Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Слоистые облака мягким извилистым мостом соединяли два небесных острова. Ниспадая, словно река, бегущая по холму, они стелились по ткани небес и рисовали извилистые узоры. Наступая на облачные плиты, демоны слегка опускались. Облака покачивались в воздухе и проминались, как сахарная вата.       Белио не мог не признать, что небесный мир выглядел великолепно. Но и их мир... Демонический, давно уже разрушенный и запечатанный с гибелью святых источников, был живописным и прекрасным. Пусть люди и представляли демонические чертоги как залитые магмой зловещие темные долины, таких территорий в их краю было не больше, чем в любом из других миров.       Вспоминая о доме, Белио всегда нервничал. Когда произошла роковая битва, он потерял дом, отца, друзей, родной мир. Тогда весь их народ утратил своё место, был вынужден ютиться с людьми и искать себе новое место, тогда как боги просто наблюдали за их попытками выжить, спуская людям команды по уничтожению. Они трусливо прятались, называя себя благом людского рода, их создателями, но на самом деле бесконечно долго лгали, пользуясь наивностью и доверчивостью людей. Запудрили им головы, захватили власть над их народом, называя это верой, и прятали свои жалкие гнусные душонки в светлом, сияющем благостью мире, скрывающем за величественными колоннами и белыми дворцами гниль и тьму, какой не было даже в самом чёрством демоническом сердце. Как это раздражало! Всё это сияние, пускающее пыль в глаза, лживая величественность… Боги не были достойны жить здесь.        «Небеса теперь наши.»       Белио хищно оскалился. Затем заметил среди золотых слоев извилистых небес облачного зайца, и гнев его поутих.       «Мы сотрем следы гнусности и возведем свои дворцы.»       Белио взглянул на Небесное Царство иначе. Его душу наполнил умиротворяющий покой. Он восходил на вершину, а вокруг парили сады, деревья и благие источники на уединенных облаках, с коих текли молочные реки, ниспадающие в бездонную пропасть вечного космоса. Золотистая дымка извилистыми парами танцевала под лаской ведущих рук ветра. Свет и тепло. Волшебные искры, заменяющие пыль людского мира. Огромный месяц, что висит над небесным островом и отбрасывает радужные блики на небесный мир.       Красиво.        «Это место станет достойным домом для нас.»       Он уже представлял, какой будет их жизнь – непременно счастливой. Нужно только закончить начатое. Убить Юфэя, а за ним остальных Небесных Владык. Тогда божественное проклятье спадёт. Тогда они смогут жить свободно.       Белио гонял хвостом облака и неотрывно смотрел на небесные архивы. Огромный дворец возвышался на отдельном острове и напоминал прекрасную принцессу. Вокруг его сводов тянулась белая дымка, напоминая шаль, витающую вокруг изящных плеч-балконов. Белоснежное здание было украшено драгоценными камнями, отливавшими голубым, фиолетовым и золотистым сиянием. Гравировка фасада и монументальных колонн изображала лики богов в их учёной ипостаси – с книгами, свитками и кистями в руках. На вершине дворца высилась огромная нефритовая голова госпожи Мутьин, смотревшая на идущих путников с милосердием и пониманием. Она выглядела безмерно мудрой и, казалось, могла прочесть души и узнать, что за ними лежит. Пусть глаза богини воплощены из нефрита и блестели безжизненно, творцам удалось передать ее вкрадчивость и проницательность. Белио чувствовал себя неуютно под её взглядом и невольно злился, хотя она не осуждала его. По легендам она была милосердной, доброй и не таила зла, но демоны считали её великой предательницей. Именно из-за ее обмана погиб владыка Энлэй, и этого демоны не простят ей никогда.        «Это всё ложь. Ложь.»       Волосы богини, свободно расправленные, водопадом струились за стенами дворца и сплетались сначала в косу, затем – в полотно свитка, на котором и стояли божественные архивы. Нефритовый свиток с изогнутыми краями тянулся до самого края острова, а величественный расписанный иероглифами умбилик опускался на облачный мост, как первая ступень к знаниям.       Илин смотрел на нефритовую дорогу недоверчиво и хмуро. Свиток был покрыт вытесненными иероглифами, в которых затаилась древняя магия. Скорее всего, защитная, а, значит, демонам она рада не будет. Раз чары не развеялись со смертью владыки Чжёнгью, значит, их создал кто-то из ещё живых богов. Досадно, что придётся с этим разбираться, но Илин знал способ проникнуть сквозь божественные печати. Он вытянул руку...       – Позвольте мне, владыка! – воскликнул Белио. Он произнес это рефлекторно, чем подтвердил догадки Илина. Белый демон все ещё служил прошлому господину. Всё ещё защищал его и был к нему привязан. Даже если подозревал.       Илин заострил взор и опустил руку. Белио облегчённо выдохнул и поклонился.       – Тебе нужно поберечь силы. Я справлюсь.       – Не сомневаюсь, – спокойно произнес Илин и остановился, предоставляя Белио возможность проявить себя.       Бой не затронул небесные архивы. Когда демоны напали на город, все боги ринулись защищать портал и нижний город, так что окраину мира не тронуло ни одно демоническое заклятие – здесь попросту не с кем и не за что было сражаться. Можно было смело утверждать, что эта часть небесного мира единственная сохранила себя в первозданной красоте, но демоны в конце концов всё же добрались досюда и принесли с собою разрушение.       Белио высоко подпрыгнул и в воздухе достал клинки. Два цзяня сверкнули, как молнии, а затем их объяла темная энергия. Белио вытянул ладони вперёд, а клинки, вращаясь в воздухе, как смертоносные диски, начали рвать ткань пространства и ранить магические потоки небесной тверди. Шепча заклинание, он убедился, что вложил достаточно сил, чтобы перерезать нити магии, соединяющие поверхность нефрита и сокрытые в камне семена заклятий, и тогда, схватив клинки, ринулся к первому семени. Белио безошибочно определил их нахождение, поэтому дело оставалось за малым – пронзить и сокрушить.       – Рррааа!       С рыком Белый Демон пронзил первую печать. Клинок вошёл в нефрит, как в масло, и увяз в нём. Божественная печать затрещала и задымилась. Попыталась сработать, но Белио, держась за рукоять клинка и удерживая себя в воздухе вверх ногами, оскалился и направил тёмную энергию в печать. Он осквернил божественную энергию демонической, проломил барьер и, поглощая всё больше божественной силы, захватил власть над чарами.       Энергия инь растеклась по камню, как по видам святого источника. Заклинание оказалось сложнее, чем демон предполагал, но для столь искусного воина не составило проблем.       Белио оттолкнулся от клинка, прыгнул назад и пронзил вторым мечом ещё одну точку – на этот раз придав усиления ногами. Белио держался за рукоять, стоял ногами на гарде в полуприсяди и навис над нефритом хвостом. Белая пушистая шерсть трепыхалась всего в цуне от поверхности. Нефрит уже начал искриться божественным гневом, реагируя на враждебное пристутсвие.       – Не нравится, да? – хищно прошипел Белый Демон. – Я тоже тебя презираю. Потерпи. Твоя смерть через мгновение.       Белио выпустил энергию инь и вновь сразился с божественной волей. Уже отравленная, она, пусть бурлила и злилась, сдалась легче.       – Еще одна!       Два клинка торчали в земле, объятые тёмной энергией. Среди плотной дымки тьмы выступали символы демонического заклятья, стремящегося к разрушению.       Илин понял слугу без слов и создал из льда меч. Прицелившись, он, словно клин, вбил его в последнюю точку. Белио прыгнул сверху, обхватывая ледяной меч бывшего хозяина ладонями и с силой сдавливая в руках. Он впустил в себя холод клинка, чтобы влить в него свой жар. Темная магия охватила ледяной меч, а затем столкнулась с божественной и одним залпом пронзила её. Божественные символы яростно замерцали, противясь атаке демонов, после чего погасли, а мост заклубился тьмой, поднявшейся из осквернённых иероглифов.       Потемнели и врата.       – И это всё? – хмыкнул Белио, спрыгнув с клинка бывшего хозяина. Он без страха наступил на камень. Теперь нефритовая тропа дарила ему силу, а не угрожала убийством. – Какая детская магия! Боги явно нас недооценивают!       Он зло сплюнул на божественные иероглифы и размазал слюну ногой, показывая свою ярость самой божественной тверди.       Нефрит треснул под его ногой. Демоническая магия нарушила покой многовековой статуи, и вся тропа начала постепенно обрушаться, обваливаясь камень за камнем.       – Эти чары не против нас, – произнес Илин вдумчиво. – Боги слишком высокомерны. Они не думали, что мы доберёмся до них.       – Против своих? – изумлённо приподнял брови Белио.       – Скорее, против чужих среди своих, – прошептал Илин, считывая божественное заклятье через ментальное прикосновение. – Защитная магия... У нее довольно интересное действие.       – Боги настолько омерзительны, что даже своих не пускают читать книжки?       Ледяной демон мотнул головой.       – Ты так и не научился читать суть заклинаний, – пристыдил его Илин. – Учись, Белио.       Бывший демонический владыка запрыгнул на нефритовый свиток и обогнул слугу. Белио поспешил за ним следом.       – Я чувствую то, что помогает мне и моему владыке выживать! – возразил Белый Демон. – В этой магии была враждебность, и я её сокрушил. Этого для меня достаточно!       Илин улыбнулся. Белио оставался верным себе. Всякий раз, когда что-то угрожало Илину, он разрушал это. Всякий раз чувствовал опасность, словно сторожевой пёс. Чувствовал гораздо больше, чем полагалось. Но какие-то простые вещи ему не давались, сколько бы Илин его не учил. Белио был неисправим.       – Тропа считывает энергию и определяет личность. Нас она заранее считала, как демонов – врагов. Дорога ведёт к вратам. Врата не отворятся тем, кому не дозволено – нам, но богов впустят. Однако чары тянутся дальше, они охватывают каждый зал божественных архивов, различая ауры и разграничивая допуск.       – Не так уж я и был не прав, – проворчал Белио. – Боги запрещают своим же читать книжки. Пусть и некоторые. К чему секреты там, где вас всего сорок? Небеса пусты и почти безжизненны. Всё на виду.       – Кто-то ведёт двойную игру, – хмуро произнес Илин. – Столько лжи, сколько из уст богов, не найти нигде. Но подумай: среди них есть первые и юные. Переписать историю очень просто, если ваш народ смертен, а знания легко подменить, но если вы вечны... Только запреты могут огородить от вековой истины.       Белио округлил глаза.       – Хочешь сказать...       – Да. Боги сознательно искажали истину для своего младшего поколения. Зачем? Секреты впереди.       – И такое плёвое заклинание защищало богов от правды? – недоверчиво хмыкнул Белио. Его бы ни за что не остановило, даже когда он был малым щенком.       – Когда здесь были все сорок, обойти заклятье незаметно было невозможно, – терпеливо пояснил Илин. – Строгие правила. Контроль. Власть, которой упивается Чжёнгью. Ты сам видел, как менялось его влияние на людей: от помощи к порабощению. Изобретение Небесных Избранников – ничто иное, как единоличное поглощение людских молитв. Он питался силой в одиночку, лишая её своих братьев и сестер. Думаешь, такой владыка позволит знать его секреты?       – Зачем тогда вообще хранить секретные записи? – хмыкнул Белио. – Не хочешь, чтобы кто-то узнал, просто уничтожь.       – Ещё одно проявление упоения своей безграничной властью. Показать, что ты знаешь больше. Что ты допущен до всего. Что ты – повелитель, и твои секреты будут находиться там, где ты этого хочешь. Чжёнгью – жалкий божок, что позволял себе вершить судьбы людей. Он поглотил божественную волю и запер всех Небесных Владык на Небесах. Это монстр, лицемерие и самолюбие которого не знает границ. Что такое хранить секреты от своих братьев? Что такое – лгать им? После уничтожения нашего дома на Небесах остались молодые боги и семеро взрослых. Чжёнгью мог делать с молодняком всё, что хотел. Учить их, чему хотел, и они слушали его. Слушали, потому что он – первый сын Мутьин. Потому что он – старший. Вот тебе и ответ.       – Они просто твари, – прошипел Белио. – Все, до единого. Даже этот Юфэй. Он тоже чудовище.       Белио шёл с такой яростью, что нефрит ломался под его сапогами. Илин ступал спокойней, но это не значило, что он испытывал гармонию на душе. Он просто хорошо скрывал свои чувства. Настолько хорошо, что Белио не мог прочитать, о чём он думает.       – Отыщем все грязные секреты богов. Будет, что зачитать на заседании.       Белио зловеще улыбнулся. Ему понравилась эта мысль. Он желал богам наивысшего унижения. Хотел видеть, как они изливаются слезами, как умоляют сохранять им жизнь. Чувствовать власть над их существованием было приятно.       – Если окажется, что Юфэй – тёмное оружие богов, как сладко будет убить его последним! Желающий спасти, кричащий о милосердии, узрит смерть каждого... И погибнет последним.       – Ты никогда не был так зол, – заметил Илин с улыбкой. Его это забавляло.       Белио хмыкнул.       – Я не хочу, чтобы это недоразумение стало причиной неудачи нашей миссии! Ты видел, как владыка на него смотрел! Как стал с нами разговаривать!       – Если он не убьет Юфэя, мы убьем его. И пусть это будет проверкой... Смог ли Юншэн стать одним из нас на самом деле.       Белио настороженно прищурился.       – Ты ведь считаешь, что да.       – Когда дело касается чувств, всё становится сложнее, – заметил Илин, прикрыв глаза.       – Ты имеешь в виду себя? И того человека?       Илин ощетинился. Лёд на его руке угрожающе затрещал.       – Люди – всего лишь люди. Мне нет до них дела.       – Ты лжешь, – заметил Белио и оскалился. – Сейчас ты лжешь!       – Я нуждаюсь в нём. Как ты нуждался в тех, с кем скреплял душу. Вот и всё.       – Зависимость может перерасти во что-то большее, – горько произнес Белый Демон, не очень-то и веря владыке.       – У тебя такое случалось?       – Да. Но только не с людьми.       Белио честно посмотрел на Илина, но не выдержал этого разговора и толкнул дверь в небесные архивы. Сам же сбежал от темы, которую затеял.       Илин молча последовал за ним.       Божественная библиотека, как и всякий дворец Небес, была неотразимо прекрасна. Боги особенно постарались над интерьером – просторные залы сияли роскошью, пышно украшались предметами искусства и дополнялись росписями на полу, колоннах и стенах. Все залы были подчинены одной идее – вдоль стен тянулись длинные стеллажи с небесными текстами. Увесистые свитки порой достигали шириной человеческий рост, потому для каждого документа отводилась своя полка. Некоторые шкафы были деревянными и расписаны золотом. Некоторые полки витали в воздухе. Некоторые тексты держали извилистые облака. Остальное пространство зала занимала комфортная читательская зона. Скамьи стояли широким кругом, оставляя достаточно пространства для дискуссий всего небесного пантеона. Подле скамей обильно цвели причудливые небесные деревья и цветы. Статуи небесных животных и Небесных Владык чередовались с растениями и блистали под светом витающей в зале магии. Иллюзия изображала птиц и бабочек, что оставляли за собой сияющие следы. Пол главного зала библиотеки был расписан изображением карты людского мира, купол же изображал божественные чертоги. В центре журчал фонтан. Место воистину располагало к тому, чтобы насладиться прекрасным. Висевшие на стенах картины хотелось разглядывать, скульптур – коснуться.       Демоны не были так хороши в искусстве. Для них видеть столь совершенные формы было в новинку. Даже в Илине невольно всколыхнулось любопытство, потому гости решили повременить с уничтожением небесных архивов. Так или иначе здесь были сокрыты знания Небесных Владык... А значит, и нечто что могло в будущем помочь демонам стать ещё сильнее и прикоснуться к глубинной истории – тому времени, что ныне живущие демоны не застали и современников которых не осталось в живых. Только чему здесь можно было верить?       – Вот оно – великое хранилище лжи.       Белио завилял хвостом в нетерпении. Он начал принюхиваться, прислушиваясь к своим чувствам, но на этот раз интуиция помочь не смогла. В главном зале архива хранились тысячи книг, а количество залов было не счесть. Архивы божественных происшествий, история человечества, даже приключенческие романы... В библиотеке было полно мусора, так что, чтобы найти нужную соринку, нужно было изрядно постараться.       – Нет смысла осматривать обычные залы, – задумчиво сказал Белио. – Пройдемся по закрытым.       Илин был с ним согласен. Он отследил течение пораженного тьмой защитного заклинания и направился к местам сосредоточения энергии, предположив, что именно в узлах находились проходы к запрещённым залам.       – За мной.       Бывший владыка запрыгнул на второй этаж через балкон, а за ним проскочил на третий. Белио, взмахнув крыльями, последовал за бывшим хозяином.       – Здесь.       Илин указал когтистой рукой на круглую запертую дверь с магическим кругом в центре и выемкой под ладонь. Белио приложил руку к защитной печати и провел демоническую энергию сквозь дверь. Механизм заклятья пытался воспротивиться, но демон задавил его яростью, и в итоге на смену божественному свечению в прорезях печати потекла тьма. Дверь отодвинулась, и они оказались в одной из комнат тайных архивов. Белио вошёл в зал первым. Он всегда шел впереди, чтобы, если что, принять действие ловушек на себя, но Чжёнгью решил, что одного жалкого заклятья для охраны своих тайн будет достаточно. Послушные, его слуги, словно стадо, шли за поводырём, даже не задумываясь заглянуть в запретные секции.       – Великая ложь...       Белио, искушённый этой мыслью, стянул первый же свиток с витающей полки. Его пальцы ударило статическим разрядом, но демон непокорно развернул свёрток, сломав очередные защитные чары. Развернул его с помощью магии. На огромном полотне было всего несколько иероглифов, что сложились в фразу: «Небесные Избранники должны получить власть по всей империи».       Белио вопросительно посмотрел на текст. Ему не казалось, что планы на расширение своей власти стоило писать так крупно и высокопарно. Узнав почерк Чжёнгью, он скривился и бросил свиток в сторону, не заботясь о том, чтобы положить его на место.       – Высокомерный засранец... Как хорошо, что он умер первым. Я бы не выдержал ждать и лично бы его...       Илин понимал злобу Белио.       – Я не сдержался и совершенно об этом не жалею. За дело.       Илин не был настроен на разговор. Искать в груде текста ответы он тоже намерен не был. Владыка прошел к скамье и сел, поджав под себя одну ногу. Сморщился, удерживая концентрацию на заклинании. Держать богов под контролем становилось всё тяжелее.       Белио волнительно посмотрел на него.       – Можешь на меня рассчитывать. Я быстро!       Илин кивнул.       – Если увидишь что-то значимое, говори.       Белио не хотел лишний раз тревожить Илина, но согласился, понимая его чувства. О некоторых вещах нужно было знать. Они и так долго жили, сталкиваясь с ложью, гнусными обвинениями и несправедливостью. В конце концов, Илин мечтал найти на Небесах способ снять проклятье, и если убийство всех богов не поможет, ответы предстояло искать здесь.       Белио запрыгнул на один из шкафов и, сев на корточки с широко расставленными коленями, поднял в воздух все свитки. Виляя хвостом, он постукивал пальцем, отдавая приказы свиткам открываться и закрываться. Его зоркие глаза быстро считывали текст и теряли к нему интерес. Просматривая свиток за свитком, Белио быстро собрал под шкафом целую гору выброшенных рукописей. Большинство из них были высокомерными изречениями, не имеющими никакой сути и смысла. Белио вообще не понял, почему верховный бог запретил их. Однако некоторые тексты вызывали у него приступ злобы.       – Илин!       Белио позвал бывшего хозяина через одну палочку благовония, когда наконец нашёл что-то стоящее.       Илин выглядел бледным и тяжело дышал. Он находился в медитации, пытаясь привести себя в чувства, но крик слуги вырвал его из дрёмы. Он поднял взгляд и вопросительно посмотрел на Белого Демона. Если бы не яростное выражение лица Белио, Илин бы улыбнулся – слишком уж забавно он выглядел, когда вёл себя, как зверь.       – Что там?       Илин поднялся со скамьи и забрался к Белио на шкаф, свесив ноги и свободно покачивая ими. В этом была какая-то свобода – вести себя так в убежище злейшего врага. Его непринуждённость лишний раз должна была нанести богам удар, пусть они не могли этого увидеть.       – Я хочу растерзать их всех на части! Посмотри! Мы оказались правы! Мы!..       Белио раздулся от злобы. Щеки его покраснели, а острые зрачки дрожали в напряжении, желая разрушить божественный мир ещё раз.       Илин обратил взор на текст. Ему не часто доводилось читать, поэтому он не так хорошо понимал иероглифы, как слуга, делавший за него все записи, но смысл этих символов он понял сразу. Глаза его налились злобой.       – Чжёнгью что?.. Он специально...       Перед ними парило настоящее откровение, в котором находилась страшная правда о планах и коварных свершениях владыки богов. Кровавая истина.       – Он не просто лгал всем, он...       Белио затрясло. Его плечи задрожали, а когти впились в дерево и растерзали кусок шкафа в щепки.       – Я знал, что он сволочь, но чтобы настолько... – тяжело дыша, прошипел Белио.       – Он мертв, – прошептал Илин, удерживая ярость. – В этом справедливость. Мы с самого начала знали, что он – падшее создание.       – Он создал тайный круг богов! Они... Они все это спланировали! Специально! Они использовали нас!.. Они!..       – Белио.       Илин призвал его к спокойствию.       Белого Демона продолжало трясти. Ярость начислялась в нём, и он больше не мог её сдерживать. Он был в шаге от того, чтобы озвереть, а выбросы его яростных эмоций обращались разрушительной энергией и начали рвать в клочья свитки – так наряжен и агрессивен он был.       Белио не услышал голос хозяина. Он зарычал и изогнулся, как дикий зверь. Практически потерял рассудок в ярости. Илину пришлось схватить его за золотой ошейник и высвободить ментальную цепь. Белио зашипел, царапнул Илина, но ледяной владыка потянул ошейник на себя и перекрыл кислород первому слуге владыки. Отрезвил разум демона. Всполохи молнии трижды встряхнули демона, и этого оказалось достаточно, чтобы его взгляд прояснился.       – Белио.       Илин снова позвал его, и на этот раз слуга услышал. В глазах Белого Демона блеснули слезы, и он виновато посмотрел на кровь, что потекла по единственной руке бывшего хозяина.       – Владыка... Простите этого слугу...       Белио встал на колени и прижался лбом к древесине шкафа, виновато поджав хвост и уши. Даже крылья его виновато опустились. Белио затаил дыхание, не позволяя себе дышать. Он наказал сам себя и, пусть Илин уже отпустил ошейник, а магическая цепь, связанная с его душой, развеялась, Белио не получил прощения, поэтому задержал дыхание.       Илин погладил его по волосам, прогоняя прочь страхи.       – Ничего не случилось и уже не случится. С богами покончено. Слышишь меня?       Белио виновато скулил.       – Простите этого слугу... Простите этого слугу... Простите...       – Ты больше не мой слуга.       Илину было непросто повторять это раз за разом.       – Простите...       – Белио...       Илин ласково подтянул его к себе и усадил на колени. Прижал к себе, как в былые дни, почесав за ухом.       – Скоро всё закончится.       Белио не смел поднять глаз, но взял Илина за руку и принялся зализывать рану. Его язык обладал целебными свойствами, и раны заживали практически мгновенно. Нужно было только продолжать лизать...       Илин посмотрел на него снисходительно и жалостливо. Белио неизменно нежно обращался с ним, но сейчас это наполняло сердце жгучей ностальгией.       – Не нужно.       Илин пытался освободить свою руку, но Белио его не отпустил и продолжал виновато зализывать раны, поджав уши.       – Всё уже зажило...       Илин снова попытался освободить руку, но Белио продолжал облизывать его даже тогда. Каждым движением языка он винился и просил прощения.       – Я не сержусь, – спокойно заверил ледяной демон.       – Я не хотел... – терзая себя, прошептал Белио.       – Я знаю.       Белио наконец отпустил руку владыки и, проскулив, сполз с колен бывшего хозяина.       – Я никогда не прощу их! – сцепив зубы, прорычал Белио. – Даже когда они умрут, не прощу. Всё это время... Просто использовали. Просто... Ради силы... Ради власти...       – Тебе не стоило читать эти записи. Прости. Остальное я посмотрю сам.       Белио вздрогнул. Меньше всего он хотел, чтобы его чувствительность воспринималась хозяином как слабость.       – Нет! Вы должны беречь силы! Я справлюсь с этим. Просто узнать о такой подлости... Что он своих же братьев... Что нас... Ради власти... Всего лишь ради власти и силы... Из-за их низкого страха смерти... Ради вечного бессмертья…       Илина откровение не удивляло.       – По нему это было понятно сразу. Он – трус, взиравший с небес за гибелью людей. Он пожирал их предсмертные молитвы и смотрел, как они погибают. Упивался их смертями, чтобы жить самому.       – А люди молятся им, не зная!!!       Белио с грустью обнял свой хвост. Он помнил, как ломалась вера Юншэна. Помнил, что сказал ему тогда. Сжал ладонь в кулак и прорычал:       – Мы должны как можно скорее отыскать правду. Если Чжёнгью пошел на это, то Юфэй... Он может быть чем угодно.       – Да. Поэтому мы должны продолжать поиски.       Чтобы отыскать правду, им потребовалось обойти не один и не два тайных зала... Все, чтобы осознать, что ответа в архивах нет.       – Что за ерунда? – вспылил Белио, как только они вернулись на первый этаж. Они потратили достаточно времени, узнали обо всех интрижках богов, вытрясли грязное белье Сяолуна и Чжёнгью, но про Юфэя не нашли и слова. – Сколько он там сказал ему лет? Двести шестнадцать? Достаточный срок, чтобы написать хоть одну писульку! Так почему про него нет ни одной записи?! Неужто они все в открытом архиве?       Белио ужаснулся и дрогнул. Обыденных текстов было в тысячи раз больше, чем тайных. У них не было времени читать весь этот бред!       – Если в тайне рождения Юфэя нет никакой загадки, то... Вполне вероятно, – спокойно произнес Илин.       Белио сцепил зубы.       – Ужасно. Отвратительно!       Белио выругался на крепком демоническом, а затем засучил рукава.       – СЕЙЧАС Я ТУТ ВСЁ ПЕРЕРОЮ!       Он выдохнул темный пар из носа, словно разъяренный дракон.       Илин уложил ему ладонь на плечо.       – Или всё, связанное с ним, находится в другом месте.       – А?       Белио обернулся и глянул на Илина с любопытством. Ледяной демон задумчиво посмотрел на лестницу вниз.       – Там мы ещё не были.       Белио вопросительно сморщился.       – Табличка ведь висит: «История человечества». Откуда там записям про Юфэя взяться? Да и заклинание туда не ведёт.       Илин задумчиво кивнул.       – Верно, но... Ты когда-нибудь слышал про бога Юфэя?       – Нет.       – Вот и я нет. Это нечто стало богом, но его так и не показали миру людей.       – Теперь я начинаю думать, что Чжёнгью это было просто не выгодно. Он получил бы ещё одного соперника в борьбе за молитвы.       – Именно. К тому же, во всём Небесном Царстве нет ни одной статуи с Юфэем. Что, если из-за тайны его рождения его так и не признали богом? Чжёнгью высокомерен, а мальчишка зашуган и замкнут. И это вполне в духе этого засранца. Юфэя могли считать смертным, пока он не проявил себя... Понимаешь, к чему я веду?       – Думаешь, он здесь изгой?       – Всё зависит от его прошлого. Но проверить стоит.       – Чжёнгью невыносим! Если он действительно хранит записи о Небесном Владыке среди людских архивов, то оскорбляет прежде всего свой род!       Лишь произнеся это, Белио осознал.       – Стой! Получается, это нам ещё больше искать надо?! Ты хоть представляешь, сколько надо перерыть? Этих людишек в тысячи раз больше, чем богов!       – И куда делся весь твой пыл? – спросил Илин и дёрнул слугу за рукав, подтрунивая над ним.       Белио покраснел и, высоко поднимая ноги, показательно зашагал к лестнице вниз.       – Я всё перерою! Вообще всё! У этих жалких богов не останется от меня секретов!       Илин тихо посмеялся и пошёл за ним. Все же, Белио его забавлял. Он и не думал, что может соскучится по близости с ним.       Лестница привела их в менее богатый зал. Боги были высокомерны и записи о своих хранили возвышенно и пафосно. Книжки же о людях в сравнении с божественным почитанием хранились небрежно. Тысячи шкафов стояли в ряд, нагроможденные толстыми томами с историями о выдающихся личностях, государствах, политике и религии... Шкафы чередовались с многочисленными столами. Здесь записывались не только исторические события, но и молитвы людей. Во времена, когда богов было больше, божественные летописцы писали обо всем. Со временем необходимость записывать молитвы отпала – боги просто перестали на них откликаться, и даже страшно было представить, как много прошений проигнорировали боги, если за время существования системы накопились миллионы документов. Теперь людские мечты и чаяния лежали в гигантских стопах, никому ненужные и брошенные. Судя по обилию пыли, сюда никто не спускался лет пять, но когда-то порядок всё же поддерживали. Пусть не было лишнего пафоса, а залы были простые и битком набиты книгами, соблюдался идеальный порядок в последовательности. Книги были расставлены и рассортированы, столы поддерживались в порядке... Здесь хозяйничал очень терпеливый бог, заботившийся о том, чтобы отыскать нужную информацию было просто. Однако, здесь уже давно никто и ничего не искал. С тех пор, как этот бог оставил уборку, сюда не заходила ни одна живая душа. Люди уже давно совсем не были нужны Небесам и даже не пытались утруждать себя заботиться об их чувствах.       – Не похоже, чтобы сюда помещали какие-то записи, – сказал Белио осторожно, втайне надеясь, что в этом обилии текста не придётся искать ответы.       Илин задумался.       – И правда. Но... С этим местом что-то не так.       Белио обострил восприятие и почувствовал то же, что не давало покоя владыке.       – Между этажами есть скрытое измерение! – осенило Белио.       Демоны переглянулись и поднялись выше. Илин пробежал когтями по стене, а затем разорвал магию иллюзии. Это стоило ему немалых сил. Чары действительно были сильными. Неудивительно, что боги их не замечали... Тем более, когда практически сюда не ходили.       Белио вошёл первым. Он храбро держал руки наготове, чтобы если что вступить в бой с охранными чарами, но за свисающей преградой, сплетенной из жемчуга и радужных бусин, ждало синее пространство, в котором не было ни угроз, ни пола. Демона подхватило потоком энергии. Он чувствовал контроль над своими движениями и свободно парил, как если бы плыл в водах океана. Здесь не было воздуха, но и не было времени – только синяя материя, охватывающая пространство неоновым столпом света.       – Ничего себе, – удивился Белио. Он впервые бывал в подобных пространствах и всё ещё чувствовал себя напряжённо и враждебно – не знал, чего ждать. Вдруг это было ловушкой?       Илин не видел угрозы и точно знал, что это за магия.       – Мой отец создавал нечто подобное. Он хранил в тайном измерении свое оружие. Правда, он переносил это пространство с собой и пользовался им, чтобы не приходилось таскать с собой... Так что это несколько иные чары, но принцип тот же.       – Владыка Энлэй был воистину ленив... – пробубнил Белио.       Илин с ностальгией улыбнулся.       – Однажды я залез внутрь, хотел его удивить. Думал, будет доставать оружие, а там я! Балбес, конечно, ведь если он должен был достать оружие, значит, ему что-то угрожало, но я об этом не думал. Так вот... Отец и не заметил, что я пропал, и драться не собирался. Так и просидел несколько недель у него в «кармане».       – Так вот куда вы тогда пропали! – ахнул Белио. – Я места себе не находил!       – Мне было стыдно признаться, – прошептал Илин, почёсывая кончик носа. – Глупый был, что сказать.       – Вовсе нет. Вы просто любили своего отца.       Илин прикрыл глаза.       – Очень. И я не прощу богам его убийство. Никогда не прощу.       – Это нечестно, – прорычал Белио, сжав ладонь в кулак. – У людей есть возможность переродиться, а у нас нет. Юншэн родился трижды!       – Теперь он с нами.       – А владыка Энлэй нет.       Белио сказал и лишь потом понял, что ляпнул, и поджал уши.       – Прости...       – Это сухая правда, – спокойно ответил Илин. – Ты тут ни при чем.       – Я всё ещё виню себя в том, что не смог уберечь твоего отца, – признался Белио с тоской.       – Меня тоже не было рядом. Он поверил богам – в этом была его ошибка. Юншэн не должен повторить его судьбу. Знание должно быть где-то здесь.       Белио сосредоточился на поиске и увидел, что в пространстве витают пузырьки. Он коснулся одного из них и обнаружил на своей ладони выступивший текст.       – А вот и оно!       Белио не верил своим глазам. Божественная магия была удивительной и чудесной. И почему такие красивые заклинания творили такие мерзавцы?       Илин поднял руки вверх и вскружил тысячи пузырей, спрятанных в блеске неонового свечения.       – Ищи нужное! – приказал ледяной владыка.       Белио нырнул в пространство из круговорота шариков ци и вытянул руки вперёд, обличая пузыри в письмена. Погрузившись в таинство, он символ за символом он выстраивал текст, воплощая его темными рисунками на водной глади, созерцая образы описанных сцен и всё глубже увязая в ужасных секретах владыки Чжёнгью, пока наконец не создал полотно, в котором высек все скрытые тайны.       – Я нашел! Нашел! – воскликнул Белио, вынырнув из круговорота запретных истин.       Мрачный свиток медленно спарил в руки Илина. Он раскрыл его и побежал по тексту глазами.       – Это же...       Белио увидел, как переменилось выражение лица бывшего хозяина и обеспокоенно заглянул в свиток следом.       – Не может быть... – прошептал Белио.       Они ожидали узнать что угодно, но только не это.