Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Юншэн был терпеливым и внимательным учителем. Ему всегда нравилось преподавать, потому он испытывал особое удовольствие, когда у его учеников начинало получаться.       Демоны быстро учились. Они схватывали на лету, а большим открытием для принца было то, как сильно помогают им паучьи лапки – они делали ими буквально всё, ускоряя работу двух главных рук, благодаря чему юрко справлялись со сложными задачами и быстро шинковали овощи.       Юншэн, словно наставник боевых искусств, показывал поварятам технику разделки курицы, рыбы, рассказывал о правильном обращении с каждым видом мяса. Демоны никогда не углублялись в своих познаниях глубже поверхностного обращения с продуктами, желая сделать побольше угощений. Они просто готовили по рецептам, но Юншэн учил их не только следовать привычным техникам приготовления, а применять знания о каждом ингредиенте, максимально раскрывая вкус. Запретив использовать жгучий перец, чтобы не испортить вкус продуктов, принц отдельно готовил блюда, в которых важно было показать вкус и выделить мясо, дополнить его овощами и гарниром, а отдельно, чтобы угодить привычным вкусам демонов и показать уважение к их культуре питания, подготовил острые закуски, чтобы угодить вкусу демонов. В качестве напитка он выбрал не алкоголь, а охлаждающий лимонад из лимонов, апельсинов, лайма, лемонграсса, имбиря и мяты, умеренно сладкий и кисловатый – самое то в жару, так ещё и прекрасно угождающий демоническому вкусу.       Готовить с демонами оказалось уютно и весело. Они трудились, как дружная семья, помогая и подсказывая друг другу. Юншэн запретил демонам пробовать угощения, пока они не будут полностью готовы, но когда они приготовили первую партию салатов и закусок, то вместе отведали и блаженно замычали от восторга.       – Мррр! Как вкусно!       – Вот это блаженство!       – Каждый день бы такое ел!       Принц улыбнулся. Ему и самому пришлась по вкусу приготовленная еда.       – Вы хорошо постарались. Потому что мы готовили её вместе и с любовью, поэтому получилось так хорошо. Запомните это чувство. Так всегда должна готовиться пища. От сердца.       Демоны кивали и орудовали палочками, блаженно наслаждаясь едой. В этот момент дверь отодвинулась, и на кухню вошёл раздраженный Белио.       – В чём дело? – недовольно прошипел он. – Гости уже прибыли, а вы! Чем вы заняты? – приглядевшись, он возмущенно распахнул рот и топнул ногой. – Вы тут что, в тихую объедаетесь?       – Снимаем пробу, – невозмутимо поправил его принц с деловым видом. – Салаты уже готовы. Сейчас идём!       Белио проворчал себе под нос и ушёл, с трудом сдерживая слюну, что едва не потекла с губ от манящего запаха.       Юншэн окинул взором своих помощников.       – Слышали, что сказал Белио? Подготавливаем салаты, завершаем сервировку и несём гостям. Лекхо, последишь за бульоном? Сейчас сосредоточим внимание на супе и на горячих блюдах. Подадим их почти одновременно.       Паучки закивали и шустро забегали, завершая блюдо красивой подачей. Раньше демоны не сильно беспокоились по поводу украшений, но Юншэн настоял на то, чтобы красиво выбивать соус, гармонично класть салат, обрамляя сердцевину блюда, украшать орехами, фруктами и сырами.       Тут же подоспели служанки, которых послал Белио, чтобы помочь донести тарелки. В итоге гостей оказалось десять.       – Ты должен выйти и поприветствовать их, – сказал Лекхо, когда Юншэн вручил очередную тарелку служанке.       – Я?       – Ты же хозяин обеда. Я, конечно, не хочу разлучаться с тобой, сладенький, но так принято. Ты достаточно долго учил нас, так что дай мне дать тебе пару советов. Когда выйдешь к гостям, приветствуешь их, благодаришь за присутствие, затем расставляешь тарелки. Будь вежлив и обходителен, угождай их желаниям. Твоя задача расположить их к себе. Во время обеда должна быть спокойная атмосфера, потому что злоба мешает наслаждаться едой. Сделай так, чтобы они перестали смотреть на тебя, как на врага народа, и расположи их наслаждаться едой.       «Легко сказать...»       – Я постараюсь, – обнадежено улыбнулся Юншэн.       – Я с тобой не пойду, так что спасти положение не получится. Надейся только на себя. Это, как никак, твоё испытание, так что дерзай.       – Спасибо, Лекхо. Я не подведу.       – Полно, полно.       Он подошёл к котелку с бульоном и начал его помешивать. Юншэн взял поднос с угощениями, что подготовили для Белио. Тарелки, порции, оформление – всё было точно таким же, как для остальных гостей, но так как Белио на приёме должен был попробовать еду первым, Юншэн считал красивым жестом лично подать ему угощения, особенно после того, как пообещал угостить слугу владыки едой, что придётся придирчивому Белио по вкусу.       Юншэну всё ещё было горько от мыслей, что Белио настолько загнал себя в рамки служения, что вкус еды для него был исключительно наградой, что он ел только то, что нравится владыке, что Белый Защитник даже не осознавал, что ему по-настоящему нравится. Он совсем не думал о внутреннем «я», даже не задумывался о такой простой истине, что ему может что-то нравиться, но при том где-то глубоко внутри всё равно желал наслаждался вкусной едой и облизывался, когда чувствовал приятные запахи. Он реагировал на наслаждения, но не разрешал их себе. Белио запрещал себе жить когда рядом не было Илина, но сегодня, прямо сейчас у Юншэна была возможность показать Первому Клинку, что он живёт здесь и сейчас, что даже в отсутствии господина ему может быть хорошо и вкусно, и совсем не обязательно для этого ждать возвращения господина. Белио может наслаждаться жизнью, находить для себя что-то новое и чувствовать вкус и с другими демонами. Он может быть частью большой семьи, может обрести друзей, а не просто быть слугой, чья судьба – вечно вылизывать тарелки за хозяином. Юншэн хотел вытащить Белио из этого состояния также сильно, как Белио стремился сделать из волка нормального принца. Интересно, кто же из них победит?       Выпрямив спину, Юншэн важно зашагал по дворцу, стараясь соответствовать своему громкому статусу. Служанки вели его за собой и распахнули двери, пропуская вперёд. Приём проводился в обеденном зале. Видимо, сегодня демоны остались без завтрака или должны были подождать, пока приём закончится. Столы раздвинули. Лишние поставили у стен, а нужные сдвинули вместе, образовав общий длинный стол, укрытый тканой скатертью.       Столы оставались пустыми, лишь чистая посуда и столовые приборы хоть как-то занимали место и интерес гостей. Как и сказал Лекхо, на званый завтрак пожаловал Хаоран и орава его сыновей. Среди них сидел и Рэнши, хотя в общей картине он казался чуждым, ведь не разделял общего хмурого настроения, а просто нервничал и ёрзал, из-за чего Хаоран поглядывал на него с гневом, желая дисциплинировать и заставить сидеть ровно. Белио устроился с края, ближнего к служебным дверям. Хаоран сидел напротив и верил, что он возглавляет стол, хотя они занимали равные позиции.       Кроме двух Клинков и сыновей Хаорана в зале разместились Мун и Лаоши. Цзиньсю, к удивлению, на завтрак не пришел. Несмотря на то, что он был любителем поесть, а также обожал стряпню мужа, интересовался волком и был везде, где намечалось какое-то веселье, утро лекаря было обременено работой и обходом города, а Цзиньсю серьёзно относился к своим обязанностям. Остальные Клинки... должно быть, считали ниже своего достоинства есть человеческую пищу или просто были заняты.       Юншэн пока не до конца разобрался, у кого сколько дел и кто чем занят, но он в любом случае не был обижен на то, что к столу пришли не все Клинки. Он испытывал благодарность к тем, кто отважился прийти сквозь свои предубеждения, а так же найти время, чтобы побыть с ним и попробовать блюда с его родины.       Когда Юншэн был ещё маленьким человеком, он любил приёмы отца. Его редко допускали до крупных застолий, потому что слабость Серебряного Наследника старательно скрывали, а маленький Лю Вэй мог выдать свою боль криком боли, но когда стал чуть постарше и более-менее восстановился, иногда допускался до встреч – чтобы не ходили слухи, что со вторым наследником что-то не так. Нельзя прятать ребенка вечно.       Когда приезжали гости, маленькому Серебряному Дракону, как любому любознательному ребенку, нравилось воображать себя хозяином. Было крайне приятно мечтать, что все эти люди приехали, чтобы повидать тебя и твою семью. Сейчас Юншэна охватило такое же доброе, ребяческое волнение. Они здесь ради него. Они здесь, чтобы отведать приготовленные им вкусности. Они здесь чтобы с ним подружиться! Он обязан сделать их счастливыми.       Конечно, едва ли Хаоран пришёл на званый завтрак, желая подружиться с волком. С их последней встречи он стал относиться к принцу ещё более враждебно. Он цепко впился взглядом в Юншэна с осуждением, с ходу ища, чем же может «атаковать» его, используя любой изъян принца ему во вред.       Юншэн почувствовал на себе неприятное давление. Сыновья подключились к отцу и начали пилить принца взглядами, чтобы поскорее поставить принца на колени, найти его слабость, обвинить в медлительности и оскорбить его еду. Они искали не дружбы, а зарождения вражды и победы на вновь открытом фронте. Однако Юншэн не собирался радовать их своим поражением. Он намеревался покорить их сердца своим кулинарным мастерством. Демоны честны. Они не смогут плеваться, если им будет вкусно, а покажут удовольствие. Юншэн верил, что его еда заставит их изменить своё отношение к нему, лучше понять, что лежит у него на душе, убедить в его дружелюбии. Что его блюда, обогрев затвердевшие души, сделают Хаорана и его детей чуточку счастливей и добрей.       Юншэн вышел вперёд и предстал перед гостями, низко поклонившись. Сыновья Хаорана тут же захихикали:       – Смотрите! Смотрите! Волк объявился!       – И года не прошло!       – Ещё и в розовом!       – Ой, умора!       Юншэн невольно смутился, осознав, что не снял фартук и платок с головы, но гордо выпрямился, не стыдясь поварского наряда, а играючи обыграл свой образ, давая понять, что он сегодня не только кулинар, но и хозяин званого завтрака.       – Доброе утро, дорогие гости. Для меня отрадно видеть, что все вы пришли сегодня, чтобы позавтракать в приятной компании. Сердечно благодарю вас за доверие и обещаю, что этот завтрак пройдет мирно и спокойно, наполнит ваши сердца уютом и согреет. Благодаря достопочтенному господину Белио, сегодня мы с вами отведаем ряд вкусных блюд, которые приготовлены по людским рецептам южной провинции империи Хао и дополнены изысканным вкусом Лекхо. Сегодня мы прикоснется к людской традиции приготовления пищи и проведения совместной трапезы, потому я хотел бы попросить вас не стесняться и кушать в удовольствие, помня, что перед вами блюда другой культуры. Мне было бы интересно обсудить с вами вкус и услышать ваше мнение о блюдах, так что не стесняйтесь и делитесь своими впечатлениями. Людская кухня будет для многих в новинку, но я верю, что она придётся вам по вкусу. Если захотите отведать угощения вновь, Лекхо всегда сможет приготовить их для вас. Я буду рад ответить на любые вопросы и хочу пожелать вам приятного аппетита. Пусть мои угощения согреют ваши сердца и доставят вам истинное блаженство.       Служанки и поварята выстроились шеренгой за спиной волка и не спешили подавать блюда. Первым это должен был сделать хозяин приёма, чтобы показать своё гостеприимство. К тому же, демоны отказывались есть, пока Белио не одобрит приготовленную пищу, так что все замерли в предвкушении, пристально наблюдая за принцем.       – Что за сопливая речь... – проворчал Хаоран, перетягивая одеяло внимания на себя. – Опоздал, ещё смеет такое болтать! Нашёлся тут мыслитесь! Хозяин положения!       Мун кивнул, невольно соглашаясь. Ему тоже не нравилось ждать, так что он разделял негодование Усмирителя. Однако это демоны пришли раньше, а не волк опоздал, так что вины за собой Юншэн не чувствовал. Он самоуверенно улыбнулся и, не растерявшись, заверил:       – Поверьте, этот завтрак стоит того, чтобы ждать его. Каждое из блюд приготовлено с секретным рецептом.       Демоны оживились. Тайна всегда вызывала интерес.       – Секретный рецепт?       – Что это?       Их перешептывание интригующе подогревало интерес. Демоны облизнулись. На самом деле, гости с первой секунды появления принца в дверях не могли сдержать слюну – слишком уж вкусно пахло от пиал на подносах. Демоны зачастую перебивали запахи острыми соусами и специями, что оттягивали на себя внимание, скрывая аромат трав, свежих овощей и мяса, но Юншэн использовал в приготовлении очень нежные соусы, которые дополняли и раскрывали вкус блюда, а не затмевали его, так что от его угощений исходил неповторимый аромат, будоражащий воображение и вызывающий гастрономический оргазм даже без пробы блюда. Хотелось попробовать, немедля вкусить каждое угощение и съесть всё. Восхитительный запах возбуждал аппетит, воздействовал на демонические рефлексы, влек отведать поскорее и срывал с уст демонов предвкушающее рычание. Они не могли сдержать себя, а радушное высокопарное растягивание речи ещё сильнее дразнило их жадное желание вкушать вкусную пищу… И это при том, что из демонической гордости они не могли и не желали признавать, что волк может приготовить для них что-то по-настоящему вкусное!       – Владыка Белио, для меня честь, если Вы отведаете моё угощение первым.       Юншэн прошел вперёд и галантно расставил угощения перед Первым Клинком. Его голос звучат так бархатно и нежно, что Белио невольно смутился.       – Что ты такое говоришь... – рыкнул он. – И когда только разговаривать так научился...       – Сегодня я хочу усладить Ваш взор, слух и, конечно же, вкус. Потому, прошу, отведайте угощения.       Юншэн подал демону палочки и рассказал про каждое из блюд:       – Здесь разной степени остроты закуски, чука с ореховым соусом, крабовый салат, а также большая порция летнего салата с курицей и мёдом.       Пахло очень вкусно, выглядело просто божественно, но Белио слегка недоумевал. Он взял палочки и осторожно растеребил салат на большом блюде.       – Это же просто... Трава, – недоверчиво прорычал Белый Демон. – А сверху что за порошок?..       – Это натёртый пармезан. Твердый сыр. Он дополняет вкус зелени и лучше раскрывает её, а также прекрасно сочетается с мёдом. Просто попробуйте.       Юншэн невольно повиливал хвостом. Он волновался, понравится Белио или нет. Из всех гостей на него хотелось произвести самое хорошее впечатление... Но не чтобы похвастаться тем, какой он замечательный повар и сколь многому научил его Су Юн. Он искренне хотел вкусно накормить Белио.       Белый Защитник это чувствовал. Он покрепче сжал палочки, но прежде чем отведать еду, начал ковыряться палочками в тарелке, пытаясь отыскать кусок курицы, потому что чувствовал его запах, но красиво поданный салат её скрывал. Белио размещал соус, равномерно покрыв им листья салата, и удивился, что курица была нарезана настолько мелко.       Всё это время любопытствующие демоны повскакивали со своих мест и любопытсвующе наклонились вперёд, дико повиливая хвостами и впившись взглядами в еду. Они вожделели вкус и комментировали:       – Вы только гляньте!       – Он курицы положить пожалел!       – Что это за мелкие кусочки? Издевательство!       – Так и знал, что он совершенно не понимает демонические желания!       – Человеческая порция!       И хотя демоны недоумевали, Юншэну казалось что они злятся только из-за того, что им до сих пор не поставили тарелку перед лицом. Теперь всё зависело от Белио. Если бы Белый Защитник похвалил еду, он бы закрепил статус волка как повара, тогда бы уже никто не смог болтать ничего абсурдного, ведь даже первый демон похвалил бы его! Юншэн понимал, что Белио может похвалить его только из желания сохранить репутацию принца, но рассчитывал на искреннюю реакцию и затих, ожидая, когда Белио попробует угощение.       Белому Демону стало неуютно.       – Не пяльтесь на меня так! – рыкнул он на присутствующих.       Он внутренне боролся с собой. Мало того, что нужно было поесть, так ещё и поесть придеманно, а это ужасно нервировало. Он привык есть из рук владыки, а тут его сын... Значило ли это, что пробуя его еду, он признает его статус? Признает его как наследника? Будущей заменой владыки Илина?       Белио не нравились эти мысли. Он сам устроил совместный завтрак, но благими намерениями всё обернулось крайне неудобно, неудачно для самого Белого Демона. Теперь от его слов зависел итог встречи. Белио собирался судить справедливо, потому что другие демоны всё равно отведали бы угощение, и если бы он не высказал своё честное мнение, то сделал бы ситуацию только хуже. Сможет ли Юншэн угодить демону, что никогда и ничего не ел вне вкуса своего хозяина? Вне дозволенного ему?       Яркая борьба Белио эмоциональным фоном наполнила пространство. Демоны, сидящие рядом, начали отползать, потому что выдержать эмоциональность слуги Илина казалось им чем-то невозможным. Он обжигал другие души своей впечатлительностью и глубокой восприимчивостью.       Юншэн стоял рядом и своим добродушием утешал Белио. Принц смог не просто защититься от эмоций Белого Демона, так ещё и ласково обогреть его, расположив к спокойствию. Так умел только владыка демонов, поэтому Белио уязвимо поджал уши. Он внутренне сопротивлялся заботе о себе и гордо выпрямился, всем видом показывая, что он совершенно не требует чужой ласки, сочувствия и уж тем более жалости. Юншэн расслабил свои мысли, чтобы не доставлять Белио дискомфорта, и лишь после этого Белый Демон смог принюхаться и поднести еду к губам.       Обеденный зал застыл в предвкушающем молчании. Все жадно впились взглядами в Белио, хотя он приказал не смотреть на него вовсе, и ждали его вердикта.       Белый Демон, наконец, попробовал.       Демоны взбудоражено завиляли хвостами, ожидая, что он скажет и сделает. По демоническим нравам вкусной считалась та еда, на которую они жадно набрасывались и ели, сладко причмокивая. Чем больше скорость, тем вкуснее пища. Однако, попробовав салат Юншэна, Белио застыл. Он прожевал его медленно. Затем зачерпнул палочками ещё горсть и снова очень медленно прожевал в полной тишине, ничего не говоря.       Сыновья Хаорана переглянулись.       – Что?       – Неужели это настолько плохо?       – Белио давится, но ест?..       – Значит, запах обманчив?       – Это несъедобно?       Белио с трудом сглотнул.       Юншэн взволнованно свёл брови, пытаясь понять, нравится Белио или нет, но разум Клинка охватил такой клубок чувств, что он совершенно не давал себя прочесть, а отталкивал волной разрастающейся эмоциональности.       Палочки выпали из ослабевших пальцев Белио. Он сглотнул, раскрыл рот так, словно ему не хватало воздуха, потёр глаза, влажные от внезапно выступивших слёз, и порывисто отодвинул стол, надвинув его на ворчащего Хаорана. Посуда со звоном съехала со скатерти и завалилась на колени Третьему Клинку. Белио резко встал и, ничего не объясняя, выбежал из тронного зала, закрыв лицо рукавом.       Никто ничего не понял.       Юншэн растерянно обернулся, вопросительно глядя ему в след.       «Ему что, не понравилось?.. НАСТОЛЬКО не понравилось?..»       – Белио?..       Он позвал его, но Белый Демон не откликнулся, а с громким стуком задвинул за собой дверь. В его руках было столько силы, что дверной косяк пошел трещиной.       Хаоран яростно зарычал, а вслед за тем в Юншэна впились яркое осуждение.       – Чудовище! Что ты сделал с Белио?!       – Ты отравил его еду?       – Ему стало плохо!       – Вы видели? Он заплакал!       – Как можно так отвратительно готовить, что от еды аж Клинки плачут?!       Шквал критики обрушился на Юншэна. Он растерянно посмотрел то Хаорана и его семью, а также двух Клинков, что угрожающе схватились за оружие, подозревая волка в злодеянии.       Юншэн замотал головой, пытаясь держать ситуацию под контролем.       – Клянусь, нет! Я не добавлял ничего опасного...       – А как же тот секретный ингредиент???       Уши волка дрогнули. Он начал догадываться, что произошло, и мотнул головой.       – Ждите! Я во всём разберусь и приведу его обратно!       – ЧТО?! Сдурел совсем?       Хаоран схватил его за руку, облокотившись о стол.       – Ты никуда не пойдешь! Ещё неизвестно, что ты сделал с Белио! Мои сыновья разберутся, а ты останешься здесь!       – Они не смогут с этим помочь, – Юншэн высвободил свою руку рывком и побежал вслед за демоном. – Я приведу его! Не идите следом! Вы сделаете только хуже.       Гости на демоническом пиру прибывали в полном недоумении.