Неизвестный

      Он много раз думал о том, зачем. Зачем целый полк отправили охранять границы именно здесь? Темнолесье и, тем более, Угденские Топи всегда были гиблыми местами. Тут пропадали люди слишком часто, тут творилась тёмная магия, а древние духи спокойно покидали свои могилы, чтобы поохотиться на живых. Ещё стоило учитывать кланы ведьм и шаманов, которые не рады Империи и её солдатам, а также Вендиго и любовь его духов извращать и насылать ненасытный голод… Но все эти ведьмы и шаманы — тоже граждане Эрулана, и его долг, как капитана, — охранять их покой. Хотят они этого или нет. Хочет ли этого столица или нет. Он давал клятву своей стране и её гражданам… Но против приказа Императора он идти не мог. Противиться ему — противиться воле своей страны.       — Хотя так уже и пару лет прошло… — Криос позволил себе улыбку, стоя над своим столом, что был завален картами. — После учебки, конечно, сразу в полымя… Дом, по крайней мере, недалеко.       Сегодняшний план — составить планы. Капитан усмехнулся тупой шутке и подвинул одну из карт в сторону. Необходимо составить карту маршрутов патрулирования, учитывая погоду и активность людоедов, постараться не завести отряд патруля в болото или хищную чащу, обойти различные гиблые места, которых в этом месте просто пруд пруди. И ему, как капитану, приходиться с этим возиться. Это не утомляет, хотя вопросы к полковникам и генералам растут, как грибы после дождя. Особенно в этой топи. Что они там вообще делают и почему так вяло отвечают на его письма? Почему они дали ему полное право повышать солдат в звании по своему усмотрению? Все их письма таковы, словно Криос сам стал генералом и имеет полное право так делать! А ведь такое звание выдаёт лично Император! А капитан ни одного письма не видел с личной печатью, хотя канцелярия продолжает слать приглашения для повышения… Хм…       — Очередное письмо… — Криос вздохнул, взяв бумагу со стола. Будто все его ответные письма с просьбой прислать доказательство подлинности такого повышения пропадают по дороге. Но как тогда сюда попадают эти? Так ещё и текст практически одинаков! Творится какая-то херня, но он не мог бросить свой пост и свои обязанности ради утоления любопытства! Надо — отправят подтверждение. Нет — так продолжит служить до следующего увольнения.       — Капитан! Сержант Грейс Пемброк прибыла!       — Сколько я просил, сержант: без официоза, когда рядом нет других капитанов или выше по званию, — со вздохом произнёс Криос и оторвался от своего стола, развернувшись. Честно, он не видел других капитанов и другие полки вот уже как года полтора. Они собрались тогда в столичном кабаке, чтобы просто поболтать ни о чём. Двух поднимали в званиях, трёх отправляли на границы, ещё двое уходили в крепости. Притом полковники и генералы оставались в столице для какого-то собрания… Полковник второго полка не отвечает на письма уже как два года, а в штабе не шевелятся…       — Прошу прощения, полковник-сэр! — лицо молодой женщины увенчалось ироничной усмешкой, отчего капитан просто вздохнул. Грейс… История её появления именно здесь необычна: по крайней мере, не по меркам правосудия Империи. Её собирались казнить за убийство сержанта при исполнении, а также отказ выполнять его приказ, вот только приказ был очень своеобразным: стрелять по гражданским. Это было не восстание, а скорее стихийный митинг против условий труда в шахтах. Местный губернатор терпеть не стал и использовал солдат против. Вместо выполнения своих обязанностей, тот решил использовать армию. Сержант тоже оказался лишён какой-либо совести, но не Грейс. Она просто взяла и выстрелила прямо в висок, а на суде заявила о нарушении всех мыслимых и немыслимых инструкций со стороны старшего по званию. В итоге проверку провели и доказали вину обоих, но убийство есть убийство. Но тут палачам не повезло: в столице тогда был Криос, который и походатайствовал о переводе в Топи, а не казнь… С ним согласились.       И нет. Он сделал это не из-за красивого личика, фигуры или чего-то там ещё, а ради справедливости. Разве это было правильно? Разве Грейс поступила ошибочно? Разве это не их долг: защищать людей, даже от внутренних врагов? Она сделала то, что должна была. Это Криос уважал. Поэтому и вытащил из тюрьмы, а в ходе работы повысил её до сержанта и своего второго заместителя.       — Хватит называть меня полковником… — проворчал капитан и снял свою фуражку, положив на стол. Голова уже чесалась от её постоянно ношения на влаге этих проклятых топей и лесов. — Я капитан.       — Тогда почему ты взял на себя и его обязанности, м? — поинтересовалась женщина и махнула своими тёмными волосами по плечи. А ведь по регламенту их надо сбривать… — И хватит смотреть на мои волосы, изврат!       Да, характер у неё… Да чего там — вон, Лео есть! Они оба не сахар и любят повалять кого-то в грязи из слов и выражений, зато работу свою делают и выполняют все приказы, а также их сердца в правильном месте. Так что с ними можно и в огонь, и в воду, как и со всем вторым полком. Некоторые засранцы те ещё, но работу свою знают.       — Боги, я когда-нибудь вас с Лео обрею налысо и отправлю чистить нужники только вилками… — без злобы произнёс Криос и покачал головой. Грейс же подошла поближе к нему и мягко улыбнулась.       — Что-то случилось? Обычно ты отвечаешь куда красноречивей на мои подколки.       Капитан просто покачал головой и отдал ей в руки письмо, которое женщина быстро прочла и хмуро смяла его, отбросив куда-то в сторону. Затем она положила свою руку на его плечо и подошла ещё ближе. Практически в упор.       — Ты сам знаешь, что твориться какая-то херня. Так зачем беспокоиться?       — Затем, что это может повлиять на всю Империю. На всех нас! — выкрикнул капитан и покачал головой. — Нужно что-то с этим делать!       — Что сможет сделать маленький капитан, который служит в жопе мира, м? — без иронии в голосе спросила Грейс, на что Криос открыл было рот, но потом закрыл его и вздохнул, отвернув взгляд. Но вновь посмотрел на неё, когда её ладонь легла на его щёку.       — Ты и сам знаешь ответ. И ладно бы это был Мальмут. В городе тебя знают и уважают за твою работу, но столица? — она мягко улыбнулась и медленно погладила его щеку. — Мне жаль, Криос.       — Ага… — он в очередной раз устало вздохнул. — Ты зачем пришла-то? Мне тут нужно составить планы патрулей на ближайшие дни, а также переговорить с нашим шаманом по поводу…       Грейс молча приложила свой палец к его губам и показала сумку, которая висела у неё на плечах. Она вытащила оттуда бумаги и положила на стол, а Криос молча схватил их и начал рассматривать… Это… Это планы! Так необходимые ему! Так ещё и заключение их шамана о поведении людоедов! В привычном ему виде, а не как это любит писать Лео! Ему оставалось только проверить и всё!..       — Спасибо огромное!       — Ты всегда так стараешься для всех нас, так почему бы и не помочь в ответ? — улыбнулась женщина и кокетливо подмигнула ему. — Но у всего есть своя цена, — её мягкая улыбка стала обжигающей и вызывающей. — Не переживай, мальчики нас не побеспокоят, а вот я? Я буду беспокоить вас очень долго… Капитан…

***

      Криос открыл глаза и поднялся с кровати, чтобы затем медленно выдохнуть и застонать. Очередной сон, с очередным воспоминанием, только в этот раз всё было мирно. Если не считать разврата, хотя как-то рановато в его-то возрасте. Или поздновато?.. Воитель медленно уселся на край кровати и посмотрел на время, которое показывали электронные часы. Три часа ночи. Бывший капитан встал с кровати практически бесшумно и покинул свою комнату, перед этим закрыв дверь. Хотелось пить, да и сон прямо сейчас не пойдёт, потому что вернётся к тому моменту, а тот момент… Не помогает заснуть, как минимум. По пути вниз он решил заглянуть к мелким, чтобы проверить, что у них всё в порядке. Он приоткрыл дверь в комнату Янг и заглянул туда. Девочка спала, как убитая, развалившись на кровати и сбросив с себя одеяло. Криос усмехнулся и тихо проник внутрь, накинул одеяло на неё и покинул комнату, тихо закрыв дверь. Сегодня было достаточно прохладно, поэтому спать так — не самая лучшая затея.       Он тихо заглянул в комнату Руби. Малышка привыкла кутаться в одеяло и прятаться от любого холода как можно глубже в царство перьев и теплоты. Но сейчас она спокойно сопела, лёжа в обнимку с любимой игрушкой — плюшевой чёрно-белой маленькой собакой. Но вот только к этим объятиям присоединился ещё один зверёк — рыжий кот, которого Криосу удалось выиграть в каком-то детском развлечении. Тир, вроде бы. Воитель только усмехнулся этой картине, а затем закрыл за собой дверь. Его путь лежал вниз, мимо спальни Тайянга и какой-то там женщины… Хм…       Воитель остановился прямо перед дверьми спальни опекунов. Та история с Атласом закончилась полтора месяца назад, но слова Саммер никуда не исчезли. Да насрать ему на эти запреты! Насрать на недовольство всяких шишек, которые решили, что умнее всех! Что имеют право разрушать страну и вредить собственным гражданам!.. Криос медленно и очень тихо выдохнул, борясь с желанием сломать что-нибудь и кем-нибудь. Пусть портят. Когда он вырастет, то обязательно пройдётся немезидой по всем землям, выкорчёвывая гниль, чтобы новые семена смогли вырасти. Прямо как шаманы завещали!       Насрать. А вот слова Саммер до сих пор отдавались в его голове мерзким эхом. Будто речь культиста, как речь того жреца Х’тона… Шепчущий о бессмысленности и том, что в жизни есть что-то другое. Ты только отбрось всё, из чего состоишь, и всё станет нормально. Но Криос сказал тогда: сосите х*й, скажет и сейчас. Но женщина лучше культистов, поэтому воитель ограничился игнорированием её существования. Пока её слова не затихнут в голове, и он не забудет ту ситуацию, как страшный сон.       Криос медленно спустился по лестнице и вопросительно выгнул бровь, увидев свет на кухне. И кто ещё мог не спать в такой час? Мелочь храпит и в ус не дует, а значит кто-то из опекунов. По крайней мере, воитель не ощущал угрозы или какого-то беспокойства. Уже которую ночь с того момента в Атласе. Значит, враг решил пока оставить его в покое. Хотя бы на некоторое время.       — А ты чего не спишь? — это первое, что услышал бывший капитан, зайдя на кухню. Тайянг сидел за столом и медленно потягивал воду из стакана. Воитель же молча взял точно такой же и налил себе холодной воды из холодильника.       — Спрошу у тебя то же самое, — произнёс Криос, садясь за стол. Тайянг на его фразу только криво улыбнулся и почесал затылок. А затем устало вздохнул и отпил из стакана.       — Да кошмары мучают. То вас похищают, то Саммер опять куда-то пропадает… — мужчина взглянул украдкой на воителя, который просто пил воду, стараясь не смотреть в ответ, но постоянный взгляд быстро начал раздражать ребёнка, поэтому тот поставил недопитый стакан на стол и посмотрел на Тайянга.       — Что такое? Раз начал смотреть, то спрашивай.       — Ты чего свою маму избегаешь? — без злобы или угрозы спросил мужчина. В его голосе, скорее, звучало беспокойство. — Ей тяжело от этого.       — Её слова тоже очень сильно задели меня, — нейтрально произнёс бывший капитан. — И об этом как-то многие забывают.       — Ты ведь понимаешь, что она хотела, как лучше? — мягким тоном спросил Тайянг. — Да, она поступила неправильно, но полтора месяца? Это даже по меркам детей долго.       Криос устало вздохнул. Да, его недовольство затянулось, но это кажется лишь с их стороны. А вот с его… Ему предложили бросить всё, чем он дорожит, всем, что его поддерживает и просто выбросить на свалку! Забыть всех тех, кто был до него и с ним, потому что, видите ли, так будет лучше! Он сам знает, что лучше!       — Она задела тебя и твои идеалы, да, — мужчина замер и криво усмехнулся. — Что очень плохо. Но и ты подумай: в её глазах твои идеалы убивают тебя. Толкают на самые страшные поступки, за которые следуют не менее страшное наказания.       — Я как-нибудь проживу без Атласа и его белых воротничков. А когда они заплачут, я хер им помогу.       Криос внутренне вздохнул. Врал, чего уж. Случись трагедия в Атласе, он бы примчался, чтобы защищать его жителей, потому что они тоже люди. И неважно, что правительство там дерьмо и дерьмо жрёт. Обычные граждане не виноваты в гниении верха и армии. Эти части гниют всегда сами по себе, зачастую маскируя запах под литрами духов и парадов. О, эти парады! Наряжают солдат и водят по городам, чтобы показать силу армии… Но сила армии в её эффективности. В защите границ и покоя её граждан… Атлас обосрался по всем фронтам.       — Я понимаю твою злость. Помню, также злился на отца, когда тот не хотел отпускать меня учиться на охотника, — Тайянг рассмеялся. — Эх, молодость. Максимализм во всей красе! — мужчина перестал улыбаться и уже серьёзным взглядом посмотрел на Криоса. — Ты всё-таки прости маму. Ей очень тяжело и физически больно от твоего игнорирования. Так ещё и девочки сильно беспокоятся по этому поводу.       — Я знаю, что не твой настоящий отец, — Тайянг печально вздохнул и поднялся со стула. — И, возможно, никогда не подойду даже на километр к этому званию. Но я дам тебе один совет — иногда нужно дать заднюю, чтобы всем стало хорошо. Ты не можешь обрести собственное спокойствие, разрушая чужое.       В голосе мужчины звучала старая боль и печаль. Криос на его слова только невесело хмыкнул, а затем допил воду. Интересное выражение… Возможно, даже правдивое, вот только этот самый мужик по каким-то мутным причинам разбежался с первой женой, очень быстро сошёлся с Саммер, а после её пропажи стал чуть ли не мертвецом, из-за чего Янг пришлось взять многие заботы на себя. Кроу же работал и не мог помогать постоянно… И он говорит давать заднюю? Ха!.. Но слова дельные. Возможно.       — Я подумаю об этом.       — Уже хорошо, — Тайянг улыбнулся ему и кивнул. — Выключишь свет, как пойдёшь, хорошо?       — Угу.       Мужчина ушёл, а его шаги медленно растворялись в тишине дома. Криос же, прислушавшись к звукам и убедившись в том, что Тайянг всё-таки ушёл, тихо подвинул стул к полкам, а затем забрался на него, чтобы заглянуть в верхний отдел шкафа. Тут стоял старый сервиз, который, судя по внешнему виду, никогда не использовался и стоял просто потому что. Но это стало идеальным местом, куда никто не заглядывает, чтобы спрятать кое-какую вещь. Его рука нащупала искомое, и воитель аккуратно вытащил нужное наружу, не сдвинув ни одной чашки или тарелки. В его руках оказалась потёртая деревянная тёмная шкатулка с металлическими частями по рёбрам. Самая обычная шкатулка, хотя её размер чуть больше обычной. Замок тоже обычный, ничего особого. Такие продают пачками в магазинах, а потёртости тебе сделает любой плотник, да и вопросы не задаст. Надо и надо, может для интерьера нужно. А подменить одну на другую, пока опекуны на работе — это вообще плёвое дело.       Как много разговоров об этой шкатулке. Что она перейдёт к Янг после её совершеннолетия, что она скрывает многие тайны, что открывать её раньше — делать только хуже, да и вообще — Криос, не лезь! Это дела взрослых!.. Воитель только тихо захихикал, слезая со стула и ставя его на место. Какие же тайны могут быть тут, особенно связанные с Янг? М? Чего же такого могут скрывать родители от своего чада, если знать, что у чада есть мать, которая и родила это чадо? Несправедливо, что такой вопрос затягивают так долго: у мелочи есть полное право знать правду. Это часть её жизни, важная часть жизни! И скрывать от неё такое является преступлением, поэтому всё будет вскрыто. Но для начала необходимо удостовериться, что информация там… Безопасна. А то вдруг там что-нибудь страшное или пошлое. Что творится в головах у этих «взрослых», Криос и знать не хотел, поэтому пусть лучше он узнает первый. Да и взломать замок может только он…       «Конечно, я прощу, но сначала мы проведём маленькое воссоединение семьи… А как скоро — уже зависит от содержимого…»