Глава 88. Духовное оружие
25 апреля 2021 г. в 06:28
Поток воды от захлопнувшихся массивных челюстей подтолкнул Тан Цзэмина вперед, отчего он едва ли не врезался в дно второго корабля, половина которого всё ещё была на поверхности. Нырнув под него, он решил увести зверя дальше по течению реки, но столкнулся с барьером, что уходил в самую глубь и возвышался над рекой. Оказавшись в ловушке, Тан Цзэмин петлял из стороны в сторону, водя змея кругами и вскоре начиная уставать.
Обогнув столп тела демонического монстра, возвышающегося над поверхностью, мальчик выглянул из-за него, цепляясь за одну из тысяч твердых чешуек.
Речной змей вращал огромной головой, пытаясь понять, куда скрылась добыча.
Разрезая огромным извилистым рогом воду и поднимая пузырьки, он мотылялся из стороны в сторону, открывая пасть и глухо порыкивая.
Тан Цзэмин задумчиво прищурился, осматривая чешуйчатую броню некоторое время, после чего легонько постучал по ней, придя к определенным мыслям.
Опустившись ещё ниже и почти скрываясь во тьме, он замер. Достав из наруча лезвие и впустив в него духовную энергию, закаляя его своей ци, Тан Цзэмин вонзил его меж чешуек и принялся отскабливать одну.
Он ловко орудовал кинжалом до тех пор, пока частичка брони не отпала, сверкая серебром в редких отблесках света, что едва пробивался с поверхности. Слабый черный поток крови вырвался наружу, распространяясь вокруг, но Тан Цзэмин лишь отогнал ядовитую черноту и подхватил чешуйку.
Раскрутив, он бросил её в затылок озирающегося хищника.
Рыкнув, тот развернулся, скаля пасть, и бросился к человеку.
Тан Цзэмин висел на одном месте до тех пор, пока змей не подобрался вплотную, после чего резко взмыл вверх.
Речной хищник угодил своим рогом прямиком в открытую брешь, протыкая собрата, отчего тот пошатнулся и издал рёв такой силы, что вся река пошла рябью.
Извиваясь всем телом, змей принялся рвать броню, распарывая её вверх, видя над собой человека, который выпустил свою духовную энергию, словно маня к себе зверя поближе.
Сотни чешуек посыпались на дно под яростными действиями голодного хищника.
Зацепившись за броню демонической твари, Тан Цзэмин быстро перебирал руками, карабкаясь вверх. А выбравшись на поверхность принялся подниматься по живой колонне ещё выше.
Демонический рогатый монстр находился меж двух кораблей, один из которых уже был повержен и лежал на боку; медленно покачиваясь из стороны в сторону, под действием заколдованных нитей, чудище заходилось в рычании.
Тан Цзэмин выбрался по левой части и вскарабкался на его бок, переводя дыхание. Чуть повернув голову, он тут же столкнулся с округлившимися глазами Сяо Вэня, что стоял на боковине своего корабля. Лекарь был так поражен сей картиной, что едва не начал заикаться, тыча в него пальцем.
Тан Цзэмин шикнул, указывая молчать, и лекарь тут же прикрыл рукой рот. Чоу Лицзы рядом сложил руки на груди и закатил глаза. Вокруг них толпились люди, то и дело благодаря за спасение почему-то слепца. Лишь приглядевшись, Тан Цзэмин увидел у его ног с десяток прицепленных на кнехты канатов, сброшенных в воду, по которым самостоятельно выбирались люди.
Холодно хмыкнув, подросток развернулся и осторожно выглянул из-за туловища зверя, находя взглядом Лю Синя.
Тот стоял к нему спиной, командуя своими людьми. Голос его был таким громким, что долетал даже досюда, прерываясь рычанием демонического животного.
Тан Цзэмин улыбнулся и вздохнул, прижимаясь щекой к чешуе. Он почти забылся, глядя на командующего парня, такого серьёзного и собранного, что у него дух захватывал. Однако сильный удар по соседнему кораблю вскоре привлёк его внимание. Судно пробило со дна, отчего то стремительно пошло на дно, вновь погребая людей под воду.
Оглянувшись и не найдя ни Сяо Вэня, ни его спутника, Тан Цзэмин оперся ногами о чешуйчатый бок и оттолкнулся, в прыжке скрываясь в воде и оказываясь за спиной речного змея.
Черная кровь от разорванной плоти смешалась с синевой, заполонив собой всё пространство. Выпустив мощный пузырящийся поток, скрывающий обзор от людей в воде и отгоняя от них демоническую кровь, Тан Цзэмин подплыл к хищнику ближе.
Он едва смог разглядеть что-то, задерживая дыхание и плотно сжимая губы, чтобы не наглотаться отравы. Всё, что Тан Цзэмин видел перед собой – это извивающееся тело речного змея, застрявшего рогом в теле собрата побольше.
«Ладно, попробуем», – решил он про себя и вытянул руки, подтягивая к себе демоническую кровь. Черные потоки формировались перед ним до тех пор, пока не образовались в огромное темное лезвие, прорезаемое всполохами чистой духовной энергии Тан Цзэмина, держащей кровь твари в узде.
Замахнувшись, подросток рубанул по телу речного змея, отсекая рогатую голову. Алая кровь перемешалась с черными потоками и распространилась повсюду. Оставшееся тело продолжало содрогаться в конвульсиях, постепенно падая на дно.
Отплыв как можно дальше, Тан Цзэмин выпустил чистый поток, унося кровь дальше по течению, пока река вновь не окрасилась темной синевой, позволяя людям добираться до канатов и самостоятельно выплывать на поверхность.
Рогатая голова, торчащая из тела демонического зверя, под ударом духовной энергии отлетела, также как оставшаяся часть, скрываясь на глубине.
Тан Цзэмин взглянул на живой столп, покрытый бронёй, и вновь приподнял руки, чтобы добить последнее чудище.
Грудь его замерла, прекратив сильно вздыматься, а тонкие струи течения скользнули в ладони, приятно обтекая холодом.
Выпущенная духовная энергия мягко сорвалась с пальцев, устремившись вперед, и с каждой секундой набирала свою мощь, разгоняясь настолько, что в итоге превратилась в яростный поток, отбросив зверя назад. Отшатнувшись, тот отступил от главного корабля, который намеревался разбить, уже поднимая кольца своего тела со дна.
Внезапная вспышка боли и света озарила всё нутро Тан Цзэмина настолько сильно, что он почувствовал яркое сияние внутренним взором, исходящее из самой души. В этот момент его тело засветилось в такт трём сердечным ударам, источая из себя волны духовной энергии, искрами расходясь вокруг.
Содрогнувшись от боли, Тан Цзэмин увидел алую струйку крови перед собой, пролившуюся изо рта и тут же уносящуюся по воде. Голову прострелила сильная боль, а тело на миг оказалось словно стиснутым в раскаленных щипцах, прежде чем он безмолвно открыл рот, заходясь в крике. Ворота печати содрогнулись, выпуская мощный поток энергии лишь на миг и тут же захлопываясь, прежде чем сквозь плотно смеженные веки Тан Цзэмин увидел голубоватое свечение.
Раскрыв глаза, он отпрянул назад, видя перед собой полупрозрачный лук с туго натянутой тетивой, что обтекали тонкие струи течения, лазурной спиралью закручиваясь по всей нити. Оружие было громоздким и мощным, отливая серебром и превосходя Тан Цзэмина в росте, но в то же время будто бы призрачным – дотронься и испарится. А вот ледяная стрела, невесть откуда скользнувшая в руку, обжигала холодом, тяжестью говоря об обратном.
Ошеломленный, Тан Цзэмин подхватил лук, чувствуя как стрела словно сама скользит к тетиве.
Сформированное осколком души духовное оружие было столь мощным, что выпущенная стрела сорвалась так быстро, словно летела по небу. Разрезая ледяным наконечником синеву вод, она ускорялась с каждой секундой, пока не пронзила собой тело чудища. Застряв в ране, стрела распространила по живому столпу всполох лазурной духовной энергии, на мгновение озаривший всю воду вокруг, после чего покрыла льдом тело чудища почти до самой поверхности воды и пригвоздила ко дну. И как бы ни трепыхался рассерженный зверь, теперь он мог покачивать лишь верхней частью своего тела, не достигая главного корабля, что смог отойти на безопасное расстояние и туже натянуть железные путы.
Тан Цзэмин растянул губы в широкую улыбку, отмахиваясь от вновь вырвавшегося потока крови, и постарался нащупать ещё одну стрелу. Но той не было, как и духовного лука, скрывшегося в его теле.
Подросток похлопал себя по груди, довольно сияя глазами, что выделялись подобно звездам на ночном небе. Несмотря на то, что духовное оружие впервые появилось лишь на несколько мгновений, даже этого было достаточно, чтобы понять, во что именно сформировался осколок его души. И это приносило радости больше, чем всё великое оружие на свете вместе взятое.
Обернувшись к тонущему кораблю, Тан Цзэмин уже хотел выплыть на поверхность, как вдруг замер, чуть щурясь и вглядываясь во тьму.
Взмахнув руками, он подплыл ближе, рассматривая то, что привлекло его внимание. Когда из-за большого обломка корабля выплыло бессознательное тело в зелёных одеждах, Тан Цзэмин впервые напрягся всем телом.
Это был Сяо Вэнь.
С закрытыми глазами мужчина замедленным действием падал на дно. Струйка воздуха из его приоткрытого рта поднималась вверх, отдавая пасмурному дню последнее дыхание лекаря. Вокруг его головы едва уловимо колыхался поток крови. Судя по всему, он сильно ударился головой при падении, из-за чего и потерял сознание.
Тан Цзэмин взмахнул руками и скользнул к мужчине, который уже был едва различим в темных водах. Он уже почти добрался до него, когда прямо перед ним скользнуло ещё одно тело, подхватывая Сяо Вэня за талию и толкая Тан Цзэмина в грудь столь сильно, что парень отлетел на несколько чжанов.
Развернувшись, Чоу Лицзы зло уставился на него. Цвет его лица был мертвецки серым и ярким пятном подобно луне выделялся в темной картине, а глаза, что всегда походили своим цветом на пшеницу, почернели, являя едва различимый алый зрачок.
Тан Цзэмин рванулся было вперед, чтобы защитить лекаря, которому как он думал грозила опасность. Но вопреки его ожиданию схватки, Чоу Лицзы лишь прикрыл глаза и развернулся. Крепче перехватив Сяо Вэня и взмахнув рукой, он сделал пару пустых гребков к поверхности. Но было слишком глубоко. Будь он один, возможно и выплыл бы, но с грузом на такой глубине быстро подняться получится только у одного из них троих.
Кинув взгляд на лекаря, изо рта которого больше не вырывался воздух, Тан Цзэмин подплыл ближе, хватая Чоу Лицзы за руку и утягивая наверх.
Едва добравшись до поверхности, слепец тут же задушено втянул в себя воздух, заходясь в сильном кашле. В следующее мгновение он обратил своё внимание на лекаря, который был без сознания. Перевернув его на спину, он доплыл до ближайшего куска дерева, затаскивая на него Сяо Вэня. Кровь с новыми силами ринулась из открытого пореза на виске мужчины и Чоу Лицзы вдруг замер, глядя на свою подрагивающую ладонь, с которой стекали крупные алые капли.
Вынырнув следом на кусок корабля, он взял лекаря на руки и тряхнул его.
– Сяо Вэнь!
Тан Цзэмин, всё ещё висящий в воде, смотрел на них, подмечая и дрожащие губы Чоу Лицзы, и его судорожное сбитое дыхание, и испуганные покрасневшие глаза, которыми он шарил по лицу мужчины в своих руках.
– Очнись! – с паникой в голосе закричал Чоу Лицзы, снова тряхнув лекаря и несколько раз слабо ударив по бледным щекам.
Веки Сяо Вэня дрогнули и едва приоткрылись, но этого хватило, чтобы Чоу Лицзы с хрипом выдохнул и обхватил его лицо ладонями.
– Учитель Сяо!..
Но лекарь уже снова прикрыл глаза, теряя сознание и успев прошептать только едва различимые пару слов.
Сцепив зубы и подавляя стон, Чоу Лицзы подтянул его ближе. Он положил подбородок на макушку лекаря, укачивая его в руках и с силой зажмурившись.
Тан Цзэмин нахмурился, видя этот момент слабости. Он бы посочувствовал этой картине, но в эту секунду мог только зло крикнуть, оглядывая разрушения и раненых людей.
– Ну как, доволен?!
Над ними парили заклинатели, всё набрасывая и набрасывая неиссякаемые нити в руках на шею и голову огромного чудища.
Слыша громкий голос Лю Синя, и почувствовав поднявшийся ветер, Тан Цзэмин обернулся.
Под силами нескольких заклинателей с духовным корнем воздуха, парус на корабле натянулся, а нити, прицепленные к корме корабля, натянулись со звоном, распространившимся по округе. Под натяжением вервия впились в громоздкое тело, чтобы разорвать его на части. Зверь яростно зарычал, без возможности сдвинуться с места и оттягивая переднюю часть тела назад, усугубляя своё положение. Задрав рогатую голову, он рванулся с ещё большими силами, способствуя появлению ран.
Ветер усилился, подгоняя корабль вперед.
Лю Синь стоял на корме корабля, во все глаза глядя на зверя и кровь, что уже начала черными реками стекать по чешуйчатому телу.
Под его командный крик ветер усилился ещё больше.
– Сказал же тебе не подходить к краю… действительно непослушный, – выдохнул Тан Цзэмин, глядя снизу вверх на парня, чьи длинные волосы трепетали на ветру, а мокрая одежда облепила узкую грудь и острые плечи.
Раздавшийся с новыми силами рык привел Тан Цзэмина в чувства.
Развернувшись в воде, он вновь впился злыми глазами в Чоу Лицзы, который продолжал держать на руках Сяо Вэня.
– Ты проиграл, Дун Чжунши здесь нет.
Чоу Лицзы медленно обернулся, глядя поверх головы лекаря и прижимая его к себе ближе. Черты его лица заострились, а глаза, что приняли свой обычный вид на поверхности, вновь налились темнотой, являя алое свечение, подобное закатному солнцу над пшеничными полями.
Парень вдруг криво усмехнулся, сжимая плечо лекаря и затаскивая его ноги, находящиеся в воде, к себе на колени.
Он хрипло сказал:
– Скажи-ка лучше, малыш Тан, что ты будешь делать, когда твой ифу узнает, какой именно силой ты обладаешь? Я уже сказал тебе ранее, за любые тайны придётся платить. Я готов заплатить за свою, а ты?
Тан Цзэмин нахмурился, и чуть отвел взгляд, подумав: «Что значит, какой именно силой? Обычной».
– Мой ифу непременно узнает, кто я такой, когда придет время.
– Ты боишься, что он отстранится от тебя из-за лжи, что уже снежным комом скопилась вокруг тебя. Чем больше ты ждешь, тем сильнее эта лавина раздавит его.
– Заткнись нахер! – оскалился Тан Цзэмин и подплыл ближе. – Сегодня пострадали лишь невинные люди, чего ты хотел этим добиться?!
– Невинные люди… – Чоу Лицзы криво усмехнулся и покачал головой, прикрывая глаза на миг и вновь являя безупречные чистые поля, опуская взгляд на Сяо Вэня.
Тан Цзэмин фыркнул, отворачиваясь. Сказанное всколыхнуло давнее опасение в его душе. Насколько сильно Лю Синь может рассердиться на него, если он расскажет правду и о своих тренировках и силе, которую развивал за его спиной всё это время?
Подняв глаза на командующего парня, Тан Цзэмин выдохнул, опуская голову.
Он планировал преподнести эту информацию тогда, когда обзаведется учителем, чтобы это не столь болезненно ударило по Лю Синю и не разрушило его доверие к нему.
«В любом случае, – подумал Тан Цзэмин, – расскажи я сейчас, он отвернется от меня, даже если поймёт. Кому понравится тот факт, что его обманывали всё это время?»
Первоначальные тренировки зашли столь далеко, что и впрямь походили скорее на снежный ком, несущейся по горе его сознания и грозящий раздавить. Запутавшийся в паутине лжи Гу Юшэнга и не знавший, как выбраться из неё, всё, что оставалось Тан Цзэмину – это молчать и хранить свою тайну до тех пор, пока не сможет совершенствовать свою силу в открытую. Уже к зиме Лю Синь пообещал найти для него учителя, не так уж долго осталось.
Тан Цзэмин обернулся и хотел спросить Чоу Лицзы, что тот имел ввиду, говоря о его силе, но вдруг почувствовал такой сильный поток духовной энергии над головой, что едва смог справиться с этим давлением.
Нарастающий гул был похож на возводящийся спусковой механизм, и непонятно было, чего от него ждать в конце. Такая сильная духовная энергия давила и в тоже время заставляла испытывать благоговейный трепет.
Чоу Лицзы хрипло сказал, глядя на мальчика:
– Обернись.
Тан Цзэмин вновь взмахнул руками и задрал голову. Гул в небе продолжал нарастать, пока не взорвался вспышкой света, из которой вырвался мужчина в сверкающих на солнце золотых одеждах.
Духовный меч в руках Дун Чжунши был таким огромным, что на нем могло поместиться минимум три взрослых человека.
Змей вдруг яростно взревел и принялся извиваться пуще прежнего, словно только теперь почуяв смертельную опасность. Крепкие нити лопались одна за другой со свистом и рассыпались прямо в воздухе, не в силах удержать пришедшего в неистовство зверя.
Под всеобщие крики изумления Дун Чжунши взлетел над самой головой извивающегося монстра и занёс сверкающий меч. В следующее мгновение сталь со свистом разрезала воздух и вошла по рукоять так, что видна была даже сквозь открытую клыкастую пасть.
Тяжелые струи черной крови скользили по мечу, пока зверь содрогался в предсмертных конвульсиях. Раздавшийся последний рык был самым мощным, едва не сметя своим потоком третий корабль. Но, в конце концов, и он затих, вместе с метаниями демонического зверя.
Алые глаза с узким зрачком закрылись тяжелыми веками, и монстр медленно стек вниз, каменея и рассыпаясь в пыль. Его тело было таким огромным, что словно в замедленном действии он всё падал и падал под всеобщее молчание, которое поразило всех на берегу и в воде.
Огромная волна, нашедшая на третий корабль, едва не перевернула его, унося вперед.
Тан Цзэмин нырнул в воду, чтобы выловить ещё нескольких не удержавшихся на борту людей, а когда вынырнул, то чуть не потонул под ликующие крики всех вокруг. Люди стягивались ближе к обломку корабля, на который мягко опустился Дун Чжунши.
Мужчина был бледен и слаб, истратив все свои силы на этот прыжок сквозь барьер и вызов духовного оружия, которое медленно исчезало из его рук, вновь скрываясь в теле. Он растерянно оглядывался по сторонам, словно сквозь толщу воды слыша своё имя, которое сейчас было у всех на устах.
Люди то и дело тянулись к главе, с плачем и криками благодаря за спасение, а сам Дун Чжунши распрямлял плечи всё шире и шире, демонстрируя яркую победоносную улыбку.
Народ Яотина снова признал своего спасителя.
С берега отчалили корабли, увидев, что монстр повержен. Увидев это, Тан Цзэмин скрылся в воде, чтобы как можно скорее добраться до главного судна.
Вынырнув у борта, он вдруг понял, что не знает, как забраться по скользкому высокому боку. Сверху доносились победные выкрики; люди радовались и ликовали, пока мальчик барахтался в тени корабля, словно всеми забытый.
Но лишь до тех пор, пока перед ним не появилась белая узкая ладонь.
Подняв голову, Тан Цзэмин встретился взглядами с улыбающимся Лю Синем.
Мокрый с ног до головы, в кое-где порванном халате, парень был таким красивым и уставшим в этот момент, что Тан Цзэмин не мог вымолвить ни слова. Потянув руку, он забрался на небольшую лодку, спущенную с корабля, и Лю Синь тут же крепко обнял его, прижимая к груди, отчего у Тан Цзэмина голова пошла кругом.
Всё его тело мгновенно напряглось, а мышцы окаменели. В голове так некстати всплыли слова Дун Пинъяна о том, что тело в мокрых одеждах походит на обнаженное.
Усталость, начавшая одолевать его, в один миг отступила в этих объятиях, наполняя всё тело блаженством и энергией, позволяя перетекать и в руки, которыми он ещё ближе подтащил к себе Лю Синя, сжимая в крепких объятиях.
Тан Цзэмин спрятал улыбку в шее парня, впервые радуясь тому, что Лю Синь плохо разбирается в человеческих чувствах, и оба они сейчас находились в тени корабля, скрытые от всех глаз. Крепче сжав его талию, Тан Цзэмин глубоко втянул приятный свежий аромат, исходящий от его кожи.
– Очень неплохо, А’Мин, – сказал Лю Синь с улыбкой, отстраняясь и похлопывая его по плечу.
– Всего лишь неплохо? – усмехнулся Тан Цзэмин.
Лю Синь мягко улыбнулся и прикрыл глаза, покачивая головой:
– Ты был крутым.
– Мы были крутыми, – вскинул бровь Тан Цзэмин, смотря на него. – Ты тоже отлично справился.
Этот человек выглядел так же, как и всегда, – словно улыбка никогда не сходит с его лица, обращенная на него, и Тан Цзэмин впервые за долгое время вдохнул полной грудью. Даже изгиб бровей Лю Синя дарил чувство умиротворения, когда он просто смотрел на него.
Мотнув головой, Тан Цзэмин кашлянул и спросил, подхватывая вёсла:
– Ты всё видел?
– Мм, – кивнул Лю Синь, чуть поворачивая голову и смотря, как Чоу Лицзы подхватывает Сяо Вэня на руки, перешагивая на подплывшую к ним лодку. – Я видел достаточно.