Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Тишина изменилась. Сначала демоны молчали от неловкости, но затем – в предвкушении. Их охватило поддельное любопытство и жажда увидеть выдающееся зрелище. Юншэн приходил, когда на завтраке не было посторонних, так что никто не представлял себе, как принца воспринимают другие Клинки. Слухи ходили, конечно, и совершенно нелестные – Клинки дурно отзывались о хвостатом выскочке, появившемся из ниоткуда, но личной встречи между ними ещё не складывалось. Белио в расчет не шёл – как ручная собака Илина, он подрабатывал сторожевым псом и у его ребенка, защищая сокровище демонического царя против собственной воли. Остальные Клинки тоже должны были подчиняться воле владыки и защищать принца, ведь они, как-никак, личная гвардия владыки и обязаны служить его интересам, но если бы хотели защищать Юншэна, то пресекали бы дурные слухи, что распускали о наследнике престола, а они им потворствовали. Значит, сейчас должно было случиться что-то интересное. К тому же, Сьэо – слабейший из Клинков. Если даже он не проявит к принцу уважения, то Юншэна вновь смешают с грязью. Волку и так было непросто, а рука, что лежала на колене, подрагивала. Он мог сколько угодно говорить, что в порядке, но давление, обрушившееся на него от массового скопления ненависти, продолжалось. Юншэн чувствовал себя забитым щенком, но от чистого сердца продолжал улыбаться демонам, потому что ни к кому из них не питал зла.       Какой же будет встреча с Сьэо? Что они скажут друг другу? Начнут ли драку, игру или просто проигнорируют присутствие друг друга? Демоны с предвкушением ждали, когда начнется шоу.       – Сьэо?       Юншэн так и не переучил себя перестать переспрашивать то, что и так было очевидно. Он тут же впился взглядом в вошедшего воина, которого сопровождало пятеро приближённых.       – Будь осторожен, – прошептал Белио и отстранился от уха волка.       Юншэн кивнул и встал, чтобы поприветствовать вошедшего Клинка с необычайно прекрасной внешностью. Сьэо оказался высоким демоном худого телосложения. Его кожа обладала редким для демонов оттенком – светло-сиреневого с крупными белыми пятнами, что заменяли веснушки и родинки на его коже. На носу демона растянулось крупное белое пятно, напоминающее формой звезду, а тонкие брови, нависающие над перламутровыми глазами, напоминали молочную реку, подражая оттенку длинных волос. Сьэо предпочитал не собирать волосы. Он украшал их парными заколками, что свисали по обе стороны от щек и звенели бело-фиолетовыми бусинами, издающими звон, ударяясь друг от друга при ходьбе. Шею клинка украшал толстый золотой ошейник, что плотно прилегал к коже и впивался в неё, оставляя белые шрамы на чувствительной коже.       Демон носил лёгкое чанпао, сочетающее в себе белый и фиолетовый цвета и отливающий перламутром, как его глубоко посаженные, волшебные глаза. Тонкие ноги демона заканчивались лысыми кошачьими лапами с крупными розовыми подушечками, а за спиной вился тонкий хвост, покрытый белой гривой и достигавший в длину порядка половины чжана.       Глядя на его аристократический, сиятельный образ, воплощающий благородство и неземную красоту, невозможно было предположить, что это создание ожесточенно билось на арене за право показать свою силу, так ещё и стало сильнейшим, а теперь подлыми методами устраняет конкурентов, боясь потерять нагретое место.       «Он правда мог так поступить?..»       Внешность бывает обманчива, но первое впечатление Сьэо произвел крайне приятное. Дело было не только в красоте, а в том, как он подавал себя миру. Демон широко, приветливо улыбался, а когда увидел Юншэна, не стал обрушивал на него поток гнева или ненависти. Он выглядел удивлённым и обескураженным этой встречей, но никак не злым.       «У него случаются перепады настроения, – вспомнил Юншэн слова Белио. – Нужно быть осторожнее.»       – Надо же! К нам на завтрак пожаловал сам принц, – с улыбкой произнес Сьэо и изобразил лёгкий поклон. Его не хватило, чтобы выразить то уважение, что должно выказываться принцу, но, по крайней мере, он попытался выглядеть вежливым.       Юншэн ответил поклоном на поклон и приветливо улыбнулся, давя в себе все подозрения. Пока в его голове были исключительно домыслы, так что не следовало сразу бросился с обвинениями. Даже если бы Сьэо почувствовал его сомнения, вряд ли он заподозрил бы, что дело в Горане, ведь об их связи никто не знал, а испытывать недоверие к тому, кто на собрании поливал тебя грязью, совершенно естественно. Юншэн вспоминал, что Сьэо сидел недалеко от Хаорана и во всем ему поддакивал. Тогда его поведение было совсем другим, а теперь... Вежливость.       «Подлизывается? Или это и есть та двуличность, что позволила бы ему поступить так с Гораном?»       Юншэн сохранял осторожность.       Белио не стал вставать, чтобы поздороваться с Сьэо. Он ничего не изображал из себя, оставаясь верным самому себе. Как Первый Клинок он был гораздо выше Сьэо по статусу и силе, так что невозмутимо взял пиалу с вином и отпил напиток, встретив Сьэо исключительно взглядом, сохранявшим враждебную неприязнь.       – Как и все жители демонического города, я соблюдаю обычаи, – вежливо ответил Юншэн. – Белио знакомит меня с жизнью в Лунной Арасии, и я нашел удивительной и светлой традицией завтракать вместе.       – А ты оптимист, принц, – добродушно улыбнулся Сьэо и бесстрашно подошёл к волку. – У нас не было шанса познакомиться. Я Сьэо Нечестивый, Клинок Арены.       – Наслышан, – мягко ответил Юншэн и протянул ему руку.       – Уже успел собрать все самые лестные слухи обо мне?       Сьэо бесстрашно пожал руку Юншэна. В этот момент их чувства на мгновение соприкоснулись, и Юншэн попытался отыскать в них интересующие его ответы, однако, не увидел в сердце Нечестивого ничего ошеломляющего и тёмного. У Сьэо была поразительно читая душа.       Нечестивый поспешно убрал руку за спину, так что Юншэн не смог почувствовать больше, однако, того, что он успел распознать, хватило, чтобы поразить волка. Он застыл с вытянутой рукой, не в силах перебороть то, что только что почувствовал.       «Какая светлая аура... Разве он мог?.. Такой чистый, разве мог пойти на подлость?.. Неужели во мне и правда взыграла паранойя? Но Белио отзывался о нем совершено нелестно. Хотя он не говорил ничего, кроме того, что он бездельник... А вот Горан утверждал, что Сьэо – тиран, что не даёт жизни бойцам арены. Но такой контраст... Разве это возможно? Горан мне точно не врал. Но этот Сьэо совершенно не похож на того демона, о котором я слышал...»       – Принц? Вы в порядке? Побледнели...       Юншэн настолько глубоко задумался, что совершенно забыл, что должен ответить. Он дёрнул ушами, взволнованно поднял голову и неловко улыбнулся.       – Прости. Просто то, что говорят о тебе, и то, какой ты на самом деле, две большие разницы, – совершенно искренне ответил волк, не видя смысла скрывать своё изумление.       – О, правда? Не знал. Обычно меня описывают достаточно точно – прекрасен и ленив.       Демоны тихо рассмеялись. Слуги Сьэо стояли за его спиной с улыбкой. Юншэн украдкой рассматривал их и заметил множество шрамов на руках и лицах – они точно были бойцами арены. Сьэо своё прошлое скрывал под многослойной одеждой.       – Об этом я тоже был наслышан. Тут не соврали.       Сьэо улыбнулся и энергично завилял хвостом.       – Про тебя тоже много болтают, но теперь я вижу, что многое не правда. Ты такой открытый. Смотришь прямо в глаза. Удивительное качество.       – А демоны обычно не смотрят? – удивился Юншэн. Для него это казалось вполне естественным.       – Не осмеливаются. Взгляд в глаза символизирует равенство или превосходство.       – Я не слабее тебя, – спокойно заявил Юншэн. Он говорил об этом, как о констатации факта, и демоны оживились.       – Как заговорил! – зашушукались со всех сторон.       – А ведь только что кровью истекал!       – А он дерзкий!       – Жить, наверное, не хочет. Или не знает, кто такой Сьэо!       – Смелость или глупость? Хм…       – Кровь? – заволновался Сьэо. – Ты в порядке, принц?       Юншэн гордо вытянулся.       – Я полон сил.       Сьэо не видел смысла ему не верить.       – Что ж, хорошо. В таком случае, мы можем сразиться, – он вытянул руку и указал на игровую доску. – Не занято?       Юншэн мотнул головой.       – Мой соперник только что сдался, а новый так и не нашелся, так что буду рад составить компанию в игре.       – Ооо, компанию? Звучит крайне миролюбиво. Не ожидал.       Сьэо перепрыгнул через стол и уселся с другой стороны, сгребая фигурки и расставляя их заново. Юншэн занялся тем же самым. Белио крайне бдительно впился взглядом в Сьэо, выглядывая из-за плеча принца, но он не влезал в их разговор, словно его вовсе тут не было. Сьэо тоже никак не реагировал на Белио. Отношения у них и правда были не лучшие.       – Я не ищу драки ни с того, ни с сего, – спокойно сказал Юншэн, расставляя фишки. Он играл за «белых».       – А мне показалось иначе. Ты так дерзко бросил вызов Хаорану. Он силен.       Сьэо улыбнулся, игриво разглядывая принца. Им двигало чистое любопытство. Юншэн почувствовал с ним моральное родство.       «А ведь он тоже отвержен всеми. Должно быть, он понимает, каково это – занимать место, которое тебе не положено, которое, как все вокруг считают, ты не заслуживаешь, хотя ты совершенно ничего не сделал, чтобы тебя ненавидели. Я ведь тоже начал его подозревать, а ещё даже не знал его лично...»       Юншэн завилял хвостом и невольно стукнул им Белио. Белый Демон оскорбленно оскалился и сел ближе к столу. Благо, все демоны от них разбежались, и он мог свободно развалиться в свободной позе.       – О, Белио, – Сьэо сделал вид, что только что его увидел. – Как у тебя дела?       – Не жалуюсь, – буркнул Белый Защитник. – Учти, я слежу за тобой.       – Как обычно строгий, – улыбнулся Сьэо, не реагируя на его выпадки. – Расслабься. Мы ведь на завтраке.       Сьэо подвинул к нему тарелку с сыром. Нижняя губа Белио дрогнула, но он невольно соблазнился. Оказывается, Белио любил вкусно покушать. Юншэн даже не подозревал об этом.       – Мне нужно было за что-то зацепиться, – честно сказал Юншэн. – Все Клинки начали обвинять меня в слабости, считая, что раз я был человеком, я ничего не стою, но это не так. Я прошел через школу лучших учителей, а демоны многих потеряли от руки воинов клана Вэй.       – Я бы на твоём месте этим так не хвалился, – хмуро посоветовал Сьэо.       – Я говорю не о великом недопонимании, а о силах. Клан Вэй веками служил защите людей от демонов. Мы способны противиться демоническим чарам.       – Так вот в чем причина? – задумчиво протянул Сьэо.       – Причина?..       – Говорят, ты на каждом углу кричишь, что никогда не проиграешь божественному проклятью.       Новость прокатилась по обеденному залу ворохом спором.       – Он… Что?       – Серьёзно?!       – Это невозможно!       – Что за высокомерие!       – Он не воспринимает проклятье всерьёз!       – Я верю в это, – сказал Юншэн решительно. – Не проиграю. Я понял, как с ним бороться, и никогда ему не сдамся.       Сьэо завилял хвостом и заинтересованно наклонился вперёд.       – Правда? Расскажи! Если ты действительно отыскал ответ, им нужно со всеми поделиться!       Сьэо играючи сделал первый ход и переставил фигурку. Юншэн расценил ход как крайне мудрый. Его соперник был совсем не глуп.       «Его поведение может быть ловушкой. Будь осторожен. В Лунной Арасии у тебя нет врагов, но нет и друзей. Пока что.»       – Есть три главных аспекта, – спокойно пояснил Юншэн. – Знать, кто ты есть – различать свои мысли и чужое. Помнить, ради чего ты сражаешься и кого любишь. Иметь волю бороться, не подпуская всё чужое к себе, а также создать укромное место, что станет обороной. Можно сказать, я разделил свою душу на три части – внешняя, где всегда находится тьма, внутренняя, где разворачивается основная борьба и где мы боремся за каждый цунь существования, и сокровенная – то, где спрятан истинный я. Туда, так глубоко, она не доберется. Я не пущу её к себе.       – Классическая теория, – пожал плечами Сьэо. Он был почти разочарован. Ход Юншэна тоже показался ему слабым. – Все об этом знают.       – Основы всегда просты. Не знаю, есть ли у демонов клановые приёмы, но у людей всякая атака начинается с простого. В сплетении простого в связке рождается более сложное. С демонической энергией также. Есть несколько простых правил, но соблюдать их сложно. Это требует большого сосредоточения, воли и совершенствования души. Должно быть, демонам не хватает чего-то из этого, поэтому им тяжело удерживать себя от ярости проклятья.       – Легко говорить, когда ты демон всего пару месяцев, – печально улыбнулся Сьэо.       – Нет, дело не в этом. Это как... Жизненная позиция. Например, ты говоришь себе, что никогда не будешь пить вино.       – Кто в здравом рассудке отказывается от вина? – изумился демон.       Юншэн неловко улыбнулся.       – Можешь исправить на любой другой пример. Например, никогда не есть сладкое.       – А зачем?..       Сьэо часто моргал, склонив голову и не понимая аналогии собеседнияка.       – Неважно зачем. Вот принципы у тебя такие. И ты легко не делаешь это, потому что решил, что для тебя это что-то противоестественное. Так же и с энергией инь. Нужно постоянно говорить себе, что это против тебя самого, против твоей воли. Ты не можешь быть таким, это не ты. Это предаст сил бороться, только если ты искренне в это веришь, а победы закаляют характер, но если заранее сдаваться и считать, что у тебя ничего не получится, откуда же взяться воле к борьбе?       Сьэо печально улыбнулся и опустил голову.       – Если бы это работало... Ох, принц. Ты сам сказал – есть часть души, которую ты отдаешь на растерзание. Как бы ты ни хотел, ты не можешь спрятать все в своем сокровенном месте. Энергия инь найдет, что в тебе надломить, и как только она сделает это, ты уже не сможешь...       – Смогу! Я – смогу.       Юншэн сделал очень рисковый и решительный ход, чем удивил Сьэо. Он никогда не видел, чтобы кто-то атаковал так безрассудно, но при этом филигранно прикрыл тылы.       – Значит, ты не только миролюбивый, но и очень упрямый?       – Что есть, то есть, – согласился Юншэн. – Я не отступлю. И упрямство поможет мне защитить себя. Я не хочу стать чудовищем, что будет ранить близких, поэтому, всякий раз, когда я ближе знакомлюсь с демонами, я говорю себе: «Я должен держаться, чтобы не обидеть его, чтобы не потерять себя!». Я верю, что смогу победить проклятье. Что смогу помочь всем вам преодолеть его.       Сьэо завилял хвостом.       – Было бы здорово! Жить с ним невыносимо. Если у тебя получится, ты действительно станешь надеждой демонов! Да тебя на руках носить будут!       Сьэо говорил совершенно искренне и восторженно, будто даже... Верил Юншэну?       Волк ничего не понимал. На пиру он видел совершенно другого Сьэо.       «Что-то тут явно не так...»       – Я очень постараюсь. Вижу, как страдает от проклятья демонический народ. Я не хочу, чтобы это продолжалось. Я слышал, ты часто бываешь в Башне Смирения... – осторожно произнес Юншэн.       – Да. Это так.       Сьэо этим совсем не гордился и поджал уши. Удивительно, что при белых волосах уши у него были фиолетовыми, под цвет кожи, и покрыты более пушистой шерстью, чем у большинства демонов.       – Чувствуешь, что что-то в тебе сломалось?       Юншэн искренне хотел помочь Сьэо разобраться в себе.       – Нет. Вернее... Не знаю. Это сложно объяснить. Когда энергия инь атакует, я чувствую себя безоружным.       – В таком случае нужно взять в руки оружие.       – Ты чего, принц! Когда демоны в припадке, первым делом в них отбирают всё оружие – чтобы избежать тех бед, что он может им учинить.       – А я и не про настоящее. Ты ведь представляешь себе какой-то образ? Внутреннего себя?       Сьэо задумчиво кивнул.       – Конечно. У всех есть что-то, что они представляют себе, когда борются с тьмой.       – Тогда надели этот внутренний образ оружием. Вложи все свои силы, желание защитить себя и воплоти себе оружие. Вот увидишь – давать отпор станет легче. Твое желание уберечь близких – твой главный клинок в борьбе с тьмой.       Юншэн сделал решающий ход и окружил армией героя соперника. Всего в несколько ходов и за приятной беседой он смог поймать его в ловушку и закончить игру. А ведь Сьэо был достойным соперником.       – Подумать только, человек даёт мне совет, как бороться с энергией инь, – неловко улыбнулся Сьэо. – И обыгрывает меня в «черно-белых генералов».       – Я больше не человек, – сурово напомнил Юншэн.       – По своей ли воле? – задумчиво спросил Сьэо. – Если бы у тебя был шанс снова стать человеком, ты бы воспользовался им?       – Смотря какая будет цена.       – Цена? – удивился Сьэо.       – Обращение демоном не далось мне легко. Если чтобы я снова стал человеком кто-то должен умереть, я не позволю этому случиться. Я бы хотел снова стать человеком, но и жизнь демоном ничего не изменила во мне. Я все ещё я, каким бы ни было моё тело, сколько раз я бы ни был проклят.       – И всё же, дороги назад нет, да? – грустно улыбнулся Сьэо. – Это и называется первым проигрышем – безвыходность. Ты хочешь быть тем, кем был до всего этого, но ты не можешь.       – А каким ты был?       Сьэо неловко улыбнулся.       – Я даже и не помню. Хах… Это было так давно.       Он хотел быть более откровенным, но когда вокруг было так много демонов, просто не мог. Он закрылся и вдруг резко вскочил.       – В любом случае, это была непростая и интересная партия, принц. Было интересно сразиться с тобой.       Юншэн не побоялся и пожал ему руку. Он снова попытался считать эмоции Сьэо, но, на удивление, на этот раз ничего не чувствовал. Его аура напоминала растекшуюся бесформенную жидкость.        «Он прячет чувства? Этот разговор задел его.»       – Мне тоже понравилось играть с тобой. Это было очень интересно, и я бы не отказался сразиться вновь. Хочешь взять реванш? – прямо спросил Юншэн.       Белио ощетинил хвост. Он первым догадался, что речь идёт вовсе не о партии, и опешил. Юншэн подходил к этому гораздо спокойнее. Если он хотел узнать правду, нужно было следовать плану. Сьэо надо было рано или поздно поставить перед фактом и сообщить ему о намечающейся дуэли. Будет честно, если он узнает заранее.       – Честно говоря, настольные игры – не моя сильная сторона, – признал Сьэо. Он поразительно легко принял поражение. Должно быть, его путь, как воина, прошёл сквозь тысячи поражений на пути к вершине. – Скорее всего, я проиграю тебе вновь.       – Я и не предлагаю сражаться тут, – простодушно заявил волк. – Слышал, через пару дней у тебя будет бой с Гораном.       – Да... – осторожно произнес Сьэо. Он не ожидал, что Юншэн об этом знает.       – Я мог бы выйти на бой вместо него. Горан пострадал, так что не сможет сражаться сам. Я бы хотел представлять его. Как ты на это смотришь?       Юншэн ждал реакции Сьэо. Он дал понять, что знает и о травме Горана, и о предстоящем бое, так что надеялся, что сможет уловить реакцию Сьэо, но тот лишь дружелюбно улыбнулся.       – Был бы весьма рад! Сразиться с тобой будет интересно, да и народ развлечем, – он обернулся по сторонам. – Придёте посмотреть?       Народ дружно загалдел, одобрительно выкрикивая желание прийти поглядеть на намечающейся жаркий бой.       – И зрители будут, – оптимистично заявил Сьэо.       – Тогда, как и было оговорено, встретимся на арене, – мягко сказал Юншэн, не выдавая смятения. Пока Сьэо был дружелюбен, он отвечал ему тем же и, что самое поразительное, он видел, что реакция демона вполне искренняя. Неужели он ошибся? Неужели чутье подвело его? Неужели ранение и Горана и в самом деле было случайностью?..