Бумажный журавлик

Получить приглашение в гости от четы Шэнь было большой неожиданностью для главного целителя секты. По этому поводу, однако, сам мастер Му воздушных замков не строил, ведь вызывался, очевидно, лишь для того, чтобы зафиксировать прогресс, назначить дальнейшее лечение (если то, что они делали, вообще, можно назвать таковым...) и вынести свой вердикт, касательно продвижения по делу за минувшую неделю. Не совсем понимал, однако, было ли вообще таковое, но заранее решил, что расстраивать супругов не станет, а напротив, подбодрит, дабы не теряли положительный настрой, так важный для любого исцеления. Все, без исключения, приглашенные мастера заявили, что это проклятье, хоть и неприятно своим воздействием, все же обратный ход имеет, к тому же для достижения результата не требуется ничего, кроме самого обыкновенного взросления. Грубо говоря, второму лорду нужно было лишь вырасти снова. И хоть на деле звучало легко, в действительности... Откровенно говоря, все, без исключения приглашенные мастера отметили также, что эта дрянь имеет множество подводных камней, не до конца изученных, ведь встречается данный вид темной магии крайне редко, а подверженные ей... ну, демонстрировали крайне разнящиеся результаты. Некоторые не вырастали вовсе, так и оставаясь, эм... маленькими людьми с большими мозгами. Не худший исход, однако... Второй лорд, спрятанный от посторонних глаз за рисовой ширмой, услышав об этом вид заимел такой, будто превратился в фарфоровую куклу: бледный и с большими стеклянными глазами. На все оды поддержки лишь тряс головой, будто болванчик, не произнеся ни слова, а как завидел такого же бледного супруга, тут же попросил отнести его домой, что и было выполнено тем без промедления. Ситуация на 12-ти пиках вышла крайне неприятная, хоть и ожидаемая. То первое и последнее собрание, куда второй глава пришел по праву высшего лорда, Му Цинфан вспоминал с легкой апатией. Шэнь Юань тогда держался замечательно, хоть и заметно было, что немного переживал. Старался вести себя привычно, шутил даже, обмениваясь колкими фразочками со своим приятелем, приловчился писать большой неудобной кистью, явно натиравшей его не до конца окрепшую руку. По своей части работы докладывал бегло и уверенно. На провокации не велся и не замечал косых взглядов, обращенных теперь к нему одному в повышенном количестве, чрезмерном даже. Наверняка ощущал себя спокойнее, ведь по правую руку сидел супруг, по-прежнему занимающий место главы секты, ведь не нашлось человека более достойного, да и перехватывал тот чужие зырканья, будто уличный кот полевую мышь - быстро и безжалостно, а по левую, что было немного неожиданно, сел Цингэ, с которым тот также водил дружбу не менее крепкую. Тот свое решение никак пояснять не стал, просто потеснив главу Аньдин и не найдя сопротивления лорда Шэнь, спокойно расположился рядом, ожидаемо размышляя о своем, но хотя бы закрывал его частично своей массивной фигурой от остальных... И, видимо, в свои размышления погрузился так глубоко, что даже не заметил, в какой момент положил руку рядом с лежащей ладонью Шэнь Цинцю, сравнивая, видимо, их размеры... Да, так увлекся, что оторвал ее аккуратно от бумаг и положил на свою, уставившись немигающим взглядом. В зале тут же наступила тишина, прочие лорды устремили свой взор на эту немую сцену, а в следующее мгновение взорвались пестрыми комментариями. - Не принимайте близко к сердцу, но у моей кошки лапа и то побольше вашей руки будет... - Как же вы держите меч?.. Право слово, такими руками... не сочтите за грубость, но могу предложить деревянный тренировочный, у нас таких в избытке от младших осталось, просто, чтобы не потерять форму! - Что вы, не такая уж она и крошечная... - В самом деле, это у главы Лю просто руки массивные, поэтому... - Да-да, всем известно, что самые большие руки именно у лорда пика Байчжань! - Не стыдно вам такое говорить? - А что в этом такого?! - В клане Лю у всех так! Порода на лицо! - Порода?! Что за сравнения такие, будто речь идет о собаке!? - Если уж и о собаке, то о породистой! - Если подумать, то моя кошка... просто наблюдение, не берите в голову! Но если их поставить рядом, то они будут одного роста... Моя Лиочень крепкая! Хотите прокатиться на ней после собрания? Думаю, она вас точно выд... На последних словах на стол обрушился увесистый кулак. Шэнь Цинцю сцепил губы так сильно, что те совсем обескровили. Выровнялся, будто в него вбили железный кол до самой макушки и почти зарычал. - Тишина. Ни слова более, иначе, клянусь, я не посмотрю на то, что все мы здесь сторонники одной секты... Как удобно, однако, начинать прямое оскорбление с совета не принимать брошенное близко к сердцу, - он ткнул глаза в чуть ссутулившихся соратников, немного поскрежетав яростно зубами друг об друга. - Я, право слово, глубоко восхищен вашей активностью, господа. Сколько предложений поступило лорду пика Цинцзин. Прямо дива даюсь - какими сплоченными могут быть наши управленцы, когда этого требуют обстоятельства. Уколотые неуютно поежились, но несколько, особо тугих на мыслительную деятельность, тут же встрепенулись, принимаясь разбрасываться оправданиями, будто крестьяне гнилыми семенами пшеницы. - Мы не имели ничего такого ввиду! - Вот-вот! - А, вообще, это лорд Лю начал первым! - Вот именно! - Лорд Цинцю, ведь понимает, что сам поставил нас в неудобное положение своим... внешним видом?.. Цзю коротко втянул воздух, приготовившись харкнуть в говорившего такой порцией яда, что не спасли бы никакие примочки, но взгляд упал на покатую, будто зашлифованный малахит, фигурку рядом. Второй лорд сидел, опустив плечи, с аккуратной, маленькой улыбкой. Наверное, она подразумевалась как жест отрешенности, мол, ваши слова меня не задевают, ни капли, нисколечко, но в совокупе с его новыми, по-детски нежными и трогательными чертами, смотрелось задето и хрупко. Разъяренный лорд не успел даже опомниться, когда виновник всего этого безобразия, вдруг, склонился ко второму главе, крепко сжимая его ладонь своей, огромной, будто лапа дикой гориллы. Заглянул в глаза своими, не обремененными особой глубиной мысли, выдавая тихое и безжалостное... - Юань... ты плачешь?.. Маленький лорд вздрогнул, словно его ткнули в грудь, стекло стало поволокой, на мгновение показалось, что он удержал зыбкую дымку силой мысли, но в следующую секунду две тонкие дорожки потекли по его заметно порозовевшим щекам. Он тут же прикрыл лицо рукавом свободной руки, надеясь спрятаться от звенящей тишины. Вздохнул коротко, выдавая едва слышное... - Нет... нет, с чего бы мне... Нет, тебе показалось... И окружающих тут же пробило на словесный понос. Да, такой жидкий, что остановить его не было никакой возможности... Высокие лорды тут же сместили вектор возмущения, как и подобает переменчивым аристократишкам. Принялись бранить главу Лю так, будто тот, как минимум, ударил по лицу бедного маленького лорда, который и так натерпелся... С таким то свирепым спутником... Небось, по дому заставляет на цыпочках ходить! И спать на фарфоровой подушке! Ревнивый до крайности, потому не пускает в дом никого из прислуги! Даже не имеет таковых! А потому заставлял и заставляет убираться подневольного супруга, над которым заимел полный протекторат! Да как тот только тряпицу выжимает в ведро такими то крохотными руками... Юань ухватился за стол, вынул руку из чужой, ослабшей и взмокшей, стараясь, как можно быстрее спуститься с высокого постамента. Цзю его понял, тут же отодвигая свое кресло с надрывным скрипом, поднялся, помогая слезть, хотел было открыть перед ним массивную дверь и уйти вслед, но тот, вдруг, вцепился в его ноги руками, ткнулся лицом и замер. В зале снова стало тихо, будто в усыпальнице предков. Одним им и известно, каких титанических усилий лорду Цинцзин стоило не схватиться на меч, когда принялись тихо умиляться столь трогательной сцене. Семь пятниц на неделе, ей богу... Лорд Шэнь осознавал всю несвоевременность данного жеста, но подхватил супруга аккуратно и поднял на руки, спешно покидая зал. Цингэ таращился на закрытую дверь так долго, что перед его закаменевшим лицом стали щелкать пальцами. Глава Шан попытался было и за плечо его потрясти, но тот, вдруг, подорвался, будто в жопу ужаленный, и вылетел следом. После, поговаривали, все же смог миновать железный заслон, хоть и с пятой попытки... и лично извинился перед вторым лордом, который, что ожидаемо, сам принялся его успокаивать и заверять, что в той ситуации сам повел себя неуместно, несдержанно поддавшись эмоциям. Поговаривали также, что после этих слов старшего лорда так перекосило в лице, что глава Лю упал на колени и перед ним... Но стал бы бог войны опускаться до подобного? Чего только не болтают люди. В общем, все разрешилось благополучно. Беспокоило, однако, что лорд Юань на собраниях более не появлялся, передав право голоса супругу, но продолжая исправно выполнять свою часть бумажной работы. Старший лорд на все вопросы показывал зубы и кромсал глазами. Мол, пошевелите извилинами и догадаетесь сами. И был, очевидно, даже доволен немного тем фактом, что мужа более не станут колко тыкать непрошенными комментариями, пока утомленно дремлет в крохотной клетке. Второй лорд теперь крепко обосновался в их резиденции, в гости не ходил, но охотно принимал друзей у себя, хоть те не особо жаждали оказаться в логове тигра, а тем более распивать чаи, пока пилит их на маленькие кусочки своими острыми раскосыми глазами... Положа руку на сердце... Му Цинфан тоже не хотел. Но чтобы повидаться со вторым лордом, неоднократно оказывающим всему пику целителей и ему в частности бесценную помощь, был готов поступиться собственным комфортом, дабы хоть немного разбавить пресность будней в его заточении. Потому принес свежие сборники редких видов и большой короб различных сладостей, ведь был наслышан о том, что глава Шэнь не особо балует супруга вредностями. Был настроен даже отпросить его на легкий променад до источников, где мог бы расспросить его подробно о случившемся и возможно... - Глава Му! Проходите! - затоптался радостно маленький лорд, пока пропускал его внутрь, чем только подтвердил догадку о затворничестве, как о навязанной нужде. Цинфан грустно вздохнул про себя, протягивая ему хотя бы короб пирожных для утешения, но плетенную ручку тут же перехватила бледная рука. Подоспевший глава цокнул, но промолчал, коротко зыркнув на гостя из-под сведенных бровей. Вид имел, как всегда раздраженный и по-домашнему встрепанный, сонный даже, будто только что покинул постель. Широко улыбающийся Юань, вдруг, ахнул, убежав куда-то с коротким "Тапочки!''. Целитель замялся, но решил все же настоять на своем, пока предмет спора отсутствует. - Приветствую, глава Шэнь. Всего лишь маленький подарок для второго лорда. В нем пирожные и книги, я подумал, что... - Не такой уж и маленький, - приподнял и опустил короб мужчина. - Вы ведь взрослый человек, должны и сами понимать. - Я понимаю, - поспешил умаслить его чуть задетый гость. В самом деле, тот и правда намерен выпотрошить его подарок и отдать супругу только то, что посчитает нужным? Нет уж. - Но прошу вас. Передайте его второму главе в полной комплектации. Он ведь... - Разумеется, - снова перебил его лорд, высоко выгнув бровь. - Но впредь попрошу вас быть более внимательными к его... ''положению''. То, что легко поднимает взрослый тренированный мужчина, заклинатель, ко всему прочему, - коротко махнул он свободной рукой в его сторону, вид приняв еще более раздраженный. - Не всем покажется гусиным пером. Цинфан хотел было разозлиться на подобный выпад, но замер и внимательно посмотрел на короб, коротко вдыхая. - Вы... вы имеете ввиду его вес? - Разумеется, - немного разгладил межбровную складку стратег. - Здесь, по меньшей мере, 10 килограмм. - Оу... - Вес Юаня - 20-ть. Сугубо между нами. - О. Я вас понял. Благодарю, что упредили сей неловкий момент, - с книгами они все же переборщили... Всего 20-ть килограмм?.. - Благодарю, что приняли наше приглашение, - кивнул успокоенно мужчина, качнув увесистой ношей в руке. - И благодарю за подарок, лорд Шэнь очень обрадуется его содержимому, но понесу его я. - Конечно... - Нашел! Второй лорд притянул целую корзину. На случай гостей у него были тапочки всех возможных размеров. Заприметив среди прочих просто огромные синие, целитель быстро предположил, что такие мог носить только один человек из их секты. Представив, однако, бога войны в этом мохнатом безобразии чуть не прыснул, но поспешил скрыться за рукавом, пока шествовали к гостевой. После был удобно расположен за лакированным столом, прямо напротив Шэнь Цинцю... Что ж, это было ожидаемо. Также ожидаемым было и то, что маленький лорд крутился, будто деревянная юла, спешно расставляя посуду и малость неловко заваривая чай, отчего большая часть заварки оказалась скорее снаружи, чем внутри... Благо, глава вскоре поднялся, дабы все же помочь ему на кухне. Послышался грохот, тихие причитания и смех. Для запертого и изолированного от внешнего мира домашним тираном, тот выглядел слишком уж веселым и живым, будто не испытывал никакого дискомфорта. Чем только занимал себя в четырех стенах круглые сутки? Понятное дело, что работал и вел быт, но все же... От скуки и из праздного любопытства ожидающий принялся разглядывать убранство приемной. И был приятно удивлен чистотой и порядком, вытерты были, очевидно, даже потолочные балки. Помещение ощущалось ухоженным и хорошо проветренным. Пахло влажным деревом и свежестью чистого белья. Не доставил ли его приход лишь больше хлопот для маленького главы, раз тому пришлось намывать даже потолки?.. У них ведь здесь не лазарет, так зачем такая стерильность? Очередное странное требование брезгливого лорда Цзю? Цинфан поднялся, встревоженно проводя по деревянному перекрытию. И правда. Ни пылинки. И как только добрался до такой высоты в своем маленьком теле? Раздобыл лестницу? Задумавшись, тронул полки со свитками. Ничего. Деревянные узоры над входом. Чисто... - Ох, простите за ожидание, - Юань уже заканчивал выкладывать фрукты и что-то явно кремовое в маленьких пиалах на большое серебряное блюдо. Хмурый глава высыпал белые осколки в небольшую урну под столом, коротко дернув бровью на его появление. Цинфан отмер, но тут же забегал глазами по вещице, на которой стоял второй лорд. Выглядела она как деревянная лесенка на колесах. Целитель даже присел, дабы рассмотреть ее поближе. Юань улыбнулся, спускаясь, пока аккуратно придерживали за руку. - Cпасибо главе Аньдин. Незаменима в быту. И очень легка в передвижении. - Вот как... - он попытался сдвинуть ее с места, но та не поддалась. - Она на стоппере, секунду, - тот присел на корточки, щелкая небольшим деревянным ручником и немного подвигал ее из стороны в сторону. Мужчина понятливо замычал. - Стоппер? Впервые слышу. Очень умно. - Благодарю, - зарумянился тот, оправляя рукава. Лорд Шэнь покосился чуть в его сторону, но промолчал, звеня чашками. - Вернемся к столу? Цинфан кивнул. Придумал сам, значит. Что ж, неудивительно, ведь имел явный талант по части конструктивной мысли. Жаль только, что по чистой мягкосердечности и простоте душевной, наивности даже... все свои патенты записывал на супруга, чье общеизвестное достояние мозолило языки с заметной частотой. И как только старший лорд воздействовал на него в подобном ключе? Неужели был настолько искусен в постели?.. Овладел весенними навыками в поры веселой юности? Поговаривали, тот какое-то время проживал в борделе и наведывается туда до сих пор. Что его казну пополняют тайные воздыхатели и что с тех времен у него осталось множество богатых приятелей, потому так колок на язык и бесстрашен при общении с высшими чинами... Чушь несусветная. Такой человек, как Шэнь Цзю даже от крайней нужды не стал бы торговать собой. Говорящие подобное, видимо, никогда не встречали его лично, потому не знают, что несмотря на внешнюю, почти хищную, но неоспоримую привлекательность, корень ян у мужчин неизменно опадал бы как листья клена по осени, стоило малахитовому журавлю одарить созерцателя своим фирменным взглядом. После него, как правило, хотелось отойти подальше, а иной раз и вовсе покинуть его общество до лучших времен. Сам Цинфан эту категорию слухов решил отмести как низшую клевету. Какой бы скверной натурой не обладал их сварливый стратег, все же человеком он был гордым и самолюбивым. Вроде бы, в том борделе у него родственники или что-то вроде того. Юань всегда составлял ему компанию, чем очернял и свою репутацию праведного человека, но такой уж он... Ходили, однако, слухи, что с тем красным павильоном личную связь имеет и второй лорд. Тогда выходило, что они делили не только постель, но и темное прошлое. И сам Шэнь Цинцю - грозный глава пика искусств был и оставался для них одной большой загадкой. Жестокий и злопамятный среди аристократии и высших чинов. Уважаемый и высоко ценимый среди мастеров своего пика. Заслуживающий трепета и восхищения среди учеников. Любимый и незаменимый для мужа и брата. Мог ли его холод, в действительности, быть лишь напускной деталью? Просто, чтобы чужие держались на расстоянии?.. Снимает ли он маску дома?.. Имеет ли Юань хоть какие-то сбережения или во всем полагается на щедрость супруга? Почему не укрепил свое положение, так и оставшись вторым? Почему даже не попытался стать первым и помог сопернику занять место главы среди прочих претендентов? Хотел ли им быть вообще?.. Цинфан иногда не совсем понимал мотивы приятеля. Тот, будто, и сам иногда не знал, в какую сторону следует двигаться: по ветру или против. Не понимал намеков столь явных, что ему приходилось объяснять словесно и прямо, будто ребенку. А порой, будто вопреки простоте характера, знал все наперед, угадывал ли, чувствовал, но решения принимал верные и быстрые, чем ни раз спасал их из крайне трудных положений. Не смотря на свой юный, по меркам заклинателей, возраст был мудр и эрудирован в достаточной мере, чтобы к нему прислушивались, чтобы на его способности полагались и полагали, что могут считаться его приятелями, а значит надеяться на помощь, когда вляпаются в очередные неприятности. Имел ли он этих "приятелей'' в действительности? Или же просто водил с ними добрые отношения, чтобы не вставали поперек горла костью, когда того требовали обстоятельства. Чтобы не сторонились и не чурались его грызливой половинки, памятуя об оказанной некогда помощи. И ведь не отказывали ему практически ни в чем и никогда, считая равным себе, мучеником почти, ведь связал себя выгодным, но тягостным браком с ядовитой змеей... Тогда выходило, что настоящим богатством обладал вовсе не Шэнь Цзю. Сам лорд Шэнь скорее был частью чужого богатства... Цинфан посмотрел на супругов поверх ароматного пара. Видел их вместе добрый десяток лет. Таких разных, будто бы совсем друг другу неподходящих и при этом, напротив, дополняющих друг друга идеально, будто две стороны одной монеты, лежащей на широкой ладони Юэ Цинъюаня. На веселого Юаня, неизменно сидящего по правую руку от хмурого супруга, траурно тихо заваривающего новую порцию чая. Почему он согласился выйти за этого колючего и нелюдимого человека, хотя сам был желанной партией для многих? С его то тонкой красотой и неоспоримым талантом, тот мог бы... да, даже за главу Юэ. Хоть тот всегда с большей тоской смотрел именно на старшего лорда. Ох... Боги уберегли их... Почему тогда не выбрал главу Байчжань, например? Тот ведь вьется за ним, будто шмель за маковой росой. Продолжает заваливать подарками, хотя тот крепко замужем. Тащит все, о чем обмолвится даже случайно и в устрашающих количествах, будто всерьез решил разорить семейную казну. Неужели надеется на что-то? Но Юань ведь не из тех, кто купается с карпами, когда у самого золотая рыбка в ладонях. И почему тогда лорд Лю берет в пару именно нелюдимого Цзю, когда отправляется на очередное задание? Почему соглашается, если тот так и норовит откусить ему руку по локоть, чтобы не закидывал ее на чужие плечи, когда стоит подле за легкой беседой. Неужели имеет свои планы?.. Чушь. Цингэ бы не стал. Он из того типа людей, что продолжит есть с руки, пока второй режут по горлу. Тут уж скорее его бы поберечь от подобных вылазок, пока старший лорд еще сохраняет, по истине, божественное терпение к извечному сопернику. Тот журавлик. Предназначался ли он именно ему? Или же Юань стал лишь случайной жертвой, когда в действительности, его участь должен был перенять сам Шэнь Цзю? В безопасности ли он рядом с таким ядовитым человеком, получившим над ним полный контроль? Могут ли они считаться супругами, находясь в столь сложном положении?.. Будучи левой рукой главы Юэ Шэнь Цинцю нажил множество врагов. Не воспользуются ли те уязвимым состоянием правой, чтобы нанести удар по чести секты?.. Не решатся ли на кровную месть жестокому стратегу, не раз обкусывающему ноги отпрыскам именитых семей, а иногда и головы?.. Стоит ли вмешаться лично или же запросить вмешательства главы Юэ, чтобы взял Юаня под свою защиту?.. Стоит ли заговорить с ним об этом, когда улучат момент на прогулке? Будет ли подневольный лорд вообще отпущен без сопровождения?.. Будет ли... - Какая плотная кожура... никак не могу отодрать хотя бы кусочек... или это... руки такие слабые... - засопел упомянутый, тщетно пытаясь продавить пористую кожуру ногтями, но лишь следил поверхность маленькими полумесяцами. Лорд Шэнь отвлекся от мешка с пряностями и обернулся, немного склоняясь. - Апельсины дрянные. К тому старику больше не пойдем, - глухо отозвался тот, мягко забирая из чужих, чуть покрасневших от усилия, ладоней. - Наверняка кислые, вдобавок. Не понравится - выбросим. - Или засушим, - улыбнулся маленький лорд, подсаживаясь ближе, к нему под локоть. - Можно будет добавлять в чай. - Лишняя морока. - Будет вкусно! Попробуем! - М, - коротко дернул тот плечом, так и не дав четкого ответа. Судя по тому, что сам лорд чистил отобранный фрукт быстро и легко, проблема была все же не в кожуре, но оба мужчины промолчали, наслаждаясь яркими нотами цитруса в воздухе и широкой улыбкой маленького созерцателя, когда получил половину снятой оранжевой корки в подставленные ладони. Шэнь Цзю насупился. - Не придвигайтесь так близко, мой лорд. - Почему? - Может брыз... Как по волшебству из очищенной половинки, вдруг, выстрелило тонкой струей. Сок мог попасть в висок или в щеку, но метко ткнул прямо в большой карий глаз. Юань охнул и тут же закрыл его пальцами, поджимая губы. Лорд Шэнь подорвался, спешно покидая гостиную, вернулся через мгновение с куском ткани и небольшим тазиком теплой воды. Бухнул им об стол, забыв о приличиях и также рухнул на колени, пытаясь повернуть детское лицо к себе, ведь сам Юань неловко спрятал его за рукавами, хотя часто потягивал носом от боли. - Надо промыть. - Да, ну... мелочи какие... само пройдет... - Оно не пройдет само. Соком прямо в глаз брызнуло. Надо промыть. Но маленький глава только закрутил головой, сильнее отворачиваясь. Лорд Цзю подсел ближе, пытаясь поднырнуть под его рукава. - Мой лорд, дайте хотя бы посмотрю. - Да, там ничего такого... - Юань, - зашуршал негодующе тот, сложившись в три погибели, но силой его руки не отнимал. Вздохнул и зашептал. - Дашь промыть глаз - дам бусю... Мальчишка вздрогнул и поднял голову, продолжая зажимать глаз ладонью. Второй был мокрый от слез, от них же покраснели и щеки, а может от неловкости, что у этой их сцены был зритель, но Юань хапнул воздух ртом, быстро выравниваясь, и тут же выбросил два пальца свободной руки. - Тогда две. - Договорились. Он кивнул, отнимая ладонь. Глаз сильно распух и слезился. Лорд Шэнь тут же приложил к нему тряпицу, ссутуливаясь. Под рукой засопели чаще, болезненно поджимая губы. - Больно... только больнее стало... - Я понимаю, но нужно промыть чистой водой. - Мне очень больно... - Я понимаю, дорогой... - Три... я хочу три... - густо, но тихо закапал слезами маленький лорд, пока полоскали беспокойно шелковую тряпицу. Та была подозрительно похожа расцветкой на любимый мужний халат, в котором часто почивал, но не мог же... Глава согласно закивал в ответ, снова склоняясь над ним. - Договорились. - Ладно, - буркнул он, подставляя красное лицо. Цинфан наконец отмер, едвв не пролив на себя чай. Закопошился, также подсаживаясь ближе. На правах целителя попросил показать травмированный глаз, но раздражение уже стало спадать. Лорд Шэнь быстро утер его лицо от слез и испарился, ловко прихватив с собой все апельсины. Вернувшись, предложил открыть короб с подарками, до которого так и не дошли руки ранее и Юань совсем отвлекся, разглядывая его содержимое. После напросился к супругу на колени просто залез на них сам и уже оттуда продолжил беседу и благодарил за принесенное. Лорд Шэнь же сложился над ним мокрым бамбуковым листом, обнял аккуратно за живот и устало закрыл глаза. В таком положении он напоминал скорее утомленного родителя, чем избалованного аристократа, помыкающего подневольным супругом, как вздумается. Лорд Му ощутил некоторое беспокойство, завидев эту картину, но быстро замел его под ментальный ковер, втянувшись в литературное обсуждение. А спустя палочку благовоний решил действовать в лоб, предложив небольшую прогулку. Раз так устал, то, возможно, лорд Цзю все же останется дома, дав им возможность поговорить с глазу на глаз. Юань активно закивал, немного заерзав и вскинул голову, протерев чужой подбородок макушкой. - Мой лорд, составите нам компанию? Цинфан почти цокнул, булькнув в чашу с чаем. Цзю узко воззрился в ответ, еле заметно вздыхая, но с усилием распрямился. - Конечно. Но буду, однако, вынужден, отделиться от вас на прогулке. - Пойдете к старику Няо? - Мгм. - Тогда я с тобой! - забылся и тут же сполз тот, вскакивая. Цзю мыкнул, мотая головой и грузно поднимаясь, будто перетрудил ноги. Отсидел, видимо?.. - Прошу, составьте компанию нашему гостю в мое отсутствие. - Ох, да, конечно, - закивал неловко Юань, оборачиваясь, словно и вовсе забыл о третьем лице в комнате... - Можете на меня положиться! Оба удалились, дабы переодеться. Цинфан растер висок, допивая уже заметно остывший чай. Что ж, тоже неплохо. Шанс поговорить у них все же будет. Но сколь навязчивым был жадный до внимания партнера лорд, что тот выучился непременно брать его с собой повсюду независимо от обстоятельств? Осознавал ли сам Юань, что его супруг, порой... излишне докучлив? Собрались господа быстро. Целитель снова был приятно удивлен аккуратностью второго главы. С такими крошечными руками тот справлялся крайне ловко, был собран как подобает и очень элегантно заплетен. С фамильной шпилькой в аккуратном пучке и вовсе смотрелся маленьким наследником. Будто в противовес его гладкой и покатой, словно обточенный камень, красоте, первый лорд смотрелся угловатой ракушкой, да еще и сколотой по краям, ведь сменил лишь верхние слои, оставив чуть мятые нижние, а пучок и вовсе не стал пересобирать, так и бросив разворошенным. Не проронил ни слова, покуда миновали дом, а когда оказались снаружи, лишь молча раскрыл над вторым лордом зонт, покуда шли неспеша через бамбуковую рощицу. Маленький глава пару раз поглядывал на его занятую резной рукоятью руку, коротко жуя губу. Посчитал зонт излишним атрибутом? Хотел насладиться солнечными лучами, раз уж выбрались на полуденный променад? Имеет ли возможность гулять, когда вздумается или же ждет одиноким щенком, покуда возратятся, потуже затягивая золотой ошейник. Цинфан вздохнул, не сдержав чувств. Даже темп их прогулки задавал именно старший лорд. Шел неторопливо, местами совсем уж медленно, будто болезный, особенно когда поднимались на небольшую возвышенность, будто и вовсе не торопился по делам, о которых говорил ранее или же попросту оттягивал момент? Юань продолжал поглядывать на него с неразберимой тоской, срывал по дороге цветы и неловко крутил в руках, пытаясь заплести в венок, но дело не шло. Отвечал местами отрешенно, местами переспрашивал, но старался выглядеть вовлеченным и радостным, хоть и заметно было, что отягощен невеселыми мыслями. Вскоре добрались до развилки и молчаливый стратег, наконец, остановился, настойчиво передавая зонт. - Могу я попросить вас и далее держать его над лордом Цинцзин? - Конечно, - не стал возражать целитель, поправляя тень. Палило уже основательно. - Благодарю, - коротко кивнул тот. Юань вздрогнул и зацепил супруга за подол, вскидывая голову с заметно порозовевшими щеками. - А ты... вы... когда вы освободитесь, мой лорд? - К ужину. - Так долго... А если... если я помогу, - он неловко повел плечом, быстро кивнув. - Разумеется, когда мы завершим нашу прогулку, - он снова обернулся к супругу, принимаясь теребить выглаженные рукава. - Если я помогу, вы... возможно вы освободитесь раньше? Солнце пекло даже через кроны деревьев. Лорд Му коротко потрогал макушку пальцами. Подумалось, вдруг, что и ему припекло малость. Шэнь Цзю медленно опустился на колени, прямо на влажноватую от зелени дорожку, растягивая губы в тонкой улыбке. - Есть дела с которыми я мог бы помочь вам, мой лорд? - Не то, чтобы... - замялся Юань, выдавая неловкий смешок. Растер ладони и чуть качнулся из стороны в сторону, опуская глаза. - Просто... мы могли бы вместе... а потом попить чай или почитать... или что-то... - под конец тот принялся бубнить столь неразборчиво, что Цинфан едва различал произносимое, медленно вытягиваясь от удивления. - Что-то, что тебе захочется... но если ты не хочешь, то я могу просто... просто рядом посидеть и... - он шумно сопнул носом, поглядывая из-под лба. - И подождать... когда ты освободишься... но ничего, если не захочешь... - Буду рад вашей компании, - кивнул тот, растягивая ядовитые глаза. - Постараюсь покончить с делами, как можно быстрее. - Я помогу... - Конечно. Я буду ждать вас после прогулки, мой лорд. - Мы быстро... - Не торопитесь. Я бы хотел полюбоваться законченным вариантом, - он кивнул в сторону начатого венка, хотя венком эту кашу из переломанных стеблей назвать было трудно... Юань посмотрел на зажатые в перепачканных соком пальцах цветы и что-то в нем, будто сломалось за считанные мгновения. Он насупился, поджимая губы и замотал головой. - Ничего не получается... ерунда какая-то... хотел подарить... - Подари, - заглянул в глаза мужчина, пока мокро таращились в ответ. - Я приму. Он по своему красив. - Я... - тот ткнулся в плечо лбом, чтобы не марать грязными руками. Шмыгнул шумно и зашептал. - Я... не совсем... я, кажется, забыл... - Я покажу. Научимся снова, - крепко обнял в ответ стратег, метко вжимаясь во влажный висок губами. Ткнулся в макушку своим и закрыл глаза, плотно смыкая зубы. В переменчивой пляске теней почудилось, будто прибавил в возрасте. Затупился и истрепался. Тени под глазами словно съели часть его горделивой натуры. Обточили края и бросили на корм хищникам. Жуткое зрелище. Цинфан отвернулся. - Это ничего. Это пройдет. Сплетем целую кучу. - Обещай... - Обещаю. Маленький лорд затих, пока успокаивающе приглаживали по спине. Отнял влажное лицо, потянул носом и потянулся сам, крепко обнимая за шею. Замер в таком положении на мгновение и быстро отпал сам, будто приходя в себя. Принялся поправляться и хрипловато посмеиваться, словно ничего не произошло. Лорд Шэнь продолжал сидеть на земле, пока тот полностью не успокоился, отойдя от своего странного наваждения. Дождался уверенного кивка и медленно поднялся, напоследок приглаживая ласково по голове, пока поправлял свою шпильку в его аккуратном пучке. Дернул губами на чужую улыбку и поднял лицо. Целитель удержал себя на месте с трудом, когда предупреждающе разрезали глазами, стянуто разгибаясь обратно в могильный шпиль. Было ясно без слов: об увиденном стоило помалкивать, если не хотел ощутить тигриные зубы на собственном горле. И будто сбегая и от своей слабости тоже, Шэнь Цзю быстро щелкнул веером, добавляя уже в пол оборота. - Держите зонт. Приятной прогулки. Лорд Му с удивлением обнаружил, что тот склонен к земле. Видимо, опустил его, забывшись, потому поспешил снова поднять над каштановой макушкой, кивая в ответ. Стратег мазнул по зеленой фигурке чуть заторможенным росчерком и исчез за поворотом. Возникшая тишина только добавила неловких нот к случившемуся. Палило. Громко пели цикады. Шумело в кронах. Дело обстояло даже хуже, чем он предполагал. Если не вмешаться в ближайшее время... - Это из-за меня... - едва расслышал он подле, опуская голову. Юань смотрел на опустевшую тропу с застывшим стеклом на белках глаз. Сейчас он и правда напоминал брошенного щенка... Целитель хотел было потрепать его по голове, как частенько трепал младших братьев, но тот отшатнулся, мокро моргая в ответ. Мужчина неловко мыкнул и откашлялся, мотая головой. - Прошу меня простить. Я забылся. - Ничего... - Что вы имели ввиду, говоря, что это из-за вас? - поинтересовался тот, когда они все же двинулись вперед, в спасительную тень и сложил за ненадобностью зонт. Юань таращился себе под ноги, то пиная мелкие камушки, попадающие под носок нового замшевого сапожка, то просто сминая высокую траву пальцами, будто вымещал на ней, треклятой, все свое негодование. Шмыгнул снова и затарахтел себе под нос. Целитель сгорбился, пытаясь расслышать хоть что-то... - Это из-за меня. Ну... из-за того, что я маленький. Теперь все на нем. А я так медленно хожу и расту медленно... Будто и не расту вовсе! И никто не знает почему... А он так устает... Я же вижу. Пытаюсь помогать, но даже... даже полы помыть не могу нормально... - замер тот, сцепливая липкие пальцы, понял, что обронил все цветы по дороге и расстроенно охнул, принимаясь крутиться по сторонам. Плюнул и зашагал вперед быстрее, попутно выискивая новые. Мужчина торопливо пошел следом, но тот вскоре замедлился сам, чуть покраснев от быстрой ходьбы, потому вновь пошли спокойнее. Лорд Му попытался вернуться к начатому разговору, покуда тот драл яростно хрупкие маки в траве, закатав широкие рукава по локти, чтобы не мешались. Смотрелся в этой позе крестьянского мальчишки очаровательно, потому и сам почти забыл, о чем именно хотел спросить, заминая смешок в, прижатом к губам, кулаке, но опомнился, перехватывая закрытый зонт. - Вы обмолвились, что ведение быта вызывает у вас сложности, - принялся учтиво втирать тот, полусогнувшись над сгорбленной фигуркой. Юань драл теперь желтый рапс, предварительно ткнув им себе в нос, отчего и тот стал ярко-желтым, быстро утер лоб и фыркнул, безжалостно вырывая желтых пушистиков с корнем... - М? - Вы говорили про полы. - М, - мыкнул тот, разгибаясь, сморщился и почти зашипел, оббивая землю с оголенных корней. - Я их отвратительно мою. Всегда мыл плохо... Я правда стараюсь, не понимаю, почему выходит так скверно, вечно в разводах все... Хорошо хоть посуду мою сносно. Мыл, точнее... - спух тот, приседая на корточки и оттого скрылся в высокой траве по макушку. Цинфан склонился ниже, изумленно ахнув. - В толк не возьму... Но как же? У вас ведь всегда был такой порядок... - Это все А-Цзю, - улыбнулся тот, перебирая маки пальцами свободной руки, дернулся и добавил, вскидывая голову. - То есть, лорд Шэнь. Я имел ввиду, что мы вместе вели быт, но он... он больше... - А старшие ученики? - удивился мужчина, также опускаясь на корточки. Как бы ни старался, не мог представить грозного стратега с веником в тонкокостной руке, а уж с тряпицей и подавно... Только если тот будет хлестать ею кого-то за непослушание, но тот скорее уж схватился бы за собственный веер для подобных мер, о грязной тряпице и не подумал бы. Юань замотал головой. - Они ведь ученики, а не слуги. Им нужно учиться и вести быт в своих комнатах. А нам, как взрослым, пристало самим следить за своим домом. Цинфан почесал подбородок, кивая. - Соглашусь, однако... помощь учителям... - Они помогают, - снова улыбнулся тот, впрочем, быстро отворачиваясь к своему занятию. - У них много дел. У нас на пике каждый при деле. - Но людям вашего статуса не пристало... - Убираться подобно слугам? - дернул тот бровью в знакомом жесте и мужчина закусил щеку изнутри. Муж и жена, как говорится... - Не сочтите за грубость, но каждая лиса имеет природный долг поддерживать порядок в выбранной норе, иначе пристанище ее будет напоминать скорее навозную яму, нежели укромный уголок, где могла бы перевести дух после утомительной охоты или переждать холодную зиму. Да, и, - он выровнялся, перехватывая пышную охапку и взглянул на боевого собрата чуть прищуренными глазами, совсем взрослыми, будто на мгновение стал прошлым собой, потому целитель лишь молчаливо замер напротив, вглядываясь. - Какой пример мы подадим детям, если не привьем столь необходимые привычки, как базовый уход за собой и своим жильем? Это предложение лорд Шэнь выдвинул, когда и сами еще были зеленым молодняком. Я же был и останусь с ним полностью солидарен. Но полы... - снова спух тот, повесив голову, тяжело вздохнул и принялся выбираться из цепкой травы обратно на пыльную тропинку. - Я очень благодарен супругу. Он... он невероятный человек. Если бы не он, наш дом не был бы и вполовину таким же уютным и чистым, как есть сейчас. Я больше... захламляю его будто, но А-Цзю терпит и ничего не выкидывает... Находит место для каждой... даже самой глупой мелочи... Будто каждому может место найти... - принялся бубнить тот, сильно ушлепав вперед, пока широко шли следом. - Терпит меня... терпит... Я постараюсь больше. Я придумаю как... я найду способ... Но последние слова целителю расслышать так и не удалось из-за шума крон, потому лишь расчесал задумчиво подбородок, нагоняя, но вскоре снова замерли и маленький лорд, вдруг, принялся выкладывать цветы на землю, пристально вглядываясь в каждый, крутил в пальцах и откладывал в сторону. Отбирал подходящие. Намеревался плести венок? Решил снова попробовать сам? Тот и правда попытался скрутить несколько, отсеянных как бракованные, в зеленый жгут, но ничего не вышло. Цинфан и рад был бы помочь, но венки плести не умел. Как-то не было повода научиться, не у кого, мать подобным не занималась, отдавшаяся полностью на благо семейного дела. В их роду целительством промышляли, по меньшей мере, несколько веков. Потому лишь замотал головой, когда вопрошающе взглянули снизу вверх. Тот еле слышно вздохнул, продолжив сортировку. Отбраковку прикрыл аккуратно травой, будто виновато придал земле, а понравившиеся стал складывать вместе, выстраивая единую композицию. И получилось очень даже не дурно, потому покрутил довольно, копошась в рукаве и выудил небольшую красную ленту. Сохранил привычку припрятывать в них что-то по старой памяти или же намеревался собрать его изначально, потому прихватил с собой? То, что получателем будет отбывший ранее по долгу службы стратег, сомнений не оставалось. Думалось, однако, что тот все же вручит их занятому мужу уже после, когда закончат прогулку, но тот плотно стянул бант, спешно оправив и развернулся обратно, виновато улыбаясь. - Я... я быстро. Чтобы не завяли на жаре, - поспешил оправдаться тот, огибая его на тропе. - Буквально пара минут. И продолжим прогулку, - засеменил тот прочь, выглядя заметно ободрившимся. Целитель вздохнул про себя, разворачиваясь следом. Через 10 минут спешного шага вышли на поляну к небольшому белому строению, чьи окна были открыты нараспашку. Судя по доносящимся трелям струн, урок музыки был в самом разгаре. Юань замялся, но поспешил ко входу, тихо приоткрывая дверь. Кивнул подошедшему заклинателю, приложив палец к губам и осторожно вошел. Дети появление второго учителя заметили, сбившись на долю секунды, но продолжили с прежним усердием, коротко, впрочем, поглядывая украдкой, как подбирался тихонько к восседающему на высоком постаменте. Муж слушал с закрытыми глазами, гладкий и спокойный, будто статуя. То ли не пожелал отвлекаться, сосредоточившись на сдаче материала, то ли утомился настолько, что не заметил его прихода, потому даже не шевельнулся, когда совсем приблизился. Юань забрался аккуратно к нему и опустился на колени рядом, легко тронув за рукав. Тот вздрогнул заметно, зло чирканув взглядом на столь неожиданное беспокойство, но опустил плечи, закруглив глаза в две зеленые капли и тут же стек ими в большие карие, пока склонялся, чуть приподняв брови. Лицо второго лорда основательно зарделось, пока протягивал мужу букет, осмотрительно молчав при этом, дабы не сбивать старавшихся за инструментом воспитанников. Те демонcтрировали, по истине, впечатляющие навыки, во все глаза воззрившись на учителей, но продолжив играть без ошибок. Те, кто сидели у стен в ожидании своей очереди завозились на подушках, кротко заулыбавшись. Но ошарашенными не выглядели вовсе, скорее уж приятно удивленными. Цинфан, остановившийся в дверях, отметил про себя, что слышал и ранее, будто второй лорд таскает супругу цветы на постоянной основе. Всегда разные. Всегда пышными тюками. Всегда без повода, точнее, поводы всегда выдумывал сам, поздравляя того с самыми абсурдными праздниками, вроде третьего понедельника месяца или дня огурца... Лорд Шэнь перенял букет неторопливо, долго на него смотрел внимательными глазами. По нему трудно было сказать тронут он или нет, ведь держал лицо при любых обстоятельствах, допуская в своем арсенале лишь маску крайнего пренебрежения, когда выслушивал чужие просьбы или обращался с собственными по крайней нужде. Умел ли вовсе радоваться подаркам мужа или просто считал их чем-то... Целитель тюкнул дверной проем плечом и тут же ухватился рукой, быстро прижимая вторую к груди. Зонт глухо ударился об землю и откатился чуть в бок. Растер ошарашенно пальцами глаза, но картинка не изменилась. Был деревянный помост с тонкой эвкалиптовой подушкой для сидения, был Юань, сидящий к нему спиной, но с заметно пылающими ушами и был сам лорд, сидящий к нему лицом, ведь повернулся, невесомо перебирая букет. С поджатыми в хрупкой улыбке губами, нежным румянцем на вечно бледных щеках и полуприкрытыми глазами, пока водил ими неспеша по цветам, разглядывая каждый. Его благодарный кивок и тихий вздох, пока откладывал бережно в сторону, чтобы освободить обе руки, коими ухватил маленького лорда легко под челюсть, прижимаясь ко лбу в трогательном поцелуе. Поцеловал в него несколько раз в разных местах, в макушку, пока весело жмурились, накрыв узловатые пальцы своими, по-детски круглыми. И наконец в нос, чуть приподнимая ярко-красное лицо, пока заглядывал в огромные карие глаза. Грозный стратег коротко хохотнул, весело щуря свои, по кошачьи хитрые. Махнул рукой, чтобы остановили игру, сделав перерыв и негромко обратился к внезапному нарушителю порядка. - Где ты нос успел вымазать, м? - А. Ой... - мякнул Юань, принимаясь тереть его рукавом. Лорд коротко облизнул палец, помогая с наведением порядка, оттер и заправил темную прядь за его ухо, склоняясь с вопросом. - Хочешь пить? - Не. - Голоден? - Не, не хочу пока есть. - Погуляешь еще? - Угу, - кивнул чуть нехотя тот и вскинул голову. - А тебе долго осталось?.. - Мы только начали. Второй лорд тяжело вздохнул, пока приглаживали верхний халат на плечах. Подполз на коленях ближе и вжался, чтобы крепко обняли. Повозил довольно лицом, что-то бубня ему в грудь, пока вынимали несколько ломких сухих листьев из его волос, затребовал еще один поцелуй в лоб, а получив, снова забрался в объятия. Посидел в них в какое-то время и медленно отстранился, тихо извиняясь, что прервал так нагло. Муж махнул на это легко рукой, мол, не страшно совсем и снова пожелал хорошей прогулки. Юань кивнул, поджимая губы и сполз на пол, тихо шурша к выходу. Шел, однако спиной, застенчиво заламывая пальцы, пока таращился на чужую ласковую улыбку тоскливыми глазами, чем вызвал тихий смех среди учеников. Зарделся собственным баловством и выскочил из класса. Цинфан так поразился увиденным, что лишь молча двинулся за торопливо уходящим, держащим парадную мантию, будто юная барышня пышные юбки. Шли в тишине, под пение птиц и шелест крон. Юань ковырял пальцы, глубоко погруженный в себя. Спустя добрый десяток минут отмер и беседа снова пошла спокойной рекой. Обсуждали дела насущные, жару и так, по мелочи. Подумалось, что не стоит его ни о чем более спрашивать. И вообще, больше наблюдать за ним, за ними, а не слушать. Особенно мнение остальных лордов. Юань заметно повеселел за их праздными разглогольствованиями. Со многими, кто встречался по пути останавливался поболтать. Был приветствован с надлежащим почтением и мастерами, и учащимися, будто и не был заперт в теле шестилетнего ребенка. Из их разговоров выходило, что домой оба лорда приходили лишь вечером, занятые каждый своей долей работы. Юань обитал в классах, проверял ученические труды и планировал учебный процесс, преподавал свои предметы, хоть и вел их реже, ведь того затребовал старший лорд. Тот настоял, чтобы работал лишь четыре дня, остальные три отдыхал. Цинфан с ним согласился мысленно. Перетруждать и без того слабый организм было непредсказуемо и опасно. Да и Юань, по его разумению, помогал в достаточной мере, если учесть их обстоятельства. - Тепло сегодня, - махнул тот рукавом, чуть жмурясь от солнца. Цинфан чуть замедлился, углядев, что тот покраснел заметно, и лицо, и руки. Даже охлаждающие примочки не спасали, да и как спасаться, если варишься в собственном ханьфу, будто краб в хого. Даже ослабленный воротник не помогал особо, потому по спине бежало градом. - Да, мы условились с лордом Шэнь, что работа у меня будет, скажем так... сидячая. На досуге, вот, раскрашиваю иллюстрации к учебным пособиям, чтобы дети имели более полное преставление об изучаемых объектах живой и неживой природы. Да и цветное лучше запоминается и сохраняет их концентрацию, когда объясняю материал. - Действительно хорошая идея, - кивнул целитель, заложив руки за спину. Показалось, будто забыл что-то, но отмахнулся, решив, что о рабочих делах подумает позже. Было что-то по истине умиротворяющее в такой вот неторопливой прогулке с приятным собеседником, сам он подобные променады совершал редко из-за высокой загруженности, но теперь понимал, почему владыки пика снабжения и боевых искусств совались в тигриное логово на постоянной основе. - Полагаю, вы здесь совсем не скучаете, - улыбнулся мужчина, прикрывая глаза тыльной стороной руки. - А я хотел было предложить вам погостить на Цяньцао, дабы немного развеяться. Юань дернулся, вскидывая голову и тоже прикрыл чуть слезящиеся от солнца глаза. Выглядел он тронутым и малость смущенным, но уверенно замотал головой. - Благодарю. Право слово, я очень ценю подобные предложения, они помогают не забывать, что по прежнему свой, хоть и опростоволосился с этой проклятой бумаженцией... - Вы всегда будете своим. Уж, поверьте мне, - закивал заклинатель, коротко мыкнув. - Вам уже предлагали? Могу предположить, что лорд Шан и лорд Лю? - Верно. - Но вы отказали? От чего же не захотели погостить у приятелей? Маленький лорд застенчиво хохотнул, все же опуская голову. В таком положении его шея затекала в считаные секунды. Почесал коротко нос и заговорил тише. - Не хочу покидать пик. Мне тут спокойнее. - Вы о безопасности? - В том числе, - согласился тот, совсем сбиваясь на шепот. - А еще я... я не могу без... не могу уснуть без супруга... Никогда не мог... Да и не хочу, откровенно говоря. Здесь есть все необходимое и я совсем не скучаю! - подытожил тот, широко улыбаясь. - Еще бы рост шел активнее, прибавляется ведь просто по крупицам! А я так тороплюсь... - Возможно, что-то тормозит процесс. - Возможно... Мы сейчас выясняем. У Ц... У лорда Шэнь много знакомых информаторов, сейчас они собирают все возможные сведения, глядишь, и найдется хотя бы крошечная зацепка. - Возможно. Согласился мужчина, задумчиво глядя перед собой. Не удивительно, что стратег вел свое расследование. Поступал так всегда, был отделен от прочих. Имел свою казну, свой уклад дел и даже недвижимость за пределами секты, будто готов был сняться с насиженного места в любой момент. Забрать супруга и кануть в небытие, потому и пользовался столь дурной славой. В глазах остальных выглядел куницей, разоряющей птичьи жилища, поедал птенцов целиком, даже костей не оставлял, ворошил гнезда, а все добытое тащил в нору, под лосненый бок, куда затащил и партнера заодно, пригрел и зализал до копчика и обратно, чтобы даже не вздумал искать, где поглубже и теплее, притаптывал свое добро лапами довольно и снова шел на охоту. Но ведь не брал чужого в действительности, напротив, Цинфан хорошо помнил единственный и давний случай, когда тот дал брату Юэ взаймы, ведь закупили дрянной товар, а потому ушли в долги. Сумма тогда была внушительная, оттого и поползли слухи, что сидит драконом на золотых слитках, покуда остальные перебиваются пресными крупами. Но пшено высокие лорды не клевали, клевали скорее уж его, прямо в темечко, ведь более взаймы не давал, как бы ни спрашивали, а унижаться были не намерены, ожидая, что передумает в пользу семьи. Лорд Шэнь никогда не предлагал свою помощь сам. Шэнь Цзю не отказывал, если просили внятно и в допустимых объемах. Чуть запнулся при ходьбе и оглядел мельком выходное платье маленького лорда. Даже сейчас шел в заговоренном паучьем шелке, тонком и легком, когда пекло, плотном и непроницаемом для ночной стужи. Имел превосходный гуань с редкими драгоценными камнями, несколько даже. Всегда был щедр по части расходов, когда доходило до подарков другим или организации общего досуга. Всегда одалживал, если просили и не требовал отданное назад. Не знал даже, во сколько обходились некоторые из книг, которые запрашивал у пика торговли для собственной коллекции. Приносил им редкие травы, которые сам имел в избытке, но ничего не просил взамен. Отдавал в основном, а не брал, потому и был так горячо любим остальными. Был ли столь незадачлив по части финансовой грамотности лишь оттого, что казной управлял супруг?.. Несомненно, своим умом зарабатывал тысячи, если не десятки тысяч (поговаривали даже, что миллионы, но это звучало откровенной выдумкой...наверное?). Но был столь мягок и простосердечен, что неизменно пошел бы по миру с протянутой рукой, полагаясь лишь на милость ближних. Целитель постучал себя по груди успокаивающе. Это им не грозило, благо, ведь Шэнь Цзю на супруга тратил без оглядки на счетную книгу. Кошель второго лорда всегда был полон звонкого металла, когда садились за маджонг. Удивительно, но всегда ставил мало, не гонясь за крупными суммами, просто наслаждался игрой и общим азартом, пока проигрывали целые состояния под раздирающий вой и радостный хохот... Если подумать... тогда выходило, что Шэнь Цзю был для Юаня... хорошей партией?.. Точнее сказать, это он знал и ранее, видел своими глазами, убеждался ни раз. Стратег мужа обхаживал с особым трепетом, не терпел брани в его сторону, скалил зубы, стоило того повинить за что-то, хоть и случалось это крайне редко, ведь работал без нареканий. Его беспокоило иное. Волновало, что тот оброс вокруг него колючим кустарником, закрутился лозой на горле, растекся ядом внутри. Что следил за ним глазами, будто заправский хищник, стоило тому отойти дальше вытянутой руки, что не принимал приятельства и сторонился общих празднеств. Что имел столь склочную и жестокую натуру, что мог проявлять ее и дома, в стенах спальни, пусть и в малых количествах... Но по всему выходило, что... нет? Вопрос вылетел раньше, чем Цинфан успел обдумать его как следует. Будто так долго сидел внутри, что выскочил, словно пробка из кувшина, когда потрясли ненароком. - Почему вы согласились выйти за него? Он остановился, осознав всю грубость собственных слов. Будто лез доброму приятелю в белье по самый локоть, уже открыл было рот, чтобы извиниться и замять сей неловкий момент, но тот, вдруг, повернулся, поднимая голову. Улыбнулся и кивнул. - Это он согласился, - он легко похлопал себя по груди, коротко опуская глаза, словно вспоминал, обжег ими снова и чуть нахмурился. - Я уже понял, что многие считают, будто учитель заставил меня, рассудив это выгодным вариантом, дабы выбрать обоих. Но правда в том, что меня никто не заставлял, - он коротко хохотнул, заметно розовея. - Скорее уж лорду Шэнь не оставили выбора... Но мне хочется верить, что был выбран сердцем, а не умом. Это я просил о большем... годами... Учитель лишь подсобил в моем... трудном положении, ведь будущий муж видел меня лишь братом, не более. Скажу вам больше, - он поджал губы, чуть похрипывая при вдохе. - Он и вовсе не намеревался связывать себя какими-то узами... Но мне повезло. - Вы?.. - Я, - чуть качнулся маленький лорд, весело закладывая руки за спину и пожал плечами. - И, как видите, добился своего. Добился руки супруга. Я добился. Сам. И очень горд собой. Удивлен, однако, что многие размышляли в похожем ключе... - Полагаю, с таким бестактным вопросом я у вас также не первый?.. - Вам можно, - коротко подмигнул тот и целитель тронуто вздохнул про себя. - Да, меня уже спрашивали об этом ранее. Но могу вас заверить, я благодарю богов за каждый прожитый день, ведь могу разделить его с любимым человеком. Это стоило всех затраченных усилий... Клянусь вам, я чуть не вывернулся наизнанку, только бы впечатлить его хоть на самую малость, а он лишь отругал меня за неосмотрительность... - Могу представить, - хохотнул мужчина, когда неторопливо двинулись вперед. Юань смотрел широко и доверительно. Между ними рухнула еще одна стена. Еще немного и оных не останется вовсе. Цинфан решил, что сторона выбрана, осталось убедить остальных. - Как ругает вас... - Он очень внимательный человек, - вздохнул легонько второй лорд, опуская плечи. - Очень переживает и хлопочет даже по сущим мелочам. Ругает от теплых чувств и хоть и выглядит устрашающе, почти никогда всерьез, но ждет серьезного к своим требованиям отношения. - Очень устрашающе... Я слышал, что его боевой веер весит около 5-ти килограмм... - Красивый, правда? Очень долго пришлось договариваться с мастером, чтобы сделал, как виделось. И получилось очень хорошо! Вес почти не ощутим, но какая мощь! - В самом деле?.. - Проверял лично, - растер тот макушку, принимая до крайности серьезный вид, дождался, когда хохохнут в кулак и звонко расхохотался сам. Двинулись дальше, принявшись за новое обсуждение. Забрели далеко даже, потому повернули назад. И уже на обратном пути Юань углядел кусочек зеленой слюды в дорожной пыли, поднял и нес в сжатом кулаке до ручья, а потом долго отмывал, пока отдыхали рядом на траве, взмокнув от жары до каждой нитки. Второй лорд ненароком вымочил сильно рукава, потому просто их закатал, отсмеявшись, что высохнет само. Посидели еще немного, болтая о личном и двинулись к музыкальным классам, дети уже расходились и Цинцю немного замялся на тропе, но ободрился, когда похлопали по плечу. Условились уже, что отправятся в гости на Цяньцао вместе, когда выдастся свободный день. Ученики низко склонялись, проходя мимо. Справлялись о состоянии второго лорда и тот широко улыбался, заверяя о полном здравии. Выходящий с новым свитком поручений, Мин Фань также поторопился к нему с радостной улыбкой. Подошел ближе и склонился, беспокойно разглядывая. - Учитель, вам нездоровится? Принести воды? - Со мной что-то не так? - тихо переспросил тот, пытаясь пригладить волосы, но молодой человек замотал головой. - Учитель замечательно выглядит, - утвердительно закивал тот, но нервно растер руки, запрятав свиток за пояс. - Учитель принимал солнечные ванны?.. Юань расхохотался, почесывая щеку, к слову, делал это уже не первый раз, пока шли обратно. Старший ученик поджал губы, принимаясь заламывать нервно пальцы, коротко зыркнул на целителя знакомым взглядом и закивал, пропуская, дабы открыть дверь, ведь подходили ко входу. - Сегодня и правда очень жарко, - улыбнулся благодарно Юань, когда заскрипели петлями. Фань не сдержал ответную улыбку, но вид имел почти раненый. Цинфан растер задумчиво подбородок. Да, второй лорд порозовел, но от жары ведь. Он и сам имел здоровый румянец на щеках. Зачесалась уже совсем не щека, когда провожатый спросил снова, поднимая что-то с земли. - Вы обронили зонт, учитель? - Ох, да! - ахнул Юань, забирая его, покрутил в руке и шагнул внутрь, оставляя в раз побелевшего целителя позади. - Мой любимый. Как хорошо, что он нашелся здесь. - И правда... как хорошо... - приглушенно добавил Фань, заходя следом, но не преминул многозначительно глянуть на гостя из-под бровей. Был бы высечен прутом за подобное поведение, будь они на любом другом пике, здесь же имел право даже выставить его вон на правах старшего сына. Цинфан замер на входе, он понял этот его взгляд. То была не злость, а разочарование. Так как он знатно... - Мой лорд! - раздалось звонко в пустом помещении. Лорд Шэнь отвлекся от бумаг, немного растягивая глаза, улыбался, дождался, пока залезут на высокий постамент, протягивая зеленый минерал в порозовевшей ладони. Стратег перенял его, удивленно мыкнув, огладил протянутые пальцы благодарно, забирая, затем перевернул, чуть нахмурив брови, затем подцепил того за подбородок, враз собирая лицо в очень доходчивую эмоцию. Тронул его стремительно краснеющие, совсем нездоровым румянцем, щеки тыльной стороной руки и выровнялся, зло прицокивая. Уже открыл было рот, но Юань подсел ближе, кивая на отложенную вещь. - Из него можно сделать зеленый перламутр. Очень красиво будет. Для той твоей росписи, - принялся застенчиво рассказывать тот, посчитав, видимо, что огорчил глупым подарком. Стратег покромсал набедокурившего мужчину глазами и закивал. - Благодарю. Да, будет очень красиво. - Я сегодня сделаю! Его лишь перетереть в порошок! - Обязательно, дорогой. Сделаем вместе. Но сегодня... - начал мужчина, чуть поскрипывая зубами, но успокоил бурю. - Сегодня отправимся в гости на пик Цяньцао. Да, лорд Му? - вкрутил тот глазами, пока неловко подбирались, кивая. - Да, конечно. У нас отличные купальни с целебными травами. Снимают любой недуг. - Чудесно. Отправимся немедленно, - зашипел тот, наклоняясь к супругу. Всмотрелся в его пораженное лицо и удивленно замер сам. - Что-то не так?.. Юань коротко обернулся назад и подполз ближе, приподнялся чуть и зашептал. - Ты... ты мысли читать умеешь?.. - М?.. - Лорд Му пригласил нас в гости, пока шли, - закивал тот, пока распутывали узелки на его собранных и перевязанных, как попало, рукавах. Шэнь Цзю раскрутил ткань и сцепил зубы. Те были мокрыми насквозь, пропитали даже исподнее и терлись о поврежденную кожу, потому та воспалилась. Юань как раз принялся чесать ее снова, когда мягко отняли руку. - Будем считать, что я угадал, - ответил тот, стягивая его мокрый халат. - Давай снимем, хорошо? Мин Фань принесет новый, - тот кивнул, почти срываясь с места, но Юань замахал руками. - Это ведь просто вода! Высохнет! - Но мы ведь приглашены в гости, - спокойно парировал стратег, складывая руки на груди. - Значит и выглядеть должны надлежащим образом, верно? Маленький лорд задумался и кивнул. Попросил воды, затем еще и еще. Цзю пополнял плошку, прожигая целителя глазами. Мин Фань вернулся быстро, прекрасно знал, где следует искать запасные комплекты. Цзю уже собирался распоясать его и переодеть, когда тот поднял влажные глаза, пытаясь незаметно почесать руку до локтя. Даже короткие и аккуратные полумесяцы ногтей (о, какое же лицо заимели бы высокие лорды, завидев эту картину собственными глазами: маленький Юань в кипе подушек и грозный Шэнь Цзю, спиливающий его ногти угловатой пемзой, покуда лежит объевшимся полусонным котенком), оставляли на ней белые полосы, кое-где даже начинало немного кровить. - Так чешется... Съел что-то не то... - Солнце обожгло, - вздохнул коротко лорд, натягивая сухой халат. - Но я же... как?.. Пробыли ведь всего ничего... - спух тот, подставляя руки. - Тебя и в детстве солнце жалило страшно, - тонко, но ласково улыбнулся лорд, перенимая из сыновьих рук легкую вуаль и принялся наматывать ее на чужой макушке, пока моргали виновато мокрыми глазами. Цзю замотал отрицательно из стороны в сторону, чтобы не корил себя. - Не бери в голову. С каждым может случиться. Снимем красноту и помажем мазью. Все пройдет. Ты не виноват, - он вскинул глаза на притихшего гостя, оправляя его верхний халат. - Зонт должен был держать лорд Му, но был, видимо, слишком увлечен прогулкой. - Зонт... точно... - забубнил тот, чуть подергиваясь от чесотки, но терпел. - Я должен был сам. Это ведь мой недуг. Я должен был сам... Цзю смолчал, раздраженно поджав губы. Имел, видимо, свое мнение на этот счет. Поцеловал в прикрытый вуалью лоб и поднялся, дергая бровью. - Можем отправляться.                                                                                                 На пик целителей прибыли быстро. Всю дорогу Юань молчал, корил себя, что снова отвлек мужа от работы, важной. И Цзю вынужден с ним, болезным, носиться, будто с хрустальной вазой... Потому старался все сам, но запутался в собственном ханьфу, затем чуть не поскользнулся на камнях, пока спускался в целительную воду, а потом и вовсе опрокинул плошку с мазью прямо на мужние колени, ведь сидел рядом, помогая. Замер, подняв стеклянные глаза, но супруг лишь вздохнул тяжело, взмахивая рукой. - Мелочь. Не бери в голову. Переоденусь позже. Сейчас попрошу новую мазь. Но Юань взял и крепко, потому лишь пошутил привычно, когда все же намазали целиком, что готов к запеканию, чуть расслабился в плечах, когда засмеялись в ответ, но снова закрутился мысленно, когда принялись к обратным сборам. У мужа были дела, много, променад до целительского пика в планы не входил от слова совсем, потому принес его домой на руках и усадил на постель, обложив интересными свитками. Потрогал снова за щеки, опуская большую пиалу с мытыми и нарезанными фруктами рядом. - Скоро придет Фань и Инъин. Составят тебе компанию. - Хорошо, - понятливо кивнул тот, глазея из подушек. Цзю поправил одну, садясь. - На улицу выходи только в вуали и с покрытыми руками, но лучше отдохни сегодня дома. - Хорошо. - Я вернусь к 7 часам и поужинаем вместе, потом снова уйду. - Хорошо. - И совсем вернусь уже к 11. Ложись первым, я лягу чуть позже. - Хорошо... - еле слышно забубнил тот, расстроенно ковыряя пальцы. Муж погладил по рукам, чтобы не тревожил ожоги. Склонился, разворачивая свиток. - Хорошо написано, мне понравилось. Но нет времени дочитать, - грустно вздохнул тот, поглядывая из-под ресниц. - Расскажешь мне потом концовку? - Хорошо! - тут же ободрился тот, перенимая свиток. Получил аккуратный поцелуй в макушку и был оставлен в импровизированном гнезде. Время пролетело незаметно. Дети развлекли историями о недавней вылазке на Байчжань, потом играли в Го и Сянци, пили чай на заднем дворе, туда легла большая тень, потому обошлись без лишних мер предосторожности. Беседовали о разном, давно так не сидели спокойно, привыкшие к бесконечной кутерьме, потому растроганно обнялись напоследок, ведь у старших оставались дела. Фань опустился коленями прямо на землю и принялся качаться немного из стороны в сторону, пока обнимал аккуратно, будто маятник. Юань хохотнул коротко, похлопывая его по лопаткам. - Ну все-все, а то сморишь меня, как младенца и усну прямо здесь, на траве. Парнишка улыбнулся, отлипая, но остался сидеть, немного поведя плечами. - Вы так в детстве часто делали. Когда, - он зарделся, ведь мужчинам не пристало говорить о подобном, но продолжил, коротко покосившись на склонившуюся рядом сестру. - Когда болел и когда... Вы так меня успокаивали. Я... я очень хорошо запомнил, я тогда... тогда вы меня подобрали в городе, когда отбился от родителей и вы... заговорили со мной, стали расспрашивать, а затем подняли на руки и стали... жалеть, чтобы не плакал. Он закончил, застенчиво опустив глаза, ведь давно уже не был ребенком. Поднял их, чтобы благодарно взглянуть, потому что берег и ценил то воспоминание, как что-то очень сокровенное, ведь обрел тогда еще одних родителей, ставших для него духовными наставниками, но учитель лишь замер напротив с восковой маской на лице, будто увидел призрака, потому чуть заторможенно переспросил, принимаясь растирать красноватые пальцы. - Подобрали в городе?.. В каком?.. Я... я не могу вспомнить... Наступила тишина. Фань обмер на мгновение, но тут же собрался, принимаясь рассказывать вкратце, повторял ободряюще, что это было давно, потому учитель не помнит, да и не важно это совсем, сущая мелочь, не требующая внимания. Но тот лишь смотрел стеклянными глазами, будто его ковыряли острым прутом в самое сердце. Инъин остановила брата, давно сев рядом, взяла учителя за руки, цепляя глазами. - Учитель, вы ведь многих так подобрали. На пике много детей, которых вы с лордом Шэнь спасли, - принялась кивать та, растирая похолодевшие пальцы. - Вовсе не страшно, что вы не помните. Таких историй десятки, если не больше. Верно, Фань? - тот яростно закивал головой, но Юань лишь прижал кулак к губам, чуть отворачиваясь в бок. - Нет... нет я... я помнил... Ему было 6... или 10... - засомневался он, растирая висок, не слышал и не видел уже, как колготились встревоженно рядом. Очнулся лишь, когда рядом склонилась еще одна фигура. Высокая и стройная, будто бамбуковый стебель. Муж закончил раньше, потому поспешил домой. А возвратившись, обнаружил двух своих старших учеников на грани истерики, а мужа, коему надлежало не покидать постель и отдыхать до ужина, с мокрыми от слез щеками, ведь мочил ими лицо и грудь последние 5 минут, чем разбередил почти успокоившуюся красноту от ожога. Опустился рядом и нахмурился, обращаясь к детям, не до конца понял корень проблемы, ведь сами почти икали от горьких слез, потому лишь склонился над ним, поглаживая по плечу. - Ты просто очень утомился за последние дни, тебе нужно отдохнуть, - вкрадчиво проговорил тот, когда, наконец, посмотрели осознанно. Юань шумно шмыгнул, принимаясь кивать, как болванчик. - Хорошо... - Это правда было очень давно, ничего, если не помнишь. - Хорошо... - Не плачь тогда, ладно?.. - подсел тот ближе, когда потянулись, чтобы обнять и осторожно обнял сам, пока мелко всхлипывали в плечо. Цзю сцепил зубы, поглаживая плачущего по спине. - Не плачь, лучик, а то опять чесаться начнет... И вы не ревите! - пришикнул тот немного на сопливых детей и те принялись утираться. Он понимал их, но не разводить же болото средь бела дня... - Простите... - Простите, учитель... - Полно, не будем об этом более, - махнул тот рукой, когда завозились на плече. - Но вам еще к младшим идти, так что... - Юань крепко обнял его за шею, почти задушил, но тут же отстранился, шумно потянув носом. Стал быстро утираться сам, нервно посмеиваясь, пока наблюдали в три пары беспокойных глаз. Затем чуть успокоился и сполз с его колен, сел на траву и выровнялся. - Лорд Шэнь прав, у вас еще много дел. Не будем разводить панику, - подбодрил он остальных, тонко улыбаясь, повернулся к мужу, благодарно кивнув. - Я - все еще я. Ничего страшного. Спасибо, р... ц... - вдруг, завис тот, медленно вытягиваясь в лице, открывал и закрывал рот, но звуков не доносилось. Хотел обратиться к мужу ласково, как ранее сделал тот, но как бы ни старался не мог вспомнить, как обращался к нему, как называл... потому лишь стиснул губы, поднялся с низким поклоном и убежал в дом, бросив короткое. - Простите меня... Дети переглянусь, не до конца поняв причину его, такого спешного, ухода. Лорд Шэнь сидел неподвижно, будто каменное изваяние, глядя ушедшему вслед непривычно большими глазами, потом слабо дернулся и его немного повело в бок, пока поднимался, потому подхватили под локоть и помогли сесть на место. Инъин хотела обмахнуть его своим веером, но остановил руку и встал увереннее, хоть и видно было, что слаб ногами. Поднял короб с ароматным ужином и зашелестел травой. Не стал оборачиваться, бросив тихое. - Вам пора. Но те так и остались двумя встревоженными щенками посреди лужайки, хотя давно скрылся в дверях дома. Надеялись, что смогут помочь хоть чем-то, но более не были вызваны, потому наконец поднялись сами, проглатывая слезы. Юань нашелся за обеденным столиком, раскладывал приборы, тянул улыбку, хотя пальцы дрожали, потому, то и дело, ронял что-то на пол. Смеялся хрипло, избегая чужого взгляда, но когда позвали тихо все же сломался, прижимая любимые палочки для еды к груди. Муж опустился напротив, вытянув руки. Тот пошел, тихо стукнув ими об деревянную столешницу. Ткнулся в грудь и зарыдал жалобно, почти завыл на одной ноте, пока качали легонько из стороны в сторону, чтобы успокоить. И, благо, вскоре задышал ровнее, но принялся давиться словами в попытке объясниться. Цзю заглаживал по плечам и голове, молча кивая на все. - Я... я забыл... я не помню... не помню город, где подобрали Фаня, не помню, как подобрали... Не помню, как плести венки... не помню, не могу сплести... не получается... но плел ведь раньше в сумасшедших количествах... У меня так бабушка. Ничего не помнила. Никого... Не помню, как называлась эта ее болезнь, но было так страшно... Любимый человек ведь, а чужой... Могла не открыть дверь, боялась, а иной раз и чайник электрический на плиту ставила и уходила, а так нельзя... - растер тот глаза, шумно втягивая носом, отнял и закапал густо слезами, пока также стеклянно смотрели в ответ, но волю чувствам не давали. - Не помню... как называл тебя... как я тебя называл?.. Лорд дернулся мелко, но кивнул, беря за руки. - Рыбкой. - Рыбкой?.. - Да, дорогой. - А почему?.. - зашептал маленький лорд, стискивая своими, но в ответ лишь мотнули коротко головой, тихо вздыхая. - Я тебе расскажу потом, хорошо? Давай поедим, пока не остыло. - Хорошо... - кивнул тот, сползая с коленей, но на свое место возвращаться не стал, так и остался рядом, потому перетянули подушку. Ели в тишине, размышляя о своем. Лорд Шэнь хотел было и вовсе остаться дома, отменить оставшиеся дела и провести время с расстроенным супругом, но постучался Фань, был впущен и виновато передал свиток со срочным посланием, потому лишь поскрежетал зло зубами, все же поднимаясь. Юань провел до дверей и заверил, что буря миновала, потому займется наконец полезным делом и дочитает предложенный свиток. Лорд Шэнь кивнул, уж было вышел за порог, но вернулся и чмокнул его горячо в макушку, взяв слово, что тот будет отдыхать и никуда более не пойдет, тот пообещал, но просил о скором возвращении, ведь хочет вместе отойти ко сну. Цзю заверил, что сделает для этого все возможное. На том и условились. Срочное дело, однако, как это бывает по закону подлости, времени заняло в таком количестве, что возвратился к первому часу ночи. Скинул с себя верхний халат прямо в прихожей, на пол, тихо прокрался до спальни и обнаружил облегченно, что супруг все же спит, а не ждет его, моря голову и ослабленный организм ночными демонами. Потому лишь замер в проеме немым созерцателем, пока сопели из кипы подушек и двинулся в кабинет, дабы сесть за работу. Намеревался все же лечь к мужу, но позже, когда расправится с оставшейся частью работы, ведь крайние сроки были упущены несколько дней назад, потому не терпели дальнейших отложений. И засел за бумаги так крепко, что когда поднял голову за окном уже затевался рассвет, окрашивая бамбуковую рощицу в ржавые цвета. Растер устало лицо, откладывая кисть, выровнялся тяжело, закончил лишь половину, но хотя бы закончил и если новый день будет не так щедр на разного рода неприятности, то закончит и прочие, и тогда они с Юанем могли бы... Лорд вздрогнул, когда зашуршали рядом. Обернулся, оглядывая комнату красноватыми глазами, но источник звука нашелся не сразу. Сопел позади, прямо на его подоле. Юань свернулся калачиком прямо на нем в своей тонковатой ночной сорочке, поджал ноги и смял лицо об ладонь. Как подошел незамеченным? Сколько пролежал так, пока был погружен в чертовы свитки? Час? Два?.. Цзю скинул накидку с плеч, чтобы скатилась по спине на пол, уж было развернулся, сев на колени, чтобы завернуть в нее и поднять, наконец, с, ледяного по утру, пола, но тот завозился, прячась в локте. Съежился, зябко подобравшись. В рыжем освещении показалось, будто его щеки просто блестят от лечебной мази, но на деле... Лорд Шэнь навис сверху, убирая чужую темную прядь за ухо, склонился и его, наконец, затрясло в беззвучной агонии. Побоялся разбудить, потому просто прижал кулак к губам, стянувшись в плечах, пока смотрел мокрыми глазами. Принялся выравнивать дыхание, глубоко вздохнул грудью и подпихнул аккуратно руки под спящего, поднимая. Юань замычал что-то, но был так сморен своим недугом, что не проснулся, когда устраивали снова на кровати. Цзю лег рядом, поправляя одеяло. Лег, как есть, в выходном нижнем платье, но не имел ни сил, ни желания, дабы переоблачиться в ночное, потому лишь растекся по холодной подушке ноющим от непроходящей мигрени виском, пока тихо сопели рядом. Моргнул и чуть приподнялся на локте, целуя в чужой влажный лоб, пока проговаривал тихо. - Потерпи еще немного. Мы все исправим. Я исправлю. Юань поморщился немного, но притих и забился привычно под бок. Цзю обнял, пока тащило волной на самое дно. Даже через веки рябило солнечным светом, ведь не закрыл ставни, потому зарылся в подушку, шумно втягивая носом. Обнял сопящего и добавил. - Я обещаю, лучик. Я тебе обещаю...