Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Лю Вэй спрыгнул с холма и в три прыжка оказался возле напуганной принцессы. Он знал, что Шангсин не обратилась бы к нему, не будь дело очень серьезным. Она была такой запуганной, слабой и печальной, что сердце сжалось даже у Мин Бао. Она последовала за другом, и за мгновение они окружили несчастную женщину, затравленную и запуганную. Губы ее дрожали, руки ходили ходуном, а кроме неостановимой мольбы объяснить толком она ничего не могла.       – Прошу! Помогите! Помогите!       – Успокойтесь, госпожа, – мягким голосом прошептал Лю Вэй. Успокаивающий тембр его голоса заставил девушку утереть слезы. – Прошу, расскажите, что случилось.       Девушка отдышалась и затараторила:       – Мы с сестрой играли во дворце с детьми, и вдруг начали раздаваться страшные звуки. Очень страшные: стук, металлический звон, грохот, всплески магии. Вдруг в нашу комнату ворвались. Сестра побежала с детьми, а я помчалась в другую сторону, чтобы отвлечь врага и они смогли спрятаться. Мне с трудом удалось уйти!.. Но тот страшный всё ещё там! Прошу, дракон, помоги! Дети в опасности, и кто знает, кто ещё! Может, они пришли вовсе за братом!..       Лю Вэй пораженно распахнул глаза. Мин Бао прищурились, разглядывая сестру.       – Что же это за могущественный напавший, что не смог поймать тебя, но смог проникнуть во дворец?       Мин Бао не спешила верить сестре. Эта история звучала как-то странно и неестественно, вызывая массу вопросов. Всего несколько минут назад они с Лю Вэем проходили по коридорам дворца, и те были абсолютно спокойны. Сильных всплесков магии не чувствовалось. На вратах стояло столько стражи, что никакой чужак не смог бы пробраться, а если это был кто-то из своих, разве же стража, расставленная в коридорах, не поймала бы его? А если это был кто-то столь могущественный и безжалостный, почему же тогда он пощадил одну из принцесс? Почему вообще охотился за ними?       Лю Вэй посмотрел на Мин Бао с вопросом. Он ведь не видел смысла Шангсин врать, тем более, что она была до дрожи напугана и не прекращала плакать. Это были искренние слёзы, потому Серебряный Дракон совсем не понял тона подруги, которая сложила руки на груди и смотрела на сестру сверху-вниз.       – Я была так напугана, что не смогла разглядеть лицо... – жалостливо пролепетала Шангсин. – Оно казалось уродливым. Он был в капюшоне и очень могущественен, – она искренне пыталась описать нападавшего, но ничего не получалось.       – Какой силой он владеет? На каком этаже напал? – продолжила расспрашивать Мин Бао строго.       – Он... Мастер ци... Сильнее тебя, сестра. Очень могущественный, быстрый. Страшный. Мы были на втором этаже.       – Туда так просто не пройдешь, – прищурилась Мин Бао и недоуменно посмотрела на сестру. – Что со стражей?       – Когда я бежала, я видела их... они лежали... Мертвые? Без сознания?.. Я не знаю, их было так много... Весь этаж, и снизу тоже...       – Почему же этот силач тебя не убил, как стражу? Они владеют магией, а ты нет. Как же ты смогла сбежать?       Шангсин вздрогнула и уязвимо посмотрела на сестру затравленным взглядом.       – Мин... Ты что, мне не веришь?       – Конечно нет, – строго произнесла принцесса. – Дворец хорошо защищён. Никто не мог...       Лю Вэй подумал об Илине и похолодел. Неужели демон пришел отомстить после того, как его унизили второй раз? Решил отыскать то, что искал, вновь? Или выместить свою ярость на империи, убив императора...       – Возможно, есть кое-кто, – прошептал Лю Вэй, не желая заранее пугать подругу. Он обещал молчать о том, что Илин спокойно разгуливает по городу и императорскому дворцу, так что его слова оборвались весьма загадочно. Он верил попавшей в беду девушке.       – Лю Вэй! – Мин Бао закатила глаза. – Ты добрый юноша, и твоей добротой пытаются пользоваться все, кому не лень. Но запомни кое-что: женским слезам не стоит верить! Особенно если это кто-то императорской крови.       Лю Вэй мотнул головой.       – Зачем же ей лгать в подобном? Посмотри, как она напугана.       – Все принцессы – блистательные актрисы, – фыркнула Мин Бао.       – Но это правда!.. – захныкала Шангсин и вцепилась в руку Лю Вэя. – Дракон, прошу, помоги! Ты ведь сильный. Ты точно защитишь детей!       – Конечно, я помогу! Пойд…       Лю Вэй ни минуты не колебался, соглашаясь помочь. Он верил девушке, полагая, что она бы не просила о помощи, если бы все было хорошо. Рассматривая ее одеяние, он увидел несколько порезов в ткани. Вряд ли она сделала их сама. Да и зачем ей? Шангсин не любила свою сестру, но была хорошим человеком и хотела защитить детей.       Чувство справедливости взыграло в крови Серебряного Дракона, желание защитить билось с каждым ударом сердца. Лю Вэй был готов отправиться в сию же секунду сражаться со всеми демонами мира. Стоило позвать на помощь, но искать господина Тэй Шу означало упустить драгоценное время. Он был готов лично дать бой Илину, но Мин Бао оборвала его на полуслове. Она резко встала между драконом и сестрой, схватив Шангсин за руку. Это было дерзко для младшей принцессы и совершенно выбивалось из ее обычного поведения. Мин Бао всегда была возвышенной, гордой, свободолюбивой, но редко выходила за рамки этикета. В обычное время она не позволила бы себе схватить сестру и общаться в таком тоне, но рядом с Лю Вэем она становилась тигрицей – ревнивой и недоверчивой. Она пыталась защитить своего друга, чувствуя неладное и доверяя своему сердцу. Это было важнее, чем хорошо выглядеть в их глазах.       – Ты не ответила на мой вопрос. Как ты умудрилась сбежать от этого неуловимого мастера, что уложил всю стражу? Ничего такого ведь не было, да? Что тебе нужно от Лю Вэя?       Девушка высвободила свою руку и мотнула головой.       – Там дети, Мин! Дети и брат в опасности! Тот монстр, он...       Девушка подняла рукав длинного платья и обнажила предплечье. Оно было разорвано, но из-за того, что платье ее было ярко-алым, крови было не видно, лишь несколько полос грязи.       – Мне пришлось спрыгнуть на крыши, чтобы спастись от него. Он не пошел за мной. Просто глянул вслед и развернулся... Прошу, сестра, поверь мне! Я сама ничего не понимаю, но наша семья в опасности!       Мин Бао взглянула на рану и заколебалась. Сестра выглядела убедительно, пусть и несла полный вздор. Ей не хотелось в это верить, но разве она поверила бы, если бы ей кто-то сказал, что клан Мон подговорит бандитов, чтобы те разрушили город, в то время как обозленные демоны ударят в спину? Что Дау Мон попытается отравить императора? Что Чжун Хэ будет околдовывать ее брата?       – Я тебе верю, – пламенно произнес Лю Вэй. Он достал из-за спины гуань дао и приготовился сразиться с любым, даже самым опасным врагом. Решимость в его глазах не знала страха. Серебряный Дракон был героем сердцем. Для него не существовало другого пути, в его душе не было сомнений. – Я сражу злодея, а вы оставайтесь в безопасности и не возвращайтесь в замок, пока я не вернусь. Хорошо?       Мин Бао гордо хмыкнула и шагнула вперёд.       – Много слов. Пошли, дракон.       – Госпожа...       Лю Вэй опешил, ведь не хотел, чтобы Мин Бао пострадала.       – Забыл? – принцесса взмахнула рукой, и пространство озарило яркое сияние магии. – Я заклинатель и могу за себя постоять.       – Это все равно может быть опасно, – возразил Лю Вэй.       – Пока ты будешь спорить, случится ещё больше бед. Я нужна тебе, – настаивала Мин Бао.       Спорить и правда было некогда. Лю Вэй кратко кивнул.       – Держись за мной, – он заслонил ее спиной.       Шангсин шагнула за ними.       – Я тоже пойду. Должна... Покажу, где на нас напали и где видела его в последний раз...       Лю Вэй мрачно кивнул. Он видел по глазам Шангсин, что отговорить её не получится – она боялась за детей и хотела защитить их. Теперь в руках Серебряного Дракона была ответственность не только за жизнь императора и обитателей дворца, но и двух девушек, доверившихся ему.       – Я защищу вас, – пообещал Лю Вэй. – Но будьте осторожны. Мы можем столкнуться с чем угодно.       – Не нравится мне это все, – прошипела Мин Бао и украдкой глянула на сестру.       Под её строгим взором Шангсин вдруг застыла на месте и схватила Лю Вэя за рукав. Её объял страх, и она вцепилась в Серебряного Дракона так сильно, что отдала на это последние силы.       – Это очень опасно, Лю Вэй... Может быть...       Казалось, она попыталась его отговорить: не то сожалея о своей просьбе, не то боясь, что Лю Вэй может умереть, отправившись на выручку её племянникам.       – Неважно, как страшна угроза. Я не оставлю людей в опасности, – решительно произнес Лю Вэй.       Эта фраза оборвала все разговоры, и они отправились ко дворцу. Уже на подходе к вратам стали заметны следы трагедии – уличной стражи не было видно, а люди, охранявшие врата, лежали на земле. Лю Вэй подбежал к первому из воинов клана Бао и снял с него шлем. Он увидел умиротворённое, спокойное лицо. Травм на теле не было, крови – тоже. У Лю Вэя перехватило дыхание, но в следующий момент он услышал позади возню охранников Мин Бао и облегченный голос:       – Они живы!       Защитники Мин Бао пытались добудиться до стражей, но сон был слишком сильным – они не просыпались.       Лю Вэй проверил своего и убедился, что мужчина просто спит.       – Сонное заклятье, – прошептала Мин Бао, водя по воздуху пальцами.       Единственное имя, что всплывало у Серебряного Дракона в голове после слов принцессы, это Чудотворец. Он разозлился. Неугомонные Гвэйны! Неужели Чудотворец была настолько бесстрашной? Она осмелела и после разрушения жизни генерала решила напасть на императора? Так дерзко и возмутительно...       – Это была женщина? – спросил Лю Вэй у единственной свидетельницы произошедшего.       – Нет, – тихо ответила Шангсин.       Лю Вэя это озадачило ещё сильнее. Он посмотрел на подругу, ища помощи у мастера магических искусств.       – Знаешь, кто способен на такое? – мрачно спросил Лю Вэй.       Принцесса посмотрела на него с изумлением. Для нее слышать такой вопрос от именитого героя было странно.       – Любой мастер ци при длительной тренировке.       Лю Вэй задумался. Сладостью в воздухе не пахло.       – Это людская магия... – прошептал он себе под нос и поднялся с колен. – Видимо, злодей устранял преграды на своем пути. Использовал ци, чтобы забраться глубоко во дворец.       – Причем очень сильный чародей, достаточно могущественный, чтобы усыпить стражу, – заметила Мин Бао с мрачным взглядом. Она начинала верить, что сестра не солгала, и от этого было не по себе.       Шангсин поникла головой, не комментируя. Это все выглядело ужасно и без ее слов.       Лю Вэй взглянул на охранников Мин Бао. Их было пять – по числу влиятельных родов Хэкина. Лю Вэй приказал им:       – Отыщите глав кланов и расскажите им о происшествии. Требуйте немедленной поддержки в императорском дворце.       – Мы не можем покидать принцессу! – доблестно отчеканил один из стражей. – Особенно в такое время. У нас приказ императора!       – Вы не сможете защитить её от того, что творится тут. Быстрее.       – Это приказ, – властно надавила Мин Бао.       Стражи посовещались и решили послушаться. Лю Вэй был им за это благодарен.       – Быстрее. Дело плохо.       Лю Вэй вбежал во дворец, держа гуань дао наготове. Он перевел энергию ци в ноги, готовясь совершить манёвр в случае нападения, но дворец встретил его гробовой тишиной. Все стражи лежали на земле в вольных позах: кто-то просто опал на землю, кто-то сидел, прижавшись спиной к стене. Несколько воинов лежали практически в обнимку. Вдалеке кто-то выразительно храпел, прерываясь на сопение и невнятное бормотание.       – По крайней мере, он никого не убил, – облегченно выдохнул Лю Вэй.       – Почему тогда просто не усыпил сестру?       Лю Вэй пожал плечами. У него не было ответа.       – Может, ему было что-то нужно от дочерей императора. Может, он пришел за вами – за всей императорской семьёй.       У Мин Бао похолодело на сердце от его слов. Лю Вэй был абсолютно серьёзен, что настораживало ещё сильней. Пугало и то, что кроме стражи в замке не было жизни. Куда все делись? Ещё десять минут назад сплетники гуляли по коридорам и залам, хихикали об их любовных отношениях, а теперь все исчезли. Никто не выбегал из дворца с криками, не просил о помощи. Неужели уснул весь дворец? Все это случилось за несколько минут?        «Да что вечно происходит в Хэкине?!»       Лестницу наверх всегда охраняли лучшие воины клана Бао, но и они оказались бессильны против таинственного заклинателя. Не было видно даже следов борьбы – оружие воителей убрано в ножны, висит на поясе или спине. Никто даже не тянулся к нему.        «Насколько быстро всё произошло? Когда напали на Тэй Шу, он тоже ничего не смог сделать. Но Чудотворец действовала иначе. Она подготовила ловушку, усыпала пол сонной пыльцой и после этого использовала ци, чтобы усилить ее эффект. Но разве же мог враг заранее подготовиться к подобному в императорском дворце?»       Лю Вэй припомнил, что в Журавлином Доме пол поблескивал, но во дворце не было даже пыли – так чисты были залы, что регулярно убирались слугами. Выходило, что это было совершенно другое заклятье и работа была выполнена гораздо более сложная. Лю Вэй продолжал считать, что напавший – кто-то из клана Гвэйн – лишь они пользовались такими гнусными способами.       Сердце бешено билось, предвкушая схватку с серьезным соперником. Лю Вэй промчался по лестнице с неистовством дракона и вновь увидел бессознательных стражей.       – На меня напали там, – с трудом догнав воина, указала рукой Шангсин вперед по коридору. Он оканчивался выходом на декоративный балкон, с которого девушка и спрыгнула, спасаясь от напавшего. Однако бессознательные тела вели и вверх по лестнице.       – Он направился за братом! – воскликнула Мин Бао.       Лю Вэй кивнул и побежал вперёд первым, крепко сжимая в руках гуань дао. Через мгновение он оказался в уже знакомом ему зале перед палатами императора – здесь всё так же высилась скульптура прирученного священного зверя. Она казалась угрюмой и тоскливой, словно лишилась хозяина. Несколько фарфоровых ваз, украшавших зал, были разбиты. Императорские стражи лежали среди осколков. На каждой спине лежало по цветку гибискуса, в народе прозванного цветком смерти. Двери в покои императора были распахнуты настежь, и алые шторы тревожно трепетались под сквозняком, словно вытягивая свои бесформенные руки и зовя на помощь.       Лю Вэй услышал детский плач впереди и не раздумывая вбежал в палаты императора. Его встретил полумрак потухших фонарей и полная разруха. Комната императора была обезображена следами сражения – вещи разбросаны, бессчетные подарки послов слетели со стеллажей, шторы, закрывающие кровать, покачивались, безнадежно изорванные. Крови видно не было, но это было скорее чудом. Дети и Мьёль Бао прятались под кроватью и плакали. Мать не пыталась утешить их, а застыла, пристально наблюдая за младшим братом и убийцей.       Статный мужчина в темно-синем плаще возвышался над забившимся в угол императором. Ланг Бао окружил себя барьером из ци. Такой же он сплел вокруг детей, желая их уберечь, и дрожал, едва контролируя свои силы.       Нападающий застыл перед ним в нескольких метрах, концентрируя в ладонях шар из энергии – такой мощный, что пол задрожал под ногами великана. Лю Вэй узнал этого человека и поразился очередному предательству: средь бела дня на императора поднял руку Джайнлюн Бао – сильнейший маг императорской семьи. Лю Вэй понятия не имел, какие у троюродных братьев могли быть проблемы, ведь Джайнлюн Бао считался вернейшим человеком, имевшим большую власть и почет при дворе.       – Джай! – яростно взревела Мин Бао, распахнув глаза от изумления и обиды. – Как ты мог?..       Лю Вэй в мгновение оказался перед императором и перегородил заклинателю, вытянув гуань дао вперёд.       – Не позволю! – прорычал Серебряный Дракон.       Заклинатель равнодушно, словно выполнял жестокий, но необходимый приказ, вытянул руку и высвободил такое количество энергии, что Мин Бао отбросило в стену и вжало в нее. Девушка успела сплести защитные чары, но они лопнули, а руки, как и пальцы, опалило вражеской магией. В полете они раскрылись в стороны, и когда она ударилась в стену, осталась висеть под действием вязкой энергии, не пускавшей ее, словно что-то то могущественное облепило тело, не позволяя шевелиться. Она попыталась начертать ещё одно заклинание, но ее подавляла аура заклинателя. Джайнлюн намеренно высвободил энергию, от которой затрепетало в ужасе даже раненное ядро Лю Вэя. Юноша почувствовал жгучую боль, страх, въевшийся в душу бессилием, но Лю Вэй лишь крепче сжал глефу и направил Серебряное Пламя на своего врага.       – Сдавайся или умрешь, – приказал Лю Вэй.       – Я не могу колдовать! – закричала Мин Бао.       Лю Вэй не рассчитывал на помощь девушки. Он думал о том, что должен сделать. В комнате были дети. Полноценное сражение могло задеть их. Этого нельзя было допустить. От Ланга Бао не было толку – он казался потерянным и лишенным воли к сражению, прижат к стене заклинанием, что не позволяло пошевелиться, а подмога была ещё в пути.       – Отпусти детей, – приказал Лю Вэй. – Если у тебя есть хоть капля чести!       Джайнлюн не реагировал на его слова. Он продолжал копить энергию в новой руке и почти завершил заклинание.       – Это «Сфера боли!» – прокричала Мин Бао, ненавидящая свою слабость и беспомощность. – Ее можно развеять! Это заклинание низшего ранга! Ты справишься, Лю Вэй!       В руках такого мастера даже простейшие заклинания были смертоносным. Лю Вэй видел шар из пульсирующей энергии, вьющейся ветрами. Количество ци, вложенное в заклятье, было колоссальным.       Дракону ничего не оставалось делать, кроме как сразиться со своим врагом.        «Я не могу развеять заклятье магией, но если как следует раню его, то смогу сбить концентрацию.»       Лю Вэй бросился в атаку, использовав полюбившийся приём родного клана – «Драконий Коготь». В дерзком выпаде он постарался задеть заклинателя, но не смог даже подобраться к нему, как его отбросило, подобно принцессе.       Лю Вэй оскалился, раскачал лезвие оружия, чтобы использовать трепещущий ветер, но следующей удар снова сбил его с ног – так невообразима была разница их сил: сильнейший заклинатель клана против юноши с разбитым ядром.       Лю Вэй болезненно приземлился у ног императора.       Ланг Бао вскрикнул и помог юноше подняться.       – Что ты делаешь, Лю Вэй?.. Помоги! Этот жуткий шар! Если его не развеять, весь замок разлетится в щепки!       Лю Вэй проревел, борясь с отчаянием. Он хотел бы что-то сделать, но не видел вариантов. Судьба императора, детей, сестер Бао была в его руках, а он не мог даже приблизиться к противнику.       Лю Вэй пробовал один прием за другим, но молчаливый заклинатель словно игрался с ним. Мин Бао кричала, чтобы Лю Вэй использовал силу и атаковал его издалека, он бы и сам хотел, но единственное, что он мог – метнуть глефу, заряженную «Трепещущим Ветром» в надежде, что, когда она пронзит сферу, та лопнет. Но как сам Лю Вэй не мог добраться до противника, так и его оружие было просто отброшено прочь. Не имея магической защиты, с врагом такого ранга тягаться он был не в силах.        «Всё как тогда, в битве с дядей... Это дурацкое чувство бессилия!»       Лю Вэй разозлился. Он вонзил глефу в землю, пробив деревянный пол, и в тот миг под шквалом энергии, намертво вцепившись в древо оружия, смог удержаться, напрягая мышцы до предела.        «Я смогу!!!»       – Ррррааааа!!!       Рыча от натуги, Лю Вэй продолжал держаться в потоке энергии, выжидая момент для рывка, но противник перехитрил его – он высвободил шар энергии, что скользнул по потоку ветра, словно воздушный змей. Сфера неостановимо летела, искрясь и раздуваясь в размерах, угрожая вот-вот лопнуть.       – Неееет! – со слезами на глазах прокричала Мин Бао.       Дети плакали, жались к матери и не могли пошевелиться – их тоже держала магия. Ланг Бао ошарашенно смотрел на Лю Вэя. Шангсин Бао застыла в дверях, с изумлением глядя на конец.       Мьёль Бао усмехалась.        «Это ещё не всё!!!»       Лю Вэй вытащил оружие из земли. Его тут же начало сносить энергией, но, вложив в ноги ци и упираясь пятками, все силы отдавая в ноги, широко расставив их, он медленно соскальзывал по ровной земле, как по льду, оставляя за собой полосы прожженной от торможения древесины. Он вытянул гуань дао, пытаясь развеять шар физической атакой, но Серебряное Пламя, рассекая шар, пополам, не разрушило сферу – энергия обогнула оружие, словно мыльный пузырь, и соединилась в единое целое.       На глазах Лю Вэя выступили бессильные слезы.        «Этот шар разнесет весь дворец!» – услышал он в голове эхом голос императора.       Лю Вэй представил себе, как все спящие стражи и аристократы будут стерты с лица земли.       Сердце заныло от этой ужасающей мысли.        «Нет!..»       Сфера летела прямо на императора. Лю Вэй вложил ци в ноги, подпрыгнул, позволяя энергии вражеского шквала придать ему скорости, и в яростном приёме, соединяющим два десятка последовательных атак постарался развеять и отбросить сферу прочь. Однако от каждого его удара из неё начинала бить зловещая энергия. Усилия воителя лишь злили магию, приближая конец.       После серии безрезультатных ударов полет Серебряного Дракона закончился. Он приземлился в двух шагах от императора, прямо перед сферой.       – Это конец!.. Лю Вэй! Сделай что-нибудь! – вопил Ланг Бао в ужасе. Он застыл в оцепенении, пытаясь сопротивляться сковавшей его магии.       Сфера неслась на мужчин, раскрываясь и заставляя стены дрожать от своего могущества.       – Нееет! Люююю Вэээй! – закричала Минг Бао со слезами на глазах, понимая, что сейчас умрет, но прежде увидит смерть своего единственного друга, брата, двух сестер и племянников. Весь ее мир сгорит в одночасье, а она совершенно бессильна помочь.       Ничего больше не оставалось. Серебряный Дракон не раздумывал, сделав единственное, что был в силах: вырвал императора из плена магии и накрыл его собой. Он лег на него, полностью заслонив от взрыва, сжав так крепко, как хотел уберечь. Его рук было не разжать.       – Простите, Ваше Величество, – прошептал Лю Вэй и зажмурился. Такими были его последние слова.       В комнате раздался громкий хлопок, заставивший сердца присутствующих вздрогнуть.