Беглянка

      После отъезда Жана и Арно в жизнь Катрин снова вернулись грустные размышления. Она сторонилась графини де Монсальви. Впрочем, Изабелла сама не жаждала общества той, кого презрительно называла бургундской девкой. При немногочисленных встречах женщины были холодны и вежливы. Не раз Катрин думала о жестоком поступке Арно. Пусть телесные наказания были обыденным явлением во многих семьях и учебных заведениях, но в семье Гоше Легуа и Матье Готерена такого никогда не случалось. Даже в доме Гарена Катрин добилась уважения слуг, не применяя никаких карательных мер. Слуги её уважали за твердость характера, хорошее воспитание и некую непреклонность в суждениях. Арно выпорол, правда, без особой жестокости, свою родственницу. Безусловно, Мари была неправа и действовала на эмоциях. Это роднило Катрин и Мари. Катрин тоже очень редко обдумывала свои действия. Она совершила множество ошибок, но самое парадоксальное, что Гарен понял её сумасбродный поступок, стоивший жизни Барнабе. И ничего не предвещало его превращения в демона, который хотел терзать, мучить, уничтожать и убивать. Ведь, если подумать казначей мог быть великодушным. Да ладно Гарен, а взять хотя бы Симона Лекутелье, сломавшего жизнь Лоизе. Этот человек тоже пытался совершить великодушный поступок, когда заставлял Катрин молчать о Мишеле и прикрыл ей глаза рукой, чтобы она не видела смерти несчастного юноши. Так и Арно какое-то время был добр к ней, просил прощения, выполняя малейшие прихоти. Но он, несмотря на мольбы Катрин, Сары и даже собственной матери, совершил физическую расправу над Мари. Мари приняла кару, как благородная римская патрицианка. Ни стона, ни вздоха, ни мольбы о пощаде не слетело с её ярких губ. Позднее Мари призналась Саре и Катрин, что ей было обидно не унизительное наказание, а то, что Жан не заступился за неё. Правда, он перестал захаживать к аппетитной девушке, что не могло не радовать Мари. Как-то в замок прибыл бродячий менестрель, попросивший приюта на время непогоды. Изабелла де Монсальви весьма благосклонно относилась к людям искусства. Главный зал замка украшали вышитые шпалеры и гобелены, домашняя библиотека замка могла похвастаться многообразием авторов и жанров. В юности графиня любила петь и играть на лютне. Молодой менестрель был мечтательным и задумчивым, чернокудрым южанином. Он сказал, что он из Пуатье, и со свойственной южанам восторженностью описал Аквитанию, как рай на земле. Мари, Катрин и молоденькие служанки слушали его с упоением. Но более практичная Сара стала задавать вопросы. Оказалось, что Анри покинул родной город из-за несчастной любви. Графиня кивала, но про себя цинично подумала, что молодой человек талантлив, но неоригинален. Какой менестрель без несчастной любви. Она вспомнила события своей молодости. Юный певец рассказывал о своей неразделённой любви к прекрасной даме, имя которой не называл. Но большая любовь не помешала ему ночью влезть в окно Изабеллы, чей супруг был в отъезде. Правда, когда она с перепугу швырнула ночной горшок в неожиданного визитёра, то пыл певца сразу охладел. Позже менестрель спел жалобную песню о рыцаре, взявшем в свой дом простую девушку, а после бросившем свою избранницу. Рыцарь из баллады женился на другой, а дух девушки бродил по свету. Катрин восприняла эту песню слишком эмоционально. Вдруг Арно встретит другую девушку, красивую, богатую, благородную. А Катрин не защищена положением законной супруги, и у неё нет богатой родни, готовой вступиться за неё. По сути у неё не больше прав здесь жить, чем у птички, которая свила своё гнёздышко на крыше замка. В лиловых глазах молодой женщины стояли слёзы. Изабелла была очень довольна выбором песни. Она протянула золотую монету менестрелю и злорадно улыбнулась Катрин. — Эта песнь весьма поучительна. Не так ли, дорогая невестка? Каждый сверчок, знай свой шесток. И простолюдинка никогда не будет графиней, — при этих словах Катрин пошатнулась, как от удара. Но Мари скорчила рожу своей строгой тётушке, потерявшей дар речи от такой наглости, и нахально заметила: — Поёте вы прекрасно, но грустные песни не в чести в этом замке. Мы любим веселье. Когда мой старший брат приехал из Парижа, он научил меня многим весёлым песенкам. О, школяры умеют жить. Тут Мари стала напевать хорошо знакомые куплеты: — От монарха самого до бездомной голи — люди мы, и оттого все достойны воли, состраданья и тепла с целью не напрасной, а чтоб в мире жизнь была истинно прекрасной. Её пение разрядило обстановку. Позже Сара спела немного весёлых и непристойных песен, которые графиня слушала, поджав губы. А завершил вечер подрастающий медвежонок Матье. Зверь выбежал в главный зал, кувыркался, прошёлся на задних лапах, и был удостоен улыбки графини и небрежно брошенного куска свинины. Под конец вечера Катрин рассказала Мари забавный случай про Абу-Аль-Хаира, едва не завершившийся трагедией. Абу- Аль-Хаир не ел свинины, как правоверный мусульманин. Но дядя Матье и его тёзка не были столь разборчивы. Две недели прошли относительно спокойно. Ранняя весна в Оверни мало чем отличалась от зимы. Иногда слышался волчий вой, тогда Матье вставал в агрессивную позу и рычанием давал понять, что не даст своих двуногих друзей в обиду. Катрин быстро догадалась, что ждёт ребёнка и поделилась своими подозрениями с Сарой. Цыганка была очень обрадована. Сама Катрин была просто счастлива, сбылась её мечта стать возлюбленной Арно и зачать ребёнка от любимого человека. Она принадлежала не надменному Филиппу Доброму, не ужасному Гарену, а носила ребёнка от своего Арно. Это ли не повод для радости? Изабелле, разумеется, не стали сообщать. Однажды Катрин проснулась от жутких криков и причитаний. Последнее время она любила поспать до полудня, а после прогуляться по деревне. Многие жители выказывали к ней своё расположение, считая Катрин законной женой Арно. Графиня Изабелла считала ниже своего достоинства давать объяснения простолюдинам. Изабеллу де Монсальви больно ранила отстранённость и непослушание сына. С горечью женщина думала, что Мишель бы так не поступил. А поскольку мёртвых любить проще, чем живых, то графиня окончательно идеализировала погибшего сына. В глубине души Изабелла была благодарна Катрин за попытку спасти Мишеля. Но это не было поводом принимать низкородную Легуа в свою семью. Катрин быстро оделась и причесалась, затем спустилась вниз. Рыдала кормилица Арно, Нинон. Катрин и Нинон недолюбливали друг друга. Подобно Изабелле де Монсальви, Нинон считала, что Арно достоин лучшего. А Катрин, почувствовав враждебность этой крестьянки, не преминула напомнить, что дочь ювелира стоит по рождению, куда выше пахотных людей. Теперь же Нинон рыдала и валялась в ногах графини. На суровом красивом лице Изабеллы де Монсальви отражалось сочувствие, брезгливость и внутренняя борьба. Но, увидев в дверях ничего не понимающую Катрин, Изабелла приняла окончательное решение. — Встань, Нинон. Довольно тебе извиваться, как червь. Моё слово твёрдое и крепкое. Твоя дочь не должна жить в замке. Она опозорила себя и тебя, став любовницей Жоржа де Комборна. А теперь, когда стала не нужна своему совратителю, то скулит, как шавка у моего порога. В моём замке нет места распутницам, которые думают, что если расставят ноги перед знатными сеньорами и прокрадутся на графское ложе, то и графская корона украсит их бесстыжие головы. Возможно, мужчины, обуреваемые похотью, щедры на подарки и обещания. Но эти подарки являются только платой мужчины ублажающей его наложнице, — никогда графиня де Монсальви не была столь непримирима и груба. Но её злоба была направлена не на глупую и смазливую Анну, а на саму Катрин. Вначале Катрин оцепенела. В её мозгу билась одна мысль: «За что она так со мной?». Потом взор Катрин упал на заплаканную девицу, стоявшую рядом с Нинон. Она увидела много боли и тоски её карих глазах. Но тут Мари бросилась к Изабелле и вцепилась ногтями в её аристократическую щёку. — Вы не женщина, вы мерзкое чудище. Вы хотите достать Катрин, чтобы она сама убежала из вашего замка? Так я сама убегу в солнечное Пуатье и буду исполнять песни на улочках города, чтобы не видеть вашей постной рожи. В Монсальви нет места распутницам? В самом деле? А как же быть с вдовой Жискеттой? Она-то как раз раздвигает ноги перед всеми, кого пожелает её алчная утроба. А Анна — молочная сестра Арно. Она только разок оступилась. Даже Иисус Христос говорил: «Кто без греха, пусть первый бросит камень». Да, вы были верной женой и честно вдовствуете. Но это не значит, что у вас нет других грехов. Как же Божья заповедь: «Возлюби ближнего, как самого себя»? И гордыня — смертный грех. Она прирастает, как вторая кожа к грешникам, и от неё невозможно избавиться. Изабелла была меньше поражена, если бы крыша замка де Монсальви рухнула ей на голову, подобно филистимлянскому храму. Наглость и неблагодарность Мари неприятно поразила благородную даму. Конечно, это виновата наглая цыганка. К своему огорчению, графиня признала, что манеры Катрин безупречны. Внезапно Изабелла поняла, что Катрин далеко не худший вариант. Если бы Арно женился на Мари, то графиня не пережила этого. — Вы немедленно удалитесь в часовню, и стоя на коленях, поразмыслите о своём поведении. А потом вы будете питаться одними бобами целый месяц. Но Мари в таких красках исповедовалась аббату Бернару, что тот встал на сторону несчастной Анны. Ситуация же была такова. Старший брат Мари влюбился в молочную сестру Арно, задурил голову юной девушке своим блеском, признаниями и красивыми обещаниями. И надо отдать должное, Жорж де Комборн жил с ней три года. За это время Анна родила ему сына, которого назвали Арно в честь её молочного брата. Недавно Жорж заключил брачный договор с Изабеллой де Северак, которую отверг Арно де Монсальви. И, по его словам, как честный человек, он отослал любовницу домой с деньгами и богатыми дарами. А прижитого в незаконной связи сына Жорж отобрал у матери. Он решил, что высокородная жена может остаться бесплодной. Тогда он признает маленького Арно, как своего наследника. Но если его жена родит здорового ребёнка мужского пола, тогда Арно вернут матери. Изабелла отказалась брать в замок согрешившую служанку. Нинон ушла с дочкой в деревню, предварительно проклянув свою бывшую госпожу. Ещё через две недели тело Анны выловили из реки. Мнения людей разделились. Кто-то считал, что избалованная бездельем содержанка не выдержала возвращения к деревенской жизни. Большинство же подозревали убийство. Возможно, подвыпившие деревенские парни потешились падшей женщиной, а после утопили её, чтобы не болтала лишнего. Если графиня Изабелла и раскаивалась в своей жестокости, то это было незаметно. Но для Катрин эта история стала последней каплей. Она не знала несчастную Анну, но оплакивала её страшную судьбу, в чём-то схожую со своей. На Мари было больно смотреть. До знакомства с Катрин и Сарой, Жан и Анна были единственными людьми, проявлявшими к ней доброту. Катрин решила бежать из этого негостеприимного дома. Но, как ни парадоксально это звучало, Овернь и замок Монсальви всегда останутся для Катрин самым прекрасным местом в мире. Она любила бескрайние просторы Оверни, зелёные леса, высокие тёмные горы. Для неё Монсальви навсегда останется самым прекрасным замком в мире. Мари, отпущенная из-под домашнего ареста, выразила желание присоединиться к Катрин. Недавно Мари наведалась в деревню и стала флиртовать с одним из насильников Анны. Жак был первым парнем на деревне, но ему ещё не приходилось спать с аристократкой. По приглашению Мари он пошёл с ней в лес. Но, когда он залез на неё, Мари ловко воткнула в его шею нож. Уроки Сары не прошли даром. Позже Мари закидала тело сосновыми ветками и камнями. Теперь её ничего не держало в Оверни. Жан никогда не полюбит её, а новые подруги уезжают. Правда, Сара не была в восторге от идеи Катрин. Но Катрин невозможно было переубедить. Медвежонка, конечно, весёлая компания брала с собой. Сара напоила маковым отваром доверчивых стражников. Три искательницы приключений и один медвежонок выскользнули из замка, который подарил им боль и разочарование. Катрин ехала на белой кобыле, Сара на краденом вороном скакуне, а Мари, следуя советам Сары, вывела из конюшни золотистого скакуна. Женщины облачились в плащи из грубой ткани, чтобы не привлекать внимание. Сара ворчала, что их лошади вполне могут приглянуться разбойникам. Медвежонок бежал за ними, почуя свободу. Матье значительно подрос за несколько месяцев. И мог сойти за юного медведя. По мнению Катрин, зверь охранял их лучше, чем вооружённый эскорт. Катрин бросила последний взгляд на замок Монсальви. Замок, в котором она прожила лучшую часть своей жизни, полной превратностей.