же время благодарности.        «Он что?.. Не верил, что его будут искать?..»       Лю Вэй вспомнил его семью. Вспомнил злых акул, что ликовали от пропажи господина. Они изображали беспокойство, но не казались искренне взволнованными. И даже родной брат говорил крайне пренебрежительно.        «С такой семьёй это неудивительно. Наверняка, он вообще никого не ждал. Искал способ спастись сам… Один сражался со своим врагом. Ни на кого не надеялся. Не видел света. Его глаза привыкли ко мраку теней, а душа – к одиночеству.»       У Лю Вэя болело сердце. Он представлял, что пережил Тэй Шу, и его задевала отчаянная обречённость его положения. Дракон глядел на змея и чувствовал – он не впервые поднимался после унизительного избиения и пыток. Его стойкость – это опыт. Волю этого человека было не сломить.        «Что же Вы пережили, господин Тэй Шу?»       Лю Вэй так и не осмелился задать этот вопрос.       – Ты искал меня, – произнес Тэй Шу осторожно, сжимая одеяние на животе. Он не сводил взгляда с ученика, вглядываясь в янтарные глаза, в которых горело яркое пламя верности.       – Как не искать? – смягчил голос Лю Вэй. Он говорил серьезно, но в то же время добродушно и искренне. Так согревать сердца других умел только Серебряный Дракон. – Господин Тэй Шу, я себе места не находил! Когда Вы не пришли на тренировку, я почувствовал, что что-то случилось, но... Вы такой сильный! Я просто не поверил своему ощущению. Подумал, что это испытание, что Вы заняты, что, может, проверяете мою порядочность и усердие, ведь Вы следили за всем Хэкином с помощью заклятья. А утром, когда увидел на Вашем месте другого человека... Мне стало не по себе. Император вызвал меня к себе и рассказал, что Вы пропали. Тогда я понял, что дело совсем плохо и сразу же отправился на поиски. И я правда счастлив, что Вы живы, господин Тэй Шу! Я боялся за Вас. Боялся, что может сделать с Вами враг. Я не хотел, чтобы Вы погибли. Чтобы хоть кто-то ранил Вас... Я искренне беспокоился за Вас. И не только я! Его Величество Ланг Бао места себе не находит! Он очень переживает, что обидел Вас. Правда! Он испугался, подумал, что Вы ушли из-за того, что он накричал на Вас, но в тот день он просто хотел поговорить с Вами, как император. Это не был личный разговор. И что бы он не наговорил... Его чувства настоящие. Он очень боится за Вас. Его Величество дважды взял с меня клятву, что я отыщу Вас. Так сильно он хочет отыскать и вернуть Вас!       – Но он не пошел с тобой, – заметил Тэй Шу.       – Но ведь я нашел Вас и без него, – парировал Лю Вэй. – И он правда волнуется. Места себе не находит, но... Даже тогда... Держится молодцом. И это не просто так. Господин Ланг Бао старается быть тем, кем Вы пытаетесь его сделать. Ради Вас он держится и проходит через все трудности. В тяжёлое время люди становятся сильнее. Они объединяются, и в этом единстве находят силы и истину. Знаете, господин Нан Линь тоже за Вас беспокоился. Он сказал, что империя нуждается в Вас. Понимаете? Очень многие люди волнуются за Вас. Ваша слуга Лянь Шу! Она шипела на меня, боясь, что я могу Вам навредить! Все эти люди и, я уверен, многие другие, не хотели бы, чтобы с Вами случилось зло. А я... Я просто посланник всех этих душ, что пришел, чтобы передать Вам их чувства и уберечь от беды. Я не смог, но...       – Смог, – прошептал Тэй Шу. – Я не ждал, что ты меня спасёшь, – это был жестокий, но честный ответ. – Если бы ты пришел раньше, скорее всего, ты бы умер.       – Я не умру, – рьяно произнес Лю Вэй. – И Вы... Вы тоже не умрёте. Пусть враг ударил по Вам, но Вы всё переживете. Обязательно. Я верю в Вас, господин Тэй Шу!       Змей ответ взгляд и цыкнул.       – Тцц. Шумный. И руки у тебя горячие. Никогда больше не прикасайся ко мне.       – Вы не любите тепло?       – Я не люблю, когда меня трогают. Никогда. Не прикасайся. Ко мне.       – Простите, учитель, но я не могу Вам такого обещать.       – Почему? – прищурился мужчина единственным глазом.       – Мне ведь ещё предстоит побить Вас на тренировках!       Тэй Шу закатил глаза. Это звучало наивно и смешно одновременно, однако, змей был не из тех, кто мог бы свободно смеяться над шутками.        «Если так подумать, я никогда не слышал, чтобы учитель смеялся...»       Лю Вэй не знал, смеялся ли Тэй Шу вообще хоть раз в жизни. Его лицо всегда было мрачным и серьезным. Казалось, другие эмоции он просто не умел изображать.       – Это другое, – отозвался холодно змей. – Не смей.       – Я постараюсь. Но если Вам станет хуже, клянусь, я отнесу Вас к лекарям.       Тэй Шу, услышав об этом, нахмурился и начал было возражать:       – Только не....       ...как Лю Вэй открыл врата, ведущие наружу, и увидел тела. Тэй Шу оборвался на полуслове, осматриваясь. При храме был полный хаос. Освященная земля вновь превратилась в групповое кладбище. Стража из цилиней и змеев была мертва. Здесь же лежали и тела бандитов. Казалось, воины зарубили друг друга насмерть, но по расположению тел было сложно поверить, что дело было исключительно в междоусобной драке. Куда больше – что во время боя кто-то напал на них и уничтожил всех. Они все были повернуты в одну сторону.       – Это сделала Чудотворец?..       Тэй Шу прислушался к миру. Лишившись ци, он чувствовал пространство куда хуже, и всё же, его восприятие благодаря совершенствованию разума было на порядок выше чувств Лю Вэя. Тэй Шу даже не тронул тела для осмотра, чтобы сказать:       – Нет. Это не она.       Впрочем, Лю Вэй тоже не смог бы приписать Чудотворцу такие ужасы. Женщина пользовалась хитростями, Тэя Шу она заманила в ловушку. На неудобном ей открытом пространстве едва ли она могла сразить так много заклинателей – всё же, она была лекарем-алхимиком, а не боевым магом. Тела были сильно обезображены. Это не просто раны. И в воздухе висела неестественная сладость...       – Демоны, – произнесли учитель и ученик одновременно.       В то же время с севера раздался крик. Лю Вэй, не раздумывая, рванул вперёд. Тэй Шу едва за ним поспевал. Он подобрал с земли привычный комплект оружия – цзянь и катану – и ринулся в бой вслед за учеником.       Они выбежали с территории храма и увидели ужасающее зрелище. На улицах города столкнулись три силы. Первыми, кого увидел Лю Вэй, были бандиты. Одетые в одежды обычных людей, они дрогнули и отступали, отбиваясь от тварей, что наводнили город. Демоны. Ужасающие создания, поразительно похожие на людей, в которых не было ничего людского. Темная энергия инь, колебавшаяся между черным и фиолетовым цветами, обхватывала их тела, срывалась с их когтей. У каждого в облике было что-то дикое: у кого-то несколько хвостов, у кого-то – клыки, когти, рога, даже крылья. И пусть внешне они являлись красивыми созданиями, та красота была разрушительна и жестока.       Демоны неистово нападали на людей, не разбирая сторон. Им было все равно – змеи, фениксы, цилини, бандиты или мирные граждане. Глаза их были охвачены бесконтрольной яростью. Словно дикие звери, они рвали и метали, сражаясь клыками, оружием, извергая жуткие заклинания и двигаясь так быстро, что человеческий взгляд едва мог уловить их.       На улицах поистине воцарился хаос. Окрестные кланы вышли биться с напастью, сдерживая их натиск и не позволяя пробиться к жилым кварталам. Лю Вэй насчитал больше сорока монстров, и это только те, что сражались перед ними... А что творилось по всему городу? Страшно было представить.       Лю Вэй на мгновение застыл на земле. Он оторопел, впервые столкнувшись с таким количеством монстров. Прежде он встречал лишь одного демона – владыку Илина – а теперь увидел целую стаю. Не понимая, как они оказались на улицах города, почему напали и как могли так цинично и жестоко уничтожать людей, Лю Вэй был шокирован. Аура энергии инь дестабилизировала пространство, она вилась, словно воплощение сущности зла, существенно отличаясь от тех капель силы, что выжимал из себя Жун Фэйцвэй. Эта сила была настоящей, чистой и пугающей. Она заставляла цепенеть от ужаса даже опытных воителей, но на площади ощущалось и кое-что ещё... Давящее с высоты. Знакомое.       Лю Вэй с трудом поднял голову и увидел создание, выпускавшее с вершины дворца клана Хоу ледяные стрелы. Демон натягивал лук и стрелял. Ледяные кристаллы раскалывались в воздухе на десятки стрел, и, вонзаясь в землю, замораживали пространство вокруг, превращая бойцов в ледяные статуи. Илин стоял на вершине, яростно рыча и стреляя во всех, кого только видел. Ярусом ниже на крышах бился верный защитник демонического владыки. Лю Вэй никогда не видел его прежде, но слышал множество легенд о беловолосых воителях, служащих повелителям демонов. Семья, подобно императорскому Клыку, верная слову владыки, готовая умереть по одному только приказу. Идеальные солдаты, для которых служение – честь и долг. Илину служил Белио, прозванный Ангелом Смерти. Он сражался с двумя цзянями в руках и совершенно не был похож на демона. Его волосы были цвета первого снега, хвост – пушистым, как у тануки, а за спиной на уровне поясницы торчали два белых крыла. Он напоминал священного зверя, и всё же, вокруг его клинков вилась тёмная энергия инь, а на лице было злобы втрое больше, чем у господина. Он рьяно защищал Илина от тех, кто пытался подобраться, хотя защищать господина было совершено бессмысленно. Илин превосходил в силе любого человека и не собирался стоять на одном месте. Он прыгнул, прочертил в воздухе ледяную тропу и промчался к строениям ниже, круша их призванными ледяными атаками. В этот раз Илин явил себя совершенно другим. Лю Вэй запомнил владыку холодным и спокойным, но сейчас он, словно гонимый ненавистью к миру, безумно крушил все вокруг.        «Воспользовался слабостью Хэкина... Отсутствием генерала. Напал, когда и так царит хаос. Демоны выбрали лучший момент для атаки.»       Лю Вэй разозлился. Блистательный стратегический ход врага его совершенно не радовал. Он злился от подлости демонов, и в душе его разгоралось пламя злобы, не уступавшее по ярости демонам. Лю Вэй не мог простить им атаку на город. Нутро инстинктивно боялось столкновения с монстрами, что в разы превосходили силу юноши со сломанным ядром, а упрямый характер вёл в самое пекло.       Оцепенение спало с Лю Вэя, стоило Илину скрыться в разрушенном замке. Серебряный Дракон бросился в бой, без труда различая союзников и врагов. Все было очевидно – демоны против них, люди – за, и, какие бы конфликты не делали людей врагами, когда появился общий противник, кланы объединились.       Лю Вэй увидел знакомые лица. Нан Линь и Лэй Линь колдовали, бесстрашно сражаясь в окружении врагов. Змеи и фениксы, забыв старые обиды, вместе давали отпор монстрам. Пёстрые одеяния всех кланов – всех, кроме Фэйцвэев – окрасились демонической кровью.       Янг Шу сражался с Илином на крыше дворца клана Хоу и последовал за демоническим владыкой в разрушенный дом, как только Илин спрыгнул вниз. Тот, кто прогонит верховного демона, получит статусность героя. За убийство Илина награда была вдвойне выше. Лю Вэй не знал, вела ли Янга жадность или героическое желание уберечь город, но он доблестно сражался с противником, что был гораздо сильнее его. И бился он не один. Ещё несколько воинов, лиц которых Лю Вэй не мог разглядеть, ринулись за Янгом.       Лю Вэй понимал, что демонический владыка ему не по зубам и выбрал себе цель, с которой мог справиться, однако, не бросился в атаку, волнуясь за учителя. Тэй Шу выглядел плохо. Серебряный Дракон не мог его бросить.       – Учитель...       Лю Вэй хотел спросить, что они собираются делать. Долг Лю Вэя влек его вступить в сражение и биться за Хэкин, не жалея себя. Он понимал, что демоны могут напасть на дома его друзей, причинить вред невинным. Демоны – враги любого человека. Из-за них погиб Джань. Илин – главный виновник в его смерти. У Лю Вэя руки чесались полезть в драку, но учитель не мог поддержать его. Он был слишком слаб, чтобы идти, не говоря уже о битве, а Лю Вэй не мог его бросить – вдруг кто-то из демонов решит полакомиться слабой добычей? Однако, стоило Лю Вэю обернуться, как он увидел, что Тэй Шу поднял цзянь и впился взглядом в надломленный пик дворца клана Хоу.       – Илин. Я должен его остановить.       Глаза Лю Вэя округлились.       – Мастер, да это же самоубийство! Вы слабы...       – Я генерал, Лю Вэй.       С этими словами Тэй Шу обогнул ученика и побежал вперёд, к землям клана Хоу, огибая сражающихся на городской площади. Лю Вэй последовал за ним, держа гуань дао наготове. Он не отказывался от своих слов, не представлял себе, как в таком состоянии Тэй Шу может победить Илина, но понимал его рвение. Это было делом гордости, безрассудным поступком, но только так мог поступать человек, в руках которого была власть генерала. Тэй Шу не мог отсиживаться в стороне, когда мир трещал по швам, город рушился, а народ погибал в тяжелой борьбе. Он был ответственен за людей. Ответственен за империю. Ему доверили защиту столицы, и Тэй Шу должен был сделать всё, чтобы её сберечь, даже если за это придется отдать свою жизнь. Лю Вэй понимал его, как мужчина, и, окажись на месте учителя, поступил бы точно так же. Даже если бы не мог стоять, все равно бы пошел сражаться с врагом.       – Подождите! Я с Вами!       Тэй Шу не обернулся. Казалось, он не услышал ученика или просто не стал возражать. Лю Вэй был волен сам принимать решения. Учитель не мог запретить ему соваться в опасную авантюру. Знал, что Лю Вэй не отвяжется, даже если ему приказать.        «Учитель...»       Лю Вэй беспокоился всё сильнее. Его сердце сжималось от боли, созерцая происходящее. Резня. Демоны казались на порядок сильнее людей. Пусть их было значительно меньше, чем объединенные людские силы, убить хотя бы одного было настоящей проблемой – так могучи были эти дикие существа.       На подмогу постоянно приходила свежая кровь. Заклинатели прибывали, стража приходила на выручку с соседних улиц, но погром царил во всех кварталах города, потому получить огромное численное преимущество над противниками не получалось. Чародеи рисовали в воздухе символы, атакуя врагов. Тут и там вспыхивали искры ци и сложные заклинания. Демоны отвечали темными атаками и дикими выпадами. Воины пытались их сдерживать, создавая простор для заклинателей, но это заканчивалось плачевно. В ближнем бою твари были ещё опаснее. Их ярость сотрясала город. Взгляды их были пусты и дики. Бешенство вело их вперёд, управляло движениями, вело к победе.       Со всех сторон раздавались крики обороняющихся:       – Держать позиции!       – Я прикрою!       – Уходи, уходи!!!       – Аааагрхэхх...       – Нееет!       А затем рычание демонов, казавшихся безумными монстрами, но все же умевшими говорить:       – Вы будете следующими!       – Всё сдохнете!       – Рррраааар!       – Мы заберём наше!       – Мы отыщем сокровище господина!       Лю Вэй следовал за учителем и прикрывал его. Демоническая магия была повсюду, а демоны норовили напасть на тех, кто прорезал их ряды и спешил на помощь союзникам, сдерживающим Илина. Янг Шу взял на себя огромную ответственность и тяжелейшую задачу. Что бы не двигало им, если не биться с Илином, он разнесет весь город. Его нужно было победить. Снова.        «Трепещущий ветер» развеивал даже демоническую магию. Поняв это, Лю Вэй был рад, что у него была хоть какая-то защита вражеских атак. Ученик вился вокруг учителя, со всех сторон защищая генерала. Тэй Шу дозволял ему это делать, хотя мужчине это не нравилось – слабость уязвляла его гордость, а доверять свою спину кому-либо он и вовсе не привык, а когда на них открыто напала одна из тварей, одним ударом срубил ей голову. Обессиленный и лишенный ци, Тэй Шу оставался непревзойденным воином. Лю Вэй им восхищался и помогал рубить монстров, используя каждый из данных ему уроков и не позволяя тьме коснуться себя. В пламенной решимости их было не остановить.       Илин скрылся от глаз за вратами клана Хоу, но все чувствовали, где сейчас находится демонический владыка. У Илина была поражающая, подавляющая аура, что вонзилась страхом под кожу. Тэй Шу его совершенно не боялся. Лю Вэй тоже не позволял себе показывать страха. Он хотел встретиться со своим врагом, и, тренируясь на его прихвостнях, представлял, как вонзает глефу в демонического главаря.       – Мы уже близко! – прокричал Лю Вэй на адреналине, убив второго демона за бой. Это был отличный результат, но Лю Вэй хотел большего. Огненный дух призывал его на бой.       Тэй Шу проигнорировал очевидный вопль ученика. Они смогли пробиться сквозь поле боя и оказаться под стенами клана Хоу. Осталось пробраться на территорию, и неиствующий Илин станет их противником. В тот момент, когда Лю Вэй подумал об этом, стену пробил мощный снаряд. Вековая стена клана Хоу была пробита ровно по центру, а трещины разошлись по толстому камню на десяток метров – такой силы был выплеск энергии. Пробив стену, снаряд продолжал лететь. Сначала Лю Вэй подумал, что это какая-то энергетическая атака, но затем увидел, что в воздухе летит человек, спину которого покрыли ледяные иглы. Лю Вэй узнал в нем второго сына Дау Мона и изумлённо распахнул глаза.        «Что Моны тут делают? Разве Янг Шу не сказал, что запер их? Да что творится в Хэкине?!»       Лю Вэй вовремя пришел на помощь Яо Шу`Мону. Он поймал его на лету, что спасло юноше жизнь, а затем сбил гуань дао ледяные иглы. Юноша был без сознания. Голова его кровоточила, он больше не мог продолжать сражение. Лю Вэй бережно положил его у укрытия – нескольких крупных каменных обломков – и перевел взгляд на Тэя Шу, опасаясь, что учитель уже перебрался на другую сторону. Однако змей шел на бой не быстро. Силы оставляли его, Лю Вэй видел это. Драка с демонами окончательно забрала последние куски внутренней энергии.       – Мастер!..       Это был последний шанс его остановить. Лю Вэй боялся, что Тэй Шу просто упадет, не добравшись до своего противника. Как может идти речь о битве с ним? Но Тэй Шу упрямо взбирался на каменные обломки. С ци он мог просто за один прыжок перемахнуть через забор и оказаться по ту сторону, но сейчас приходилось действовать, как обычный человек.       Лю Вэй поспешил ему на помощь. Он запрыгнул на камень выше и вытянул учителю руку.       – Мастер, Вам лучше...       – Жди здесь, – ледяным голосом приказал учитель. Глаза его пылали решимостью, говорившей о том, что Тэй Шу скорее умрет, чем повернет назад, а ученику незачем погибать в битве с противником, с которым он не способен справиться.       Лю Вэй понял, что отговаривать учителя бессмысленно.       – Я с Вами, генерал.       Тэй Шу цыкнул, но не стал спорить. Приняв помощь, он забрался наверх, и они перепрыгнули через дыру в стене, оказавшись на территории земель клана Хоу. Лю Вэй был здесь впервые, но его совершенно не увлекали местные пейзажи. Все, что он увидел, это несколько разрушенных домов. Илин в ярости разносил все, что видел. Земля была покрыта льдом, всюду торчали острые ледяные стрелы, а его яростный рев слышался пугающе близко. Ледяные путы сковали обезьян-защитников рода. Другие были убиты меткими выстрелами и когтями демона. Только у стен было больше полусотни погибших, а сколько Илин погубил за бой было не сосчитать. Он превосходил по силе даже опытных заклинателей с накопленным запасом ци в тысячу лет – таким могущественным был демонический владыка. Но нашлись воины, что противостояли ему с мужеством и достоинством. Глава клана Хоу сражалась плечом к плечу с Янгом Шу. Но что удивительнее, вместе с ними бились дети Дау Мона. Все, кроме двух старших. Но если Яо был ранен, то Ю просто не было. Возможно, он был уже мертв. Эта мысль вызвала у Лю Вэя мурашки по телу, как и холод, шедший от Илина.        Ещё несколько заклинателей в одеяниях клана Хоу пытались защитить родную землю, но ими занялся Белио. Глядя на то, как он сражается, можно было сказать, что клинки были частью его существа. Лю Вэй никогда не видел настолько безупречного боя с двумя цзянями. Движения демона были быстры и смертоносны, а них была ярость и ненависть, но в то же время сила верности. Он сражался за своего владыку. Лю Вэй ясно видел это чувство и поражался тому, что демоны способны его испытывать.        «Я слишком мало знаю о них,» – промелькнула в голове фраза, потонувшая следом в ярости. Он ненавидел монстров, разрушающих город.       Ванхэ и Янг дрались на первых линиях обороны. Ванхэ истекал кровью – Илин рассек ему бок и попал стрелой в плечо, но воитель храбро продолжал сражаться. В жизни он был не таким яростным, как на поле боя. Лю Вэй увидел Ванхэ совсем с другой стороны.       Янг Шу был в порядке. В то время как Ванхэ принимал удар на себя, Янг прикрывал заклинателей от внезапных атак, а также от нападок Белио, что метался от одних врагов другим бешенным вихрем. Белый Демон выл и ревел, устрашая своих врагов. Глава клана Хоу едва поддерживала концентрацию на атакующих заклинаниях. В ее глазах стояли слезы. Она была готова попрощаться с жизнью в любой момент. Чэн Шу`Мон передавал ей силы. Объединившись, заклинатели вместе обрушивали на Илина шквал магических атак, но демонический владыка без труда уходил от смертоносных залпов энергии. Он жестоко и безжалостно убивал всех, кто вставал у него на пути. Под ногами лежали трупы именитых заклинателей клана Хоу.       Дело было плохо. Илина ничто не могло остановить. С каждым движением он остановился лишь злее. Ванхэ и Янг теснили его, навязывая ближний бой, делая лук бесполезным оружием, но грация ледяного демона и его запредельная скорость позволяла находить варианты для маневров. Он прыгал высоко, казалось, под самое небо и изгибался в воздухе в красивейшем залпе. Белио прикрывал господина от летевших в него атак, словно живой щит со смертоносными клинками. А когда Илин снова оказывался на земле, то демонстрировал, что ему для победы совсем не нужен лук.       – Уходи с нашей земли! – закричал Ванхэ.       Он отважно бросился на приземлившегося демона, надеясь на то, что секретный прием клана может отсечь демону хвост, но Илин с лёгкостью нивелировал прием противника и отбросил в руины домов ледяным хвостом. Острые кристаллы пронзили его живот. С болью Ванхэ утратил Волю. Следом был подвержен Янг, грубо схваченный ледяной темницей.       – ВЫ ВСЕ, – прорычал Илин. Голос его был полон силы и стали. Заставлял трепетать от ужаса даже главу клана Хоу, опустившую руки. Она сдалась, поняв, что смерть неминуема. Заклинатели, дарившие ей силы, встали, как вкопанные, внимая речам Илина: – ПАДЁТЕ. Я РАЗНЕСУ ВАШ МЕРЗКИЙ ГОРОД ПО КАМНЯМ. Я убью каждого... И даже это не утолит мою ярость.       – Илин!       Тэй Шу заставил свое тело идти ровно и горделиво. Он вобрал в себя веру ученика и снова стал собой – ледяным и самоуверенным змеем, перед которым трепетали даже демоны.       Ванхэ зажал рукой кровоточащую рану на животе. Он лежал под свалившимися на него деревянными досками и презрительно рычал, скаля зубы. Это была досада. Досада, что он больше не может продолжать бой, а генерал явился, чтобы продолжить его, когда все защитники проиграли.       Голос Тэй Шу мог сравниться с холодом Илина. Змей вытянул цзянь, провоцируя демонического владыку на бой.       – Мало тебе досталось, отребье? Вернулся вновь пасть от моей руки?       Рыча, демон обернулся, чтобы наброситься на очередного врага. Но стоило ему расслышать голос и увидеть лицо говорившего, как Илин переменился. Ярость утихла, взгляд стал осознанным, а демон – словно каким-то потерянным.       – Ты!..       – Боишься меня? Правильно. Сегодня я закончу то, что начал год назад.       Лю Вэй боялся Илина. Это не было трусостью воина или мужчины. Это был инстинкт самосохранения, вживленный в людские тела их создателями. Страх перед существом, превосходившим тебя в разы. Илин был могучим существом, равных которому не было. Но в крови Вэй текла ненависть к демонам и героическая отвага. Глядя на демонического владыку, Лю Вэй знал, что руку ему отсек драконий предок. Однажды Серебряному Наследнику по судьбе закончить начатое предками. Это долг его крови.       Преодолев оцепенение, Лю Вэй вышел вперёд и встал по одно плечо с Тэй Шу. Он, подобно учителю, вытянул оружие и направил его на врага.       – Я буду с Вами, мастер. Сражаться до конца, – решительно произнес он.       Безумие.       Настоящее безумие.       Но разве мог Лю Вэй отступить, когда учитель был готов сражаться в таком немощном состоянии? Разве мог просто смотреть, как разрушают Хэкин? Горячая кровь вскипела. Пламя на сердце разгорелось, и он был готов расплавить лёд, оковавший демона. Их сила была несопоставима. Демонический владыка с неисчерпаемым запасом энергии инь и магией льда против двух людей, не способных использовать ци. И все же, Тэй Шу не колебался. Зная о том, что сотворила с его ядром Чудотворец, он стоял с решительностью во взгляде. Казалось, одним только взором делал что-то невообразимое с демоном. Лю Вэй был ещё смелее. Он никогда не бился с Илином, но был готов исправить это.       Гнев Тэя Шу повис в воздухе. Илин осунулся и, склонившись вперёд, выгнулся в спине, угрожающе показывая клыки.       – Какой самоуверенный человечишка. Думаешь, ты сумеешь дважды одолеть меня?!       – Да. И на этот раз никто не умрет. Я вижу будущее, Илин. Вижу, как ты сбегаешь, поджав хвост, забирая свою армию неудачников.       Глава клана Хоу вышла из оцепенения и сложила пальцы для начертания заклинания. Со словами Тэя Шу к ней вернулась решимость.       – Демонам никогда к взять Хэкин!       – Я возьму Хэкин, если захочу того, – прорычал Илин и поднял взгляд на Тэя Шу. – Распрощайся с жизнью.       – Я возьму на себя мальчишку, – прорычал Белио и впился взглядом в Лю Вэя.       Илин взмахнул рукой, призывая его отступить.       – Назад, – приказал он. – Я сам со всем разберусь. Кажется, люди забыли, кто такой Илин. Пусть увидят перед смертью и запомнят на все свои следующие никчемные жизни.       – Господин... – Белио опешил, не в силах понять своего хозяина. Прежде такого не случалось. И все же, он почтительно склонился, вонзив клинки в землю. – Владыка одолеет любого, – с безукоризненной верой произнес он.       Илин уставился на Тэя Шу.       Тэй Шу повернул цзянь и приказал:       – Никому не вмешиваться! Я, Тэй Шу, генерал великой империи Хао, сражу Илина своей рукой.       – Учитель...       Лю Вэй хотел возразить. Он тоже хотел сразиться с врагом, но Илин отозвал своего подданного, бросая Тэй Шу честный вызов.       Честность, верность...       Лю Вэй не понимал своих врагов. Для него было в новинку видеть благородство со стороны демонов. Лю Вэй ждал подлости с их стороны. Одно он знал точно – Тэй Шу был человеком слова и сразить Илина было его долгом. Знал и то, что, скорее всего, в настоящем бою лишь мешался бы в ногах и отвлекал учителя. Лю Вэй верил, что Тэй Шу может это сделать и поклонился генералу, подобно Белио, почитавшему демонического господина по-своему.       – Вы победите, – решительно произнес Лю Вэй.       Тэй Шу хмыкнул, словно это было очевидно, а затем сделал шаг вперёд и напал.