Бушующие волны в глубинах гор

Лодки Цзян Чэн не особо жаловал. Он понимал их необходимость для людей, в конце концов, их часто использовали и в Юньмэне местные не русалки. Но сам их использовать юноша не любил. Зачем? Намного быстрее для него добраться куда-то вплавь. Однако сейчас ему приходилось стоять на медленно плывущей и покачивающейся лодке, вместе с остальными заклинателями, которых Лань Сичэнь пригласил с собой на проверку озера Билин. Вообще Цзян Чэн, конечно, был рад куда-нибудь выбраться из-за белых стен, хоть и в последний месяц они с Лань Сичэнем стабильно раз в неделю летали в ту заводь, где он мог поплавать. Стоило лодкам добраться до озера, Цзян Чэн опустился на корточки, кончиками пальцев касаясь поверхности воды. – Здесь точно что-то не так. Концентрация трупных миазмов в воде очень высока. – Мы на днях поймали в сети с дюжину водных гулей, – Лань Сичэнь кивнул. Остальные замерли, вслушиваясь в их разговор. Вэй Ин тоже прекратил попытки вывести Лань Ванцзи на разговор и замолчал, вглядываясь в водную гладь. – Вчера тоже получили богатый улов. – Сколько же здесь гулей? – вопрос задал кто-то из других учеников, что тоже участвовали в охоте. – Озеро кишит ими, – Цзян Чэн выпрямился. На впереди идущей лодке Вэй Усянь как раз заметил гулей, что держались за дно лодки Лань Ванцзи, и юноша заставил попрыгать молодого заклинателя в белом. Взгляд русала прошёлся по водной поверхности, подмечая малейшие всплески волн и изменения течений. – На мечи все! Быстро! Это ловушка! Первыми его словам последовали Лань Сичэнь и Вэй Усянь. За братом повторил и Лань Ванцзи, и только после этого в воздух поднялись остальные заклинатели. Все вглядывались в воду. Теперь уж каждый видел, что озеро начало темнеть, а вскоре в самом центре начал образовываться водоворот, который затягивал в себя их уже пустые лодки. – Бездонный омут! – вновь выкрикнул кто-то из заклинателей. – Отступаем, – Лань Сичэнь отдал приказ, и все ему последовали. Только Ваньинь остался парить в воздухе, не торопясь покидать озеро. – Цзян Чэн? – старший из братьев Лань оказался вдруг рядом, и Ваньиню пришлось выбраться из своих мыслей. – Что вы собираетесь с этим делать? – Как и положено в таких случаях: соберём побольше сильных заклинателей и запечатаем озеро под множеством очищающих заклинаний. Другого выхода у нас нет. – Есть ещё один вариант, – Цзян Чэн потёр шею. В своих словах он был не особо уверен. - У русалок есть способ очистить водоём от бездонного омута. – Цзян Чэн, ты же не собираешься лезть туда? – Вэй Ин тут же появился рядом. – Я справлюсь, – юноша закатил глаза, стараясь скрыть свою неуверенность. – Цзян Чэн, Вы уже и так очень помогли нам, вовремя предупредив об опасности, возможно тем самым спасли несколько жизней. Если то, что Вы предлагаете - опасно, то не стоит. Мы последуем обычному способу, – Лань Сичэнь тоже не собирался рисковать новоприобретенным другом. – Это не опаснее, чем наша обычная охота, – пожав плечами, Ваньинь потянулся пальцами к мешочку цянькунь на поясе. – Я хорошо знаю, что нужно сделать в теории, просто никогда не пробовал этого на практике. – Вы же понимаете, что не должны делать этого только потому, что, как считаете, должны нашему ордену за помощь? – Сичэнь нахмурился, наблюдая за действиями Русала. – Ну, после такого я точно смогу считать, что более ничего вам не должен. – Да после всего, это Лани будут тебе должны, Цзян Чэн! – Сможете сыграть что-нибудь из успокаивающих мелодий? Это необязательно, но может облегчить дело, – стянув мешочек с, в том числе, и запасной одеждой, Ваньинь бросил его Лань Сичэню. – И присмотрите, пожалуйста, за моими вещами. Они мне понадобятся после всего. Более не медля и никого не слушая, Цзян Ваньинь прыгнул в воду, его меч тут же последовал за ним, сразу же оказываясь в хватке перепончатых пальцев. Несколько гулей тут же бросились к юноше, но в лёгкую были обезврежены. Цзян Чэн, стараясь более не обращать внимания на ожившие трупы, быстро поплыл к самому дну. Чаще всего именно там концентрировалась вся та энергия злобы, которая наполняла собой водоём. Дышать русалу было тяжело. Столько разлагающихся тел оскверняли собой воду, что кислорода почти не оставалось. Но иного выбора у него не было. Над поверхностью же озера двое заклинателей начали свою игру, стараясь, по возможности, усмирить как можно больше гулей, что могли помешать Цзян Чэну. Вэй Усянь скользил над водной гладью, всматриваясь в мёртвые тела. Наверное, впервые он чувствовал себя в такой мере бессильным. Он знал, что его брату нужна его помощь там, на глубине, но он ничего не мог поделать. Его кровь только на четверть была русалочьей благодаря отцу полукровке. Вэй Ин мог довольно долго находится под водой и очень даже неплохо плавал, но… этого было мало. В таких неспокойных водах, какими сейчас и был омут под ними, он бы в миг оказался бесполезным и выброшенным на берег в лучшем случае. Но скорее всего его, лишённого кислорода, растерзали бы гули, используя его сложности в обращении с мечом под водой. – Молодой господин Вэй, – обычно спокойный голос Лань Сичэня звучал встревоженно, он даже прервал игру на флейте. – Думаете, он справится? – Очень на это надеюсь. Цзян Чэн ведь будущий глава русалочьего народа. Он не может сплоховать, – Вэй Ин постарался приободрить не только Лань Сичэня, но и себя. Его брат всегда был чересчур правильным, и на всякие глупости вместе с Вэй Ином шёл только после долгих уговоров. Он бы не затеял всё это, если бы не был уверен в своём успехе. Ведь так? Эпицентр всего кошмара оказался прямо под водоворотом. Обломки лодок так и грозились зацепить Цзян Чэна, но он ловко уворачивался, двигаясь к своей цели. Тёмный сгусток переплетённых меж собой мёртвых тел и водорослей мягко покачивался у самой земли, испуская потоки тёмной энергии. Прикасаться ко всему этому совершенно не хотелось. Покрепче ухватив Саньду, Ваньинь вонзил меч в месиво перед собой. Это оказалось сложнее, чем выглядело в тот раз, когда он наблюдал за этим со стороны. Чужая плоть плохо поддавалась, чьи-то руки пытались ухватить его и помешать, зубы щёлкали рядом с телом молодого русала, а водоросли обвивались вокруг его рук и хвоста, утягивая внутрь. Цзян Чэн занёс меч для ещё одного удара. Ему нужно было добраться до самого центра, ведь именно там сосредоточилась вся та тёмная энергия, что заразила собой озеро Билин. Наконец, плоть начала поддаваться. Отрывая кусок за куском, Цзян Чэн постепенно уменьшал клубок связанных тел. Вскоре стала видна и сама чёрная жемчужина, в которой скопилось столько гадости. Русал ухватил её пальцами, освобождая от оков сгустка, который тут же разлетелся на части, словно бы и не был туго переплетён до этого. Юноша обхватил маленький шарик ладонями и поднёс его к своему рту. Тихая песня-заклинание полилась с его губ, очищая жемчужину и наполняя её светлой энергией, исходящей от ци русала. Вот и его маленьким трофей. Теперь ритуал был завершён. Цзян Чэн справился. Осталось только разобраться со всеми теми водными гулями, которых заманил в себя бездонный омут… Находящимся на поверхности стало заметно, как вода начала светлеть. Повсюду всплывали как уже мёртвые тела, так и ещё вполне способные атаковать гули, но с ними было достаточно легко справиться трём весьма способным заклинателям. Вэй Усянь громко радовался, размахивая мечом и отправляя тушки на берег. Лань Сичэнь, наконец, вернул себе привычное спокойное выражение лица, хоть и продолжал выглядывать русала, который всё никак не появлялся. Лань Ванцзи же, ну, он оставался самим собой, легко справляясь с попадающимися ему гулями. – Почему его нигде не видно? – как только новые гули перестали появляться, заклинатели собрались вместе. – Может он просто нашёл что-то ещё важное? Громкий всплеск привлёк их внимание. Русал выбрался на полуразрушенный гулями причал и грузно рухнул на спину. Волосы его растрепались и заколка держалась лишь за несколько прядей, запутавшись в них. Грудь юноши тяжело вздымалась. Несколько шрамов от когтей расходились по его телу, но больше, вроде бы, никаких травм видно не было. – Цзян Чэн! – Вэй Ин тут же поспешил к нему, как и братья Лань. - Как ты? Цзян Чэн отмахнулся от чужого внимания. – Хочу искупаться где-нибудь в чистой водичке. *** Нормально помыться удалось только по возвращении в Облачные глубины. Как бы Цзян Чэну ни хотелось сразу же где-нибудь окунуться, всё же пришлось сначала обмыться в бадье с водой, и только после этого он ушёл к Холодному источнику. Скинув одежду на камни, юноша вошёл в воду. Ледяная жидкость и вправду дарила большее очищение, чем противная мыльная. Ваньинь окунулся с головой, вдыхая кислород уже под водной гладью. Он успел надышаться всякого на озере Билин, так, что даже начало подташнивать, но стоило только окунуться здесь, как всё прошло. Возможно легенды не врали, и источник действительно обладал какими-то силами. С поверхности послышалась уже знакомая мелодия. На берегу замер белый силуэт, и Цзян Чэн заинтересованно всплыл. – Не ожидал Вас здесь сейчас увидеть. Лань Сичэнь опустил флейту, прерывая игру: – Хотел ещё раз отблагодарить Вас за помощь, – молодой заклинатель улыбнулся. - Я рассказал обо всём дяде, он оценил Ваши действия, хоть и счёл их весьма рискованными. – Не думаю, что я нарушил какие-то правила Вашего ордена, - Цзян Чэн вцепился пальцами в каменный борт, и Лань Сичэнь не мог не порассматривать в очередной раз русалочьи руки. – Нет, конечно, - Сичэнь достал небольшую баночку. - Кстати, я видел, что Ваш хвост ранен. У меня есть мазь, но не уверен, насколько она будет действенна на вашей коже. – Да это мелочи, мне просто нужно подольше оставаться в этом облике, и всё само пройдёт, – подтверждая свои слова, Цзян Чэн выбрался на берег. Ближе к хвостовому плавнику была достаточно большая царапина, но и она уже начала заживать. – Я бы хотел осмотреть, чтобы убедиться, что всё в порядке. Всё же, вода в озере была загрязнена. Я могу прикоснуться? Первым порывом Цзян Чэна было поджать хвост и нырнуть в воду. Касаться хвоста посторонним людям не следовало. В обычных ситуациях, конечно же. Русал хитро сощурил глаза. – Если Вы со мной потом искупаетесь. – Хорошо. Без проблем, – Сичэнь тут же, не теряя времени, коснулся кончиками пальцев чешуи у самого плавника. Цзян Чэн задержал дыхание, но ничего необычного не почувствовал. Хвост не был особо чувствительным, если его касались поверх чешуи, но вот, если попытаться забраться под неё, то можно было обнаружить нежнейшую кожу, которую очень легко повредить. – Здесь есть немного гноя, но меньше, чем я ожидал увидеть, – мужчина взял небольшой кусок ткани, который принёс с собой, и промокнул им рану, собирая из неё всё лишнее. – Всё бы и так прошло, но всё равно спасибо, – Цзян Чэн внимательно наблюдал за действиями Лань Сичэня. Когда мужчина начал наносить мазь на рану, юноша болезненно поджал губы, но так ничего и не сказал. Лань Хуань, точно так же наблюдая за чужой реакцией, старался действовать медленно, и даже склонился к самому хвосту, чтобы подуть на рану. – У меня есть для Вас кое-что. – Хм? – заклинатель выпрямился, отвлекаясь от своего занятия. Впрочем он всё равно уже закончил. Ваньинь потянулся к своим вещам, неловко завалившись на бок, но всё же притянув к себе мешочек с вещами, и вытащил оттуда тёмную жемчужину. – Вот. Это Вам, – под воздействием ци русала жемчужина из чёрной стала тёмно-фиолетовой и красиво переливалась на свету. – Это было центром омута. Сейчас она безвредна. – Это я должен дарить Вам подарки за то, что Вы для нас сделали, – несмотря на свои слова, Сичэнь принял такую драгоценность. – Она такая тёплая. – Она наполнена моей ци. Это нужно для усмирения её тёмной энергии. Если Вам когда-нибудь придётся иметь дело с русалками, покажите её. И вам сразу помогут. Ну, или просто продайте её. Она будет стоить немало, – Цзян Чэн передёрнул плечами, делая вид, что ему всё равно на будущее этой жемчужины. – Я буду хранить её. Благодарю Вас. – Хорошо, – настроение русала тут же поднялось на былую высокую отметку и Цзян Чэн скользнул обратно в воду. – Вы обещали искупаться со мной. – Конечно, – мужчина поднялся на ноги, принимаясь аккуратно снимать с себя слои ханьфу. Оставшись только в нижних штанах, он вошёл в воду, ничуть не дрогнув от её температуры. – А Вы случайно не хладнокровный тоже, Лань Сичэнь? – Цзян Чэну пришлось немного потесниться и внимательнее следить за движениями своего хвоста, чтобы ненароком не задеть им молодого человека. – Я с детства привык купаться здесь. Так что холодная вода мне не страшна. – Вот как. Подождите-ка! – Ваньинь даже воскликнул от внезапного осознания. – Я думал, Вы не плаваете со мной в той заводи, потому что холодно. Тогда почему Вы всегда оставались на берегу? – Ну, стыдно признаться, но я не очень хорош в этом. – Да быть такого не может, чтобы Вы, Цзэу-Цзюнь, чего-то не умели, – Цзян Чэн даже закружил вокруг заклинателя, разглядывая того, словно бы это могло помочь ему убедиться, что тот лжёт. – Как видите, у нас тут особо негде плавать. Я могу держаться на воде, но не более. – Я могу Вас научить в следующий раз, когда мы будем в нашей заводи, если хотите. – С удовольствием приму Ваше приглашение.