Беглянка

      Катрин и Арно не стали ждать возвращения в Монсальви. Они обвенчались через три дня после своей долгожданной встречи. Прощание с Бланш было немного грустным. Добрая женщина пролила немало слёз, прощаясь со своими подругами, маленьким Мишелем и медведем Матье. Мари подарила ей несколько своих сторожевых псов. Трёх самых любимых собак Мари забрала с собой в Овернь. Стоит ли говорить, что бурый путешественник ехал с ними. — Этот молодой медведь повидал многое. Бургундия, Овернь и Пуатье. Это мы ещё не знаем его историю жизни до того, как цыгане продали медвежонка моему доверчивому другу, — привычно шутил Жан. — Да этих цыган надо благодарить за такого прекрасного медведя, — огрызнулся Арно. — Из него вышел прекрасный друг и защитник. Даже художник увековечил этого зверюгу. — Кто-то хотел зарезать эту гордость медвежьего народа, — поддел Жан. — Это было поспешное решение, — отрезал Арно. На дорогу заплаканная Бланш дала целый свёрток выпечки. Там были пряники, блины, оладьи, пироги с самой разнообразной начинкой. — Ого, — усмехнулся Жан, — да этим провиантом можно накормить целое воинство. Примите благодарность от старого воина. Бланш заулыбалась в ответ. Она понимала привязанность Мари к этому рыжему офицеру. Он не был красавчиком, как муж Катрин, но был очень весёлым человеком, пламя его жизнерадостности и мягкого юмора освещало мрачную жизнь окружающих. — Вы только поосторожнее с некоторыми трактирщиками. Время сейчас очень неспокойное. Многие подают за столом плохое мясо. — Поверьте, мадам, наши желудки терпели разные превратности судьбы. Мы едали крыс, мышей, ворон. Теперь нам ничего не страшно. Бланш и Диана стояли, пока силуэты всадников не скрылись из виду. После этого Диана одной рукой обняла мать, а другой погладила серебристую шерсть сторожевого пса Тристана, вскоре ставшего новым домашним любимцем. Дела у них после отъезда Матье пошли несколько хуже, но многих рыцарей и буржуа по-прежнему привлекала вкусная еда и непринуждённая атмосфера гостиницы «Возрождение». Кроме того, Бланш сдавала в аренду поместье Катрин. Через две недели после отъезда гостей в дом пожаловала Стефания. Она вновь предложила забыть все обиды. Мягкосердечная и немного бесхарактерная Бланш подумала, что она слишком строго судила свекровь. Но Диана была настроена категорично. — Вы мне не бабушка, а чужой человек. Хотя нет, чужие по крови люди сделали для меня значительно больше, чем так называемые родные. Где вы были, когда мы с мамой голодали? Вы наслаждались своим богатством и непогрешимостью. Но истинный друг познаётся в беде. А теперь вы раскаиваетесь. Но раскаяние пристало таким людям, как вы не больше, чем шпоры кролику. — Я теперь понимаю, что эта бандитка Мари окончательно развратила мою внучку. Тут уже Бланш не выдержала. — Что вы понимаете под словом развратила? — Небольшое достоинство — повторять ребёнку чужие глупости? Впрочем, ты плохо воспитала свою дочь. — А сбегать в четырнадцать лет с первым встречным, это по-вашему, большое достоинство? — парировала Бланш. Лицо Стефании стало бледным, как мука. — Как ты смеешь упоминать об этом? — Рене всегда стыдился сестры, — тихо заключила Бланш. — И не вам упрекать меня в плохом воспитании дочери. Диана решила подразнить бабушку и запела одну из любимых песен Мари. — Хорошо сидеть в трактире. А во всём остатнем мире — скука, злоба и нужда. Нам такая жизнь чужда. Задают вопрос иные: «Чем вам нравятся пивные?» Что ж! О пользе кабаков расскажу без дураков. Собрались в трактире гости. Этот пьет, тот — жарит в кости. Этот — глянь — продулся в пух, у того — кошель разбух. Всё зависит от удачи! Как же может быть иначе?! Потому что нет средь нас лихоимцев и пролаз. Стефания медленно повернулась и вышла. Больше пожилая женщина не пыталась наладить отношения с внучкой и невесткой. Прошло четыре года. В Пуатье вернулась блудная дочь Стефании, Эмма. Теперь бывшая блудница стала респектабельной женой торговца. Эмма казалась благочестивой матроной и осуждала Изабеллу Баварскую за её развратный образ жизни. — Разве может развратная женщина быть у власти? Достаточно вспомнить её тёзку Изабеллу Французскую. Она передала власть своему фавориту Роджеру Мортимеру. Вот, Иоланда Арагонская— истинный пример достойной женщины. Стефания кивала на умозаключения своей бойкой дочери. Теперь у Стефании будет своя семья, её внуки будут почитать и уважать бабушку, в отличие от дерзкой и невоспитанной Дианы. Стефания переехала в дом своей дочери, оформив на неё завещание. Старая женщина была вдвойне горда, что оставила неблагодарную внучку и глуповатую невестку с носом. Но с носом в итоге осталась сама Стефания. Дети Эммы вначале притворялись скромными и почтительными. Но позже Аликс и Пьер показали истинное лицо. На людях Аликс называла Стефанию своей любимой бабушкой, но как-то разругалась с ней и покрыла площадной бранью. В другой раз, собирая дягиль, ягоды и грибы, она умудрилась забыть бабушку в лесу. Стефания охала и кряхтела, она не знала дорогу домой. Как странно, что Аликс, будучи не местной, так хорошо ориентируется в лесу. К счастью, она встретила Диану и ведьму Аделаиду. Диана очень любила лес, цветы, травы и животных. Напуганная Стефания разрыдалась в хижине ведьмы. Мрачный юноша, сидящий в хижине, прочитал ей целую проповедь о женском легкомыслии, внутренней слепоте и суетности. — Это Мартин, — сказала Диана. — Он послушник в аббатстве Сен-Круа. Но он подаёт очень большие надежды. — Странный круг общения для будущего монаха, — процедила Стефания. — Отнюдь нет, — отрезал серьёзный Мартин, — я не подвержен простонародным суевериям. Я интересуюсь растениями и бессловесными рабами Божьими. Дальше последовала длинная речь, подкрепленная цитатами из Библии, трудов Франциска Ассизского и Кристины Пизанской. — Видали, мадам Люнеди, — смеясь обратилась к бабушке Диана. — Мой Мартин может занять кафедру риторики в Сорбонне. Аделаида посоветовала Стефании быть более осмотрительной и менее чёрствой. Стефания не поблагодарила ведьму за своё спасение, но стех пор она стала жаловаться Диане на свою дочь, зятя и внуков. Теперь Стефания постарела и её гостиницами занималась Эмма. Эмма имела деловую хватку и обаяние. Она была также жадна, как и Стефания, но умело маскировала свои пороки. Она жертвовала деньги на богоугодные дела и подружилась с некоторыми монахинями. Однажды сестра Мария преградила путь Диане и стала упрекать её в неблагодарности и гордыне. Но в этот момент подошёл брат Лаврентий, бывший послушник Мартин, и сурово отчитал сестру Марию за вмешательство в мирские дела, болтливость и приверженность к сплетням. Сестра Мария поджала и без того тонкие губы и молча удалилась. Она знала, что брат Лаврентий на очень хорошем счёту у аббата Юбера. Это был смышлёный и образованный парень. С Дианой они дружили давно. Мать Мартина была бедной вдовой, приехавшей в Пуатье из разграбленной англичанами деревни. Вдова бралась за любую работу, но они влачили полуголодное существование. Бланш часто подкармливала мальчика тайком. Элоиза Шаре была слишком горда, чтобы принимать милостыню. Мартин сам пробивал себе дорогу в жизни. Он упросил живописца Габриэля обучить его грамоте, он дрался с соседскими мальчишками из-за малейшего оскорбления. Также Мартин умудрился зарекомендовать себя перед аббатом Юбером с самой лучшей стороны. Диана, потеряв своих друзей, потянулась к гордому и независимому Мартину, больше любившему животных, чем людей. Один раз Диана подарила щенка счастливому Мартину. Мальчик был счастлив ровно три дня. Потом, вернувшись домой, он увидел шкуру своего приятеля. Мать сухим тоном заявила, что нечего знаться с богатыми людьми, и лучше честная бедность, чем такие подарки. Тут Элоиза попятилась, увидев страшный взгляд сына. Но Мартин сделал несколько вдохов и выдохов, и заявил матери, что раз она такая гордая и бессердечная, то может прямо сейчас копить себе на похороны, поскольку он отныне не считает себя её сыном. После этого Мартин стал послушником в аббатстве Сен-Круа. Аббат Юбер тоже очень любил животных, и не мог понять гордыни и жестокости матери Мартина. Стефания стала в доме дочери чем-то вроде комнатной собачки. А вскоре заболела племянница Стефании, Сюзанна. Эмма и Стефания надеялись, что Сюзанна, которая к этому времени овдовела и похоронила трёх своих детей, завещает им свой дом. Но когда Сюзанна спросила у них денег на лекарства, Эмма цинично заявила: — Зачем тратить бесценные монеты, тебе всё равно недолго жить осталось. Бланш и Диана помогли Сюзанне материально. А брат Лаврентий излечил женщину, благодаря своим познаниям. Сюзанна прожила ещё десять лет. Она сдружилась с Бланш, Дианой и даже Аделаидой. Сюзанна очень любила цветы, а колдунья рассказала ей о многих растениях и даже помогла ей пересадить некоторые цветы из леса в сад. Дом Сюзанны с роскошным садом отошёл Бланш. Эмма и Стефания очень сильно возмущались по этому поводу. Но даже сестра Стефании, Вероника, смеялась по этому поводу. Аделаида пережила Сюзанну на пять лет. Её похоронили по-христиански. Новый аббат Лаврентий произнёс пространную речь на её похоронах. Место целительницы заняла Диана. Ходили слухи, что она стала любовницей нового аббата, ещё когда он был простым послушником. Но люди недолго обсуждали эту новость. У нового аббата был весьма крутой нрав. Диана так не вышла замуж. Она лечила людей, спасала животных, и бывший Мартин часто приходил к ней. Что ещё надо для счастья? Бланш дожила до преклонных лет, оплакиваемая дочерью и незаконным зятем. А Стефания умерла почти в одиночестве. Когда она заболела, то у Эммы, Аликс и Пьера нашлись срочные дела. Перед смертью Стефания вспомнила о Диане, но устные сожаления закон не берёт в расчёт. Большинство соседок сошлось во мнении, что Эмма сгубила мать.