The Dog in the Manger | Собака на сене

Утро в сто восемнадцатой пожарной части выдалось довольно насыщенное, что Бобби даже решил уточнить, не обронил ли кто ненароком слово «тихо», призвав проклятие на их головы. Эдди, конечно же, только посмеялся с этого, но остальных это порядком насторожило. Особенно Рави, который до сих пор с содроганием вспоминал ту смену, когда по незнанию произнес запрещенное слово. В начале им поступил медицинский вызов о человеке, чинившем крышу сарая для садового инвентаря на заднем дворе — неудачно свалившись на землю, он упал на бетонную дорожку, получив перелом пяточной кости. Затем собака загнала почтальона на дерево в одном из спальных районов, после чего они сразу поехали к девушке, которой затянуло длинные волосы в лопасти вентилятора. Ей повезло, что подруга вовремя сообразила выдернуть провод из розетки. Однако после пары ДТП, в которых, к счастью, никто серьезно не пострадал, они все же смогли собраться на приготовленный Бобби поздний обед, а заодно обменяться последними новостями. Бак предпочел отмолчаться, но его выручил Эдди, подробно рассказав всем об их походе на выставку, чем немало удивил и порадовал Хен. — Мы не хотели лишнего внимания, — пожимая плечами, объяснила она, будто извиняясь. — Карен сказала, что вы и так сделали все, что могли, пока тушили пожар. — На самом деле это вы зря — Крис был в полном восторге! — деловито поделился Эдди, поглаживая пальцем ободок своей кружки, и стрельнул глазами на лучшего друга. — Верно, Бак? Ковыряющийся вилкой в своей тарелке Бак дернулся, как от хлопка, потому что Эдди и правда произнес его имя так, будто лопнул воздушный шарик. — Да, мы с Крисом были очень впечатлены роверами и дронами! — живо ответил он, энергично кивая. Эдди широко улыбнулся, точно гордый отец семейства, хотя его счастливая улыбка казалась скорее натянутой и даже сардонической. Глаза Рави широко распахнулись, переводя взгляд с одного на другого. — Сколько еще будет длиться выставка? — с любопытством спросил Бобби, мастерски игнорируя происходящее за столом. — Я мог бы позвать Гарри, чтобы сходить туда вместе. Уверен, что и Афина захочет присоединиться. — Мне кажется, что Альберту бы тоже понравилось. Иногда он кажется таким ребенком, что его тоже должны заинтересовать роботы, — поддержал идею воодушевленный Чимни. — Я бы тоже с удовольствием сходил! — не остался в стороне Рави. — Она продлится еще три недели, — с улыбкой ответила Хен, отложив вилку и переводя взгляд с одного члена команды на другого. — И спасибо вам, ребята, правда. Это очень много значит для нас с Карен. — Скажи спасибо Денни, — посоветовал Эдди на этот раз с неподдельной гордостью и любовью во взгляде. — Это он рассказал Кристоферу о выставке. — Обязательно, — широко улыбаясь не только ртом, то и глазами, пообещала Хен. — И я передам Карен, она будет тронута. — Вот и отлично, — распорядился Бобби, а затем хлопнул в ладоши, точно они были на брифинге перед сменой. — А теперь поспешите, пока не прозвучала очередная тревога. Последовав совету, они подчистили тарелки с тушеным мясом и овощами и зеленым салатом, прежде чем разбрестись заниматься рутиной. Хен и Чимни отправились пересчитывать запасы в машине скорой помощи, Рави остался на чердаке, чтобы прибрать на столе и загрузить посудомойку, а Бак и Эдди спустились вниз перематывать пожарные рукава. — Ты сегодня невероятно молчалив, Бак, — обронил Эдди, раскатывая по полу шланг, чтобы не было заломов. Витающий в облаках Бак всегда верный признак того, что следует насторожиться. В прошлый раз это обернулось донорством спермы, о котором Бак не соизволил ему рассказать, и Эдди узнал обо всем вместе со всеми, когда Кэмерон и Коннор лично заявились в пожарную часть. А если бы они не пришли? Бак вообще планировал ставить его в известность? До этого он сказал только Хен. Эдди не хотел опять быть последним. Конечно, о своей ориентации Бак сначала рассказал Мэдди, это он мог понять. Она его сестра, и он буквально проговорился. Но что бы было, если бы на свадьбе Мэдди и Чимни он бы так же, как и все, увидел Бака и Томми всех в саже, чтобы самостоятельно сопоставить факты? Нет, он был подготовлен и это было хорошо. Хотя ему не понравилось, что Томми буквально вытолкнул Бака из шкафа, не посоветовав умыться, прежде чем идти к семье. И боже, у Бака половина лица была в саже! Они что, терлись друг о друга щеками? Эдди не мог представить этот поцелуй даже чисто физически. И если продолжать говорить о недовольстве, то Эдди также смутило, что Томми не потрудился взять себе полноценный выходной ради свадьбы. У него не было детей, которых не с кем оставить, и он уж точно не последний оставшийся пилот в Лос-Анджелесе, чтобы без него не смогли обойтись. День свадьбы был важен для Бака, как и мальчишник. Бак поделился с ним, что хочет красивую церемонию, хочет пригласить своего парня на танец при всех, представить семье, увидеть шок на лицах родителей, пока Эдди запивал текилу пивом. Но все сложилось не так! Бак достоин того, чтобы взять минутку, привести мысли в порядок и сделать этот решительный и смелый шаг по своей инициативе. Хотя Эдди, конечно, увидел шок на лицах мистера и миссис Бакли — Маргарет была в полнейшей растерянности, а вот Филлип сумел сохранить невозмутимый вид, пусть это и далось ему с трудом. Непроходящее чувство вины за прошлое и приглашенные гости не позволили им устроить сцену родительского порицания. Но кто знает, может они сделали это после? Бак бы сказал ему. Наверняка. — Бак! — вновь позвал Эдди. — Да? — рассеянно переспросил тот, встрепенувшись, и удивленно уставился на него. — Ты витаешь в облаках, — поделился он наблюдениями. — Как прошло свидание? Произойти могло все, что угодно. Бак и Томми могли наконец переспать, и именно потому Бак вел себя так, будто находится где-то очень далеко. Или они могли начать, но не перейти к главному. Эдди очень сомневался, что именно Томми обломал бы Бака, исходя из того, какой каждый из них имел опыт за плечами. И потому если кто из них и испугался бы, то это Бак. Он мог быть не готов или ему стало больно… Да что угодно могло пойти не так! Эдди очень хотелось подойти и хорошенько его встряхнуть, чтобы Бак наконец пришел в себя и поговорил с ним. Он не самый лучший советчик на постельную тему, коли уж бегал от Марисоль, как от прокаженной, лишь бы не заниматься с ней сексом, но он бы выслушал! А Бак явно должен выговориться, чтобы не носить этот груз в себе. Эдди чертовски переживает за него, но и не хочет давить, вытягивая слова клещами. — Свидание? — заторможенно переспросил Бак. — Неплохо, мы поужинали в ресторане. На этот раз выбрали тот, где не такие маленькие столики, — с усмешкой ответил он. Раз уж он стал пытаться небрежно отшутиться, то Эдди сразу понял, что дело не в родителях, а именно в Томми. — Да, вы ребята крупные, — подтвердил он, намереваясь расположить к себе ответной шуткой, чтобы Бак ощутил комфорт и безопасность. Держа в руках другой конец шланга, Эдди отступил назад, чтобы натянуть его. — Мы поговорили, а потом оба поехали по домам, — продолжил Бак, встав на колени, чтобы начать скручивать конец шланга. Что же, во всяком случае, если Бак и терзал себя, то это не было связано с тем, что он почувствовал дискомфорт или неловкость в постели, в чем бы они не проявлялись. Но чтобы знать наверняка, Эдди должен был все же уточнить. — Вы не… — он помотал рукой в воздухе, красноречиво приподняв правую бровь и пытаясь объяснить, что имеет в виду, потому что не знал, какие лучше подобрать слова. Да и, честно говоря, Эдди не особо хотел озвучивать их вслух. Dios, что он вообще делает?! Да, конечно же они обсуждали с Баком и раньше проблемы в постели, но всегда инициативу к диалогу проявлял именно тот, у кого эти проблемы возникали. Но первым никто из них не спрашивал «а вы с Аной или Натальей уже целовались или спали вместе». Эдди должен довольствоваться тем, что уже знает — Томми первым поцеловал Бака, а Бак прозрел, что заинтересован в мужчинах, еще до поцелуя. На этом все. И если Бак не посчитает нужным рассказать что-то еще, то его половая жизнь не должна быть заботой Эдди. — Мы «не», да, — фыркнул Бак, подняв на него насмешливый взгляд. — Хорошо, — ответил Эдди, кивая. Он старался контролировать лицо и даже микромимику, хотя при его привычной выразительности это казалось непосильной задачей. Бак перестал сворачивать пожарный рукав. Обычно на вызовах они могли без проблем совмещать рутинную работу и разговор, действуя слаженно и четко. Но раз Бак даже бросил свое занятие, значит вопрос стоял слишком остро, чтобы отвлекаться на что-нибудь еще. — Думаешь, это хорошо? — недоуменно спросил он, резко переменившись в лице и нахмурившись лоб. — А почему нет? — искренне удивился Эдди, скорее дернув, чем пожав правым плечом. Он очень надеялся, что ему удается скрыть облегчение от того, что между Баком и Томми ничего не было. «Пока еще не было» — шепнул ему назойливый внутренний голос. Раньше у Эдди не было проблем с Баком и девушками, с которым тот спал. Они его просто раздражали. Теперь все было иначе. Эдди не дружил с Тейлор и Натальей, он мог просто быть лучшим другом, который всегда встанет на сторону Бака, даже если тот неправ. Он и сейчас это сделает без вопросов, но теперь ситуацию омрачало то, что он знал Томми, тусовался с ним. А теперь тот был с Баком, и Эдди приходилось оценивать Томми с двух позиций. — Ты только начинаешь исследовать свое новое «я», — напомнил Эдди, прикрыв глаза, точно говорил само собой разумеющееся, потому что так и было. — К чему торопиться? — Свое новое «я» можно исследовать и таким образом, — с намеком на вызов ответил Бак. — Тут ты прав, — уступил Эдди, кивая и вытянув сложенные в трубочку губы вперед. — Главное, когда это делаешь, делать с правильным человеком. — И ты думаешь, что Томми не тот человек, который мне нужен, — с горечью усмехнувшись, произнес Бак, отводя глаза. Он не спрашивал, он утверждал. Эдди сделал глубокий вдох и выдохнул, раздувая ноздри, чтобы усмирить свой горячий мексиканский темперамент. Он сжал зубами язык и поморщился, но сложно сказать, от укуса ли. Видимо он был слишком предвзят для деликатной беседы. И меньше всего ему хотелось спорить сейчас с Баком. Что бы между ними с Томми там не произошло вчера, Бак никогда не должен забывать, что после всего дерьма, что с ним происходило в этой жизни, он заслуживал только лучшего. Разумеется, Эдди не хотел делать Бака счастливым насильно, меряя только по своей системе ценностей, но и отказывался просто сидеть, смотреть и ждать неизвестно чего. если нужно будет бороться за благополучие Бака, Эдди это сделает без раздумий. — Я этого не говорил, Бак! — он все же ответил резче, чем планировал. — Это была просто фигура речи. Ты же помнишь, что я сам посоветовал тебе позвонить Томми? Эдди округлил глаза, будто говоря «ну давай же, опомнись, это я, я всегда на твоей стороне». Кажется, Бака это и правда немного успокоило. Он перестал дуться так же быстро, как и начал. — Тогда к чему все эти туманные намеки? — Бака можно было читать, как открытую книгу — он был насторожен и пребывал в недоумении. Эдди и сам хотел бы знать, с чего он так взъелся на эту тему. — Это не туманные намеки, — Эдди закатил глаза и откинул назад голову, призывая помощь высших сил. — Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все. — Ну, в таком случае ты можешь не беспокоиться, потому что Томми хороший человек, — как бы ставя точку, ответил Бак и наконец вернулся к сворачиванию шланга. И тут до Эдди наконец дошло, из-за чего так переживает Бак. То, о чем они говорили в кафе, пока ждали Кристофера. Почему же он не сообразил раньше? Видимо, мысли о возможном сексе Бака с Томми затмили его воспаленный разум. Какого черта… — Ты рассказал ему о поцелуе? — нахмурился Эдди, сделав ударение на последнем слове. — Нет, я не смог. Бак грустно вздохнул и с тоской в глазах уставился на него. Эдди старался сделать невозмутимое лицо и пытался не думать о мальчишнике, оправдывая себя тем, что они оба были дико пьяны, ничего не соображая. Ему не хотелось усложнять жизнь Бака лишними признаниями, раз уж тот все равно толком ничего не помнит. А Эдди… Эдди справится сам. Не в первый раз по его душу возникает очередное препятствие, которое ему приходится преодолевать, стиснув зубы. — Что тебе помешало? — серьезно спросил он, наконец-то уняв клокотание в душе. Вид обескураженного Бака разбивал сердце. Бак горько фыркнул и покачал головой. — Я забыл. Эдди был выше того, чтобы дразнить Бака уж слишком жестко, переходя все дозволенные границы, потому что искренне переживал за него. Это было просто дружеское подтрунивание. Но сейчас он не смог удержаться от откровенного сарказма. — Вечер был настолько увлекательным? Бак адресовал ему хмурый взгляд, но все же усмехнулся. — Очень смешно. Это был зеленый флаг, говорящий, что можно себе позволить немного издевок. — А что? Ну, по крайней мере ты не попросил Томми к тебе переехать. — Что? Эдди, какого черта… Или нет — этот флаг был все же красным… — Томми? — спросил внезапно подошедший из-за его спины Чимни. Эдди не слышал его приближающиеся шаги, ослепленный тем, чтобы все же задеть Бака. Позади Чимни стояла Хен, со скепсисом в глазах изучая обстановку и не спеша лезть на рожон. — Вы говорите о Томми? Нашем Томми? — Чимни будто не замечал разверзшуюся перед ними глубокую засасывающую бездну. Эдди казалось, что эта бездна манит его к себе, велит наклониться, чтобы его наконец качнуло к ней в объятия. — Да, мы говорим о вашем Томми, Чим, — ответил Эдди, в интонациях и словах пробилась язвительность. С каждой секундой он понимал, что ему все сложнее контролировать себя. — Томми классный парень, — со знанием дела изрек Чимни и с хрустом вонзил зубы в яблоко. — Погоди, вы же с ним теперь вроде как встречаетесь? Хен молча поджала губы, но ее взгляд выражал слишком многое, чтобы у Эдди было настроение препарировать ее реакцию. — Да, они вроде как встречаются, — с улыбкой, которую можно было бы назвать снисходительной, ответил он. Нужно было как-то прекращать этот концерт, пока он окончательно не наломал дров и не обидел Бака еще больше. — Спасибо, Эдс, но я могу и сам за себя ответить. — Бак излучал недовольство, чистое и искреннее, провоцируя Эдди. — Пожалуйста, — сладко улыбнувшись, бросил он, отпуская шланг. Железный ствол пожарного рукава с глухим стуком ударился об пол. — Я пойду проверю снаряжение. Эдди перешел границу, он это прекрасно понимал. Dios, почему все так сложно! Почему он не смог держать в узде сучную сторону своего характера? Обычно он получал удовлетворение, потому что всегда использовал это к месту. Его вполне устраивало язвить в адрес тех, кто того заслуживал, не испытывая угрызений совести. Но сейчас он обнажил клыки в сторону Бака, который ни в чем не виноват. И все потому, что отношения Бака с Томми вдруг встали Эдди поперек горла. Он знал, что Хен и Чим сейчас начнут допрашивать Бака, но вместо того, чтобы поддержать его и увести тему в другое русло, Эдди сбежал, предоставив тому возможность разбираться самостоятельно. Что же, Бак большой мальчик и может за себя постоять. Эдди в него верил. Во что Эдди не верил, так это в свою способность продолжать разговор дальше, он только обострит и усугубит ситуацию. Наверняка от него тоже не отстанут, и, не добившись ничего от Бака, Хен придет к Эдди, так что сейчас он хотел быть подальше ото всех.

***

Хен хмуро взирала на то, как Бак возится со шлангом в одиночку, и присела на корточки, чтобы взять ствол пожарного рукава и сделать необходимое натяжение. Бак поднял на нее удивленные глаза, а затем благодарно кивнул. — Рассказывай, Бакли, что между вами происходит? — прямо спросила она. — Между кем? — прикинулся дураком Бак. Конечно же Хен и Чимни ему не поверили — врал он всегда из рук вон плохо. — Между тобой и Эдди, — подсказал Чимни, видимо тоже решив перестать ходить вокруг да около. Они что, заранее обсуждали стратегию нападения? — А разве что-то происходит? — Бак занял оборонительную позицию, стараясь не смотреть никому в глаза. — Это ты мне скажи, — фыркнула Хен. — Вы всегда ходите друг за другом, как сиамские близнецы, заканчиваете друг за друга предложения… — Оделись на мальчишник Крокеттом и Таббсом! — напомнил Чимни, который даже не видел их в этих самых костюмах. — Потому что мы лучшие друзья, — терпеливо ответил Бак, ведь это должно было все объяснять. — Тогда что происходит сейчас, что вы вцепиться друг в друга готовы? Бак промолчал, и Хен тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как методично он заканчивает скручивать рулон. Без особых усилий подняв свернутый шланг, он убрал его в специальный отсек в корпусе пожарного грузовика. — Хотел бы я сам знать, Хен… — глубокомысленно протянул он, отряхивая руки от пыли. Поджав губы, будто извиняясь, Бак небрежно пожал плечами и направился к лестнице, ведущей на чердак. — Да, это дохлый номер, если он сам озадачен, — мрачно заключила она, провожая взглядом спину Бака, шустро поднимающегося по лестнице. — Эдди? — предложил покосившийся на нее Чимни. Хен покачала головой. — Уж точно не сейчас, если не хочу получить очередную порцию сарказма. — Эй, что сегодня с Баком и Эдди? — недоуменно спросил подошедший к ним Рави. — Они снова на ножах? Я думал, что они уже помирились. Сняв очки, Хен сжала пальцами переносицу, будто ее беспокоила мигрень, а Чимни драматично усмехнулся, качая головой. — События сменяются быстро, пожарный Паниккар, — «объяснил» Чимни ровно в тот момент, как на всю пожарную часть прозвучала тревога.

***

Первые сутки смены близились к концу, вечер был еще в самом разгаре, и пожарные сто восемнадцатой части сохраняли постоянную бдительность. К вечеру нагрузка наконец спала, и они могли посвятить себя рутине и отдыху, пока Бобби готовил ужин. Никто не озвучивал этого вслух, поскольку пока никаких проблем не возникало, но в течение всего остального дня, если Баку приходилось передать что-то Эдди, то он обращался к нему через кого-нибудь другого. Например, если ему надо было воспользоваться «челюстями жизни» или электропилой. Больше всех доставалось Рави, поскольку Бобби, Хен и Чимни он старался не дергать лишний раз, а потому вызывался или сделать все самостоятельно, или звал Рави на помощь. Они, конечно, неплохо сработались вместе, поскольку Бак лично обучал Рави на его испытательном сроке, но игнорирование явно бесило Эдди, хоть тот и старался не лезть больше на рожон, предпочитая бросать хмурые оценивающие взгляды. Так что, когда появилась возможность расслабиться, порядком измотанный Рави поднялся на чердак, ища спасения и вновь скрываясь от Бака, как в старые добрые времена испытательного срока, когда тот не давал ему спуску. — Бак и Эдди снова живут раздельно? — спросил он, усаживаясь за столик, за которым Хен и Чимни пили чай, наслаждаясь перерывом. — Что ты имеешь в виду под «снова»? — спросила Хен, подозрительно сощурившись. Чимни бросил на нее пытливый взгляд и задумчиво почесал небритую щеку. Рави оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их больше никто не слушает, за исключением Бобби, увлеченно готовящего ужин на всю пожарную часть. — Бак только что сказал в раздевалке, что после смены поедет в лофт, — объяснил Рави. — И это звучало так, будто он просил отговорить его и одновременно ставил всех перед фактом. Кристофер наверняка тяжело переживает их расставание. — А Эдди тоже был там? — уточнила Хен, хмуря брови. — Их расставание? — На всякий случай переспросил Чимни. — Да ладно, разве вы не знаете? — удивился Рави, заговорщицки наклоняясь вперед, чтобы сообщить душераздирающий секрет. — Эдди подружился с парнем по имени Томми, но оказалось, что Бак влюблен в него. Хен откинулась на спинку стула, многозначительно посмотрев на Чимни, который не остался в долгу и покосился на нее в ответ, будто они имели телепатическую связь. — Это не мое дело, и я не имею права обсуждать чужие отношения, — продолжил Рави, — но никогда не ожидал подобного от Бака. Он и Эдди казались такой счастливой влюбленной парой. Я, конечно, слышал про Бака «один-точка-ноль», но я думал, что он с этим давно завязал. — Но они не женаты, — осторожно обронила Хен, наблюдая за реакцией Рави. — Да, я знаю. В этом проблема гражданского брака, разве нет? — задумчиво нахмурившись, спросил он. — Это не дает стопроцентных гарантий. Нет клятв любить друг друга в болезни и здравии. — Они как-нибудь разберутся с этим, — обнадежила она его. — Я надеюсь, потому что в Бака словно опять вселился «дрилл-сержант», — кивнул Рави, тяжко сглотнув, и поднялся из-за стола. — Ладно, я пойду… Эдди видимо решил меня спасти и попросил подстраховать его, пока поднимает штангу… И знаете, что? — Что? — хором спросили Чимни и Хен, которые будто не хотели выдавать никакие секреты, но при этом как губка жадно впитывали любую новую информацию. — Раньше он попросил бы Бака, — с поникшей головой объяснил Рави очевидную вещь. — Это доказывает, что я прав. Чимни так и подмывало поделиться своими наблюдениями, но ему пришлось дождаться, пока Рави спустится вниз, чтобы наконец высказать то, что он по этому поводу думает. — Кто-нибудь должен рассказать Рави, что Бак и Эдди не супружеская пара, — раздельно и четко проговорил он. — Лучше не надо, — покачала головой Хен после того, как с наслаждением размеренно сделала глоток чая, чуть прикрывая глаза. Она явно делала это намеренно, чтобы раззадорить нетерпеливого Чимни еще больше. — Пусть заблуждается дальше. Возможно, однажды он поставит их перед фактом. — А ты что скажешь, Кэп? — громко спросил Чимни, развернувшись на стуле, чтобы видеть Бобби. Бобби удрученно вздохнул, собирая всю свою волю в кулак, потому что терпение — это добродетель. — Я полностью согласен с Рави — это не мое дело, — высказал он свою позицию, ни на секунду не оторвавшись от нарезания салата. — К тому же никто не просил моего совета. — Мы просим твоего совета, — требовательно ответила Хен, наконец-то прекратив дразнить Чимни своими навыками погружения в дзен. — Хорошо, вот мой совет, — прервавшись, чтобы видеть их лица, произнес Бобби, — проверьте перед ужином снаряжение машины скорой помощи, если вам нечем заняться. — Да ладно, Бобби, — фыркнул Чимни, разочарованно шлепнув ладонью по столу. — Когда это тебя останавливало? Между прочим, тебя это тоже касается. Двое твоих пожарных не могут поладить. Вдруг это отразится на вызове? — Сегодня от них уже были проблемы, — поддержала Хен лучшего друга. — Тогда я сгруппирую вас иначе, — небрежно ответил Бобби. — Эдди будет работать с Хен, а Бак с Рави. — Рави тебе за это спасибо не скажет, — развеселилась Хен. — А я? — возмущенно воскликнул Чимни. Бобби бесхитростно улыбнулся. — А ты на лебедке, Чим. — Опять лебедка? — он разочарованно запрокинул голову назад, и Хен сочувственно похлопала его по плечу. — Ужин скоро будет готов, — вкрадчиво напомнил Бобби, перекладывая нарезанные овощи в салатник. — Так что у вас есть минут двадцать, чтобы заняться каким-нибудь полезным делом.

***

Эдди ждал этого момента, готовился к нему морально весь день, и ему больше не хотелось сбегать, потому что он твердо решил, что пора уже наконец встретиться с неизбежным. Оно в любом случае его настигнет, но лучше он добровольно сдаст себя сам на алтарь этого правосудия, чем и дальше будет тратить энергию на то, чтобы увернуться от неприятной беседы. Так что прежде, чем Бобби ушел в свой кабинет, чтобы заполнить отчеты о проделанных за день вызовах, Эдди вызвался навести порядок на кухне, делая себя удобной мишенью. Быть мишенью ему не впервой, с горькой иронией подумал он. Так что, когда все разбрелись по пожарной части — Бак отправился с педантизмом проверять, готовы ли они к ночным вызовам, Чимни пошел в душ, а измотанный за день Рави ушел немного поспать, на чердаке остались только Хен и Эдди. — Давай, начинай! — любезно предложил он, сделав шутовской приглашающий жест, точно метрдотель, и тут же вернулся к прерванной работе, чтобы она не оценивала перемены в выражении его лица. Хен немного растерялась. Видимо, она не была готова к тому, что Эдди сам кинет себя под поезд допроса. — Да, — быстро собравшись, ответила она и подступила ближе. — Есть разговор. Не возражаешь? Эдди поджал губы, будто в последний раз всерьез взвешивал все «за» и «против». — Вообще-то возражаю. Но ты же все равно не отступишься, так? — спросил он, вытирая столешницу полотенцем, хотя в этом не было необходимости — поверхность уже была чистой и сухой. — Хочешь поговорить о Баке? — Нет, на самом деле, — мягко возразила она, усаживаясь на стул перед кухонным островом. — Я хочу поговорить о тебе и о том, что ты чувствуешь. Эдди вздохнул, напоминая себе, что сунуть голову в гильотину было его личным взвешенным решением. — Ты не мой психотерапевт, Хен, — напомнил Эдди. — Тогда сходи к Фрэнку и поговори с ним, — посоветовала она, безуспешно пытаясь поймать его взгляд. Эдди, конечно, согласился поговорить, но это не значило, что он испытывает бурный восторг от процесса. — В последний раз вы с Баком не ладили, когда он судился с Пожарным Департаментом, если мне не изменяет память. И твое поведение было понятно. Мы все были подавлены и злы. Но что происходит сейчас? — Так, мы все же говорим о Баке, — выпрямившись, усмехнулся Эдди и бросил полотенце в раковину. Драматично развернувшись и широко расставив руки, он оперся ладонями о столешницу острова напротив Хен и склонил голову, сверля ее пристальным взглядом. — Из-за чего ты так взъелся на Бака? — не отступала она. Эдди приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не издал ни звука. — Я не взъелся на него, ладно? — наконец нашелся он с ответом. Он отдал себе должное в изобретательности. Хен поставила локти на столешницу. Ее лицо не выражало сильных эмоций, вроде возмущения, насмешки или сочувствия. Нет, она просто волновалась за своего друга и коллегу. — Ты можешь врать себе сколько хочешь, но меня тебе не обмануть, — терпеливо проговорила она, словно была воспитательницей, к которой привели школьного хулигана, не считающегося с правилами. — Ты понимаешь, что что-то не так? — Ох, Хен, — Эдди закрыл лицо руками и застонал, точно из него вытягивали душу щипцами и наматывали нервы на кочергу. — Все сложно, — приглушенно признался он, отвечая максимально обтекаемо. — Понимаешь или нет? — с нажимом повторила она. — Я понимаю! — огрызнулся Эдди и тут же мгновенно сник. — И не понимаю одновременно… — Ты не можешь объяснить себе, почему ты это чувствуешь, но что-то же ты чувствуешь, так? — Когда-нибудь проницательность и настойчивость Хен добьет его. Ему невольно вспомнилась миссис Эспозито — его учительница математики из младшей школы, — методично вдалбливающая в его голову простые истины, которые он не мог усвоить. — И у этого есть причина. — Я, конечно, очень ценю, что ты хочешь мне помочь, но… — Эдди поджал губы и помотал головой. Оценивающий взгляд Хен говорил ему «ты безнадежен». — Ты можешь мне ничего не объяснять. Ты не должен, — наконец сжалилась она. — Что ты должен сделать, так это объяснить самому себе. Прозвучавшая пожарная тревога показалась Эдди спасительной небесной маной, которая наконец-то избавила его от неловкого разговора, из которого он вынес буквально следующее: он ведет себя иррационально и сам не понимает, почему. Видимо потому, что боится себе даже признаться в первопричине и избегает любых мыслей на этот счет. Он просто говорит и делает то, что чувствует интуитивно. Фрэнк бы скорее всего согласился с Хен, но Эдди не был готов на очередную серию душеспасительных сеансов со своим психотерапевтом. В пожарной машине он сел по диагонали от Бака рядом с Рави, который не возражал, что Эдди выбрал его своим щитом. Рави вообще весь день как-то сочувственно на него поглядывал, хотя, возможно, эту тоску в глазах вызывал Бак, вновь открывший в себе пожарного маршала. Подъехав к дому, они увидели позади него красное зарево, и Бобби тут же велел им раскатывать пожарные рукава. — Слава Богу, вы приехали! — Им навстречу выбежал мужчина. — Сэр, как вас зовут? — с расстановкой проговорил Бобби, чтобы снизить градус паники собеседника. — Патрик, — произнес лысоватый мужчина. Звук собственного имени и правда будто слегка усмирил его тревогу. — Расскажите, что произошло, Патрик. — Мой сосед. Джефферсон. Этот пьяница, он поджег свою беседку на заднем дворе! А это совсем рядом с забором. У меня там розарий и платан, который сажал еще мой отец! — Понял вас, — Бобби окинул взглядом свою команду, чтобы отдать распоряжения. — Кэп! — крикнул выбежавший из-за дома Бак. — Там почти ничего не осталось, все полыхает. Проще дать догореть и проливать окрестности. Бобби тяжело вздохнул, потому что Бак опять рванул вперед без его ведома. — Ладно, вы слышали пожарного Бакли! — указал он. — Рави, пристегивай пожарные рукава. Чим, Эдди, Бак — тяните их за дом. Хен, осмотри владельца дома. А я встречу полицейских, чтобы они сопроводили мистера Джефферсона. Завернув за дом, им показалось, будто они попали на ритуальный обряд — неподалеку от раскидистого платана Патрика полыхал остов беседки; листья на нижних ветвях, что смотрели в сторону заднего двора, скукожились от жара. Мистер Джефферсон, торжественно воздев руки к небу, блуждал вокруг костра, точно пиромант. Чимни тут же бросился отстранять его от огня, сунув Эдди свой пожарный рукав. Когда они отошли на приличное расстояние, им сразу занялась Хен, проверяя состояние поджигателя. Эдди бросил задумчивый взгляд на Бака, но тот казалось прикладывает все усилия, что у него были, чтобы не смотреть в его сторону. Он все еще дулся. Что же, Эдди мог это понять. После отмашки от Рави он бросил под ноги второй шланг, молча отошел к забору и начал проливать водой деревянный забор, за которым находился розарий, и ствол и ветви платана. Бак зашел с другой стороны. Подбежавший к ним Рави поднял с земли шланг, попытался начать заливать огонь напрямую, но быстро сообразил, что дело это безнадежное, и перешел на сторону Эдди, чтобы помочь. Поливая забор, которому больше всего грозила опасность, Эдди чувствовал лучистый жар, исходящий от горящей беседки. С такого ракурса Эдди не видел Бака — тот был скрыт от него трехметровым столбом огня. Они не обмолвились ни словом с того самого разговора днем, но все равно продолжали слаженно действовать, как бы это ни раздражало сейчас Бака. Эдди пока не был готов говорить с ним и устраивать сцены на работе. Уж лучше они и дальше будут игнорировать друг друга и разберутся со всем на выходных.

***

После тушения беседки, Чимни с Хен поехали обратно в пожарную часть на машине скорой помощи, пока остальные ехали в пожарном грузовике. К счастью, медицинская помощь мистеру Джефферсону не потребовалась, так что офицеры сразу проводили его до полицейской машины, чтобы уже в участке оформить на него хулиганство и наверняка что-нибудь еще. Это радовало Хен — ей совершенно не хотелось сейчас делать крюк через Первую Пресвитерианскую больницу. Она была слишком утомлена, ей хотелось наконец-то лечь в кровать и поспать, и именно потому за руль сел Чимни. — Дело принимает серьезный оборот, — обронила Хен, наблюдая за дорогой и решив занять время беседой, чтобы ее не клонило в сон. К тому же они очень удачно ехали вдвоем, а значит поблизости нет лишних ушей. — Ты о Баке и Эдди? — небрежно уточнил Чимни, быстро обернувшись на нее и вновь уставившись на дорогу. Его лицо осветили фары проехавшей им навстречу машины. — Да, — подтвердила она, состроив скорбную улыбку. — Даже Рави заметил, — усмехнулся Чимни. — О да, Рави уверен, что Бак и Эдди женатая парочка, у которой кризис отношений, — с иронией ответила Хен. Хотя, справедливости ради, они у нее вызывали примерно те же чувства. Разве что с одной поправкой — ни Бак, ни Эдди пока еще не знали, что они парочка. — Или они переживают развод, — Чимни накинул еще одну версию, сбавляя газ перед светофором. — Мне казалось, что все нормально, но между ними явно что-то происходит. — Ты что, не помнишь, о чем мы говорили у меня дома? — фыркнула Хен и прикрыла глаза с видом «не смеши меня, приятель». — Ну, вы говорили, что они влюблены, — Чимни покачал головой, задумчиво на нее поглядывая и стуча пальцами по рулю, пока им горел красный свет. — Но как-то это не похоже. — Да брось, Чим, — одернула его Хен с насмешкой. — Эдди явно ревнует Бака. А ты только провоцируешь его, хваля Томми. Чимни лишь усмехнулся и развел руками, давая понять, что бессилен в данной ситуации. — Это проблема Эдди, а не моя, — возразил он. — К тому же весь план со свиданием вслепую идет коту под хвост, потому что Бак встречается с Томми, а мы же не хотим саботировать чужие отношения? — Это будет подло, — согласилась Хен, задумчиво кивая и смотря на впереди стоящий красный минивэн, точно он гипнотизировал ее. — Они сами должны разобраться в своих чувствах. И если Бак останется с Томми, значит такова судьба, — трагично проговорил Чимни, будто пророк. — Ставлю десять баксов на то, что Томми первым скоро сам все поймет, — провокационно объявила Хен, смотря на него, и насмешливо оттянула левый уголок рта. — Ты забываешь про Марисоль, — воздев палец к небу, напомнил Чимни. Хохотнув, Хен выразительно закатила глаза. — Я тебя умоляю! И на нее с Эдди тоже десять баксов, — она ткнула в его плечо пальцем. — Карен права, эти отношения не продержатся долго. Чимни лишь пожал плечами, давая понять, что не собирается с этим спорить. — Погоди, а что Томми поймет? — переспросил он, потеряв нить диалога. — Что Бак на самом деле влюблен в Эдди, просто он запутался, — объяснила Хен. — А Эдди ревнует Бака. — Мы это уже проходили, — Чимни несогласно покачал головой и помотал ладонью, но тут же спохватился, взяв руль обеими руками и нажал педаль газа — светофор наконец-то переключился на зеленый. — В прошлый раз ревновал Бак. И оказалось, что все дело в Томми. — Они хоть раз собирались втроем, кроме мальчишника? — нахмурившись, спросила Хен. Ей постоянно казалось, что она что-то упускает, и без этого недостающего пазла невозможно собрать картинку до конца. — Куда Бак и Эдди пришли в парных костюмах? — развеселился Чимни, широко улыбаясь и кивая головой, как игрушечная собака для приборной панели. — Именно! — Хен вновь победно ткнула в него пальцем. — В парных костюмах, как парочка на вечеринке в честь Хэллоуина. — Они втроем были на баскетболе, — медленно ответил Чимни, перебирая в голове воспоминания. — А еще на нашей с Мэдди свадьбе и когда мы спасали Бобби и Афину. Хен явно не была впечатлена. — Этого мало, — проворчала она и задумчиво вытянула губы. — И что ты предлагаешь, Хен? — Томми должен увидеть их вместе, увидеть их химию. Издав плохо поддающийся классификации звук, Чимни обреченно застонал, но все же наградил лучшую подругу насмешливой улыбкой. — Пока что они демонстрируют только короткое замыкание, — хмыкнул он. Хен набрала в легкие воздуха, приоткрыв рот, чтобы что-то сказать, но на минуту задумалась, пытаясь отыскать решение. — Можно намекнуть Афине устроить вечеринку. Она это любит, — Самодовольно предложила она, добавив в голос щепотку сахара. — Карен точно придет, — хохотнул Чимни. — Она не захочет это пропустить, когда ты расскажешь! — Моя жена будет документировать это историческое событие, — широко улыбаясь, с гордостью подтвердила Хен, направив указательный палец в направлении потолка машины. Они наконец-то вырулили на улицу, где располагалась сто восемнадцатая пожарная часть. Это значило, что им пора сворачивать животрепещущий разговор, потому что продолжать его, избегая всех остальных, было практически невозможно. — А какой повод? О, знаю! — моментально оживился Чимни. — Барбекю у Бобби! Хен победно щелкнула пальцами, будто собрала «бинго». — Отличная идея, Чим! — она толкнула его локтем, и Чим расплылся в довольной улыбке. — Главное, чтобы они все пришли. — Отказать Бобби? — издевательски протянул Чимни, будто уже представил убийственно разочарованное лицо Бобби и раскаивающиеся лица тех, кто пренебрег его предложением. — Только если они хотят попасть в его черный список. — Сбавь скорость, я позвоню Афине, — попросила Хен, доставая телефон. — Почему бы сразу не предложить Бобби? — нахмурив брови, спросил Чимни, вперив в нее озадаченный взгляд. — Ты его слышал, он не хочет вмешиваться, — открыв контакты в телефоне, напомнила ему Хен и нажала на вызов. — А Афине он не откажет.