Кризис моей души

Едва Блиц отошёл от своих мыслей, как в спортзал зашёл дворецкий. — На сколько персон подавать завтрак, сэр? — спросил он у мистера Ноластнейма. — Шестеро, — сказал Кримсон, — включая меня. Когда он поднялся с лавочки, Блиц обратил внимание на его рот. На уголках губы были шрамы, идущие полосами к ушам. Откуда они могли взяться? Пусть и не очень заметные, но с такого расстояния они бросались в глаза. И такие же белые по цвету, как у Блица. Ожоги? Тоже пострадал в огне? — Можно вопрос? — сказал Блиц, подходя ближе к Кримсону. — Эти шрамы на лице. Это от чего так? Потасовка прошлых лет? — Нет, — покачал головой Кримсон и засмеялся, — это моя оплошность. Гимнастический жгут отскочил. Я его плохо прищучил ногами. Ха-ха! Завтрак снова прошёл в столовой. На сей раз ели с большим аппетитом и молча восхищались вкусом пищи. По-настоящему голодным почувствовал себя Блиц, потратив энергию накануне ночью. Он поглядывал на Столаса, сидящего справа, пытаясь понять, что тот чувствует сейчас, но принц выглядел таким невозмутимым и спокойным, что слегка бесило. Бес незаметно положил ладонь ему на колено. Столас еле слышно хмыкнул и слегка улыбнулся, но на его лице была заметна тревога. Блиц убрал руку, но демон помотал головой. — Ты ни при чём, — тихо сказал он, — просто не могу дозвониться до Октавии. Зря я не позвонил ей вчера. — Она может быть занята, — сказал Блиц, — ушла с друзьями или вроде того. Но Столасу не стало легче. Он отодвинул от себя тарелку с едой и откинулся на спинку стула. В голове была полнейшая каша. Что стоило сделать? Вернуться домой прямо сейчас? Или дождаться звонка от дочери? Он бегло оглядел присутствующих в столовой, будто надеялся найти помощь, но на него не обращали внимания. Как и вчера, гости поглядывали на хозяина поместья. — Я помогу вам найти того, кто мог быть ответственным за покушение на его величество, — сказал Кримсон, откладывая столовые приборы в сторону. — А вся эта затянутость мне нужна была только для одного — вашей проверки. — В каком это смысле? — спросил Блиц. — Я и мои люди проверяли вас и ваши данные. Если бы мне что-то не понравилось, то вас бы тут уже не было. Но, раз вы находитесь тут, довольствуетесь завтраком, то всё в порядке. — Да что значит проверяли? — возмутилась Милли. — Мы не подопытные кролики, чтобы нас исследовали. И нам нечего скрывать. — Милли, пожалуйста. — Мокси дёрнул её за рукав. — Не перегибай палку. — Никто вас за подопытных не держит, — сказал Кримсон. — Я хотел убедиться, что за вами не числиться никаких проблем. И что за вами нет хвоста. — Так этот патруль снаружи и внутри был из-за нас? — добавил Блиц. — Верно. Стандартная процедура для любого гостя, которого я впускаю в свой дом. Вы не стали исключением. — Ну и бред, — фыркнула Милли. — Осторожность не помешает, — сказал Мокси. — Хоть чему-то ты научился, сын. В твою с женой комнату попасть было нелегко. Ты отлично обезопасил себя, но ещё есть к чему стремиться. — Так ты знал, что нас будут проверять?! И подглядывать за нами? — Милли недоумённо посмотрела на Мокси. На её личике появился гнев. — Папа попросил никому не говорить об этом. Я знал, что так будет, — признался Мокси. — Этому правилу уже много лет. Блица как молнией прошибло. Это что получается-то? Его и Столаса видели? В какой момент времени началось наблюдение? И каким образом? Видеокамеры? Он побелел, как мел и скривился от одной только мысли, что где-то есть запись бурной ночи с его участием. — Мистер Баксо, — сказал Кримсон, заметив реакцию Блица, и улыбнулся, — что касается личной жизни и отношений, то мне это никогда не было интересно. — Это он о чём? — спросила Милли. Луна наклонилась к ней и прошептала на ухо. Милли тут же хихикнула и подмигнула Блицу. Тот сглотнул ком в горле и вжался в стул. — У нас есть обширная база данных. Многие наёмники прошли через мои руки. Некоторые несколько раз отправлялись по моим заданиям. Сбор данных всегда был основополагающей частью семьи. Знание — сила! Без информации, вернее, надёжной информации ты никто и ничто, а слова твои, как ветер. Кримсон вёл гостей в дальнюю комнату на другом конце особняка. За двойными дверями скрывалась просторная комната, которую легко было принять за серверную на дорогом предприятии. За одним из мониторов сидел бес в жилетке и очках. Он быстро набирал цифры на клавиатуре, только стук клавиш тихим эхом отдавался вокруг. — Диксон, опять что-то разрабатываешь? — Кримсон склонился над компьютерщиком. — Нет, сэр, только расписываю рекомендуемые действия. Хочу перевести систему в автоматический режим. — Отлично, сможешь отдохнуть, но у меня к тебе есть просьба. Мне нужны данные по Страйкеру. Помнишь такого? Похож на ковбоя. — Без проблем, сэр. Пока Диксон искал в базе данных нужное, Кримсон повернулся с Блицу. — Не исключено, что Страйкер мог залечь на дно за такой короткий срок. И даже если удасться выйти на его след, он — профессионал. — Но не настолько, если побоялся выйти против Столаса, — фыркнул Блиц. — Наоборот, — вмешался Столас, — он мог знать про проклятие, что легло бы на него после моей гибели. Блиц помрачнел и взял демона за руку. Тот сжал его ладонь в ответ. — Есть! — воскликнул Диксон. — Нашёл. Всё как на ладони. На мониторе появилось изображение Страйкера в полный рост. Было похоже, что фотографию сделали исподтишка, пока он не видел. На заднем плане виднелись песчаные холмы, алое солнце и подобие земных кактусов, но плотоядных. — Он живёт в пустынной местности, — сказал Диксон, пролистывая сводку, — там и родился. Начал заниматься разбойными нападениями ещё с пятнадцати лет. На его счету сто сорок восемь ограблений и двадцать шесть убийств. — И его до сих пор не поймали? — удивился Блиц. — Он должен быть самым разыскиваемым преступником во всём аду. — Однажды он был пойман, — сказал Кримсон, — но выпущен из-под стражи через месяц по неизвестным причинам, а все заведённые на него дела были закрыты. Если он говорил про каких-то боссов, то врать не мог. У него отличная крыша. — В настоящий момент род деятельности неизвестен, — продолжил Диксон. — Официально неизвестен. Промышляет наёмничеством, берётся за заказные убийства. — И это никто не может остановить? — возмутился Столас. — Куда только смотрит Сатана. — А кем могут быть его боссы? — спросил Блиц. — Это кто-то очень могущественный. Может его Люцифер прикрывает? Или Сатана? — А какой в этом смысл? К бесам они оба всегда относились прохладно, — сказал Кримсон. — Нет у них любимчиков. Это было бы точно известно. — Остаётся только совет, — демон нахмурился. — Только у него могут быть права. — Что ещё за совет? — поинтересовался Блиц. — Это сбор архангелов и демонов из высшего каста. Поговаривают, что даже сам Он участвует там. — И ты никогда не был на этом совете? — Нет, это только для самых значимых. Даже моего отца там нет. — Оу… Они там все настолько крутые? Покруче тебя? — Да. — Чем они таким занимаются, что строят из себя дохрена важных? — Они поддерживают баланс двух миров. И приглядывают за земным миром. У них есть филиал на Земле, расследующий паранормальные явления. Но точно неизвестно, где оно находиться и есть ли оно на самом деле. Это может быть лишь слух для отвлечения внимания. — Здорово они поддерживают “баланс”, — Блиц показал пальцами кавычки, — если позволяют убивать налево и направо. — Мы не знаем, имеют ли они к этому отношение, — сказал Столас. — Ты ведь сказал, что меня могла заказать моя жена. И мы с ней поссорились накануне. Я её больше не видел. — Стоило бы допросить её, — сказал Кримсон. — Сейчас она первая подозреваемая. Насколько я знаю, у вас с супругой всегда были нелады. — Последние несколько лет особенно. Столас уже не удивлялся. Если мистер Ноластнейм мог знать о таких деталях, то мог знать и гораздо больше. Чутьё демона подсказывало, что ему можно доверять. В конце концов он и сам влезал в личную жизнь из соображений о своей безопасности, и теперь испытывал стыд перед Блицем. — Нужно рассредоточиться, — решил Блиц. — Мокси, ты отправишься в офис и будешь ждать дальнейших распоряжений. — Это почему я? — возмутился Мокси. — Вообще-то Луна секретарша, а не я. — Никаких возражений. А вдруг у нас будет клиент со срочным заказом? Мы будем делать вид, будто всё нормально и мы по-прежнему работаем. — Ладно, сэр. Я не подведу. — Столас, тебе стоит проверить свой замок. Стелла могла вернуться и замыслить что-нибудь. Ты можешь поговорить с ней или понаблюдать? — М… Демону не слишком хотелось возвращаться сейчас, когда все они заняты поисками Страйкера и его спутника. Но едва подумав об Октавии, он взбодрился. — Я справлюсь, Блиц. — И тебе не понадобиться помощь? — Я похож на даму в беде? На слюнявого мальчика, о котором нужно заботиться? Столас сжал кулаки и сердито посмотрел на беса. Из милого мужчины он мгновенно перевоплотился в сурового демона. Блиц тут же вспомнил портрет короля Гоэтии в коридоре замка. Сейчас сходство было более ощутимо. — Я ничего такого не имел в виду, — начал оправдываться Блиц. — Я буду в порядке, — смягчился Столас положил руку ему на плечо. — Правда. Со мной ничего не случиться. — Эм… Хорошо. Я, Милли и Луна посмотрим на убежище Страйкера. Есть точное местоположение? — Разумеется, — сказал Диксон, — он от нас не ускользнёт.

***

Пустынная зона в аду была чертовски похожа любую земную пустыню. Здесь слепило жёлтое палящее солнце, температура была выше нормы на добрый десяток градусов. Время от времени здесь можно было повстречать чудаковатого вида кактусы, что нервно озирались на непрошенных гостей. У этих растений не было привычных глаз, но всякий раз, когда Блиц, Милли и Луна проходили мимо, те оборачивались в их сторону. — Бывала я здесь как-то, — сказала Милли, — ещё до знакомства с Мокси. Неподалёку был бар, в котором я просадила пару тысяч. Проиграла в дартс. — Ты? Проиграла? — удивился Блиц. — Смеёшься? Ты мастер по холодному оружию. — Я была пьяна вдрызг. А ещё от злости побрила голову налысо. Луна захихикала, представляя, как бы Милли могла выглядеть без волос. — Никогда бы не подумал, что ты можешь быть такой дикой, — сказал бес. — Я была молода и слишком наивна. Искала приключений на свою голову. Я была готова на любой необдуманный поступок ради адреналина. Но тебе удалось вправить мне мозги на место. — Я рад, Милли. Через некоторое время путники пришли к большому входу в пещеру. На наружной стене были выгравированы символы в виде спирали и двух костей, имитирующих римскую цифру два. — Я уже видела этот знак раньше, — сказала Милли, — его использовали группировки из пустынных зон. Только это было давно. Многие из членов банд либо мертвы, либо находятся в тюрьме. — Почему так? — спросил Блиц. — Разве они не могли существовать дальше? Страйкер ведь до сих пор жив. — Нет, Сатана основательно взялся за чистку неугодных ему лиц. Мне только непонятно, каким образом Страйкер оказался на свободе. — Это мы и узнаем. Пойдём. Шаги глухим эхом отзывались от стен, стоило шагнуть внутрь. Стали слышны завывания ветра, хотя снаружи его не было. — Пещера сквозная, — заметила Луна. — Дальше должен быть ещё один проход. Способность видеть в темноте, присущая каждому бесу, помогла без проблем ориентироваться в незнакомом месте. Луна шла также легко, используя чуткий нюх и острый слух. — А не оставил ли здесь Страйкер какие-нибудь ловушки? — предположила Милли. — Не мог же он надеяться, что его здесь никто не найдёт. — Это мы ещё посмотрим, — сказал Блиц, — в конце концов не может же А-А-А-А-А!!! Пол под ногами беса треснул, и, вместе с кусками камня, он полетел в зияющую чернотой дыру. — БЛИЦ!!! Едва Блиц понял, что случилось, как он кубарем скатился с горки и плюхнулся в воду. Громкий всплеск раздался внизу. — Чёрт! Мой костюм! Сколько можно?! — заверещал бес. — Он в порядке, — выдохнула Милли. — Надо как-то спуститься к нему. Найдя обходной путь дальше, Луна и Милли спустились по винтовой лестнице выточенной из камня. Кто-то очень старался сделать каждую ступеньку идеальной и в точности такой же, как предыдущую. Блиц стоял на небольшой площадке и отряхивал пальто. — Ты в порядке, пап? — спросила Луна. — Я замочил зажигалку, — фыркнул он, — а ещё весь промок. Страйкеру стоило бы заняться ремонтом своего убежища. Не смотря на такую неудачу, он сложил пальто себе на плечо, словно пришёл домой после тяжёлого дня на работе, и огляделся. — И откуда здесь чистая вода? В пустыне. — Не похоже, что эта пещера естественная. — Луна провела рукой по стене. — Здесь тоже самое, что и на ступеньках. Ручная работа. — Почему ты так уверена? — Я бывала в подобных местах… раньше. На лице цербера отразилась боль. Всего на крохотное мгновение, но Блиц успел заметить. Не только боль, а ещё отчаяние, надежду и ужас. — Это было до того, как я тебя забрал? — Да. Луна непроизвольно провела рукой по своей шее и поморщилась. — Ладно, давайте поищем что-нибудь из вещей Страйкера, — сказала Милли. — Он мог устроиться где-то глубже в этой пещере. Милли вызвалась пойти вперёд. Блиц не стал спорить и решил ей довериться, чтобы в очередной раз не свалиться невесть куда. Постепенно пещера сужалась и уходила вниз. Дорожка параллельно с ручьём оставалась такой же, но стены будто давили друзей со всех сторон. Глухое эхо сменилось на абсолютную тишину, прерываемую только тихими дыханиями. Наконец впереди показался просвет. Дорожка закончилась, и Милли спрыгнула с уступа. Здесь была импровизированная комната, обставленная так, чтобы можно было жить. Холодильник, генератор, кровать, стол и пара табуретов — всё что было в этом “помещении”. — Не густо, — только и сказал Блиц, — а я-то думал, он мог себе позволить роскошное жильё. — Он скрывается, не забыл? — напомнила Милли. Луна пригнулась к полу и медленно обнюхивала каждый дюйм. — Если он тут и был, то давно. Неделю назад точно. — Может, он понял, что за ним придут? — Блиц открыл холодильник и отпрянул в сторону. — Гадость! Мерзкий запах плесени и гнили разлагающихся продуктов заполонил комнату. Милли захлопнула дверцу и помахала ладонью перед носом. — А он тот ещё неряха! — Или у него не было времени, и он сбежал, — сказала Луна, воротя носом из стороны в сторону. — И не один. — В смысле не один? — Блиц подошёл к церберу. — С ним был кто-то ещё, но не могу понять… запах, как у тебя. Почти. Блица пробрала дрожь. Он обхватил своё запястье и крепко сжал. Кто бы это ни был, но он как будто издевался над Блицем! — Пап, я понимаю, что ты думаешь, — Луна положила руку на его плечо, — но это вряд ли возможно. Ты понимаешь это? — Здесь мы вряд ли что-нибудь найдём, — сказал Блиц. Он опустился на кровать и положил лицо на ладони. Снова лихорадило, как вчера. Кажется, будто ответ совсем близко, но снова ускользнул, будто опережая на шаг и маяча перед глазами. Ощущение беспомощности накатило на него с новой силой. — А это что? — Милли показала пальцем на клочок бумаги, торчащий из-под подушки. Блиц взялся за него и вытянул целый тетрадный лист с текстом. Страйкер, ты должен знать, что я за тебя горой. Я буду биться за тебя, пока бьётся моё сердце. Ты подарил мне не только надежду, не только веру, но и любовь. И я люблю тебя. Поэтому знай, что я должна уйти. Я не хочу, чтобы ты пострадал. А ещё лучше, если ты покинешь своё убежище. Они придут за тобой. Я не смогу снова отговорить их, убедить их оставить тебя в живых. Я так устала от вечного скитания. Но и предать их я не могу. Они дали мне новую жизнь. Я обязана им. Мы скоро встретимся снова. Мне нужно разобраться с последним делом. Я должна закончить начатое. Даже если я за это ничего не получу, я буду отомщена. Бес отложил лист в сторону. Милли подобрала его и пробежала глазами по тексту. — Кто это может быть? — спросила она вслух. Блиц не знал, что и думать. Только одно имя вертелось на языке, норовя сорваться и огласить себя на всю пещеру.

***

Столас вышел из портала и встал на первую ступеньку. Перед входом в замок он замер и прислушался. Опасения, что его могли поджидать, только усилились, когда шаги глухим эхом разнеслись по холлу. Он не увидел перед собой дворецкого, обычно приветствующего его сразу. Не было слышно других сторонних звуков, кроме гудящего ветра. Огромное, витражное окно открыто нараспашку, и сквозняк гулял по туда-сюда, пока Столас не захлопнул дверь. “Это не к добру.” — подумал он, поднимаясь на второй этаж. В коридоре было ещё тише. Демон старался идти как можно медленнее, почти затаив дыхание, вслушиваясь в давящую тишину. За дверью спальни послышался тихий вздох. Женский вздох. — Октавия! — Столас рывком открыл дверь, но увидев сидящую на кровати Стеллу, разочарованно вздохнул. — М… Стелла. — А, уже вернулся, — сказала она с усмешкой. — Как видишь. Встреча с супругой сейчас была некстати. Столас надеялся найти Октавию, хоть кого-нибудь, кому можно было довериться. И их супружеская спальня словно давила его стенами, зажимая в тиски его нервы как грецкий орех. Ещё немного — и треснет! — Где моя дочь? — спросил он. — Так и знала, что ты захочешь спросить об этом. Она не отвечала на твои звонки, да? Стелла показала на телефон Октавии в своей руке. — Что ты сделала с ней?! — рявкнул Столас, угрожающе приближаясь к Стелле. — Она в порядке, — ответила супруга. — Но ужасно разочарована в тебе. Видишь ли, ей стало известно, чем ты занимаешься в свободное от своих дел время. С кем его проводишь. И что предпочитаешь. — Это тебя не должно касаться. Я в твоих дела не лезу. И тебе не советую лезть в мои. — Конечно, конечно. Одно дело делать что-то секретное, но совсем другое — предать ту, с которой обручён по всем законам семьи Гоэтии. Столас, разве я могла смотреть на это безразлично? — Где Октавия?! Ничто больше принца не заботило в эту минуту. Одна мысль о том, что его дочь может быть в опасности, перекрывала всё. Он готов был разорвать Стеллу на части, и держал себя из последних сил. — Скажем так, — равнодушно сказала Стелла, — она в безопасности. Ей незачем видеться с предателем Гоэтии. Она встала с кровати и ткнула пальцем в его сторону. — Ты изменил мне! Даровал деньги семьи какому-то бесу! Обманывал семью! Как ты вообще посмел снова связаться с этим ничтожеством? “Снова… что значит снова?” — промелькнула мысль в голове Столаса, но обдумать это не было времени. — Ты никогда не помогала мне! — выкрикнул он. — Ты не участвовала в воспитании Октавии! Ты тратила деньги на развлечения! И кувыркалась все эти годы со своим братом Андреальфусом! Кто ещё из нас изменник?! Два озлобленных друг на друга демона кинулись в атаку. Красные и розовые искры сверкали в воздухе, опаляя мелкими огоньками убранство комнаты. К цветным вихрям добавилось рычание и лязг клыков. Громадные, когтистые лапы изменивших форму демонов наносили друг другу удары, парировали выподы и ставили защиту. — Твоих потрахушки с братцем пошли тебе на пользу! — бросил Столас. С яростным воплем розовый шторм кинулся на принца, но он ловко увернулся и, схватив Стеллу за шею и швырнул её в стену. Только она поднялась на ноги, приняв обычный облик, Столас с силой сжал её за горло. — ГДЕ?! МОЯ?! ДОЧЬ?! — Увидишься с ней скоро, — прохрипела Стелла. — Тебя будут судить. Тебя и твоего беса! Слепая ярость охватила Столаса. Он зарычал и приготовился нанести удар. Его запястье сковал обжигающий святой наруч. Из шкафа выскочил бес в ковбойской шляпе и сцепил руки демона золотой. — Отлично сработано, Страйкер! — похвалила Стелла ковбоя и отпихнула супруга от себя. Столас рухнул на колени и глухо захрипел. Золотая цепь не только обжигала запястья, но и забирала силы: как физические, так и магические. — Сколько можно было убегать, ваше высочество? — покачал головой Страйкер. — От судьбы нельзя убежать, сколько бы вы не прятались. — Где Октавия?! — закричал Столас. — Что ты с ней сделала?! — Может хватит задавать вопросы? — фыркнула Стелла. — Это тебя буду спрашивать на суде. Но сначала твоего бесёнка. — При чём здесь он? Блиц не имеет отношения… — А как же покушение на принца Гоэтии? — усмехнулся Страйкер. — Нет, вы конечно предатель для своей семьи, но пока суд над вами не прошёл, беса следует наказать по высшему разряду. — Это ты заказал меня, СВИНЬЯ! — Столас, не будь таким грубым. Этот джентльмен — поверенный агент нашей семьи. — Да, моя госпожа, — сказал Страйкер и снял шляпу. — Хорошо, что я оказался рядом и спас вас. — Святую цепь тебе Гоэтии дали, да?! — спросил Столас, пытаясь унять дрожь в своём теле. Лицо Стеллы на мгновение побледнело, даже сквозь белое оперение было видно мимолётное замешательство. — Пришлось воспользоваться контрабандой, — спокойно сказал Страйкер и вздохнул. — Знаете, эти… э… отголоски прошлого. Некоторые связи оказались полезными. Прошу меня простить, госпожа. — Довольно разговоров! — Стелла натянула перчатки и схватилась за цепь. — Суд состоится в ближайшее время. В главном дворце Гоэтии. И твоего беса тоже скоро привезут туда. Наверняка его уже поймали в доме Страйкера. Засада? Страйкер мог знать, что туда придут? Столас стиснул клюв и опустил голову. Лучше бы он пошёл с Блицем, но ему так хотелось увидеть дочку. Убедиться, что с ней всё в порядке, а теперь, когда он оказался в плену, он не может помочь ни Блицу, ни Октавии. И что будет дальше, окажись он перед судом? Он-то сможет выкрутиться, объясниться и поговорить с дочкой. Но Блиц… — Не бывать этому! Столас схватился за цепь и, шипя от жгущей боли в ладонях, потянул Стеллу на себя. Удар лбом пришёл точно в клюв супруги. Хруст сломанной кости пробрал до мурашек. Страйкер запрыгнул на плечи демона, сдерживая его руки. Столас резко попятился назад и впечатал своей спиной ковбоя в стену. Бес рухнул на пол, и пока Стелла держалась за окровавленный клюв, истерично вопя, Столас прижал коленом нападавшего и вытащил ключ из кармана его жилета. — Я ибя ууууюююю!!! — заверещала Стелла, харкая чёрной кровью. — Не в этой жизни, — снимая кандалы, рыкнул Столас и выпрыгнул в окно. Спекировав на лужайку перед воротами, он упал на траву и прижал руки к груди. Слабость немного отступала, но раны всё ещё жгло. Пробормотав заклинание, он погасил боль и ожоги начали исчезать. Он сел и оглянулся вокруг. На сей раз его никто не ждал. Пока Страйкер и Стелла очухаются, Столаса уже не будет на территории замка. Но куда податься? Искать Октавию? Понять, что ей известно, поговорить с ней, объяснить ситуацию. Или помочь Блицу? Если не слишком поздно. Нужно выбрать что-то одно. Он впервые пожалел, что не может разорваться на части, хотя всегда осуждал такую, даже по меркам демонов, запрещённую магию. Собравшись с силами, он бросил последний взгляд на окно своей спальни и взмыл в небо, обратившись в красно-чёрную стихию.