The Dog In The Manger | Собака На Сене

Бак не ожидал, что все пройдет настолько гладко, но он, конечно, и не сомневался в здравомыслии Изабель и Пепы. Они обе ему по-своему нравились. Одна за уютную добросердечность, которой он был лишен в детстве, и мог только завидовать Эдди, что у него такая бабушка. Для Бака эту роль обычно играла Мэдди. Фея-крестная, которая всегда придет на помощь. Пепа была совершенно другой и не походила на своего брата Рамона. И, возможно, заслугой тому было воспитание, которое дедушка Эдди дал своему сыну, закладывая в него стереотипную маскулинность. Пепа была классной тетей, которая близка со своим племянником — внимательная и заботливая, но острая на язык, имеющая свое четкое мнение и не стесняющаяся его выражать. И Бак был безмерно рад, что ее мнение совпадало с точкой зрения Эдди и его собственной. Они провели вместе почти целый день, рассказывая о себе ровно столько, сколько им было комфортно, хотя Пепа и старалась поддеть их каверзными вопросами. Но Бак не чувствовал себя под прицелом прожекторов в полицейском участке. Скорее это походило на разговоры о личном с попутчиками, которые разделили с ними купе в долгой, но уютной поездке. Когда пришло время забирать из школы Кристофера, Пепа довольно спокойным тоном с легкой ноткой иронии намекнула, что если им потребуется остаться наедине, они всегда могут рассчитывать на нее и привезти Кристофера без неловких оправданий и излишних, притянутых за уши историй. У Бака сжалось сердце, когда он заметил, как увлажнились глаза Эдди от ее слов, а затем он обнял свою tia, искренне тронутый заботой и любовью. Она и Изабель не делали трагедии из их откровения, не смотрели другими глазами, точно перед ними больше нет Эдди и Бака, а теперь это два каких-то совершенно незнакомых человека или чудовища. Они просто приняли тот новый слой отношений, который Бак с Эдди трепетно оберегали, осторожно впуская в свою общую зону комфорта. Кристоферу, разумеется, не понравилось, что он пропустил все самое интересное, потому что хотел бы стать частью этого момента. Потому что его старик и Бак любят друг друга, конечно. А не потому, что их приперли к стенке. Однако, несмотря на легкое признание, они с Эдди были рады наконец-то остаться наедине, закрыв за собой дверь в спальню с внутренней стороны. Бак практически не чувствовал дискомфорта после их вчерашней ночи, но, как и Эдди, был слишком измотан накануне смены, чтобы найти в себе силы на что-то еще, кроме как рухнуть на кровать и заснуть. Утром Крис потребовал у Бака панкейков с черникой, пока Эдди был в ванной, затем торопливо принял душ сам. Потом Крис долго не мог найти свою толстовку, потому что пытался убедить отца, что на улице слишком тепло для куртки, хоть и ветрено. Так что у Бака с Эдди из-за утренней рутины не нашлось лишней минуты даже на короткий поцелуй, кроме того, что они разделили, едва проснувшись. На самом деле, Бак бы не отказался от куртки сам, едва вышел на крыльцо. Порыв ветра тут же встретил его хлесткой, хоть и теплой, пощечиной в лицо. Забравшись на переднее пассажирское кресло, он достал телефон, чтобы убедиться наверняка. Приложение погоды не обмануло, предупреждая о ветрах Санта-Ана. Тяжело вздохнув, он молча продемонстрировал Эдди экран телефона, пока Крис с удобством устраивался на заднем сидении внедорожника. Бросив мимолетный взгляд на прогноз, Эдди недовольно скривился, заводя двигатель. — Не самая лучшая погода для гольфа, — резюмировал он, а затем с предельной серьезностью обернулся назад. — Не гуляй под деревьями во время перерывов, Крис. А лучше вообще не выходи из школы. — Мне четырнадцать, — возразил Крис из чистого подросткового желания поспорить с родителем. — Да, но ветру на это наплевать, — непреклонно ответил Эдди и быстро обернулся на Бака, точно просил о помощи. Бак слегка прикрыл рот, застигнутый врасплох, потому что все еще изучал прогноз на ближайшие десять дней. — Твой папа прав, Крис, — поддержал Бак слова Эдди, мигом собравшись с мыслями. Он понимал Криса, и будь он сам на его месте, то вел бы себя намного хуже, сопротивляясь предосторожности родителей. Но Эдди не был таким, как его родители. А сам Бак все еще привыкал к мысли, что теперь он не только друг Криса, но еще и кто-то вроде родительской фигуры. А значит ему тоже иногда надо побыть «плохим полицейским». — Я знаю, что Санта-Ана не редкость для Калифорнии, но никогда нельзя терять бдительность. — Ладно, — разочарованно протянул Крис, с тоской поглядывая за окно на манящую обманчиво теплую и сухую для января погоду. — Тогда у меня вопрос, — внезапно обронил он, выпрямляясь на сидении, и подтянул рюкзак поближе к себе. — Звучит настораживающе, — с насмешливой улыбкой фыркнул Эдди, сворачивая с Юг-Бэдфорд-стрит на соседнюю улицу. — Очередная порция неудобных вопросов за рулем? — Нет, можете расслабиться, — с широкой улыбкой заверил Крис, но не спешил озвучивать вопрос, точно хотел еще пару мгновений насладиться их томлением. — Если Санта-Ана не стихнет до выходных, можно я приглашу домой друзей? Бак буквально видел, как напряжение отпустило Эдди и расслабились плечи, а на губах тут же возникла счастливая и нежная улыбка, которую ужасно хотелось поцеловать. — Конечно, Крис, — поглядывая в зеркало заднего вида, подтвердил Эдди, и вновь обернулся на Бака, будто хотел разделить с ним утешение, что на этот раз их поездка пройдет без приключений. — Мы закажем еду. Может даже заберем телевизор из лофта, чтобы играть в видеоигры на большом экране. Верно, Бак? — Круто! — радостно откликнулся Кристофер, когда Бак согласно кивнул, развернувшись назад. — Или, знаешь что, приятель… Я мог бы приготовить что-нибудь сам для тебя и твоих друзей, — с широкой улыбкой предложил Бак, чувствуя тепло в груди при виде счастливого лица Кристофера. Пусть он и не был ему родным сыном, но Бак считал его своим. И пару раз даже слышал подколки, что внешне они похожи больше, чем Эдди и Крис. В первый раз, услышав это от Чимни, Бак нервно уставился на Эдди вместо того, чтобы посмеяться со всеми остальными, опасаясь реакции… Но Эдди улыбнулся. Эдди улыбнулся с легкой искоркой озорства в глазах и сказал, что определенно видит сходство в светлых буйных кудрях и широкой улыбке. Бак откинулся на спинку кресла, молча следя за дорогой, задумчиво водя кончиком языка по нижнему ряду резцов. Возможно… возможно, когда-нибудь Крис даже назовет его папой, а не Баком. Не только когда они с Эдди решат официально зарегистрировать свои отношения, а потому что так чувствует. Крис уже не в том возрасте, чтобы заниматься детскими поделками в школе, но… может однажды Бак даже получит от него открытку на день отца. Возможно, Крис уже считает его своим вторым отцом, просто по привычке называет Баком?.. — Приехали, — громко объявил Эдди персонально для Бака, заметив, что тот сидит с отсутствующим выражением лица, и похлопал его по колену. Слегка дернувшись, Бак сразу стал отстегивать ремень безопасности, пока Эдди уже вылезал из машины, чтобы помочь Крису встать на костыли. Протянув руку к заднему сидению, Бак подхватил школьный рюкзак и торопливо выбрался из внедорожника. — Хорошего дня, Супермэн! — Бак c широкой улыбкой протянул рюкзак и слегка взъерошил его кудрявые локоны, которые трепал ветер. — Спасибо, Бак. — Крис со смешком попытался шутливо уклониться от его жеста. — Пока, пап. — добавил он, уже обращаясь к Эдди, но все же позволил обнять себя на прощание, прежде чем направиться в сторону парадного входа. — Люблю тебя, приятель! — сказал ему вдогонку Эдди и непринужденно хлопнул Бака по плечу, не делая из их прощания трагедии. Ну да, Кристоферу уже четырнадцать, он не в том возрасте, чтобы получать от родителей телячьи нежности на пороге школы, а то его засмеют. В средней школе Бака чаще всего подвозила Мэдди, но когда он приезжал с Маргарет, то успевал сбежать до того, как она успевала выйти из машины. — Все хорошо, Бак? — тихо спросил Эдди, поглядывая на него. — Ты какой-то притихший. — Все нормально, я просто… — Бак нерешительно поскреб ногтями колючий подбородок, не зная, стоит ли поднимать эту тему, когда они уже скоро будут в пожарной части. Но он не хотел, чтобы Эдди был в неведении и накручивал себе невесть что. — Как думаешь, Кристофер считает меня своим вторым отцом? Эдди слегка нахмурил брови, бросая на него быстрый взгляд, не позволяя себе надолго отвлекаться от дороги. — Конечно считает, cariño, — практически сразу ответил он, особо не думая над ответом. — Он знает тебя половину своей жизни, мы с тобой партнеры… пара. Ты делаешь ровно все то же, что и я. Разумеется, он считает тебя своим отцом. — Или я больше его друг и парень его отца? — хмуро спросил Бак, повернув к нему лицо и упершись виском в подголовник. — Я тоже его друг в некотором роде, разве нет? — с легкой улыбкой произнес Эдди, пытаясь направить его мысли в безобидное русло. — Я всегда стараюсь быть не только ворчливым стариком, но и близким другом своему ребенку. И ты делаешь то же самое, Бак. Так что расслабься. — Эдди протянул правую руку, чтобы сжать плечо Бака, а затем тихо хмыкнул себе под нос и взглянул на часы на запястье. — У нас до начала смены еще минут двадцать пять? Бак задумчиво вскинул бровь, проверяя время и пытаясь понять, к чему ведет Эдди. — Как насчет того, чтобы сделать небольшой крюк по дороге в «сто восемнадцатую»? — Эдди вновь обернулся, и на этот раз на его губах играла легкая заговорщицкая улыбка, точно он задумал то, за что суд обычно назначает общественные работы в течение пары месяцев. Бак не был уверен, что ему пойдет оранжевый комбинезон. — Как бы заманчиво это ни звучало, я бы предпочел не попасть под арест за непристойное поведение в общественном месте, — тихо усмехнувшись, ответил Бак, однако против воли почувствовал, как потеплело внизу живота от одной мысли о том, чтобы иметь возможность провести с Эдди немного времени наедине. Эдди громко рассмеялся, сильнее вжимаясь спиной в кресло. — Я знаю довольно уединенное место в пяти минутах езды отсюда, — низким голосом проговорил он, и тело Бака моментально среагировало на знойные мексиканские нотки в его тембре, посылая четкий сигнал в область паха. — И что ты там делал, если не секрет? — с ухмылкой спросил Бак, уже понимания, что они едут прямо туда, и это не вопрос и не предложение. Кровь прилила к щекам, но даже не из-за риска быть пойманными… За это утро Бак истосковался по Эдди, хоть они и были рядом чуть ли не каждую минуту. Но рядом с Крисом они не могли позволить себе многое, и оттого зудящее чувство потребности в близости сводило Бака с ума еще сильнее. — Скажем так… я нашел в городе несколько укромных мест, куда я ездил, когда мне нужно было… немного побыть одному, — с легкой хрипотцой в голосе признался Эдди, сворачивая неподалеку от въезда на автостраду. — Одному?.. Это когда… когда у тебя было ПТСР? Или после панической атаки?.. — тут же спросил Бак с беспокойством в глазах. Хоть он и умудрился мгновенно завестись от предложения Эдди, но тревога за него всегда была и будет на первом месте. Эдди тихонько вздохнул, понимая, что не может ничего скрыть от Бака — он знал его слишком хорошо. Он слегка кивнул, крепко сжимая руль. — Да, иногда… когда у меня была паническая атака или я просто хотел прочистить голову. Никто не мог меня потревожить, и я мог успокоиться. — Тогда я буду польщен, узнав твое секретное место, — сказал Бак с нежной улыбкой. Он не хотел давить на Эдди, заставляя его думать о том, через какие тяжелые времена он прошел, поэтому осторожно перенаправил настроение разговора. Эдди взглянул на Бака с облегчением и искренним теплом, оценив его понимание и тактичный ответ. Его померкшая улыбка вновь расцвела на лице, и он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, чтобы отвлечься от тягостных воспоминаний. — Только не превышай скорость, чтобы у нас было больше времени, — пошутил Бак, стараясь разрядить обстановку и вновь переключиться на игривое настроение. — Если нас остановит полицейский патруль, это будет полное фиаско. — О, заткнись. Я пожарный и знаю, как доехать без последствий даже в час-пик, — парировал Эдди, но в его тоне не было ни единого намека на язвительность, только веселье. — Это недалеко отсюда. Еще несколько поворотов, и мы будем на месте, — ухмыльнулся он, снова переключая внимание на дорогу. Секретное уединенное место, в которое его завез Эдди, явно не входило в топ-10 самых романтических локаций Лос-Анджелеса. Он притормозил неподалеку от автострады у обочины уединенной дороги, заканчивающейся тупиком. Судя по всему, здесь находилась промзона, потому что с одной стороны над ними возвышался монолитный забор футов в девять или десять, с другой — ограждение из металлопрофиля, и посреди этого железобетонного мешка ютилось несколько невысоких деревьев, проросших сквозь тротуар. — Отличное место для свидания с серийным убийцей, — резюмировал Бак, оглядываясь по сторонам, пока Эдди глушил двигатель. — Если бы я не знал тебя и не доверял, то уже бы звонил в «девять-один-один». Эдди ухмыльнулся, отстегивая ремень безопасности, и Бак сделал то же самое, не отрывая взгляда от его тела и подмечая, как рубашка туго натягивается на груди, как джинсы плотно облегают бедра и пах. По телу пробежала легкая дрожь, и Бак сглотнул слюну, чувствуя, как твердеет член. — Ты не представляешь, как я все утро сгорал от желания просто протянуть руку и прикоснуться к тебе, — низко и хрипло пробормотал Эдди, скользя по его лицу голодным взглядом. — Время, Эдди. Хватит разговаривать, — почти что перебил Бак грубым голосом и резко наклонился вперед, захватывая его губы своим жадным ртом, сжимая бедро пальцами. Все остроумные реплики, которые Эдди планировал сказать, заглохли под нетерпеливым ртом Бака. Он тихонько вздохнул, удивление быстро сменилось чистым желанием, когда он почувствовал широкие ладони на своих бедрах. Эдди мгновенно ответил, руки схватили Бака за правое плечо, притягивая ближе, и он приоткрыл губы шире, давая языку Бака возможность скользнуть внутрь, попробовать его на вкус, изучать его рот. Прикрывая глаза, Бак буквально оперся на Эдди, чтобы быть ближе. Самообладание лопнуло, точно мыльный пузырь… Все утро он старался вести себя как хороший и внимательный парень, не переходя границ… Но теперь Бак хотел только одного — Эдди. Хотел больше контакта, поцелуев, голой кожи и прикосновений. Внутри него закипала кровь, язык влажно скользил по языку Эдди, задевая зубы… Эдди гортанно застонал ему в рот, поглаживая пальцами покрытую светлой щетиной линию челюсти, пока не перехватил инициативу, проталкивая язык в его рот, будто хотел поглотить его. Горячие мягкие губы, целующие с дурманящей самоотдачей, овладевающие им, пальцы на лице, горячее дыхание, тихий пьяный смех… Бака накрыло необъяснимым чувством, что это все так до боли знакомо… Он целовал Эдди десятки раз, знал, какой он на вкус, как он стонет на пороге оргазма, знал, как вздрагивает его тело, когда он касается его рядом со слегка выступающей тазовой костью… Но что-то не давало покоя… Бак будто тщетно пытался поймать дым руками… пока в его голове не щелкнуло. Он мягко отстранился, надавливая ладонями на плечи Эдди и облизывая губы. — Это был ты. Эдди удивленно моргнул, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд и часто дыша, грудь быстро поднималась и опадала, так что слюна на губах стала быстро подсыхать от горячего дыхания. — Эм… прости?.. — Мальчишник. — Выдохнул Бак, внимательно изучая лицо Эдди и пытаясь уловить в его взгляде момент осознания. — Ты поцеловал меня на мальчишнике Чимни. Это был ты, Эдди, ведь так? — Бак… — Эдди порывисто выдохнул, запуская пальцы в слегка растрепавшиеся во время поцелуя волосы. — Слушай, я… — Почему ты не сказал? Бак видел в глазах Эдди накатывающую панику, но не знал, что с этим делать, потому что чувствовал себя так, будто его ударили сзади по голове. Он не испытывал разочарования или злости, даже обиды… Он просто не понимал, почему? — Почему? — повторил он, не думая о том, что отведенных им минут становится все меньше и меньше. — Эдди? — А что я должен был тогда сказать? — нервно отозвался Эдди, пытаясь оттянуть джинсовый шов, врезавшийся в пах. — Ты встречался с Томми! — Прошло уже полгода, как мы с ним расстались, — хрипло возразил Бак, не пытаясь давить чрезмерно, но ему было важно получить ответ прямо сейчас. — У тебя еще одна попытка. Эдди горько хмыкнул себе под нос, покачав головой, а затем скорбно провел ладонью по лицу, прежде чем продолжить. — Потому что, Эван… я боялся. Я был уверен, что ты мне этого не простишь. Мы с тобой… — Эдди неопределенно помахал рукой между ними. — Ты был с Томми, я с Марисоль… А потом еще та история с Ким… Я знаю, как серьезно ты относишься к искренности в отношениях. И честности. Ты был бы взбешен. Обращение по имени ударило Бака под дых, давая почувствовать на языке вес слов Эдди. — По-твоему… я сейчас похож на того, кто взбешен? — растерянно спросил Бак. Должно быть со стороны он походил на ребенка, которому рассказали, что Санты не существует. — Нет, — мягко и медленно проговорил Эдди, с грустью смотря в его глаза, и вцепился пальцами в руль. — Ты похож на того, кто разочарован… Думаю, нам пора ехать, — фальшиво бодрым голосом заключил он. — Я понимаю, что тебе нужно время… — Время мне нужно сейчас… С тобой, идиот, — покачав головой, вновь перебил его Бак, вновь сжимая пальцы на его бедре. — Со мной?.. — отрешенным голосом переспросил Эдди, все еще стискивая пальцы на руле. — Но не надейся, мы вернемся к этому разговору позже. — Рука Бака скользнула выше и потерла джинсовую ткань около молнии, вынуждая Эдди прикрыть глаза и тихо выдохнуть сквозь стиснутые зубы. Бак был распален, член давил на молнию, голова отказывалась соображать, так что он при всем желании не смог бы поддержать разговор, не ляпнув лишнего, о чем потом будет жалеть. Да, Эдди прав, ему нужно время, чтобы подумать… Но это не значило, что он собирается отказываться от него, что хочет мигом выстроить между ними барьер. Он прижался губами к горлу Эдди, пытаясь отвлечь его от мыслей, и тело выгнулось навстречу в ответ на ласку, ища больше трения, больше контакта. Ухмыльнувшись, он скользнул ладонью между бедер Эдди, сжимая мышцу с внутренней стороны, и почувствовал, как пальцы Эдди сжались на его кудрях. — Прикоснись ко мне… — Эдди практически рычал, слегка задыхаясь и запрокидывая голову назад, подставляя шею для поцелуев. Внезапная идея обожгла мысли Бака, и он отчаянно кивнул, отклоняясь назад и наслаждаясь тем, как потемнели от желания глаза Эдди. Рука потянулась к рычагу регулировки кресла. — Готов? — ухмыльнулся Бак и, не дожидаясь ответной реакции, надавил на рычаг — спинка кресла опрокинулась, падая назад на край заднего пассажирского сидения. Эдди издал громкий удивленный вздох, потеряв равновесие. — Надеюсь, мы сможем здесь поместиться… — дразняще прошептал Бак. Машина, даже такая вместительная, как внедорожник, не самое удобное место для секса двух крупных мужчин, но Бак был готов пойти на риск. Он наклонился, перелезая через ноги Эдди, собираясь сесть на него верхом. Ростом Бак шесть футов и два дюйма, так что пришлось согнуться, чтобы не удариться головой о потолок, и он уперся коленом в дверь. Бак быстро расстегнул джинсы и потянулся к молнии Эдди, с тихим свистом дергая слайдер вниз, и лишь от одного этого звука его член дернулся в предвкушении. На джинсах Эдди все еще был застегнут ремень, но Бак не хотел с ним возиться, а потому просто просунул ладонь сквозь отверстие ширинки. — Бак, — надломленным голосом выдохнул Эдди, с мольбой смотря в его глаза, и слегка приподнял бедра, давая пространство, чтобы вытащить член. Кожа Эдди гладкая, почти бархатная, и Бака повело от одной лишь мысли о том, что они делают это в машине. Кажется, на улице есть камеры, но они висят вдалеке у ворот. Вытащив свой собственный член, Бак склонился над Эдди еще ниже, сгибая спину дугой, чтобы не удариться головой, и положил руки по обе стороны от головы Эдди. Между их животами все еще оставалось место для маневра руки. — Детка, мне нужно, чтобы ты… — пробормотал Бак, но не успел закончить фразу и громко застонал. Эдди знал, чего хочет Бак. Протянув руку вниз, он сжал их обоих в ладони. Движение сухое, естественной смазки недостаточно, хотя у обоих на головках выступают капли, так что Эдди пришлось плюнуть на ладонь, чтобы помочь коже скользить. Он обхватил их члены длинными пальцами и потянул синхронно, прижимая друг к другу. Руки Бака затряслись, грозя не удержать тело, и он уперся локтями в плечи Эдди, давя своим немалым весом и накрывая его рот голодным поцелуем. В голове Бака пульсировало лишь одного слово — безумие. Безумие то, что они здесь, безумие, что Эдди готов дать себя раздавить, пока отдрачивает им вместе почти насухую, потому что никто не подумал, что в машине неплохо бы иметь смазку на экстренный случай. Безумие, как сильно Бак хочет Эдди, желание разгорается в ответ на движения руки, точно пылающий в его нутре лесной пожар, ненасытно пожирающий мысли и чувства. Левая ладонь Эдди по-паучьи пробралась под рубашку Бака и скользнула вдоль вспотевшей поясницы к позвоночнику, пальцы дразняще царапнули кожу, и он ухмыльнулся в его губы, чувствуя в каждом поцелуе, в каждом движении накатывающее на Бака отчаяние. Эдди крепче сжал пальцы, теперь предэякулята достаточно, а пот лишь помогает трению, чтобы создать плавный ритм, заставляя их обоих задыхаться и стонать друг другу в рот. Воздух во внедорожнике наэлектризован звуками их смешанных вздохов, мокрых поцелуев и влажного трения плоти, окна начинают запотевать. — Я почти… — прохрипел Эдди в его губы. Приподняв голову, он прижался губами к горлу Бака чуть выше воротника рубашки, засасывая тонкую кожу в рот и приглушая звуки своего рваного, затрудненного дыхания. — Я… Эдди, я… — грубо и прерывисто пробормотал в ответ Бак, толкаясь бедрами навстречу крепкой ладони и чувствуя, как тянет кожу от кусачего поцелуя в шею, как Эдди чуть крепче сжимает кулак, поднимаясь ладонью к головкам. Он слегка привстал, чтобы видеть его лицо — то, как Эдди облизывает припухшие губы, увлажняя их, как глаза горят похотью, обожанием и развратом. Взгляд Бака зацепился за сводящую его с ума маленькую родинку под нижним веком, и он вновь склонился над Эдди, прижимаясь губами к коже под его левым глазом. — Быстрее, пожалуйста… — прохрипел Бак в алеющую румянцем щеку. — Кончи для меня, — тяжело выдохнул Эдди, проскальзывая пальцами по покрытой испариной коже и впиваясь в его бок. Его реакция мгновенна, ускоряя движение руки. Голос низкий и грубый, слова — приказ, требование… Что-то переключилось в голове Бака. Будто он, наконец, нашел тот недостающий кусочек пазла, который наконец сделал картину цельной. С громким животным стоном Бак вздрогнул, кончая и разбрызгивая сперму, пачкая одежду Эдди. Это нехорошо… Но у Эдди всегда есть сменная одежда в багажнике. Бак почти вслепую нашел покрасневшие губы Эдди, благодарно целуя, всасывая его язык в рот. Тяжелые взгляды, шорох одежды, вкус на языке — более чем достаточно, чтобы подтолкнуть Эдди к краю. — Ах, Бак… Dios… — задыхаясь на каждом слове, прошептал он в губы Бака, не в силах сформулировать мысль и выгибаясь под ним. Их липкая сперма смешалась на рубашке Эдди. Бак лучезарно улыбнулся и засмеялся, прежде чем снова поцеловать его, не давая отойти от оргазма, практически ложась на него и пачкая свою одежду. Эдди глухо застонал в его рот, обнимая его за талию, так и не успев перевести дыхание. Бак чувствовал, как его сердце колотится в груди. Он уткнулся лицом в шею Эдди, вдыхая его запах, ощущая каждый дюйм их тел, прижатых друг к другу. Они могли быть потными, грязными и совершенно распутными, но это только добавляло интимности моменту. — Mierda… Кажется, мы устроили небольшой беспорядок, — пробормотал Эдди, когда Бак приподнял голову, легкая улыбка коснулась уголков его рта. Он с нежностью во взгляде протянул руку, касаясь родимого пятна рядом с левой бровью, а затем привстал, насколько это позволял вес все еще лежащего на нем Бака, чтобы коснуться губами розовой метки. — Боюсь, у нас не будет времени принять душ. — Бак чмокнул Эдди в подбородок и приподнялся на руках, трясущихся от оргазма и напряжения. Выпрямившись настолько, насколько позволял его рост, и чувствуя, как правая нога слегка затекла, пока колено упиралось в дверь внедорожника, Бак огляделся по сторонам и хрипло рассмеялся. — Боже, наши окна запотели. Прямо как в Титанике. Эдди усмехнулся в ответ, взгляд блуждал по окнам. Запотевшие стекла казались матовыми, как дверцы душа, надежно скрывая то, что происходило в салоне автомобиля. — Мы действительно клише, да? — Он мягко улыбнулся, поднимая руку, чтобы провести пальцами по спутанным кудрявым волосам Бака, а затем взглянул на запястье, проверяя наручные часы. — До начала смены осталось минут десять… Надо быстро привести себя в порядок. Но Бак не слушал его, все еще поглощенный тем, как жар от их тел преобразил окна внедорожника. Он с зачарованной улыбкой прижал широко раскрытую ладонь к запотевшему стеклу и немного скользнул вниз, а затем убрал руку, оставляя слегка размытый след. Оценив свое творение, он повернулся к Эдди с широкой самодовольной улыбкой и сияющими глазами. Эдди сдвинул голову чуть левее, чтобы увидеть, что там делает Бак, и глухо рассмеялся, заметив отпечаток ладони на окне. Он выглядел таким гордым и счастливым, словно только что создал шедевр. — Что дальше? Оставишь свою подпись, как художник на картине? — с дразнящими нотками в голосе спросил Эдди, пальцами вычерчивая узоры на спине Бака. — Нет, у меня есть идея получше. — Бак покачал головой, задевая макушкой крышу. Он опустил палец в липкие размазанные капли спермы на животе Эдди и написал на стекле большими буквами «B <3 E» прямо рядом с отпечатком ладони, а затем ухмыльнулся, обернувшись на него. Эдди со смешком закатил глаза при виде «граффити» — свидетельства их близости. Колеблясь секунду, он протянул руку, оставляя рядом пару небрежных мазков подушечкой пальца в виде маленького сердечка. Оценив его усилия, губы Бака растянулись еще шире, и он наклонился, чтобы громко и торопливо чмокнуть Эдди, а затем облизал палец, которым рисовал. Это так пошло и банально… и Баку это нравилось. Он любил этот момент, это воспоминание, которое они создавали вместе. — Как бы мне ни хотелось остаться здесь с тобой, пора ехать… Иначе Бобби нас точно убьет, — напомнил Эдди, продолжая с глупой улыбкой смотреть на стекло. — Ты прав. — Бак тоскливо вздохнул, засовывая вялый член обратно в джинсы и слезая с колен Эдди, прежде чем вернуться на свое место. Эдди нажал на рычаг, возвращая кресло в исходное положение, пока Бак рылся в бардачке в поисках салфеток, и затем перегнулся назад и достал с заднего сидения рулон бумажных полотенец. — У тебя ведь есть запасная рубашка? — Да, в багажнике, — пытаясь придать себе презентабельный вид и пальцами зачесывая волосы назад, небрежно подтвердил Эдди. — Мудрость, которую я познал, когда Крис пару раз пролил на меня напиток в ресторане. — Нахмурившись, он перевел задумчивый взгляд на Бака. — Но у тебя нет сменной одежды. — Вообще-то есть. В джипе. Рядом с твоим домом, — трагично хмыкнул Бак, промакивая пятно на животе бумажным полотенцем. — Как думаешь, будет странно, если я сниму рубашку и приду на работу в майке и куртке? Отрывая кусок от рулона полотенец, Эдди ухмыльнулся, представляя этот образ. Подчеркнутые обтягивающей майкой мускулы Бака и рельефные бицепсы, если снять куртку? Впечатляющее зрелище. — Странно? Наверное, — глубокомысленно изрек он, быстро протирая лобовое стекло изнутри, чтобы видеть дорогу. — Удивит ли это остальных? Определенно. Смогу ли я держать руки при себе? — Эдди обернулся с наглой улыбкой. — Конечно, нет. Он шустро выбрался из машины, чтобы достать из багажника чистую рубашку и переодеться, пока Бак упрямо тер сперму на животе, делая пятно еще больше. — Ладно, я придумаю что-нибудь по дороге. — Бак неопределенно помахал рукой в воздухе, когда Эдди сел обратно за руль, а затем с легким беспокойством взглянул на него, прежде чем застегнуть ремень безопасности. — Эдди, ты сможешь вести машину после нашего пит-стопа? — Я могу водить даже после сорока восьмичасовой смены, Бак, — весело фыркнул Эдди, заводя двигатель и левой рукой пытаясь стереть побольше испарины с лобового стекла. — Звучит убедительно, — со смешком согласился Бак, отрывая новую салфетку, и начал вытирать пот со лба, а затем лицо озарилось пониманием. — Эй, а что, если я скажу ребятам, что это брызги теста для панкейков? Эдди бросил на него притворно-удивленный взгляд, приподнимая правую бровь. Бака всегда считали плохим лжецом, но сейчас он испытывал прилив энтузиазма, пытаясь придумать правдоподобную историю, словно решал головоломку. — Ты же знаешь, что мой фартук всегда пачкается. Я просто… слишком агрессивно перемешивал тесто, пока готовил завтрак. И у меня не было времени переодеться. — О нет, только не тесто. — Эдди качнул головой, прибавляя скорость, когда они выехали на большую дорогу. — Это точно привлечет внимание Бобби. Ты же знаешь, он серьезно относится к идеальным панкейкам. Не раскрывай ему свой секретный рецепт. — Заткнись, Эдди, — шикнул на него Бак со смехом и вздохнул. — Да, Бобби мне не поверит. Он как Гордон Рамзи. Он знает все о панкейках… — Он расстроенно скомкал бумажное полотенце, оглядываясь по сторонам, пытаясь придумать, куда его выкинуть, а затем просто сунул в карман куртки. — Думаешь, это поможет? — спросил Эдди спустя минуту, наблюдая за тщетными усилиями Бака, когда тот занялся беспорядком на голове. Глядя в зеркало, он пальцами расчесывал и поправлял слипшиеся от пота светлые кудри. — Как будто кого-то волнует твоя прическа. Примешь душ во время смены. — Я беспокоюсь, что с этими волосами, татуировками и майкой буду похож на преступника, — проворчал Бак, с показным возмущением прищурив глаза. — Да, у тебя вид стереотипного плохого парня, — Эдди усмехнулся, окидывая Бака любопытным придирчивым взглядом. — Если добавить к образу черную кожаную куртку и мотоцикл… мне придется арестовать тебя самому. — У меня были мотоцикл и кожаная куртка, когда я жил в Пенсильвании, — признался Бак с озорной ухмылкой, пытаясь усмирить волосы расческой, которую нашел в бардачке. Эдди приподнял бровь, выглядя впечатленным и заинтригованным. — Вот в таком образе я бы хотел тебя увидеть. Очень горячо, — без стеснения выпалил он и замолк, на лице появилась лукавая улыбка. — Подожди-ка… Может, ты еще и носил узкие джинсы с той курткой? Как в Бриолине. — Какая проницательность, — фыркнул Бак, а затем его глаза расширились, когда он увидел в отражении горло. Засос. Внизу шеи, недалеко от ключицы. Красный и яркий засос, сияющий, как фонарь в ночи. — Ты вампир, Диаз, — многозначительно проворчал Бак, инспектируя шею. Засос по яркости мог бы поспорить с родимым пятном. Эдди с плохо скрываемым удовлетворением проследил за взглядом Бака на оставленный след. Его метка, знак обладания. — Может быть, — ответил он игривым тоном с ноткой собственничества. — Что, жалуешься? — Нет, но теперь засос определенно дополняет мой драматичный образ плохого парня и героя-любовника, — засмеялся Бак, заранее расстегивая рубашку, чтобы снять ее и надеть поверх куртку, когда они приедут. — Ты будешь самой горячей темой для разговоров в пожарной части, — поддразнил Эдди, неприкрыто наслаждаясь их шутками. — А что касается «граффити»… Он замолчал, наблюдая за тем, как Бак полез в карман за телефоном. Открыв камеру, он бросил лукавый взгляд на Эдди и сделал снимок их шедевра. На память. Оторвав еще одно бумажное полотенце, Бак с глубоким сожалением протянул его Эдди, чтобы тот вытер разводы спермы на стекле. Не отвлекаясь от дороги, Эдди наугад потер окно, смазывая след «B <3 E». — Все равно, что наблюдать, как искусство уничтожается прямо у тебя на глазах, — с театральным вздохом заключил Бак, видя легкую грусть в глазах Эдди, а затем приоткрыл окно со своей стороны, чтобы с окон испарился конденсат, навсегда стирая его отпечаток ладони и небольшое сердечко Эдди. Но пусть им и пришлось уничтожить свидетельство их любви, снимок все еще был в телефоне Бака. Приехав на парковку пожарной части с опозданием в пять минут, Бак тут же поспешил снять рубашку, надев поверх майки только куртку, и застегнул ее до самого горла, хотя на улице уже было довольно тепло для столь раннего часа. О прическе можно было не переживать, ветер тут же вцепился в его кудри, устраивая очередной хаос на голове — хоть за это Бак мог сказать Санта-Ана спасибо. И лишь когда Эдди достал из багажника их спортивные сумки с вещами, Бака озарило, что запасная одежда у него все же есть… — У нас нет времени, герой-любовник, — с ухмылкой предостерег Эдди, ставя внедорожник на сигнализацию. — Мы и так опаздываем. В пожарной части они тут же получили пару колких комментариев от Хен и Чимни о том, что потеряли счет времени, хоть Эдди и сумел довольно убедительно соврать, что они задержались на заправке. Прикрывая шею воротником куртки, Бак направился в раздевалку, чтобы переодеться в форму и обнаружить, что воротник рубашки Пожарного Департамента вполне сносно прикрывает засос, но если знать, что искать, то все становится довольно очевидно. Лишь когда Бобби начал свой утренний брифинг, Бак взглянул на Эдди, внимательно слушающего про предупреждения метеослужб, вызванных сильным ветром и пожароопасной обстановкой… взглянул и снова вспомнил о своем открытии. Поцелуй на мальчишнике… Он не знал, как к этому относиться… хотя обычно у Бака всегда была моментальная и четкая позиция по любому поводу. Почти всегда поспешная и эмоциональная, но была. Сейчас же он не был уверен, как реагировать, и даже был рад, что сейчас они на смене и могут пока избегать эту тему, потому что не был готов к разговору. Однако, Бак не собирался избегать самого Эдди, демонстративно объявив ему бойкот, пока не получит внятных объяснений. Эдди был прав — его это задело, но… с другой стороны он был рад, что тем таинственным незнакомцем оказался именно он. И Бак понимал, он правда понимал, почему Эдди ничего не сказал. Если бы он узнал, когда они с Эдди сидели в ресторане и ждали Криса, что это был он… это бы запутало Бака еще больше. Но прошло полгода… половина гребаного года… И он так и не признался. Судя по реакции, Эдди не забыл все так, как Бак. Он помнил, что они целовались. Может, он не хотел смущать его?.. Может, посчитал это неважным?.. Был ли Эдди уже тогда влюблен в него? Или это был обычный пьяный поцелуй?.. — Поехали, сынок. Хватит витать в облаках, — громко и отчетливо сказал Бобби, хлопнув его по плечу, и Бак вздрогнул, вырванный из наваждения. На всю пожарную часть сигналила тревога, а он даже не обратил внимания, застыв на кухне с кружкой кофе. Бак поймал мимолетный взгляд Эдди, который тут же рванул за экипировкой вместе с Рави и Чимни, и поспешил за ними, пытаясь сосредоточиться на первостепенной задаче — работе, а остальное временно задвинуть на задний план. — Куда мы едем? — нетерпеливо спросил Бак, надевая наушники, когда пожарный грузовик тронулся с места, выезжая через ворота пожарной части. — На студию в Энсино, — громко объявил Бобби с капитанского кресла. — Один из каскадеров «Горячих Голов» во время съемок потерял сознание. — Готов поспорить, что Брэд тоже потеряет сознание, когда увидит Кэпа, — небрежно заметил Чимни, наслаждаясь собственной шуткой. — Верно, Голливудский Боб? Хен насмешливо вскинула брови, а Эдди задумчиво прищурился, предвкушая увлекательное продолжение. — Осторожнее, Чим, ты играешь с огнем, — спокойным и назидательным тоном, который всегда был ему свойственен, ответил Бобби. — Ну, кому как не мне? Я же пожарный, — с самонадеянной ухмылкой подчеркнул Чимни, и все в грузовике тут же заулюлюкали, впечатленные дерзким ответом. Бак с неверящей улыбкой покачал головой, переглядываясь с Хен, на что та пожала плечами, как бы говоря «я за него не отвечаю». Рави слегка нахмурил брови, поглядывая на самого Бака, будто игнорируя происходящее. — Давайте сменим тему, ладно? — потребовал Бобби и обернулся на все еще веселящуюся команду, призывая к субординации. — Кристоферу нравятся «Горячие Головы», — многозначительно признался Эдди, стараясь перевести тему в другое русло. — Все выглядит довольно фальшиво и притянуто за уши, но зато эффектно. Он обожает Брэда Торренса и его капитана Рэйса Баннера. Как Бак и рассчитывал, Чимни не собирался сдаваться так просто, желая выжать из шутки все возможное. — Как думаете, Брэд даст нам автографы? — не унимался Чимни, и Хен все же пихнула его локтем в бок, прося заткнуться. — Что это, Бак? — задумчиво спросил Рави, все еще не сводя с него глаз, и Эдди резко крутанул головой в его сторону. — Засос? При слове «засос» Хен и даже Чимни оставили наконец тему Брэда Торренса и его глубокой симпатии к Бобби. Да, как Эдди и обещал, Бак станет горячей темой… Он тяжело вздохнул, пытаясь собрать в кулаке все имеющееся у него терпение, и в притворном возмущении закатил глаза. Естественно, Бак ждал этого вопроса, даже заранее заготовил подходящий ответ. — Я рад, что ты, наконец, спросил, дружище, — строя из себя дурака, ответил он важным тоном. — Это родимое пятно. Рави, явно не впечатленный ответом, поджал губы, давая понять, что его не так просто обвести вокруг пальца. — Да нет же, я про метку на шее. Бобби повернулся, заинтригованный сменой настроения в беседе. Потянувшись вперед через проход, Хен схватила Бака за темно-синий воротник рубашки и отогнула вниз, а затем тихо присвистнула. — Будет сходить как минимум неделю, — заключила она с нежной улыбкой, буравя Бака дразнящим взглядом и оставив, наконец, его воротник в покое, когда тот недовольно взмахнул рукой. — Это Эдди тебя так? — не скрывая бурного веселья, подразнил Рави, наконец получив подтверждение своей догадке. Бак недовольно цокнул языком. Зато Эдди, вот же засранец, сладко улыбнулся, наслаждаясь моментом. — Бак просто неудачно упал, — невинно объяснил он, но даже слепой бы не поверил, видя его широкую и самоуверенную ухмылку. — На тебя? — подсказал Чимни, слегка пиная его ногу носком своего ботинка, точно тыкал палкой в муравейник. — Да, это был Эдди! — Бак раздраженно вскинул ладони, чувствуя себя неуютно под нацеленными на него взглядами. — Довольны? — Главное, чтобы ты был доволен, Бакару, — благодушно ответил Чимни, точно добрый дядюшка, и почесал небритую щеку, все еще ухмыляясь. — Разотри пальцами и намажь мазью от ушибов, когда вернемся в пожарную часть, — посоветовал Бобби, все это время остававшийся в стороне от бурной дискуссии. — Кэп знает толк в засосах, — самодовольно заключила Хен, складывая руки на груди и теперь уже сверля взглядом Бобби, который поспешно отвернулся от них, чтобы проверить, где они едут, так и не удостоив команду ответом. Бак не смел и надеяться, что ребята не будут вести себя так — словно поймали их с поличным. Даже зная, что они с Эдди два месяца встречаются и ровно столько же живут вместе. — Кстати, Рави! — воскликнул преисполненный энтузиазма Бак, вспомнив вчерашний разговор в лофте. — Ты ведь все знаешь о недвижимости? — Вроде того. Подумываете с Эдди о переезде? — Рави с улыбкой кивнул и чуть нахмурил брови, точно уже взвешивал в голове перспективы. — Мудрое решение, в доме нет ни гостевой комнаты, ни гаража. Без обид, Эдди. Эдди примирительно вскинул ладони, давая понять, что замечание справедливо, однако никак не стал разубеждать Рави, предоставив это Баку, раз уж тот сам завел разговор. — Нет, вообще-то… — Вчера он готов был позвонить Рави еще до восьми утра, но сейчас, когда мозг не застилала сонная пелена, он ощутил вес слов, которые собирался сказать. — Мне вроде как… вроде как больше не нужен лофт. — Ого, — только и смог вымолвить Рави, слегка приподняв брови точно так же, как и Чимни. Сидящий рядом с Баком Эдди похлопал его по колену в знак поддержки и слегка улыбнулся, не сводя с него глаз и всем своим видом давая понять, что поддерживает его решение. — Пришло время, — Хен понимающе улыбнулась. — Это большой шаг для вас обоих. — Ну, мне немного грустно расставаться с лофтом… — нерешительно продолжил Бак, чувствуя тепло ладони, и обернулся назад, чтобы проверить реакцию Бобби, и увидел его обнадеживающую легкую улыбку. — Это место столько всего повидало вместе со мной, и я вроде как к нему привязался… Я нигде и никогда не задерживался так надолго. — Ты задержался в «сто восемнадцатой», Бак. И это место и эта команда всегда будет с тобой, где бы ты ни жил. — Улыбка Бобби стала шире, и он повернулся назад, чтобы похлопать его по плечу. — Так ты хочешь совсем переехать к Эдди? — на всякий случай уточнил Чимни, чтобы прояснить все до конца. — Не пойми меня неправильно, но ты вроде как уже давно стал жить на два дома. Еще до больничного. — Это правда, — подтвердил Эдди с улыбкой. — Бак никогда не был просто гостем в моем доме. Он часть его, так же, как и мы с Кристофером. Бак протянул руку и с мягкой улыбкой сжал ладонь Эдди, все еще покоящуюся на его колене, в своей широкой ладони. — Но я не хочу избавляться от лофта совсем, — тут же торопливо добавил Бак, вновь обращаясь к Рави. — Эдди предложил мне вариант с субарендой, так что… может у тебя есть знакомые и надежные риэлторы, которые могли бы помочь пересдать лофт? Рави на пару секунд задумался, перебирая в голове варианты, прежде чем слегка улыбнуться и кивнуть. — Друг моего дяди Адвани работает в риэлторском агентстве, — подтвердил Рави. — Он помогал мне сдать парочку апартаментов. Я могу дать тебе его номер телефона. Бак наконец позволил себе широко улыбнуться, обменявшись взглядами с Эдди, почувствовав приятную волну утешения и безопасности. — Спасибо, мужик, — сказал он, хлопнув Рави по колену. Прошло еще минут пять, прежде чем пожарный грузовик наконец въехал через ворота на территорию съемочной студии в Энсино, направляясь к месту происшествия. К счастью, Бобби отлично изучил это место, пока работал консультантом на съемках «Hotshots», так что без труда сумел сориентироваться, куда им ехать. Они направились по бутафорским улицам, возведенным на территории, пока впереди не появился пожарный грузовик с номером «119». Еще когда Бак смотрел «Hotshots» вместе с Крисом, то отметил, что номер пожарной части из сериала отличается всего на одну цифру от «118». Хотя тут дело скорее было в том, что это просто перевернутая вариация «911». Выбравшись из пожарного грузовика, Бобби сразу отправился узнавать подробности происшествия у съемочной группы, ребята доставали аптечки и носилки, но Бака, когда он встал ногами на твердую почву, беспокоило лишь то, что он видел — парень в полной экипировке обездвижено свисал на тросе с пожарной лестницы, слегка покачиваясь на ветру. Бак не мог видеть этого сам со стороны, еще и находясь без сознания, но ему хватило рассказов Эдди и остальной «118», чтобы четко воскресить картину в голове. Дождь, гроза, пожар на Юг-Парк-Вью-стрит через дорогу от парка Макартур. Удар молнии. Остановка сердца. Три минуты и семнадцать секунд. Бак думал, что отпустил то воспоминание. Но увидев подобную сцену воочию… — Грэйди Стэнс упал с автолестницы, повис и отрубился, — услышал он голос кого-то из ответственных за съемочный процесс, когда на плече сжались пальцы. Бак медленно перевел взгляд на Эдди, смотря как ветер треплет его волосы. — Я знаю, о чем ты думаешь, Бак, — тихо проговорил он, смотря с беспокойством. — Я в порядке, — соврал Бак и направился к Кэпу. Он слышал голос Джеррарда, пока тот объяснял Бобби, что Брэд сжег трансмиссию у лестницы, пока управлял ей во время съемки дубля, но слова будто не доходили до него. — Бак, Эдди. Поднимитесь и снимите его, — велел Бобби, а затем распорядился, чтобы Рави поднял лестницу грузовика «118», и они смогли добраться до каскадера с двух сторон. Страх не парализовал Бака, пока он поднимался по лестнице, он не думал о том, что сейчас на него обрушится еще одна молния… За два года с того момента, как его ударила молния, он поднимался по той самой лестнице десятки раз и не испытывал никаких колебаний, выполняя работу. Но видеть то, как человек в полной пожарной экипировке висит безвольной тряпичной куклой… Слишком сюрреалистично. Эдди растер Грэйди грудную клетку, и тот довольно быстро пришел в себя. В отличие от Бака, сердце которого запустилось только когда «118» привезла его в отделение неотложной помощи. О чем он, конечно же, не помнил, находясь в критическом состоянии. Но зато отчетливо помнили остальные. — Голливудский Боб! — с ярким британским акцентом объявил Брэд, идущий в направлении Бобби важно и гордо, а затем сгреб его в крепкие объятия, точно жена, наконец-то дождавшаяся своего мужа из дальнего плавания. — Так прекрасно снова тебя видеть, приятель! Не могу выразить словами, как приятно, что на съемочной площадке наконец-то снова появился настоящий талант! — Отпустив Бобби из захвата, Брэд обнял его за шею и крепко сжал плечо, наблюдая за тем, как Бак и Эдди помогают пришедшему в себя Грэйди спуститься с лестницы. Чимни, наблюдавший за трогательным воссоединением, конечно же не поленился на обратном пути обсудить горячий прием, который Брэд устроил Бобби во время вызова, не оставивший равнодушными «118». Лишь Бак был слишком погружен в собственные мысли, чтобы участвовать в шутливом подтрунивании над Бобби. Едва они вернулись в пожарную часть, как он, игнорируя всех, отправился прямиком на второй этаж, чтобы начать готовить обед для смены «А», чувствуя, как голова немного идет кругом после вызова на съемочную площадку «Hotshots». Нарезая овощи, он будто снова окунулся в тот бредовый коматозный сон, где все пошло наперекосяк — Бобби умер, Чимни и Хен не помнили его, а родители Эдди забрали Кристофера. Бак был уверен, что извлек урок из того сна, поняв, кто он, поняв свою значимость и важность… Но от воспоминаний ему вновь стало неспокойно, точно он сдирал пластырь со свежей раны. Все это было неспроста… В отличие от него, Эдди был скептиком и не верил в проклятия, случайности и совпадения… но не мог отрицать эффект бабочки, который привел их в этот момент. И как этот момент мог бы выглядеть иначе. Бак был твердо уверен, что не случайно именно они оказались на этом вызове в Энсино. Не потому, что Брэд Торренс попросил диспетчера прислать «118» вместе с Бобби… а потому, что Бак должен был оказаться там. Должен был увидеть Грэйди Стэнса на той лестнице… должен был вспомнить свой околосмертный опыт. Точно так же, как Вселенная неспроста послала их на вызов, когда Джек застрял в дренажной трубе, как и Хэйден пять лет назад. Вселенная хотела что-то показать Эдди… И Вселенная хотела что-то сказать Баку. «Словно Вселенная кричит тебе, а ты отказываешься слушать.» Бак отлично помнил, как сказал это, когда вся «118», кроме Эдди, была свято уверена, что Рави проклял их, сказав слово на букву «q». — Бак, ты уверен, что в порядке? Это из-за поцелуя или из-за вызова?.. — приглушенно спросил Эдди, и Бак вскинул голову, отвлекаясь от разделочной доски, на которой шинковал перцы. Он выглядел крайне встревоженным, между бровей залегла морщина. — Поговори со мной. Пожалуйста. Крепче стиснув в пальцах ручку ножа, Бак попытался слабо улыбнуться ему. — Эдди, думаешь… думаешь, мы случайно оказались там сегодня? — хриплым голосом спросил Бак, пытаясь взвесить каждое слово и понять сумбур, который происходил в его голове. Он словно опять пытался ловить руками дым. Эдди втянул носом воздух и резко выдохнул, а затем потер лоб, точно у него болела голова. — Я не знаю, — честно ответил он, ставя локти на столешницу. — Но я точно знаю, что тебе не по себе. И не хочу, чтобы ты проходил через это в одиночку. — Эдди протянул руку, чтобы сжать его перепачканную в овощном соке ладонь, которая все еще держала недорезанные ломтики перца. — Я понимаю, если ты не хочешь говорить об этом сейчас… И не давлю. Но я всегда рядом, cariño, и всегда выслушаю, когда ты будешь готов. Что бы ни случилось. Помни об этом, хорошо? Бак улыбнулся чуть шире, чувствуя тепло на душе и тепло пальцев Эдди, сжимающих его ладонь. Он знал, как сказать «я люблю тебя» даже не произнося эти самые слова. — Хорошо, — согласился Бак, отпуская нож и кладя широкую ладонь поверх ладони Эдди. Он действительно не давил, не выпытывал ответы, давая Баку возможность понять себя, но в то же время его молчаливое присутствие ощущалось утешением и спокойствием. Бак не знал, что бы делал без Эдди. Как и Эдди не представлял свою жизнь без него. Немного расслабившись, Бак вернулся к готовке, пока Эдди ушел проверять заряд огнетушителей. Но даже когда Эдди не было поблизости, он словно все время был с ним. И это вновь вернуло Бака к мыслям о странном сне во время комы. То, чему он не придал два года назад большого значения так, как сейчас, потому что его первостепенной задачей стояло вернуться обратно в свое тело. В его сне не было Эдди. Совсем. Чимни рассказал ему в коматозном видении о худшем кошмаре Эдди — что родители отвоевали у него опеку над Кристофером и забрали с собой в Техас, потому что он не успевал одновременно быть отцом-одиночкой и пожарным, а Бак не познакомил его с Карлой. Он никогда не задумывался, какое влияние оказал на жизнь и будущее Диазов, он просто искренне делал то, что считал правильным. Но только сейчас Бак начинал понимать, что в том сне Кристофера забрали не только у Эдди. Кристофера забрали и у самого Бака тоже. Но, что не менее пугающе, у него забрали Эдди, и это было равноценно тому, как если бы грудную клетку Бака разбили и вырвали оттуда живое трепыхающееся сердце. Бак не мог мириться с этой мыслью. Это кошмар наяву. Вселенная определенно хотела на что-то намекнуть Баку… И потом… будто что-то… щелкнуло в его голове. Его лицо стало предельно серьезным, когда ему показалось, что он наконец-то сумел схватить этот бестелесный дым. Бак вытер испачканные в овощном соке руки о фартук и выудил из кармана брюк телефон. Разблокировав экран, он открыл чат с Мэдди. «Привет, Мэдс, ты свободна завтра? Я хочу выбрать для Эдди кольцо».

***

Бак прислушался… В ванной все еще шумела вода, пока Эдди принимал душ после смены. Оглянувшись на дверь спальни, Бак тихо выдвинул верхний ящик комода, представляя себя кем-то вроде героя видеоигры, крадущегося по стелсу, чтобы найти ценный квестовый предмет. Обручальное кольцо Эдди от брака с Шеннон определенно подходило под этот параметр. Бак хотел, чтобы все было идеально, и Эдди не пришлось прибегать к его кольцерезу, когда он ошибется с размером. В памяти еще было слишком свежо воспоминание, как к нему пришла Мэдди с застрявшим на пальце кольцом. Он так хорошо изучил руки Эдди, помнил его костяшки и морщинки, линии на внутренней стороне, длину пальцев… но теперь совершенно не был уверен в диаметре. Пальцы Эдди определенно тоньше, чем у него, но что, если кольцо будет болтаться? Эдди придется носить его не на безымянном пальце, а на среднем? Да, это будет выразительный средний палец начинаниям Бака… Он вздохнул, проверяя коробки, лежащие в комоде. — Что ты там делаешь? — со смешком спросил стоящий в дверном проеме Эдди, промакивая влажные волосы. Бак не услышал, как в ванной стих шум воды… Он круто обернулся, отмечая, что на Эдди было только полотенце, повязанное на бедрах. Ну да, сегодня пятница, Крис уже в школе… стесняться некого. — Ищу аптечку, — пробормотал Бак, толкая ящик поясницей, чтобы закрыть, и попытался изобразить на лице страдания. — Голова… — Аптечка на кухне, — напомнил Эдди, слегка нахмурив брови и смотря с подозрением. — И еще одна в ванной. Ты ведь в курсе, так? Баку не нужна была аптечка, но на нервах у него и правда начинала болеть голова, потому что до встречи с Мэдди оставалась пара часов, а он все еще не знал точный размер пальца. Зато отлично запомнил диаметр члена в возбужденном состоянии, когда обхватывал его пальцами… Точно. Почему бы не измерить размер пальца самому? Лукаво улыбнувшись, Бак стал наступать на Эдди, попутно расстегивая рубашку и выправляя ее из-за пояса джинсов. — Эй, я только что принял душ, — засмеялся Эдди, но все же позволил себя обнять, и слегка запрокинул голову назад, открывая шею для поцелуев. — Разве вы не идете сегодня с Мэдди выбирать подарки на день рождения Джи-Юн? — У меня еще есть немного времени, — промурлыкал Бак, медленно целуя горячую влажную кожу и думая о том, как все обыграть, чтобы взять руку Эдди и исследовать его пальцы. Эдди точно не собирался помогать, взяв лицо Бака в ладони и нежно поцеловав в губы, а затем протолкнул через них язык, медленно и вдумчиво исследуя рот. Пальцы Бака инстинктивно потянулись к полотенцу, чтобы выправить один край, но он тут же резко сбавил обороты, пока оно не соскользнуло на пол к их ногам. — Поцелуи — отличное лекарство от головной боли, да? — слегка задыхаясь, насмешливо спросил Эдди и прижался лбом к его лбу, облизывая губы. Ухмыльнувшись, Бак переплел их пальцы, смотря на Эдди исподлобья потемневшим расфокусированным взглядом. Он уже почти жалел, что не мог по полной насладиться тем, что они одни в доме, и позвал Мэдди… Но суть его просьбы перекрывала сиюминутное желание. — Твоя голова… — осторожно проговорил Эдди и сглотнул ком в горле, отчего дернулся кадык. — Это из-за вчера?.. Из-за мальчишника? Бак задержал дыхание, чувствуя легкую растерянность. Мысли о кольце так захватили его, что падение Грэйди Стэнса с лестницы он стал считать практически благословением, которое помогло ему осознать, что момент пришел. Он почти и думать забыл о том, что осознал в машине, когда Эдди привез его в свое укромное секретное место. — Ты правда боялся, что я буду сердиться? — тихо и вкрадчиво спросил Бак, делая шаг назад, но не отпуская его ладони. — Я отлично помню, что с тобой было, когда ты не сказал Тейлор о поцелуе с Люси. Весь как на иголках. — Эдди выглядел напряженным и раскаивающимся, черты лица слегка заострились. — И даже если бы я рассказал тебе после вашего с Томми расставания, я… Взгляд Бака заставил его замолчать, хотя тот и не представлял, как выглядит сейчас со стороны. Но что-то в его выражении лишило Эдди слов. — Что значит для тебя тот поцелуй, Эдди? Ты уже был… влюблен в меня? — Мне кажется, что я был влюблен в тебя с того самого момента, как ты выделывался передо мной в спортзале во время моей первой смены, — тихо хмыкнув себе под нос, признался Эдди. — Но… нет, тогда я еще не понимал. Тот поцелуй… это не был просто пьяный глупый поцелуй, Бак. Для меня это было… осознание, что я полностью доверяю тебе. Что между нами есть связь… за гранью понимания. Связь, которой… — Которой не может быть ни с кем другим, — слегка улыбнувшись, подсказал Бак, поглаживая костяшки его длинных пальцев, а затем печально добавил. — Ты бы мне никогда не сказал, если бы я сам не догадался. — Я решил, что момент упущен. Чем дольше я молчу, тем хуже будут последствия, — глухим шепотом подтвердил Эдди и грустно улыбнулся. — Так что… да. Я бы не сказал по доброй воле. Бак кивнул, давая понять, что принимает его точку зрения, и завороженно приподнял руку Эдди, вновь переплетая их пальцы — левая рука зеркально к правой руке. Бак согнул пальцы, прижимая подушечки к внешней стороне ладони Эдди, и слегка потянул кожу на себя, смотря на просвечивающие под ней голубые вены и тату «Find a way» на запястье. — Я ни секунды не жалею, что поцеловал тебя тогда, — проговорил Эдди, плененный тем, как Бак медленно изучает его ладонь и интимно переплетает их пальцы. — Я рад, что это был ты, — искренне признался Бак, наконец поднимая на него глаза. — А не какой-то незнакомец. Без промедления Эдди шагнул к нему, так что их сплетенные руки согнулись в локтях, и прижался к его груди, тесно обнимая за талию и кладя подбородок на его плечо. Бак прикрыл глаза, кладя широкую ладонь на его поясницу и наслаждаясь теплом разгоряченного после душа еще немного влажного тела, чувствуя, как рубашка впитывает капли. Вселенная сказала ему все, что хотела. И Бак еще никогда не был так тверд в своем намерении.

***

— У тебя были чертовски напряженные выходные… — подвела итог Мэдди, выслушав рассказ Бака и в какой-то момент уже перестав удивляться и делать круглые глаза. Переломный момент случился, скорее всего, когда история дошла до Изабель, Пепы и их с Эдди спонтанного признания. Хотя рассказ о мальчишнике все же вызвал бурную реакцию. — И тебе определенно стоит послать подарочную корзину тому каскадеру «Горячих Голов» за свой момент озарения. Только ты, вместо того, чтобы разбудить старые раны, мог увидеть знак от Вселенной. — Это точно был знак, — упрямо настоял Бак, склонившись над витриной, и расстегнул куртку. На улице так и не стихал ветер, так что для футболок и рубашек было пока рано. — А как иначе это объяснить? Все сходится, Мэдди! Он повернул голову над стеклом, под которым простиралось изобилие колец — помолвочных и обручальных, серебряных, золотых и платиновых, обычных, с камнями, с узорами и резьбой… И ни одно не цепляло его, хотя это был уже третий ювелирный магазин. Бак даже не догадывался, что это может быть так выматывающе и сложно… — Только не говори, что ты решился потому, что тебе так сказала Вселенная, — Мэдди зеркально повернулась к Баку, отрывая взгляд от соседней витрины. — Мне просто нужен был хороший пинок под зад, — пожав плечами, небрежно признался он. — Как и всегда, — с улыбкой согласилась Мэдди, вновь возвращаясь к изучению ассортимента колец. Бак тихо хмыкнул, оттягивая уголок рта в улыбке, а затем крепко зажмурился и распахнул глаза, сосредотачивая внимание на витрине. Он не знал, что конкретно искал, у него не было времени, чтобы это продумать. Обручальное кольцо Эдди в браке с Шеннон было простым… Баку не хотелось повторяться, это должно было быть что-то особенное… Что-то, что сразу будет говорить, что оно было создано специально для Эдди и сразу давало понять, что именно Бак выбрал кольцо. — Ты ведь не спешишь и не собираешься жениться на следующей неделе? — невинно уточнила Мэдди, пробегая взглядом по ряду колец. — Может, сделать кольцо на заказ? Чем дольше они ходили по ювелирным магазинам, тем больше Бак цеплялся за эту мысль. Это было… разумно. Но он до сих пор не мог понять, что именно ищет, и надеялся, что в его голове вновь что-то щелкнет в один момент, и накроет очередной волной озарения. Сейчас ему бы не помешала помощь Вселенной… — Может, это? — Мэдди указала пальцем на одно из колец, вновь оборачиваясь. — Как думаешь, Эдди бы такое понравилось? Оно не просто должно было понравиться… Бак сделал глубокий вдох, морально готовясь к тому, что предлагала ему Мэдди. Кольцо было красивым, в этом не было никаких сомнений — золотое с вырезанной фаской, куда были инкрустированы три небольших камня. Но Бак не был уверен, что это кольцо отражало внутренний мир Эдди. Бак вообще не хотел, чтобы именно Мэдди выбрала «то-самое-кольцо». Это должен быть он сам. — А оно не слишком?.. — слегка поморщившись, неопределенно спросил Бак, полагая, что на этом он вполне может закончить свою аргументацию. Слегка раздраженно сняв куртку, он сжал ее в руке, оставшись в черной футболке. — Не слишком вычурное? — подсказала слово Мэдди, чуть прищурив глаза карие. — Таким оно и должно быть, если стоит, как половина твоей арендной платы в Даунтауне. Бака не заботила цена. Во всяком случае, так, как дизайн. — Я планирую сдать лофт в субаренду, — признался Бак, распрямляя слегка затекшую от наклона спину, и облокотился на край витрины. — Постой… это же не ради кольца? — нахмурилась Мэдди, задавая очередной вопрос, словно вытягивая из Бака каждое слово клещами, чтобы получить больше контекста посреди его туманных изречений. — Неа. Чтобы окончательно переехать к Эдди, — объяснил он, слегка торжественно взмахнув рукой. — Чтобы… не чувствовать, будто я привязан к двум местам сразу. Дом может быть только один. Мэдди мягко улыбнулась, с гордостью смотря на младшего брата, подошла ближе, прижав ладонь к его колючей щеке, и слегка погладила покрытую светлыми веснушками кожу подушечкой большого пальца. — Я горжусь тобой, Эван. Ты вступил обеими ногами на новый путь. — Да, я нашел свой путь, — немного застенчиво подтвердил Бак, вспоминая татуировку Эдди на левом запястье. — А как дела у тебя? Ты уже записалась на прием к гинекологу? — На следующей неделе, — с улыбкой призналась Мэдди, слегка похлопав его по щеке. — И у меня есть ощущение, что это будет мальчик. Бак просиял, услышав новость, и заключил ее в объятия, крепко сжимая своими большими руками и простоял так примерно минуту, прежде чем все же отпустить. Мэдди со смущенной улыбкой сделала шаг назад, оттопырила в сторону мизинец, демонстрируя его Баку, и тот хрипло и весело рассмеялся, цепляясь за ее палец своим мизинцем. — Мы с тобой это сделали, Бакли наконец счастливы, — сказала она, смотря на него теплыми сияющими глазами. — Бакли наконец счастливы, — подтвердил Бак, крепче переплетая их мизинцы. Счастлив. Да, Бак был счастлив. И будет еще счастливее, когда выберет для Эдди кольцо и решится сделать ему предложение. Интересно, а Эдди уже думал о кольце для него?.. — Кстати, вы завтра свободны? — будто опомнившись, спросила Мэдди и отзеркалила позу брата, опираясь на край витрины. — Мы с Эдди как-то обсуждали совместный ужин… — Ты хочешь, чтобы мы с Эдди и Крисом завтра приехали к вам? — спросил Бак, на его лице расцвела широкая улыбка. — Конечно! — Мэдди небрежно всплеснула руками, нахмурив брови в притворно-возмущенной гримасе. — Я столько слышу от Чима и Хен о вашей хваленой химии и хочу увидеть ее своими глазами. — Они сплетничают за нашими спинами? — ухмыльнулся Бак, все еще не в силах отпустить улыбку и плашмя кладя ладони на стекло витрины. — Ладно, я спрошу у Эдди и Криса. — Не спрашивай, просто поставь их перед фактом, — с довольной улыбкой и легким лукавством во взгляде посоветовала Мэдди. — Приезжайте пораньше, и мы с тобой вместе приготовим что-нибудь Пенсильванское. Это было необычное чувство, непривычное… но чертовски приятное. Его впервые пригласили на уютный семейный ужин, куда он придет не как одиночка-холостяк, которого все жалеют, что у него не клеится личная жизнь… Бак придет туда со своим любимым человеком и со своим ребенком. — Пожалуйста, не кладите руки на стекло, его потом сложно отмывать от отпечатков, — попросила его хрупкая миловидная девушка в черном деловом костюме, будто из ниоткуда возникшая по ту сторону витрины. Бак тут же отдернул руки, поднимая их, точно сдавался полиции. — Ищите что-то конкретное? — Да, я… Я ищу кольцо для своего парня, — твердо и уверенно ответил Бак. Ему редко, когда приходилось озвучивать статус их с Эдди отношений перед другими незнакомыми людьми, но ему очень нравилось, как слова перекатываются на языке — «мой парень». — Хм… Расскажите о нем, чтобы мне лучше понимать, от чего отталкиваться, — предложила девушка, на бейдже которой было написано «Меган». — Ох, ладно. — Бак сунул руки в карманы и поджал губы, думая, как лучше описать Эдди в двух словах. — Он пожарный. И военный ветеран. И… и он любовь всей моей жизни. Меган широко улыбнулась его искреннему ответу, но Бак сразу почувствовал — он сказал что-то не то. Как слова «он пожарный» могут помочь выбрать кольцо, если только он не хочет купить что-то с атрибутикой LAFD? — Металл? — выжидательно спросила Меган, чуть наклонив голову и изучая Бака. — Золото? — неуверенно спросил Бак, раздумывая над тем, идет ли Эдди золото… Его южная знойная натура хорошо перекликалась с теплым оттенком. — Да, думаю… я ищу что-нибудь золотое. Кивнув, Меган отвернулась к витрине позади, к которой был доступ только у сотрудников ювелирного магазина. Бак нервно почесал голый локоть, и Мэдди бросила на брата задумчивый взгляд. Он уставился на руку, чтобы проверить, не осталось ли на коже белых полос от ногтей, и взгляд невольно зацепился за татуировку на предплечье из двух черных полос, одна из которых была чуть толще. — Вы знаете его размер? — спросила Меган, укладывая на стекло широкую подставку с кольцами, которые собиралась показать им с Мэдди. — Эм… — Бак уставился на свои собственные пальцы, пытаясь прикинуть верный размер. Он согнул указательный палец кольцом и поерзал ногтем вдоль большого пальца вперед и назад, примеряясь с диаметром, а затем продемонстрировал Меган свою руку со знаком, напоминавшем «окей». Не зря же он сегодня все утро искал повод, чтобы коснуться рук Эдди. Мэдди тихо прыснула от смеха, наблюдая за ним. — Приблизительно такой. В районе второго сгиба безымянного пальца. — У вас есть фото, где видно его руки? — Меган понимающе улыбнулась, изучая его крупные пальцы. — Если не подойдет, то можете прийти вместе со своим парнем и поменять. Либо спросите его размер. Рука Бака мигом нырнула в карман, чтобы выудить оттуда телефон, и он принялся шустро листать галерею, пытаясь найти какое-нибудь фото, где можно было рассмотреть ладони Эдди. — Такое пойдет? — Бак подсунул Меган телефон, и она пальцами приблизила фото, изучая снимок. — Это «одиннадцатый», — кивнула она с вежливой улыбкой и пытливо взглянула на него. — Так что вы примерно ищите? Бак затравленно переглянулся с Мэдди, а затем вновь уставился на свое предплечье с двумя черными полосками татуировки. Это будто они с Эдди… две линии, которые могли бы никогда не пересечься, если бы каждое событие не вело их в эту точку пространства и времени… Но вот они здесь, рядом. — Покажите мне что-нибудь с двумя параллельными линиями, — уверенно попросил Бак, чувствуя, как ладони вспотели от напряжения, и вытер их о джинсы. Бак остался доволен своим выбором. Кольцо было довольно простым, но при этом таило в себе скрытый смысл… И он очень надеялся, что Эдди увидит подтекст, когда он встанет перед ним на одно колено и достанет из кармана бархатную коробочку. Он пытался развеяться, гуляя с Мэдди по торговому центру, но кольцо буквально жгло его сквозь одежду, точно он носил с собой Кольцо Всевластья. Каждые пару минут Бак норовил залезть в карман и проверить кольцо, убедиться, что оно на месте, понять, нравится ли оно ему до сих пор, надеть на палец, но не проталкивая через костяшку, иначе на его крупном пальце оно точно застрянет, и ему потребуется кольцерез. Так что спустя час Мэдди не выдержала и попросила его перестать играть с кольцом, иначе он его точно потеряет, как Чимни, обронивший ее кольцо в коляске Джи-Юн, и потащила Бака дальше по магазинам, чтобы найти подарки на день рождения. Бак старался держать себя в руках, когда вернулся домой, гадая, куда спрятать коробочку. Пусть он и жил здесь и чувствовал себя, как дома, но так до сих пор не приучился к мысли, что он здесь полноправный хозяин. Во всяком случае, если дело касалось укромных мест, где можно спрятать кольцо… Не оставлять же его в джипе, лофте или отдать Мэдди? Кольцо должно быть всегда под рукой, точно тревожная кнопка, поскольку Бак не был уверен, когда его осенит, что сейчас самый подходящий момент для сюрприза. Он застал Эдди и Криса в гостиной за просмотром нового эпизода «Hotshots» и торжественно объявил, что Мэдди пригласила их на ужин, ставя свою семью перед фактом, как она и просила. — Ты же не пригласил своих друзей домой на завтра, Крис? — вдруг с беспокойством спросил Бак, внезапно вспомнив, о чем Кристофер спрашивал по дороге в школу. Встреча с друзьями… — Нет, мы договорились на воскресенье, — обнадежил его Крис. — Вы как раз будете на смене. — Хочешь потусоваться с друзьями без своих предков, а? — шутливо спросил Эдди, прежде чем сделать глоток пива, и подмигнул Баку. Сердце Бака слегка кольнуло от нежности, а горло перехватило. Эдди так небрежно, но в то же время многозначительно обозначил их обоих, как родителей, словно это самая естественная вещь на свете. Кольцо все еще прожигало дыру в его кармане… Оставив Эдди и Криса в гостиной, Бак ушел в спальню, лихорадочно перебирая укромные места в доме. Кухня? Шкаф в коридоре, где хранились настольные игры и прочее барахло? Комоды в спальне, его тумбочка?.. Бак зашел в гардеробную — полки, ящики, штанга для вешалок… Бак нервно пощелкал пальцами, озираясь по сторонам, и торопливо сунул коробочку с кольцом в один из карманов спортивной сумки, с которой ездил на работу. Он, конечно, не рассчитывал, что решит сделать предложение прямо во время смены, для этого особенного момента требовалась более интимная обстановка. Но его сумку Эдди точно не станет проверять. Весь вечер Бак сидел как на иголках, стараясь не думать о кольце и пытаясь сосредоточиться сначала на семейном ужине, а затем на фильме, немного нервно дергая коленом во время просмотра и практически полностью упустив суть сюжета. И лишь когда они наконец остались наедине в спальне, и Эдди накрыл его тело своим, Бак позволил себе отпустить все посторонние мысли, с головой окунаясь в ощущения горячей, покрытой испариной кожи. Биение сердец в груди, запах секса, пота и мускуса, тихий влюбленный шепот, сладкие и жадные поцелуи, сжимающие разгоряченную плоть пальцы… Эдди всегда был страстной и эмоциональной натурой, как и подобает мексиканцу. Но то, как он вел теперь себя в постели с Баком, отдаваясь моменту… Его губы, пальцы и запах окутывали Бака в безопасный кокон, отрезая от реальности, словно за стенами их спальни больше ничего не существовало. Каждый его шаг на пути к познанию их интимной близости и исследованию тел друг друга был уверенным и решительным, точно Эдди хотел наверстать годы жизни, потраченные на тоску друг по другу. Хотел быть рядом с ним каждую минуту, улыбаться ему, смотреть на него своими сияющими глазами, смеяться с ним, держать его в своих сильных руках… Только рядом с Эдди Бак не смущался, не боялся быть уязвимым.

***

Видимо Мэдди не шутила, когда сказала, что они приготовят вместе что-нибудь Пенсильванское, потому что к обеду написала Баку в чат несколько идей, а потом попросила по дороге заехать за мелассой для Шуфлай. — А знаешь, почему пирог называется Шуфлай? — проворковал Бак, точно рассказывал детскую сказку, удерживая Джи одной рукой и прижимая ее к своей широкой груди. Джи отрицательно помотала головой и оглянулась на улыбающихся родителей, слегка скептично настроенного Криса и с теплом смотрящего на них Эдди, потягивающего пиво. — Потому что когда на кухню залетали насекомые, привлеченные запахом мелассы, чтобы полакомиться сладким пирогом, хозяйки прогоняли их. — Бак для выразительности истории помахал рукой, отгоняя невидимых мух. — И приговаривали «шу, улетай!» Джи захихикала над глупым поведением дяди Бака, а Крис слегка скривился, закатывая глаза. — Это пирог с мухами, Бак? — с легкой издевкой спросил он. — Иу, с мухами! — громко возмутилась Джи. — Дядя Бак, не хочу пирог с мухами, — с досадой поведала она, складывая руки на груди. — Да-да, очень смешно, — беззлобно проворчал Бак, наблюдая за тем, как Крис и Чимни стукнулись кулаками. Мэдди выразительно закатила глаза, нарезая картофель соломкой. Эдди поставил бутылку пива на стол, взъерошил волосы сына с неловкой улыбкой, точно извиняясь за него, и подошел к Баку, протягивая руки. Бак удивленно взглянул на Эдди, на легкую улыбку на лице, на карие смеющиеся глаза… и пустые руки. — Я все равно не готовлю, — объяснил он, пожав плечами, и Бак осторожно передал ему Джи. — Да-а, иди к tío Эдди, — под стать Баку проворковал он, крепко держа, и Джи без стеснения обняла его за шею своей маленькой ручкой. Бак бросил быстрый взгляд на Мэдди, и та молча улыбнулась ему, не отвлекаясь от нарезания картофеля для фри. — Только не давай ей печенье, если начнет просить, — предостерег Чимни, шутливо ткнув пальцем в tío Эдди, а затем дружелюбно положил ладонь на плечо Кристофера. — Как насчет того, чтобы поиграть в Хогвартс Легаси, Крис? Денни установил мне игру. — В кооперативе? — тут же с интересом спросил Кристофер, наконец-то почувствовав родную стихию. — Да, давай! Эдди проследил взглядом, как Чимни подал Крису костыли, чтобы перебраться из кухни в гостиную, и обернулся с широкой улыбкой, когда Джи сжала в пальцах его свисающую на лоб прядь. — Дядя Эдди лохматый, — заключила она, играя с его волосами, и Эдди глупо рассмеялся, прижимая Джи к своей груди. Баку казалось, что сейчас у него треснет лицо от того, что шире улыбаться было невозможно просто физически. В груди разливалось сладкое как меласса тепло, он был абсолютно очарован тем, как нежен и мил Эдди по отношению к Джи, точно она маленькая принцесса. — А что готовят мама и дядя Бак? — пропел Эдди, расхаживая по кухне и показывая ей все, что происходило во время приготовления ужина, пока из гостиной доносились громкие комментарии Чимни и Кристофера во время игры. — Пирог с мухами! — весело напомнила Джи и заливисто засмеялась. Эдди захихикал, скалясь, как идиот. — Название, как я понимаю, прижилось, — с улыбкой заключила Мэдди, раскладывая нарезанный картофель на полотенце, чтобы подсушить его перед приготовлением. — Да, а еще мама и дядя Бак готовят Питтсбургский салат, — слегка наклоняясь к ней, поведал Эдди громким шепотом, точно рассказывал тайну. — Знаешь секретный ингредиент этого салата? — Картофель фри! — мигом ответила Джи, ткнув пальцем в сторону полотенца. — Я люблю фри, — важно поведала она своему tío Эдди. — О, и я тоже, — согласился Эдди с мальчишеским азартом и переглянулся с Баком, у которого уже болели щеки. — Вы вместе такие милые. Поверить не могу, что ты только сейчас познакомился с Джи. Впервые за четыре года, — сказала Мэдди, подходя к Эдди и вытирая ладони о бумажное полотенце. Она одарила его грустной улыбкой, а затем с любовью слегка потрепала Джи за щеку. — Если вам с Чимом надо будет оставить с кем-то Джи, ты знаешь, где мы живем, — тут же вызвался Эдди, поворачивая к Джи улыбающееся лицо. — Ты же хочешь навестить потом tío Бака и tío Эдди? Бак готовит… шикарные панкейки! Бак прыснул от смеха, нарезая мясо для салата, вспомнив свою идею рассказать Бобби и «118» о тесте для панкейков на своей рубашке. — Я знаю, — заверила его Джи таким тоном, точно tío Эдди сморозил какую-то чушь. — И печенье. А ты пробовал сникердудлы дяди Бака? Эдди удивленно вскинул брови, ловя взгляд Бака, лицо которого покраснело, так что теперь не было видно веснушек. — Конечно же дядя Эдди пробовал печенье, которое готовит дядя Бак, — с нежной улыбкой заверила Мэдди, заправляя прядь Джи за ухо, и бросила лукавый взгляд на младшего брата. Спустя минут пятнадцать Мэдди вернула Чимни на кухню, чтобы он помог Эдди накрыть на стол, пока Бак сервировал порции салата, художественно украшая каждую тарелку овощами, заправкой и соусом ранч. Ему казалось, что он еще никогда не чувствовал себя таким счастливым и довольным жизнью. То, как Мэдди тепло общалась с Эдди, как Эдди нянчился с Джи, как Чимни шутил вместе с Крисом… Сердце Бака трепетало от нежности и любви. — Ты же придешь ко мне на день рождения, tío Эдди? — с любопытством спросила Джи и засунула в рот кусочек картофеля фри. — Если ты меня приглашаешь, — согласился Эдди, слегка склоняясь над обеденным столом, и вопросительно посмотрел на Мэдди, спрашивая ее разрешения. — Это ведь… через полторы недели, так? — Да! У тебя как раз есть время купить подарок, — серьезно поведала Джи, и Чимни ухмыльнулся, гордясь предприимчивостью своей дочери. — Ты слышал, tío Эдди? — весело спросил он. — С тебя подарок на день рождения. Засунув в рот мясо, картофель и овощи, Эдди широко ухмыльнулся, переглядываясь с Баком, и многозначительно кивнул. Конечно же все люди, собравшиеся в столовой дома Бакли-Хан, были близки Эдди, но Бак не мог оставить мысль о том, как уютно и комфортно они проводили вечер, точно делали это десятки раз. Да, возможно Крису, который на десять лет старше, было не так весело общаться с Джи, но зато Чимни старался развлекать его, и они явно сходились в чувстве юмора. — Кстати, насчет дня рождения, — после небольшой заминки произнесла Мэдди, и неловко улыбнулась Баку. — Мама с папой собираются приехать в следующий понедельник. — Не каждый день твоей внучке исполняется четыре года, — беспечно ответил Бак, увлеченно накалывая на вилку салат и ловя на себе задумчивые взгляды Эдди и Чимни. Когда месяц назад закончился больничный, Бак вполне неплохо поговорил с матерью, и она даже согласилась уважать его решения и выбор, а он обещал ей звонить почаще. Чего не делал, потому что не знал, о чем говорить. Вся его жизнь теперь была плотно переплетена с Эдди, и если неосторожно сказать что-то, то сразу могут посыпаться вопросы. Разумеется, Бак хотел рассказать родителям о них с Эдди! Он хотел, чтобы они были горды и довольны, что он с тем человеком, которого любит всей душой, что Эдди всегда прикроет его спину, всегда будет рядом и любит до безумия в ответ. Вот только поймут ли они это или будут настроены враждебно по отношению к Эдди?.. И что же, ему придется разыгрывать спектакль на дне рождения племянницы, что они с Эдди до сих пор просто лучшие друзья? Нет. Нет, он больше не собирался скрывать свои чувства. Его родителям придется встретиться лицом к лицу с выбором Бака и принять их с Эдди отношения. В его чертовой сумке лежало кольцо, черт возьми! Он собирался сделать Эдди предложение. Собирался любить его и уважать в болезни и здравии. И когда они с Эдди… когда они с Эдди назначат дату свадьбы, Бак обязательно пошлет им пригласительную открытку, все как полагается — на дорогой бумаге с золотыми тиснеными буквами. Нравится им это или нет. — Ладно, пришло время для пирога с мухами! — громко объявил Крис, чтобы разрядить обстановку и наверняка видя напряжение во взгляде Бака. — Отличная идея, Крис, — похвалила Мэдди, поднимаясь из-за стола. — Я приготовлю чай. Эдди молча поджал губы, посмотрев вслед Мэдди, у которой зазвонил телефон, а затем обернулся на Бака и протянул руку, чтобы сжать его ладонь, безмолвно даря всю свою поддержку. Бак чуть улыбнулся уголками рта и ответил на рукопожатие, смотря на их сцепленные руки и думая о том, как на пальце Эдди будет смотреться кольцо, которое он купил ему вчера. — Если что, я на вашей стороне, парни, — на всякий случай заверил их Чимни, понизив голос, и поглядывая на Джи, чтобы убедиться, что она увлечена последними кусочками картофеля фри больше, чем взрослым разговором за столом. — Мне ли не знать, какими паршивыми бывают встречи с родителями. — Спасибо, Чим, — прочистив горло, хрипловато ответил Бак, и затем поднял взгляд на вернувшуюся Мэдди, все еще сжимающую в руке телефон. Не говоря ни слова, она прошла мимо обеденного стола в гостиную и стала искать пульт от телевизора, на котором все еще была заставка главного меню Hogwarts Legacy, в которую Кристофер играл с Чимни. — Мэдди? — настороженно позвал Чимни, заметивший беспокойство на ее лице. С похолодевшим сердцем Бак переглянулся с Эдди и Крисом. — Мне позвонила Сью, — не своим голосом объяснила Мэдди, наконец отыскав пульт, и нажала на кнопку, переключаясь на телетрансляцию. — …сильные ветры Санта-Ана стали причиной опасного увеличения распространения лесных пожаров в нескольких регионах Округа Лос-Анджелес, включая Пасадену, Пасифик-Палисейдс и Вентуру, — поведал им голос диктора ABC News. — Вот черт… — пробормотал Чимни, перебравшись в гостиную вместе с Баком и Эдди, оставив детей за столом. Они втроем вместе с Мэдди с ужасом уставились на кадры лесных пожаров, снятых с вертолетов и дронов, а также нарезку с пожарными бригадами, занятыми на месте возгораний. — Пожарные в настоящее время борются с пожарами, которые подпитываются сухой погодой и высокой скоростью ветра. Площадь, затронутая пожарами, быстро распространяется, и в некоторых районах была объявлена ​​эвакуация. Местные власти призывают жителей сохранять бдительность и следовать распоряжениям об эвакуации, чтобы обеспечить свою безопасность. — Выглядит как Ад наяву, — прошептал Эдди и прикрыл ладонью рот, с округлившимися глазами смотря кадры новостного репортажа. Рука Бака тут же интуитивно потянулась к карману с телефоном, чтобы позвонить Бобби, который наверняка уже был в курсе событий.