Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      – Сын мой.       Из бесцветного мрачного сна юношу вырвал голос Илина. Лю Вэй предпочел бы никогда больше его не слышать. Всякий раз, просыпаясь и чувствуя ауру демона, Лю Вэй понимал, что кошмар, в котором он находится, это реальность.       Серебряный Дракон не хотел открывать глаз, но не знать, что происходит в логове врага, гораздо хуже, чем знать. Из двух зол пришлось выбирать меньшее.       Лю Вэй с трудом разлепил веки. Слабость толкала его спать... Именно спать, а не проваливаться в необъяснимое беспамятство, в котором звериная сущность овладевала его сознанием. Последнее время он всё чаще просыпался сам, хотя и не мог быть уверенным, сколько времени проходит между пробуждениями. Ему казалось, что оно сокращается. Этими мыслями он успокаивал себя. Когда чары Илина закончат своё дело, Лю Вэй полностью обретёт себя и больше не будет терять контроль. Он надеялся на это. Утешал себя надеждами. Ничего другого у него просто не оставалось, а за себя он планировал бороться до конца.       Проморгавшись, Лю Вэй приподнял голову. Сначала перед глазами плыли лишь размытые пятна, но затем взгляд сумел сфокусироваться, и он начал различать окружающее пространство.       Илин держал в руках поднос с пятью пиалами. Должно быть, он только пришел, потому что стоял у дверей.       «Он о тебе заботится...»        «Ничего подобного! Он просто не хочет, чтобы его инструмент сломался.»       Лю Вэй не хотел верить заботе демона. Все в нем агрессивно противилось самой вероятности подобного.       «Он пытается тебя подкупить. Он не кормил тебя больше месяца, а теперь делает великое одолжение – принес тебе покушать! Прикормит тебя как зверя, ослабит твою бдительность, и вот ты уже ручной… Не поддавайся!»       Лю Вэй враждебно ощетинился.       Илин улыбнулся ему.       – Если есть силы дыбить хвост, значит, идёшь на поправку.       Лю Вэй опустил взгляд на хвост. Попытался его спрятать, но хвост жил своей жизнью и раздражённо стучал по полу. С такой реакцией и никакое чтение эмоций не нужно! Лю Вэй ярко демонстрировал свои чувства, сам того не желая.       Лю Вэй не знал, что ответить на слова демона. С одной стороны, следовало его поблагодарить, а с другой, Илин действовал в своих интересах. Если бы Лю Вэй умер, он сломал бы план демонического владыки... Но умереть он мог в любой другой день. Это был запасной план на самый отчаянный случай, а пока дракон отчаянно хотел выжить. Хотя бы ради того, чтобы ещё хоть раз увидеть маму и папу. Его сердце, как никогда, рвалось вернуться домой. Но как же далек был благой край Солнечной Арасии! Как нереален, словно несбыточные грёзы…       Пока он молчал, не сбавляя враждебности. Илин поставил перед ним поднос.       – Я не знаю, что ты любишь, поэтому принес разного.       Лю Вэй осторожно принюхался, глядя на тарелки. Мисок было пять. Каждую накрывала кулинарная салфетка в клетку. Запахи смешивались, сливаясь в аппетитный аромат.       Лю Вэй невольно завилял хвостом, желая попробовать всё, но разумом понимал – перед ним блюда из демонического рациона. Когда он был маленьким, папа часто рассказывал ему истории о том, что демоны делают с людьми, которых ловят в плен. Среди всего прочего было изготовление всеразличных закусок – жирных, сочных и острых, ведь демонов всегда ассоциировали с грехами, приписывая им наслаждение вкусом, обжорство и жадность. Демоны насильно занимались с людьми любовью, они обнюхивали, облизывали их и ели. Так болтали уже три столетия, так что Лю Вэй относился к еде, принесённой владыкой, крайне скептически. Пахло чем-то мясным... Но кто знает, что это было за мясо? Да и что вообще ели демоны? Кишки? Потроха? Какую-нибудь мерзость? Поливали сладким соусом и, вуаля – сладенькое и противное в одном флаконе. Лю Вэй больше всего боялся сдёрнуть салфетку и обнаружить, что на него уставятся человеческие глаза, что под маской необходимости Илин скормит ему человечину и преподаст ему урок становления демоном. Демоническую плоть он уже ел... Сырое, безвкусное мясо, вызывающее тошноту и отвращение. От подноса пахло крайне приятно, но что, если демонической нюх изменил его мироощущения? Что, если аппетит у него теперь вызывала… Человечина?..        «Никогда!»       Лю Вэй оскалился и отполз от подноса. Тело его еле слушалось, но он зарычал так, будто Илин хотел скормить ему его родителей – в глазах блеснули ярость и недоверчивость.       Илин терпеливо ждал его у подноса, покачивая туда-сюда ледяным хвостом.       – Не нравится запах?       Илин принюхался.       – Свеженькое. Только забили.       У Лю Вэя сердце забилось ещё сильнее. Он представил себе, что где-то в демонических землях есть скотобойня, на которой вместо скота держат обнаженных людей, похищенных и рыдающих в отчаянии. Возможно, их намеренно откармливали, как свиней, чтобы демоны после этого устраивали пиры. Демоны ведь любят вкусно покушать...       Мнительный разум играл с Лю Вэем злую шутку. Он фантазировал себе все более и более страшные вещи, а живот сводило от голода. Пахло действительно вкусно. Но можно ли было верить себе? А демоническому нюху? Он не был привередлив к еде, но людей есть не собирался никогда в жизни. Тогда бы Лю Вэй точно покончил с собой, лишь бы не быть к этому причастным. Он не был готов становиться монстром просто ради выживания. Ни за что!       – Еда остывает, - спокойно напомнил Илин. - Мне вкуснее есть теплое. У людей, полагаю, так же.       Демонический владыка жестом приглашал приступить к трапезе, но так и не снял ни одну из салфеток. Лю Вэя подмывало спросить, что под ними, но он был слишком гордым, потому он молча глядел на пиалы с угощениями. Тело нуждалось в нормальной пище... Если она была нормальной. Лю Вэй представил себе, что спустя месяц... А может, уже все два, он наконец поест нормальной еды. Человеческой. Что он наконец перестанет пить кровь демона, что в его жизнь вернётся что-то человеческое... Он отчаянно желал этого – Нормальности, ведь последнее время вокруг царили хаос, боль, дикость и забвение.       Лю Вэй неуверенно подполз к подносу, волнительно глядя на посуду. От того, что крылось под салфеткой, зависела судьба Лю Вэя, а заодно и отношение к демоническому владыке. Если тот принес ему мерзость, Лю Вэй и не подумает с ним говорить. Он и без того ему не верил, но попытки демона сопереживать ему, заботиться и проявлять внимание выглядели довольно... Искренне? Доброе сердце Лю Вэя не могло их не замечать. Серебряный Дракон отрицал возможность проявления тепла, знал, что демон его использует, но все же даже так обращаться с пленником можно было по-разному. Как унижать его, заставляя подчиняться магией и силой, так и заботиться... Чтобы привязать к себе добротой.        «Я в ошейнике. И я связан,» – напомнил себе Лю Вэй. Нельзя доверять Илину и расслабляться перед ним.       Илин не обращал внимания на его терзания и просто спросил:       – С чего хочешь начать? Я накрыл, чтобы не остыло.       – Я не знаю, что это... – осторожно произнес Лю Вэй.       Илин поднял хвост, словно смутившись, но он был слишком величественен, чтобы признать осечку.       – Ещё не определяешь по запаху… Конечно. Обоняние нужно тренировать. Тогда назову. Здесь рисовые шарики, фаршированные вареной аухой, маслом и укропом. Тут тыквенный суп с куриным яйцом. Тут стейк из свиной шейки, приправленный тимьяном, руколой и томатной пастой. Тут куриные гёдза со сметаной. А тут рис с яйцом и куриным филе, обжаренном в кукурузной панировке.       От одних только описаний текли слюнки. Звучало просто невероятно. Во всех смыслах.       – Это... Нормальная еда? – пораженно прошептал Лю Вэй. - Правда нормальная?       Илин посмотрел на него, как на дикаря.       – А ты предпочитаешь что-то более экзотическое?       Лю Вэй смутился, осознавая, что демонического владыку интересуют его вкусовые предпочтения, и он спрашивает на полном серьёзе. Илин действительно изучал его.       – Нет. Я... Я просто люблю кушать… Домашнюю еду.       От этого признания его щеки слегка покраснели. Он ощутил себя оробевшим ребенком.       Илин лишь улыбнулся, не став смущать сына дальше.       – Так что тебе нравится больше?       Лю Вэй робким взглядом рассматривал чаши.       – Честно говоря, всё звучит очень вкусно. Но я бы хотел... Рис. Рис с курицей. После долгого голода лучше есть не сильно жирные продукты.       Илин внимательно его слушал, словно демоническому владыке действительно могла пригодиться эта информация, а затем стянул салфетку с блюда, и глазам Лю Вэя действительно открылась обычная еда. Пахло божественно, а на вкус должно было быть демонически вкусно.       – Это ведь правда курица? – недоверчиво спросил Лю Вэй.       Илин кивнул.       – Думал, я тебе человека подсуну?       Лю Вэй честно кивнул, не стыдясь своих опасений.       – Ты ведь демонический владыка.       – Я не чудовище, – хмыкнул Илин и пододвинул тарелку к сыну. – Ешь.       Лю Вэй увидел палочки на подносе и подумал, что Илин развяжет его, но то ли вопрос про человечину его обидел, то ли он тоже забыл про то, что руки Лю Вэя связаны, то ли намеренно хотел, чтобы сын ел, как чудовище – лёжа, из миски, опустившись лицом в тарелку, Илин так и не шевельнулся, чтобы высвободить его руки.       Лю Вэй был слишком гордый, чтобы кланяться и есть, как бездомный пёс, хотя голод практически склонил его.       – Освободи мне руки! – потребовал Лю Вэй.       Илин ответил резким отказом.       – Я уже все сказал на этот счёт.        «Так он действительно хочет, чтобы я ел с земли?»       В животе снова забурчало, скручивая желудок в узел. Аппетит заставил новообращенного демона зарычать. Уши задрожали от желания. Хвост взбеленился.        «Мое тело... Такое честное. Дикое.»       Лю Вэй рыкнул, осекая себя.        «Я не буду есть с пола!»       Будь у Лю Вэя свободная магия, не оскверненная демоническим заклятьем, он бы поднял палочки чарами, но сейчас магию использовать было опасно.        «Я не буду есть с пола!»       Вторил Лю Вэй своему нетерпению. Просить о помощи тоже было постыдно.       Илин не двигался.       Наблюдал.       Испытывал.        «Он не оставляет мне выбора, да?»       Живот снова сжало болью. Голова кружилась от голода. Сил бороться не было.        «Нет... На какое ещё дно я упаду? Я не хочу... Так низко, я не хочу...»       Боль стала сильнее.       Лю Вэй чувствовал себя униженным.        «Нет!..»       Илин не шевелился.       Еда стыла.       Лю Вэй почувствовал, как у него опускаются плечи, а тело наклоняется вперед. Он был голоден. Он хотел есть... Животные инстинкты толкали его не сдерживаться, подогревая желание впиться клыками в пищу. Но Лю Вэй удержался. Рыкнув, он снова выпрямился, сдержав в себе дикое проявление волчьей души. Он не будет есть с пола. Он не монстр. Не животное. Он – человек.       В тот самый миг Илин заметил его терзания, подхватил тарелку и сел рядом с сыном на колени. Взял палочки.       – Я помогу тебе поесть.       Лю Вэй нахмурился. Он не знал, что более унизительное – есть с пола или позволить демоническому владыке с собой нянчиться. Впрочем... Это должно ужалить гордость верховного демона, а не его сына – это ведь Илин решил прислуживать ребенку и кормить его, как маленького.       – Небольшими порциями, – сказал Лю Вэй. – Мы не знаем, как мое тело примет еду. Стоит быть осторожней.       Илин кивнул и подхватил небольшой комочек риса. Несмотря на то, что ледяная рука казалась громоздкой, демонический владыка ловко управлялся ею с палочками.       Лю Вэй открыл рот и покорно попробовал. Пища наполнила рот вкусом. Наконец Лю Вэй чувствовал что-то кроме крови и сырого мяса по рту. Вкус! Пряный, приятный вкус! Это был настоящий рис! Слегка переваренный, оттого мягкий, как каша, приправленный маслом, солью, сахаром и специями. Идеальный, сбалансированный вкус, пряность овощей, сок куриного бульона…       Лю Вэй тихо зарычал от блаженства. Он настолько соскучился по пище, что не мог вспомнить ничего вкуснее этого. Его желудок приятно наполнило тепло и первые крохи пищи. Живот перестал бурчать и успокоился, благодарно принимая угощение.       Лю Вэй поджал уши от удовольствия, смакуя приятный вкус. Демонической кухне было далеко до того, как вкусно готовила мама Лю Вэя или Су Юн, но этот вкус невольно вызвал на глазах влагу. Лю Вэй не смог заплакать, но что-то сентиментальное затрепыхалось в нем, и он вдруг вспомнил лицо Тэя Шу, что впервые поел рис, приготовленный учеником с любовью.        «Тогда учитель...»       Лю Вэй не успел додумать мысль, как его душу сжало заклятье, и он утратил волю, как если бы среди боя у него выбили из рук оружие. Его гуань дао наверняка не пережила его перерождение. Серебряное Пламя, легендарное оружие... Лю Вэй понятия не имел, что с ним сделал Илин, но неожиданно отвлекся на эту мысль, словно так и должно было быть. Он даже не смог до конца осознать, что что-то не так. Мысли о Тэе Шу просто остались в стороне, хотя где-то далеко мелькал образ учителя – слабого, сломленного, отворачивающегося со стыдом, желавшего есть в одиночестве, но сентиментально сжимавшего в крупных ладонях тарелку с едой... Теперь это лишь далекое воспоминание.       – Нравится? – взволнованно спросил Илин. Для него было важно угодить в предпочтениях сына.       Лю Вэй робко кивнул. Не было смысла отрицать.       – Это… Ты готовил? – осторожно спросил пленник, с трудом представляя себе демонического владыку, готовящего у костра.       – Нет. Это был Лекхо. Мой придворный повар.       – У тебя есть придворный повар? – удивился Лю Вэй.       – Конечно.       Илин сказал это так легко, будто это было совершенно естественно. Он набрал ещё немного риса палочками и продолжил кормить Лю Вэя, не торопя.       Вкус блюда отличался от того, что привык есть Лю Вэй. Людская пища была менее острой, у нее не было специфического запаха... Лю Вэй даже не мог сказать, чем он являлся – секретным ингредиентом, необычной специей или какой-то магической дрянью, заставляющей его любить эту еду. Но несмотря на все странности и опасения, кухня демонов была на высоте, и не признать этого Лю Вэй не мог. Он честно поскуливал от удовольствия, с аппетитом проглатывая один кусочек за другим.       – Выходит, демоны... Едят нормальную еду?..       Илин спокойно кивнул, подхватывая палочками кусок курицы и протягивая сыну.       – Мы едим каждый день, как люди.       – Зачем?.. – Лю Вэй удивленно моргнул и дернул ушами. Затем понял, что это прозвучало несколько беспардонно. - То есть… Я хотел сказать, вы же можете и не есть...       – Можем. Но в жизни множество удовольствий. К чему отказывать себе в ощущении вкуса? Лекхо постоянно экспериментирует, создаёт что-то новое. Мы приносим ему людские поварские книги, а он готовит для нас.       – Действительно неплохо... – признал Лю Вэй, с удовольствием уплетая курицу.       – Ты можешь вложить свой вклад. Если знаешь рецепты, можешь делиться. Лекхо приготовит что угодно.       – Я не привередлив к еде, - мотнул головой волк, но затем решил всё же уточнить: - Нормальной еде.       Лю Вэй не хотел указывать демонам, что ему готовить. Просто не представлял себе, как какой-то Лекхо готовит ему блинчики на завтрак, потому что ему так захотелось. С одной стороны, заставить демонов готовить для тебя было интересно, в этом была даже какая-то власть, а с другой... Лю Вэю это было совершенно неинтересно учить демонов вкусно готовить, когда все его мысли были заняты собственным выживанием.       Илин улыбнулся и протянул сыну ещё кусочек.       – Кушай молча. Насладись моментом.       Лю Вэй прикрыл глаза и позволил демону кормить себя. Ел он с человеческим аппетитом, но сдерживал животное желание наброситься и съесть всё разом. Волк в теле демона требовал глотать, не прожевывая, жадно поглощать все угощения, облизать все тарелки и есть с пола, но Лю Вэй ел скромно, сдержанно и воспитанно. Знал, что организму нельзя сразу потреблять много пищи после длительного голодания, тем более после отравления. Пусть было очень вкусно, ему пришлось отказаться от трапезы гораздо раньше, чем он насытился. Лю Вэй не хотел, чтобы его вновь скрутило болью и стошнило.       – Я больше не буду, – вежливо произнес Лю Вэй.       Илин удивлённо посмотрел на тарелку.       – Ты ведь почти ничего не съел!       – Так надо.       Илин растерянно посмотрел на четыре тарелки.       – Я переживал, что мало захватил, а ты совсем не едок, – с этими словами Илин невозмутимо начал доедать содержимое миски – не пропадать же еде.       – Когда люди болеют, они едят мало.       – Ты не болеешь, – сказал Илин прямо. – Демоны не знают болезней. Они быстро восстанавливаются от любых недугов.       – Я – человек, – уперто повторил Лю Вэй.       – Не порть отцу аппетит, – проворчал Илин.       Лю Вэй не стал вредничать. Илин позаботился о нем, хотя в голове вновь и вновь прокручивались мысли об услышанном. О том, как Илин звал его своим инструментом. Подарком всему демоническому роду. Он не хотел представлять, что с ним будут делать. Его цель – обрести свободу.       – В любом случае, я больше не буду.       – Не чувствуешь жажды крови? – уточнил владыка.       Лю Вэй мотнул головой.       – Я... Сыт. Впервые.       – Хорошо.       Илин закончил с пищей. Он поставил пустую тарелку обратно, а остальные даже не стал трогать.       – Как себя чувствуешь? Лучше?       «Почему это выглядит, как забота?..»       «Прекрати. Ты для него – инструмент. Любой воин точит свое оружие, чтобы оно резало острее.»       – Нормально, – ответил Лю Вэй, не позволяя себе жаловаться демону. Ему и правда стало получше.       – Хорошо.       Илин взял поднос в руки. Лю Вэй решил, что владыка собирается уйти, но он отставил его в сторону, а затем навис над сыном.       – Тогда пришло время тобой заняться.       – Заняться?..       Лю Вэй недоуменно свёл брови вместе, непонимающе глядя на демона. Он не понимал, что стоит за этими словами... А Илин улыбался.