Коллекция историй

      — Мяу?       Наклонившись, Вэй Усянь чешет чёрного кота за ушком, а тот, бродячий и свободный, ничем не обременённый, ластится к его рукам и подставляет сначала шею, потом спину и бока, трётся о его колени, издавая урчащие звуки.       Позади хлюпает под чужими шагами вода.       — Нам пора.       — Ага.       Кивнув, он гладит кота ещё несколько секунд, встаёт и машет ему рукой, а после в несколько прыжков догоняет Лань Ванцзи, натянув на голову капюшон.       Улицу освещают огни голографических вывесок и искусственный свет фонарей, которые из века в век изменились разве что в количествах потребляемого электричества; сверху тянутся сетевые провода и железные верёвки, на которые власти повесили причудливые фонари в форме цветов. Из ближайшей подворотни раздаётся сухой старческий кашель, а по улице напротив идёт, шатаясь и сгорбившись, молодой парень с протезом вместо левой ноги и интересным чипированием на всю правую руку.       Пока в этой части города царит грязь и бедность, в центре — вечеринки, крики, деньги и несправедливость.       Нигде не лучше.       Они сворачивают за угол. Вэй Усянь продолжает идти прямо, но, заметив чуть погодя, что Лань Ванцзи не идёт рядом, оборачивается. Тот стоит на повороте и смотрит на что-то, что скрывают невысокие дома.       — Полиция? — спрашивает он, засовывает руки в карманы и в конце концов возвращается к мужчине, когда тот продолжает молчать.       В направлении, куда тот смотрит, с вывесок на них взирают их собственные портреты во весь рост. Идеальные копии, созданные из цифр и кода.       А вверху — «Разыскиваются».

***

      Цзян Ваньинь зашёл в свой кабинет так, будто штурмовал его, засучив рукава.       — Они сами виноваты, — грубо бросил он Вэй Усяню и сел на своё место. Перед ним тут же возник голографический экран шириной в более чем тридцать сантиметров. Он умело и быстро перетащил ненужное в сторону и полез за засекреченным файлом. — Эти ублюдки думают, что им всё сойдёт с рук… Да как бы не так!       Двинув рукой так резко, что какой-то файл (Вэй Усянь надеялся, ненужный) улетел прямо за рамку, а оттуда — в корзину. Сам он стоял перед ним, сложив руки за спиной и в деловом костюме, и думал над словами своего друга и по совместительству начальника.       Эти люди — Вэни, верхушка технологического мира, и если корпорация Цзян строит свой бизнес с именно компьютерной техники, но Вэни — с чипирования и человеческих модификаций. Некоторые время обе великие империи держались нейтралитета, но некоторые террористические действия ранее, спровоцированные (как уже было доказано) Вэнями, дали начало технологической войне.       Формально.       Об этом не было объявлено, и они не решали это между собой. Просто Цзян в ответ на взрыв взломали их компьютеры и достали некоторые из их передовых разработок.       Совсем недавно кто-то взорвал их исследовательский центр. Все понимают, чьих это рук дело, и ждут не дождутся возможности, чтобы отомстить.       Цзян Ваньинь в частности.       — Разрушить их снаружи не получится, — сказал Вэй Усянь чуть погодя (и в настоящее время он не жалеет от тех словах).       Цзян Ваньинь выдохнул, положил руку на стол и уставился на открытое видео — доказательство, которое достал для них один специалист. Вэй Усянь тоже видел его, но перевёрнутым, что, впрочем, не мешало разглядеть момент взрыва и реки крови.       Едва не выкинув доказательство в корзину, Цзян Ваньинь переместил его обратно в папку и выключает экран. Он встал, взял со стола статуэтку, которая стоила довольно немало, и кинул в стену насколько возможно метко и сильно. Та разбилась вдребезги, упала на пол мелкими осколками и нисколько не уняла гнева мужчины.       Вэй Усянь смотрел на всё это, сдерживая собственный гнев и раздражение.       Устроив взрыв, Вэни не столько уничтожили их разработки (черт с ними!), сколько убили невинных людей.       — Что ты предлагаешь? — бросил Цзян Ваньинь, с трудом успокоив свой гнев.       Отвернувшись от осколков, Вэй Усянь посмотрел в лицо человеку, которого считал почти братом.       — Пробраться к ним изнутри.

***

      «Внимание! Всему персоналу: немедленно покиньте здание. Повторяю. Немедленно покиньте здание!»       Сирена выла. Люди выбегали из здания в суматохе, совершенно не понимая, что происходит и почему. После серии терактов они все боялись, что невидимые враги доберутся и до главного здания, чтобы заложить там бомбу и взорвать его; люди столпились у входов и ограждений.       Полиция штурмовала здание.       Небо озарили вспышки вертолётов и полицейских машин.       Руки Цзян Ваньиня были все в крови, как и его собственные. И если у его друга они ещё и дрожали, то у Вэй Усяня — нет; он делал грязную работу когда-то и пережил немало всего, чтобы держаться ровно и прямо даже вблизи атомной бомбы за секунду до взрыва.       — Уходи, — сказал ему Цзян Ваньинь дрожащим голосом. — Уходи! Сейчас самое время…       — Хорошо, — прервал его Вэй Усянь и встал.       Цзян Ваньинь смотрел на своего отца поникшим, пылающим гневом взглядом, и Вэй Усянь отвернулся лишь на мгновение, жалея его, чтобы после вынуть из ножен тонкий стальной меч и испачкать его в крови теперь уже бывшего главы корпорации Цзян.       Сын погибшего у них на глазах Цзян Фэнмяня, к счастью, не стал кричать на подобное отношение. Вместо этого он уставился на отца и не сводил с него глаз, пока Вэй Усянь уходил так, чтобы его заметили, но сам он успел скрыться.       Он ожидал, что будет разбираться с этим в одиночку. Компаньоны в таком деле и опасны, и ненадёжны. Кроме того, всё произошло так быстро, что у него не было времени найти кого-то, кто мог бы помочь; не то чтобы он стал это делать в любом случае.       Однако в самом низу пожарной лестницы он столкнулся с Лань Ванцзи.       И тогда они сбежали вместе. Не было случая разобраться; поговорить они успели только через день, когда новости просочились в сеть, а тело отца Цзян Ваньиня было предано земле.

***

      — Жалеешь? — спрашивает Вэй Усянь и смотрит на Лань Ванцзи.       В конце концов, им предстоит нелёгкий путь. Пробраться, ввести в заблуждение, а потом устроить масштабный переворот либо теракт.       Как придётся.       Он поймёт, если Лань Ванцзи, этот весь такой правильный, не любящий даже чипов человек, не захочет марать руки. Помог выбраться из здания, полного полиции, — и на том спасибо. Вэй Усянь способен и сам справиться с остальным.       Но тот вдруг смотрит на него своими яркими глазами и качает головой.       — Нет, — говорит он и очень нахально запускает руку в его карман, переплетая их пальцы, из-за чего на лице Вэй Усяня возникает недобрая ухмылка. Нарвётся ведь. — Просто подумал о родных.       Вэй Усянь мычит и ведёт их дальше.       — Справляются, не знаешь?       Потому что даже родные Вэй Усяня попали под прицел, и да, это его вина, но он защищает их и знает, что делает. В конце концов, их мир — это в целом рой преступности и гадства, а ещё лазеек и махинаций. В них он мастер на все руки!       Даже в сеть пытался когда-то залезть.       Пытался.       И чуть не поджарил свой мозг, но остался доволен и вообще прыгал как ребёнок.       Только повторять этот трюк запретили.       — Справляются, — заверяет его Лань Ванцзи и уводит их в сторону от пьяной пары. — У брата есть Не Минцзюэ.       — Не Минцзюэ? — переспрашивает он и сразу же тянет долгое «о». — Тогда понятно. За них можно не беспокоиться.       Потому что Не Минцзюэ — гроза всего преступного мира. А ещё у него очень, очень, очень талантливый и хитрый брат; иначе говоря, они — тандем, с которым стоит считаться.       Своих он увёз и припрятал ещё годом ранее, когда началась вся эта суета, а ещё приставил своих доверенных людей.       Лань Ванцзи — человек на самом деле очень добрый, даже если внешне холодный и строгий или даже жестокий. Вэй Усянь, помнится, и сам испугался его в их первую встречу, только самого Лань Ванцзи или его опасно-острого меча на поясе — ещё вопрос. Ему повезло забрать себе красавца, да ещё и сильного и с такими связями, да?       Пожалуй.       — А ты не хочешь сходить на свидание? — вдруг спрашивает он и хитро смотрит. — Тут рядом есть отличный ресторанчик.       Лань Ванцзи изящно выгибает бровь.       Да, они в розыске. Да, они оба с мечами под плащами.       Но сейчас глубокая ночь, они довольно незаметные и вообще лапочки, если вместе. До всего этого они почти не сталкивались, но между уже тогда пробегала искра, а как началось — они просто постоянно в бегах и поисках, в работе, что не спишь и не ешь.       Так что. Да.       Он хочет на свидание!       Кто знает, какой день будет последним.       Лань Ванцзи, похоже, поймав его настроение, всё-таки кивает.       — Веди.       Вэй Усянь ярко улыбается, вынимает его руку из своего кармана, чтобы поцеловать, и тянет за собой в переход.       И о том, что он успевает его поцеловать в потёмках, прежде чем они действительно добираются до ресторана, никто не знает. Ни дроны, ни яркие рекламные вывески, ни даже фонари.