Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Тэй Шу молчал. Его строгий взгляд обжигал холодом. Генерал смотрел на Лю Вэя так, словно увиделся со старым врагом... И Лю Вэй предполагал причину его испепеляющего, бесчувственного взгляда.        «Небесные Владыки… Учитель ведь их ненавидит.»       Не один раз генерал предостерегал Лю Вэя держаться от них подальше. То не было прямыми наставлениями, долгими заунывными лекциями или нравоучениями, но проявлялось во всех жестах, словах и отношении холодного змея, когда тема как-либо касалась Небесных Владык. Генерал был отвергнут ими, проклят, оставлен и забыт. Боги его ненавидели, и это было взаимно. Как же сильно он, должно быть, разозлился, когда узнал, что Лю Вэй пошёл на поклон именно к ним – его врагам... А какие чувства испытает, когда узнает, что ученик повторил его судьбу? Может, несколько иначе, и всё же... Тоже получил жестокий отказ.       Лю Вэй понимал господина Тэя Шу лучше, чем кто-либо. Он различил в холодных, серых глазах тревогу. Может быть, крохотное облегчение. Лю Вэй хотел верить, что учитель так же рад видеть его, как и он – учителя.        «В тот раз... Господин Тэй Шу отнес меня к лекарям и покинул город. Мы ни разу не говорили с тех пор, как я... Потерял ядро. Должно быть, он был разочарован во мне. Думал, что зря потратил на меня столько времени, что я стал бесполезен и никчёмен... Не хотел видеть меня ничтожным калекой, потерявшим ядро, сломленным обстоятельствами и роком судьбы. Может, он злился, что я не послушал его, что смело шагнул вперёд, хотя должен был остановиться. Но дракон не знает, каково это – стоять на месте. Я не отступил тогда и не отступлю сейчас!»       – Учитель! – Лю Вэй поднял голову, с радостью смотря на генерала.       Он все ещё держал в руке альбом, которым пригрозил распущенному императору. Честно говоря, дракон не собирался давить и кричать на Тигрёнка, ведь это никогда не помогало, но... Ланг Бао одновременно умудрился задеть своего защитника за больное дважды: посмел касаться темы любви к Су Юну, так ещё и показывал себя настолько распущенным, легкомысленным и слабым, занимаясь ерундой, тогда как на севере погибали отчаянные, верные люди. Цао Ланьянг верил в императора и его помощь. Люди умирали с клятвой на устах, защищая своего правителя. На севере велись ожесточенные распри, а Ланг Бао читает книжки, как ни в чем ни бывало! Лю Вэя изводило это. Он не мог понять происходящего, и невольно вспомнил слова предателя, прошипевшего в злобе: «Тебе самому не противно служить императору, что играет в солдатиков, выслушивая доклады своих людей?». Лю Вэй не хотел, чтобы ему было противно или стыдно за своего императора. Он надеялся, что с Тэем вместе они вразумят Ланга Бао, и император всерьёз задумается о своем поведении. Раз воспитывать его было некому, Лю Вэю приходилось взять эту роль на себя.       Тэй Шу все ещё молча осматривал ученика. Затем он посмотрел на императора и книжку, что лежала у него в ногах. Тэй Шу поднял её и положил императору на колени. Цыкнул, явно не одобряя такое отношение к ценнейшим книгам, и, словно намеренно выждав, пока Лю Вэй справится со своей непомерной щенячьей радостью, повернулся к нему.       – Явился, значит, – надменно произнес змей, глядя на Лю Вэя сверху вниз.       – Да, учитель! Я...       Но Ланг Бао перебил дракона:       – Ты как раз вовремя, Тэй! Лю Вэй хотел мне что-то подарить!       Тэй Шу поморщился и хмыкнул.       – Опять ваши глупости. Если это всё, я пошёл.       Лю Вэй удивился, что Тэй Шу совершенно не проявил к нему интереса.        «Неужели он настолько обижен?..»       Конечно, генерал был совсем не из тех людей, что сентиментально сюсюкаются с учениками, но Лю Вэю казалось, что у них есть связь, и что генерал должен хоть как-то прокомментировать его возвращение. Это «явился, значит» оставило в душе дракона неопределенную пустоту.        «Неправда! – непокорно верил в своего учителя Лю Вэй. – Господин Тэй Шу точно знает, что я исцелился. Такие вещи... Ему не нужно спрашивать. Он ведь тоже прошел третье прозрение, его возможности гораздо шире моих. Он наверняка чувствует, как меня переполняет ци. Хотя... В тот день, когда мы встретились впервые… Пока учитель не коснулся меня, он ведь не знал, что моё ядро сломано. Может, и сейчас тоже... Он всё ещё думает, что я – калека?.. Что просто сбежал от позорной судьбы?..»       Зрачки Лю Вэя дрожали в невыразимой эмоции. Он чувствовал напряжение, которое давно не испытывал. Как же сложно говорить с генералом! Но Лю Вэй был единственным, кто умел делать это.       – Это не глупости, учитель! Мы были на дальнем севере, добрались до Долины Мастеров...       Взгляд Тэя Шу мрачно потемнел. В нем ярко кричало неодобрение, но он сдерживал себя, являя миру лишь непроницаемый холод. Лю Вэй чувствовал в нём агрессию.        «Ему точно очень это не нравится...»       Но Лю Вэй не растерялся.       – … И на обратном пути сделали остановку в городе под названием Каменный Холм. Там сменилась власть. Город захватил клан Ланьянг, прежде защищавший границы империи. Они узнали о предателях, участвующих в заговоре на севере. Смогли выкрасть у шпиона список всех кланов, что подписали с данийцами соглашение, и удерживают и границы, и Каменный Холм – все земли дальнего севера, не позволяя предателям передавать сообщения нашим врагам. Они в отчаянном положении и просят о помощи.       Лю Вэй говорил четко и решительно. Он долго представлял, как будет плавно и последовательно подводить к теме предательства, оберегая чувства императора, но сейчас верно осознал, что императора нужно взбодрить правдой. Пусть жёстко, но он должен знать и думать об этом. Это ведь его империя!       Пламенный взгляд растопил лёд в глазах генерала. Тэй Шу явно оценил то, что Лю Вэй вернулся с полезными новостями, и проявил заинтересованность. Он неспешно спустился к дракону и рывком забрал у Лю Вэя альбом, переплетённый бамбуковой коркой.       – Там внутри листочек, – робко произнес Су Юн. – Осторожно, может выпасть.       Генерал на него даже не посмотрел. Он уставился на Лю Вэя, глубоко дыша. Что-то в его движениях было дикое, необузданное.        «Он словно дикий кот… Будто сейчас зашипит. Боится подойти ближе, но в то же время его тянет к моему теплу...»       Лю Вэй ещё до того, как Тэй Шу вытянул к нему второю руку, почувствовал, что так и будет. Его уровень восприятия достиг небывалых высот. Он чувствовал тягу змея, его желание познать ученика. Тэй Шу ненавидел неизвестность. Его раздражало незнание, но он не мог спросить. Слишком гордый... Проявил бы заинтересованность, показал бы слабость, свою увлеченность. Это было недопустимо для человека такого положения, для гордого генерала, для беспристрастного учителя. Однако Тэй Шу всё же не сдержался и уложил два вытянутых словно для начертания заклинания пальца Лю Вэю на живот.       Бай-Бай залаял, оскалив зубы, защищая своего хозяина, но один холодный взгляд приструнил волка. Бай-Бай жалобно заскулил и спрятался за спиной Су Юна.       Лекарю тоже не понравилось, что генерал касается Лю Вэя там, где дракон был слабее всего, однако, сам Лю Вэй не дрогнул. Он позволил учителю соприкоснуться с его силой.       Тэй Шу прикрыл глаза, а затем отдернул руку, словно ошпаренный. Лю Вэй на мгновение ощутил подавляющее величие учителя, что пробежало по его телу сгустком могущественной магии, оставляющей за собой след из крупных мурашек. Он невольно сглотнул, поджав живот. Огромной силой воли Лю Вэй остался стоять на месте, хотя инстинкты приказывали ему отпрыгнуть назад и защищать свой живот, как это делают кошки.       Взгляд Тэя снова потемнел, словно он удостоверился в худших предположениях. Лю Вэю это не понравилось, и он решил спросить прямо:       – Что не так? Учитель, я ведь...       Тэй Шу, как всегда, не собрался отвечать на вопросы, на которые отвечать не хочет. Он осмотрел альбом с двух сторон и отошёл от Лю Вэя полубоком, не сводя с юноши взгляда.        «Да что с ним?..»       Ланг Бао побелел от новостей.       – Предатели? О чем он?.. – изумлённо прошептал Ланг Бао. – Тэй?       – Вы ему не рассказали? – спросил Лю Вэй.       – Тц.       Змей цыкнул, раздраженный посыпавшимся на него вопросами.       – Ты уверен, что список подлинный?       Тэй Шу абсолютно равнодушно проигнорировал и напуганного императора, и озадаченного Лю Вэя. Единственной возможностью строить диалог было отвечать генералу.       – Да, – сказал Лю Вэй. – По крайней мере из того, что я видел... На севере всё очень плохо. В списке есть клан Гвэйн. Клан Хэ. Их уничтожили недавно... Но Вы и сами это прекрасно знаете.       Лю Вэй слегка прищурился, давая понять, что он знает больше, чем говорит. Тэй Шу не сводил с него взгляда, все ещё брезгливо потряхивая рукой в воздухе, словно коснулся чего-то грязного и никак не мог смахнуть.       – Всего две фамилии?       Тэй Шу звучал почти разочарованно. Если дело обстояло так, выясненная Лю Вэем информация была бесполезной.       – Ещё клан Хэнсин. Они... Напали на нас в пути. А ещё они держали в плену погибшую душу, использовав чары, построенные на крови. Вполне возможно, что они связаны с демонопоклонниками, а не только служат данийцам.       – Каким данийцам? – испугано заохал император. – Ты ведь сказал, что на севере все в порядке. Тэй!..        «Почему господин Тэй Шу солгал?..»       Лю Вэй нахмурился. Он в мгновение понял, почему Ланг Бао вёл себя так расслабленно – он считал, что дела налаживаются! Конечно, его что-то тревожило... Но это явно не судьба севера.       Теперь на лице Тигрёнка был написан ужас. Тэй Шу осуждающе посмотрел на ученика, словно тот нарушил его планы, но Лю Вэй не собирался утаивать правду от императора.       – Вы решили разобраться со всем сами?.. Господин Тэй Шу, такое нельзя скрывать!.. Там погибают люди! Половина севера отдалась предателям! Мы должны что-то сделать. Все вместе!       – Половина? – задумчиво переспросил генерал. Его ничуть не интересовали эмоции Лю Вэя или озадаченное лицо императора. – Значит, я кого-то упустил. Где список?       – Внутри, на листочке, – тихонько произнес Су Юн.       – В блокноте также зарисовки портретов предателей и шпионов, о которых стало известно клану Ланьянг. Я также сделал пометки по результатам допроса убитых шпионов. Я записал всё, что узнал. Клан Ланьянг просил передать их слова. Они сердечно просят о помощи, находясь в полнейшем отчаянии. Они держат границы, но им тяжело. Нужны люди в помощь, иначе они не выстоят!       Тэй Шу нахмурился и открыл блокнот. Он не отреагировал на слова Лю Вэя, так что не было понятно, услышал он их или нет.       Ланг Бао встал на колени, и, наступив на подлокотник руками, с детским любопытством пытался подсмотреть, что нарисовано в блокноте.       Генерал не стал спешно листать вперёд. Он внимательно изучал страницы по порядку.       – Что это за место? – спросил он, перевернув блокнот так, чтобы друзьям было видно.       – А... Это... – Су Юн растерялся, покраснев. Он вдруг осознал, что помимо важных рисунков в блокноте были ещё его дорожные зарисовки: пейзажи и другие картинки... – Просто места, которые мы видели. Там несколько первых листов совсем не нужно смотреть!.. Я подписал, где начало. Там как раз, как закладка, лежит документ господина Цао Ланьянга. Пожалуйста, не смотрите первые страницы!..       Но Тэй Шу, цыкнув, внимательно рассматривал рисунки Су Юна. Он изучал их вдумчиво, не то представляя, по какой дороге они ехали, не то действительно интересуясь искусством... По его холодному лицу было не понять.       Су Юн раскраснелся и опустил голову, стесняясь показывать свои рисунки чужим людям. Это было совсем не то, как когда Лю Вэй брал его блокноты. Другу он доверял, к тому же... Внезапно вспомнил, что ещё было нарисовано в блокноте. Краснея от стыда, он волнительно заправил выбившуюся прядь за ухо, и тогда его пальцы коснулись нежных лепестков магических цветов.        «Господин Лю Вэй не развеял их!»       Су Юн одновременно был благодарен за это и смутился сильнее. Не просто так ведь Ланг Бао придумал, что они поженились! Волосы Су Юна были украшены многими цветами. Это вполне можно было принять за свадебную прическу.       – Ааааммх....       Лю Вэй вопросительно посмотрел на Су Юна, не понимая, что не так. Прежде лекарь довольно свободно делился своими рисунками и не переживал по поводу их содержания, но всего спустя мгновение осознал, что его так встревожило.       Тэй Шу застыл. Его бровь нервно задергалась. Ланг Бао же с раскрытыми от восторга глазами радостно заверещал:       – Ооо, какая красота! Тэй, вырви мне этот листок! Я повешу над кроватью!       Су Юн пискнул, как маленькая мышка, и снова спрятал лицо в ладонях.       Лю Вэй непонимающе моргал.       – Что там?..       Тэй Шу хотел было перевернуть страницу, но Ланг Бао выдернул у него из рук блокнот и с довольной улыбкой во все тридцать два зуба перевернул рисунок лицом к Лю Вэю. На странице был изображён Серебряный Дракон... Без одежды. По пояс. Су Юн очень детально изобразил каждый изгиб мускулистого тела... Добавил на кубики пресса капельки пота, подрисовал перекинутое через шею полотенце, а вызывающая поза завершала сексуальный шик рисунка: Лю Вэй проводил пальцами по влажным волосам, в нежном прищуре смотря с картинки. Казалось бы, рисунок был вполне пристойный, но нарисован настолько живо, так идеально подчеркивал все достоинства тела Лю Вэя. Его неотразимая красота и вопиющая эротичность навевали на очень далёкие от приличия мысли.       Су Юну стало очень, очень и очень стыдно.       Лю Вэй не видел этого рисунка. Честно говоря, он понятия не имел, когда Су Юн его нарисовал, но в его прежних блокнотах было много зарисовок с Лю Вэем. Су Юн часто рисовал его руки, плечи, спину. Иногда в одежде, иногда – без. В этом никогда не было похоти, только восторг идеальным телом и любовь к изображению прекрасного. Лю Вэй реагировал на это вполне спокойно, но когда такие, как Ланг Бао, начинали хихикать, то даже самая обычная картинка могла приобрести новый оттенок.       – Су Юн просто упражнялся в анатомии, – невозмутимо ответил дракон, чем ещё сильнее испортил ситуацию.       – Конечно, конечно, – захихикал император и приподнял страничку, чтобы оторвать ее от блокнота. В тот момент Тэй Шу вытянул пальцы так, что ладонь стала единой плоскостью, подобно клинку, и дважды дал императору по рукам, ослабляя его хватку, собственнически отобрал журнал и разгладил лист, что Ланг Бао умудрился помять.       – Не трогайте. Это вещественное доказательство. Оно будет храниться в архиве в первозданном виде среди других документов с бессрочным сроком.       Су Юна добили эти слова. Он сложил ладони в жесте молитвы и умоляюще посмотрел на господина Тэя Шу.       – Достопочтенный господин! Сердечно прошу Вас, могу ли я забрать этот рисунок?..       – Нет, – хмуро ответил Тэй Шу. Лю Вэя проигнорировал, но Су Юну решил ответить! Ещё и так грубо!       Тут уже вступился Серебряный Дракон.       – Учитель, это ведь не относится!..       – Я сам решу, что относится, а что нет, – хмыкнул генерал и перевернул страницу. Там он наконец обнаружил список и, подняв листок бумаги, принюхался. – Данийские чернила... Это подлинник документа?       – Да, – спокойно ответил Лю Вэй.       – Они доверили тебе такой важный документ?       Лю Вэй почувствовал себя так, словно его ударили по голове чем-то тяжелым с особой жестокостью. Он потер макушку, прогоняя фантомную боль.        «Он настолько в меня не верит?..»       Это было действительно обидно!       – Да, учитель, они доверились мне, потому что я стал их последней надеждой. Все другие сообщения лоялистов были уничтожены. Ничто не доходило до столицы и до этого самого дня император понятия не имел, что происходит. Я сдержал слово.       Тэй Шу пробежался по списку глазами, вновь игнорируя речь Лю Вэя. Затем хмыкнул и перевернул лист. Начал разглядывать портреты и, кажется, узнал несколько лиц, однако вслух ничего не прокомментировал.       Пока он рассматривал рисунки, все юноши вели себя тихо, словно дети при воспитателе в военном лагере, но когда Тэй Шу захлопнул альбом, император снова к нему обратился:       – Тэй! Там правда предатели? Я же послал туда своих людей!       – Их завербовали данийцы, – сухо констатировал Лю Вэй.       У Ланга Бао задёргался глаз. Он свернулся калачиком и обнял колени.       – Да что ж такое... Только всё начало налаживаться...       – Что ещё тебе известно? – приказным тоном спросил Тэй Шу.       Лю Вэй рассказал обо всем в подробностях. Он ничего не скрывал и поведал и о Хэнсинах, и о Ланьянгах, и о «диких северянах» – всё, что он узнал в пути. Также Лю Вэй упомянул, что встретился в окрестностях Долины Мастеров с армией демонов под предводительством Илина, что окончательно добило Ланга Бао.        «Это его не сломает. Он должен знать.»       Лю Вэй был уверен, что поступает правильно.       – Тэй...       Ланг Бао не переставал скулить, дожидаясь хоть какого-нибудь ответа. Он встал перед генералом и ухватил его за локоть, ласково гладя.       Тэй Шу попытался от него отшатнуться, но император вцепился намертво.       – Что же нам делать, Тэй? Наши люди спелись с предателями! Мы должны помочь!       – Ничего, – холодно произнес генерал. – Вам, Ваше Высочество, делать ничего не нужно. Оставьте это на меня. И ничего без меня не делайте. На севере всё слишком сложно. Сделаете ошибку – потеряете треть империи. Это слишком высокая цена. Я знаю, что делаю.       Эти слова значительным образом успокоили Ланга Бао, но Лю Вэю они пришлись не по душе.       – Вы хотите снова молчать? На севере ведётся ожесточенная борьба!..       – Ты же сам сказал, – холодно процедил Ланг Бао. – После послания императора война затихла. Сейчас там кипит котёл предателей. Пусть кипит. Кто-то уже поплатился за предательство. Другие пусть думают. Одно дело подписать бумаги. Совсем другое – в самом деле принять участие в бунте.       Лю Вэю не нравилась настолько выжидающая и осторожная позиция… Она вновь выглядела слишком безучастной.       – Это слишком самоуверенно, учитель! Там убивают людей! Вы ведь не из тех, кто одобряет жертвы во имя благой цели! Я знаю, Вы хотите всем помочь!       Тэй Шу возмущённо сложил руки на груди и свёл брови вместе. Змей ужасно не любил, когда кто-то называл его хорошим парнем, а именно это ученик только что и сделал – уповал на его добропорядочность.       – Тэй, мы не можем бросить людей! – воинственно произнес Ланг Бао, загоревшись пламенем решимости дракона.       – Сделаем глупость – север взорвётся войной, которую будет не остановить. Погибнут тысячи.       Тэй Шу явно долго об этом думал. В самом деле, он в одиночку пошел на очень отчаянный шаг и перепугал все кланы до дрожи. Они ведь действительно боялись, затихли… В какой-то момент Лю Вэй задумался, стоит ли вообще бояться войны, если Тэй Шу может в одиночку тягаться со столькими противниками. Лю Вэй представил, сколько они могли бы сделать, если бы отправились сражаться с предателями вдвоём. Сколько жизней бы уберегли!       Только вот путь меча в любом случае обернулся бы кровопролитием. Тэй Шу жаждал крови всех предателей. Лю Вэй понимал его позицию – в конце концов тем кланам, что помышляли об измене, веры нет. Лишить их жизни в сущности было тем же самым, что казнить Гвэйнов или клан Хэ. Мало кто горевал об их потере. Но... Сколько непричастных людей погибнет? И даже если убить всех несогласных, появятся новые несогласные, что назовут правителя тираном, и на фоне нападут данийцы – на землю, полную дыр в защите. Конечно, часть столичных кланов могут перекрыть защиту севера, но территория слишком большая. Ее тяжело будет удержать малыми силами. Уведут людей из столицы – допустят уязвимость в самом сердце империи, а у данийцев на службе огромное количество заклинателей и мастеровитые полководцы. Биться с ними будет непросто. Погибнет ещё больше людей. Лю Вэй был бы не прочь пойти на войну и сражаться со своими врагами, но он не был слепым. Такой путь казался самым ужасным, тогда как Су Юн предложил идеальный выход.       – Есть кое-что, что Его Величество Ланг Бао может сделать, – вдруг произнес Лю Вэй.       – Правда? – загорелся Тигрёнок. – И что же?       Надо отдать императору должное, он хотел повлиять на ситуацию сам, а не только полагаться на генерала.       Тэй Шу посмотрел на обоих осуждающе. Было видно, что он не хотел вносить коррективы в свой план, но после того, как император заинтересовался, вариантов уже не было. Лю Вэю придется ответить.       Серебряный Дракон посмотрел на друга. Су Юн, немного успокоившись, кивнул, переминая пальцы у груди. Он был таким застенчивым и зажатым...        «Нужно поскорее увести его из дворца! Всё, что мы наслушались здесь, было слишком для него.»       – Когда мы с господином Су Юном беседовали... Мы много размышляли о том, как лучше обезопасить север. Что мы реально можем, чтобы спасти страну от внутреннего разрушения, но при этом избегая кровопролития... По крайней мере лишнего. Господин Ланг Бао, заранее прошу меня простить, если прозвучу грубо…       Император опустил взгляд, сжимая колени крепче.       – Да ладно... Говори, дракон. Я и так знаю, что обо мне болтают. Слабый император, ничтожный мальчишка...       – Пока Вы сами себя таковым считаете, империя никогда не окрепнет, – серьёзно произнес Лю Вэй, а император почувствовал, насколько ему не хватало мотивирующих речей дракона. Захотелось снова его обнять, но момент совсем для такого не подходил. – Насколько я узнал из допроса нападавших, недовольство по большей части вызвано слабым правлением императора, а также непокорностью севера. Прежде северяне скрепили союз с империей из необходимости защиты против демонов и данийцев, а также взаимной выгоды. Но сейчас север сам по себе. Они вынуждены подчиняться нашим законам, но на пороге войны с данийцами Вы не даёте им никакой гарантии безопасности. Даже воины, которых вы послали, не смогли что-либо противопоставить предателям или предложить, убедить их. Данийцы же пошли к ним навстречу. Они начали диалог. Сделали им предложение. Возможно, чтобы разрушить эту сделку... Вам нужно сделать предложение гораздо более крупное и выгодное. Такое, чтобы народы севера захотели остаться с империей. Они не уважают Вас, как императора, господин Ланг Бао, но это потому, что они не знают Вас. Если Вы сделаете всё правильно, если покажете, что Вы хороший император, который готов заботиться и защищать своих людей, есть шанс вернуть верность кланов и усилить позиции. Они могут рассказать больше. Они могут отказаться от измены. Сдать предателей и помочь поймать ключевых фигур данийской армии. Если же они дадут отказ, мы тоже это почувствуем. Узнаем. С какой стороны ни посмотри, а собрать всех глав кланов вместе и провести с ними беседу – более чем реально и эффективно. Если послать с посланиями надёжных людей, сильных и могущественных, то послание доберется до каждого главы клана... И тогда останется только подготовить речь и встретить их. Может получиться!       Лю Вэй говорил пылко, пусть и ожидал тут же услышать резкий отказ генерала. Тэй Шу обычно называл его дураком и начинал ворчать, но сейчас вдруг притих.        «Ему понравилась моя задумка?»       Лю Вэй испытующе посмотрел на генерала.       Генерал молча ждал, что скажет Ланг Бао.        «Он даёт ему право решить самому?»       Тигренок изумлённо заморгал, поняв, что змей не собирается реагировать на предложение. Он снова уцепился за его рукав и потряс.       – Как тебе, Тэй?       – Это ведь Ваше решение, – хмыкнул генерал. – Раз мой план Вам не подходит...       Ланг Бао вытянул руки и потянул генерала за щеки. Тот опешил от такой наглости и схватил императора за запястья, но, подумав, бессильно отпустил, зная, что не может причинить вред правителю империи. Ланг Бао же бесстыдно этим пользовался и продолжил его тискать.       – Что за обиды, Тэй? Я ведь как лучше хочу! Лю Вэй прав, мы не можем просто это игнорировать. Как император, я хочу сказать своё слово! Сделать хоть что-то, чтобы моим людям стало лучше. Это может быть хорошим шансом улучшить репутацию среди людей и обрести союзников. Моё слово сплотит империю, и я прославлюсь как хороший император, что сплотил север! Ты ведь напишешь мне, что говорить? Я всё выучу!       Тэй Шу нервно потер виски. Ланг Бао казался ему слишком шумным.       – Если это Ваше слово, Достопочтенный Сын Неба, так и говорите его сами. Сплачивайте север героическими речами, а я послушаю.       – Ну Тэээй! Не вредничай!!!       Ланг Бао приподнялся на цыпочки и нежно поцеловал его в подбородок, заискивающе заглядывая в глаза. Генерал поморщился и сделал шаг назад, показательно вытерев предплечьем лицо.       – Это не сработает!       – А если поцеловать ещё раз? – заигрывающе спросил император. Он коснулся пальцами живота змея и игриво прошёлся по его груди к шее...       – Тццц.       Тэй Шу откинул его руку от себя и посмотрел на дракона.       – Это не столь ужасная идея, – произнес он, задумчиво. – Я обдумаю. Но это должно держаться в тайне, и тебя, Лю Вэй, на этой встрече не будет. Ты должен это понимать.       Лю Вэй не возражал. Он понимал, что участие юга в совете севера только разозлит глав кланов.       – Я просто хочу помочь всем, чем возможно. Если встреча состоится, и она пройдет успешно...       Тэй Шу погрузился глубоко в себя, просчитывая варианты. Его холодный взгляд однозначно давал понять, что о большем думать пока не стоит.       – Кстати, учитель, мне понадобится помощь, – решительно добавил Лю Вэй. – Вернуться безопасными дорогами нам помог один северянин. Сейчас он у господина Бэй Сёна, и есть основания полагать, что шпионы могут попытаться схватить или убить его. Ему нужно хорошее сопровождение, чтобы он вернулся в Каменный Холм. Заодно сможете передать сообщение людям господина Цао Ланьянга. Он очень ждёт помощи.       – Помощь будет, – неожиданно ответил Тэй Шу. Он обернулся на императора. – Думаю, время пришло. Мы уже давно обсуждали отправку клана Мон к границам. Хотят доказать верность империи – пусть помогут победить врагов.       – Клан Мон надёжно укрепит границы, – согласился император. У фениксов было множество воинов, для клана Ланьянг они стали бы отличной помощью. Однако Ланг Бао колебался, это было видно по его лицу.       – Если не предадут, – заметил Тэй Шу, объявляя его сомнения вслух.       – Моя сестрёнка теперь супруга Ванхэ Мона. Она повлияла на клан Мон! Я... Я хочу верить, что Ванхэ искупит грехи отца и совершит доблестный подвиг во славу империи. Кто-то должен это сделать. К тому же, они знакомы с нашими врагами. Это можно использовать.        «Когда Ланг Бао перестает хихикать и дурачиться, он мыслит вполне разумно и грамотно.»       Лю Вэя не могло это не радовать.       – Вера – это первое, обо что обжигаются люди, – прошипел змей, недобро глянув на Лю Вэя. – Однако Ванхэ не дурак. Он будет подчиняться, даже если ему не нравится тот факт, что нужно покинуть столицу. Его клан в невыгодном положении.       – Есть кое-что, – сказал вдруг Ланг Бао, решительно подняв голову. – Я подумал над словами Лю Вэя. У меня действительно не так много верных воинов… Поэтому Ванхэ нужно любым способом сохранить! Пообещаю его клану возвращение звания Клыка, если он справится с задачей.       Тэй Шу сморщился. Он явно не хотел, чтобы к Монам вернулась власть, но он не мог не признать, что это была хорошая мотивация для клана – морковка, за которой пойдут ослы, делая, что им говорят. Обещать – не значит даровать, а конфликт с данийцами может тянуться годами. Впрочем, верность нельзя доказать за секунду.       Тэй Шу не стал выражать своего мнения на этот счёт – оставил это на суд императора. Затем ещё раз проверил список и спустился с лестницы.       Ланг Бао вопросительно на него посмотрел.       – Тэй?..       Но вместо ответа генерал поравнялся с учеником и заглянул ему в глаза. Лю Вэй с трудом выдержал этот холодный, колкий взгляд.       – Тренировки продолжим с завтрашнего дня. Не опаздывай.       С этими словами генерал ушел, не оборачиваясь на крики императора. Что бы ни происходило у него в голове, змей оставался верен себе и своей скрытности.