Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Беседа с Сьэо протекала крайне миролюбиво. Нечестивый боец арены, гроза среди юных гладиаторов, один из сильнейших защитников Демонического Царства – Клинков оказался вполне славным малым. В меру скромный, в меру любопытный, кроткий и доброжелательный, Сьэо не выливал на Юншэна агрессию, а тянулся к нему, искренне интересовался его людской жизнью и, казалось, совсем не возражал против того, что Юншэна нарекли принцем и наследником. Когда Сьэо упоминал людское прошлое волка, он говорил исключительно любопытствующе, а не укоряюще. Юмор у него был добрым, а поведение – приветливым. Юншэн быстро проникся к нему симпатией, и чем дольше они говорили, тем невероятнее ему казалось, что Сьэо мог оказаться гнусным предателем и мерзавцем, каким ему рисовало его воображение. Белио уверял, что чутьё демона нельзя обмануть, да и Юншэн совершенно точно верил себе. Перед ним предстал порядочный, дружелюбный демон, каким он хотел бы видеть всех жителей Демонического Царства. Приветливость и открытость делали Сьэо прекрасным собеседником, отсутствие предрассудков давало пространство для обсуждения любых тем. В отличие от Белио, он не был вредным, а легко принимал на веру слова Юншэна, не спорил и не пытался обидеть. Он не испытывал волка, а просто беседовал с ним. Какое же это было счастье! Юншэн мог только мечтать о такой встрече, ведь одиночество жестоко изводило волка, а из Сьэо вышел бы прекрасный, понимающий друг. Только вот был один нюанс, который не давал Юншэну легкомысленно привязаться к демону – его собственные подозрения. Несмотря на то, что Сьэо вел себя искренне, чутьё волка продолжало твердить принцу об осторожности и угрозе, которую он не видел взглядом. Что это было за создание? Как оно умудрилось быть сильнейшим на Арене Нечестивых, где велись ожесточенные бои и не существовало правил? Сьэо выглядел так, будто и мухи не обидит, а о своем прошлом на арене молчал. Даже если Юншэн осторожно спрашивал, Сьэо также осторожно уходил от ответа. Юншэну это было непонятно. Совсем.       Демоны, окружавшие их, бурно обсуждали завязывающуюся дружбу владык. Прислушиваясь к разговорам, чувствительные ушки волка ловили и неуверенные сомнения демонов в том, стоит ли им теперь уважительней общаться с Юншэном, если даже Клинки говорили с ним мягко. Сплетники активно обсуждали и перемену настроения Сьэо. Это значило, что обычно он так себя не вёл, был более резок и враждебен. С одной стороны Юншэн мог это понять. Если демона без конца травили ненавистью и неодобрением так же яростно, как принца, отчаянный воин арены мог озлобиться и начать вести себя резче. Это объяснило бы и его неожиданную тягу к дружелюбному знакомству с кем-то новым – таким же одиноким, отверженным, не понятым.       «Может, Сьэо просто играл роль на пиру? Как Цзиньсю и Лекхо? Нет. Те, даже притворяясь, всё равно вели себя мягче. Они не вредили мне, не ранили энергетическую броню. Они просто скрывали свои чувства. А Сьэо тогда был крайне враждебен. Поддакивал Хаорану. Он попал под его влияние? А настоящий Сьэо такой? Выжил бы он такой на арене?..»       Юншэн ничего не понимал. Он искренне наслаждался общением с Сьэо, поэтому чувствовал себя обманутым собственным чутьём. Принц не мог найти подвоха, и это путало его мысли. Факты, доводы, показания и личные наблюдения друг другу противоречили. Юншэн надеялся, что Белио ему что-то пояснит.       Благо, хотя бы договориться о бое оказалось несложно. Юншэн не рассчитывал, что Сьэо так легко согласился, но он дружелюбно улыбался и желал поскорее сразиться.       «И как этот миролюбивый одуванчик мог терроризировать воинов арены? Оскорблять их и презирать, не давая выбраться в свет? Убивать кого-то? Не верится… Но Горан не лгал. Белио – тоже. И Сьэо кажется искренним... Что происходит? Что я упускаю?»             По ходу беседы с Сьэо у принца возникало всё больше вопросов к Белому Демону. Юншэн вспомнил, что Белио так и не ответил на вопрос, можно ли обмануть демона, и теперь жаждал допытаться до истины и осыпать Первого Клинка вопросами. Возможно, белый хвост это чувствовал, потому что уже скоро дёрнул Юншэна за одеяние и шепнул на ухо:       – Нужно уходить.       Волк прислушался к чувствам и понял, что к обеденному залу приближается группа Клинков, встречаться с которыми сейчас совершенно точно не стоило. Демоны и так повидали Юншэна сегодня разным: уверенным, дерзким, растерянным, истекающим кровью, дружелюбным. Пока они осознали, что некоторые Клинки принимают Юншэна, не стоило ломать этот образ. На этот раз принц согласился с Первым Клинком.       – Нам пора, – мягко произнес Юншэн и поднялся со своего места.       Сьэо вставать не стал. Он удобно устроился в окружении своих слуг и пил змеиное вино. Юншэн до сих пор не мог понять, почему демонам нравится такая гадость.       – Уже?       Сьэо выглядел расстроенным. Он явно был не прочь провести с Юншэном ещё пару часов.       – Да. Сегодня много дел. Хочу получше подготовиться к бою. Белио обещал меня потренировать.       Белый Демон возмущенно вздыбил и был готов ударить принца за его неуместную болтливость. Зачем рассказывать о своих планах потенциальному врагу?!       Юншэн не видел в этом ничего зазорного. Демоны и так увидят, чем они занимаются. Да и разве есть что-то плохое в тренировках?       – Ты так серьёзно подходишь к нашему бою, – улыбнулся Сьэо. – Я тоже постараюсь изо всех сил! И, раз такое дело, не смею тебя задерживать, принц! Было приятно познакомиться.       – Взаимно.       Они поклонились друг другу, после чего Белио снова увел принца через запасной выход. Неизвестно, сколько ещё он сможет их выручать. Скоро они так или иначе столкнулись бы с другими владыками, но Белио хотел беречь Юншэна, сколько это было возможно.       – За мной. Быстрее.       Белый защитник вывел Юншэна в коридор, после чего они направились не к выходу, а в глубины дворца.       – Мог бы прилюдно не кусаться, – проворчал Юншэн, заводя незатейливый разговор.       Белио это взбесило, и он распушил хвост.       – Хочешь поговорить об этом? Серьёзно? – голубые глаза Белого Защитника метали молнии. – Ты что опять устроил?       – Я был собой, Белио, – упёрто заверил Юншэн, отстаивая свободу своего самовыражения. – Я понимаю, ты видишь принца другим, и тебе хотелось бы, чтобы титул занимал кто-то более важный и соответствующий, но я – это я. И я правда стараюсь подружиться с демонами, а ты их распугиваешь! Не кусайся больше.       Белио зашипел на него, не считая себя виноватым.       – У тебя от них кровь из носа шла! Думаешь, сидя рядом, я не чувствовал, как тебе плохо? Ещё немного, и ты мог упасть в обморок. Им следовало замолчать, чтобы ты пришел в себя. Умел бы сам за себя постоять, я бы не вмешивался. А раз не способен сам гавкнуть, не мешай тому, кто пытается тебя уберечь. Ты даже до боя не добрался, а уже помираешь.       – Я в порядке! – гордо заверил Юншэн. – Я и не с таким справлялся. Это всего лишь минутная слабость.       – Я отведу тебя к Цзиньсю вечером, – хмуро произнёс Белио.       – Брось, всё со мной...       – Владыка приказал о тебе заботиться, так что придется тащить тебя. Будешь противиться – понесу насильно. На себе.       Юншэн представил себе, как Белио перекидывает его через плечо, как мешок с картошкой, и ему стало смешно.       – Я не дамся!       – Именно поэтому сначала я тащу тебя на тренировку, – отведя взгляд, гордо прорычал Белио. – Измотать. Чтоб не сопротивлялся.       – То есть в настольные игры с демонами мне играть опасно, а тренироваться и сражаться с тобой – нет? – надул щеки Юншэн. Ему в который раз казалось, что Белио просто вредничал, но у Белого Демона был свой взгляд на вещи.       – Ты будешь у меня под присмотром. Если я увижу, что тебе становится хуже, я немедля остановлю тренировку и поведу тебя к лекарю.       Юншэн почувствовал, что Белио искренне за него переживает, и смягчился, откровенно доверяя демону свои чувства.       – Нет-нет-нет, останавливать ничего не надо. И к Цзиньсю вести меня тоже. Я правда в порядке. У меня время от времени проявляется небольшая слабость от переживаний. Я думаю, сказывается давление негативных эмоций. Когда все смотрят на тебя... Когда все тебя ненавидят… Это непросто.       – Настолько?.. – осторожно спросил Белио. Он выглядел даже слегка виноватым.       – Ты тут ни при чём, – мягко произнес Юншэн, не желая, чтобы Белый Защитник переживал из-за него. Он и так доставил ему много неприятностей. Одно то, что приходило с ним возиться, доставляло столько проблем.       – Я тебе другой вопрос задал.       – Терпимо, – честно ответил Юншэн. Он не хотел жаловаться. – Сейчас мне уже легче. Чем меньше демонов вокруг, тем... Свободней себя чувствую.       – Мы проведем тренировку в одном из тренировочных залов дворца. Там нас никто не потревожит.       Юншэн видел в тишине великое благо – ему нужно было время, чтобы прийти в себя и восстановиться после влияния злобы, но в то же время его безмерно огорчало, что от своего народа приходилось прятаться. Это казалось ему неправильным. Вот бы его перестали ненавидеть просто за его существование!       – А оружие?..       Юншэн не мог оставить фантазии о том, чтобы получить гуань дао, но о том, что он оставил Серебряное Пламя, волк не жалел.       – У тебя вчера был целый вечер. Если было так нужно, сходил бы и купил.       Юншэн неловко почесал затылок. Он думал, что Белио ему с этим поможет, но Белый Демон продолжал вредничать. С другой стороны, чего ради ему давать принцу денег на оружие? Его проблемы только его проблемы.       «Где бы ещё денег найти?.. Никогда таких проблем не было, а теперь… Ни юаня в кармане. Может, удастся договориться на услугу? Я на многое сгожусь.»       – Сегодня тебе в любом случае не понадобится оружие, – успокоил его Белио.       Юншэн был заинтригован. Белио явно что-то придумал, а это вызывало приятное предвкушение. Волк невыносимо скучал по тренировкам. Раньше они были его каждодневным ритуалом, а проводить время с наставниками он очень любил. Без тренировок он чувствовал себя так, будто у него из жизни вырезали значимый кусок. Учитывая, что всё привычное было разрушено, обращено в руины, Юншэн с радостью встречал мысль, что наконец кто-то снова будет учить его. Совсем как раньше!       Юншэн воодушевленно повиливал хвостом. Он трепетал перед мыслью о чём-то новом, и вместе с тем сгорал от нетерпения спросить про Сьэо, но пока за ними следили любопытные взгляды обитателей дворца, он не хотел задавать лишних вопросов. Лишь когда они пришли в тренировочный зал драконов, Юншэн позволил себе нетерпеливо спросить:       – Белио! Что это было?       Белый Демон посмотрел на него с недоумением.       – Ты о чем?       – О Сьэо.       – Да, меня тоже интересует, что это было. Твоё поведение...       Дай Белио волю, он будет причитать до окончания веков.       – Нет, я не об этом! – мотая головой, остановил его волк.       Белый Защитник вопросительно наклонил голову на бок.       – Тогда о чём?       – Он действительно такой?..       – Какой?       – Добрый?..       Белио смолк, задумчиво глядя на Юншэна.       – Я ведь просил тебя не делать поспешных выводов? – многозначительно спросил он.       – Но ты же согласился со мной. Значит, на то, чтобы подозревать Сьэо, есть основания. Сегодня я увидел перед собой чистую, добрую душу. Однако, судя по твоим рассказам и словам Горана, Сьэо ведёт себя совершенно иначе. Я не увидел тот кошмарный лик, запугивающий воинов и не дающий им выбраться из арены в высший свет. Я не увидел создание, способное на подлость, и даже демоны за столом шептались, что он ведёт себя не так, как обычно. Но я чувствовал его искренность! Его неподдельное добродушие!       – Он ведёт себя так иногда, – задумчиво произнес Белио. – Таким он был, когда Илин привел его во дворец. Тогда он многим понравился. Клинки встретили его достаточно тепло – с любопытством и интересом. Не как тебя.       Юншэн неловко улыбнулся. Он понимал это.       – Однако, его тоже желали испытать, – припомнил Белый Демон. – И в тот момент, когда Сьэо об этом услышал, он переменился и стал едким и агрессивным.       – Может, им управляла энергия инь?       – Нет. Это был он. И эта реакция была такой же искренней, как его добродушие.       – Разве такое возможно?.. – опешил Юншэн. – Чтобы душа была одновременно светлой и темной?       – Думаю, дело в том, что он показывает собеседнику и как умело делает это. Ты можешь показать свет своей души, и он прикует к себе взгляд. Вглядываться во тьму, когда яркий луч света бьёт в глаза, практически невозможно – ты просто зажмуришься, так ничего и не увидев. Свет запомнишь, а тьму – никогда.       Юншэн вспомнил, как быстро прервалось его считывание эмоций демона. Это действительно было очень точной аллегорией.       – Нет, дело не в «невозможно», – задумчиво произнёс волк, прекрасно зная, что он видел и чувствовал. – Дело в том, что его душа действительно светлая.       – Он быстро убрал руку во время рукопожатия, – напомнил Белио. – Он не хотел, чтобы ты увидел больше.       – Разве я мог не заметить? – сокрушался Юншэн. – Я ведь...       – Ты слишком самоуверен. Тебя легко обвести вокруг пальца.       Юншэн нахмурился.       – Вот и нет. Тут что-то не то.       – У меня такое ощущение, что ты хочешь верить в его светлую душу.       – Я всегда верю в светлое в людях. И в демонах тоже. Но я знаю, что Сьэо унижал Горана. И я себе представить не могу... Соотнести то, что я чувствовал сейчас со своим предчувствием и рассказом кажется чем-то невозможным. Речь словно про двух разных демонов.       – Думаю, именно эта способность Сьэо одурачила владыку Илина. Он тоже в него верит и все попытки убедить его, что с Сьэо что-то не то, и что его душа гораздо темнее, чем он хочет то видеть, Илин игнорирует напрочь. Не только я пытался показать ему это.       – Он использует какие-то чары?..       – Не думаю. Однако он точно не такой наивный дурачок, каким ты видел его только что. Не верь его дружелюбию. Тьма лежит гораздо глубже.       – Значит, бой это покажет, – решительно произнес Юншэн. – Чувство опасности обнажает самые неожиданные качества. Я смогу отыскать правду.       Белио недоверчиво на него посмотрел.       – Ты уже начал к нему проникаться. Тебе это помешает.       – Нет. Я... Я сражался со своим любимым учителем. Серьёзно сражался. Я умею делить личное и необходимое. Я хочу узнать правду. Если Сьэо настолько коварен, что может настолько менять свою личность, насколько же он лжив и опасен... Белио! Есть ведь способ обмануть демоническое чутьё? Солгать демону?       – Есть, – на этот раз Белио ответил на его вопрос откровенно и прямо. – Но ложь в демоническом обществе такое же преступление, как кража. Понимаешь? Это бесчестие. Я не буду тебя этому учить. Сьэо не использует такие чары и уловки. Он показывает разные части души. В этот момент он достаточно искренен, так что сложно сказать, что для него настоящее. Каждая из его частей – это он. В каждом есть свет и тьма, он просто умеет показывать их по отдельности, и очень умело скрывает смесь этих образов.       – Полярное поведение?..       Белио кивнул.       – Этот Сьэо тебе не навредит и Горана не обидит. Но тот, кого мы знаем гораздо ближе, тот Сьэо, что сражается на арене... Тот Сьэо не побоится оскорбить владыку Илина. Будь к этому готов.       Юншэн поджал уши. Ему все ещё с трудом в это верилось, но чутье просило довериться Белио. Белый Защитник вместе с ним хотел разобраться в этой ситуации.       – Когда я упомянул Горана, он даже не дрогнул.       – Да. Я тоже это заметил. Вероятно, он не виноват. То, что у него есть темная сторона, не делает из него злодея. Ты должен это понимать. У многих демонов возникают проблемы с поведением, особенно если они часто подвергаются влиянию энергии инь.       – Я понимаю это. И я хочу отыскать правду.       Белио удовлетворённо кивнул.       – Ищи, ищи.       – Но мне все равно не верится, что Сьэо мог быть гладиатором на арене и... Победить, – прошептал Юншэн. – Он кажется таким хрупким и слабым.       – Не обманывайся. Он великий мастер. Я покажу тебе несколько приёмов. Если ты не научишься их отбивать, на арену я тебя не пущу.       – Я справлюсь! – инициативно заверил Юншэн.       Белио нервно потер виски.       – И прекрати болтать на каждом углу, что я тебя тренирую. Ему не обязательно это знать.       – Наставничество – благородное занятие! – бодро воскликнул Юншэн. – Я не стыжусь этого.       – Я стыжусь, – прошипел Белый Демон с румянцем на щеках. – Не болтай лишнего.       Юншэн по-военному вытянулся в боевую стойку.       – Я готов принять урок!       – Так бы сразу.       Белио подтолкнул его в спину и вывел в центр тренировочной площадки.       – Разомнись и мы начнем.       – Да, мастер!       Энергия и пыл Юншэна продолжали смущать наставника, но Белио едва сдерживал улыбку. Ему было приятно, что принц ответственно и инициативно относится к обучению. Белио ещё не доставались такие ученики, поэтому он не знал, как на него реагировать, но чувствовал неожиданно зародившееся тепло на сердце. Гнал его прочь, но затушить этот огонёк было нелегко. Юншэн делился пламенем своей души с близкими, и отказаться от него было уже невозможно. Он горел вечно.