Пропажа

***

Тишина в сейф-зоне была неестественной, почти звенящей. После оглушительного гула механизмов и выкриков в паркуре, эта тишь давила на уши. Небольшое помещение из светлого камня с диванчиками, верстаками и сундуками в углу, выглядело подозрительно идиллическим. — Передышка, — СекБи скептически оглядел комнату, проводя рукой по поверхности верстака. — Как в тех играх, где перед финальным боссом тебе дают сохраниться и кучу аптечек. Только вот босса мы еще не видели, а аптечек нет. Пахнет жареным. — Согласен, это не отдых, — Джаст, прислонившись к стене, закрыл глаза, пытаясь мысленно восстановить карту их безумного путешествия. — Это — тактическая пауза. И дана она нам не из доброты. Он специально оставил нас наедине с его последними словами. Чтобы мы начали грызть себя изнутри. Последняя фраза «Сущности» о «секретах» БЛСа висела в воздухе, словно ядовитый туман. Все избегали произносить ее вслух, но она маячила в каждом взгляде, в каждой паузе между словами. Альфёдов, молча сидевший на одном из сундуков, нахмурился, глядя в пол. — Интересная тактика, не спорю. Но давайте подумаем здраво. Какой главный принцип любой диверсии? Посеять раздор в стане врага. А мы для него — враги. Что он сделал? Бросил зерно сомнения. И теперь мы вместо того, чтобы планировать спасение, копаемся в прошлом БЛСа, ищем какую-то мифическую вину. — Но разве это не важно? — тихо спросил Пугод, рассматривая интерьер. — Если мы не понимаем, с чем имеем дело, мы действуем вслепую. Что, если Блс действительно… нечаянно запустил что-то серьезное? Не со зла, конечно. Но последствия… — Вы знаете его! — СекБи вскочил и начал метаться по комнате. — Он мог что угодно натворить! Случайно сжечь чью-то библиотеку редких книг, испортить сложный механизм, разозлить не того моба… вариантов миллион! — Нет, — Альцест, скрестив руки, покачал головой. Его голос был твердым. — Это что-то большее. Этот… тип… говорил не о простой оплошности. Он говорил так, будто вскрыл какую-то тайну. Что-то, что скрывалось за всей этой клоунадой. Что-то, что меняет суть происходящего. Это не «Блс что-то сломал». Это «Блс — это нечто иное». — И что с того? — вдруг резко спросил Альфёдов, поднимая голову. В его глазах горел огонь. — Допустим. Допустим, у него есть секрет. Может, он пришелец. Может, он скрываемый маг. Может, он в прошлом сломал этому психопату всю базу. Какая разница? Он — Блс. Наш Блс. Тот, кто вечно влипает в истории, но всегда прикрывает спину. Тот, из-за чьих дурацких шуток мы смеемся до слез. Мы здесь не для того, чтобы судить его. Мы здесь, чтобы вытащить его. Всю оставшуюся муть будем разбирать потом, когда он будет в безопасности и сможет сам все объяснить. Его слова повисли в воздухе, сметая шепот сомнений. Джаст открыл глаза и кивнул. — Альфёдов прав. Наша цель не изменилась. Все остальное — шум. В этот момент их размышления прервало мягкое, но настойчивое свечение. В центре комнаты, бесшумно и без привычного скрежета, возник портал. Его рамка была собрана из чередующихся белых и черных блоков, словно шахматная доска. Он не пульсировал энергией, а просто стоял, как дверь, ожидая, когда её откроют. — Ну что, «отдых» окончен, — вздохнул Альфёдов, первым подходя к порталу. — Пора двигаться дальше. По коням, орки. Они обменялись решительными взглядами. Сомнения были отброшены. Оставалась только цель. Шестеро игроков шагнули в черно-белый портал.

***

Ослепляющая вспышка сменилась приглушенным светом. Они оказались на небольшой, отдельной платформе из белого камня. Таких платформ было шесть, расположенных по кругу. В центре этого круга находилась седьмая, большая платформа, на которой стояли готовые, идеально собранные конструкции. Каждая была уникальна и явно соответствовала стилю одного из них: сложный редстоун-механизм для Джаста, готическая арка для Пугода, миниатюрная тарелка для Альцеста, мини-статуя для Неркина, уютный домик для СекБи, и высокий маяк для Альфёдова. Над каждой из их личных платформ висел голографический проектор, показывавший ту же самую постройку, что и в центре, но под другим углом и с помеченными блоками. Как только последний из них оказался на своей платформе, в воздухе перед Альфёдовым материализовалась книга в черно-белой обложке. Все удивились, ведь обычно они самостоятельно их доставали из инвентаря. Может, чем дальше они заходят, тем продвинутыми становятся испытания? Да не, бред. Альф тут же раскрыл книгу. — Испытание №4. «Постройки», — начал он зачитывать, и все замолчали, ловя каждое слово. — Каждому из вас предстоит воссоздать сооружение, которое вы видите перед собой на своей платформе. В этом вам помогут схемы. Он сделал паузу, почувствовав подвох. — Усложнения. Все необходимые материалы разбросаны и разложены по помещению «Собирателя» — гигантскому хранилищу с бесконечными стеллажами, что начинается сразу за границей ваших платформ. Это подобие лабиринта. Темный, тихий и опасный. Альфёдов поднял взгляд на остальных, его лицо стало серьезным, и он продолжил. — Вы будете снабжены фонарем, который поможет вам осветить путь. И компасом, что укажет дорогу обратно в сейф-зону. Запомните: без компаса вы заблудитесь навсегда. — В руках у каждого игрока вдруг появился старомодный фонарь с мягким желтым светом и простой железный компас, стрелка которого упрямо указывала на их общую платформу. — По хранилищу бродят «Хранители» — слепые, но чуткие твари, что ненавидят свет и звук. Завидев вас, они пойдут на убийство. Убийство отнимет у вас один из трех «шансов». После третьей смерти… вы выбываете из испытания навсегда, обрекая своего друга на участь хуже смерти. В воздухе над головой каждого всплыли три светящихся сердца — их запас жизней. Не такие как над иконкой инвентаря, а другие. Видные для всех. — В стеллажах есть укрытия — ниши и проходы, где можно переждать опасность. Действуйте быстро, действуйте тихо и помогайте друг другу. Ваша задача — не просто построить. Ваша задача — выжить и собрать всё. Возле материалов может лежать следующий фрагмент. После того, как постройки у всех будут закончены на 50% и более, запустится таймер по отсчету времени. Удачи. Вы её заслужили. Книга в руках Альфёдова рассыпалась в пыль. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерцанием голограмм. Затем СекБи нервно рассмеялся. — Ну что, как вам моя личная «Икея» с дополнением «Ко всем чертям»? Его смех прозвучал неестественно громко в наступившей тишине. И где-то в глубине гигантского хранилища, в ответ послышался тихий, скрежещущий звук. Тишина, последовавшая за скрежещущим звуком, стала ещё более зловещей. Все замерли, вглядываясь в непроглядную тьму за краем платформ. — Ладно… — первым нарушил молчание Неркин. — План? На пары снова делимся? А то в прошлый раз Альцест чуть не столкнул меня с вершины столба! — Это ты сам виноват, что кричал «Ой, я падаю!», как испуганная девчонка! — парировал Альцест. — В лабиринте это сработало, — вмешался Джаст, изучая голограмму своего сложного механизма. — Но здесь задача другая. Нам нужно эффективно собирать материалы, а не просто выживать. — Верно, — кивнул Пугод. — У всех абсолютно разные постройки. Если мы разделимся бездумно, может получиться так, что одним не хватит рук для мелких деталей, а другие будут простаивать. — Давайте посмотрим на схемы, — предложил Альфёдов. — У меня маяк — в основном крупные блоки. У СекБи домик — тоже довольно простые формы. Мы можем остаться вместе. — Ура! Команда «строй-отряд» снова в деле! — СекБи игриво толкнул Альфёдова локтем. — Только давай без моих падений в пустоту, ладно? — Постараюсь, — усмехнулся Альфёдов. — Не гарантирую. — Оу, так ты у нас плохиш — СекБи наклонился к Альфу. — Так, хватит тут новые фанфики создавать, — Альфедов отошел — Два метра дистанции — хохот разбавил атмосферу. — Тогда смотрим дальше, — Джаст указал на свои чертежи. — У меня сложный редстоун-механизм, куча мелких компонентов. А у Пугода — готическая арка, нужны точные расчёты и, вероятно, много декоративных элементов. Наши задачи плохо совместимы. — Согласен, — Пугод покачал головой. — Нам лучше разделиться. Мне будет нужна помощь того, кто быстро ориентируется и может подстраховать в поисках. А тебе, Джаст, нужен кто-то, кто сможет помочь тебе таскать блоки, пока ты возишься с редстоуном. Все взгляды переметнулись на оставшихся двух — Неркина и Альцеста. — Что ж, — Альцест усмехнулся, глядя на свою «тарелку». — Значит, так: я и Джаст. Я найду любые блоки, какие скажешь, а ты собирай свой механизм. Я буду твоим личным помощником с инженерным образованием! — Главное — не перепутай красную пыль с красным блоком, — с лёгкой ухмылкой заметил Джаст. — Эй, я хоть и не гений редстоуна, но цвета отличаю! Да и я не настолько старый, это вы малышня. — возмутился Альцест. — А Пугод и Неркин, — продолжил распределение Альфёдов. — Неркин, ты силён и быстр, сможешь помочь Пугоду с крупными деталями для арки, пока он занимается тонкой работой. — У меня статуя, там тоже нужна аккуратность, — добавил Неркин, — но да, я смогу таскать и подносить. Буду твоим мускулистым ассистентом, Пугод! — Принято, хэх — улыбнулся Пугод. — Только давай без твоих экспериментов с «улучшением» дизайна. Помнишь, что ты сделал с моей беседкой в прошлый раз? — Это было художественное дополнение! — возразил Неркин. — Ты прилепил к ней голову моба в шлеме! — напомнил Пугод. — И что? Это же стильно! — Неркин широко улыбнулся.

Пара Альфёдов и СекБи

Первыми шагнули в темноту Альфёдов и СекБи. — Итак, капитан, — шепотом сказал СекБи, — куда держим курс? На маяк нужны в основном морские фонари и стекло, да? — И обсидиан для основы, — кивнул Альфёдов, водя фонарём по стеллажам. — Вот, вижу стекло. Держи фонарь, я достану. — Смотри, не урони, а то тебе потом придётся объяснять Блсу, почему мы провалили испытание из-за разбитого стекла, — пошутил СекБи, стараясь осветить полку получше. — Какое стекло, ты о чем? — они посмеялись, но Альфедов продолжил добывать стекло под свет фонарика.

Пара Пугод и Неркин

Пугод и Неркин двинулись в противоположном направлении. — Так, для арки нужен тёмный камень, — Пугод вглядывался в схему. — И много резных каменных кирпичей. — Понял! — Неркин уже карабкался на нижнюю полку стеллажа. — О, тут целая полка тёмного камня! Держи! — Он протянул Пугоду несколько блоков, чуть не выронив фонарь. — Осторожнее! — прошептал Пугод. — Помни про «Хранителей». Если ты сейчас всё это обронишь, они сбегутся на грохот. — Не оброню, не оброню, — зашептал в ответ Неркин. — Просто представь, как круто будет выглядеть эта арка! Блс обзавидуется! — Не забывай, он строить то и не умеет, смысл ему завидовать? — усмехнулся шляпник. — Для баланса вселенной — удивительно, как Неркин успевал карабкаться и разговаривать одновременно.

Пара Альцест и Джаст

Джаст и Альцест выбрали средний проход. — Итак, гений, — Альцест направил свет на верхние полки. — Что ищем в первую очередь? — Липкие поршни, редстоун, повторители… — Джаст вёл пальцем по голограмме. — И много-много красной пыли. — О, я как раз вижу поршни! — обрадовался Альцест. — Держу фонарь, лови! — Он аккуратно передал Джасту несколько поршней. — Спасибо, — Джаст тут же принялся раскладывать их на полу платформы, которая стала их временной базой. — Теперь ищи кварц. Много кварца. — Есть искать кварц! — Альцест сделал комическое подобие военного приветствия и полез выше по стеллажу, напевая себе под нос: — Мы кварц ищем, кварц, чтоб механизм был ярок… Все три пары погрузились в работу, их фонарики метались в темноте, как светлячки. Шёпот, приглушённые шаги, аккуратное позвякивание блоков — вот единственные звуки, нарушавшие гробовую тишину хранилища. Но напряжение не отпускало. Каждый скрежет вдали, каждый отдалённый шорох заставлял их замирать, прижиматься к стеллажам и гасить фонари, пока звук не стихал. Они действовали, как хорошо отлаженный механизм, где каждая пара, несмотря на шутки и подначки, идеально дополняла друг друга. Но в глубине души каждый понимал — это лишь затишье. Настоящая проверка начнётся, когда «Хранители» решат подойти ближе.

***

— Ну что, капитан, наш маяк уже светить готов? — СекБи, стоя на почти готовой башне, сделал вид, что смотрит вдаль через воображаемый бинокль. — Я уже вижу землю! Ой, нет, это просто пыль на стеллаже. — Ещё немного, и будем подавать сигналы бедствующему Блсу, — улыбнулся Альфёдов, устанавливая последний блок морского фонаря. — Кажется, не хватает всего пары штук. Сбегаешь? — Есть сбегать! — СекБи ловко спрыгнул вниз и скрылся в проходе. Альфёдов принялся проверять прочность конструкции. Внезапно из того же прохода донёсся приглушённый возглас и звук падения нескольких блоков. Альфёдов схватил фонарь и бросился туда. — СекБи? В луче света он увидел товарища, прижавшегося к стеллажу. В двух шагах от него, медленно поворачивая огромную, лишённую глаз голову, стоял «Хранитель». Его бледная, чешуйчатая кожа шевелилась, улавливая малейшие вибрации. СекБи уронил фонарь, и тот с тихим звоном покатился по полу. Существо издало низкий, булькающий звук и шагнуло вперёд.

***

Неизвестное место

Блс, сидя на своей кровати, смотрел на экран, где замерла сцена с СекБи и «Хранителем». — Ой-ой-ой, — покачал головой Блс, с явной насмешкой в голосе. — Кажется, твои слепые щенки плохо воспитаны. Набрасываются на гостей без предупреждения. Тебе не кажется, что им нужен хороший кинолог? Или ты сам так плохо дрессируешь, потому что у тебя ни одного друга не было, чтобы потренироваться? «Сущность», стоявшая у стены, медленно повернула к нему голову. — Твоя болтовня становится всё раздражающее, образчик для опытов. — Ой, прости, прости, — Блс театрально поднял руки. — Я же не знал, что у тебя аллергия на юмор. Или, может, это не аллергия, а просто профессиональная зависть? Смотрю я на твои кривые эксперименты и думаю — ну кто так шутит? Это же надо было постараться, чтобы создать такого уродливого моба. У меня даже после твоих пыток чувство стиля не атрофировалось. Хочешь, научу? Первый урок — белый галстук с чёрным, ничто не сочетается. Выглядишь как официант в ресторане для призраков. «Сущность» резко развернулась и сделала шаг к кровати. В её движении было столько холодной ярости, что Блс инстинктивно отодвинулся. — Ты считаешь себя смешным? — его голос проскрипел, как нож по стеклу. — Ты — ошибка. Пылинка, которая случайно попала не в тот реактор и теперь мешает своим писком. Я мог бы стереть тебя в порошок одним движением. — Но не стираешь, — парировал Блс, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Потому что я тебе нужен. Живой и, желательно, в сознании. Иначе все эти шоу для моих друзей теряют смысл, да? Без зрителя и главного приза твои цирковые номера — просто унылое помешательство одинокого психа. Рука «Сущности» с силой врезалась в стену рядом с головой Блса. Тот вздрогнул, но не отвёл глаз. — Ты нужен мне, как подопытный кролик нужен ученому, — прошипел он. — Ничего больше. И твоя стойкость… лишь продлевает твои мучения. Наслаждайся последними проблесками своего остроумия. Скоро от него не останется и следа. Оно отошло, и в воздухе рядом с Блсом с щелчком возникло новое устройство — небольшой излучатель, испускающий едва слышный высокочастотный звук. Сначала Блс не понял, в чём дело, но через несколько секунд его голова начала раскалываться от боли, а каждую шутку, которая приходила на ум, тут же вытесняла волна тошноты. — Ага… — он с трудом выдохнул, схватившись за виски. — Новый… гаджет… для… уничтожения… чувства юмора? Слабоват… Я… ещё… шучу… Но новые остроты уже не приходили. Оставалась только боль и злорадная ухмылка «Сущности», наблюдавшего за его мучениями.

***

Пара Альфёдов и СекБи

Альфёдов, не раздумывая, метнул свой фонарь так, что он со звоном покатился в противоположный от СекБи проход. «Хранитель» мгновенно отреагировал на звук, развернулся и тяжело зашагал в ту сторону. — Быстро! — Альфёдов прошипел, хватая окаменевшего СекБи за руку и таща его обратно к платформе. — Ч-чуть не… — СекБи, добравшись до безопасности, тяжело дышал. — Не теряй времени, — строго сказал Альфёдов, но по его лицу было видно, как он сам перепуган. — В следующий раз кричи сразу. Громко. — Буду знать, — СекБи вытер лоб. — Спасибо. А фонарь твой? — Пропал. Буду без него, — Альфёдов пожал плечами. — Зато маяк почти готов. Давай заканчивать.

Пара Пугод и Неркин

— Смотри-ка! — Неркин, вернувшись с очередной партией камня, с гордостью поставил перед Пугодом небольшую, кривовато слепленную статуэтку. — Это Жираф! Узнаёшь? Я её из обрезков сделал! Пугод внимательно посмотрел на творение. Оно и правда отдалённо напоминало их сумасшедшего друга, если сильно прищуриться. — Очень… символично, — истерически сказал Пугод, он не мог перестать смеяться, после того как посмотрел на статуэтку — Но давай сначала арку закончим, а потом уже искусством заниматься будем. — Ага, — Неркин поставил статуэтку на край платформы. — Пусть пока здесь постоит, на удачу. Даже если на деле он её не приносит. Они вернулись к работе. Пугод, стоя на импровизированных подмостках, устанавливал последнюю декоративную деталь на вершину арки. Внезапно Неркин, находившийся внизу, увидел, как из-за стеллажа прямо на Пугода бесшумно наползает тень «Хранителя». У того не было времени на слова. Неркин, не раздумывая, изо всех сил крикнул: — ПУГОД, ПАДАЙ! Пугод, не понимая, что происходит, инстинктивно отпустил руки и свалился вниз. Неркин поймал его, и они оба с грохотом рухнули на пол платформы. В тот же миг когтистая лапа «Хранителя» с свистом рассекла воздух на том месте, где только что стоял Пугод. Существо, не обнаружив добычи, с глухим ворчанием отползло обратно в темноту. — Вот… вот чёрт… — Пугод, дрожа, поднимался с пола. — Спасибо, Неркин. Ты меня… ты меня спас. — Пустяки, — отряхивался Неркин, но сам был бледен как полотно. — За одного своего жирафоподобного друга мы ещё ответим. Нечего его копии портить. Он указал на статуэтку, которая чудом устояла, когда они на неё свалились. Пугод слабо улыбнулся. — Действительно, на удачу.

Пара Альцест и Джаст

— Так, редстоун-схема готова, — Джаст отошёл от своего механизма и потянулся. — Осталось подключить питание. Альцест, принесёшь красный факел? — Уже несу! — донёсся голос из темноты. Через мгновение Альцест выскочил на платформу, держа в руках не только факел, но и охапку железных решёток. — Это для Пугода, видел, они ему нужны. — Молодец, — Джаст кивнул с одобрением. — Сейчас закончу здесь и отнесём. Альцест, пока Джаст возился с механизмом, прислонился к стеллажу и вдруг почувствовал, как что-то твёрдое упёрлось ему в спину. Он обернулся и чуть не вскрикнул. Прямо за ним, в щели между стеллажами, стоял «Хранитель». Он не двигался, просто «смотрел» сквозь него своей слепой мордой. Альцест понял — он заблокирован. Шаг в сторону — и он мёртв. — Д-Джаст… — еле слышно просипел он. Джаст обернулся и всё понял с одного взгляда. Он медленно, очень медленно поднял руку с красным факелом, который только что установил. Он ещё не был активирован. — Альцест, — так же тихо сказал Джаст. — На счёт три. Отпрыгнешь влево. Понял? Альцест еле заметно кивнул. — Раз… два… ТРИ! Джаст чиркнул факелом о блок. Яркий красный свет вспыхнул, и механизм позади него с грохотом пришёл в движение, издавая оглушительный редстоун-скрежет. «Хранитель» проревел и ринулся на источник шума. Альцест в тот же миг отпрыгнул, и они с Джастом бросились бежать к своим платформам. Когда они, запыхавшиеся, добрались до безопасности, Джаст обернулся. — Эх… — вздохнул Джаст - Не должно же было задеть, да и они не могут заходить сюда. — Согласен, странно, но зато я цел, — выдохнул Альцест. — Спасибо. — Команда — просто сказал Джаст. В этот момент их недостроенные, но уже узнаваемые постройки пересекли отметку в 50%. В воздухе вспыхнул таймер.

30:00

И на этот раз рёв «Хранителей» раздался не из темноты, а прямо из-за ближайших стеллажей. Они уже были тут. Совсем близко. И они не собирались больше ждать. Когда рёв «Хранителей» раздался прямо из-за ближайших стеллажей, все инстинктивно сгрудились в центре своих платформ. Но высокие тени с когтистыми лапами остановились у самой границы света, словно упёршись в невидимую стену. Они метались по краю, их слепые морды поворачивались в сторону игроков, но ни один не сделал шаг вперёд. — Кажется… они не могут зайти, — выдохнул Альфёдов, наблюдая, как самый крупный «Хранитель» бьётся о невидимый барьер. — Ух… — СекБи медленно опустился на пол. — Значит, тут и правда безопасно. А я уже прощался с жизнью.. Напряжение стало медленно спадать. Таймер в воздухе показывал 25:00. У них было время. — Ну что, пока эти красавцы за нами наблюдают, давайте закончим наши шедевры, — предложил СекБи, уже возвращаясь к своей статуе. — А то БЛС потом скажет, что мы без него ничего путного построить не можем. Этот аргумент сработал. Все с новыми силами принялись за работу, теперь уже не боясь шуметь. Более того, они начали подбадривать и подшучивать друг над другом. — Альцест, у тебя эта тарелка точно долетит до Блса? — крикнул СекБи, устанавливая последнее окно в свой домик. — А то она на мою крышу завалится! — Это не тарелка, это высокоточный аппарат! — парировал Альцест, старательно выравнивая блоки. — И долетит она быстрее, чем твой домик достроится! — Ой, да ладно вам, — вмешался Пугод, с гордостью оглядывая свою почти законченную готическую арку. — Главное — эстетика. Посмотрите, какие тут пропорции! Прямо как в том соборе… — …который ты на прошлой неделе чуть не снёс, пытаясь сделать пристройку, — не удержался Джаст, собравший свой механизм заново с поразительной скоростью. — Это был творческий эксперимент! — возмутился Пугод, но тут же рассмеялся. — А у меня, кстати, статуя почти готова! — объявил Неркин, отходя от своего творения. — Смотрите! — Он указал на каменную фигуру. В руке статуя держала что-то отдалённо напоминающее яблоко. Все дружно рассмеялись. — Неркин, это… очень похоже! — сказал Альфёдов, стараясь быть вежливым. — На что? На мумию? — поинтересовался СекБи. — Я вложил в неё душу! Хотя я даже не строитель! — обиделся Неркин, но в его глазах играли весёлые искорки. Даже Джаст не удержался от улыбки, наблюдая за их вознёй. Они перебрасывались шутками, советовались друг с другом по поводу деталей и просто наслаждались моментом относительного спокойствия. Опасность была рядом, но сейчас они чувствовали себя неуязвимыми в своём маленьком освещённом кружке. Это было похоже на одну из их обычных строительных сессий на сервере, только с апокалиптическим антуражем. — Интересно, Блс это видит? — вдруг спросил Пугод, заканчивая последний завиток на арке. — Надеюсь, он оценит наши труды. — Оценит, — уверенно сказал Альцест. — А потом найдёт, к чему придраться. Это же Блс. Они снова засмеялись. Постройки были почти готовы. Маяк Альфёдова гордо взмывал вверх, домик СекБи выглядел уютно, арка Пугода поражала изяществом, статуя Неркина… была полна души, «тарелка» Альцеста обрела законченную форму, а механизм Джаста тихо потрескивал редстоуном. Оставалось всего несколько минут. Они стояли, опираясь друг на друга, и смотрели на свои творения. Нервирующий рык «Хранителей» за спиной теперь казался просто фоновым шумом. Они были вместе. Они справлялись. И это придавало им сил для того, что ждало впереди. Таймер отсчитывал последние минуты. 03:00… 02:59… Атмосфера на платформах изменилась. Шутки стихли, сменившись сосредоточенной тишиной. Все понимали — сейчас главное не скорость, а точность. — Джаст, у тебя всё готово? — тихо спросил Альцест, наблюдая, как тот в последний раз проверяет соединения редстоуна. — Да, — коротко кивнул Джаст. — Осталось только активировать. В последнюю секунду. — Пугод, левая колонна, кажется, на миллиметр криво стоит, — заметил Неркин, вглядываясь в арку. Пугод, не споря, взял кирку и аккуратно поправил блок. — Так лучше? — Идеально! — Неркин одобрительно улыбнулся. На площадке Альфёдова и СекБи царила подобная же концентрация. — Последний морской фонарь на место… — Альфёдов водрузил блок на вершину маяка. — Всё. Готово. — А мой домик? — СекБи с надеждой посмотрел на друга. — Твой домик великолепен, — успокоил его Альфёдов. — Как с картинки.

01:30…

Все замерли в ожидании. Было слышно лишь тяжёлое дыхание «Хранителей», бьющихся о невидимый барьер.

***

Неизвестное место

Блс, стиснув зубы от давящего звука излучателя, смотрел на экран. Он видел готовые постройки и сосредоточенные лица друзей. Гордость и ярость боролись в нём. — Смотри-ка, — хрипло выдохнул он, обращаясь к «Сущности». — Получилось у них. Красиво, да? Не то что твои унылые… инсталляции. У них талант. А у тебя… только галстук белый. «Сущность» молча наблюдала за экраном. Казалось, его черное лицо стало ещё непроницаемее. — Думаешь, это им поможет? — наконец произнес он. — Они как муравьи, строящие песчаные замки перед приливом. Их творения недолговечны. Как и их надежда. — Зато они не одни, — парировал Блс. — А ты… ты всегда будешь один. Со своим галстуком и сломанными игрушками.

***

00:10… 00:09…

В хранилище все синхронно подняли головы к таймеру. — Все готовы? — громко спросил Джаст, его голос прозвучал неожиданно громко в тишине. — Готовы! — хором ответили ему.

Неужели все будет так просто?

00:03… 00:02… 00:01…

В последнюю секунду Джаст щёлкнул выключателем. Его механизм ожил — поршни задвигались, лампочки замигали. В тот же миг все шесть построек вспыхнули ослепительным светом. Маяк Альфёдова ударил лучом в потолок, арка Пугода озарилась изнутри, домик СекБи засиял уютными огоньками, статуя Неркина… странно подмигнула, «тарелка» Альцеста завибрировала, а механизм Джаста выдал победную трель.

Таймер обнулился.

00:00.

Рёв «Хранителей» сменился протяжным, завывающим звуком. Их тени попятились от света и начали растворяться в темноте, словно дым.

Наступила тишина.

И тут в центре платформ, прямо над местом, где лежала собранная ранее шестерёнка, возник новый портал. Он был огромным, сияющим всеми цветами радуги и совершенно бесшумным. От него веяло не опасностью, а… завершённостью. — Это… это оно? — нерешительно спросил СекБи. — Конец? — Скорее, начало конца, — поправил его Джаст, подходя к порталу. — Предпоследнее испытание. Они переглянулись. Усталость, страх, напряжение — всё было забыто. Оставалась только решимость. — Пошли, — просто сказал Альфёдов. — За БЛСом. Один за другим, не оглядываясь на свои творения, они шагнули в сияющий портал. Впереди их ждал финал. И правда, которую они так хотели узнать.