Кризис моей души

— Именины! Именины! Будильник оглушительно трезвонил на всю спальню. Столас радостно запрыгал на кровати, откинул одеяло в сторону и выключил будильник. В одних пижамных шортах он подбежал к зеркалу и начал расчёсывать волосы, убирая их со лба на макушку. Получалось неумело, и гребень в руках никак не хотел его слушаться. — Ваше высочество, позвольте мне. Дворецкий подошёл как раз вовремя и уже поправлял укладку на голове юного принца. — Вы уже приняли душ, ваше высочество? — Я принял его заранее ещё ночью, — с гордостью сказал Столас. — Крайне опрометчиво с вашей стороны. Боюсь, король может быть недоволен. — Но он не узнает об этом, правда? Столас посмотрел на дворецкого в отражении зеркала. Тот ничего не ответил, продолжая поправлять волосы принца. В тронном зале было пусто, не считая гобеленов, развешанных на стенах друг напротив друга и роскошного трона, вырезанного из яркого дерева и украшенного резьбой замысловатых рисунков и линий. На спинке трона красовался символ Гоэтии. Столас прошёл по ковровой дорожке прямо и остановился в нескольких шагах от трона. В зале резко стемнело и появились фиолетовые всполохи, на мгновение освещая весь зал тусклым светом. Вслед за свечением показались огромные, алые глаза, а затем всё прекратилось. Свет вернулся, вспышки исчезли, и перед Столасом предстала фигура высокого демона-филина: угольно-чёрное оперение, лицо, напоминающее венецианскую маску белого цвета с красными узорами, тёмно-фиолетовый плащ с золотой вышивкой, золотая корона и сверлящие душу яркие, алые глаза — Пеймон Гоэтии во всём своём великолепии. — Доброе утро, отец, — сказал Столас. — Доброе, — ответил Пэймон, подходя ближе к сыну. — Ты помнишь, какой сегодня день? — День рождения! — улыбнулся принц. — Я встал очень рано, чтобы подготовиться к этому дню. Я знаю всё важность этого события. Мне уже одиннадцать! И сегодня я узнаю своё предназначение и свои обязанности! Пеймон не мигая смотрел на Столаса. Ни одна мышца не дёрнулась на его лице, только на клюве медленно расползлась улыбка, и Пеймон прищурился. — Для этого не нужно было вставать так рано, Столас. Даже в моём возрасте необходимо соблюдать режим сна. А тебе это нужно больше других. Пеймон ткнул пальцем в Столаса и погрозил ему в шутливой манере, но совёнок, почувствовав укол вины, склонил голову. — Да, отец, я буду больше отдыхать. — Славно. Позволь мне посвятить тебя в твои обязанности. Над головой Пеймона появилась белая тучка. Постепенно она разошлась на хаотичных размеров облака и показалось звёздное небо. Пеймон протянул руку вверх. — Тебе станет доступен весь космос! Ты познаешь его тайны, узришь необъятные просторы собственными глазами! Ты станешь покровителем алхимии и знаний о магических камнях и травах! В руке Пеймона появилась книга в тёмно-синем перплёте с золотым обрамлением. На обложке была выемка с фиолетовым кристаллом внутри. — Это Гримуар, — пояснил король, протягивая книгу Столасу, — отныне он твой. С его помощью ты будешь постигать новые знания и совершенствовать свои способности. — Спасибо, отец! — принц с радостью взялся за книгу и прижал её к себе. — Я буду беречь её всеми силами. — А теперь я хочу сообщить тебе радостную новость, — Пеймон сложил ладони домиком и снова прищурился. — Наше семейство Гоэтии нашло для тебя очаровательную невесту. Мы ждём, что именно ты, Столас, будешь продолжать наш род. — Я… Что? — пролепетал Столас. Тут же перед его лицом возникла фотография с девочкой-совой. Та злобно смотрела вперёд, сжимая у горла плюшевого зайца с оторванным ухом. Под фотографией была надпись “Стелла”. — Правда она очаровашка? — спросил Пеймон. — Такую прелестную невесту для тебя долго подбирали. Столас попятился назад, выставил перед собой гримуар как щит. Вид этой девочки его напугал. — Так или иначе, но всё решено! — сказал Пэймон. — Но… Гм, раз уж у тебя день рождения, то почему бы нам не сходить куда-нибудь. Как насчёт цирка? Столас ничего не ответил. Он смотрел в пол, мысленно пересчитывая ворсинки на ковре. Настроение, что было воодушевлённым и радостным, резко стало никаким. Совёнок почувствовал страх, щекочущий его нутро. Женитьба… Он, конечно, знал, что будет ОБЯЗАН жениться рано или поздно, но не предполагал, что это будет ТАК рано. А ещё он думал, что САМ выберет невесту. И от этой девочки через фотографию исходило столько злобы. Было предчувствие, что если он действительно женится на ней, то его жизнь будет испорчена навсегда. Столас шмыгнул клювом и вытер слёзы рукавом. — Нечего рыдать! — сказал король. — Ты принц или кто? Ничего, я отвлеку тебя от мыслей о браке. Ненадолго. Джером! — он щёлкнул пальцами, подзывая к себе слугу. — Подготовь карету. Я и принц желаем посетить цирковое шоу за городом.

***

Внутри шатра оказалось гораздо просторнее, чем предполагал Столас, когда он, его отец и дворецкий только подъезжали к цирку. Как Столас понял, этот цирк был разъездной и сегодня шатры расположились на окраине города. В последствии стало известно, что цирковая труппа гастролирует по всему кругу Гнева. — Надо бы найти место поближе к сцене, — сказал Пеймон. — Здесь должна быть ВИП зона. Ложе для особых гостей нашлось сразу, стоило смотрителю цирка увидеть короля. — Сколько же бедняков ходит на подобные мероприятия, — тихо пробормотал Пеймон, разглядывая зрителей. — Это не удивительно, ваше величество, — сказал дворецкий, садясь в кресло справа от Столаса, — простому народу нужно развлекаться. Будничная рутина утомляет. — Разумеется! Тебе ли не знать. Дворецкий ничего не ответил, но Столас заметил, что брови слуги слегка сдвинулись, и хмурое лицо предстало перед принцем лишь на секунду. Столас подумал, что дворецкому неприятно было услышать такое от короля, но решил не вмешиваться. Когда началось представление, Столас уже забыл об этом коротком разговоре и старался отбросить неприятные мысли о женитьбе. Его представления о браке были не полными, но одно он знал точно: та девочка с фотографии будет с ним до конца жизни, а это не сулило ничего хорошего. Неужели отец не чувствует явной угрозы от этой Стеллы? Или ему настолько всё равно, лишь бы его собственный сын женился как можно скорее? Так почему бы Столасу не предоставить выбор и не найти невесту самостоятельно? “Потому что ты ещё глупенький.” — подсказывало сознание. “Но я уже большой! — запротестовал Столас. — Отец доверил мне Гримуар!” Столас отчаянно боролся со своими мыслями, ища обходной путь, только бы спастись от предстоящего ужаса. Но, может быть, всё не так страшно? Вряд ли отец желает плохого. Это похоже на ещё одно предназначение, а значит… Столас поднял голову и оцепенел, вытаращив глаза. До этого он смотрел в пол, не обращая внимания на всё, что происходило вокруг. А сейчас взгляд принца был устремлён на клоунов. На одного конкретного клоуна. Невысокого роста бесёнок в зелёной жилетке и полосатых штанах скакал на маленькой лошадке. Именно он приковал к себе внимание принца, и тот, не отрываясь смотрел за каждым движением маленького клоуна. — Какой он милый, — хихикнул Столас. — Ты о ком? — спросил Пеймон. — Тот клоун на лошадке. — И чем же он такой “милый”? — Ну… Столас не знал, какие слова подобрать, но глядя на того бесёнка, в груди принца будто защемило и вырвался поток бабочек. И в голову пришла первая мысль: вот если бы можно было жениться на нём! Нет! Это неправильно! Неестественно! Отец будет недоволен! Но Столас продолжал жадно всматриваться, стараясь не пропустить ни одного момента. А если бы можно было с ним познакомиться? Хотя бы подружиться! — Отец… Папа… — Что? — Пеймон оглянулся на сына. — А можно этого клоуна позвать в гости? Пожа-алуйста. — Это ещё зачем?! — Ну… Отец, у меня день рождения. Это было бы для меня подарком. Пожалуйста! Пеймон посмотрел на сцену, затем снова на сына и закрыл глаза. — Я подумаю над этим, — сказал он, — после завершения шоу. Всё оставшееся время Столас сидел в напряжении. И всякий раз, когда тот самый клоун уходил со сцены, Столас в нетерпении ожидал его нового появления. Но к сожалению совёнок больше видел фокусников, новых лошадей и трюкачей. Тем не менее его внимание было приковано к сцене. И лишь когда было объявлено о завершении представления, Столас первым вскочил со своего кресла. — Мы идём, да? Идём? — спросил он в нетерпении. — Подожди снаружи, Столас, — сказал Пеймон. — Мне нужно поговорить с хозяином цирка. Уверен, я договорюсь о том, чтобы позвать этого клоуна в гости. Столас запищал от восторга и кинулся было обнимать отца, но тот отмахнулся от сына. Тем не менее такой жест не испортил настроения, и Столас в сопровождении дворецкого отправился обратно к карете. Ожидание, как казалось Столасу, длилось слишком долго. Он топтался около кареты, поглядывая на вход шатра. Когда же отец появится? Он такой властный, что стоит ему приказать, как всё будет как он пожелает. Или это не так? — Почему отец так долго? — спросил Столас у дворецкого. — Ваше высочество, будьте терпеливы, — сказал дворецкий, глянув на часы. — Прошло только десять минут. Король Гоэтии умеет договариваться, но на это требуется время. — Ага. Но Столас полагал, что такие вопросы могут решаться по щелчку пальцев, как это и делал Пеймон. Так почему нужно столько ждать? И только ещё спустя минут двадцать Пеймон вышел из шатра. — Ну как? Он будет на моём дне рождения? Да? — спросил Столас, нервно щёлкая клювом. Позади Пеймона появился тот самый бесёнок клоун. Он вышел из-за спины короля и посмотрел на Столаса. — Привет, — представился он. — Я Блицо. — Очень приятно, — сказал Столас, кланяясь, — а я… — Ты не должен кланяться ему, — вмешался Пеймон. — Сколько раз я тебе говорил, что кланяются нам? — Да, отец. Извини.

***

Всю дорогу Столас, Пеймон, дворецкий и Блицо ехали молча. Столас смущённо поглядывал на бесёнка. Блицо как будто не замечал на себе пытливый взгляд и, уставившись в окно, рассматривал городской пейзаж. — А тебя отпустили на целый день? — спросил Столас. — Ага, — ответил Блицо, — папа согласился отпустить меня. — Здорово! Я хочу показать тебе свою библиотеку. У меня очень много разных книг. Особенно про растения и минералы. А ты знал, что… — Столас, помолчи, — сказал Пэймон. — Ты нарушаешь правила этикета. — Но… Да, отец. Совёнок насупился и стал смотреть в окно. Однако, прежде чем он повернул голову в сторону, он заметил одну странность. Отец очень пристально смотрел на Блицо. Не так, как обычно смотрят на кого-то, а едва ли не пожирал глазами. Было ли в этом что-то странное? Вряд ли, ведь король всегда бдит за тем, чтобы низший класс не позволял себе слишком многого. Но что может сделать обычный бесёнок, пусть и выступающий в цирке. — Приехали! — известил пассажиров дворецкий.

***

— У тебя и правда много книг, — сказал Блицо, озираясь по сторонам. — Ты любишь читать? — Очень! — ответил Столас. — Я каждый день провожу в библиотеке несколько часов. Иногда я устаю от чтения и тогда я иду в сад. Мне легче среди цветов на свежем воздухе. Отец говорит, что я не должен слишком усердствовать, а то я могу забыть о других своих обязанностях. Блицо слегка нахмурился. Было похоже, что он не совсем понимал суть слов сказанных принцем. — Чтение — это скучно, — заявил Блицо. — Что там может быть интересного? Сидишь над книгой, перебираешь буквы и слова. Это можно делать и так без книжек. — Книги помогают фантазировать, — возразил Столас. — Только нужно уметь читать! Давай попробуем вместе. Какая тема тебя интересует? — Э… — протянул Блицо, — ну… э… лошадки. М… пираты… — У меня есть книга о похождениях знаменитого пирата земного мира. Капитан Чёрная Борода его звали. Правда, это не настоящее имя, а только прозвище. — Хорошо… Тогда покажи мне. Столас тихо пискнул от восторга, который внезапно охватил его. Он никогда прежде не делился с кем-либо книгами, а тут такая возможность! Столас взобрался на лестницу около полок с книгами и достал большущий экземпляр с рисунком чёрного флага и черепа. — И в самом деле! — улыбнулся Блицо, беря книгу из рук Столаса и листая её. — Про пиратов! Но, в ней нет картинок! — Они не нужны, — заверил клоуна Столас, — тебе нужно лишь начать читать. — А я… Понимаешь, я плохо читаю. Совсем плохо. — Может, я почитаю тебе? Хочешь? — Ну давай. Столас открыл первые страницы, пролистал вперёд и начал читать: — Это было больше сотни лет назад! Тогда на просторах Карибского моря хозяйничал самый страшный злодей тех лет, настоящая буря, пришедшая в полный штиль — Капитан Чёрная Борода. Рассказы гласят… — Погоди, — перебил его Блицо, — и это всё? Просто слушать. Ну это как-то… скучно. Столас захлопнул книгу и поднял клюв вверх. — Ты просто не умеешь наслаждаться такими вещами. Это нужно не просто слушать. — Так научите меня, о великий принц Столас. Блицо засмеялся и закрыл рот ладонями. Столас широко открыл глаза и уставился на бесёнка. Интересно, чтобы сказал король на такую наглость? Тем не менее совёнок снова открыл книгу и пролистал несколько страниц. — Хорошо, — сказал он, — только ты будешь слушать меня. — Ага. — Закрой глаза. — Это ещё зачем?! — Так будет лучше. Ты увидишь. — Как я увижу, если я закрою глаза? — А ты попробуй. И Блицо закрыл глаза, чуть ли не зажмурившись. Столас начал читать. На сей раз он выбрал страницу с описанием бушующих волн, что бьются о скалы, и чайках, сидящих на этих скалах. В воздухе пахло свежестью и морем. И тут Блицо услышал! Это был шум прибоя, а в ноздри щекотало от порывов ветра. Блицо открыл глаза и обомлел. Он сидел на большом, плоском камне. Вдруг него плескалась вода. Над головой пасмурное небо. — Тебе нравится? — спросил Столас. Совёнок сидел напротив и смотрел на воду. Ветер взъерошил его волосы, и Столас пригладил их рукой. — Где мы?! — воскликнул Блицо. — Куда ты нас перенёс?! — Мы в библиотеке. А это… — Столас запнулся. — Это не настоящее. Это искусственное. — Иллюзия? — Да. У меня ещё плохо получается. Отец говорит, что я должен больше практиковаться. Стоило Блицо моргнуть, как всё исчезло, и он снова оказался в библиотеке. — Вау! Так ты можешь отправиться куда угодно! Зачем же торчать в библиотеке, когда ты можешь столько всего увидеть! Король прав. Тебе надо больше учиться. — Я могу… Как говорил отец, я могу проецировать свои фантазии. Только это не настоящее. Это как показывать то, что у тебя в голове. — А, понятно. А что ты можешь ещё показать? — У меня есть моя любимая фантазия. Закрой глаза. — Опять? Блицо закрыл глаза, ожидая услышать от Столаса что-нибудь. Но ничего не произошло. И тут резко наступила тишина. Блицо даже не слышал собственного дыхания. Словно вокруг ничего не было. И когда Блицо решился посмотреть, что происходит, от восторга захватило дух. Вокруг были сотни, тысячи звёзд, фиолетовый свет и бирюзовые переливы огоньков. Столас всё ещё был рядом. Он смущённо улыбался. — Вот такое я больше всего люблю, — сказал совёнок. — В таком месте я чувствую себя полным сил. Столас поднял голову вверх. Прямо над ним расположилась полная луна, сияя ослепляющим, белым светом.

***

— А ты крутой, — сказал Блицо. — Правда. — Хи! Спасибо. Столас и Блицо прогуливались по саду позади замка. Красное солнце ада давно перешло за полуденное время и медленно двигалось к западу. Нет, до заката было ещё далеко, что радовало принца. У него было больше времени, чем он предполагал. — А ты что-нибудь ещё умеешь? — спросил Блицо. — Ну, типа… Крутую магию какую-нибудь? Или ты только книжки читаешь и иллюзии делаешь? — Я только учусь, — начал оправдываться Столас. — Мне ещё не все известно. Но я правда люблю читать. Я думаю, что в книгах можно получить много знаний. — А ты не пробовал развлечься как-нибудь иначе? — Это как? — Давай сыграем в прятки! Ты знаешь правила? — Да, я знаю, только… — Столас запнулся. — Я никогда на играл в прятки. Мне не с кем было играть. Я только правила знаю. — И этого достаточно! — воскликнул Блицо. — Давай ты закроешь глаза и будешь считать, например, до тридцати, а я буду прятаться. Сможешь меня найти? — Уху! Я попробую, — покраснел Столас и зажмурился. — Один, два, три… Произнося цифры вслух, Столас слышал шуршание кустов позади себя и быстрый топот. Он был уверен, что бесёнок мог спрятаться где-нибудь среди высоких цветов. — … тридцать! Я иду искать! — крикнул Столас, озираясь по сторонам. Искать… но где? Совёнок нахмурился. Ему стоило обозначить правила территории, где можно прятаться. Не хватало ещё, чтобы Блицо носился на замку как угорелый. Отец этого не одобрит! Первым делом Столас проверил куст роз, но там даже следов не было. Похоже, что Блицо решил запутать его, а это требовало напрячь мозг. Столас тихо хихикнул. Игра в прятки стала напоминать головоломку, но больше на интуицию, нежели знание. Однако, у совёнка было одно весомое преимущество — знание местности. “Он не мог далеко уйти. Вряд ли его пустили в замок без меня.” — подумал Столас, заворачивая на аллею, вдоль которой росли большие фикусы. Принц никогда не понимал, почему было отдано предпочтение именно этому растению, но позже выяснил, что этот самый фикус совершенно не привередлив к условиям и не требует к себе большого внимания. Может, в земного мире ему и нужно больше заботы, но здесь в аду даже маки, кажется, смирились со своим существованием. Только дело было совсем не в этом. От мыслей о цветах Столаса отвлёк звук справа и на доли секунды промелькнул красный хвост в ветвях дерева. — Ага! Вижу! — закричал Столас, бросившись в сторону. Он приблизился источнику звука и уже приготовился поймать спрятавшегося, но не успел среагировать, как тут же оказался прижатым к земле своим новым товарищем. — Попался! — воскликнул Блицо. — Ой, — пискнул Столас и густо покраснел, глядя на бесёнка. В таком положении юный принц ещё никогда не оказывался. Чтобы сверху кто-нибудь был над ним? Нет, точно нет. Это что-то новенькое. — Ты это чего? — спросил Блицо. — А р-разве так в п-прятки играют? — Я решил импровизировать! Ты ведь совсем не знаешь, как играть. Я тебя подловил! Блицо засмеялся и перекатился на бок, держась за живот от смеха. Столас почувствовал себя неловко. Обычно с ним бывали честны, какой бы ни была правда, но сейчас, пусть и в шуточной манере, но его немножко обвели вокруг пальца. — И ты со всеми так играешь? Обманываешь своих друзей? — Я?! Я никогда не обманываю. — Блицо сел и скрестил ноги. — А тебе понравилось, правда? — Ну… Я… Столас вздохнул и тоже сел, откинувшись на ладони. Блицо был прав. Может, игра и пошла не по плану, но внезапное “нападение” произвело впечатление. — Да, мне понравилось, — улыбнулся Столас.

***

— У тебя есть какая-нибудь мечта? — спросил Блицо. Столас и Блицо сидели под большим, ветвистым деревом похожим на дуб, но у него были длинные, кривые ветви и ярко-жёлтые листья с фиолетовыми прожилками, а кору он имел тёмно-красного цвета. Мальчики ели замороженный шоколад на палочках и смотрели на красное солнце, плавно приближающееся к горизонту. День переходил в вечер. — Я не думал об этом, — признался Столас, разглядывая красные облака. — Я только знаю, что должен исполнить своё предназначение. Так говорит отец. Я должен познать тайны космоса и стать покровителем алхимии… — А чего бы ты сам хотел? — перебил принца Блицо. И тут Столаса осенило. “Я хочу остаться с тобой! Я хочу, чтобы ты был рядом, а не та противная девочка, на которой я должен жениться!” Но вслух он этого не сказал, только вздохнул. — Ну да, у тебя же есть всё, чего можно пожелать, — сказал Блицо, не дождавшись ответа. — Это неправда! — крикнул Столас. — Не всё можно получить деньгами. Вот только его отец считал иначе. И если есть власть и богатство, то можно добиться всего. И именно из-за денег сейчас Блицо находиться рядом и вынужден изображать интерес и подобие дружбы. Или нет? Эти мысли расстроили совёнка, и он поник головой. — Если бы у меня были деньги, — сказал Блицо, — я бы купил большой-пребольшой офис в самом высоком здании в мире. И, знаешь, чтобы я там сделал? Я бы устроил там свой цирк. У меня была бы целая куча лошадок и клоунов. — Цирк в офисе? Это так… Круто! — улыбнулся Столас. — Ха! Не знал, что ты можешь говорить такие слова. Я думаю, что ты хороший. — Уху?! Столас ухнул и покраснел. Ему редко когда говорили комплименты искренне. Всякая похвала со стороны слуг была лишь правилом этикета. Слова Блицо были искренними, и Столас это почувствовал. — Поэтому, — продолжил Блицо, — когда у меня будет свой офис, я обязательно найму тебя к себе. — Ты?! Наймёшь меня?! Я буду у тебя работать?! — Если всё получиться… Столас вскочил на ноги и обнял Блицо, крепко сжав его в своих руках. Бесёнок хотел возмутиться такому неожиданному жесту, но понял, что ему приятно. Чарующий аромат миндаля и ванили наполнил воздух вокруг, и Блицо вдохнул его полной грудью, обняв совёнка в ответ. — Ваше высочество! — раздался голос дворецкого. — Ваше высочество! Время нашего гостя подходит к концу! — Уже?! — встрепенулся Столас. — Да, ваше высочество, — сказал дворецкий, кланяясь, — нашему гостю пора отправляться домой. “Неужели всё так быстро закончится здесь и сейчас? И мы больше не увидимся?” — Ну… Э… Пока… — сказал Блицо, потирая затылок. — Приятно было провести с тобой… — Я могу поехать с ним? — спросил Столас у дворецкого. — Исключено, ваше высочество. Ваш отец ожидает вас в главном зале. Смотря вслед уходящему другу в сопровождении дворецкого, Столас тоскливо ухнул и сел на траву. Ну почему жизнь так несправедлива?! Почему он снова должен остаться один? У него никогда не было друзей или хоть кого-нибудь, с кем можно было поделиться своими увлечениям своими книгами, своими мыслями… открыть свою душу. А с Блицо можно было поделиться даже этим. Даже… Столас поднялся на ноги и поспешил вперёд, стараясь остаться незамеченным. Если всё получится, то он сможет проскользнуть в карету и остаться с Блицо. А дальше? Дальше Столас не думал. Следя за бесёнком и дворецким, он держался поодаль, прячась за деревьями и кустами. Карета была на прежнем месте около главной лестницы. Столас быстро забежал с другой стороны транспорта, подгадав момент, когда Блицо откроет дверь, и сам забрался внутрь. — Ты… — удивился бесёнок, но принц закрыл ему рот рукой. — Я еду с тобой, — шепнул Столас и тихо хихикнул. — Тебя отпустили? — Нет, я сам так решил. Этот день ещё не закончился. Взрослые не имеют права нам мешать. Тут уже захихикал Блицо.

***

Карета ехала по прежней дороге, как и утром, когда гостя из цирка везли в замок Гоэтии. Столас иногда поглядывал на дорогу, чтобы запомнить, как вернуться домой. Он думал, что дворецкий может уехать без него обратно, ведь никто из семьи не знает, что Столас улизнул. — Тебя могут наказать, — шепнул Блицо. — Папа говорил, что у богатых демонов очень серьёзные правила, и за их нарушение можно получит большие проблемы. — Я уже получил своё наказание, — мрачно сказал Столас. — Я должен жениться. — Так рано? Обычно взрослые женятся, когда находят того, кого любят. Совёнок грустно ухнул и посмотрел на Блицо. Жениться на том, кого любишь? А возможно ли это, когда твой отец ставит свои правила и честь семьи выше мечт и желаний собственного сына? Столас почти смирился с этим, но сегодняшнее заявление о женитьбе выбило его из колеи. — У меня нет выбора, — вздохнул Столас. — Отец будет злиться, если я скажу нет. И он не позволит мне отказаться. Все в моей семье так и женились. — Это ужасно. Я не люблю, когда меня заставляют что-нибудь делать. На прошлой неделе папа попросил меня отказаться от номера с лошадками, потому что это было слишком дорого для нас. Но я его не послушал, и катался на большой белой лошади. Зрителям понравилось, когда я перепрыгивал с неё на канаты. — Просто твой отец не такой строгий, наверное. — Он хороший и самый лучший папа в мире, — улыбнулся Блицо. Столас снова помрачнел и повернулся к окошку. Со слов бесёнка у него с отцом были тёплые, семейные отношения. Может, даже взаимопонимание. Столас слышал это слово от взрослых. Это когда оба существа понимают друг друга и поддерживают, как было написано в одной из книг. — Тебе повезло, — сказал Столас. — Так везёт далеко не всем. — Зато ты богатый и у тебя есть много всего. — Не так уж и много. Карета внезапно остановилась, и мальчики обнаружили, что приехали к цирку. Огни большого шатра показались сбоку. — Приехали! — громко сказал дворецкий. — Выходи, малец! Блицо толкнул дверь и выскочил наружу. Стоило ему ступить ногами на землю, как дверь сама захлопнулась и карета поехала обратно. — Теперь нам точно никто не помешает, — хихикнул Столас. — Я думал, что ты уехал! — воскликнул Блицо. — Но как же… — Я сам как-нибудь вернусь. А вдруг ты привезёшь меня домой на своей лошадке. — Ну ты и хитрый! Блицо взял Столаса за руку и повёл к главному шатру. Не успели они подойти ко входу, как на встречу вышла девочка-бесёнок и, вытаращив глаза на совёнка, перевела взгляд на Блицо. — Привет, — первым поздоровался Столас. — Блицо, кто это? — спросила девочка. — Зачем ты его привёл к нам? — Это мой друг, Барби, — ответил Блицо. — Он побудет с нами. — Мама и папа знают, что твой друг здесь? — Это будет наш секрет, ладно? Ну пожалуйста, Барб. Не говори ничего родителям. — Иначе я тебя заколдую в мумию! — засмеялся Столас. Барби вздрогнула и попятилась назад. Блицо встревожено дёрнул совёнка за руку. — Ты это чего задумал? — Я… Я пошутил, — промямлил Столас, виновато опустив голову. — Я ещё не умею колдовать. Блицо облегчённо выдохнул и пихнул Столас в плечо. Барби немного успокоилась и скрылась внутри шатра. — Зря ты так, — сказал бесёнок, — она родителям сейчас пожалуется. У меня могут быть неприятности. — Но я не специально! Я думал, что могу так удивить её. — Ага, ну ладно, пошли ко мне. Сейчас Физза нет на месте. Мальчики шли вдоль шатров по протоптанной дорожке. Столас видел горящие огни лампочек, силуэты обитателей цирка, лошадей, запряжённых в повозки. Самый дальний шатёр был тёмным, и возле него Блицо остановился. — Это твой дом? — спросил Столас. — Да, — сказал Блицо, заходя внутрь. Он зажёг несколько ламп по разным углам шатра, и внутреннее убранство наполнилось мягким, жёлтым светом. Столас увидел две кровати: одна с белыми простынями, другая с цветными. Между кроватями небольшой столик и колода карт, на полу коробка с маленькими мячиками и надувными шариками, а около кровати с цветными простынями стояла картина с лошадью, нарисованной масляными красками. — Родители подарили мне картину, когда мне исполнилось десять, — пояснил Блицо, когда совёнок подошёл ближе. — У тебя здесь уютно, — сказал Столас и сел на кровать. — Жаль, что весь шатёр не мой. Ночью Физз мешает спать. Постоянно ходит ночью в туалет. — Физз? — Это мой друг и ком-па-ньон в цирковых представлениях. Столас нахмурился. Он понимал, что у Блицо могут быть друзья, но в эту секунду, совёнка кольнула ревность. Впервые! Правда, в силу возраста он не понял этого в полной мере, только слабо засосало под ложечкой. — А где сейчас твой друг? — спросил Столас. — Репетирует, наверное. Завтра большое представление будет, а потом мы уедем в другое место. Я не знаю куда. — Уедешь? И мы больше не увидимся? Вопрос повис в воздухе, словно Дамоклов меч: ещё чуть-чуть — и проткнёт кого-нибудь. Блицо отрывисто выдохнул и сел рядом. Он положил ладони на колени и посмотрел вверх. — Я не знаю, — сказал он спустя минуту, — я правда не знаю, сможем ли вы увидеться ещё. Понимаешь, мы разные. Папа говорит, что у богачей свой мир, который нам не понять. И я не уверен, что смогу понять тебя. Столас придвинулся ближе к Блицо и взял его за руку. И откуда столько смелости сейчас? А вот его отец всегда говорил, что нужно действовать решительно. — Ты всё равно будешь моим другом, — сказал Столас. — И я хотел бы работать с тобой. Я бы дал тебе кучу денег, чтобы у тебя всё получилось. Блицо повернулся к нему и быстро заморгал. Это ведь какая-то шутка? Даже если и не шутка, то может ли принц действительно дать денег? Нет, конечно нет. — Твой отец тебе не позволит, — бесёнок покачал головой, — но мне нравится твоя идея. — Я докажу ему, что ты можешь получить деньги, — настаивал совёнок, и тут же задумался. Можно ли уговорить своего отца сделать что-либо? Это невозможно! Если уж Столас не может распоряжаться своей жизнью, то как он может помочь Блицо? — Чёрт! — каркнул Столас. — Ого! А ты ругаешься! — Ты прав. У меня ничего не получится. Я не могу даже отказаться от своей свадьбы. Я не могу жить так, как мне хочется. Мне никто не поможет. — Ничего страшного, я понимаю… — Я бы очень-очень хотел работать с тобой, а не жениться на той… этой… Столас не мог подобрать подходящее слово, чтобы описать ту девочку, которую видел утром на фото. Он сильнее сжал ладонь Блицо, и тот охнул от боли. — Эй! Ты это что? — Прости, — Столас ослабил хватку. — Я бы хотел, чтобы всё было иначе. Он посмотрел на бесёнка и слабо улыбнулся. Блицо разглядел в этих алых, сияющих глазах отчаяние и тоску. И ещё кое-что, но нечто такое, что распознать это не представлялось возможным. Столас наклонился ближе к Блицо и уткнулся лбом в его плечо. Бесёнок обнял его за талию и притянул к себе. Совёнок поднял голову и коснулся клювом его шеи, легонько потираясь об него. — Блицо! Блицо! — раздался снаружи женский голос. — Выйди, пожалуйста! — Это мама, — тихо сказал Блицо, выпуская Столаса из объятий. — Мне надо идти. Ты будь здесь, а я скоро приду. Блицо виновато улыбнулся Столасу и вышел из шатра наружу. Столас видел всего секунду силуэт друга, но и тот исчез, оставив совёнка в полном одиночестве. Но даже так, будучи один в шатре, он ощущал присутствие Блицо. Его вещи, его одежда, нескладно лежавшая на стуле, запах. Столас лёг на спину и сжал пальцами простыни под собой. Запах усилился, и совёнок вдохнул его полной грудью. Такая мелочь, но была важна для него. Интересно, будет ли злиться Блицо, если увидит Столаса лежащим на его кровати? Нет, скорее, ляжет рядом. Будет ли тесно? Нет, Столас устроится на груди бесёнка и будет слушать его сердце. Столас широко открыл глаза и уставился в потолок. Откуда такие мысли сейчас? Это не очень похоже на дружеское… что бы это ни было… И Столас вспомнил, как лишь впервые увидев Блицо на сцене, думал о том, чтобы жениться на нём! “Это потому что ты не хочешь быть с той девочкой, вот и ищешь выход из своего положения!” — говорило сознание. — Отстань, — буркнул Столас, отгоняя от себя непрошенную мысль. Блицо бы не согласился на такое, пусть из чувства сострадания или желания помочь. Кому вообще может понравится зануда, который только книжки читает? “Вот поэтому отец и нашёл для тебя невесту, а то остался бы один на всю жизнь.” — говорило сознание. Столас ударил кулаком по матрасу и перевернулся на бок. Ну уж нет! Не останется он на всю жизнь один. И если придётся сделать что-нибудь важное, что-нибудь необычное, но не быть одному, а быть с… С кем? А если сказать Блицо о своих чувствах? Но разве это чувства? Столас понимал, что и дня не прошло с момента их знакомства. Тогда что это? Убежище для души? Возможность избежать кризис? Столас тихо усмехнулся. Какие только слова из книжек он вспомнил, но к месту ли они? Однако, размышлять дальше сил не оставалось, и он медленно погружался в сон. Столасу снилось удивительное, будто он стоял на берегу моря в мире смертных и смотрел на восходящее солнце. Рассвет! Яркие лучи осветили его лицо, и он зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил, что небо стало пасмурное. Рядом стоял Блицо и смотрел вдаль на горизонт. Столас протянул к нему руку, в надежде прикоснуться, но тут же отдёрнулся назад, когда бесёнок повернулся к принцу всем телом. Тело Блицо было объято пламенем, хотя всего секунду назад ничего не было. — Видишь, Столас, — засмеялся Блицо, зловеще пискнув и хрюкнув, как свинья, — я весь горю! Уииии!!! — Нет! Не надо! Пожалуйста, хватит! Столас не понимал, почему закричал эти слова, но только он почувствовал едкий запах дыма. Это не нормально! Он зажмурился и помотал головой. Исчез берег моря, исчезло серое небо, исчез и Блицо. Теперь дым ощущался более явно, и Столас открыл глаза. Это был не сон! В шатре было всё как в тумане. Столас закашлялся и скатился с кровати на пол. Ударившись плечом, он пополз в сторону, где, как ему казалось, было меньше дыма. Глаза слезились, и видеть перед собой совёнок мог с трудом. Нащупав ткань шатра, он наконец он выбрался наружу и часто заморгал, отгоняя непрошенные слёзы. Дышать стало легче, но от увиденного, у Столаса перехватило дух и немой крик застрял в клюве. Вокруг был зелёный огонь. Везде! Горели другие шатры, трава, остовы строений. Мимо пробежала маленькая лошадь. Она испуганно ржала и едва не сшибла совёнка, но тот успел отползти в последний момент. В этом треске огня Столас различил крики. Кричали от боли, взывали о пощаде. Но, может, ему это казалось? В голову закрались воспоминания о книге, где в средневековье армия короля штурмом брала вражескую крепость. И происходящее сейчас напомнило совёнку о той книге, только это была реальность, и она была куда страшнее текста на бумаге. Кое-как собравшись с силами, Столас поднялся на ноги. Жар вокруг усилился, но, к счастью, огонь был достаточно далеко от него, чтобы идти дальше. Найдя безопасную тропинку между шатрами, Столас побежал вперёд. Только сейчас, отойдя от первого шока, до него дошёл страх. Нужно выбираться отсюда! Внезапно до него донёсся новый крик, значительно громче, пронзительнее. Не смотря на панику и сковавший его ужас, Столас узнал, кому принадлежал вопль. Кричал Блицо! И ноги Столаса сами несли его туда, где он слышал крик. Здесь было ещё больше огня и жар ощущался сильнее. Впереди Столас увидел небольшую фигуру, застрявшую под дымящимся завалом из обломков шатра. Фигура протягивала руку и пыталась ползти вперёд. Совёнка окатила новой волной ужаса. Это был Блицо! Бесёнок тянул руку и жмурился. От него пахло, как от жареного мяса, но видимых на первый взгляд серьёзных ран не было. Столас наклонился над ним и взял за руку. — Я тебя вытащу, — дрожащим голосом сказал Столас и потянул Блицо на себя. — Держись! П-пожалуйста! В голове помутнело. Совёнок уже не понимал, что он делает и зачем это делает. Однако внезапный прилив адреналина позволил ему освободить бесёнка из-под завала и оттащить в сторону за обе руки — ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! Громкий, грозный голос раздался прямо над ухом Столаса. Сильная хватка возникла на его плече так же внезапно, как и сам голос. Столас обернулся и сдавленно крикнул. Пеймон Гоэтии буравил сына взглядом своих алых глаз. На его лице читались гнев, страх и раздражение. Столас задрожал и упал бы на землю, но Пеймон подхватил его под локоть и потянул за собой. — Ты меня ослушался! Я велел тебе не покидать замок! Что на тебя нашло?! — кричал Пеймон. — Папа, папочка, — пролепетал Столас, — я… я не хотел… Он обернулся назад и увидел, как над Блицо склонилось двое бесов в чёрных плащах. Они уложили Блицо на носилки и унесли прочь от огня. — Папа! — Столас хотел вырваться. — Куда несут Блицо? Что с ним будет? Пеймон ничего не ответил. Он быстрыми шагами вел сына всё дальше и дальше прочь от пожара. Столас спотыкался, переходил на бег, путаясь в своих ногах. Когда его лицо обдало прохладой, Пеймон остановился и сильнее сжал Столаса за руку. — Больше этого не повторится, — мрачно сказал Пеймон, — и больше вы не увидитесь. — Папа, он мой друг! — заплакал Столас, то ли от боли, то ли от пережитого ужаса. — Я хотел… — Остаться с ним? Пэймон отпустил Столаса, а затем развернул к себе и наклонился к его лицу. — Тебе станет легче, обещаю, — внезапно сказал он спокойно, почти ласково. Пэймон коснулся щеки Столаса и вытер слёзы большим пальцем. Он тихо шептал заклинание, похожее на колыбельную, и голос его, как мелодичный звон колокольчиков, действовал успокаивающе. Глаза Столаса закрылись, дыхание выровнялось. Последнее, что он услышал: “Объект один и объект два под контролем!”. Какие объекты? О чём речь? А они помогли Блицо? Что с Блицо? А кто такой Блицо?