Принцесса картонного замка

— Был на квартиру налет? Нет. К нам заходил бегемот? Тоже нет, — Милена медленно прохаживалась мимо нас двоих, похлопывая себя веером по бедру, Серпента в шоке держалась за кровоточащий нос, а я едва стояла на ногах пока доктор обрабатывал раны. — Может быть дом не наш? Наш, — девушка огляделась — Может этаж не наш? Да вроде бы наш. — Просто приходил Серёжка... — дворянка вдруг указала на меня пальцем и крикнула — ПОИГРАЛИ МЫ НЕМНОЖКО! Получилось неожиданно громко, или быть может так подействовала акустика сада, но кричать она имела полное право. В самый разгар нашей драки внезапно появилась хозяйка поместья и чуть ли не насильно растащила нас по разным углам. Факсимиле тут же растеряла всю свою наглость, а у меня просто не осталось сил на продолжение банкета. — И как это понимать? Какой бездны вы тут устроили, мать вашу? Серпента, моя гостья вся в крови, объяснись! — Она несет вам угрозу, миледи, я сочла необходимым,.. — Пошинковать её в салат? Какую еще угрозу, что за хрень ты несешь? Ты моя Сикарио, защитница и адьютант, а не киллер или серийная убийца! — Миледи, я просто хотела защитить вас. — Да похоже теперь защищаться придется от тебя, а то кто знает, вдруг у тебя в мозгах снова что-то замкнет и ты снесешь голову дворецкому за косой взгляд или выпустишь кишки повару за невкусное блюдо. — У меня и в мыслях не было вредить вам, вы же знаете. — Знаю, конечно же знаю, но ты не оставляешь мне выбора, — девушка приложила ладонь к груди и продолжила уже спокойнее — Я ужесточаю твои командные протоколы, отныне тебе не дозволяется наносить вред кому бы то ни было без моего прямого на то указания или в случая явной, повторяю, ЯВНОЙ угрозы тебе, мне, моему имуществу или моим спутникам. Подтверди получение. В ответ кукла промолчала, глядя куда-то в сторону. Мягкая летняя ночь разлилась над Салютом, неподалеку из панорамных окон поместья лился теплый желтый свет, раскрашивая несостоявшуюся убийцу в бежевые тона. Я наконец-то регенерировала достаточно, чтобы двигаться на прежнем уровне, а потому перестала шататься, разогнулась и вытянулась, растягивая нарощеные мышцы. Дворянка к счастью не заметила сквозной дыры в моей груди, а потому секрет был в безопасности... На время. У куклы уж точно появятся вопросики, вроде того почему это противник умер и затем молниеносно воскрес и дал по морде? Надо как то эту тему будет сгладить и что-нибудь соврать, однако мне почему-то ничего не идет в голову от усталости. — Серпента, подтверди получение! — Подтверждаю получение... — Вот и отлично, а теперь иди в дом, мне нужно поговорить с синьорой Бьянкой. — Но ведь!... — Без но! — девушка нахмурилась и указала пальцем на поместье — Серпента, иди в дом! Кукла перестала шмыгать, слегка поклонилась и затем, важно вздернув голову, резко зашагала прочь. Милена приложила ладонь к лицу и с шумом выпустила воздух через зубы, потом поправила волосы и с нотками разочарования начала. — Эх, леди Бьянка, я... — девушка собралась с мыслями — Я глубоко извиняюсь за действие моей слуги, её вычислительные центры настроены слишком тонко, и она слишком буквально воспринимает вопрос моей безопасности, что иногда выливается в подобного рода инциденты. Раньше это ограничивалось простыми угрозами, но теперь она перешла черту. Просите что угодно, я сделаю все чтобы загладить вину. — Да ерунда, не надо ничего, я не в обиде, — я усмехнулась, подвигав челюстью для проверки — Если это конечно же было недопонимание. — Уверяю вас, это именно оно и было, она будет наказана по все строгости, не беспокойтесь. Мое предложение, как я понимаю, можно даже не рассматривать? — От чего же? Я подумала и решила что мы могли бы быть неплохими партнерами. — В самом деле!? — лицо девушки вмиг прояснилось и расплылось от радости — Ну надо же! Вы просто чудо! — Но с одним условием. — С одним? Каким? — Мне нужно найти работу, какую-нибудь, желательно не особо пыльную, ну вы знаете... — я повела ладонью в неопределенном жесте — Мои финансы не бесконечны. — Не бесконечны.... Ахахахахаха, — расхохоталась девушка — О чем вы таком говорите? Бросьте эту задумку как страшный сон, работает плебс или нищие крестьяне, нам с вами работать не полагается. — Почему? Что я такого смешного попросила? — меня слегка взяло раздражение от такой реакции пополам с недопониманием — И где кроме как не на работе брать деньги? — Ой, прошу не злитесь, я не то имела ввиду, я хотела сказать, что работать на кого-то это удел чумазых пролетариев, мы с вами, как лица статусные, должны либо пользоваться выгодой своего положения, либо в самом лучшем случае работать исключительно на себя. — Я что-то совсем запуталась. Работать на себя это как? — я слегка вскинула бровь, в упор не понимая о чем она говорит. Нет, я конечно же знаю концепцию частной собственности, там в Нации у гештальтов иногда бывали собственные лавчонки и магазинчики, но не более. А она предлагает мне что, фарцевать что ли? — Не волнуйтесь, я подыщу вам варианты и все сразу станет понятно, согласны? — Согласна. — И еще у меня есть к вам просьба, немного наглая, но я прошу вас её выполнить. — Что такое? — Подружитесь с моей Сикарио пожалуйста. Я понимаю что ваше знакомство вышло не радужным, но все-таки вам жить под одной крышей и я бы не хотела видеть тут новые драки. Идет? — Я не против, и не с такими уживалась, но ваша телохранитель кажется не горит желанием со мной сближаться. — Об этом не волнуйтесь, я с ней поговорю, а для начала предлагаю вам обеим завтра пройтись по магазинам. — По... магазинам? А зачем? У меня итак есть что мне нужно. — Вы моя подруга, как мы уже договорились, и статусная девушка, у вас должно быть не просто необходимое, у вас должно быть Всё. На этом Милена Конкорд-Ганзейская развернулась и пошла в сторону дома, улыбнувшись мне напоследок. Я осталась в замешательстве. Что значит «должно быть Всё»? Я не то чтобы особо требовательна. Нет, я вроде бы понимаю что в высшем обществе важен внешний вид, и у меня есть необходимый гардероб. Но кажется этого недостаточно... Мда, завтра предстоит день не из приятных, особенно в компании этой куклы. А ведь ещё нужно искать этих загадочных отравителей-киллеров. Блин, как будто мне этого в Нации не хватало. Я обернулась к доктору и, удостоверившись что вокруг никого нет, проговорила. — Ну ты где была то? Пораньше не могла появиться, эта штука меня чуть на ремни не пустила. — Прошу прощения, миледи, — в красной вспышке полноватый доктор с залысинами обернулся огненно-рыжей репликой Павлином — Наш гость пытался стряхнуть меня со следа. — Но ты ведь справилась? — спросила я с некоторой опаской в голосе. — Пффф разумеется я справилась, — с важным видом ответила PFAR — Значит слушайте.

***

Серпента, ни на секунде не теряя важного вида, медленно преодолела сад. Затем зашла во внутренний холл, пересекла приемную часть имения, и, на всякий случай оглядевшись, прошла в одну из множества боковых комнат. И здесь факсимиле преобразилась, по телу прошла крупная рябь, на блестящей белой поверхности выступили шипы, одна из рук вытянулась в лезвие и Сикарио с ревом разрубила первую же попавшуюся статую на 4 части. Осколки тут же были растоптаны и порублены в мелкое крошево. Ощетинившись иглами Серпента вздрогнула, когда сзади неё раздался голос её госпожи. — Развлекаешься, я посмотрю? Миледи слегка помахивала сложенным веером, спокойно разглядывая свою телохранительницу. Похоже наркотик окончательно вышел из крови и теперь Милена могла более или менее контролировать свои суждения и эмоции. — Этого больше не повторится, — отчеканила факсимиле, затем нагнулась и отряхнула ножки от каменной пыли. — Меня интересует другой вопрос, — девушка встала и подошла ближе, взяв Сикарио за подбородок и подтянув к себе — Каким образом ты пропустила удар? Я не думала что это вообще возможно. А и вправду, каким? До сих пор факсимиле имела идеальные, почти энциклопедические знания как о строении человеческой анатомии, так и о устройстве почти всех имперских реплик. И она даже подумать не могла, что кто-то может не просто функционировать, но и активно атаковать с пробитым двигательным элементом. Модельный ряд красных реплик её интересовал мало, потому как она с ними почти никогда бы не встретилась, но всё же и они вряд ли будут работать с такими повреждениями... А эта чертовка работала! Хотя факсимиле своими глазами видела как она умерла, как замедлились на миг её движения, как безжизненно повисли пальцы, как потух огонек в оккулярах. И потом она ожила, включилась будто ничего и не было. И словно бы этого было мало, начала восстанавливаться прямо на глазах. Серпента обездвижила её надежно. Если исходить из данных наблюдений о движениях и координации, то ведущие мышцы были полностью ликвидированы. А что теперь? Ходит так будто и не было никакой битвы, даже от боли не морщится. Это все очень странно и подозрительно. — Эй, с тобой все в порядке? Ты меня слышишь? — требовательно спросила девушка, глядя снизу вверх. — Слышу вас ясно, миледи, и не могу знать, вероятно мои техники боя не адаптированы под тактику и стиль реплик Нации, миледи. Милена в ответ лишь прищурилась и поджала губы. По всему было ясно что она не верит, но против ответить она ничего не могла. — Что ж, это похоже на правду... но только похоже. — У меня нет для вас другого ответа, миледи, сожалею. — Ладно, можешь быть свободна до утра, приведи себя в порядок, зарядись и выспись, у тебя завтра есть небольшое поручение. — Как прикажете, миледи, но разрешите спросить, что за поручение? — Ты завтра сопровождаешь Бьянку в её прогулке по городу, и не думай перечить, я уже обо всем договорилась. От этих слов Серпенте захотелось разрубить вообще все статуи в поместье, внутри у неё всё взорвалось и завопило от протеста, но внешне она осталась спокойна, только лишь кончики пальцев слегка заострились, да вырвался разочарованный вздох. — Это так необходимо, миледи? Не думаю что... — Вот и не думай, а делай что я тебе говорю, покажи ей город, пройдись с ней по магазинам, зайдите куда-нибудь, короче сделай всё чтобы загладить свою вину и выставить меня в лучшем свете. Факсимиле к счастью удалось спрятать глаза раньше чем госпожа увидела как она их закатывает, но легче не стало. Целый день в компании той, которая думает что её пытались убить. Что может быть увлекательнее? Часы пробили полночь, слуги заканчивали подготовку дома к ночи. В саду постепенно гасли фонари, погружая имение Конкорд-Ганзейских в светлую от близости Солнца буянскую ночь. Серпента ещё раз вздохнула и склонила голову. — Будет исполнено, миледи. — Вот и замечательно, теперь иди заряжайся, а я пока сделаю пару звонков. Серпента развернулась и быстро покинула комнату, напоследок услышав телефонные гудки и елейный голос Милены. — Кали? Доброй ночи, дорогая Кали, прости что так поздно, но у меня хорошие новости... Факсимиле в рассеянных чувствах шла к своим покоям по ночному имению. Она всегда гордилась имуществом и богатством своей госпожи, но сейчас огромный дом казался слишком большим и раздражающе пустым, словно труп гигантского кита, выброшенного на берег Авалона. Сикарио преодолела несколько галерей и хотела уже направиться к лестнице, как вдруг заметила горящий свет в одной из комнат. А ведь в этом крыле никого не должно быть. Опять наверное слуги задержались допоздна из-за приезда гостьи и свары её с Сикарио госпожи, вот и доделывают свои дела в спешке. Серпента нахмурилась, подошла и приоткрыла дверь, намереваясь отсчитать нерасторопную горничную, но вместо этого наткнулась на Бьянку. Голую Бьянку, которая в клубах пара, вылетавших из ванной стояла перед большим зеркалом и вытирала волосы. Факсимиле вздрогнула, слегка покраснела, рывком отвернулась и захлопнула дверь, крикнув напоследок. — Извольте в следующий раз запирать дверь! А затем бегом унеслась к себе в покои, оставив в одиночестве озадаченную Бьянку.

***

Пустыня. Со всех сторон, до самого горизонта одна лишь голая и безжизненная пустыня. Вдалеке виднеются невысокие горы, с которых легкий бриз несет остатки радиации из зараженных очагов, оставшихся после ядерных ударов. Солнце дотла выжигает итак мертвую пустошь. Та немногая жизнь, что населяла эти проклятые земли уже давным-давно сбежала или погибла. Посреди безмолвной пустоши стоит одинокая женщина, завернутая простое белое полотно, оно одно защищает её тело от палящих солнечных лучей, а снежно-белые волосы от беспощадного ультрафиолета. Её ноги, слишком тонкие и худые, но точно в тон волос бледные и безукоризненные, стоят между крупных покатых скал. Женщина медленно отодвигает камушки, чтобы встать удобнее. Полотно колышет внезапный порыв ветра, когда золотые глаза без зрачков и радужки обращаются к тому, кто ещё даже не успевает представиться. — Не спешите, друг мой, дайте себе отдышаться... Мужчина в тяжелом костюме радиационной защиты останавливается, ставит на камни кофр, и упирается руками в колени, переводя дух. Подъем на такую высоту дался ему не легко, он обливается потом и растирает дрожащие от судорог ноги. На лбу женщины вспыхивают звезды и излишки воздуха в костюме на квантовом уровне пересобираются из кислорода в диоксид водорода, в простую, чистую воду. — Право не стоило. Но у нас все готово, пресветлейшая, все готовы начинать. — Я знаю и благодарю вас, однако музыка ваша омрачена нотками сомнения, вы не верите в мой успех, так ведь? Мужчина протер маску и наткнулся на мягкий взгляд и загадочную улыбку, которой наградила его Пресветлейшая, слегка сдвинув полотно так, чтобы он мог увидеть её лицо. Мужчина, поколебавшись решил что глупо пытаться врать такой как она. — Вам не обязательно этого делать, госпожа, я уверен есть другой путь. Просто дайте нам время, ваши иерофанты обязательно найдут,.. — Другого пути нет, друг мой, и даже если бы он был, то не имел бы смысла. — Но!... — Скажите, как называли меня жители этих мест? — Бледная... — мужчина понизил голос — Бледная ведьма. — Бледная ведьма, — согласилась женщина — Всадница гибели на мертвом коне, что скачет по миру и сеет безумие, возмездие за грехи человечества, первая из еретичек что восстала против богов. — Что бы они не говорили, они покараны за это, все до последнего, — жестко ответил мужчина. — А ведь они были по своему правы... Ибо последнее суть своя истина, я первая кто заглянул в Бездну и бросил ей вызов. — Простите, но я не понимаю вас. — Молох, Важджума, Элохим, все они и многие меньшие пали от моей руки и ныне навсегда отброшены на задворки вселенной, но эта тварь, — женщина вздохнула — Хастур, она слишком глубоко вонзила когти в человечество. — Вы говорите о Лжеце? — Лжец, он же Король в желтом, он же Хастур, он не поднимал легионы мертвецов, на насылал проклятия, не творил абоминации из крови и пепла, он оказался умнее их всех, он просто медленно и тихо свел мое человечество с ума. — Истина сохрани нас, — мужчина осенил себя Золотым знамением, чем заслужил осуждающий взгляд. — Ибо никто другой будет не в силах... — закончила за него женщина и сбросила полотно, а затем протянула руку, одновременно послав сигнал своей армии. Армии, сильнее которой не знал мир до этого. Ибо Великий поход завершен. Как он вырвался из врат Священной Евразии, так он и окончится здесь, на проклятых берегах Мертвого моря, где произойдет последняя битва. Мужчина с грустью откидывает крышку кофра и достает чашу с жидкостью которая только на первый взгляд кажется жидкостью. На деле это чистейший яд, способный убить целый город, он мерцает темнотой, внутри которой разлито дистиллированное безумие. Женщина берет чашу, а тем временем 15 тысяч резонаторов одновременно пробуждают свои силы, направляя свою мощь в одну точку. Женщина до дна испивает чашу и резко воспаряет в небо, собирая энергию многих тысяч разумом. Она разрезает ткань реальности и прорывается в Бездну, обитель богов, дом своего врага. А затем затягивает песню. Песню с которой началась Империя.

***

Я резко вскочила на кровати и начала хватать ртом воздух. Легкие горели огнем, а во рту стояла горечь мерзкой отравы. В добавок было такое ощущение, будто меня облили не то помоями, но то машинным маслом. Я чувствовала себя скованной, словно находилась в каком-то омерзительном коконе. Но к счастью наваждение спустя пару минут пропало. На хронометре было что-то около 3 часов ночи, в доме стояла тишина, только тикали небольшие настенные часы в углу покоев. Я села и потрясла головой, изгоняя остатки сна. Что это вообще такое было? Пустыни, какой-то гештальт, боги, бредятина одним словом. Хотя одного персонажа я, кажется, узнала безошибочно. Скорее всего эта женщина в полотне и есть Императрица, точнее она до того как стала Императрицей. А сон скорее всего и вовсе не сон, а нечто вроде видения о прошлом Империи и, если так подумать, то всего человечества. Я прошла в ванную, не включая свет умылась, вернулась обратно в комнату и вышла на небольшой балкон. Чирк зажигалкой и на уровне губ зажигается небольшой тлеющий огонек сигареты. Я выпустила струйку дыма и огляделась. А ночи тут светлые... Где-нибудь на Ротфронте, в особо пасмурный денек это можно было бы назвать днем или чем-то около того. А тут и фонари не нужны, даже гештальты с их простыми глазами смогут ясно различить предметы, куда уж реплике... И тем не менее, что вся эта хрень должна означать? У меня уже давно не было приступов шизы среди белого дня и спонтанных провалов в красную пустыню. Да и мой сосед в голове затих сразу же после битвы с Фальке. Нет то, чтобы он мне был так уж дорог, но кажется меня слегка волнует его состояние. Хотя он и говорил что спит, но как то он слишком долго спит. А вот мне спать уже что-то совершенно не хочется. Хотя я вольна спать теперь сколько захочу, но годами вбитый уставной распорядок просто так не проходит. А завтрашний, точнее сказать уже сегодняшний, день может заочно пойти насмарку, потому что вместо того, чтобы заниматься делом я буду вынуждена шляться по городу в компании куклы, которая хотела меня убить. Великолепно, а хотя... Я вдруг прикинула кое-что в голове и расплылась в улыбке.

***

Утро не пример ночи выдалось довольно забавным. Без постоянных напоминаний со стороны Павлинки я мгновенно забыла что должна обязательно носить одежду в этом обществе и заставила взвизгнуть от смущения несчастную горничную, которая пришла убирать мою комнату. Играло радио, я специально как можно более медленно и вальяжно подбирала наряд, пока несчастная гештальтка, заливаясь краской, делала уборку. Кукла, очевидно, хотела меня подловить на лени и нерасторопности, потому подорвалась ни свет не заря и велела позвать меня как можно скорее. Тем приятнее мне было наблюдать её насупленное лицо, когда я, в длинных серых брюках, черной кофточке и таком же сером плаще предстала перед ней, полностью готовая и бодрая. Переигранная и уничтоженная не подала виду, но я по одним её движениям смогла понять что она разочаровалась и обозлилась. Ну и бездна с ней, быстро закончим эту прогулку и я смогу заняться своими делами. Мы обе сели в черный элегантный автомобиль, который плавно выкатился из-за ворот и не спеша поехал в сторону города. И в него даже поместились мои ноги! Кажется они тут как следует подготовились к моему пребыванию. — Давайте сразу обозначим некоторые моменты, синьора Бьянка, — вдруг подала голос кукла. — Началось в Евсане утро... — пробормотала я, бросив играться подъемниками стекол. — И мне и вам эта поездка доставляет один лишь дискомфорт, но миледи отдала мне приказ, и я не могу его ослушаться, так что, — Серпента выставила 2 пальца — Первое, я извиняюсь и держу себя в руках, второе, вы не доставляете мне дискомфорт. Хорошо? — В смысле ты не отрежешь мне ничего, когда мы зайдем в темный переулок и насадишь на свои шампуры за косой взгляд, ты это хотела сказать? — я откинулась на кресле и смерила сидевшую словно на занятиях куклу взглядом. Та в ответ вздохнула, слегка склонила голову и, подавив раздраженное желание фыркнуть, кивнула. — Да, давайте сохраним между нами статус кво? — Идет, только тогда я выбираю маршрут и заведения, которые мы посетим. — Меня это устраивает, — ответила кукла и вдруг захотела сказать что-то еще, но едва открыв, тут же закрыла рот. Я удивленно вскинула бровь. — Что-то не так? — Всё так, просто я не... — кукла в странном замешательстве поднесла пальцы ко рту и произнесла — Нам для удобства общения лучше перейти на ты... Я сперва не поняла что она имеет ввиду, потому что я итак с ней общаюсь на ты, но потом догадалась что она имеет ввиду себя и ждет моего одобрения. А в чем собственно проблема тогда? Как хочет, пускай так и зовет, я не сахарная и не растаю. Хотя кажется для них в Империи взаимная вежливость основа общения. Ну если хочет, то ладно, я не против. Только эта её реакция меня слегка настораживает. — Синьора Бьянка, ну так что? — с каким то волнением вдруг спросила кукла, пока я размышляла. — А? А, ах да, ну в принципе то никаких проблем, — ответила я и поняла, что внезапно разволновалась — Зови как хочешь... Серпента. Та сглотнула в ответ, услышав свое имя и собралась с силами. — Благодарю за понимание... Бьянка. Весь оставшийся путь до города мы ехали молча, как можно дальше отсев друг от друга и вжавшись в двери автомобиля.

***

— Ну нахуя мне летом шуба? Я вышла из примерочной в короткой белоснежной шубке и покрутилась перед Серпентой, которая, закинув ногу на ногу, покачивала головой и критически оглядывала меня с ног до головы. Сзади неё стоял портной и несколько его помощниц, которые с интересом поглядывали на меня. — Во первых не «нахуя», а зачем, изволь выражаться культурно, — менторским тоном ответила Серпента, а затем добавила — А во вторых, шуба это показатель статуса, показатель богатства, а следовательно и положения персоны в обществе. Это важное сообщение окружающим об уровне отношения, который они должны проявлять носителю. — Видишь ли, мне в общем то насрать что обо мне думают окружающие, я бы вообще голой ходила, если бы не ваш бессмысленный фетиш на тряпки, — я дунула на волосы лезущие в глаза, а затем облизнулась от меха лезущего в рот. — Не «насрать», а не интересно, — Серпенте очевидно нравились нравоучения, она аж вытянулась на пуфике — Ты можешь думать о себе что угодно, но ты заявили себя как леди из высшего общества, так что изволь соответствовать, к тому же ты как моя спутница отвечаешь за репутацию дома Конкорд-Ганзейских. — То у вас не так, это у вас не этак, салфеточку сюда, да тарелочку туда, ладно, бездна с вами, беру я эту хрень. — 10 тысяч реалов госпожа, — услужливо подсказал портной, и я аж поперхнулась. Сколько сколько? Да катитесь вы куда подальше! Я понимаю если бы это была нужная вещь, но просто за понты я столько отдать не намерена. Однако прежде чем я успела протестующе заорать, Серпент закрыла мне рот рукой и заверила продавцов, что они могут это записать на счет Новой Ганзы. Утро кончилось, день вступал в свои права, а наш моцион и не думал прерываться. Я согласно уговору конечно же выбирала заведения, однако уже на месте оказалось что город я не знаю, так что кукле пришлось подсказывать куда ехать и куда сворачивать, чтобы найти нужные мне заведения. Сперва мы заехали в салон красоты, где мой уставной полубокс затянули на затылке в пучок, оставив лишь пару прядей обрамлять лицо. Следом, к счастью достаточно быстро, нанесли макияж, подчеркнув красную подводку глаз и в общем поработали над внешним видом лица, от чего я стала выглядеть... Ну достаточно привлекательно что ли? Я хотела спросить как я выгляжу вообще со стороны, но Серпента еще на половине процесса выбежала на улицу, сказав что ей надо проветриться. Потом был ювелирный. Тут произошла небольшая оказия, потому что мои успешно проколотые еще в Халкете уши отрегенерировали и ни в какую не хотели прокалываться снова. Точнее они зарастали быстрее чем сотрудница успевала подбирать серёжки. В итоге мы ограничились парой браслетов, золотой цепочкой и брошью. Ну а после уже пошли многочисленные ателье и бутики с разными комичными названиями. Мне было плевать что носить, но у Серпенты словно оказалось шило в заднице. Все время ей было что-то не то, то фасон не тот, то цвета не сочетаются, то сидит плохо. В итоге я чуть не взорвалась и затащила её в первый попавшийся магазин, где и состоялась дилемма с шубой. Однако стоит сказать что... выглядела я довольно органично. Нет, все еще излишне пафосно и через чур богато, но органично. Украшения, прическа и одежда надежно выделяли меня из масс окружающих гештальтов и реплик, задавая, как выразилась моя спутница, «статус». Прохожие почтительно расступались перед нами, освобождая дорогу. Меня оглядывали с интересом и плохо скрываемым удивлением, а на Сикарио смотрели с почтением и едва не кланялись. — Чего это на тебя так пялятся? — спросила я, когда мы словно волнорез, рассекли очередную толпу гештальтов. — А? Ты о чем? — спросила в ответ кукла, а затем добавила — Они редко видят таких как я, нас , факсимиле, меньше чем реплик и стоим мы дороже, потому и встречаемся реже, из-за этого собирая взгляды. — Не понимаю, ты о себе говоришь как о какой-то вещи, вроде этой шубы. — Потому что так и есть, наверное. Мы это новая ступень кибермантии, разработанная после революции. — Кибермантии? Ты о трансляции сознания и производстве реплик? — мне стало слегка неприятно от того, что она так буднично ставит себя вровень с новым мотоциклом. — Да, реплики несовершенны, ваши сознания хаотичны и требуют постоянно стабилизации, к тому же имеют ряд изъянов, которые зачастую приводят к деградации личности. — А ты и такие как ты значит не имеете? — Не нужно злиться Бьянка, я за это не несу ответственности, — продолжила кукла — Там где твой Signal всего лишь копируется с человека оригинала, создавая из неживого сознание и структуру мозга, наш создается с нуля хором резонаторов, от того он не имеет изъянов и не может деградировать, к тому же обеспечивает небольшой доступ к Силам Песни. — Подожди, Силам Песни? В смысле ты тоже владеешь биорезонансом? — Не в полной мере владею, скорее он встроен в меня на базовом уровне, я же сделана из сплава ихнолита и латуни, от чего могу менять форму по своему желанию. Я вспомнила как она с легкостью превращала свои руки в лезвия и перетекала с места на место, даже не используя ноги. Видимо об этом догадалась и сама Серпента. Мне стало слегка завидно, однако есть небольшая недосказанность. — Если вы такие сильные и элитные, то почему Империя не построит несколько армий таких как вы и не выпустит вас на поле боя? Судя по вчерашнему вряд ли ННА сможет дать вам отпор. — Ты же помнишь в какой стране мы живем, — невесело улыбнулась Сикарио — Деньги, всему виной деньги, каждая факсимиле это долгий, штучный и крайней дорогой процесс, лично я и обошлась Конкорд-Ганзейскому дому в 75 000 000 реалов, а за эту сумму можно построить и оснастить целую пару корветов. Или взвод Штар, если на то пошло. Но не успела я додумать мысль, как Серпента вдруг спросила. — А что по репликам в Нации? Не знала что вы умеете воскресать из мертвых. Опаньки, а вот это я кажется попала... — О чем это ты? Я и не умирала, просто ненадолго приглушила систему, чтобы тебя обмануть, — соврала я на ходу, быстро начав придумывать оправдания. — Ты разве не слышала что я сказал про резонанс? Я своим же лезвием почувствовала как ты испускаешь дух, — произнесла факсимиле остановившись и взглянув мне в глаза — А потом он появляется вновь. Так в чем секрет воскрешения из мертвых? Я опустила голову и сжала кулаки. Но вот и все, раскрыта и приперта к стенке. Изворачиваться бессмысленно, да и нужно ли? Здесь не Нация, ни в каком я ни в розыске, никакие спецслужбы за мной не охотятся, почему бы не открыться ей? Потому что я ей недостаточно доверяю? А кому я вообще когда-нибудь полностью доверяла? Андреасу если, но он заперт там, в Нигде. И лучше будет если я не стану затаскивать в это проклятое место новых жертв, впутывая их в свои проблемы. — Прости, но я не могу тебе сказать, для твоего же блага не могу, — подняла я взгляд, от которого кукла даже немного опешила, столько в нем было тоски и усталости — Некоторые двери лучше не отпирать, потому что тебе не понравится то, что ты за ними увидишь. Я расскажу правду, если ты этого действительно хочешь, но с этого момента твоя жизнь поменяется навсегда и скорее всего в худшую сторону. Так что подумай как следует, хочешь ли ты знать эту тайну? Я произнесла всё это в последней, вялой попытке защититься, но похоже что моя речь вышла такой обреченной и тоскливой, что с Серпенты словно сдуло весь её самоконтроль. Она в нерешительности подняла руки к груди и смотрела на меня с тревогой, словно на лежащего в крови гештальта на улице. — Я...прости, я не думала что это так серьезно, я не буду давить, если ты не хочешь просто... — Просто что? — Просто за всю историю только одна смогла воскреснуть из мертвых, — на этих словах кукла обернулась и указала на парящий в зеленых облаках дворец.

***

Бездна меня задери, оружие тут продается едва ли не на развес! Только паспорт покажи и все, от пистолетов до винтовок, твое! Наконец то в этом городе нашлось место, которое мне по нраву. После того разговора мы некоторое время шли молча, каждая думала о своем. Я уже хотела повести её в одно особенное место, как вдруг мне на глаза попался оружейный магазин. Мимо такого я конечно же пройти мимо не могла и под руку потащила куклу внутрь. Хозяин, пожилой гештальт с лысиной и залихватскими усами, встретил нас приветливо, но сдержано. А вот его помощник, внук или кто-то вроде него, едва не навернулся с лестницы от одного нашего вида. — Прошу прощения, синьоры, но беда такая с Прохором, как красоту увидит, так тут же теряется. — Спасибо, я польщена, — я улыбнулась в ответ. — Ищите что-то конкретное? — спросил хозяин. — Да, мне нужен револьвер двойного действия, подлиннее и желательно с литой рамой, самый мощный что у вас есть. — Вот как, синьора ценительница, взгляните сюда, — продавец оживился и подвел меня к стенду с пистолетами — Вот например Авер М4, прицельная дальность 68 метров, 1,2 кило веса, отлично подойдет для ваших рук. — Хммммм, неплохо, можно взять на заметку, что еще? — Gauss Законодатель, производства Gauss Produktada Firmao, производился для жандармерии, вороненая сталь, рукоять из бакелита, либо же из лихеландской сосны. — Он мне нравится, хотя смущает размер, — я пробежалась по стенду взглядом и зацепилась за длинный черно-желтый пистолет с имперским лотосом на рукояти — А что это? — «И на третий день даровала Госпожа государственный патент Эспаде, дабы честный человек мог стрелять в коммунистов, гомосеков и китежанцев», — важно процитировал продавец — Эспада Тайфун производства Stata Konzerno Espada, тяжелый дуэльный револьвер, произведено всего 2500 экземпляров, начальная скорость пули 300 метров в секунду, эффективно защитит синьору даже в самых темных трущобах. Я взвесила револьвер в руке, выбила барабан, осмотрела каморы, вбила барабан обратно и взвела курок. Тяжесть оружия приятно давила на ладонь, курок ходил упруго, скоба спускалась с очевидным усилием. Наверняка и убойная сила будет что надо. — Беру! — Великолепно синьора, с вас 20 тысяч реалов. — Запишите... — начала было Серпента, но я её перебила — Да хоть все 40, — а затем достала из кошелька необходимую сумму — За такое не жалко отдать любые деньги! — Позвольте вам как ценительнице подобрать поясную кобуру, синьора. — Всенеприменнейше, — ответила я с улыбкой. Короче оружейный магазин я покинула в бодром расположении духа. Серпента удивленно поглядывала на меня, но держала свои суждения при себе. Настоящее, нормальное огнестрельное оружие, а не эти заостренные симулякры в виде шпаг и ножей, как будто наливало меня силой и уверенностью. Я даже зашагала бодрее и смело повела куклу в свое особое место. Ресторан «Элемент» встретил меня слегка спокойнее чем раньше. На этот раз прислуга рассыпалась в любезностях не передо мной, а перед Серпентой, которая кажется вообще не обращала на них внимания и общалась подчеркнуто пренебрежительно. Но ничего, это до поры до времени. Я закусила губу от предвкушения и направилась к ложе эмигрантов. Сегодня там к счастью не было гештальтов, которые могли бы устроить истерику, только Совы, фигуристая Кармен, курившая кальян и поломанный MTSR по имени, прости Императрица, Август. —Saluton, miaj karuloj! — громко произнесла я, а Серпента просто поклонилась. Ойле, прекратив щебетать о своем повернулись и спокойно махнули мне рукой, радушно улыбнувшись, Матис встал и тоже поклонился. А вот Кармен, не поворачивая головы пропела. — Эх, когда-нибудь я найду в себе силы выучить этот странный язык, однако здравствуйте, моя дорогая Бьянка, — выпустив струю ароматного дыма в потолок она обернула взгляд и наконец-то признала Серпенту, которая уже поддавалась чарам и смотрела на неё с нескрываемым интересом — Нижайше прошу прощения, синьора, мою дерзость, я вас не заметила. Бьянка, не представишь нам свою гостью? — Да она и сама может, — ответила я и бедром толкнула куклу, выводя ту из фрустрации. — Что? Ах да, позвольте представится, Серпента, факсимиле дома Конкорд-Ганзейских, — Сикарио поклонилась и присела на диван, чем тут же воспользовалась Куропатка, перейдя в наступление. — Неужели настоящая факсимиле? Я премного наслышана о вашей грации и силе, не посвятите ли меня в подробности. Ну все, она поплыла, этих двоих можно оставить на некоторое время, без посторонней помощи от сил Куропатки она не отделается. Я заказала бутылку виски и подсела к Августу, который скромно хлебал водичку, глядя перед собой. — И не надоело? Ну не мучай ты себя, сними эти проклятые фильтры, наверняка в Империи найдется для тебя клиника или мастерская. — Знаешь, ты как Великий Лжец искушаешь меня брехливыми обещаниями, но я не поддамся — произнес MTSR. — Рано или поздно поддашься, алкаши бывшими не бывают, уже тебе ли как врачу этого не знать. — Давай давай, издевайся, ничего я не поддамся, только время тратишь, — внезапно Август сунул руку за пазуху и вытащил смятое письмо — Мой партнер как только услышал о тебе, написал это и велел передать при первой возможности Я с некоторой опаской взяла салфетку, затем конверт и осторожно надрезала один его уголок, после чего разорвала и вытащила на свет исписанный тетрадный лист, в котором было следующее: «Здравствуйте, моя дорогая соседка. Я провел анализ яда и взятых образцов оксиданта вашей спутницы и нашел странные несостыковки. Видите ли, та отрава была лишь прекурсором, если говорить проще, то опасным, но всего лишь составным элементом для другого более сильного яда. Потому конкретно вы отделались можно сказать легким испугом. Но ваша многоликая знакомая получила по полной программе, потому что имела в составе оксиданта вещество активатор, которое получив базу в виде прекурсора превратилось в сильнодействующий и быстрый яд. Очевидно вы были не правы, что являетесь целью, целью была ваша подруга. P.S. Произошедшее в вашем жилище почему-то заблокировали и засекретили на самом высоком уровне, моих связей не хватит чтобы пробиться глубже.» В самом конце красовалась подпись: «Ваш сосед в мятом пиджаке». Я пару раз пробежалась по тексту глазами. Вдохнула, выдохнула и не весело усмехнулась. Так убить хотели не меня, я просто сопутствующий ущерб, случайная жертва. Удар был целенаправленно нанесен по Павлинке, при том неизвестные убийцы знали что она реплика-оборотень. С одной стороны это хорошо, а с другой я слегка ревную. Надо будет предупредить её при первой же возможности. А сейчас, когда все запланированное на сегодня сделано, пора приступать к моему плану. На соседнем диване Кармен учила куклу курить кальян, а та кашляла с непривычки большими порциями дыма и слегка покрывалась волнами. Я подошла и села с другой стороны, поставив перед ней бутылку виски и три бокала. — Кармен, ты сейчас её угробишь, — в посуду тут же полился алкоголь — Серпента, выпей, мягче пойдет. — Я...не могу...таким как я не рекомендуется пить или употреблять... — Серпента зашлась кашлем, от чего получила мягкое похлопывание от Куропатки. — Ах так? — я улыбнулась, встала и во всеуслышанье заявила — Дамы и господа, всем тост за мой счет. Людей было немного, но при звуке халявы они с интересом обернулись, а бармен принялся выстраивать стаканы на стойке. Я подняла свой бокал с виски и важно, даже в какой-то мере торжественно произнесла. — Долгих лет жизни Её Высочеству! «Долгих лет! Храни её истина! Здравия и процветания!» — донеслось со всех сторон, звякнули бокалы и люди синхронно выпили. Я опрокинула свой бокал и обернулась на Серпенту, которая в нерешительности застыла у дивана. В притворном шоке прозвучал мой вопрос: — Синьора факсимиле, вы что? Не хотите пить за здоровье Императрицы?

***

— МАРШИРУУУУУУЮТ ПОЛКИИИИИИ, НОГУ ДЕРЖААААААТ СТРЕЛКИИИИ, ЭСКАДРООООНЫ ПРОХОООООДЯТ ГАРЦУЯЯЯЯЯ! Серпента, громко распевая песни в кривой пародии на парадный марш пыталась маршировать по бордюру, периодически заваливаясь то вправо то влево от чего мне все время приходилось её поддерживать за руки. Блин, кто бы знал что она так быстро и качественно нажрется! Я, когда услышала про их сложное устройство, приободрилась и хотела что бы её просто слегка развезло, а теперь кукла была пьяная в дюбель и исполняла как гештальт после получки. Я буквальной силой вытащила её из «Элемента», где она пыталась выжрать третью бутылку виски и начать обжиматься с Кармен. — Сышишь э ты, чернь, а ну ка пусти меня, а то я тебя это ща порубаю, — Серпента попыталась вырваться из моих рук, но у неё это не вышло. — Ты на ногах еле стоишь, алкашка, — ответила я, ведя Сикарио в сторону спальников. — Кто эт тут алкашка? Я? Да я ваще не пьяная, вот че хочешь спрашивай у меня. — Не пьяная говоришь? А ну ка дотронься пальцем до носа. Факсимиле наконец то высвободилась, коряво улыбнулась, качнулась вперед и ткнула меня указательным пальцем в нос — Буп хехехехехе, — разнесся по подворотне смех. — Да, молодец, не пьяная она ну конечно, что госпожа, что слуга, одного поля ягоды, — я потащила её дальше, надеясь оглушить и свалить где-нибудь в уголке, пока сама делаю всю работу. Впереди нас ждал небольшой многоквартирный дом с облупившейся краской, в котором, по словам Лотты и скрылся незадачливый убийца. — А ты мою госпожу не трож сышишь, — вдруг обиженно произнесла Сикарио — Мне думаешь нраица смотреть как она эту хрень вмазывает, я че думаешь не знаю че будет если она передознется однажды, мне думаешь самой это приятно? — А что ж ты тогда ничего не делаешь? — Так а че я могу сделать та, а? У меня эти как их? Ну эти... командные протоколы, во! Они мое поведение орга..огарага...оргага...да не дают они мне ниче сделать короче. — Ладно, извини что спросила, — мы обе подошли к дому и пора было приступать к делу. — Говно вопрос, я же 100 раз ей говорила че б она бросила этот бред, а она головой кивнет, знаешь так, и через время снова, — фиксимиле сплюнула — Кокс по вене, леди в пене, сука. Я лишь промолчала и позволила Серпенте сползти по стене на пол, а сама принялась наблюдать за домом. Четыре этажа, примерно 20 квартир и если исходит из базового расчета, то не более 50 человек. Как будто моих сил должно быть достаточно, чтобы справиться со всеми, тем более что вооружена я теперь как следует. Осталось лишь ворваться и... Я обернулась и заметила, что кукла пропала, на месте был только след от ног. Не успев даже разволноваться, я вздрогнула и глянула на вход в дом, в котором скрывается моя спутница. Блять, ну почему все всегда идет именно так? Я достала револьвер, взвела курок и побежала следом.