Путь сквозь пепел.

Следующий день застал своим небывалым зноем. Воздух дрожал над бесконечной пыльной дорогой, температура, вероятно, за тридцать. Две измученные лошади, покрытые пеной, еле тащили джилианс. В кузове, изнывая от жары, сидел Дима. Он листал потрёпанную записную книжку, пробуя магические жесты. Безрезультатно. Как оказалось, Глинск, это столица Мукрарии. До него – как от Ростова до Москвы – ещё добрых шестьсот километров, около месяца пути. Мысли путались от духоты. Вдруг передняя лошадь закачалась, захрапела и рухнула на бок. Вторая последовала за ней, тяжело дыша. — Кончаются… Жара. Воды нет. Дальше – только смерть, — хрипло проговорил кучер, коренастый мужчина лет пятидесяти, спрыгивая с облучка. Он подбежал к животным, проверял пульс, безнадёжно обмахивая их шапкой. Дима выбрался из повозки, щурясь от ослепительного света. Кругом – ни реки, ни тени. Только песок да выжженная солнцем степь до самого горизонта. — Сколько ждать? — спросил он, чувствуя, как капли пота скатываются по спине. Кучер мрачно ткнул пальцем в зенит солнца. — До ночи. Может, к утру очнутся. Если не сдохнут. Надолго задерживаться нельзя, пронеслось в голове у Димы, пока они снимали с лошадей сбрую и натягивали брезент между повозкой и вбитым колом, создавая жалкое подобие тени. Нужно охладить их. Он взял ковш. Знак "⨄" – и в нем появилась вода. Он жадно глотнул – и поморщился. Тёплая. Почти горячая. Бесполезная в такую жару. Переменные – отчасти физические величины, вспомнил он. Может, "t", температура, сработает? Он добавил символ "t" к воде. Ничего. Вода осталась предательски тёплой. Ни с ней, ни с другими стихиями изменений не произошло. Может, "t" не считается переменной? Нужен общепринятый символ? Он лихорадочно пролистал записную книжку – информации о температуре не было. Спрашивать у кучера о магии – бессмысленно. Дима в досаде швырнул ковш. Время тянулось мучительно медленно, солнце клонилось к закату. Луна холодным светом заливала спящий лагерь. Лошади лежали, всё также тяжело дыша. Дима ворочался под брезентом, его мучили кошмары и неудача в опытах. Шаги. Тихое шорканье по песку. Дима резко открыл глаза. Сердце заколотилось. Он осторожно отодвинул край брезента. В десяти шагах – стая волков, пятнадцать-двадцать теней. В центре – вожак, на треть крупнее остальных, серебристая шерсть отсвечивала в лунном свете. Звери крались к лошадям. — Кучер! — Дима резко толкнул мужчину. Кучер, с неким недовольством, встал. Выглянув за брезент. Он резко, но тихо отскочил. В его взгляде был страх. — Сиди! Их слишком много! Шансов нет! — Прошипел кучер. Но Дима уже выскользнул из укрытия, встал во весь рост, сердце бешено колотилось от страха и адреналина. — Эй! — Кучер пытался отговорить Диму. Стая замерла, двадцать пар светящихся глаз уставились на него. Быстрый жест: «⨇ + "⫑(10;;)». Между ладонями вспыхнул огненный шар. Дима швырнул его в ближайшего волка. Попадание! Зверь взвыл, забился в конвульсиях, запахло горелой шерстью и плотью. Кучер, шипя проговорил. — Безумец! Ты нас погубил! Вожак издал низкий, леденящий душу рык. Волки расступились, образовав коридор. Вожак вышел вперед. Его жёлтые глаза приковались к Диме. Мускулы напряглись для прыжка. Дима создал новый шар – ярче, плотнее «⨇ + ⫑(10;;) + ⨹(5)». Швырнул в вожака. Тот ловко увернулся. И одновременно выбросил из пасти ледяной шар! — Колдует?! — вырвалось у Димы ошеломлённо. Он едва успел сотворить земляной барьер «⨏». Ледяной шар взорвался о него, осыпав осколками. Волки не вмешивались, образовав замкнутый круг. Вожак начал бег с переменной скоростью вокруг Димы, выстреливая рядами ледяных шаров. Дима метался, создавая барьер за барьером «⨏», земля и лёд летели во все стороны. Было невозможно предугадать траекторию. Как он вообще может колдовать?! Внезапно вожак прыгнул! Не по дуге атаки, а прямо на Диму! Тот инстинктивно– вместо огня создал земляную стену. Вожак преодолел её одним мощным толчком! Огромная тень накрыла Диму. Острые когти впились в плечо, клыки пробили предплечье. Дима закричал от невыносимой боли и ужаса. Кровь хлынула по руке. Кучер отчаянно пнул волка ногой. Бесполезно. Зверь лишь глубже впился в плоть. Умираю... – мелькнуло в сознании Димы, затуманенном паникой и болью. Но из глубин отчаяния, из последних сил, родилась ясность. Высокая скорость... Твердость... Маленький размер... Он сконцентрировал остатки воли. У самого виска волка сформировался крошечный, плотный снаряд «⨏ + ⩞(0,25) + ⫑(;-20;) + ⩟(5)». Тупой удар по голове зверя. Снаряд вошел в висок вожака. Зверь замер. Кровь ручьем хлынула из раны. Тяжелая туша рухнула на Диму. Мертвая тишина. Волки, поскуливая, заковыляли прочь, растворяясь в ночи. Дима, покрытый кровью – своей и зверя, задыхался под тушей. Шок и невероятная усталость сковали тело. Кучер смотрел на него сверху с немым, почти суеверным ужасом. Целую ночь, Дима не мог сомкнуть глаз, дрожа под брезентом. Под утро, когда серый свет разлился по степи, Дима, с перевязанной рукой, сидел у потухшего костра. Кучер осторожно оттаскивал тушу вожака в сторону. Превозмогая боль и отвращение, Дима подошел к мёртвой туше животного. Перевернул тяжелую волчью голову. На лбу, под запекшейся кровью, виднелись три магических символа: знакомый «⨄» (вода), «⫑» (скорость) и незнакомый, загадочный «⨊». Скорость... Вода... и еще что-то... Дима пристально смотрел на новый знак. Ледяные шары… Это должна быть то, о чём я думаю! Он попробовал жесты: «⨄ + ⨊(10)». В воздухе появилась вода. Он коснулся её пальцем – ледяная! Лицо озарило понимание и потрясение. — Температура... — прошептал он, не веря своим глазам. — У дикого волка... символ магии... Кучер подошел, бросив взгляд на символы.— Зверь-победитель... — хрипло сказал он. — Редко, но бывает. Природа наделяет их даром. Диким, инстинктивным. Не как у людей. — Он покачал головой. — Повезло нам. Он тебя недооценил. Иначе... — Кучер не договорил, сделал выразительный жест к горлу. Дима содрогнулся, глядя на окровавленную тушу и свои израненные руки. Мы вдвоем, против стаи... ничего бы не противопоставили... Но он выжил. И узнал нечто важное. Он подошел к лошадям, которые уже поднимались на ноги, слабо переступая. Знаки: «⨄ + ⨊(10)».  Ледяная вода оросила их шеи и спины. Животные фыркнули, оживились, почувствовав желанную прохладу. Кучер быстро запряг их. Дима последний раз оглядел место боя: песок, втоптанный в кровь, тёмные следы волков. Он залез в повозку, крепко сжимая записную книжку – теперь в ней предстояло начертить новый символ. Повозка тронулась. Дима смотрел вдаль, на дорогу, растворяющуюся в утреннем мареве. За горизонтом была столица. В его глазах смешались усталость, глубокий, ещё не отпустивший ужас ночи и жадное любопытство ко всем тайнам магии, которые ему еще предстояло раскрыть. Путь продолжался.