Morons and Madmen

Скрежет металла о камень достиг крещендо и стих, постепенно удаляясь. Леон приоткрыл дверцу гардероба и заглянул в щель. На старинном полу образовалась протяженная выбоина, рядом с которой валялось разломанное надвое перевернутое кресло. Леон нашел в себе отвагу открыть дверь пошире, чтобы глянуть влево. Пусто. Агент выпустил давно сдерживаемый выдох и выпутался из своего убежища. — Прошу прощения, — произнес Леон в наушник. — Я тут подружился с гардеробом. — У тебя вообще с гардеробами и кладовками хорошие отношения. Зато, как я посмотрю, с местными обитателями не очень? — поинтересовался Вескер. Они решили снова разделиться, чтобы быстрее обследовать территорию, и пока Леону не улыбнулась удача. Он выругался про себя, когда, толкнув дверь, обнаружил, что вернулся обратно в обширную библиотеку. — Старина Скрипун прошел мимо меня уже в третий раз. Похоже, он пытается патрулировать местность. — Старина Скрипун, — бесцветно повторил Вескер. — Так что тебе там нужно? — Подобрать код к сейфу. На полотне рядом есть подсказка, но… — последовала пауза. — Понятия не имею, что тут зашифровано. Пропадите пропадом проклятые головоломки. С другой стороны, Вескер прозвучал забавно, когда неохотно признал, что оказался в тупике. — Можешь описать, что там? — Это пастораль. Несколько пастухов склонились над могилой. На надгробной плите написано: «Et in Arcadia ego». — И я есть в Раю? — Я бы сказал, более точно будет: «Даже в Раю я существую». — Ты знаешь латынь? — Это язык науки, — небрежно бросил Вескер. — Откуда по-твоему берется большинство химических наименований? — Даже в Раю… — пробормотал про себя Леон. Звучало знакомо. — Что это может значить? — Учитывая, где находится надпись, предположу, что речь о смерти. — Весело, — по крайней мере, все это соответствовало стилю Ангелуса: смешение ужаса и смерти с… Подождите-ка. — Зал с херувимами. — Прошу прощения? — Я видел эту фразу на табличке в зале с херувимами. Помнишь? Том, что неподалеку от первого коридора с ловушками? Табличка висела над дверью, а внизу были написаны числа. — Не стоит надеяться, что ты их запомнил? — Я даже прочитать их не смог. — Значит, нужно вернуться. Это не должно занять много времени. — Хорошо. Когда закончишь, сделай крюк ко мне, ладно? Ты нужен мне в комнате с мозгоедскими растениями. — Нужен тебе, — повторил Вескер, умудрившись произнести два невинных слова столь вязким, темным тоном, что Леону стало не по себе. Он сглотнул неожиданно возникший в горле ком — сказать, откуда тот взялся, или почему Вескер звучал таким удовлетворенным, было сложно. — Поосторожнее там, — Леон постарался замаскировать волнение. — Не хочу тратить еще полчаса на вытаскивание из тебя штыков. Вескер оборвал связь, никак не прокомментировав его слова. Ожидая, пока румянец сойдет с щек, Леон пришел к выводу, что их взаимные подколки начали выходить из-под контроля. Ладно, допустим, флиртовать Леон начал первым. Он мог признать это. Однако неожиданным оказалось то, насколько высокий градус принимало их общение. Приходилось им партнерствовать или нет, Леон не мог позволить себе забыть, насколько опасен Вескер. Стоит лишь немного ослабить внимательность, и тот уже примется плести паутину хитроумных планов. Не успеешь заметить, как тобой уже сманипулировали, и ты собираешься совершить какой-нибудь безумный поступок — начать работать на Вескера, например. В качестве контр-меры Леон и сам старался выбить его из равновесия. На практике лучше всего работали второсортные шуточки и проявления простой человеческой порядочности — что, вообще-то, довольно удручало. Пожалеть Вескера все равно не хотелось — он существовал в нездоровой социальной среде как рыба в воде. Однако начинать флирт было ошибкой, и Леон стал допускать ее все чаще и чаще. Вескер, в свою очередь, живо отвечал ему — к большой неожиданности. Каждый раз Леон оказывался застигнут врасплох, а Вескер, довольно быстро это уловивший, продолжал заигрывания с пущей заинтересованностью. Такова была горькая непреодолимая истина: Вескер по жестокой и несправедливой насмешке вселенной являлся чрезвычайно привлекательным мужчиной и обладал глубоким — даже мурчащим — голосом, способным растопить сердца и кости. И, чем чаще Вескер использовал эти соблазнительные ноты в разговоре, тем больше Леон чувствовал перевес в их борьбе за превосходство, причем, не в свою сторону. Эта незамысловатая игра перетекала в искренний интерес, хотя Леон понимал, что самостоятельно роет себе могилу и добровольно в нее забирается. Но иначе он не мог. Бессмысленная и упрямая гордость заставляла его принять вызов. Помяни дьявола — невеселые размышления Леона прервал скрип открывающейся двери. — Почему так долго? — поинтересовался Леон. — Приношу извинения за задержку. На меня… — Вескер замялся, чуть смущенный. — На меня напали статуи херувимов, — он воззрился на Леона поверх очков в ожидании смеха. Понадобилось немало профессионализма, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. — Я же предупреждал. — Предупреждал. Приглядевшись получше, Леон и в самом деле заметил на чужой одежде светлую каменную пыль, присыпавшую свежие пятна крови и потертости на черной ткани. — Итак. Зачем же я, говоришь, нужен тебе? — сменил тему Вескер. Бровь Леона дернулась из-за особого акцента на слове «нужен». Он постарался пропустить это мимо ушей. — Мне кажется, я хожу кругами. К тому же, здесь пока не нашлось ничего интересного, кроме Старины Скрипуна. Думаю, стоит осмотреть второй этаж. Подбрось меня, — Леон указал на площадку прямо над ними. Вескер нахмурился. — Я тебе не персональный лифт, — сообщил он. — Точно, лучше поброжу-ка я здесь пару часов в поисках лестницы! А я-то по глупости решил, что ты хочешь поскорее разобраться с миссией. Мой просчет. Вескер тяжело вздохнул. Едва показалось, что победа в руках Леона, как раздражение на покрытом пылью лице перетекло в хитрую ухмылку. Агент задумался обо всех жизненных решениях, приведших его к текущему моменту. — Прекрасно. Во имя эффективности, — Вескер без предупреждения взял Леона на руки на манер невесты. — Ты хотел подняться сюда или на балкон в первом зале? — Эм… Лучше сюда, — Леон постарался поддержать равнодушный тон, что было непростой задачей, когда его держал на руках человек, способный одной левой проломить череп взрослому мужчине. Вескер, будучи той еще дрянью, неспеша примерился, рассчитывая угол прыжка, прежде чем оттолкнуться от пола. После мягкого приземления на площадку он столь же неторопливо опустил свою ношу на землю. В отличие от прошлых подобных путешествий Леон не стал стремительно выпутываться из чужой хватки. В нем вновь взыграла гордость, затоптавшая любые другие чувства. Именно гордость — ничего иного. Послушайте, Вескер был теплым, как печь, а по полу гулял пронизывающий до костей сквозняк. В самом деле. — Код подошел? — решил спросить Леон. — Да. Я раздобыл ключ. — Отлично, — Леон пока не обнаружил запертых дверей в этой части замка. Он оглянулся налево, после — направо. С обеих сторон располагалось по двери. — Не хочешь… — Снова разделиться? — продолжил Вескер. — Всегда так торопишься расстаться со мной. Ты и правда видишь во мне только лифт? «Чертовски смертоносный лифт, да», — мысленно подтвердил Леон, но вслух ничего не сказал. Не стоило тешить эго Вескера. — Мы вроде бы говорили об эффективности? — напомнил он. Вескер одарил его вежливой улыбкой с приподнятыми бровями. — Как скажешь. Встретимся позже. Леон сложил руки на груди и продолжал сверлить взглядом одетую в черное спину, пока она не исчезла в дверном проеме слева. По его телу определенно не пробежала дрожь. И сглатывать он тоже не стал. Ситуация выходила из-под контроля. Преодолевая извилистые коридоры, соединяющие балконы второго этажа, Леон смог оценить уровень разрушений, причиненных его новым другом-исполином по отношению к полу и мебели. Тишину разорвал приглушенный рык и треск, раздавшийся со стороны, в которую направился Вескер — источник шума отделялся несколькими помещениями. Леон на мгновение замер, ожидая сигнала из наушника. Ничего не последовало. Он фыркнул и продолжил идти — пусть Вескер разбирается сам. Второй этаж тоже не представлял особого интереса. Путь Леона оборвался узкой деревянной лестницей, уходящей вниз. Возможно, слово «лестница» не слишком подходило этой конструкции, напоминавшей прорытый кротом туннель, в который кто-то протоптал ступени. Проблема состояла не только в ширине этой лестницы, но и в высоте потолка — чтобы спуститься, Леону пришлось бы согнуться в три погибели. Тем более, после того, как Вескер на руках донес его на второй этаж, было бы расточительством спуститься вниз несолоно хлебавши. — Эй, Вескер. Нашел что-нибудь? — Нет, — последовал ответ, однако прозвучал он не из наушника. Голос раздался сзади. Леон от неожиданности едва не свалился с лестницы, пересчитав макушкой каждую ступеньку. Он крутанулся назад, врезавшись спиной в угол коридора, и уперся взглядом в Вескера, непринужденно стоящего посреди прохода. — Каким чертом ты тут оказался? — поразился Леон. Вескер изогнул бровь. — Вероятно, тем же, что и ты. Я обнаружил тупик, поэтому вернулся назад. — И решил ничего не говорить. Господи, — Леон принялся тереть плечо, ушибленное о стену при развороте, и попытался успокоить свое колотящееся сердце. — Ты умеешь быть чертовски тихим, когда захочешь, — что вообще-то довольно-таки страшно. — Прошу прощения, если напугал тебя, — Вескер выглядел довольным, как лисица в курятнике. — Пойдем вниз? Если мои расчеты верны, лестница приведет нас в новую зону. Леон воззрился на проход. Бок о бок они точно не протиснутся. — Выглядит опасно. Ты первый. Вескер фыркнул. — Сомневаюсь, что мы столкнемся с каким-либо биооружием, — несмотря на язвительный комментарий, Вескер медленно склонился, направляясь ниже в темноту прохода. «Единственный монстр поблизости сейчас передо мной. Заходит в темное помещение в солнцезащитных очках», — посетила Леона невеселая мысль. Спуск вниз прошел жалко, тесно и мрачно. Казалось, они преодолели небольшую вечность прежде, чем, щурясь, добраться до выхода. Леон поморщился и вытряхнул из волос нескольких пауков. — Дерева здесь больше, чем камня, — заметил Вескер. — У них заканчивались строительные материалы? — Давненько тут не делали ремонт, — произнес Леон. Часть дубовых половиц потрескалась и прогнила, как и поверхность деревянных стен напротив. — Лифт должен находиться… в той стороне, — Вескер указал по диагонали влево. — Да как ты это понимаешь? — удивился Леон. — Спасибо внутреннему компасу, — ответил Вескер. Минуту спустя на их пути возникла двустворчатая дверь — внушительных размеров конструкция из дерева, которая, вероятно, раньше была главным входом в замок. Леон обвел ее скептическим взглядом. — Еще одна маленькая фобия? — спросил Вескер. — Ага, новая, — подтвердил Леон. — Большие двери в замках всегда ведут прямиком к неприятностям. Вескер издал согласное угуканье. — Мы дошли до конца зала. Выбор у нас невелик — идем сюда или удаляемся от цели, чтобы найти альтернативный путь, — Вескер подошел ближе и толкнул дверь. Она не поддалась. — А, — запустив руку в карман, он выудил оттуда большой черный ключ. При открытии створки издали пронзительный скрип. Перед их взорами предстал просторный двухэтажный зал с потолком, вроде церковных. Час от часу не легче. Сверху свисали два огромных канделябра — лишь половина свечей на них тускло светилась. На другом конце комнаты располагалась запертая на засов дверь, а рядом с ней — фреска, изображающая ангела, крылья которого объял огонь. Центральную часть пола занимал мягкий ворсистый ковер красного цвета. Он выглядел совсем новым, инородным. — Не дай двери закрыться полностью, — скомандовал Вескер. Леон с трудом поднял лежавший на полу булыжник и примостил его между створками. — У тебя тоже дурное предчувствие? — поинтересовался он. — Осторожность никогда не повредит, — кивнул Вескер. Он нахмурился и постучал каблуком ботинка по полу. — Его недавно заменили. И укрепили. — Думаешь, пол был деревянным? — Уверен в этом. От двери позади Леона раздался щелчок. — Она только что попыталась закрыться, — догадался он. — Именно этого я и хотел избежать, — кивнул Вескер. Его взгляд оставался прикован к фреске — посередине представшей перед ними сцены возникла щель. Шурша камнем, она начала медленно расширяться. Леон взял наизготовку нож. В темном пространстве, открывшемся за фреской, возникла фигура, силуэтом напоминающая человека, с блестящими желтыми глазами. Она медленной грохочущей поступью вышла на свет. Некогда это существо и правда было человеком. Сохранившиеся остатки лица обладали мягкими, практически миловидными чертами, как у девушек на картинах в стиле пин-ап из пятидесятых. Однако определить, какого пола этот лик херувима, мешали отваливающиеся сгнившие лоскуты кожи. Из виска и левой глазницы проклевывались серо-зеленые наросты, спускавшиеся по всей поверхности головы и шеи. Их текстура напоминала Леону то мутировавшее растение из лаборатории в Раккун-сити. Из-за чрезмерного роста кости плеч прорвали мышцы и кожу, замысловато переплетшись между собой. На месте рук существа тянулись два покрытых грубой зеленоватой плотью щупальца, напоминавших хлысты с костяными шипами, — каждый из них был столь длинен, что волочился по полу за фигурой. — Так вот к чему это все вело, — произнес Вескер. И сделал шаг назад, что Леон принял за плохой знак. — Что это? — MJ-03, ответ моего нынешнего работодателя Тирану Амбреллы. Его создали при помощи вируса Т-Вероника. — Вероника? — переспросил Леон. Последний раз он сталкивался с этим вирусом в Южной Америке, когда Хавьер Хидальго использовал его на себе и мутировал в огромного Одри II. Существо, MJ-03, вскинуло щупальца в воздух. Леон в замешательстве наблюдал, как монстр пронзил свое собственное тело когтями на концах хлыстов. Реки крови хлынули по длинным рукам, окрашивая их в красный. У Леона от изумления отвисла челюсть, пока шестеренки в голове не щелкнули в понимании. — Вот дерьмо. Кровь вспыхнула двумя тонкими полосами огня, устремившимися в воздух вокруг БОО. Пляшущие языки пламени освещали округлую голову, отбрасывая дрожащие тени на лицо херувима — золотистые глаза стали напоминать желтые головки булавок. MJ-03 откинула голову назад и завопила. От движения плечом один вьющийся хлыст, объятый пламенем, метнулся к лицу Леона. Тот отскочил в сторону; волна жара обрушилась на него, когда пылающее щупальце хлестнуло по полу рядом. От тошнотворного запаха паленой плоти Леона начало мутить. Он присел на корточки, держа наготове лезвие. Боевой нож и один патрон в пистолете против биооружия, способного потягаться с Тираном. Куда же еще лучше. — Кодовое имя: пламенная танцовщица, — заявил Вескер, сохранив слишком спокойный для подобной ситуации тон. Уклоняясь от удара, он отпрыгнул на противоположную сторону зала так, что БОО оказалось между ним и Леоном. MJ-03 снова издала истошный крик и повторила удар хлыстом. — Это замечательно, — Леон задержал дыхание между прыжками. — А убивать-то ее как? — Испытания приостановили, потому что она оказалась слишком хрупкой, — ответил Вескер. — Между сжигаемой плотью и вновь регенерирующей необходимо поддержание баланса — это довольно неуравновешенный процесс. Кроме того, ее способности к восстановлению снижены. Похоже, подбирать всех сирых и убогих среди экспериментальных образцов БОО — главное хобби Ангелуса, — последнее предложение Вескер произнес насмешливым тоном. Леон не до конца понимал, на что тот намекал. Пока Вескер продолжал говорить, танцовщица сменила цель и направилась к нему, а Леон получил возможность перевести дыхание. Стало ясно, откуда произошла кличка существа. Если бы они не находились на волоске от страшной, болезненной смерти, вид пылающих плетей, рассекающих воздух, представлял бы незабываемое шоу. Силуэт Вескера размылся от нечеловеческой скорости уклонения. — Тогда нам нужно нарушить этот баланс, — предложил Леон. — Но для этого у меня недостаточно снаряжения. — Как и у меня, — признался Вескер. Значит, боеприпасов у них не было. Не беда, Леон уже научился разбираться с чудовищами в этой дыре. Он метнулся к двери и, толкнув одну из створок, замер, глядя на коридор. Дерево. Все внутреннее убранство старой части замка состояло из дерева. Он отпустил дверь, и та вернулась на место. — Вескер, нам нельзя выпускать ее отсюда! Замок загорится, как спичка! — Черт, — прошипел Вескер. Он едва избежал следующего удара, и не обратил внимание на ковер под ногами, пока ткань не охватило пламя. Языки огня лизнули подвороты штанов, заставив Вескера вскрикнуть. Отвлекшись на ковер, он не успел уклониться от просвистевшего рядом щупальца — вокруг его руки спиралью обернулась пылающая плоть, крепко скручивая кожу и поджигая рукав рубашки. Вескер взвыл. Леон, не раздумывая, метнул нож. Уроки Клэр еще ни разу его не подводили. Лезвие наполовину рассекло щупальце, и Вескер смог освободиться. Он отпрыгнул назад и перекатился по полу, стараясь потушить огонь. У Леона не было времени наблюдать за его состоянием. Танцовщица с криком отшатнулась, по ее поврежденной конечности заструилась кровь и, попадая на пол, образовала пылающий след в форме полумесяца. Леон рванулся к ней, чтобы подобрать нож с земли. Эти щупальца и вправду оказались хрупкими. Если бы у него была секунда или две в запасе, он мог бы провести хорошую атаку. — Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть гранаты, — взмолился Леон. — Я могу использовать нож, но она и без рук доведет нас до ручки! — Не время для шуточек, Леон, — голос Вескер был грубым, как наждачка, но, по крайней мере, он стоял на своих двоих. — Для шуточек всегда есть… Дерьмо! — Леон перекатился под свистнувшей плетью. MJ-03 восстановила щупальце и выглядела до ужаса разъяренной. В панике Леон не обратил внимания на направление своего движения и прикатился прямо под ноги БОО. Она пнула его в грудь с силой, сравнимой с ударом кувалды, и отправила в свободный полет — к счастью, за пределы досягаемости собственных щупалец. Леон затормозил об пол своей спиной. Приземление вышло не слишком мягким. Над ними насмешливо висели канделябры, похожие на украшение к готическому Рождеству; их слабый свет не шел ни в какое сравнение с огненным штормом внизу. Леон с ощутимым усилием втянул выбитый из легких воздух. — Вескер! — задохнулся он, заставляя свое ноющее тело сесть. — Канделябры! Вескер бросил взгляд наверх и незамедлительно кивнул. В следующее мгновение он оказался перед Леоном, сжав в кулак чужую футболку, и поднял его на ноги. — Ух, подожди-ка, ты что, не можешь прыгнуть…? — не успел Леон закончить, как Вескер зашвырнул его на ближайший канделябр. Агент попытался схватиться за балку, чтобы не свалиться на пол. Он взобрался наверх и принялся резать веревку. Леон посматривал за битвой внизу, работая ножом. Вескер оправился от предыдущей неудачи и теперь буквально нарезал круги вокруг БОО, скакал и кувыркался, мастерски уклоняясь от ударов. Иногда он двигался столь быстро, что Леон не мог отследить его движения. Не удивительно, что Крис был не в себе, когда вернулся из Антарктики. Веревка почти порвалась. Леон навскидку оценил расстояние между канделябрами и отмел идею о прыжке. У него была всего одна попытка. — Сейчас, — крикнул он. Вескер кинулся вперед и толкнул MJ-03 достаточно сильно, чтобы она отлетела назад, ровно под точку падения канделябра. Леон ухватился за участок веревки наверху за секунду до падения, и вся эта куча металла ушла из-под его ног. Канделябр рухнул на голову танцовщицы с ужасающим грохотом, разрываемым ее мучительными визгами. Волна жара опалила ноги Леона от новой порции воспламеняющейся крови, хлынувшей из БОО. Он вцепился руками в веревку, крепко удерживаясь наверху, и не смел взглянуть вниз на бурю желтого и красного. Оставалось только надеяться, что удара хватило. Черное пятно приземлилось на соседний канделябр. — Тебе лифт не нужен? — спросил Вескер. — Давненько я не тренировался лазать по канатам, — выдохнул Леон. Темная фигура устремилась к нему, надежно обхватив его руками. Веревка обожгла Леону ладони — он не успел выпустить ее из рук прежде, чем его подхватили — однако они успешно приземлились на пол. Вескер склонился, чтобы отпустить Леона. — Мне казалось, тебе не нравится быть моим персональным лифтом. — Если хочешь, могу повесить тебя назад. Леон с фырканьем отодвинулся и вытянул шею, чтобы оценить разрушения. Ступня и часть щупальца MJ-03 торчали из-под обломков и пламени. — Возможно, она не мертва, но преследовать нас не сможет, — прокомментировал Вескер. — Мы должны поторопиться. Запертую дверь они открыли драгоценным камнем, найденным в комнате, из которой вышла MJ-03. Пройдя через дверь, они бежали, не останавливаясь, пока вновь не добрались до каменных коридоров. Леон рухнул у ближайшей стены и постарался восстановить дыхание. Вескер не позволил себе чего-то столь же недостойного, только склонил голову к пострадавшей руке. — А мы неплохо работаем вместе, — произнес Леон. Вескер поднял взгляд, выгнув бровь. — Сойдет, — шутливо согласился он. Леон впервые после появления MJ-03 смог получше осмотреть его повреждения. Огонь довольно сильно подпалил Вескера, оставив распухшее кружево ожогов третьей степени на плече и руке. Даже спустя несколько минут после столкновения его превосходная регенерация не успела вылечить кожу. Возможно, на заживление ожогов уходит больше времени. Вескер прижал здоровую руку к обожженному плечу, будто надеялся скрыть всю воспаленную алую кожу одной ладонью. Он насмешливо изогнул губы, ожидая какого-то комментария. Но взгляд Леона прилип к этому уязвимому участку. От рубашки Вескера только и остался один рукав да несколько обрывков ткани спереди и сзади — теперь этот предмет гардероба едва ли оправдывал свое гордое название. Обнаженная плоть была… отвлекающим фактором. — Отличная работа, капитан Кирк. Напряжение с легкостью сменилось весельем. Леон в любой день предпочитал смеющегося Тирана разраженному. — Пф. Ты и сам не далеко ушел, — Вескер указал взглядом на голое плечо. — Это твоих рук дело, — произнес Леон. Он не сразу понял, как это прозвучало, и отвернул лицо, чтобы скрыть румянец. — Отлично, мы наконец сорвали друг с друга одежду, — ухмыльнулся Вескер. «Это выражение лица преступно», — смутился Леон. Подобные ухмылки должны пробудить в нем желание ударить Вескера в морду, а не закончить начатое огнем раздевание. — Эй, я ни с кого одежду не срывал. — Это пока. Кстати говоря, ты неплохо метаешь нож. Это теперь входит в базовые военные учения? — Неа. Научился у подруги, — Леон решил, что упоминать кого-либо из Редфилдов будет несколько неуместно. Боже, что бы сказала Клэр, увидь она сейчас Леона? Или, что еще хуже, Крис? Работа с Вескером — само по себе не самое разумное решение. А если бы они заметили осторожные, будто притянутые магнитом взгляды, брошенные Леоном на обнаженную грудь? Или обнаружили, как он сглатывает, любуясь игрой теней на скульптурных мышцах? Флирт вообще довел бы Редфилдов до инсульта. Крис и Аду-то не слишком привечал, даже не зная о ней особых подробностей. Леон приказал себе перестать об этом думать. — Нужно найти место для передышки, — предложил он. — Вдруг придется иметь дело еще с какими-нибудь чудиками.