Проигрыш

Перед прочтением данной главы, пожалуйста, перечитайте главы "ссора" и "обстоятельства" для целостного представления происходящего.

Спасибо за внимание.

***

      Вылетев стремглав из душного помещения, Дивия оперлась об стену.       Вдох. Выдох. Вдох.       Перед глазами всё еще немного плывет. К асуром всё. К асурам всех. Она уедет домой немедленно. Сейчас. Чуть пошатываясь, Дивия пошагала по пустому коридору. Никого нет кругом, лишь отголоски спора изредка доносятся до ушей. Её не должно волновать, где пропадает младшая наследница, а поведение Радхи можно списать на пустое беспокойство за сестру. Пустяк.       - ...       Внезапное перешептывание заставило замереть, тупо глядя в направлении посторонних звуков. Служанки? Дивия аккуратно прошмыгнула ближе, чуть выглядывая за угол. Перед ней стояли в горшках растения, раскинув свои огромные листья, поэтому никто и не заметит её. Ну и зачем она прячется только? Вытянув шею, она замечает мужскую спину в пёстром одеянии. Ах, Джинн? Может и хорошо, что она не решилась так смело пройтись по коридору, раскрывая себя. Он стоит не один... пристаёт к прислуге? Вот уж неожиданно..       "Что-то мне это напоминает..."       - Что он делает?              В одно мгновение спину прошибает ледяной озноб, заставляя сильнее вжаться в стену, закрыв рот руками. Что... что она только что увидела?       Мухаммад Али младший и правда стоял там не один, да только не служанку он зажимал в укромном месте. Сарасвати... Почему? Почему ты с ним?       Мужчина облокотил одну руки горизонтально на ней, вторая же нагло лежала на талии. Он слишком близко. Из-за разницы в росте, девушка вынуждена приподнять голову, смотря пустыми глазами в лицо юноши. Сарасвати.. почему? Ноги подкосило, а от задержки дыхания голова стала тяжёлой. Паника нахлынула на Дивию в одно мгновение. Почему они вдвоём?! Джинн что-то шептал наследнице, самодовольно ухмыляясь, но шум в ушах не позволил и слово разобрать. Сердце сжалось, отчётливо отбивая бешеный ритм. Мужская рука с нажимом поползла вниз, попутно сжимая мягкость девушки. Сарасвати еле скривилась, но с места не сдвинулась, покорно позволяя трогать себя.       "Хааа.... Какого этот асур себе позволяет!?"       Почему Сарасвати не убегает? Почему с ней мужчина? Почему всё так вышло? Сцена уединения наследников заставило так ясно чувствовать злость, отчаяние, скорбь, что руки непроизвольно затряслись.       - Вот так, госпожа Басу... - девушка едва дёрнулась, опустив голову, взгляд её ничего не выражал, - нет, смотрите на меня...       Мужчина притянул наследницу ближе, шепча ей прямо в губы:       - Да, вы быстро соображаете, что надо делать...       Секунда и он впился в поцелуй, кусая, от чего наследница тихо замычала. Перед глазами почернело, а тело понеслось вперед. Дивия и сама не понимала почему вместо того, чтобы убежать, кинулась к ним. Чувства захлестнули и требовали наружу. Шарма силой пихнула парня, впечатывая в стену. Рука мёртвой хваткой схватила Сарасвати за запястье, потянув на себя, вставая теперь между ними. Оба, ошарашенные появлением, уставились на Шарма. Набрав больше воздуха в легкие, Дивия прорычала не свои голосом, испепеляя парня взглядом.       - Что вы делаете, господин Мухаммад Али Джиннаи!?       Растерянный, он стал переводить взгляд то на Дивию, то на Сару, что теперь неотрывно глядела на Шарма. Минутное осознание и теперь мужчина вновь хищно заулыбался, сощуривая глаза.       - А, Дивия... честно, не ожидал вашего появления в такой час здесь... - он тихо посмеялся, находя, по-видимому, сложившуюся ситуацию забавной.       - Я повторюсь, что вы делаете!? - парень помрачнел, стряхивая пряди волос с лица. Голос стал ниже, тише, опаснее.       - А вы? Разве вам не надо быть на совете? - Дивия промолчала, продолжая впиваться в мужчину глазами, на что он лишь вновь усмехнулся, шипя каждое слово.       - Не лезьте в чужие дела, Дивия...       - Теперь они стали и моими! - Мухаммад Али младший потупил взгляд, изумлённо вглядываясь в девушек напротив, совсем не понимая смысл слов главы рода. Он вытянул руки в знак поражения, сверкая зубами:       - Дивия, давайте не будем усложнять, ладно?       - Вы забыли, кто перед вами? Забыли, где находитесь? - Деви скривилась, вставая из положения полуоборота теперь полностью к парню, - перед вами стоит основная наследница третьего по значимости рода в резиденции главы дюжины Басу!       - Ха, госпожа, не мешайте.. - густые брови свелись, а тень легла на лицо, оскалив взгляд.       - Она не ваша! И вам не принадлежит! - перебила его Шарма, свирепо рявкнув. От этих слов Сарасвати вздрогнула, а Джинн, опешив, стал хмуриться всё больше.       - Это не вам решать, - наследник министра оторвался от стены, отряхивая себя. Глаза его вспыхнули, а морщинки межбровей придали грозный вид. От наивного и добродушного юноши не осталось ничего. Он было сделал один шаг навстречу, но остановился, встречаясь со злобным оскалом драгоценной госпожи.       - Если тронете её ещё хоть раз, обещаю, господин Мухаммад Али, я превращу вашу жизнь в самый настоящий ад! - Дивия процеживала слова сквозь зубы, плотнее прижимая Сару к себе, - уж поверьте, мне это под силу!       Медлить больше нельзя, развернувшись, она потянула младшую наследницу за собой, словно куклу, уносясь в неизвестном направлении. Кровь забилась бешено по венам, а страх, заменивший гнев, теперь руководил девушкой. Мужчина бросился им вслед, но потерял через пару мгновений. Шарма пихнула Басу в первую дверь, тихо прислушиваясь ко звукам снаружи. Прошёл мимо. Облегченный вздох заполонил пространство помещения. Продолжая держать наследницу за руку, Дивия наконец взглянула на Сарасвати.       Она стояла вся бледная, безвольная, глаза виновато бегали, заставляя ресницы подрагивать. Искусанные губы были сомкнуты в тонкую линию. Плечи дрожали, пытаясь справится с нахлынувшими чувствами. Она не произнесла ни слово поперёк, чем ещё больше озадачила Шарма. Деви тихо произнесла:       - Почему ты ничего не делала... - Басу опустила глаза в пол, помедлив.       - Зачем вмешалась? - голос её звучал сипло, больно.       Конечности похолодели. "Зачем?" Что-то странное кольнуло Деви, пронзая самое сердце. Она удивленно захлопала глазами, всматриваясь в опущенное лицо наследницы, что сжимала ткань своего сари теперь с такой силой. А ведь и правда, зачем? Почему ей захотелось сжечь наследника Востока в ту же секунду, как поняла, кого он трогает своими руками; чьи мягкие губы целует, скрываясь ото всех. Шарма сжала свободную руку в кулак, кривя рот.       - Ты издеваешься?       - Я думала, тебе всё равно... - горькая усмешка скользнула на девичьем лице.       - А я думала, что мужчины тебя не интересуют, - сказала, но сама пожалела, что не уследила за словами.       Асуры...       Сарасвати вздрогнула, поднимая глаза полные слёз, что норовились выйти наружу. Она вырвалась из хватки, отворачиваясь.       - А что мне было делать!? - дрожащий голос подвёл, Басу стала ходить по комнате, закрыв рот тыльной стороной руки, подавляя всхлипы.       - О чём ты? Сара? - однако девушка не слушала. Стараясь прийти в себя, она яростно тёрла губы от поцелуя ранее.       - Сарасвати!       - Он знает! - обречённо выпалила наследница, когда Дивия поймала ту за локоть, - он знает про Радху и Раджа! Как мне было поступить в такой ситуации! Своё требование он выдвинул!       - Что? - прошептала Дивия, не веря в происходящее. Вот почему Радха была такой, вот почему так презрительно смотрела, вот почему боялась за сестру... - и он захотел взамен... тебя?       - Да, Деви, захотел! - Сарасвати выдернулась, стараясь уйти подальше от главы рода, но Дивия вновь схватила её.       - Радж должен сам что-нибудь придумать! Почему ты должна покрывать всех..       - Радж не в курсе, он не знает этого... - Басу перестала брыкаться, обессиленно оседая на пол. Руками закрыла лицо, едва поспевая вытирать первые слёзы, - он ничего не требует от Радхи, но взамен..       Слова встали комом в горле. Лишь одна вещь на Земле заставит Басу пойти наперекор всем своим убеждениям и желаниям - собственная семья. Сара за сестру готова пойти на всё, даже если оно ей претит. Так сильно хочет сохранить тайну Радхи? Прошло несколько минут, прежде чем Деви осмелилась позвать наследницу, присаживаясь к ней.       - Сарасвати..       - Нет, Деви, не надо.. - Сара поднялась, поправляя ткань своего сари, разглаживая. Взгляд её вновь приобрёл безразличие и пустоту, - я сама справлюсь с этим.       Басу зашагала к выходу. Дивии казалось, что каждый её шаг звонко отбивается ей в уши, останавливая сердце. Затаив дыхание, она наблюдала, как она уходит. Вновь. Вновь она боится. Боится переступить через себя, но если сейчас отпустит её, Сарасвати уйдёт к нему. Уйдёт к этому ублюдку. Одна мысль об этом заставила испытывать жгучую ненависть, царапая кожу. Ненависть к нему. К самой себе. Двигайся, Дивия Шарма! Разве заслуживает твоя Сарасвати такого?       Кинувшись, она стрелой преодолела расстояние между ними. Басу уже коснулась кончиками пальцев дверную ручку, но отдёрнулась от резкого прикосновения. Шарма схватила её за плечо, разворачивая к себе.       - Не ходи! Не ходи к нему!       - Деви.. - глаза наследницы распахнулись, она в замешательстве оглядела главу рода. Даже показалось, что сердце остановилось.       - Послушай, это всё ни к чему! Что потом будет с тобой?..       - С каких пор тебя волнует это? - сиповатый голос задрожал от сдерживаемых слёз.       - Сара...       - Если ничего не делать, он будет шантажировать её до конца дней!       - А если я скажу, что не хочу этого! - руки, крепко державшие за плечи, аккуратно сползли чуть ниже, ослабляя хватку, - не хочу, чтобы ты была с ним..       Дивия проговорила на выдохе, прикрыв глаза. Сердце теперь бешено колотилось, а во рту пересохло. Как бы она не относилась сейчас к Саре, её признание въелось в голову, связывая все мысли в липкую паутину, неминуемо приходящей к её образу. Нет, наверное, это произошло даже раньше той злободневной ссоры возле храма, тогда, когда она так решительно поцеловала её при всех. Её слова - не пустой звук, так почему же она так просто готова отдаться в руки кого-то другого? Целовать так просто другого?... Лишь мимолетная мысль этого теперь воспламеняла огонь внутри. Сарасвати потерянно стала смотреть в глаза девушки, взгляд которой был сосредоточен и тосклив.       - Ты могла бы остаться и у меня до отъезда альянса. Так он точно ничего не сделает. Для Видии можно что-нибудь придумать..       Слова главы рода Шарма выбили почву из под ног окончательно. Сначала появляется из ниоткуда, вырывая из мерзких рук восточного асура, а теперь и вовсе хочет забрать к себе домой?       - Деви, почему? - тихо шепчет младшая наследница, периодически потрясываясь от дрожи.       - Что? Они же в вашем доме живут, кто знает, на что он способен...       - Нет! Почему ты делаешь это всё!       Дивия уставилась на львицу, чьи слёзы вновь покатилась по щекам. Какого ответа она ожидает услышать? Что ей противно от того, что её трогали чужие руки? Что целовали чужие губы? Что вдыхали её запах, нагло упиваясь им? Чего же, Дивия, ты тогда хочешь? Может, чтобы вместо этого "чужого", ты оказалась на этом месте? Шарма отшатнулась, всматриваясь себе в ноги. Уши загорели от осознания своего положения.       - Тебе было мало? Хочешь добить меня окончательно! - Сарасвати отдернула руки от себя, спиной прижимаясь к двери, - так нравится мучать меня?       - Сарасвати.. - Деви потянулась к ней, но Басу отпрянула, сжимая руки в области груди, испугавшись.       - Нет! Уж лучше ненавидь меня, но не давай надежду! Не надо изводить меня, не надо жалеть!       - Я не могу!.. - однако секундное промедление Шарма дало возможность младшей наследнице выскочить из покоев, - Сара, пожалуйста!       Дивия рванула следом, крепко схватив девушку за руку.

———

      - Отец!       На запыхавшийся голос парня обернулись все, прервав разговор. Мухаммад Али Богра удивленно свел брови, оглядывая сына.       - Мы можем переговорить? - Джинн быстрыми шагами нагнал старших, стоявших в коридоре.       По-видимому, они направлялись в кабинет Басу для более приватного разговора. Несколько раздраженно мужчина огладил свою бороду, взглянув на главу дюжины. Видия, напряженно всматриваясь в парнишку, лишь кивнула. Не ей лезть в их семейные дела, однако странное предчувствие кольнуло её. Уж слишком растерянным казался юнец, хотя держался стойко, явно скрывая нервозность. Старшая Басу аккуратно переглянулась с Раджем, сощурив глаза. Ещё никому не удавалось обмануть проницательность львицы, исключением мог стать разве что человек, обладающий точно таким же чутьём. Остальные члены альянса, Мазумар Абдула и Нурул Амин, и вовсе отступили на шаг назад, заприметив наследника министра. Вздернув острый нос, Нурул теперь стал перешёптываться со своим товарищем, высокомерно посматривая в сторону парня, на что густые брови Мазумара стали смешно извиваться в разные стороны.       - Не сейчас, я занят, Джиннаи, - господин Богра, равнодушно бросив, уже было хотел развернуться, однако замер от резкого возгласа сына.       - Отец, прошу, это срочно! - Джинн говорил твёрдо, даже слишком уверенно, чтобы игнорировать более. Опешив поначалу, министр вмиг оказался рядом, потянув парня на приличное расстояние, чтобы остальные не смогли расслышать.       - Говори, - Мухаммад Али старший скрестил руки на груди, скрывая свою злость.       Джинн помедлил, явно колеблясь. Он бросил мельком взгляд на Басу, а затем вернул взор на отца, заговорив тише.       - Давай отступим, пока не поздно.       Министр сначала смотрел потупившимся взглядом, однако осознание слов сына заставили мгновенно озвереть. Мужчина схватил парня за шиворот, тряхнув. Глаза его налились красным цветом от злости, а ноздри стали бешено вздыматься, как и грудь.       - Щенок! Как смеешь ты мне говорить такое!... - казалось, ещё чуть-чуть и мужчина перейдет на крик. Он процеживал слова, крепкой хваткой держа за одежду, нещадно теребив ткань. Однако гнев отца ничуть не напугал Джинна, он, наоборот, выпрямив плечи, теперь тоже зашипел, сощурив хищный взгляд.       - Отец! Это лезвие ножа! Нам они не по зубам! Тебе не по зубам!       - Закрой пасть! - рявкнув, глава альянса отдернул руку, пихнув парня. Теперь он сжал пальцы у виска, массируя.       - Отец! Подумай, это может плохо кончиться.       - Я сам знаю! - всплеснув руками, господин Богра теперь огладил свою бороду, поджав губы. Тяжело вздохнув, он смерил сына еще пару секунд раздражённым взглядом, возвращая самообладание. Что-то явно произошло, ведь резкую смену настроя иначе нечем было оправдать.       - Что ты узнал? - теперь строгий голос отца, заставил Джиннаи поёжиться. Совсем хищные глаза теперь впивались в него, заглядывая в самое нутро.       - Н..ничего, - Джинн слегка отвел голову, сжав руки в кулаки до выступивших вен. Он произнёс медленно, не разжимая зубов. Воспоминания произошедшего теперь вспыхнули, разжигая бурю ярости внутри него. От чего-то слова главы рода Шарма въелись в голову, всё больше и больше накаляя парня. Он не испугался её, однако совершенно свирепая Дивия не давала ему покоя - вне сомнений, если потребуется, она исполнит то, о чём говорила, чего бы это ни стоило.       - Смеешь врать отцу, сопляк? - мужчина вдруг неожиданно сложил руку на плечо сына, сжав, однако глаза его покосились на компанию поодаль, - в твоих словах есть смысл, я понимаю твои переживания.       - Тогда!..       - Молчи, щенок! Золотой Дуэт начал, кажется, о чём-то догадываться. Львица слишком осторожна.       - Отец...       - Помолчи, Джиннаи! Сейчас у меня и правда связаны руки, но это ненадолго, - тяжело вздохнув, мужчина теперь впился глазами, оглаживая свои усы, - я и так уступил тебе сокровище этой треклятой дюжины!       Мужчина помрачнел, замолкнув. Джинн лишь повёл плечами, облизнув собственные губы. Министр вновь оглядел сына, о чём-то соображая.       - Или оказалась не по нраву? Если так претит, я отзову тебя, но знай, назад ты ничего не получишь.       - По нраву, отец. Но стоит ли оно того? - Джинн добавил быстро, словно уколовшись. Слегка оскалившись, он выдавил ехидную улыбку.       Господин Богра лишь засмеялся на это, слегка прихлопывая парня по плечу, сверкая зубами.       - Как считаешь, Джинн, хищник, что слабее, способен победить? - резкая смена темы застала врасплох. Наследник Востока несколько сконфуженно процедил, сощурившись.       - Нет, именно поэтому...       - Это неверный ответ, Джинн, - Мухаммад Али теперь развернулся, слегка подталкивая парня в спину рукой, вынуждая следовать за ним. Они медленно направились назад к остальным. Министр теперь говорил спокойно и размеренно, смакуя собственные слова, ухмыляясь, - чтобы побороть хищника, что сильнее, нужно всего лишь ослабить его бдительность. Я так долго ждал не для того, чтобы убегать, поджав хвост...       Когда же расстояние стало слишком близким, чтобы продолжать, Мухаммад Али Богра громко откашлянулся, обращаясь к львице.       - Кххмм, госпожа Басу, если позволите, мой сын будет присутствовать. Все же главный наследник, где ещё, как не у старших, ему набираться опыта, верно?       - Верно... - Видия оглядела парня, поджав губы. Она наблюдала за ними весь разговор, хмурясь всё больше. О чём господин Богра так вызывающе говорил с сыном?       - Господа Мазумар и Нурул отошли в главный зал, полагаю, я схожу за ними, - голос подал Радж, подперев руки в бока. Он глазами поймал Видию, слегка качнув головой, на что львица вновь вернула улыбку. Вся эта игра лишь для того, чтобы переговорить с министром с глазу на глаз. Однако возникший сынишка совсем не вписывался в планы. Откуда он только выполз?       - Тогда, господа, пройдёмте дальше, - старшая Басу хлопнула в ладоши, привлекая внимание на себя, и зашагала вдоль коридора, - нам следует ещё много чего обсудить.       Бесцеремонно глава дюжины распахнула двери своего кабинета, войдя первой. Здесь царил небольшой полумрак, однако лучи солнца, прорывавшиеся сквозь полупрозрачные шторы, отчаянно стремилась попасть внутрь. Комната эта была невероятно огромной, с дорогой обставленной мебелью из красного дуба. Посредине стоял огромный стол, на поверхности которого были расставлены небольшие стопки бумаг, но в целом, вокруг, казалось, не было ничего лишнего. Вдоль противоположных стен были раскинуты шкафы с книгами на всю длину; в углу, раскинув пестрые цвета, благоухали экзотические растения, сливаясь с запахом смолы. Диван, обшитый красным бархатом, казалось, совсем не использовался, сохранив идеальный вид.       Басу обвела пустое помещение сначала равнодушным взглядом, однако раздражение не заставило себя долго ждать. Вот же... Нахальная девчонка! Мало того, что устраивает сцены, убегая во время совета, так ещё и посмела ослушаться! Слишком много Басу позволяет ей, пропуская её выходки сквозь пальцы.       - Немедленно приведи сюда наследницу рода Шарма, - львица прошипела подошедшему слуге, сдерживая ярость. Однако Джинн, осматривая портреты, висящие на стене, услышал это и теперь впивался в спину уходящему прислуге. Что-то заставило его встрепенуться, грозно ухмыляясь краешком рта. Его отец в это время продолжал пускать пустые комплименты по убранству комнаты, изредка посмеиваясь.       - Как думаете, госпожа Басу, наше сотрудничество станет плодотворным? - Джинн провёл рукой вдоль книг, всё ещё улыбаясь. Мухаммад Али старший застыл, переводя взгляд на Видию. Женщина же с долей недовольства оглядела юнца, однако улыбки не стянула.       - Время покажет, Джиннаи. Это зависит от готовности обеих сторон.       - Вот как...       Министр хотел уже что-то сказать, однако дверь распахнулась вновь. Влетевший Камал растерянно произнёс, потирая переносицу.       - Видия, губернатор желает обсудить ещё одно дело. Он упёрся и отказывает уезжать.       - Цц... Камал... - в глазах Басу вспыхнул огонь.       - Он требует, Видия, я не могу его заставить, - господин Рай теперь переглядывался со старшей львицей в немом напряжении.       - Госпожа Видия, если дело касается земель, то не следует прогонять губернатора. У нас впереди много времени, - тишину прервал глава альянса, спасая ситуацию, - я уверен, лорд де Клер на пустом месте не стал бы настаивать.       - Что ж...       Видия закатила глаза. Не проронив более и слова, она вдруг двинусь в сторону двери. Остальные последовали за ней. Как же гнусно все складывалось! Все шло не по плану, что ещё больше бесило Видию, однако упираться при министре Востока она не рискнула. Уже на пороге господин Богра вдруг отдернул сына, прошептав ему:       - Останься здесь.       Быстрые шаги троих человек воцарились, эхом разлетаясь по коридорам вперемешку с периодической руганью Басу. Они с Камалом теперь сконцентрировались на лорде, в то время как глава альянса шёл позади, не вмешиваясь в их переговоры.       - Почему Кристиан не сообщил об этом заранее?       - Видия, я сам не знаю!       - Слишком много лорд берёт на себя!       Львица злилась, совсем позабыв о приличиях. Камал всячески пытался успокоить её, но она только отмахивалась, фыркая в его сторону. Мухаммад Али пристально наблюдал за ними, однако спор прекратился, стоило всем завернуть за угол. Министр чуть было не влетел в них, от резкой остановки.       - ...       - Сара, давай вернёмся назад и поговорим!       - Деви? - Камал проговорил тихо, однако этого хватило, чтобы наследницы затихли. Он слышал чьи-то вскрики дальше по коридору, однако не мог и представить, что принадлежать они будут Дивии и Сарасвати.       Девушки внезапно повернулись на источник звука. Сара, увидев мать, захотела отдернуть руку, однако Шарма слишком сильно сжала её, не дав и шанса на освобождение. Видия стала переводить взгляд то на дочь, то на наследницу рода, нахмурив брови от удивления. Не они ли поругались недавно настолько сильно, что Шарма посмела поднять руку? Что вообще они делают в этой части дома?       - Деви, вот ты где! Я уже подумала, ты сбежала.       - Госпожа Басу... - Дивия пропустила колкость главы мимо ушей, чуть притянув Сару на себя, заметив и министра, чьи жёлтые глаза, столько ненавистные теперь, с интересом разглядывали их. Она замечает, что его взгляд скользит по её руке, сжимающую хрупкие пальцы.       - Деви, Амрита рассказала, что тебе стало плохо на совете, - Камал теперь заулыбался, одобрительно кивая наследнице, - полагаю, тебе стало лучше?       Камал вдруг стал слишком довольным, что выглядело совсем несуразно, даже глупо. Ещё бы, ведь сама Дивия решила "прислушаться" к его совету и помириться с Сарой! Он не ждал многого от Деви, однако увидеть теперь наследниц вместе было очень неожиданно. Только вот одна была проблема - господин Рай был слишком наивен в подобных делах, чтобы заметить на сколько на самом деле Шарма сейчас напугана, а Сарасвати, готовая ещё минутой назад разрыдаться, была совершенно разбита. Она оказалась в ловушке: с одной стороны, в неё впивалась глазами мать, намекая на серьёзный разговор, с другой - сама Дивия держала её до боли, сжимая тонкие пальцы в своей ладони. Она не отпускала её с тех пор, как догнала, и как бы младшая наследница не вырывалась, Шарма мёртвой хваткой вцепилась в неё.       - Всё в порядке, не стоит переживать, - Шарма проговорила с досадой, вновь покосившись на подругу, когда Сарасвати предприняла ещё одну попытку вырваться.       - Тогда, полагаю, Деви, пару подписей не утомит тебя, правда же? - Басу заговорила предупреждающе, медленно переводя взор с дочери на наследницу рода. По коже пошли мурашки. У неё нет возможности отказать. Да только надо ли? Слова Видии сейчас показались скорее спасательным кругом, нежели приговором, ведь так у неё будет шанс. Шарма быстро буркнув, теперь потянула Сарасвати за собой, проходя мимо всех.       - Всё верно, госпожа Басу.       Присутствующие всё еще всматривались в спешно удаляющихся девушек. Видия недоверчиво, Камал в приподнятом настроении. Министр и вовсе о чём-то задумался, оглаживая свои усы.       - До меня доносились странные вести, извините за бестактность, Видия, но похоже, всё глупости?       - Дворняги любят полаять, как видите. Поспешим.       Наследницы тем временем уже влетели в кабинет.       - Пусти меня! Совсем спятила!? - Сарасвати наконец вырвалась, когда почувствовала, что Дивия ослабила хватку.       - Сара, дай мне сказать!       - Хочешь совсем изжить меня?... - голос Сарасвати вновь стал дрожать. Ком в горле мешал ей и говорить, и дышать. Она дёрнулась, когда подруга аккуратно положила свои руки ей на плечи, не позволяя убежать.       - Нет, я...       - Ха! Вот уж неожиданность... - посторонний голос заставил наследниц отпрянуть, заставив вздрогнуть от страха. С ужасом они теперь повернулись в сторону двери, присматриваясь, как из тени угла вальяжно вышагивала фигура, посмеиваясь мерзлотным смехом. Парень оперся об дверь, как бы преграждая путь. В его глазах вспыхнула молния, когда стал наблюдать за полностью сраженными наследницами. Им не нужно было видеть, кто это. Глубокий бас остриём ножа вонзился через уши в самое сердце, заставив нервно пустить мощный разряд по всему телу. Они были слишком поглощены друг другом, чтобы заметить чужое присутствие. Шарма сделала шаг вперёд, словно пряча Сарасвати за своей спиной, оскалив лицо. Мысленно она обрушила на себя все возможные ругательства за собственную беспечность, затащив сюда и Сарасвати.       - Должно быть, сама судьба благоволит мне...       - Вам собственной головы не жалко? Какого асура, ублюдок, ты здесь забыл! - Сарасвати вышла вперёд с безумным взглядом, впиваясь в парня. Дивия, испугавшись, поймала её за локоть, не позволяя больше и на шаг приблизиться к восточному чужаку.       - Ха-ха-ха, какие плохие словечки слетают со столь прекрасного языка, - появление наследниц теперь очень обрадовало Джинна, затмив разочарование, ведь отец оставил его здесь не просто так, а с целью информации, которую он не успел обнаружить, услышав шаги. Он поднял руки, надменно продолжая ухмыляться, - я, вообще-то, приглашён вашей матушкой, госпожа. А вот ваше появление стало приятным сюрпризом. Не думал, что мы встретимся так скоро...       - Убирайтесь от сюда, - Дивия прошипела, вновь двинувшись вперед, желая скрыть Сарасвати.       - Не думаю, что это хорошая идея, - Джинн иронично обвел глаза, отряхивая руки друг об друга, словно от грязи, - ведь так может пострадать очень-очень дорогой человек госпожи, согласны со мной, Сарасвати?       Дивия отвела взгляд, на скулах заходили желваки. Смеет упоминать Радху, как рычаг действия!?       - Знаете, Дивия, вы ведь тоже стали замешаны во всём, совсем не осознавая, - добавил загадочно вдруг юноша после небольшой паузы.       - О чём вы? - Шарма сощурила глаза, чуть сильнее сжав локоть Сары, на что наследница распахнула глаза.       Двумя пальцами Джинн вытащил из своего кармана небольшой листок, покрутив его девушкам.       - Узнаете? - в руках ловко изворачивался небольшой клочок бумаги, в темноте став совсем серым, - ваше задание.       - Вы насмехаетесь!? - Дивия было чуть не потеряла дар речи, приглядевшись.       - Деви, - Сарасвати вдруг приняла виноватый вид, пытаясь унять подругу.       - Если бы! Вы знали, что изначально оно принадлежало старшей дочери Басу? - Джиннаи стал медленно подходить, все еще демонстрируя клочок бумаги, - стоит отдать должное, ваша сестра обладает зорким глазом. Я намеренно сложил его немного по-другому, а госпожа Басу, не осознавая, взяла именно его.       - Что? - Дивия отшатнулась, совсем не понимая, к чему Мухаммад Али младший сейчас распинается, вспоминая про эту глупую игру.       - Как странно, каким же образом задание вдруг оказалось у вас, Дивия? Хмм... - парень театрально сложил руку на подбородок, словно задумавшись, но уголки его губ ползли встречаясь с растерянностью наследницы рода, - бедная-бедная птичка дюжины.       - Ты знала это? - Деви проговорила невероятно тихо, слегка повернувшись к Сарасвати. Она замерла, когда глаза Сары сочувственно дрогнули, заблестев от влаги. Выходит, в дурочках была только она одна?       - Но знаете, я чрезмерно рад, что всё вышло именно так, - парень вновь засмеялся, сминая бумагу в руке, как я и говорил, у вашей сестры зоркий глаз, да только направлен он, как выяснилось, на мужчину гораздо старше её.       Сара свирепо взглянула на министерского сыночка, а нервное дыхание заставляло легкие до неприятной боли то расправляться, то сжиматься. Сама же девушка, казалось, была готова в любую секунду кинуться на парня.       - Ваша сестра оказалась такой пустой и никчёмной... - мужчина процеживал слова невероятно чётко, упиваясь яростью, что обволакивала девушку с каждой секундой, наполняя до краёв.       - Не смейте говорить такое! - Басу рявкнула, однако застыла, когда Джинн вдруг сделал поспешный шаг, сокращая расстояние теперь до метра между ними. Он затараторил быстро, глаза его засверкали.       - ... в отличие от вас, Сарасвати! - рука его аккуратно провела по щеке, слегка подцепляя пальцами волосы. Для Дивии, пришедшей в себя от такого выпада наследника, его действия казались теперь красной тканью, которой дразнят быка, - повезло ей с такой чудесной сестрой...       Сара скривилась, поджав дрожавшие губы. Джинн же продолжил свой монолог шёпотом, впиваясь похотливым взглядом в младшую наследницу, совершенно не обращая внимания на шокированную Шарма.       - Знаете, на родине у меня есть одно увлечение... Я коллекционирую цветы редчайшего сорта, таких, каких не сыскать на белом свете больше, - его пальцы вдруг дрогнули, спускаясь к шее львицы, продолжая слегка оглаживать мягкую кожу, - и даже если цветок покрыт невероятными шипами, я лучше проткну об него руки, омывая собственной кровью, но вырву...       - Хватит! - Шарма дёрнула Сарасвати на себя, зашипев змеёй, - мне это всё осточертело! Пусть Тёмная Мать проклянёт твою душу...       Однако рёв Дивии прервав спокойный голос Сарасвати. Она рукой слегка оттолкнула её за себя, чем обескуражила до прерванного дыхания.       - Это всё, чего вы хотите?       - Ха-ха-ха, ох, - Джинн вдруг равнодушно обвёл своими медовыми глазами Шарма, сверкнув зубами, - полагаю, нынешнее стечение обстоятельств не позволят мне так поступить, но у меня есть другое предложение...       Вкус железа так чётко стал чувствоваться во рту, что захотелось сплюнуть. Наследница рода вцепилась сильнее в подругу, желая не столько прервать их, сколько старалась самой прийти в себя от резкого головокружения.       - Сыграем, госпожа Басу? – ехидная ухмылка окрасило мужское лицо. Глаза львицы, поглощенные мраком, хищно загорелись.       - Что же вы предлагаете, господин? – слова лились ядом, предупреждающе.       - Условия те же, если не боитесь проиграть.       - Говори, - Сарасвати процедила, вздёрнув подбородок. Пыталась скрыть, что волнение передалось и ей.       - Если проиграю, обещаю, я не то, что забуду с кем крутит интрижки ваша обожаемая сестрица, более того, я больше не взгляну в вашу сторону.       Минутная тишина воцарилась, сдавливая нервы во всем теле. В голове у Дивии теперь крутились разом столько мыслей, что затошнило. От напряжения она была уже на пределе.       - Что, если выиграйте? - Сарасвати сощурилась, пытаясь унять колотящее сердце внутри. Она едва сглотнула слюну, чувствуя нервозность Дивии всё сильнее. Наследник Востока вдруг зашипел, вновь подцепив волосы, слегка наклоняясь, вдыхая запах фиалки.       - Моя победа будет стоить уже не просто одной ночи, госпожа. Вы станете моей полноправно.       - Сарасвати! - Деви взмолила, вся задрожав, - не смей!       - Я согласна, - львица запнулась на конце, закусив губу. Внутренности теперь разгорелись, страх овладел ею, истошно крича бежать! Бежать немедленно!       - Нет! -наследница рода отдёрнула Сару, заглядывая в светлые глаза, ища в них хоть немного подобие глупой шутки.       - Отлично... Однако, я прекрасно осведомлён, на что способны ваши ловкие пальчики, - Джинн теперь отошёл к шкафу, всё еще ухмыляясь, - вот...       В руке у него оказался простой стаканчик. Шарма удивленно захлопала ресницами, на что он язвительно обвёл её глазами.       - Кости будут перемешаны в нём, а после, - он вмиг оказался возле стола, сложив стакан дном кверху, - кубки сами падут, как того им велит ваша Тёмная Мать. Весьма справедливо, верно?       Наследник Востока опять засмеялся, совсем вошедший в раж. Густые пряди упали ему на лицо, однако он смахнул их качком головы в сторону, пристально следя за девушками.       - Начнём? - он ловко закинул кубки в стакан, от чего те со звоном ударились об него. Дивии показалось, что это её сердце так потрескалось, звеня в ушах. Закрыв второй рукой отверстие кружки, предотвращая их потерю, Джинн с небольшим звоном стукнул стакан об стол, перевернув. Глаза вцепились в него. На лбу парня даже сошёл пот, вот только ему это всё приносило лишь огромное удовольствие. Для кого, как не для него происходящее сейчас было лишь игрой. Пустой игрой. Медленно подняв стакан, он завороженно обвел глазами грани.       Девять.       - Ваш черёд, - он слегка усмехнулся, протягивая стакан младшей наследнице.       Сара помедлила. Взяв стакан, все поплыло. Было бы славно, если сейчас богиня будет на её стороне. Нет! О чём это она, она и будет... Непременно... Дыхание стало поверхностным, а в глаза возникла пелена. Она чувствует, как Деви вновь подцепила её локоть, не оставляя попытки прекратить.       "Прости, Деви"       Знала бы она, как на самом деле Сарасвати была счастлива, когда Шарма ещё недавно спасла её. А как не пускала потом, да даже сейчас пытается оградить её... и это не смотря на то, что произошло между ними? Внутри растеклось тепло от мысли, что даже так Дивия думает о ней. Заботится? Жаль, что всё так погано сложилось. Она почти что одной ногой в Тамас-Витале, если наихудший исход окажется правдой. На лице появилась кривая улыбка. Какая теперь разница? Она сама всё испортила, сама возжелала большего, и обожглась об собственный эгоизм. Это её собственное наказание. Щека заныла, вспоминания тупое жжение удара. Вот она - реальность. Она несколько грубо спихнула руку наследницы с себя, крепко сжав кубики в руках.       Время замедлилось, а дыхание сперло. Кости звонко отбиваются об стенки.       Дыши.       Небольшой стук об стол прошёл током, сделав ноги необычайно ватными.       Дыши.       Сглотнув, Сарасвати смахивает стакан, держа в руках почти невесомый предмет. Однако сейчас он кажется невероятно тяжёлым. Глаза высматривают поверхности небольших квадратиков, распахнув.       - Ха? - Джинн отступил на шаг, потеряв лицо.       Стакан, выскользнув, падает, разбиваясь об пол. Осколки нещадно разлетаются в разные стороны.       Шесть.       Сарасвати проиграла.