Неукротимый: в чужой шкуре

             Башня Кои…       Вэй Усянь шёл за чаем, следуя маршрутом, о котором поведала ему А-Хуа, и молился, чтобы ни с кем не столкнуться. По дороге ему попалась парочка слуг, но они обнимались в тёмном углу коридора и не заметили его. Демонический заклинатель опустил голову и бесшумной стрелой пронёсся мимо. Потом поспешно свернул за угол, затем ещё раз, и ещё. И только тут осознал, что сбился с маршрута. Он оказался в каком-то обшарпанном коридоре с несколькими дверями, напрочь лишённом даже малейшего намёка на излюбленную роскошь Ордена Ланьлин Цзинь.       Внезапно одна из дверей открылась, и в коридор шагнул Цзинь Гуанъяо. Взгляд демонического заклинателя намертво приклеился к его дурацкой шляпе, а мысли в голове заметались испуганными кроликами.       - А-Хуа? - С пустой улыбкой на лице произнёс Цзинь Гуанъяо и посмотрел на поднос в руках Вэй Усяня. – Почему ты здесь? Ты же должна весь день неотлучно сопровождать деву Цзян.       Ещё одна дверь распахнулась, и в коридор вышли две молоденькие служанки. На секунду они замерли, немного смущённо глядя на бастарда Гуаншаня, а потом легонько поклонились и поспешили прочь. Одна из них на ходу принялась поправлять пояс, в то время как другая что-то яростно зашептала, как можно ближе притиснувшись к товарке.       Вэй Усянь проводил служанок рассеянным взглядом, мысленно задаваясь вопросом, почему комната Цзинь Гуанъяо находится в крыле для прислуги, хотя Цзинь Гуаншань признал его своим сыном.       - А-Хуа?       Вэй Усянь вздрогнул и посмотрел на Цзинь Гуанъяо:       - Ах! Я собиралась принести деве Цзян ещё чая, но задумалась и свернула не туда.       - Сегодня никто на кухне не станет помогать тебе, - нахмурившись, проговорил Цзинь Гуанъяо. - Все повара и поварята вспыльчивы и раздражительны. И ужасно заняты в преддверии завтрашнего пира.       - О, но…       Цзинь Гуанъяо поднял руку, призывая служанку замолчать.       - Поскольку речь идёт о деве Цзян, я помогу тебе.       - Спасибо, молодой господин Цзинь, - поблагодарил его Вэй Усянь и поклонился.       Цзинь Гуанъяо удивлённо моргнул:       - Почему ты кланяешься?       - А почему я не должна кланяться?       - Разве дева Цзян не говорила тебе… Впрочем, неважно. Следуй за мной.       Повернувшись на пятках, Цзинь Гуанъяо повёл демонического заклинателя коридором, извивающимся и поворачивающим так часто, что Вэй Усянь безнадёжно запутался, пытаясь запомнить дорогу. Но, в конце концов, они покинули дворец и оказались в красивом ухоженном саду с большим прудом, заполненном плескающимися карпами, и изящным мостиком, ведущим к просторному изысканному павильону. Табличка над ажурными дверьми павильона гласила: «Зал Ароматов».       - Это комнаты главы Ордена Цзинь, - сообщил Цзинь Гуанъяо, открывая боковую дверь, за которой оказалась кухня. - Здесь есть все виды чайных смесей.       Вэй Усянь с интересом пронаблюдал, как Цзинь Гуанъяо ловкими руками обновил предметы на его подносе: стряхнул осколки фарфора в корзину с мусором, поставил новую чашку. Потом на секунду задумался и добавил ещё одну, отчего демонический заклинатель покраснел: Гуанъяо явно решил, что его шицзе ужасно неуклюжая. Но он тут же отринул ненужные мысли и сосредоточился на том, как его нежданный помощник ставит на поднос чайник и наполняет его сухими ароматными листьями из красиво расписанной чайной банки.       Цзинь Гуанъяо придирчиво оглядел поднос и вернул его служанке.       - Спасибо, - произнёс Вэй Усянь и опять поклонился, на этот раз, чтобы удовлетворить своё любопытство.       Цзинь Гуанъяо снова выглядел испуганным, а затем кивнул с крошечной, но искренней улыбкой.       - Следуй за мной. Есть короткий путь, ведущий в комнату девы Цзян.       Вэй Усянь замер на месте:       - Короткий путь?       Цзинь Гуанъяо поджал губы, как будто не собирался этого говорить.       - Я узнал о нём на прошлой неделе, - помолчав, пояснил он тщательно нейтральным тоном. - Вот почему ты должна всегда оставаться с ней.       Вэй Усяню стало вдруг нестерпимо холодно, хотя он уже некоторое время гулял по душным коридорам Башни Кои, а тело А-Хуа… ну, довольно крепкое.       - Понятно. Жених знает об этом?       Голос демонического заклинателя источал ледяную стужу, а костяшки его пальцев побелели от того, как сильно он сжимал поднос с чаем.       - Нет! По крайней мере, я не думаю…       Цзинь Гуанъяо оборвал себя и пристально посмотрел на Вэй Усяня.       Верно. Служанка никогда так явно не подвергнет сомнению своих господ. С другой стороны, Вэй Усянь никогда не вёл себя как слуга.       - Я отведу тебя обратно в комнату девы Цзян. Пожалуйста, оставайся с ней, - помолчав, вновь заговорил Цзинь Гуанъяо, и на его лицо вернулась пустая улыбка.       Вэй Усянь сделал ещё одну мысленную пометку позаботиться о Цзинь Гуаншане, прежде чем покинуть Башню Кои.       Ради шицзе.              * * *       Пристань Лотоса…       Цзян Яньли зашла на кухню и радостно улыбнулась: два старых повара встретили её брата с искренним уважением и даже глубокой любовью. Яньли помнила обоих мужчин, оба служили в Пристани Лотоса долгие годы, Казалось, они были на этой кухне всегда.       Яньли с умилением слушала, как повара ругали Цзян Чэна за то, что он недостаточно ест, и требовали, чтобы он съел за ужином не меньше чем три порции запечённых морепродуктов, который они подадут сегодня вечером. Они также попросили его передать поздравления и пожелания долгого и счастливого брака ей, Цзян Яньли, и громко порадовались завтрашнему важному событию.       Цзян Яньли поблагодарила поваров за участие, пообещала плотно поужинать, краем глаза заглянула в котлы и покинула кухню со свежими бао в обеих руках.       Улыбаясь и жуя перекус, Цзян Яньли отправилась в кабинет главы Ордена. На полпути она вспомнила о двух молодых учениках, которых отправила отдохнуть, и решила предупредить слуг, чтобы те оставили беднягам немного еды во время обеда. Но когда она вновь приблизилась к кухне и потянулась к двери, раздавшийся изнутри голос заставил её остановиться.       - Ах, я помню, когда дева Цзян была ещё маленькой девочкой.       - Молодой господин Цзинь наконец-то понял, какая она находка!       - Я нервничаю из-за того, что она находится в Ланьлине. Ты знаешь какие слухи ходят о главе Ордена Цзинь.       - Жадный потаскун! Я уверен, что он спит и видит, как бы начать контролировать Юньмэн Цзян. В конце концов, дева Цзян выходит замуж за члена его Ордена. И Вэй Усянь ушёл. Глава Ордена Цзян остался совсем один.       - Да уж… Он так страдал! Когда он начал восстанавливать Пристань Лотоса, именно тогда он больше всего нуждался в помощи. Но он сказал деве Цзян оставаться в Ланьлине, а Вэй Усянь сбежал в Курганы. Неудивительно, что глава Ордена Цзян стал похож на одержимого человека, который не думает ни о чём, кроме как восстановлении своего дома.       Цзян Яньли стало холодно, несмотря на то, что она стояла под лучами палящего солнца, а бао в её рту приобрели вкус пепла.       «Мне очень жаль, А-Чэн. Тебе не следовало взваливать всё на свои плечи», - расстроено подумала она и сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели, а Цзыдянь вспыхнул фиолетовыми искрами. - Я буду чаще навещать тебя и А-Сяня, обещаю. Я также поговорю с А-Сюанем.              * * *       Могильные Курганы…       Цзян Чэн снова сидел на кровати Вэй Усяня - да, он по-прежнему легкомысленно использовал слово «кровать» по отношению к этому громадному булыжнику, в то время как Вэнь Цин и Вэнь Нин устроились за столом - опять же, «стол» крайне расплывчатое определение, - а Не Хуайсан застыл немного в стороне и как-то очень напряжённо обмахивался веером.       В пещере царила тишина. Никто ничего не делал и не говорил. Все насторожено поглядывали друг на друга.       Цзян Чэн нервничал, но при этом его взгляд то и дело соскальзывал на поднос, стоящий на столе. От пикантного аромата еды, у него текли слюнки, а желудок скручивался узлом.       Однако сейчас было не время давать слабину. Прямо сейчас ему необходимо было держать себя в руках.       Все трое - Вэй Усянь, Не Хуайсан и он сам - приятельствовали во время лекций в Облачных Глубинах. Насколько было известно Цзян Чэну, Не Хуайсан никогда не осуждал Вэй Усяня за использование демонического совершенствования, в отличие от Не Минцзюэ. Цзян Чэн также знал, что Не Хуайсан боготворил своего старшего брата.       Если он заподозрит, что что-то произошло...       Если он узнает о заклинании переноса...       Если он узнает, что Вэй Усянь находится в Башне Кои, одинокий и беззащитный...       - Вэй Усянь в Башне Кои! - без предисловий объявила Вэнь Цин, и Цзян Чэн едва не упал с кровати. - Он вселился в тело девы Цзян…       Цзян Чэн в шоке уставился на целительницу, а та глубоко вздохнула и продолжила:       - …которая, в свою очередь находится сейчас в теле главы Ордена Цзян и в настоящее время пребывает в Пристани Лотоса.       Вэнь Цин говорила, совершенно не обращая внимания на Цзян Чэна, который открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.       - Это означает, что глава Ордена Цзян вселился в тело Вэй-сюна, - заключил Не Хуайсан и с громким щелчком захлопнул веер, привлекая внимание Цзян Чэна.       Не Хуайсан сложил руки перед собой и поклонился ему, кривя губы в ироничной улыбке. Цзян Чэн же снова пристально посмотрел на Вэнь Цин.       - Что? – огрызнулась она. - Второй молодой господин Не отнюдь не дурак.       - Конечно. – Не Хуайсан кивнул и надул губы: - Но сестрица Цин, почему так официально?       - Хорошо. Тогда Хуайсан, - смягчилась целительница, и мягкие нотки в её голосе заставили Цзян Чэна нахмуриться.       - Так куда лучше! – заявил Не Хуайсан с яркой улыбкой, которая исчезала, когда он повернулся к Цзян Чэну. - Цзян-сюн, как твои дела?       Цзян Чэн скрестил руки на груди, снова осознавая, каким тощим на ощупь было тело Вэй Усяня.       - Раз уж ты спросил, со мной не всё в порядке, - проворчал он. - Вэй Усянь…       Не Хуайсан снова раскрыл веер, прерывая его:       - Я неправильно сформулировал свой вопрос. Я хотел спросить: как ты обращаешься с телом Вэй-сюна?       Цзян Чэн пристально посмотрел на него и прочёл настороженное беспокойство в его тёмных глазах, которое ослабило тугой узел в его животе.       - Так хорошо, как только могу.       - Он не поделился с А-Юанем ужином вчера вечером, второй молодой господин Не, - сообщил Вэнь Нин. – Он всё съел сам.       Цзян Чэн благодарно посмотрел на Вэнь Нина и повернулся обратно к Не Хуайсану.       - Тот бой, который мы устроили, был инсценировкой, - признался он. - Это была его идея. Он хотел, чтобы другие Ордены прекратили преследовать Юньмэн Цзян.       Не Хуайсан прищурился:       - А лишение его титула главного ученика и последующее изгнание из Ордена, так же было его идеей?       Цзян Чэн вздрогнул:       - Да.       Не Хуайсан снова захлопнул веер, и его глаза сверкнули:       - Старший брат никогда бы не сделал такого со мной. Он никогда бы не выгнал меня из Цинхэ Не.       - Он твой старший брат, а ты - его наследник! Он должен защищать тебя! - уязвлёно парировал Цзян Чэн. - Вэй Усянь всегда командовал мной, когда был рядом, но всё же он тот, кто ушёл! Что, если бы Чифэн-цзунь бросит тебя?       Не Хуайсан заколебался, в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх:       - Он ещё этого не сделал. Ещё нет.       - Ещё нет? – нахмурившись, переспросила Вэнь Цин, и Не Хуайсан покачал головой с осуждающей улыбкой на губах.       - Забудь об этом, сестрица Цин, - попросил он и повернулся обратно к Цзян Чэну. - Если бы старший брат оставил меня, я бы пошёл за ним. Я бы притащил его домой, даже если бы мне пришлось ползти на четвереньках!       Горло Цзян Чэна сжалось:       - Даже если бы он сделал что-то не так?       Не Хуайсан вздёрнул подбородок:       - Я вырос со старшим братом и знаю, что он никогда не сделает ничего плохого. Ты вырос с Вэй Усянем, поэтому ты должен знать его лучше, чем кто-либо другой!       Цзян Чэн нервно сглотнул:       - Я просил его вернуться. Он оттолкнул меня.       - И ты сдался? - Глаза Не Хуайсана сузились. - Это не похоже на Цзян-сюна, которого я знаю.       - Я никогда не отказывался от него! - настаивал Цзян Чэн. - Я привёл сестру в Илин, чтобы он мог увидеть её. Я сказал сестре, что она должна попросить его дать имя её первому ребёнку!       Что-то тёплое скатилось по его щеке.       - Я до сих пор считаю его своим братом! - задыхаясь, выкрикнул он.