Опиумный мак

      День медленно подходил к концу. Банкет не мог пройти без происшествий. Иностранных гостей пробовали отравить. Кто, зачем и как еще предстояло узнать, однако работы для Маомао добавилось. В результате покушения пострадала не только иностранная знать, но и их служанка, а также Яо — дегустатор от Ли.       Несколько дней травница будет вынуждена провести в мед. кабинете, наблюдая пострадавших служителей святилища. Лоумен займется же бедной Яо, которую помимо него холит и лелеет Энье. Как только гостям станет достаточно хорошо, чтобы покинуть дворец, Маомао должна будет отправится с ними. К счастью или нет, это произойдет не сегодня.       Девушка глубоко вздохнула, заглядывая в окно. Солнце медленно уползало за закат, а это означало, что вскоре ей придется покинуть общежитие и направиться на встречу с Джинши.       «И что он задумал на этот раз… Он никогда не зовет меня так, чтобы в последствии не было ни проблем ни работы!»                     Как только солнце скрылось, а рыжее небо окончательно растворилось во мраке ночи, Маомао вышла из своего кабинета. Ей было на руку отравление Яо, ведь теперь ни она, ни Энье не могли ей помешать. Подумать только, не слишком ли благосклонна к ней судьба? Ведь Яо, пусть и отравлена, вполне себе имеет шанс выжить.       Маомао тряхнула головой. От усталости и навалившейся ответственности голова шла кругом от поисков ответов и лазеек, дающие чуть большей передышки. Травница тяжело выдохнула, ссутулившись. Опустив все формальности, укутавшись во мрак, можно было позволить вывернуть наизнанку всю ту усталость, что копится в тебе неотвратимо долго.       Аптекарь бы с удовольствием поворчала своему старику о том, как она хочет попробовать на пострадавших солдатах новые лекарства, как ей отчаянно не хватает возможности намешивать куда более сложные лекарства, чем двухкомпонентная мазь. Пучки на ее голове стали дыбом, своего рода имитация кошачьих ушек. Она не могла себе всего этого позволить. В мед. кабинете точно нет, а вот в ларьке на территории Квартала удовольствий ━ очень может быть! Девушку и так подозревали в успешной сдачи лишь по причине наличия кровных связей в главенствующей части знати. Но травнице было до их подозрений мало что интересно.       Раздался очередной вздох. Погруженная в свои мысли Маомао даже не заметила, что прошла половину пути. Ноги немного ныли, ведь дорога оказалась не близкой, а вполне себе приличной.       «Зачем так далеко! И ведь нужна ему была северная часть замка! Павлин! Но все же интересно, как Джинши планирует оправдаться в попытке пройтись перед Басеном?»

⊱─━━━━━━━⊱༻●༺⊰━━━━━━━─⊰

      Джинши тяжело вздохнул, в очередной раз пробегаясь глазами по стопке бумаг, скопившейся за день на его столе. Некоторые заявки лежали здесь не первый день, но максимум второй. С попыткой отравления Девы бумажной волокиты прибавилось, если не стало вдвое больше. К нему и так не были благосклонны внерабочие ночи, а после покушения ими перестало даже пахнуть. Да, ему не единожды говорили завести себе помощника. Но чувство ответственности не позволяло Лунному принцу дать кому-то другому решить его бюрократические вопросы.       Невольно вспоминались моменты, когда загруженный работой Джинши находил лазейку, проскальзывая в Квартал удовольствий, в аптечную лавку к Маомао. Как бы не шипела на него кошка, однако всегда заботилась о его сне: вела в комнату в Малахитовом дворце и укладывала спать. Иногда удавалось даже уговорить Маомао посидеть с ним, пока Лунный принц не уснет. От аптекарши всегда пахло какими-то снадобьями и травами. Во дворце Джинши его было уже не найти, ведь кошка уже давно не приходила к нему в офис, не стоило даже упоминания и то, насколько давно она здесь жила.       Парень подставил кулак под щеку, в очередной раз вздыхая. В комнате были лишь он и Басен, так что принц вполне мог позволить себе не совсем тактичное действие. Дважды. И вот опять эта попытка быть везде и во всем ответственным. Отвратительная, но в то же время достойная похвалы, приятная составляющая молодого господина.       В комнату вошла Суйрен, пожилая прислуга при дворце Джинши, вынося для господина и Басена поднос с двумя чашами, а также чайничек. Лунный принц перевел взгляд со стопки бумаг на служанку. По взгляду вошедшей можно понять, что она весьма недовольна чрезмерным злоупотреблением отсутствием сна со стороны господина, ведь солнце уже зашло, а господин даже не думал ложиться спать.       Джинши, в свою очередь, решив, что лучше всего будет прикинуться дурачком, мило улыбнулся Суйрен, бегло поблагодарив. Однако это не спасло юнца от выговора со стороны старушки:       ━ Это ведь не дело, Лунный принц. Вы совершенно забыли о здоровом сне и об отдыхе. Вот будь у Вас помощник или жена… Работы было бы меньше, — старушка ехидно ухмыльнулась, смотря на Джинши.       «Жена… Точно! Маомао!»       На лице господина расцвела улыбка. Окружив себя приятными воспоминаниями, а также повесив ярлык «я не могу увидеться с Маомао», он напрочь забыл о том, что на сегодня у них назначена встреча. Нужно было как-то быстро покинуть дворец, и без лишних взглядов.       Быстро поблагодарив Суйрен, Джинши выскочил из кабинета, направившись в свои покои. Басен тяжело выдохнул, утомленно взглянув на Суйрен, поплелся за недавно выбежавшим господином.       Попав в покои, Джинши заглянул под подушку. На постели лежала маленькая деревянная коробочка, которую Лунный принц положил туда не так давно. Молодому человеку за все то время, что он провел в компании травницы, удалось детально рассмотреть не только гардероб девушки, но и ее привычки. В небольшой коробочке лежал не только очередной, но и достаточно практичный подарок. Прижав к груди, Джинши расплылся в улыбке.       К тому моменту в комнату уже вошел Басен, однако не решился задавать лишних вопросов:       ━ Господин Джинши, Вы куда-то собираетесь?       ━ Басен, я иду на важную встречу. И я иду один.       Голос Лунного принца звучал уверенно и строго. Басену стало не по себе, однако воин понимал, что «важной встречей» для господина была только Маомао. Младший сын Гаошуня поежился, отводя взгляд от господина:       ━ Господин, но ведь уже темно, Вас могу ранить…       ━ Нет.       Басен вновь поежился, отлавливая волну мурашек. Спорить с господином было бесполезно, как и предпринимать какие-либо попытки к слежке, ведь тогда можно было бы получить уже не столько от одного только Джинши, сколько навлечь на себя вдобавок немилость Маомао.       Басен нехотя кивнул, получив в ответ сверкающую улыбку небесной нимфы. Как же тяжело было с ним спорить… Ничего не остается, как ждать возвращение мастера. Пока Басен прикидывал как долго ждать Джинши, как от того уже и след простыл.       ━ Господин…       В тени коридора послышались ехидные смешки Суйрен. Неужели о побеге Джинши знали все, кроме Басена?!

⊱─━━━━━━━⊱༻●༺⊰━━━━━━━─⊰

      Маомао подошла к беседке, в которой, судя по полученному утром посланию, и должна была произойти полуночная встреча. Девушка зевнула, сонно потирая глаза. Ужасно хотелось спать, да и ночь была прохладной. Поежившись, Маомао нахохлилась, как воробушек. Ей представилась возможность осмотреться, чтобы понять где именно она находится. Да, это действительно была на половину заброшенная часть дворца — Северная.       Однако зеленая территория, на которую и пригласил Джинши Маомао, была достаточно ухоженной. Но увы, пока травница шла к беседке, оглядываясь по сторонам, она не нашла ни одной лекарственной травинки.       «Специально что-ли так тщательно место выбирал? Чтобы не отвлекалась?»       Несмотря на то, что девушка пришла не так давно к месту встречи, в сон жутко клонило. Ничего ведь не произойдет, если она сомкнет глаз на минуточку? Джинши ведь скоро подойдет, да и кому она понадобится в столь поздний час на забытой территории дворца.       Возможно, даже сама того не желая, Маомао погрузилась в сон. Оправдала себя травница тем, что как только кто-то начнет к ней подходить, она услышит шорох и сразу же проснется.

⊱─━━━━━━━⊱༻●༺⊰━━━━━━━─⊰

      Джинши уже был на месте встречи, однако из-за отсутствия освещения на этой территории, Маомао разглядел совершенно не сразу. Вначале он увидел только темное пятно, однако подойдя ближе, опознал спящую Маомао.       «Так долго меня ждет?»       Джинши слегка улыбнулся с ноткой жалости, после чего снял с себя халат, накрывая им девушку. Не решившись разбудить травницу, молодой человек молча сел рядом, прижав к себе спящую.

⊱─━━━━━━━⊱༻●༺⊰━━━━━━━─⊰

      Маомао медленно открыла глаза. Стало значительно теплее, да и что-то не менее теплое поглаживало ее спину. Черт, да тут кто-то есть!       Девушка подскочила, вглядываясь во мрак. Когда глаза привыкли к темноте, она опознала Джинши. Нет, не просто Джинши… У него был какой-то по особенному грустный взгляд. Даже… Отчаянный?       ━ Господин Джинши?       Не лице мастера появилась легкая улыбка, пропитанная ядом боли и отчаяния.       ━ Маомао, ты так сильно меня боишься?       Смотреть на этот искренне грустный взгляд было невозможно, поэтому, привыкшая к отсутствию влияния на мысли господина речи, Маомао решила воспользоваться действием.       Девушка завернулась обратно в халат господина, после чего прижалась к его груди, зарывая нос в ткани. Легкое смущение подкрасило щеки травницы.       «Я скучала, обними меня, идиот…»       Маомао была уверена, что не говорила этого вслух, но ее тут же обнял Джинши. Крепко, зарываясь носом в макушку близ сидящей. В ночной мгле воцарилась тишина, нарушаемая лишь сердцебиением двух молодых людей. Нужно ли было нарушать эту тишину?       Не успев ответить в голове на собственный вопрос, Джинши нарушил воцарившееся молчание первым:       ━ Я скучал, Маомао, — прошептал господин, проведя кончиком носа по макушке девушки.       Было неловко что-либо отвечать, вместо этого травница лишь ближе прижалась к груди Джинши. Она отчаянно пыталась понять почему она сейчас позволяет себя трогать, почему и сама поддается ласкам, невинно прося ответных. Тучи вопросов сгущались на небе ее всегда ясного разума. Все эти человеческие страсти никогда не были для нее. Она все еще помнила рассказы обезумивших от любви куртизанок, которые сходили в конечном счете с ума.       ━ Мастер Джинши, нам нельзя…       Девушка слегка оттолкнула господина, пряча взгляд, не позволяя разглядеть ее лицо. Да кто она такая, чтобы сейчас без малейшего стеснения обнимать младшего брата Императора?! Простушка из Квартала удовольствий, рожденная проституткой и принятая под крыло лекаря-евнуха. Маомао зажмурилась.       Джинши нащупал подбородок девушки, поворачивая ее лицо к себе. В его глазах читалась грусть, а на губах застыла легкая, но пропитанная отчаянием улыбка. Одной рукой он держал девушку за подбородок, а другой поглаживал ее по предплечью. Маомао застыла в ожидании.       «Нет, Джинши, пожалуйста, перестань…»       В голове мелькал их первый поцелуй, тот самый, на Западе. По телу пробежали мурашки. Но сейчас перед ней был не тот охотничий пес, который хотел ее разорвать. Это был маленький Джинши, который так отчаянно нуждался в любви. Ее любви.       ━ Маомао, я хочу сделать тебя своей женой.       Его голос звучал уверенно, но в тоже время подавленно, как крик от отчаяния. Лицо молодого господина наклонилась ближе к ее лицу. Девушка прикрыла глаза, сама поддаваясь вперед. Секунда.       ━ Я не могу, господин Джинши. Я ━ девушка без рода и крови, рожденная проституткой в Квартале удовольствий, получившая кое-какое образование от придворного лекаря-евнуха. Я травница, а не достойная кандидатка на роль невесты императорского брата.       Она старалась говорить уверенно, но как бы Маомао не была права, поддерживать прямой зрительный контакт ей не удавалось. Джинши хмыкнул.       ━ Ради тебя я устраню все препятствия, которые разлучают нас. Однажды. Просто знай это.