Метаморфоз

Бетти стояла в университетском коридоре напротив двери в лабораторию, нервно переминаясь с ноги на ногу. Когда в дальнем конце коридора наконец показался знакомый силуэт в белом халате, она вся встрепенулась. Лаборант Шон шёл не один — рядом с ним семенил взволнованный студент, эмоционально что-то доказывая. Только подойдя вплотную к двери, Шон заметил Бетти. Он резко остановился и повернулся к своему спутнику. — Послушай! — он поднял руку, останавливая болтовню студента. — Давай вот как сделаем. У тебя есть два дня, чтобы доделать все свои лабораторные. Я их проверяю, и если всё хорошо, то отношу их профессору. Пробую с ним договориться, чтобы он поставил тебе оценку, а если нет, то будешь сам отдуваться на пересдаче. Договорились? — пока паренёк как болванчик качал головой, Шон достал ключи из кармана, отпирая дверь лаборатории. — Вот и отлично. А теперь марш дописывать свои работы! Студент прошмыгнул в лабораторию, попутно снимая рюкзак с плеч. Шон, прикрыв за ним дверь, обернулся к Бетти и тяжело вздохнул. — Не рад меня видеть? — мягко улыбнулась девушка. — Рад, конечно. Просто он, — парень указал на закрытую дверь, — уже седьмой за последние два дня. Не понимаю, почему они не могли всё это сделать во время семестра? А ещё «будущие криминалисты» называются. Как они работать-то будут? Им нужно делать всё быстро и чётко, а они тянут кота за хвост. — Ой, не ворчи как старик, — шуточно сказала Бетти. — Ворчал, ворчу и буду ворчать, — Бетти постаралась сдержать смех, но несколько смешков вырвалось. У парня же дёрнулся глаз. — Так, ладно. Зачем ты пришла? Дядя с тётей в порядке? Или мои родители не смогли до меня дозвониться и позвонили тебе? Хотя у меня пропущенных от них не было. — Шон, Шон, спокойнее, — она подняла руки. — Прости, я за сегодня уже чашки три кофе выпил, а на часах только десять утра. Так что могу вести себя немного неадекватно. В общем, не суть. Что тебе нужно? — Эм… Вопрос. Ты сможешь сделать анализ золы или пепла и определить, какое именно дерево было сожжено и дерево ли это? Шон несколько секунд просто смотрел на нее, не моргая, затем медленно наклонил голову, вопросительно приподняв бровь. — Да, технически я могу сделать такой анализ. Но задам встречный вопрос: мне можно поинтересоваться, зачем тебе это? — Бетти молча покачала головой. — Ладно… Понял. Значит, без лишних вопросов, — он протянул руку. — Давай. Девушка быстро вытащила из сумочки небольшой лабораторный бюкс. Шон, принимая его, весело хмыкнул. — О как, всё-таки пригодился набор, который я тебе дарил, — он убрал стаканчик в карман халата и снова посмотрел на Бетти. — Как скоро тебе нужен результат? — Я не тороплю тебя, но чем раньше, тем лучше, — Бетти на секунду замолчала, а затем добавила чуть тише: — И, пожалуйста, не говори Джоэлу. Парень удивленно вскинул брови. — Бетти, что происходит? С каких пор у тебя секреты от брата? — девушка закусила нижнюю губу. Шон прерывисто вдохнул. — Ладно… я не скажу ему. Постараюсь разобраться в ближайшие три дня и прислать тебе результаты. Но, Бетти, — он посмотрел на неё серьёзно, — ты ведь понимаешь, что когда-нибудь нам придётся это обсудить? — Понимаю. Но это будет потом. Поняв, что разговор исчерпан, Шон развернулся и направился к двери лаборатории. — Спасибо, Шон. — Пока ещё не за что, — он бросил ей на прощание усталую улыбку, прежде чем скрыться за дверью. Девушка осталась одна в коридоре. Даже студенты, которые носились по университету, закрывая долги, сейчас куда-то подевались. Бетти сжала сумочку. У неё было плохое предчувствие, и она не могла понять, почему именно оно возникло. Из-за того, что она ничего не сказала Джоэлу или из-за того, что в их квартире было что-то чужое. А возможно, это всё из-за того, как Шон на неё посмотрел? Удивленно, непонимающе, ошарашенно и с подозрением. Правильно ли она поступила, обратившись к нему?

***

Заходя в квартиру, Бетти чуть не споткнулась о брата, который, присев на одно колено, завязывал шнурки на туфлях. Она отклонилась назад, чтобы удержать равновесие, но лишь ударилась спиной о косяк двери. Зашипев, девушка потёрла ушибленное место. — Это ещё что за балет панды? — не отрываясь от шнурков, поинтересовался Джоэл. Его голос прозвучал ровно, без насмешки. — Да сам ты неуклюжий! — Заметь, это ты сказала, а не я, — он туго затянул узел и поднял на сестру спокойный взгляд. Бетти посмотрела на него таким взглядом, мол: «Ты сейчас серьёзно?». Её глаза скользнули по его одежде. — Куда ты собираешься? — Даниэль написал. Попросил сходить в общагу и сфотографировать его договор на обучение. Он его в комнате оставил. — Джоэл встал, потянулся, выпрямляясь рядом с Бетти. — Мне сходить с тобой? — Нет, не нужно. Я туда и обратно. Вернусь через час, — его пальцы привычным движением проверили внутренний карман куртки, нащупав ключи и телефон. Поцеловав сестру в лоб, он коротко потрепал её по волосам и выскочил за дверь. Дорога от квартиры до общежития заняла у него не больше двадцати минут. Поздоровавшись с охранником на входе, он подошёл к дежурной и, честно объяснив ситуацию и не забыв упомянуть, как его приятель переживает, получил заветные ключи. Сжимая ключ в руке, Джоэл бодро, но без лишней спешки, поднялся вверх по лестнице на третий этаж. Из нескольких комнат доносилась громкая музыка, где-то звонко хохотали, а кто-то выяснял отношения. Одним словом — общежитие. Даниэль и Стайлз жили в одной комнате, и если бы Джоэл верил в удачу, то точно сказал бы, что это она. Оба парня ещё не вернулись с рождественских каникул, так что комната пустовала. Пройдя внутрь, Джоэл прикрыл за собой дверь, щёлкнув замком. Комната была не слишком большая, но в ней было достаточно места для двух человек. Стандартное расположение мебели, даже как-то заезженно. Левая половина принадлежала Даниэлю, правая — Стайлзу. Подойдя к столу Даниэля, Джоэл порылся в верхнем ящике, выуживая оттуда лист А4 формата. Сфотографировав и проверив, чтобы изображение было читабельным, отправил его Даниэлю. Убрав телефон обратно в карман, Джоэл вернул своё внимание к комнате. Сравнив две половины помещения, он чуть нахмурился. Сторона Даниэля выглядела обжитой и предельно организованной. На столе ровными стопками были сложены тетради и бумаги. Кровать была застелена с армейской педантичностью — без единой лишней складки. Поверх пледа аккуратно лежала ровная стопка чистой одежды, видимо, те, в которые Даниэль планировал переодеться, когда вернётся. Дверцы шкафа были плотно закрыты. В углу комнаты лежал небольшой спортивный арсенал: две разборные гантели, набор универсальных утяжелителей, ролик для пресса, фитнес-жгуты и прочий инвентарь. Половина Стайлза казалась пустой. Не было никаких «отличающихся» предметов, кроме двух тетрадей, лежащих на столе, и нескольких книг на полке. Сделав пару шагов, Джоэл склонился над столом Стайлза. Он аккуратно пролистал тетради. Конспекты были подробными, даже скрупулёзными — были записаны даже те мелочи, которые преподаватели упоминали вскользь, не задерживая на них внимание. Отложив тетради на то же самое место, где он их взял, Джоэл переключил своё внимание на содержимое ящиков стола. Здесь тоже оказалось довольно скудно: несколько ручек, карандашей, папка с практической работой и больше ничего. Перейдя к шкафу, юноша плавно открыл дверцу. Большая часть полок была пуста, а немногочисленные вещи были неаккуратно сложены. Убедившись, что он ничего не сдвинул, Джоэль закрыл шкаф. Телефон завибрировал во внутреннем кармане куртки, оповещая о новом сообщении от Даниэля. «Ты меня выручил, приятель! Спасибо, что сходил!». Прочитав сообщение, он незамедлительно ответил: «Всегда пожалуйста». Оторвавшись от экрана, он в последний раз окинул взглядом комнату. Контраст был разительным. Даниэль был дисциплинирован, у него каждая вещь лежала на своём месте. Он также заботился о своём физическом состоянии. Он заранее готовился, и неважно, касается ли это сменной одежды или экзаменов. Если говорить о Стайлзе, то тут всё немного сложнее. У него не было каких-то отличающихся вещей. Всё, что мог сказать о нём Джоэл, посмотрев на его половину комнаты, так это то, что парень словно не собирался здесь задерживаться. У него как будто бы не было задачи обжиться здесь. Всё, что могло бы хоть что-то рассказать о парне, так это его конспекты: детальные и структурированные. Выходя из комнаты, Джоэл ещё раз окинул комнату взглядом. Вещей Даниэля было много, но вещей Стайлза практически нет. Создавалось стойкое ощущение, что в этой комнате живёт всего один человек. Выглядело всё так, как будто Стайлз был готов в любой момент уйти отсюда.

***

— О, Стайлз! Давно вернулся? — Даниэль стоял в дверях их комнаты, приветственно улыбаясь, но его волосы были слегка растрепаны, а на лбу выделялись капельки пота. — Часа два назад. А ты чего такой взъерошенный? — ухмыльнулся Стайлз, не отрываясь от экрана ноутбука. — Тут у нас в коридоре целый спектакль с антрактом. — Парень указал себе за спину на дверь. — Парочка, видимо, на расставании, выясняет отношения в начале коридора. Пришлось ждать, пока страсти утихнут, чтобы пройти без приключений. Их было не обойти ни с одной стороны! Девчонка в истерике чуть сумочку не швырнула в своего непутёвого кавалера — еле увернулся. Стайлз наконец оторвался от монитора, с интересом подняв брови: — Серьёзно? А я то думал чего за дверью так оживленно. Чем всё закончилось? — Да вроде помирились. Со слезами, соплями и обещаниями вечной любви. Классика, — Даниэль покачал головой, с раздражением проводя рукой по волосам. — Я уже не могу тут, честное слово. Каждый день как мыльная опера. То за стеной как будто сатану вызывают, то вот такие вот страсти. Может, съехать от сюда куда подальше? — Мысли мои читаешь, — устало протянул Стайлз. — Я с тех пор как вернулся, просматриваю варианты квартир. Мне тоже по пути в комнату повезло напороться на каких-то пьяных долбоебов на лестнице. — Тогда решено! Сейчас только в душ схожу и посмотрим какие-нибудь варианты. Только давай не будем вестись на слишком дешёвые квартиры. А то сколько историй, как выдуманных, так и реальных. Взяв сменную одежду, Даниэль вышел в душ. Вернулся он через полчаса с ещё более мрачным выражением лица, но чистый и свежий. Стайлз бросил на него оценивающий взгляд, но, видя, что тот не горит желанием делиться, лишь молча немного пододвинулся, чтобы Даниэль мог разместиться со своим стулом рядом с ним. Они на пару просматривали жильё, но так ни к чему конкретному не пришли. То квартира была слишком далеко, то цена была слишком подозрительной, то находилось жильё в неблагополучном районе. В итоге они провозились до позднего вечера, просматривая объявления, но так ничего и не выбрали. Уже лёжа в кроватях и стараясь заснуть, они подскочили из-за того, что за стенкой загремела музыка. Она, конечно, сразу же стала потише, но всё равно было достаточно громкой, чтобы её было отчётливо слышно. Даниэль застонал, прикрывая голову подушкой. Стайлз же завалился в кровать, закатывая глаза и протяжно выдыхая. Музыка билась за его стеной. Несколько бесконечных минут они лежали, абсолютно не двигаясь. Обычно, спустя некоторое время после начала очередного концерта, к ним поднималась дежурная из-за жалоб. Но в этот раз, видимо, никто не собирался к ним подниматься. В какой-то момент Даниэль откинул подушку в ноги и сел на кровати. — Я, кажется, нашёл ещё одну причину, почему нам стоит поскорее съехать. Стайлз совершенно никак не отреагировал на его слова, лишь продолжал тупо смотреть в потолок, стараясь абстрагироваться от шума. Они вернулись только сегодня. Они оба с дороги, уставшие и вялые. А за стенкой гремит «АС/DC». Нет, никто из парней не был против этой группы. Всё-таки это, можно сказать, классика рока. Но не тогда, когда на часах практически полночь! — Стайлз, у тебя хватит сил сходить со мной к любителям полуночного рока? — И что ты собрался делать? — вяло поинтересовался Стайлз, стараясь не отрубиться прямо так. — Попробовать договориться и попросить отключить музыку. — А если не получится? — А если, — парень интонационно выделил это слово, — не получится, то постараюсь им более доходчиво объяснить. — То есть я нужен для прикрытия? Ладно, — Стайлз опустил ноги с кровати со стоном, будто ему предложили поднять штангу в сотню килограммов. — Я в деле. Только давай по-шустрому разберёмся, а то я прямо сейчас готов с ног свалиться. Парни вышли из своей комнаты и подошли к соседской двери. Даниэль постучал в неё. Никакой реакции не последовало. Переглянувшись со Стайлзом, парень постучал более громко, увесисто и кулаком. Музыка чуть убавилась, а через мгновение перед ними стоял довольно щуплый парень. Стайлз удивленно приподнял брови. Ему хотелось смеяться, но он мужественно себя сдерживал. Парень был одинакового роста с Даниэлем, но из-за разных габаритов он казался ниже. Даниэль и в обычной-то одежде казался крупнее остальных. Сейчас же он бы в одних шортах и майке. Вся его мускулатура была прекрасно видна. — Чего вам надо? — перебегая глазами с Даниэля на Стайлза и обратно, уточнил парень. — Не мог бы ты музыку сделать потише, а лучше наушники надеть? Мы с приятелем сегодня очень устали с дороги и хотели бы выспаться. — Извиняйте, мужики. Я думал, вы ещё не вернулись. Я выключу музыку. Вам что-то ещё нужно? — Нет, спасибо. Доброй ночи. — И вам. Парень захлопнул дверь, а после музыка полностью стихла. Стайлз и Даниэль вернулись в свою комнату. Оба сели на свои кровати, встретившись взглядами, и их лица исказились в улыбках. Даниэль молниеносно подтянул к себе подушку, утыкаясь в неё лицом и заглушая смех. Стайлз же прикрыл рот руками. Отсмеявшись, парень вновь откинул подушку. — Честно, я думал, что придётся кому-то по голове постучать. Я ожидал увидеть того гориллообразного пацана, который с ним живёт. — Ну и чёрт с ними! Главное, теперь поспать можно, — прохрипел Стайлз и повалился на кровать с таким видом, будто только что пробежал марафон. — Если сейчас кто-то ещё начнёт орать или устраивать сопливые сцены, я лично свяжу их и заткну рот какой-нибудь половой тряпкой. Клянусь. Он натянул одеяло на голову, превратившись в немую и неподвижную груду отчаяния и усталости. Даниэль, всё ещё посмеиваясь, последовал его примеру.

***

— То есть вы двое сейчас ищете квартиру, чтобы съехать из общаги? — переспросила Бетти, поставив на стол тарелку с ещё тёплыми блинчиками. — Ага, — хором ответили Стайлз и Даниэль. Вся компания сидела в просторной гостиной двойняшек. Клэр, вернувшаяся утром, растянулась на ковре, а остальные расположились на диванах и в креслах. Бетти, как всегда, приготовила превосходный суп, блинчики и сварила компот. В какой-то степени девушка вела себя как мама. Кормила их здоровой едой, следила, чтобы нормально одевались. В общем, в компании она занимала роль святой матери! — Ну, вот, например, вчера. — начал Даниэль, откидываясь на спинку кресла. — Я вернулся, с трудом добрался до комнаты через ссорящуюся парочку, но даже это было не самым ужасным. Пошёл я значит в душ. Сначала там копошились ремонтники, затем очередь была минут пятнадцать, а на сам душ у меня ушло пять минут, и то из-за того, что постоянно поторапливали. А ночью у нас что было-то, — Даниэль с видом мученика потёр переносицу и обречённо посмотрел на Стайлза. — Стайлз, рассказывай! — А ночью у нас за стенкой долбили «АС/DC», — подхватил Стайлз, делая драматическую паузу. — Минут пятнадцать, пока мы не собрались с силами, чтобы доползти до соседней двери. Благо, парень оказался вменяемым. Даниэль и Стайлз переглянулись, после чего в унисон застонали, пряча лица в ладонях. Джоэл долил парням чая в чашки, после чего многозначительно посмотрел на сестру. Та, прищурившись, непонимающе уставилась на него в ответ. — Что? — «Я хочу погрузиться в студенческую жизнь. Я хочу пожить в общежитии!». Не твои ли это слова? — его голос прозвучал ровно, но в уголках губ играла улыбка. — Джоэл! Я такого не говорила, — фыркнула Бетти, но её выдавшая краска на щеках говорила об обратном. — Ну да, ну да. Конечно. Бетти встала и с преувеличенной строгостью забрала у брата тарелку со сладостями. На его возмущённый взгляд она лишь мягко ответила, уже направляясь на кухню: — Тебе много сладкого нельзя! Стайлз лишь сильнее прижал руки к лицу, стараясь сдержать смех. Даниэль же разразился открытым хохотом, на что в него тут же прилетела подушка, метко запущенная Джоэлом. Клэр же, валяющаяся на ковре с задумчивым выражением лица, поднялась на ноги. — Ммм… парни, — она привлекла к себе внимание, жестом сглаживая невидимые складки на одежде. — Я на каникулах встретилась с дядей. Он у меня довольно специфический человек, но любящий. Это важная характеристика. У нас зашёл разговор об учёбе, друзьях и общежитии. И, мягко говоря, он был не в восторге оттого, что я там живу. Она сделала паузу, собираясь с мыслями, пока все с любопытством её разглядывали. — Короче говоря, он купил тут квартиру. В комнате повисла ошеломлённая тишина. Даже Бетти, вернувшаяся с кухни с новой тарелкой печенья, замерла в дверном проёме. — Клэр, я, пожалуй, всё-таки спрошу, — нарушил молчание Стайлз. — Кем работает твой дядя? — Он судья. — Это многое объясняет! — выдохнула Бетти, наконец-то делая шаг в комнату. — А к чему ты всё это рассказываешь? — поинтересовался Джоэл. — А я это к тому, что дядя любит размах во всем, что он делает. Особенно в подарках. Я его отговорила оформлять квартиру на меня, так что она оформлена на него. Но теперь я там буду жить. — Клэр глубоко вздохнула, готовясь к кульминации. — Проблема в том, что я забыла уточнить одну маленькую деталь. Знаете, сколько там комнат? Их там три! Три! — она эмоционально растопырила три пальца перед собой. — Я когда приехала, была немножечко так удивлена, потому что… ЗАЧЕМ МНЕ ОДНОЙ ТРИ КОМНАТЫ??! Ребята сидели с вытянутыми лицами, не зная, что на это отвечать. — И я тут сейчас подумала. — Клэр перевела взгляд с Даниэля на Стайлза. — Парни, почему бы вам не поселиться со мной? Потому что я одна там точно жить не буду. Мне столько места просто не надо. — Ты серьёзно? — недоверчиво уточнил Даниэль. — Абсолютно! — А что твой дядя на этот счёт скажет? — этот вопрос прилетел от Стайлза. — Против он не будет. Я же ему про вас рассказывала. Он сказал, что у нас чудная компания. — Я даже не знаю, что меня больше удивляет. — промолвила Бетти, опускаясь на диван рядом с братом. — То, что ты предлагаешь парням жить у тебя или то, что у тебя такие доверительные отношения с дядей-судьёй. — Погодите! — Стайлз выставил руки вперёд, останавливая поток обсуждений. — То есть мы реально может жить с тобой? — Да. — Что от нас требуется взамен? — Ничего. — Я в такое везение не верю. — тут же отреагировал Стайлз. — Поддерживаю! — поддакнул Даниэль. — Хорошо! — Клэр сдалась, подняв руки вверх. — Если вы хотите, чтобы были какие-то требования, то получайте. Готовить я нормально не умею, так что кто-то будет отвечать за еду! Порядок поддерживаем все вместе. Квартиру не разносим. Вам этого достаточно? Парни одновременно закивали головами. — Вот и отлично! — заключила она. Весь оставшийся день ребята провели в приподнятом, воодушевленном настроении. Даниэль даже в какой-то момент не смог себя сдержать и стиснул Клэр в медвежьих объятьях, от которых она лишь фыркнула, но не сопротивлялась. Затягивать с переездом не стали, и к вечеру вся весёлая компания уже грузила вещи в машину. Бетти помогала Клэр, а Джоэл — Стайлзу и Даниэлю, которому особенно нужна была помощь с его многочисленным спортивным оборудованием. Лишь к ночи, закончив с переноской коробок, Джоэл и Бетти отбыли к себе домой, оставив новоиспечённых соседей обустраиваться на новом месте. Три комнаты действительно оказались просторными и светлыми. Клэр сразу объявила, что её владения — в дальнем конце коридора. Даниэль с её разрешения занял комнату напротив, а Стайлз выбрал ту, что была ближе всего к входной двери. Этот день был выматывающим для всей компании. Стайлзу, Клэр и Даниэлю нужно ещё будет разобраться с бумагами о том, что они съезжают из общежития. Но это всё позже. Сейчас же каждый из них сидел в отведённой для себя комнате, занимаясь своими делами. Клэр общалась с дядей, Даниэль разбирал свои вещи, а Стайлз просто лежал в кровати, прислушиваясь к редким звукам с улицы. В его голове прокручивались варианты того, как он может теперь использовать это тихое и уединённое время. Что он может сделать, и какие возможности у него теперь есть. Он достаточно ждал.