Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Хью и Мо бодро рассекали снежные тропы. Путь снова вёл по склону вверх, что вызывало у дракона тревогу на сердце. Лю Вэю не нравилось, когда не было видно пейзажа, лежащего впереди. Снег покрывал горизонт от края до края, а верхушка холма закрывала обзор, отчего путь казался выстланным в пустоту. Лишь заледенелые деревья разбавляли блеклую картину однообразной серости. Небеса казались низкими, облака нависали над вершиной холма, а серые тучи, заполнившие мир, лишали мир красок. Казалось, если вытянуть ладонь, можно коснуться небес, но и здесь пейзаж жестоко лгал, ведь без высокого прыжка с использованием ци достигнуть их было невозможно. Север был жесток и коварен во всём.        Снежный блеск, заигрывавший с солнцем, померк, а с севера поднялся ветер. Друзья провели в пути не больше двух часов, но мир заметно потемнел. Лю Вэю это не нравилось.       – Неужели буря начнётся раньше? – прошептал он взволнованно.       Су Юн беспокойно заворочался, чувствуя волнение мира и тягость на сердце друга. Лю Вэй твёрдо решил, что до прибытия в «Звёзды Севера» они будут путешествовать, сидя в одном седле. Серебряный Дракон не позволял себе лишнего, чтобы Су Юн не чувствовал себя неуютно, лишь бережно придерживал за грудь. Взволнованный лекарь так и не позволил себе рассказать о том, что так сильно его волнует – было слишком стыдно признаться. Привыкнув, он удобно устроился в объятьях друга, но, несмотря на уют и романтические чувства, связывающие их в моменты близости, последние полчаса пути лекарь сидел тихо и практически ничего не говорил. Лю Вэй беспокоился, что это из-за недавней попытки вспомнить загадочную легенду, но головокружение и боль давно отпустили его. После этого Су Юн смеялся, шутил и стеснялся – как обычно, когда они оставались наедине, а затем вдруг притих. На вопрос: «Что случилось?» он не ответил, и Лю Вэй решил, что друг просто устал… А вдруг нет? Ведь лекарь всегда чувствовал мир гораздо тоньше и ярче, видя незримое и соприкасаясь с неосязаемым. Быть может, он почувствовал приближение беды?       – Ветер немного поднялся, – произнес Су Юн, вытянув лицо навстречу непогоде.       Лю Вэй понимал, что они говорят про метель, но невольно воспринял эти слова с влюбленным беспокойством и бережно поправил возлюбленному воротник и шарф, чтобы он не простудился.       – Не холодно?       – Как же может быть холодно, когда за спиной сидит пламя? – добродушно отозвался Су Юн.       Лю Вэй потерся носом о его ухо, согретый его нежностью.       – Действительно.~       – А Вы?.. – робко спросил лекарь. – Не мёрзнете?       – А у меня прямо под сердцем пригрелась искорка.~ Конечно же мне не холодно. Вы очень горячий. Весь путь мне руки греете.~       – Должна же быть от меня хоть какая-то польза, – слабо улыбнулся Су Юн.       – Не говорите так, – нахмурился Лю Вэй. – Всем этим путешествием я обязан Вам. Мы уже говорили об этом. Берегу Вас, потому что вы мне очень дороги. Хочу, чтобы Вы были здоровы. И не думайте о всяких глупостях! Разве нам плохо вместе?       – Совсем нет. Мы ведь и хотели вот так быть... Всё время... – Су Юн невольно смутился от доброты дракона.       – Хотя бы денек себе позволим,~ – нежно прорычал ему на ухо Лю Вэй, прогоняя последние тревоги. – Главное в беду не угодить. Погода что-то неважная.       – И на пути ни одного поселения, – печально заметил Су Юн.       Карта севера выглядела гораздо скромнее, чем карта других провинций. Города и деревни располагались далеко друг от друга из-за малого количества водоёмов. К тому же, север отличался тяжёлым климатом. Не то чтобы здесь были гораздо более суровые зимы, чем в других регионах, но ожесточеннее, чем в столице, а лето отличалось огромным количеством осадков и влажностью. В горных регионах и вовсе никогда не кончалась зима. Северяне привыкли жить кучно, не расползаясь по всем землям, а между всеми населенными пунктами были прорыты широкие дороги. Если на пути должно было встретиться поселение, обязательно образовался бы росточек на дороге, но сейчас она была прямой и холодной, как взгляд недовольного генерала, потому надежды наткнуться поблизости на убежище не было, но и возвращаться назад было бессмысленно – буря всё равно настигла бы их, если собиралась разразиться в ближайшие минуты.       – Может, астролог неверно прочитала знаки, и буря вовсе не собиралась ждать до ночи?       Су Юн мотнул головой.       – Тут иное.       Лю Вэй заинтересованно присмотрелся к нему.       – О чём Вы?       – В Долине Мастеров неспокойно.       Лю Вэй зарёкся ничему не удивляться, когда общается с Су Юном, но в этот раз чуткость возлюбленного действительно поразила его. Долина Мастеров находилась далеко на севере, Су Юн там ни разу не бывал, но сумел почувствовать перемены энергии на таком расстоянии!       – Стражник сказал, тут часто бывают такие аномалии... Гнев богов?.. Подобно дождям в Хэкине?       Су Юн прислушался к своим ощущениям, закрыв глаза. Он стал таким неподвижным и тихим, что если бы Лю Вэй не знал, что Су Юн не способен спать, то решил бы, что он заснул. Серебряный Дракон не стал его тревожить, терпеливо дожидаясь ответа. Тревога на его душе росла с каждой минутой молчания.       – На севере происходят недобрые вещи, – прошептал юноша, очнувшись от короткой медитации. Ему потребовалось чуть больше, чем пять минут, чтобы нащупать то, что вызывало у него такую тревогу. – Прямо сейчас... И прежде тоже... Небесные Владыки не гневаются просто так. Кто-то должен был сильно оскорбить богов, чтобы они начали вести себя так. От гнева страдают виновные и невинные. Но Владыки никогда не желают причинить боль непричастным. Они обращают внимание так громогласно, чтобы каждый мог заметить и прислушаться. В былые времена боги спустились бы и поведали о причинах, но сейчас иная эпоха. Люди стали самостоятельны и свои беды должны решать сами – так решили на Небесах.       Когда Су Юн говорил такие вещи, Лю Вэя невольно пробирали мурашки. Порой лекарь вёл себя как посланник между мирами, ведающий о далёких тайнах, недоступных людям, а порой был таким же несведущим, как Лю Вэй. Мир слишком сложен, чтобы знать о нём всё.       – Интересно, почему Небесные Владыки оставили людей наедине со своими проблемами, – задумался Лю Вэй. – Они ведь и во время нападения на Солнечную Арасию не спустились к нам.       Су Юн растерянно приоткрыл рот.       – Мне... Мне не ведомо, господин Лю Вэй. Но я всегда верил, что так Владыки желают сделать людской род сильнее и самостоятельнее. Как... Как учеников. Я почувствовал это с господином Бэй Сёном. Сначала он возился со мной по множество часов, а потом стал оставлять одного. А Вы и вовсе были моим первым подопечным!.. Вас принесли, всего в крови… А он просто ушел! Я так растерялся, но все равно справился. Я... Я не вынес бы Вашей гибели.       – Я не умру, – решительно произнес Лю Вэй, сжав его руку. – Не переживайте. И... Думаю, Вы правы. Если бы Владыки хотели оставить людей, они бы не давали им таких ярких знаков. Страшно другое – что-то ведь происходит...       – И что-то заставило Владык так злиться...       Су Юн взволнованно ухватился за руку Лю Вэя. Дракон утешил его нежным прикосновением, не удивляясь тому, как путешествие сблизило их. Сегодня у Су Юна действительно был тяжёлый день. Его рука все ещё была слабой, а тут новые беды... Словно мир не мог просто оставить их и позволить им насладиться северными видами.       – Может, где-то на севере Илин...       – Демонические земли прямо за Долиной Мастеров. Может...       Друзья забеспокоились ещё сильнее.       – Если демонические отродья оскверняют священные горы, мы обязательно с этим разберемся. А пока... Прижмитесь ко мне покрепче и ничего не бойтесь. Я Вас уберегу. Как насчёт немного ускориться, чтобы постараться успеть до начала бури?       Су Юн бы возразил, но представлял себе, в какую передрягу они бы угодили в непогоду, и пожалел животных.       – Бай-Бая надо взять на руки, – прошептал Су Юн.       – Это мы легко.~ Как раз будет спуск с холма, прокатимся с ветерком.~       Друзья сделали небольшую остановку, чтобы напоить лошадей и забрать Бай-Бая. Волчонок был счастлив оказаться на руках Су Юна и очень ревниво реагировал на руку Лю Вэя, что держал его хозяина. Они сменили лошадь, перевесили мешки, чтобы облегчить ношу, и с новыми силами ускорились, уместившись втроём на Хью.       За склоном последовал резкий спуск вниз и очередной северный лес – лиственный и покрытый наледью. Лю Вэй храбро пустил лошадей вниз, как вдруг на дорогу выбежала белая лиса.       – Стойте!       Су Юн перехватил поводья и потянул на себя. Лю Вэй едва успел одернуть своего коня, и лошади начали экстренного тормозить. Копыта лошадей заскользили по снежной тропе, покрытой тонкой коркой льда. Мо испуганно заржал, Хью чуть было не рухнула в снег. Друзей повело из стороны в сторону, но Лю Вэй крепко держал возлюбленного и не позволил ему упасть. Бай-Бай единственный получал от происходящего удовольствие. Он высунул язык и раскрыл пасть, отдыхая после долгого бега.       Лошади едва-едва успели затормозить перед лисой. Пушистая бестия так и застыла, сидя посреди дороги. Она мистически смотрела на них своими хитрыми карими глазами, словно испытывала их, а когда лошади испуганно заржали, задрав хвост побежала прочь.       Су Юн облегчённо выдохнул. Лю Вэй так и прижимал к себе друга, не ослабляя хватки. Он убедился, что возлюбленный в порядке, и выровнял дыхание, хотя тревога с души никуда не делась.       – Фух, успели! – радостно протянул Су Юн.       – Слава Небесам, – прошептал Лю Вэй, но на его сердце легло недоброе предчувствие. Он вспомнил, как страж предостерёг, что встречную лису лучше убить, но у него рука не поднялась напасть на зверя, да и Су Юн бы расстроился. Он любил животных. Лю Вэй тоже. Оставалось только принять предостережение и идти вперёд. И пусть лиса, несущая беду, помнит, что ей сохранили жизнь, и смилуется над уготованной им судьбой.       – Давайте всё же не будет так гнаться, – умоляюще попросил Су Юн. – Боги предостерегают, что нужно быть осторожнее.       – Но метель... – напомнил Лю Вэй, с тревогой глядя на небо. Тучи становились всё темнее, а из леса дул порывистый ветер.       – Мы успеем, – заверил Су Юн убеждённо и крепче сжал ладонь друга. – Пожалуйста, поберегитесь. К тому же, впереди лес, мало ли кто ещё выскочит...       Лю Вэй мрачно кивнул. Слова Су Юна имели силу. Он всегда верно понимал знаки богов. Однажды Лю Вэй обжёгся, не послушавшись его. Больше такого не повторится.       – Ты прав, Искорка, – нежно прошептал Лю Вэй, и от этого решения всем вмиг стало спокойней. – Мы не будем спешить. А буря... Что нам эта буря? Мы через всё пройдем, если и угодим. Я тебя сберегу. Клянусь.       – Я знаю. Потому и...       Лю Вэй уткнулся носом ему в щеку, через ласку даря немного сил.       – Держитесь, господин Су Юн. Совсем скоро уже будет отдыхать.       Лекарь изумленно захлопал ресницами. Он повернул голову к другу, и их носы волнительно коснулись друг друга.       – Мне правда лучше, господин Лю Вэй.       – Я чувствую Вашу тревогу.       – Боль пропитала воздух, – честно прошептал Су Юн. – Что бы ни случилось на севере... Небесные Владыки огорчены. Они предостерегают. Быть может, и нас тоже.       Лю Вэй всерьез задумался об этом.       – Кому-то нужна помощь...       Лю Вэй первым делом подумал о господине Тэе Шу, но смахнул эту тревожную мысль из разума. Боги не переживали за генерала империи Хао, они скорее желали ему смерти и не встретили бы его ни гневом, ни равнодушием. Они просто игнорировали его.       Су Юн чувствовал неравнодушие друга и желание помочь каждому. Он и сам хотел бы вмешаться и исполнить божественную волю, но пока они не знали причин, думать об этом было мучительно.       – Будь то знак для нас, тропа приведет нас на верный путь, – с мудростью во взгляде прошептал лекарь.       – Верно. Если... Если что-то ещё почувствуете, обязательно говорите.       Су Юн кивнул и прикрыл глаза. Лю Вэй понял, что он настроился на повышенное восприятие и ласково поправил пряди волос, заправляя за ухо. Бай-Бай тревожно заскулил у него на руках. Лекарь притих, и от этого стоящий впереди лес стал выглядеть ещё тревожное.        «Словно в кошмарном сне...»       Лошади тревожно заржали, разделяя его опасения. После встречи с лисой и тревожных слов возлюбленного, Лю Вэй чувствовал, что что-то случится внутри. Что-то очень нехорошее.        «Мы идём напрямик в чью-то ловушку,» – эта мысль настигла его судьбоносным ощущением.       Лю Вэй редко ошибался, когда сердце стучало так быстро, а инстинкты были обострены. С раной ядра он утратил призрачное зрение, но не свое врождённое чутье. Рука так и тянулась к оружию за спиной, но он лишь крепче обнял любимого, помогая ему придерживать Бай-Бая. Волчонок заворочался и недовольно зарычал. Даже он чувствовал тревогу в этом месте и не хотел идти навстречу метели, но другой дороги не было, а Лю Вэй не боялся трудностей. Он верил верной гуань дао и своему крепкому телу.       Преодолев спуск, лошади замедлились. Лю Вэй не тянул на себя поводья, но скакуны капризничали и упрямились, не желая ступать вперёд – в подозрительно тихий коридор меж тёмных заледеневших деревьев. Скрюченные, тонкие и уродливые, они росли вверх, как зловещие тени грехов, а под тяжестью развалившегося снега скрипели ветками, трещали и обламывались.        «Может, в лесу затаились демоны?»       Лю Вэй принюхался, но не ощутил их присутствия. Всё было совершенно естественно и спокойно: ни запаха, ни зловещего могущества. Казалось, давящую атмосферу создали сами боги, но они не стали бы запугивать путников понапрасну. Гнали из леса прочь... Защищали всадников от зла, что затаилось внутри.       – Интересно, какой из Владык так громко кричит о беде… – задумчиво протянул Лю Вэй.       Су Юн вытянул руку вперёд, словно пытался коснуться божественной магии. Уголки губ его трогательно дрогнули.       – Это Владыка Джяйлун.       Лю Вэй без колебаний поверил возлюбленному.       – Владыка Джяйлун истинно мудр и велик. Путешественники не отправятся в дальнюю дорогу, зная о непогоде. Своими чарами он всех путников оберегает от того, что царит здесь. Защищает нас...       – Владыка Джяйлун смотрит на Вас с того самого момента, как Вы избрали его, – религиозно прошептал Су Юн и сложил ладони в жесте молитвы.       Лю Вэй вспомнил свое ощущение в городе и понял, что пристальный взгляд мог принадлежать богу. Это ободрило его. Лю Вэй вскинул голову и гордо воскликнул:       – Я благодарен Вам за заботу, владыка Джяйлун, но на пути подвигов, что я обещал Вам, я не сверну с пути! Какая бы опасности ни ждала в лесах, я готов к ней! Я не сверну с пути!       Бог ничего не ответил.       Су Юн снова прикрыл глаза и затих, а лошади вошли в лес. Мир потемнел. Кроны деревьев, нависавшие над торговой тропой, похитили остатки солнца. Казалось, путники едут в сумерках и вот-вот опустится ночь, хотя до заката ещё было несколько часов. Лю Вэй бдительно осматриваться по сторонам, но лес оставался безмятежен, тих и спокоен.        «Было бы глупо сразу же рассчитывать на засаду, да?»       Они медленно двигались по широкой тропе. Бай-Бай тихо скулил, добавляя моменту напряжённости. Лю Вэй реагировал на каждый шорох: будь то возня лесных обитателей или хруст покачивающихся на ветру веток. Он храбро встречал предчувствие опасности, но нервничал, не зная, чего ожидать.       Ничего не происходило.       Лошади успокоились и послушно бежали вперёд, только Бай-Бай подвывал, распугивая мелкое зверьё. Все кричало о том, что что-то вот-вот должно случиться, но оно не происходило, и это угнетало и давило на разум. Ладони вспотели, а дыхание стало тише. Лю Вэй настораживался даже от пара, что исходил из его рта, и явственно ощущал близость беды.       Су Юн создал несколько парящих огоньков, чтобы освещать путь. Магические искорки согревали лес теплым сиянием и прокладывали путь, пока ветер вдруг не задул огонь могучим порывом.       Друзья въехали в редкий лес. Высокие ветвистые деревья уступили место елям, пихтам и тополям, разбросанным по заснеженной поляне. В конце идеально ровной тропы виднелось яркое белое пятно, тогда как лес не стал светлее с исчезновением ветвей над головой. Он снова потемнел, но на этот раз от серой крупы, что резко сорвал с небес ветер.       Бай-Бай завыл, перекрикивая свист ветра. Порывы были такие сильные, что волосы и одеяние друзей затрепетали. Воздух болезненно ударял, обжигая щеки стылым холодом.       Погода в мгновение переменилась. Крупные хлопья снега закрыли обзор – тяжело было разглядеть хоть что-то вокруг даже на расстоянии вытянутой руки. Мелькнули какие-то тени...       Су Юн укрыл воющего волчонка своим телом, удерживая ладонями его беспокойную мордочку.       – Всё хорошо, кроха Бай-Бай. Держись. Мы тебя защитим.       С ума сходить начали и кони. Мо заржал, а Хью передалась его истерия. Она хотела было погнать вперёд, но, встав на дыбы и ударив копытами непогоду, чуть было не погубила друзей – ветер был такой силы, что толкнул лошадь, и она едва устояла на копытах! Лю Вэй каким-то чудом выправил её так, что Хью вернула себе чувство равновесия, но даже тогда не успокоилась и заметалась. Непослушно повернулась спиной к непогоде, но с ужасом обнаружила, что бушующий шторм вился со всех сторон. Друзья словно оказались внутри снежного шарика и обречены были со всех сторон видеть разгорающуюся снежную бурю. А метель набирала обороты! Деревья заскрипели под натиском ветра, а худые стволы вырывало из мёрзлой земли с корнем. Снег, налипая на одежду, тут же обрастал льдом. Это было совсем не похоже на предостережение! В лесу разразилось настоящее бедствие, сводящее с ума невыносимым свистом.       – Эта метель!.. – закричал Лю Вэй, боясь, что в поднявшемся хаосе его не будет слышно. Кони ржали, едва удерживая здравомыслие. Бай-Бай рычал и выл. Су Юн пытался успокоить животных, но даже его природная чуткость и добродушие не были способны унять истерию зверей. Бай-Бай вырывался, но Су Юн целовал его в макушку, чтобы волчонок не делал глупостей, и это на несколько мгновений помогало. Су Юн чувствовал ладонями, как бешеного бьётся испуганное сердце, и сжимал малыша лишь крепче. Лю Вэй ощущал то же самое, прижимая к себе возлюбленного одной рукой. В груди заклинателя сердце билось с болью и страхом за друзей. Внешне он оставался спокоен, но ему было не менее страшно, чем Лю Вэю, не понимавшему причины хаоса.       – Это что угодно, но только не боги! – воскликнул Су Юн и снова уткнулся носом в макушку скулящего волка.       Ветер становился всё сильнее. От ударов снега на коже появились синяки. Острые иглы льда вонзались в плоть, раня её. Вся одежда превратилась в изорванное рваньё.       – То есть это не метель?! – прокричал Лю Вэй, едва справляясь с управлением. Ему приходилось успокаивать одновременно двух лошадей, и лишь мужественное терпение отрезвляло скакунов. Было очевидно, что долго удерживать лошадей у него не получится.       – Нет, это магия! – отозвался лекарь. – Очень сильная!..       – Демоническая?       – Людская!        «Этого ещё не хватало!»       Лю Вэй окинул взглядом хаос вокруг и решительно развернул лошадей назад. Он пытался понять, что делать, и почувствовал явственную угрозу.       – Здесь кто-то есть!       – Шесть... Девять… Десть! – посчитал Су Юн. – Один из них мощный заклинатель! Прошел третье прозрение! Остальные тоже заклинатели...       – Отличные новости! – саркастично воскликнул Лю Вэй.       – Впереди!.. И сзади тоже!       – Назад!       Лошади снова закружились. Управлять напуганными скакунами было практически невозможно, а когда их понесло, воину пришлось силой удерживать Мо рядом с Хью – если бы отпустил поводья, друга он бы уже не увидел. В этих местах было легко затеряться, а враги могли попросту его зарезать. Лю Вэй не собирался доставлять им этого удовольствия.       Мо дёрнулся в сторону, и Лю Вэю пришлось отпустить Су Юна, перехватив поводья двумя руками. Он встал в седле, удерживаясь на качающихся стременах, и со всей силы потянул поводья на себя, чтобы Мо вернулся на дорогу. Лю Вэя едва не выкинуло из седла, но он устоял и, крича от натуги – а в Мо было добрых десять дань! – дёрнул на себя ещё раз. Мышцы мужчины напряглись до предела. Было так больно, что ему казалось, что они сейчас порвутся, а руки его вылетят из суставов. Кожаные поводья до крови разодрали ладони. Боль пронзила тело и ядро. Сосуд полыхал от нестерпимой муки.       – Господин!..       – Я в норме! – прохрипел Лю Вэй и в последний раз одернул коня.       Мо всё ещё пытался уйти в сторону, но на этот раз послушался, и Лю Вэй справился с тем, чтобы вернуть его на дорогу.       – Ррррааааа!       С криком Лю Вэй высвободил боль и сел, прильнув к Су Юну. Благо, Искорка спокойно усидел в седле и справлялся с тем, чтобы защищать их с Бай-Баем – друзья попали под магический обстрел. Су Юн не успел возвести могущественный щит, потому отбивался от каждой атаки отдельно, пока концентрировался на мощной защите, сцепив пальцы в начертании заклинаний. Сквозь снег ничего не было видно, но какие-то тени мелькали по бокам серыми пятнами. Лю Вэй видел их – заклинателей, что гнались за ними. Используя ци, они легко перегоняли лошадей.       – Су Юн!       Лекарь обернулся, взволнованно посмотрев на друга. Он читал под нос заклинание, потому не мог ответить.       Лю Вэй поцеловал его в лоб и резко потянул на себя поводья.       – Дадим бой!       Глаза Су Юна округлились, он замотал головой, призывая понять, что это дурацкая затея.       – Выбора нет! От погони нам не уйти, а драконы никогда не бегут от битвы! Мерзавцы напали на нас и поплатятся за это!       В ярких двухцветных глазах застыл ужас. Су Юн чувствовал, насколько силен враг и знал, что Лю Вэй ранен и не может сражаться в полную силу. Это было бы безумием, но Су Юн храбро принял решение друга и намеревался помочь ему. Он коснулся рукой кончика носа друга, и в тот самый миг вокруг Лю Вэя образовался мощный магический щит. Такой же возник вокруг лошадей и волчонка. Плотный барьер укрыл их от дикого ветра и неистового снега. Лёд налипал на стены барьера, стремясь заморозить его и разрушить, но Су Юн добавил огня, и барьер возгорелся, противясь наледи. Внутри было так тихо, словно хаос в мгновение стих. Свист ветра и скрежет ветвей не проникал в уютное убежище, лишь яростный стук магических залпов, безуспешно пытавшихся пробить броню, было слышно даже сквозь изоляцию. Стало теплее...       Лю Вэй прижался губами к уху любимого и прошептал:       – Спасибо, что верите в меня. Я клялся Вам, и я сдержу слово. Защищу Вас.       Лю Вэй вложил ему в руки поводья. В этот момент Бай-Бай вырвался и завыл, обнажая острые клыки. Лю Вэй почувствовал его намерение и одобрительно кивнул.       – Я сражаюсь не один.       – Уберегу! – поклялся Су Юн и напоследок потерся носиком о нос друга. – Вы справитесь, господин Лю Вэй!       Вера Су Юна разожгла в нём пламя. Он спрыгнул с Хью и пафосно вытащил из-за спины гуань дао, провертев оружие вокруг кисти ведущей руки. С ладони текла кровь, капнувшая на снег алым крупным пятном.       – Они пожалеют! – с этими словами Лю Вэй оскалился и с прытью опытного воина покинул защитный барьер.