Там, где ты

      Первый хлопок выстрела прозвучал громоподобно, даже приглушённый шумом стихии за стенами строения и гулом крови в ушах застывшей в немом замешательстве четвёрки. Лань Чжань почувствовал, как пуля пронеслась на расстоянии в полдюйма от его шеи, полоснув кожу жарким призрачным поцелуем. Не давая опомниться, свистнули второй и третий выстрелы, но боли так и не последовало. За спиной раздался короткий, прерванный предсмертным хрипом выдох и глухой звук падающих, как кегли в тире, тел. Лань Чжань резко отпрянул к дальней стене, успевая заметить ворвавшиеся на площадку тёмные тени: одни — с бокового пролёта, другие — прибывшие с этажей ниже.       Сюэ Ян очнулся быстрее него: развернулся, на полудыхании метнулся в безопасный участок лестничной площадки, начав палить в ответ по обозначившей себя группе Вэней. Его воинственный крик оглушил жертв сильнее, чем удар. Прежде чем ближайший к Яну мужчина успел среагировать, тот ударил его предплечьем по лицу, затем кулаком в живот, отбросив от себя на добрых пару футов. Вэнь не успел сгруппироваться, утратил равновесие и покатился по ступеням, с характерным хрустом ломая кости.       Следующего смельчака, набросившегося на Яна, ждала участь не лучше: наёмник налетел на него как ураган, снося с ног и жестоким ударом повреждая его кадык. Схватившись за горло, мужчина начал задыхаться. Сюэ Ян извлёк нож — его любимое оружие, — вскинул руку, и стену слева от шеи умирающего забрызгала кровь.       Лань Чжань будто смотрел фильм, продолжение которого несложно было предположить.       Первая кровь, но не последняя.       Вэй Ин оставался на несколько ступеней выше с направленным на врагов пистолетом и пускал его в ход, едва противник оказывался в зоне поражения, но Ло Цинъян уже утратила статичность и спорхнула вниз. При ней также было огнестрельное оружие, и всё же она не торопилась пускать его в ход, полагаясь на прикрытие Вэй Ина и свои новообретённые боевые навыки.       Бой закипел как лава в жерле готового извергаться вулкана. Людей Вэнь Чао в поле зрения возникало всё больше — они выныривали по двое-трое из соседних коридоров. Вероятно, эффект внезапности уже не действовал, и выжившие после первого этапа зачистки Вэй Ином и Ло Цинъян члены организации «Небо без Ночи» быстро стягивали силы в крыло, где находились нанёсшие им существенный урон вторженцы. Ожесточённое столкновение вскоре захватило всю площадку и укрывало свежими трупами хозяев пол. Сюэ Ян палил в противника с энтузиазмом безумца, явно получая наслаждение от опасной заварушки. Ло Цинъян не разменивалась на игры — набрасывалась на Вэней с хищной яростью, быстрыми и точными движениями лишая тех возможности сражаться. Всё происходящее вместилось в несколько неслышных ударов сердца, но это был отнюдь не финал истории.       База, по самым скромным подсчётам Лань Чжаня, включала в себя десятки крупных и средних строений, где наверняка находились подчинённые Вэнь Чао, и сейчас они все хлынули на поиски врага с приказом — уничтожить. Со стороны скрытой в конце коридора служебной лестницы хлопнула металлическая дверь и гулко зазвучали шаги. Стычка намечалась по меньшей мере с дюжиной человек.       В то же время позади, из зала, который четвёрка налётчиков не так давно оставила, вырвались семеро хорошо вооружённых парней в тёмной форме охраны внешнего периметра. Выстрелы Вэй Ина прозвучали ещё трижды — все достигли цели. Те, кому доводилось стать его мишенью, тяжело оседали на пол. Вэй Ин метил либо в голову, либо в грудь, исключая шанс на выживание.       Сюэ Ян без суеты расправился с двумя: одного прикончил пулей, с другим пришлось повозиться. Вэнь схватил ранение в плечо, но вскинул автомат и частой очередью пропахал пространство наотмашь. Сюэ Ян бросился в укрытие колонны и добил его броском кинжала, тогда как Ло Цинъян, действуя с исступлением вырвавшейся из адова пекла фурии, сцепилась с очередным здоровяком, поприветствовав того плавным взмахом клинка поперёк груди и отправив его грузную тушу на стремительно окрашивающиеся свежей кровью плиты под ногами. Не прерываясь, она, как копьё, метнула катану в следующего налетевшего на неё мужчину, всадив ту в его солнечное сплетение, затем почти лениво подобрала меч и снова встала в боевую стойку.       — Мянь-Мянь, сзади, — не теряя её из виду, предупредил Вэй Ин за мгновение до того, как девушка изменила положение рук.       Меч, описав дугу, красиво ушёл за спину Ло Цинъян и глубоко утонул в груди вскрикнувшего Вэня, бросившегося на неё сзади.       — Внимательнее, — уронил Вэй Ин, и в этих словах отчётливо вибрировало беспокойство.       Впечатлённый смертельной грацией девушки, в прошлом представавшей неоспоримой жертвой Вэнь Чао, а ныне выступающей в совершенно противоположном свете, Сюэ Ян с восторгом ребёнка в лавке сладостей провожал взглядом её жертв и старался не отстать, словно принял неозвученный вызов к состязанию. Он перемежал броски метательных кинжалов, извлекаемых из-за пояса, с выстрелами.       Ло Цинъян быстро смекнула, что он беззастенчиво красуется перед ней, и одарила его испепеляющим взглядом, полным мрачного превосходства.       — Придурок, — исторгла она довольно громко, чтобы он услышал, и сосредоточила всё внимание на быстро пополняющих резервы оппонентах.       Наблюдая за меняющимся не в их пользу положением, Вэй Ин выглядел всё более угрюмо. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользил по коридорам за спинами спутников, выискивая новые внезапные угрозы, но Вэни, по всей видимости, осознали, что на лестничном пролёте ни окружить, ни подавить четвёрку количеством не смогут, и продумывали следующий шаг.       Вэй Ин понимал, что порождённая им и его партнёршей изначальная сумятица в рядах врага схлынула: Вэни справились с паникой и теперь стягивали силы. Какими бы ловкими и быстрыми ни были он и Ло Цинъян, Сюэ Ян и Лань Чжань, противостоять наполнению целой базы — пусть и существенно поредевшему, — четвёрка бойцов попросту не могла. Вэнь Чао наверняка уже направил сюда всех людей, что находились поблизости, и требовал взять ситуацию под контроль. Об этом сообщали звуки как минимум двух приземлившихся в периметре слышимости вертолётов, без сомнения доставивших подкрепление.       Несмотря на вероятность рикошетов, Вэни всё чаще хватались за автоматические винтовки, оттесняя молодых людей к верхнему этажу. Встреча с Лань Чжанем и Сюэ Яном нарушила планы Вэй Ина и Ло Цинъян, и пусть их промедление на этом фоне длилось считанные минуты, это промедление вносило свои коррективы в первоначальную структуру их передвижений.       — Вэй Ин… — начал Лань Чжань, но не успел оформить мысль в слова.       Выстрелы всё чаще полосовали воздух. Очередная пуля, просвистев у виска, ушла в стену за ним, оставив в ней глубокую уродливую рытвину.       — Не стойте, мать вашу! Выяснять отношения будете, как унесём отсюда жопы, — проорал Сюэ Ян, вертящийся как чёрт в попытках подавить направленный на них поток огня.       — Вэй Ин, время! Мы не укладываемся, — параллельно воскликнула Ло Цинъян. — Не Хуайсану будет сложно нас вытащить.       Вэй Ин не торопился ей отвечать. Лань Чжань наконец оказался рядом с ним. Пожирая его новый облик глазами, он инстинктивно тянул к нему руки, словно хотел убедиться, что тот реален.       — Не сейчас, — голос Вэй Ина прозвучал ровно, насколько ему позволяло его собственное, далёкое от внешней непоколебимости состояние.       Лань Чжань заглянул в его глаза и увидел там прорву чувств, которые тот пытался сдержать и обуздать.       — Ты должен был поставить меня в известность о том, что жив, — с упрёком процедил он.       — Да, — вдруг просто согласился Вэй Ин. — Я пытался тебя защитить.       — Вырвав мне сердце?       — Как ты не понимаешь, моё сердце тоже было вырвано.       Минутой ранее Лань Чжань почти поверил, что Вэй Ин готов в него выстрелить, и теперь стыд и облегчение волной накатили на него, смывая ярость и отчаяние.       — Хватит нас мучить. Не смей больше исчезать. Я больше не выдержу…       Вэй Ин метнул в него загнанный взгляд.       — По-твоему, я этого хотел?       — Ты не доверяешь мне.       — Дело не сводится к доверию.       — Именно к нему оно и сводится. Мы семья, мы команда и должны полагаться друг на друга. Что бы ни случилось — мы преодолеем это вместе.       Вэй Ин пятился, будто надвигающийся на него Лань Чжань представлял опасность.       — Всё изменилось.       — Что конкретно — состав твоей крови или чувства ко мне?       — Да вы, блядь, издеваетесь! — возмущённо гаркнул Ян, шаря в амуниции уложенных им Вэней в поисках патронов. — Охренели, мать вашу?! Нашли время трендеть о наболевшем! Нас, сука, с минуты на минуту как размажут!       — Да, пацаны, часики тикают, — резко напомнила Ло Цинъян, выдёргивая свой клинок из чьего-то тела. — Чао смылся, но бросил сюда целую армию.       Судя по звукам, доносившимся извне, где-то на территории базы также шло сражение, только кого и с кем?       — Похоже, мы не единственные, кто решил нанести визит в логово этой сволочи, — выдавая своё недоумение относительно происходящего, обронил Вэй Ин.       — Расклад не в нашу пользу. База под завязку напичкана взрывчаткой: если бабахнет в одном месте, подхватят остальные, — напомнила Цинъян. — Надо рвать когти.       В подтверждение её слов здание содрогнулось от первого мощного взрыва где-то на периферии.       — Пиздец! — отреагировал первым Сюэ Ян. — Вы что, не отрубили таймер?       — Мы его пока не запускали, — уверенно ответил Вэй Ин, демонстрируя браслет с управлением теми зарядами, которые принадлежали ему. — Скорее всего, Чао решил действовать на опережение или, как сказала Мянь-Мянь, одно тянет другое.       Ло Цинъян поменялась в лице.       — Однозначно принцип цепной реакции затронет наши закладки и усилит детонацию.       Вэй Ин кивнул. На головы молодых людей посыпалась штукатурка, затрещали перегородки. Сработал первый блок взрывчатки. Сюэ Ян быстро сопоставил факты и уныло ухмыльнулся.       — И насколько эффектный фейерверк был запланирован? — уточнил он.       — Если всё разом громыхнёт, искры аж в космосе видно будет, — прохладно отрезал Вэй Ин, увлекая всех троих за очередной поворот.       На пути к крыше их поджидал сюрприз: свора парней открыла огонь, а затем прямо им под ноги прикатилась граната.       — Чёрт! Вниз! — успел выкрикнуть Вэй Ин, прежде чем их отбросило взрывной волной.       Взрыв прожёг пространство. Пол сотрясся, потолок осыпался цементной крошкой. Внимание Лань Чжаня сосредоточилось на Вэй Ине, поспешившем встать между гранатой и спутниками. Последнего отбросило в стену. Он съехал по ней на пол и остался неподвижным. Лань Чжань вскрикнул, ползком ринулся вперёд, подтащил его к себе, вжимая в собственную грудь.       — Вэй Ин! Вэй Ин, ответь мне!       Его ладони вмиг стали влажными от крови, но в ответ на его оклики Вэй Ин зашевелился и уставился на него огромными, как бездонные колодцы, глазами. Лань Чжаню хотелось верить, что на нём был бронежилет, но сквозь тонкую одежду, местами прорванную осколками, прощупывалось беззащитное, израненное тело.       Душа Лань Чжаня ушла в пятки. В горле образовался ком. Он беззвучно открывал и закрывал рот, словно задыхался. Сюэ Ян и Ло Цинъян в следующий момент оказались рядом. По лицу Яна растекалось любопытство, Ло Цинъян же просто нахмурилась.       — Надо поторапливаться.       Лань Чжань ошеломлённо вскинул на неё глаза, но не успел и слова произнести, как Вэй Ин, постанывая и шипя ругательства, выкрутился из его объятий и, едва ли не волоча ногу, ринулся к ближнему пролёту.       — Значит, субстанция прекрасно прижилась, — констатировал Ян, безотрывно провожая его взглядом. — Ты теперь неубиваемый.       — Если бы, — проворчал Вэй Ин, но его походка быстро менялась: с каждой секундой он всё меньше прихрамывал. — Но регенерирую быстрее тебя точно.       Сюэ Ян удовлетворённо хмыкнул, а затем рассёк воздух двумя выстрелами, не давая недобитым противникам поднять головы.       — Ты мне должен.       — Разберётесь с долгами в другой раз, — гневно двинула Яну в раненое плечо Ло Цинъян. — Корыстная ты задница!       — Не пойму, ты стала его самочкой или просто закинулась капсулой и выёживаешься за компанию?       Ло Цинъян показала ему средний палец.       — Дай повод — и я отстрелю тебе яйца.       Ян издал издевательский смешок.       — Детка, ты бы могла найти им лучшее применение…       — Заткнись! — оборвал его Вэй Ин. — Была лишь первая детонация. Приготовьтесь. Сейчас последуют остальные.       Он с тревогой посмотрел на сидящего у стены и остающегося в ступоре Лань Чжаня.       — Ты как?       — Сам не видишь? Пиздецки рад встрече с тобой, — заржал Ян.       — Вставай, — не обращая на него внимания, велел Вэй Ин, протянув Лань Чжаню ладонь, чтобы тот мог опереться. — Я в порядке.       Сквозь образовавшиеся на его груди и животе прорехи он продемонстрировал уже начавшие затягиваться раны.       — Всё не так страшно, как ты подумал. Кровь идёт лишь первые секунды…       Его пояснения прервал заставляющий содрогнуться, закладывающий уши грохот. Стены сотрясли новые взрывы в соседних зданиях. На этот раз затронувшие строение обрушения оказались серьёзнее: часть пролётов с ужасающим скрежетом и шумом рухнула, осыпав Сюэ Яна и Ло Цинъян, находившихся ближе всего к разломам, искрами и обломками.       Вэй Ин дёрнул шокированного Лань Чжаня за руку, вынуждая двигаться. Время поджимало. Все четверо рванули по оголённому хребту лестницы наверх, перепрыгивая отсутствующие ступени. Они торопились к выходу на крышу, откуда, судя по плану, Вэй Ин собирался скрыться, воспользовавшись воздушным транспортным средством либо коротким внешним путём к отступлению — пожарными лестницами, связанными с двумя наблюдательными вышками, у подножия которых находились машины.       Но задумка приказала долго жить, когда новый взрыв раздался в непосредственной близости к ним, разнося в щепки панорамные окна на всех этажах и приводя в смертельную пляску лестничный марш, по которому они бежали. И это был не подрыв снарядов внутри базы — по ним палили из базуки с балконов близстоящих зданий. На их глазах пол площадки перед выходом на последний ярус строения с оглушительным грохотом растрескался и частично разломился, образуя прямо перед ними пропасть в несколько ярдов.       — Не проканало, — с нарастающим волнением проронила Цинъян, видя, что путь наверх отрезан. — До внешних лестниц теперь не добраться, а следовательно, и до тачек…       — Прорвёмся, — не терял концентрации Вэй Ин. — Попробуем вернуться, как пришли.       Если у кого-то из его спутников и имелись возражения, на споры времени не было. Они снова побежали, но теперь движение осложнялось неустойчивостью тверди под ногами.       — Я знаю, как срезать! — крикнул Сюэ Ян, его голос был напряжённым, но собранным.       Ло Цинъян выхватила из кармана телефон. Её пальцы быстро забегали по экрану.       — Нам нужна помощь! — прокричала она кому-то на линии.       Связь оборвалась рёвом и неустойчивостью конструкций.       — Не успеют, — отмахнулся Вэй Ин.       Ещё один взрыв, ближе и мощнее, заставил всё здание вибрировать. Потолок то тут, то там откалывался и срывался пластами, как во время землетрясения.       Четвёрка, если не считать ранений Вэй Ина и внушительной борозды от пули на плече Яна, вернулась в главный холл без существенного ущерба. Выжившие Вэни не оставляли попыток достать их выстрелами с относительно безопасных участков, но большинство из них, к счастью, спасало свои шкуры.       — Мы забрались в вентиляционную систему через шахту лифта, — сообщил Лань Чжань, сознавая, что едва они сунутся наружу, их встретят шквальным огнём.       — Судя по всему, туда нам и надо, — подхватил Вэй Ин.       Они мчались по узкому коридору наощупь. Срабатывали какие-то аварийные системы — стены мигали красным, сирены охраны орали, воздух становился горячим. Пульсация взрывов то отдалялась, то приближалась — будто кто-то рвал базу изнутри намеренно. Вэй Ин и Ло Цинъян рассчитывали быть к этому моменту за её пределами, теперь же всем четверым предстояло сражаться за жизнь в подземном лабиринте.       Очередная встряска на миг повергла пространство в хаос. Лань Чжань, инстинктивно прыгнув вперёд, оказался на устойчивом участке рядом с Вэй Ином. Пыль и дым застили глаза. Когда они рассеялись, он увидел, что Сюэ Ян и Ло Цинъян остались по другую сторону зияющей границы, на разрушающемся обломке лестницы, ведущем к образовавшемуся в стене проëму — пути к спасению, правда, лишь для двоих.       — Выбирайтесь! — скомандовал Вэй Ин. — Немедленно!       — А ты? — растерялась Ло Цинъян.       Она собиралась броситься к нему, примеряясь к прыжку, но была в ту же секунду подхвачена за талию Сюэ Яном. Он без церемоний грубо оттащил её назад — подальше от ненадёжного края.       — Сдурела? Возомнила себя грёбаным кенгуру? — сварливо выпалил он. — Валим, а то проморгаем шанс!       — Уходите, встретимся снаружи! — кивнул Вэй Ин.       Лань Чжань схватил его за локоть, буквально зашвыривая в сторону аварийной рубки, призванной сократить им спуск под землю.       — Быстрее! Стена рушится! — закричал он, но его слова отчасти потонули в грохоте.       Он увидел, как Сюэ Ян резко втолкнул Ло Цинъян в спасительный проём и те исчезли в облаке пыли и обломков. Отступая в глубь уцелевших помещений, Лань Чжань не выпускал руку Вэй Ина, боясь потерять его в смешавшихся красках.       — Они справятся. Наша очередь выбираться.       Вэй Ин не возражал, послушно следуя за ним. Ускоренная регенерация тканей не отменяла того, что он потерял много крови и слегка шатался. В здании, помимо того что клубами роилась пыль, собирался дым начинающегося пожара. С одной стороны, его клубящиеся воронки обеспечивали какое-никакое прикрытие отступлению, с другой — мешали дышать.       Спускаясь по уцелевшим переходам, обходя очаги пожаров и завалы, пара очутилась на подступах к подвалам. Взрывы следовали один за другим, выжигая базу изнутри и отрезая все известные выходы. Оставался лишь один путь — через старые подвальные уровни, ведущие к системе дренажных туннелей, выходивших к реке.       — Мы с Яном шли под землёй, — цедил Лань Чжань, пытаясь вспомнить, какие именно коридоры выбирал Сюэ Ян, ведь он полагался на того, не предполагая, что ретироваться придётся той же дорогой. — Не зря же во время бомбёжки подвалы — самое надёжное укрытие…       Вэй Ин собирался что-то ответить, но позади них снова бабахнуло. Вокруг росли руины, окончательно отрезая их от возможности подняться наверх, если до туннелей водосброса они всё-таки не прорвутся. Подгоняемые оглушительным шумом и разрушительной вибрацией, парни наконец отыскали нужную им секцию здания и, отстрелив замок на люке, нырнули в открывшийся проём, лихорадочно хватаясь за стальные тросы одного из лифтов. Шлюз оказался завален треснувшими панелями и порванными кабелями.       Резанул запах горящей проводки. Чёрный дым слепил и заползал в лёгкие. Почти полное отсутствие освещения, за исключением крепившегося на одежде Лань Чжаня фонарика, затрудняло продвижение на дно подвала.       — Лань Чжань! — крикнул Вэй Ин из-за пелены пыли, словно ощутив что-то, чего не чувствовал его спутник. — Ускорься!       — В чём дело? — не прекращая движения, спросил Лань Чжань, понимая, что ответ ему не понравится.       — Система водоотвода с дамбы заполнится с минуты на минуту.       — Ты знаешь о туннелях?       — Ну конечно я о них знаю, — нервно огрызнулся Вэй Ин. — Я готовился к этой вылазке.       — Если бы ты не бегал от меня, эту миссию можно было провернуть сообща и избежать хаоса.       — Да что ты говоришь? По-моему, в вашей связке с Яном я лишнее звено.       — Ты сейчас шутишь, надеюсь? — прорычал Лань Чжань.       Вэй Ин зло усмехнулся, но провоцировать его дальше не решился. В его кармане завибрировал телефон. Он быстро прочёл короткое сообщение: «Мы выбрались. Одна из ступеней дамбы разрушена. Дуйте к секции, выходящей на реку, — остальные пути отрезаны. Берегите друг друга, дурачьё». Вэй Ин вскинул слезящиеся от дыма глаза на Лань Чжаня.       — Хорошие новости? — не выдержал тот.       — Они живы и вне опасности.       — Отлично! — кивнул Лань Чжань.       — Да, отлично… а ещё туннели уже заполнены водой.       Лань Чжань сморгнул резь с глаз, пытаясь осмыслить их незавидное положение.       — Предстоит поплавать, — заключил Вэй Ин, вырываясь вперёд в узком проходе.       Достигнув уровня водоотводных каналов, они снова побежали. Взрывы нарушили герметичность подвальных помещений. Добраться до места, откуда начинали свой путь наверх Сюэ Ян и Лань Чжань, в нынешних обстоятельствах было нереально. Помимо этого, двигаться приходилось по колено в воде из порванных сотрясениями труб. Поток нëсся с напором, вода хлюпала и плескалась под ногами, поднимаясь с каждым новым взрывом.       Кое-как удалось отыскать одну из решёток стока — совсем не ту и совсем не там, — но выбирать не приходилось. Проверенный путь был заблокирован обрушениями, хотя даже если бы не был, сейчас там шуровали тысячи тонн воды в минуту.       Вэй Ин несколькими точными выстрелами сбил ржавые замки. Ледяной поток грязной воды хлынул в помещение. Волна закрутила их и швырнула вперёд, но не шла ни в какое сравнение с тем, что ждало их в туннеле.       — Сколько времени вода преодолевает канал до того, как впадает в реку? — на удачу спросил Лань Чжань.       — По-разному, в зависимости от количества, — задумчиво кинул Вэй Ин и мягко ткнул ему под рёбра локтем. — За мной. Справа технологический шлюз к реке. Видел по камерам, он отпирается вручную.       Спуск был отвесный, ржавый, усеянный лужами. Под ногами вибрировали трубы. Снизу уже доносился гул сумасшедшего потока — тяжёлый и стремительный из-за дождя.       — Там глубоко, — прежде чем распахнуть люк, предупредил Лань Чжань.       — Нам это на руку, — печально усмехнулся Вэй Ин. — Труднее попасть пулей.       — Что?       — У нас компания.       Наверху хлопнула дверь. Крики. Автоматная очередь. За ними увязался отряд.       — Всё в каком-то смысле повторяется, да? — произнёс Вэй Ин, собираясь с силами.       — О чём ты?       — Ты, я и река…       Лань Чжань гулко сглотнул. Он понял, что Вэй Ин имеет в виду их первую встречу. И ведь правда: отбросив крышку люка в сторону, они увидели ревущую в непрерывном движении массу воды — дверь в жизнь или предрешённую смерть. Последнее казалось куда более вероятным.       — Я подвёл тебя, — не выдержал Лань Чжань, чувствуя, что должен сказать об этом раньше, чем станет слишком поздно. — Не защитил.       Вэй Ин задрожал. Его брови были слегка нахмурены.       — Я ни в чём тебя не виню… Это я облажался по всем пунктам и от стыда не мог показаться тебе на глаза. Это мне предстоит всё исправлять.       Словно сбросив маску, он посмотрел на Лань Чжаня с прежней теплотой и нежностью.       — Ты заметил… как только мы соприкасаемся, всё идёт наперекосяк и нас непременно пытаются убить. А я вовсе не хочу отнимать твою жизнь.       — Моя жизнь — в тебе, — не контролируя силу, Лань Чжань обхватил его обманчиво хрупкие плечи. — Для меня нет ничего вдали от тебя. Когда же ты поймёшь? Даже если ты попросишь… я не отпущу тебя, не смогу… никогда не смогу.       — Выходит, нас разлучит только смерть?       — Не уверен, что даже у неё получится.       Вэни приближались, косые выстрелы чиркали совсем рядом. Эхо подвала разносило их испуганные вопли и сердитые крики.       — Как и в тот раз… что бы ни случилось… я буду тебя держать, — пообещал Вэй Ин, задержав взгляд на ошеломляющем кипении стихии, куда им с Лань Чжанем предстояло шагнуть без понимания — это шаг в могилу или в новый день. — Спасибо, что пытался помочь мне, и прости, что я не сделал тебя счастливым.       Он произнёс это так, будто боялся, что мир рухнет прямо на этих словах. Может, так оно и было, потому что какой-то ледяной, неотвратимый ужас скользнул в сердце Лань Чжаня, и свет вокруг будто погас. Внутри распирало, щемило, скребло. Лань Чжань ничего не мог поделать с тем, что Вэй Ин был и оставался его дыханием, искрой, что заставляла биться сердце. Многие недели вдали обрушились прибивающей к земле тяжестью, но он преодолевал это, обретая себя заново рядом со своим единственным.       Порывом Лань Чжаня толкнуло к Вэй Ину. Он притянул его к себе, и их губы столкнулись в поцелуе, рождённом отчаянием и вновь вспыхнувшей надеждой. Обоих пронзило дрожью. Лань Чжань утробно застонал, когда Вэй Ин ответил — так, будто долгое время был лишён воздуха и лишь сейчас сделал первый вдох. Его пальцы железной хваткой впились в плечи Лань Чжаня, словно искали последнюю опору в рушащемся мире. В этих прикосновениях были те же мука, страх и пламя, что носил в себе Лань Чжань. Настигло понимание, что их чувства ничуть не ослабли. Вэй Ина прорвало рыданием — в тон всхлипам, рвущим грудь Лань Чжаня.       Их поцелуй не был олицетворением страсти, мольбы о прощении или благодарности судьбе, что сводила их и разводила вновь и вновь. Это было молчаливое признание одного человека другому, что жизнь возможна лишь в единстве. Поцелуй боли, принятия и решимости — остаться рядом до самого конца, даже если этот конец уже тенью стоял за их спинами. Их губы произносили то, что не могли выразить слова, — их клятву. Их истину. Их последнее оружие против сил, выступавших против их союза.       Сверху треснули бетонные перекрытия. Пули резанули поверхность воды.       Вэй Ин улыбнулся и с жаром выдохнул в губы Лань Чжаня тихое:       — Люблю тебя…       Тот стиснул его крепче и вернул улыбку:       — Я тебя сильнее.       И они сорвались в ревущий поток — влетели в него как во вращающуюся турбину, переплетённые, спаянные, будто две лозы перед бурей. Холод сомкнулся над ними подобно выбивающему из лёгких воздух капкану. Вода закручивала и хлестала с неукротимой силой, высасывая дыхание и увлекая вниз.       Лань Чжань рывком вжал Вэй Ина в себя, возблагодарив небо, что по венам струится «яд», способный помочь выстоять. Вслед им воду прошивали вздрагивающими молниями пули, срывая куски бетона со стен канала. Несколько секунд круговерти, затем вспышка тусклого света и падение с потоком вниз. Река подхватила их будто невесомые щепки и вобрала в себя, схлопнувшись тисками стремительного потока вокруг беззащитных тел. Течение швыряло их, пытаясь разлучить. Настигло ощущение агонии. Начинали гореть дыхательные пути и отступало сознание.       Лань Чжань чувствовал, что уже не он, а Вэй Ин, являя нетипичную для его худощавого тела силу, удерживает его у своей груди, сражается за него с водной стихией, защищая от ударов о камни и не позволяя растащить их по разным сторонам. Перед глазами всё мелькало, рябило и вдруг начало затухать.       Вэй Ин нашёл губы Лань Чжаня, вдыхая в них жизнь, и тот отдавался этим касаниям, словно пил из источника вечности, магия которого заставляет боль и холод отступать всё дальше. С каждым глотком внутри становилось теплее и спокойнее. Вроде бы даже водная мельница усмиряла свой гнев. Лань Чжань будто сильно опьянел. Не было ясности, что именно делал с ним Вэй Ин, но этого хватило, чтобы сердце продолжало отсчитывать удары, а в голове нарастала пульсация.       Вэй Ин, мой Вэй Ин… Я полюбил тебя, как только увидел. Я хочу тебя, как никого и ничего не хотел раньше. Я не могу оставить тебя, ты — это всё, что движет мной и питает меня. Я сделаю всё, чтобы быть рядом. Я мечтаю окружить тебя счастьем. Мне нужен лишь ты… всегда только ты…       Беглецов уносило всё дальше в сгущающуюся темноту. Вместе. Неотрывно. Кого-то это могло бы испугать, но Лань Чжань расслабился, поддавшись иллюзии, что мир наконец устал разлучать его с Вэй Ином.