Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Путь на кухню лежал через служебные помещения. Белио вёл принца за собой практически за рукав, строго следя за тем, чтобы волк не отставал, хотя Юншэн шел за демоном нога в ногу.       Слуги почтительно кланялись принцу и волнительно перешептывались. Они уже знали, что принц будет помогать на кухне, и были этим взволнованы. Всем хотелось попробовать людской пищи. Несмотря на то, что некоторые демоны бывали в людских землях и пробовали человеческую еду, слабым демонам в людских землях было не выжить, так что отведать настоящей людской еды удавалось далеко не каждому и, как минимум, демонами овладевал интерес. Когда ищешь в жизни удовольствия, постоянно искать новые вкусы становится одной из самых главных потребностей в жизни, а когда нечто оказывается в ореоле туманности, недоступности и неизвестности, хочется развеять загадочное незнание и прикоснуться, отведать, вкусить, изучить, узнать, испробовать и сделать собственный вывод.       Демоны болтали про людскую пищу разное. Кому-то она приносила огромное удовольствие, кто-то плевался, и именно из-за того, какую неоднозначную оценку она получала, демонам было так любопытно попробовать самим, и они жалели, что сегодня принц готовит для узкого круга.       Юншэн ступал, покачивая хвостом от воодушевления. Он хотел поскорее приступить и раздумывал над блюдами, которые может подать. Предполагалось, что он будет полностью составлять меню, а для этого нужно было знать предпочтения гостей, доступные ему ингредиенты... Хоть что-нибудь! Но Белио не планировал делиться информацией. Он сказал, что повар должен сам знать такие вещи и что сегодня день обучения у Лекхо, так что его пусть и мучает своими непрерывными расспросами. Улыбнувшись, Юншэн погрузился в фантазии о фруктовом мороженом... Было бы здорово освежиться в такую жару. Жаль, демоны не любили сладкое!       «Но ведь есть и другие способы охладиться. Хм… Да, это демонам должно прийтись по вкусу...»       Юншэн продумывал меню ещё на подходах к кухне. Погода правда была жаркой, так что освежающие напитки и лёгкие блюда идеально дополнили бы день. В остальном угадывать, что придётся по вкусу демонам – всё равно, что стрелять из лука в облака. Стрела может лететь прямо в цель, но всё равно не достичь её, ведь разница во вкусах, принципах и жизненном опыте будет слишком огромной.       «Может ли демонам понравиться то, что приготовить человек? Наверняка, да. Иначе демоны не начали бы принимать пищу. Если у них не было физической необходимости в потреблении еды, значит, для них это всего лишь вид наслаждения. Сами они начали бы готовить себе еду? Нет. Они научились этому у людей, ведь в голову бы им не пришло делать то, что не заложено их физиологией. Значит, когда-то людская еда настолько понравилась демонам, что они переняли традицию у них. Значит, демонам, в сущности, нравится людская еда, и они ей подражают.»       Умозаключения Юншэна ободрили его, прибавляя решительному настрою веры, что всё должно получиться.       «Нужно сделать что-то такое, чего обычно не делают демоны. Что-то, чтобы их удивить.»       Он перебирал в голове рецепты, вспоминая, как они с Су Юном готовили разные вкусности. Вот бы снова попробовать еду из его рук, вместе заниматься хозяйством, вот бы снова быть рядом...       Юншэн мотнул головой, ободряя себя и не позволяя себе проваливаться в томные воспоминания, светлые, но хранящиеся за трагичной рамкой скорби. Су Юн научил его готовить, и Юншэн был за это крайне признателен. Уроки искорки день за днём помогали Юншэну жить дальше. Кто бы мог подумать, что принц юга однажды будет готовить для демонов? Невозможно, сказал бы Лю Вэй. Юншэн же брался за дело с удовольствием, принимая задачу, как вызов судьбы.       На кухне принца уже ждали. Белио подтолкнул волка в спину, подгоняя переступить порог, после чего задвинул за ним дверь. Он явно не хотел пересекаться с другими Клинками и успокоил свою душу на том, что проводил Юншэна.       Волк перевёл дыхание и увидел Лекхо в рабочем облике. Паук собрал длинные волосы в пучок, а сверху покрыл голову шалью, чтобы волосы его не попадали в еду. На груди висел розовый фартук с рюшечками и крупным карманом в районе пупка. Острые паучьи лапки были обернуты тканями, а на руках носил перчатки.       В такой же форме ходил десяток поварят-помощников, помогающие Клинку на кухне. Демоны-прислужники были вдвое ниже ростом Лекхо и из-за своего карликового роста выглядели практически детьми. Они держали в руках рабочие инструменты и с любопытством уставились на Юншэна всеми своими гляделками. На их лицах было по три, а то и по четыре пары глаз – все помощники до единого оказались пауками.       У Юншэна против воли зачесалось тело, но он мужественно стерпел, ведь ничего против демонов-паучков не имел. Маленькие поварята выглядели безумно мило и забавно хлопали своими узкими, алыми глазками, желая поскорее приступить к работе.       – Лекхо...       Юншэн поклонился в знак приветствия, но не успел ещё переступить порог, как повар вытянул руку и достаточно грубо произнес:       – Эй. Стой там.       Принцу изумлённо заморгал глазами, не понимая, в чём дело. Его хвост нервно завился.       – Что-то не так?       – Хвост сегодня чесал? – строго спросил паук.       Юншэн начал понимать ещё меньше.       – Да...       – Точно?       – Да, – добавив голову решимости, ответил принц.       – Уверен???       – Неужели не похоже?       Юншэн показал свой шелковистый, мягкий, расчесанный хвост. Лекхо немного ослабил бдительность, но указал на стену.       – Видишь висит расчёска?       – Да…       – Расчеши ещё раз. Хорошенько прям. Шерстяных на кухне не любят – от них потом вся еда в шерсти. Мы, конечно, всё съесть можем, но у шерсти не особо приятный вкус.       Юншэн смутился ещё сильнее. Он даже не подумал о такой мелочи, а ведь действительно от хвоста постоянно летела шерсть (особенно когда он его не расчёсывал). Принц не хотел бы, чтобы кому-то из гостей достался рыжий подарочек в тарелке, так что выполнил рекомендации Лекхо. Лишь после того, как он показал, что расческа чистая и на ней не оседает линяющая шерсть, слуги поднести принцу фартук и повязку для волос.       – Плотнее стяни волосы и повяжи так, чтобы челка была под тканью, – командовал Клинок. – Волосы ещё менее вкусные, чем шерсть.       Прорезей для ушей в повязке не полагалось, поэтому Юншэну пришлось поджать и слегка отвести их назад, затягивая шаль. Ему было слегка неуютно – волчьи ушки то и дело пытались встать обратно и приподнимали ткань, но Юншэн мужественно поджимал их, чтобы они не мешались. Выглядел он, конечно, в этот момент крайне потешно и мило. Увидь кто его в таком облике, уже не смогли бы воспринимать принца так, как прежде! Но, главное, Юншэн нёс свою мужественность даже в розовом фартуке. Он чувствовал себя крайне уверенно, пока Лекхо не начал над ним хохотать.       – А тебе идёт, волк! Как же хорошо, хи-хи-хи! Шшш, милый румяный пирожок!       Юншэн решил не заострять внимание на сомнительных комплиментах и перешёл к делу:       – Белио сказал, что я сегодня буду помогать готовить.       – Да! – Лекхо выглядел радостным и воодушевленным. – Я несколько дней уговаривал Белио отдать тебя мне.       – Уговаривал?..       – Да. Интересно узнать секреты людской кухни. Хочу стать лучше. Так что сегодня ты будешь готовить все людские блюда, что тебе известны.       Юншэн удивлённо заморгал.       – Все?..       – Да. Мы любим поесть, так что не переживай, еда не пропадёт!       – За еду-то я совершенно не переживаю. Но за один день приготовить все рецепты это попросту нереально.       Лекхо воодушевленно замаячил вокруг него.       – А за сколько возможно?! Два дня? Три? Десять? Наверное, год??? Ты знаешь так много рецептов! Ооо, это находка! Я уговорю Белио отдать тебя мне! Точно! Я просто не отдам тебя обратно, пока ты всё не приготовишь! Запру тебя на кухне и будешь готовить! Белио нашу кухню даже штурмом не возьмёт!       Юншэн отреагировал на пыл паука добродушно. Он понимал его увлеченность, а также чувствовал, что на самом деле связывать и запирать его никто не собирался.       – Мы приготовим самое вкусное сегодня, – тепло сказал Юншэн. – Но и остальные рецепты я обязательно запишу для тебя. Не переживай, у нас достаточно времени, чтобы приготовить их все.       – Даааа!       Лекхо радовался, как ребенок. Поварята захлопали в ладоши, желая поскорее начать. Они впервые видели принца так близко, но в их глазах блестел только интерес и желание научиться новому. Юншэн чувствовал, что демоническое общество медленно принимает его, и дружелюбно улыбнулся демонам в ответ.       – Нам сегодня предстоит нелегкий труд, так что давайте поработаем вместе.       – Да! – радостно отозвались поварята.       – И сделаем самые вкусные блюда людского мира!       – ДА! – воодушевленно поддержали паучки.       «Какие славные.~»       – Это твои дети? – с улыбкой спросил Юншэн.       – А что, похожи?..       Юншэн считывал сходство, как один в один. Разве что поварята носили приличную одежду, в отличие от полураздетого паука, вопящего сексуальностью.       – Вообще... Да.       – Ха-ха! Мне такого ещё никто не говорил. Спасибо, конечно, но мы с Цзиньсю решили, что у нас не будет детей.       – Почему?..       – Цзиньсю не хочется, чтобы они мешали заниматься нам любовью день и ночь. При детях как-то неудобно.       Юншэн кашлянул в кулак, смутившись. Чего он, собственно, ожидал от демонов? Они такие, какие есть. Возможно, за этими словами лежало и что-то более серьезное, но Лекхо не показывал этого.       – Тогда...       – Это мои братья и сестры.       Юншэн окинул паучков взором.       – Я бы хотел с вами познакомиться, – добродушно произнес волк.       Поварята смутились вниманию принца, но оно расположило их. Демоны по очереди представились. Юншэн быстро запомнил их имена, хотя они были похожи, как росинки на молодой траве, и лишь после этого хлопнул в ладони и объявил, что готов приступить к приготовлению.       – Что у нас есть из ингредиентов?       Лекхо потёр все восемь лапок одновременно.       – Ооо, лучше спроси, чего у нас нет!       Паук открыл люк в полу и показал волку погреб. В прохладе хранились несметные запасы еды – разные виды мяса и рыбы, яйца, овощи, фрукты, травы, напитки, различные заготовки. Склад поддерживался в идеальном порядке и мог потягаться с хэкинским рынком в многообразии ингредиентов и напитков. Крупы хранились в огромных мешках – этих запасов хватило бы, чтобы целый год кормить всех жителей Хэкина, включая приезжих гостей.       – Ничего себе, – восхитился Юншэн.       – Да это так, на недельку, – отмахнулся Лекхо.       Волк поперхнулся, но затем решил, что паук просто так шутит. Он себе представить не мог, что демоны способны за неделю съесть всё это... Демонам, в прочем, это не казалось таким уж невозможным.       – Можешь свободно брать все, что есть! – с улыбкой разрешил Лекхо. Казалось, он был готов отдать вообще всё, лишь бы выведать секреты и поучиться у волка.       У Юншэна при взгляде на всё это богатство разбегались глаза. Он ещё раз прокрутил в голове все ингредиенты, что нужны для любимых блюд, и начал их перечислять.       – Так... Посмотрим. Понадобятся яйца, рис, курица...       Поварята слушали и внимали. Они выстроились в очередь, и как только слышали новый ингредиент, бежали каждый за своим. При слове «курица» один из демонов ухватил двадцатикилограммовый деревянный ящик и потащил наверх. При его маленьком росте он оказался поразительно сильным.       – Стой! – окликнул его принц. – Стой... Куда столько?..       Поварёнок остановился, но Лекхо решительно подтолкнул его в спину.       – Не мешай. Большим порциям душа радуется!       – А сколько будет гостей?       Лекхо посмотрел на свои пальцы.       – Эээ...       Кажется, он пытался посчитать, но потом сдался.       – Всё время забываю, сколько у Хаорана детей.       – Белио всю его семью привел?.. – поразился Юншэн.       – Всё ещё удивлен, как он умудрился его уговорить. Там ещё пара Клинков вроде как будет. Точно не знаю, но нужно постараться. Плюс ещё и нам попробовать.       Поварята закивали, глядя на Юншэна голодными глазами. Принц понял, что ни чему спорить, и влился в их жизненный темп.       – Тогда ещё ящик курицы и два ящика свинины...       – Урааа!       Паучки радостно побежали таскать коробки. Юншэн взял коробку с помидорами, помогая нести продукты. Лекхо только наблюдал, воодушевленно кружа вокруг принца и регулируя движения паучков, чтобы они не сталкивались друг с другом.       Когда демоны перетащили все продукты, коробками и мешками заставило половину кухни. Юншэн представить себе не мог, что они способны столько всего наготовить, но сегодня у принца было одиннадцать помощников с восьмью лапками у каждого, так что рабочих рук у них хватало, и он верил, что они справятся.       Демоны окружили его, сев на колени, и заморгали, любопытными глазками глядя и ожидая рассказа и демонстрации того, что им нужно делать. Юншэн почувствовал, что они ждут от него что-то вроде лекции о человеческой пище, и решил удовлетворить их любопытство.       – Когда люди накрывают к пиру угощения, они сначала подают салаты и закуски, затем супы, горячее, а в конце – десерт. Так что предлагаю именно так устроить наш званый обед. Начнем готовить салаты и подадим их, за это время как раз сварится бульон...       Лекхо поднял руку, желая задать вопрос.       – Да?       – Разве суп это вкусно?..       Юншэн удивлённо заморгал.       – Демоны не любят супы?..       – Никогда их не готовил. Они пресные и скучные.       Волк улыбнулся.       – Должно быть, тебе просто не попадался хороший рецепт. Мы с вами приготовим вкусный суп. С секретным ингредиентом.       – Секретным?       Лекхо оживился также, как Белио. Белому Демону он открывать тайну не стал, но демоническим поварам просто обязан был.       – Это любовь. Когда люди готовят еду, они готовят её с любовью.       – А это как?.. – ахнул волк. – Разве любовь можно вложить в продукты? Люди умеют не выделять?..       Юншэн рассмеялся.       – Нет. Не совсем так. Вложить любовь это значит готовить, как для своего любимого человека... Или демона. Готовить так, чтобы учесть его предпочтения, чтобы сделать максимально красиво и вкусно. Когда еда готовится не наспех, не для того, чтобы просто сделать порции как можно больше, а собирая вкус в едином блюде, с заботой, учетом всех пожеланий и вкусов, раскрывая все грани и дополняя вкусовые оттенки, состояние насыщения наступает быстрее, потому что люди наслаждаются вкусом. Когда люди наслаждаются, они едят медленнее, смакуя наслаждение. Медленный приём пищи способствует более гармоничному усвоению пищи, поэтому, например, люди едят рис палочками, а не ложками или руками.       Юншэн уже всякого навидался, поэтому отмечал факты, что заметил прежде.       Паучки моргали и с любопытством смотрели на него.       – Но демон не чувствуют насыщения.       – Насыщение – это не только физическое ощущение, но и ментальное. Когда тебе вкусно, ты запоминаешь этот вкус в мгновении. Если постоянно есть одну и ту же вкусную еду, она потеряет свою уникальность. В том числе и если есть слишком много – последние кусочки уже не будут вызывать тот восторг, что при первых укусах. Поэтому важно есть медленно, обновлять вкус напитком...       Юншэн помнил, что Белио говорил о том, что это волк должен научиться готовить для демонов, но так как Лекхо было любопытно, он решил пройти испытание по-своему. К тому же, еда – это одна из немногих вещей, через которую можно показать свою душу. Накорми демона, и он будет доволен. Накорми его вкусно, и он будет тебе признателен. Если все получится, и он сможет тронуть сердце Хаорана, то в будущем расположить его будет проще. Поесть чью-то еду значит уже немного доверять. И дело не в возможном добавлении в пищу отравы или яда, которых демоны не боялись. Обидеть и разочаровать можно невкусно приготовленной едой. Те, кто едят, доверяют свои рты и тела тем, кто для них готовит, так что относиться стоило максимально почтительно и ответственно, вкладывая в процесс приготовления пищи всю свою душу.       Лекхо был в шоке.       – То есть ты утверждаешь, что если есть медленнее, еда будет казаться вкуснее?       – Именно! Тем более, её визуально будет казаться больше.       Паучата оживились.       – Я люблю кушать всего и побольше!       – Я тоже!       – И я!       – Что ж, сегодня вы попробуете покушать иначе. Может быть, вам понравится такой метод. Если нет, то и дальше будете поступать так, как вам нравится больше. Просто чтобы почувствовать любовь, нужно пропустить её через себя. Каждый кусочек должен нести особое значение. Медленный прием пищи также ведёт душу к совершенствованию, потому что развивает терпение.       – Но зачем терпеть, если можно просто наслаждаться? – не понимал Лекхо. – Это ведь так приятно, напихать себе в рот побольше вкусностей!       – И да, и нет, – рассудительно ответил принц. – Мы с вами приготовим настолько вкусную еду, что она будет заставлять замирать от блаженства, вызывать дрожь по телу и желание мечтательно и долго жевать её – вот истинная цель всякого повара и вот высшее искусство. Мы должны стремиться погрузить наших гостей в блаженство.       Паучки воодушевленно вытянулись, представляя себе настолько блаженный вкус. Лекхо вдруг вспомнил его слова, произнесенные в первую встречу.       – Но ты же говорил, что не умеешь вкусно готовить!       Юншэн смутился.       – Мой любимый человек готовил вкуснее. Но он хорошо учил меня, поэтому я очень постараюсь, чтобы доставить вам удовольствие.       Лекхо доверчиво кивнул.       – Уже не терпится попробовать!       – Хорошо! Тогда соберите свою энергию и давайте начнем с простого. Я покажу вам, как правильно резать овощи.       – Правильно? А мы что, неправильно режем?       Лекхо взял из бочки яблоко и нашинковал его на шесть крупных кусков, показательно красуясь так, чтобы его движения выглядели стильно и впечатляюще, как боевое искусство.       – Вот и готово! – гордо произнес паук. – Быстро. Большие куски. Только косточки вырезать, и можно бросать в котел.       – Нет.       Юншэн взял яблоко и короткий нож. Срезал шкурку, затем мелко нарезал, срезая пятна и сердцевину. У него получилось порядка тридцати маленьких кубиков.       Пока он резал, любопытные паучьи глазки внимательно следили за каждым его шагом, а небольшие ротики охали. Поварята как дети поражались тому, что так можно.       – Вот так, – гордо объявил волк, когда закончил.       – Да это же долго! – возмутился Лекхо.       – Да, но и любовь нельзя выразить за мгновение. Это забота на каждом этапе приготовления еды. Чем больше вложено сил и стараний, тем вкуснее результат. Людская еда требует большого терпения, но зато и результат себя оправдает. Давайте попробуем. Возьмите все по яблоку, будем резать медленно...       – Если резать медленно, гости будут голодными сидеть, – фыркнул Лекхо.       – За приятной беседой они познают интригующее предвкушение. Кроме того, мы успеем. Главное понять технику, дело пойдет быстрее. Доверьтесь мне.       Лекхо посмотрел на свои крупные кусочки и покорно начал кромсать их дальше.       – Ладно уж...       – Аккуратнее. Должны быть ровные кубики.       – Да кто там смотрит!       – Кубики, – возразил Юншэн, указывая на свой результат.       Лекхо надулся, но смиренно начал резать аккуратнее.       Если бы кто-то сказал Лю Вэю, что однажды он будет учить демонов, как правильно резать яблоки на кубики, он бы громко рассмеялся, но сейчас ему было не до шуток. Он подходил к делу очень серьезно и шаг за шагом объяснял азы людской кулинарии своему народу, как некогда Су Юн нежно и трепетно учил его…