Пропажа

***

Темнота длилась недолго, но казалась вечностью. Когда зрение постепенно вернулось, они обнаружили себя в новой комнате. Стены были в переплетении черного и белого цвета. На стенах были надписи, ярко-зеленого цвета, атмосфера в помещении с самого начала была не самой дружелюбной. По центру комнаты, мрачность которой чувствовалась даже на подсознательном уровне, парило название. Испытание Джаста началось мгновенно. Как только последний из них шагнул в новое помещение, стены ожили, превратившись в гигантскую, пульсирующую редстоун-схему. Голографические интерфейсы с бешено несущимися данными окружили их. Название загорелось ярче. Джаст, не колеблясь, подошёл к нему. В воздухе появились надписи. Сразу поняв, в чем дело, Джаст вытащил из инвентаря книгу, что с самого начала лежала у него. — «Испытание №6. Детерминация», — прочёл он ровным, аналитическим голосом. — «Логика — основа мироздания. Но способна ли она предсказать и принять неизбежное? Испытание состоит из двух частей: «Расчёт» и «Принятие». Первая потребует ума. Вторая — воли. Пройдя их, вы откроете путь к финалу. Не пройдя… ваша связь станет тем самым ключом, что отопрёт нечто, чему лучше оставаться запертым». Перед Джастом возник трёхмерный проект сложнейшего механизма — клубок энергетических потоков, готовый вот-вот разорваться. — Простым языком, наша задача «стабилизировать ядро системы». — анализируя механизм, Джаст определил, что именно нужно сделать. Прямо перед ним, как по щелчку пальца, появилась сфера, она мерцала зеленым светом. Окинув взглядом ребят, он поймал кивок каждого, и решительно подошел вплотную к сфере. Он положил руку на хрустальную сферу. Та отозвалась гулом, и комната окончательно погрузилась во тьму, кроме них и устройства. В воздухе перед Джастом загорелись голографические схемы и числовые последовательности. «Стабилизируйте ядро системы. Время ограничено». Высветилось над этим механизмом, пояснение к их действиям. После надпись испарилась, а её место занял таймер.

00:40:00

00:39:58

Голос «Сущности», на этот раз безликий и механический, озвучил задачу: «Перед вами — логическая цепь. Ваша задача: найти нестабильный узел и стабилизировать его, перераспределив энергию. У вас есть три попытки. Ошибка приведёт к коллапсу системы и потере одного из ваших «шансов». Над головами у всех снова всплыли три светящихся сердца. — Боже… — прошептал Альцест, глядя на эту сложную конструкцию. — Бля, может без меня справитесь? — Альцест, ты тут не единственный, кто нихуя не понимает в этом — Глаза Ящера расширились при виде этого объекта. Джаст погрузился в работу. Его пальцы летали по голографическим интерфейсам, его глаза следили за потоками данных. Он был в своей стихии. — Принцип аналогичен редстоун-интегратору, но с обратной связью, — бормотал он себе под нос. — Нужно найти петлю… — Джаст, ты уверен, что справишься? — голос Ящера содержал в себе нотки переживания за сокомандника. — Да че за него переживать, это же буквально маленький гений — Неркин был горд и рад за Джаста, тот на данный момент был младше всех, но являлся подобием гения в сути механизмов. — Помолчите, — отрезал Джаст, его пальцы уже летали по голографическим панелям. — Альфёдов, СекБи — следите за показателями давления в контурах 7 и 9. Альцест, Неркин — готовьтесь перераспределить энергию по моей команде. — А я?.. — Пугод подошел ближе к панели, где находился Джаст. — А ты будешь помогать мне здесь, кроме меня, с подобным только ты можешь справится, мы почти на равном уровне в механизмах, хоть и в каких-то направлениях я буду лучше. Работа с самого начала не предвещала ничего лёгкого. Механизмы — это сложная вещь, с виду может показаться, что если понять стратегию, понять суть механизмов, принцип их создания, ничего сложного не будет. Но это только по виду. На деле, механизмы — это сложная вещь, понимание алгоритма редстоуна, и скорость принятия сигнала довольно не простая вещь. Для того, чтобы научиться этому, понять суть, нужно немало проб, провалов и ошибок, ведь именно это и приводит к успеху. Они замерли в напряжённом ожидании, пока Джаст, с лицом, сосредоточенным до боли, водил руками, пытаясь усмирить бушующую энергию. Свист нарастал, свет мерцал. Пугод вертелся вместе с Джастом, как белка в колесе, пытаясь поспевать за энергией и скоростью потока сигнала. — Не… не успеваю… — сквозь зубы прошипел Джаст, и в его голосе впервые прозвучало отчаяние. — Слишком нестабильно! Джаст не отчаялся, он попробовал немного поменять подход к схеме. Он сделал первый выбор. Схема на мгновение вспыхнула зелёным, но затем одна из линий перегрузилась и погасла с треском. — Чёрт, — выдохнул Альцест. Над головой у Джаста погасло одно сердце. Он не дрогнул, его концентрация только возросла. — Я недооценил коэффициент сопротивления в квадрате B7. Учитываю. Вторая попытка. Схема работала дольше, стабильнее, но в самом конце, когда уже казалось, что всё получилось, снова случился сбой. Погасло второе сердце. — Джаст… — тревожно позвал СекБи. — Тише, — отрезал Джаст, его лоб покрылся испариной. — Я почти… понял. Здесь нелинейная зависимость. Нужно не стабилизировать, а… перенаправить коллапс в буферную зону. Он ввёл последнюю последовательность. Схема вспыхнула, затрещала… и затем ровно загудела. Голос объявил: «Система стабилизирована. Первая часть пройдена». Все выдохнули с облегчением. Джаст отступил на шаг, вытирая лоб. — Теперь вторая часть, — сказал он. — «Принятие». Устройство в центре изменилось. Хрустальный шар отъехал, а на его месте появились шесть консолей, расположенных по кругу. Над каждой загорелось имя одного из них. — Что это? — настороженно спросил Неркин. Механический голос снова прозвучал в темноте: «Вторая часть: Принятие. Логика определила единственный путь к победе. Он требует добровольной жертвы. Один из вас должен остаться, чтобы обеспечить стабильность системы. Его связь с остальными будет использована как постоянный стабилизатор. Выбор должен быть сделан сообща. На принятие решения — пять минут».

В воздухе загорелся таймер.

05:00.

Леденящий ужас сковал их. Это была та самая жертва, о которой спрашивали ранее, но теперь она стала реальной. — Нет, — твёрдо сказал Альфёдов. — Мы не оставляем своих. Никогда. — Логика… — Джаст смотрел на консоли, его лицо было бледным. — Она безупречна. Для сохранения целого иногда требуется пожертвовать частью. Это… математически верно. — Но мы не числа! — почти крикнул СекБи. — Мы друзья! — А если никто не останется? — спросил Пугод. «Система коллапсирует. Все связи будут разорваны. Испытание провалено», — немедленно ответил голос. — То есть, мы все «выбываем», — мрачно заключил Альцест. — И Блса тоже не спасём. — И этот «кто-то» сзади получит то, что хочет, — добавил Неркин. — Нашу «связь», или что там. Давление нарастало. Время шло. 03:12. — Я останусь, — негромко сказал Джаст. Все посмотрели на него. — Это моё испытание. Моя логика привела нас сюда. Моя ответственность. — Я часто подвожу вас, — сказал СекБи, и в его голосе не было шуток. — Может, так я наконец принесу реальную пользу? — Мы все нужны Блсу, — тихо, но уверенно сказал Пугод. — Каждый. Без исключений. — Сама суть в том, чтобы мы все добрались до Блса, чтобы все остались живы, так зачем нам оставлять кого-то, в чем смысл? — Альфедов обдумывал все вслух.

01:47.

Джаст смотрел на их спорящие, напуганные, но решительные лица. Он видел не переменные в уравнении, а людей. Его друзей. И в этот момент его безупречная логика дала сбой. Нет, не сбой. Она переродилась. — Стойте, — сказал он, и все замолчали. — Мы смотрим на проблему неправильно. Мы думаем о жертве, как о потере. Но что, если… это не потеря, а тактическое перемещение?

Он повернулся к консолям.

— Голос сказал: «остаться, чтобы обеспечить стабильность системы». Он не сказал, что это навсегда. Он не сказал, что тот, кто останется, не сможет потом быть спасён. Наша цель — спасти Блса и раскрыть правду. Это не изменилось. Если один из нас останется здесь, чтобы стабилизировать систему и дать остальным пройти вперёд… это не конец. Это — следующий ход. Альфедов, ты же сам это говорил. Что суть в том, что нам всем нужно добраться до Блс'а живыми, то есть я в любом случаем не умру. Он обвёл всех взглядом. — Я предлагаю добровольца. Не как жертву, а как стратегический резерв. Тот, кто останется, не будет брошен. Мы вернёмся за ним. После того, как разберёмся с тем, что там, в финале. Идея повисла в воздухе. Она была рискованной, но она давала надежду. — Я остаюсь, — снова сказал Джаст. — И не спорить. Это наиболее логично. Мой ум может быть полезен здесь, для анализа системы, пока вы идёте вперёд. К тому же… — он слабо улыбнулся, — …кто, как не я, найдёт способ выбраться отсюда, если что-то пойдёт не так? Они смотрели на него, понимая, что он прав. Это был не эмоциональный порыв, а холодный, выверенный расчёт, но на этот раз — расчёт, включающий в себя веру в друг друга. — Мы вернёмся за тобой, — твёрдо пообещал СекБи. — Клянусь. — Знаю, — кивнул Джаст.

00:05.

Он повернулся и твёрдым шагом подошёл к консоли со своим именем. Положил на неё ладонь. — Система активирована. Стабилизатор подключён, — прозвучал голос. Из консоли потянулись нити голубой энергии, окутав руку Джаста. Он не дрогнул, лишь сжал другую руку в кулак. Позади остальной команды, в противоположном конце комнаты, наконец открылся портал. Он был тёмным, безмолвным и пугающим. — Идите, — сказал Джаст, не оборачиваясь. — И будьте осторожнее моей логики. Внезапно портал взорвался, ребята зажмурились в ожидании худшего. Когда они открыли глаза, они увидели его.

Модди.

Он стоял между ними и эпицентром взрыва. Он был бледен и тяжело дышал. — Модди? — первый опомнился Альфёдов. — Как ты…? — Некогда объяснять, — голос Модди был напряжённым, он не отводил взгляда от пустоты перед собой. — Его система… она не просто тестирует вас. Она вас поглощает. Ваша связь… ваши общие воспоминания… это топливо.

***

? ́??? ̓? ͒

Где-то в контрольной комнате «Сущность» с раздражением наблюдала за сбоем. «Неужели?.. Он нашёл способ вмешаться? Нарушил протокол… Интересно. Но уже поздно. Процесс запущен. Их связи уже достаточно. Осталось лишь… активировать финальный протокол в самом объекте». Его взгляд упал на монитор, где был виден Блс. Улыбка на лице сущности в тот же миг расцвела. У него еще были козыри в рукаве. Вмешательство еще одного участника сервера, хоть и не входило в его планы, и было не по правилам, была не самым худшим событием. Это был просто игрок, не админ, вот если бы админ был здесь, вот тогда все его планы разрушились бы.

NeadApTer

«Админ этого сервера… будет явно недоволен если у игрока сервера не останется сӣл…» «Пора заканчивать этот фарс».

***

Комната Блса

Окно было разбито, осколки валялись по всему помещению. Какие-то были воткнуты в ноги Блса, но тот, на последних силах вытащил их, и теперь вокруг тела были лужи крови. Само тело также покрыто кровью. Рядом с поникшим телом лежал шприц, цвет жидкости внутри не сулил ничего хорошего. Жидкость из этого шприца частично была разлита по полу, и покрывала руку яблока. Блс лежал на холодном полу, его тело выкручивала судорога. Воздух выл из его лёгких прерывистыми, хриплыми вздохами. Рядом с его дрожащей рукой лежал небольшой, тускло светящийся осколок — обломок того самого кристалла, что когда-то использовали на нём. Он инстинктивно сжимал его в ладони, как утопающий хватается за соломинку. — Д-держитесь… — просипел он в пустоту, не зная, слышит ли его кто-то. Он держался изо всех сил, всех последних сил, что у него остались. Едва повернув голову, краем глаза он заметил фигурку, напоминавшую командный блок, а рядом с ней шприц. Ещё один. — Ещё бы, давай, запичкай меня всем чем только можно, тварь, сдохни, пощады тебе не будет — он знал, что «Сущность» слышала его. Он всегда за ним наблюдал, даже если в комнате его не было. Ползти до него сил не было. Глаза слипались, а тело ныло. Раны от стекла болели, а кровь продолжала течь. Вся одежда была в крови. Ранее ярко-красные волосы теперь имели багровые пятна. Кровь была везде. С уголка рта стекала кровь. Из носа тоже. Шприцы были по всей комнате. Удивительно, как БЛС еще может оставаться в сознании. Даже не имея сил, у него была воля. Стальная железная воля. Даже, если после этого он не останется таким же веселым, как раньше, он все еще будет тем же БЛСом, тем же балбесиком. Того, кого будут любить даже за его идиотские шутки, и за все выходки. Перед глазами все поплыло, вновь. пытаясь держатся в сознании, последнее, что он увидел, это хвост. Красный хвост, что принадлежал единственному человеку на сервере, за исключением Ники. Надежды «Сущности» не оправдались. Последняя мысль проскользнула в голове БЛСа, и тот, идя по течению событий, потерял сознание, за которое он боролся последние минуты.

Он узнал обо всем.

***

— Блс'у хуже, — Модди повернулся к ним, его лицо было искажено тревогой. — Его жизненные показатели падают. «Сущность» готовит финальную стадию. Мы должны быть там сейчас! Он щелкнул пальцами, и пространство вокруг них исказилось. Пропали стены, пропали голограммы. Они стояли в знакомой комнате с красными стенами, где на полу, извиваясь в муках, лежал Блс. Весь пол был покрыт кровью. Осколки от шприцов и стекла валялись на полу. Сам виновник этого торжества был в крови. Комната, ранее серая простая комната, сейчас казалась произведением искусства мясника. Стены, потолок, пол, всё было в крови. — БЛС! — крикнул СекБи, бросаясь вперёд, но его остановила невидимая сила. Единственное, что сейчас волновало ребят, это то, почему БЛС до сих пор был жив с потерей такого большого количества крови. И откуда кровь?.. он ж́е̉ ̓не челов̅ек̍.͘.̆ Из тени в углу материализовалась «Сущность». Его форма была ещё более размытой, чем обычно, будто он сам еле держался. — Поздравляю, — его голос был слабым, но ядовитым. — Вы… прошли. Все испытания. Ваша связь… оказалась достаточно прочной… чтобы стать идеальным катализатором. — Отпусти его! — потребовал Альфёдов, сжимая меч. — О, я отпущу, — «Сущность» издал нечто, похожее на хриплый смех. — Сейчас. Миссия почти выполнена. Он… был таким хорошим сосудом. Он медлил, будто наслаждался их отчаянием. В этот момент Модди попытался незаметно сместиться в сторону, чтобы обойти его. — Не двигайтесь! — голос «Сущности» внезапно стал твёрдым и громким. Он протянул руку, и Блс, со стоном, был поднят в воздух и притянут к нему. — Никто не двигается! Или я разорву его связь с реальностью здесь и сейчас. Они замерли. «Сущность» прижал Блса к себе, его пальцы сжали его виски. В его другой руке материализовался шприц, заполненный чёрной, мерцающей жидкостью. — Финальная доза, — прошептал он, глядя в стеклянные глаза Блс'а. — Превратит тебя в совершенный источник энергии. Твои друзья дали на это своё согласие… своей верой в тебя. — Нет… — простонал Блс, пытаясь вырваться, но его силы были на исходе. — Прощай, аномалия — «Сущность» поднес шприц к его шее. В этот момент всё произошло одновременно. Модди крикнул: «Теперь!», и все шестеро, как по команде, направили на «Сущность» всё, что у них было — не оружие, а свою волю, свою дружбу, единый, яростный ментальный приказ: «ОТПУСТИ!» Энергетический всплеск был физически ощутимым. «Сущность» отшатнулась, его концентрация дрогнула на долю секунды. Этого хватило. Блс, собрав последние силы, резко дёрнулся и вонзил тот самый светящийся осколок, что всё это время сжимал в руке, в руку «Сущности», державшую шприц. Раздался оглушительный визг — нечеловеческий, полный боли и ярости. Шприц с чёрной жидкостью выпал и разбился об пол, жидкость испарилась с шипением. «Сущность», держась за раненую руку, из которой сочилась тёмная энергия, отступил в тень. — Это… ещё не конец… — его голос, полный ненависти, прозвучал из ниоткуда. — Вы… всё ещё мои… Гибрид яблока, их очень мало, и с того момента, когда я тебя обнаружил, на втором сезоне академки, я преследовал тебя, пометил, ты будешь моим, навечно… И он исчез. Блс рухнул на пол. Его друзья бросились к нему. — Блс! Держись! Он был бледен, дыхание поверхностное, но он был жив. И он был с ними. Модди подошёл, его лицо было серьёзным. — Он ранен, но не побежден. И он сказал правду — ваша связь теперь в опасности. Он будет искать способ использовать её снова. Он посмотрел на них — измученных, но непобеждённых. — Но сейчас вам нужно выбраться отсюда. И дать ему отдохнуть. Он снова открыл портал. На этот раз он вёл домой. Джаст и СекБи осторожно подняли Блса. Он слабо улыбнулся, глядя на них. — Чёрт… — прохрипел он. — Вы… настоящие… идиоты… раз за мной полезли… — Заткнись, балбес, — с облегчением сказал Альцест. — Ты наш идиот. И они шагнули в портал, оставляя за спиной комнату, полную боли и тайн, но унося с собой самое главное — друг друга. Битва была выиграна, но война, как они понимали, только начиналась.

***

По прибытии обратно на сервер, ребята первым делом оказали медицинскую помощь БЛСу. Диамкей, Душенька и Пугод изучали жидкость, которую кололи Яблоку. Хорошо, что Пугод перед тем, как возвращаться, взял тот шприц с собой. БЛС'а многие навещали. Переживаний, которых они пережили во время его отсутствия, просто не описать. Ямакаси, как самые близкие ему люди, почти от него не отходили, в основном Клайд. Когда ситуация хоть немного успокоилась, ребята решили собраться все вместе, чтобы обсудить всё произошедшее. БЛС тоже должен был присутствовать, за неделю его раны зажили, и многим нужны были ответы, даже если на все Блс не сможет ответить. Здание было построено за время отсутствия ребят. Диамкей и Клайд, как одни из лучших строителей сервера, вызвались построить это помещение. Новое здание, получившее название «Холл Памяти», встретило их торжественной, но тяжёлой тишиной. Стены из тёмного дуба, но на них висели смешные скриншоты с прошлых приключений, и витражные окна, сквозь которые струился приглушённый свет, создавали атмосферу скорее собора, чем места для собраний. Длинный дубовый стол, за которым могли разместиться все основные игроки сервера, сейчас ломился от угощений, которые приготовили Душенька и другие — явная попытка вернуть хоть каплю нормальности. Стол стоял в центре, как главный объект, на который стоит обратить внимание. Место во главе стола пока что пустовало. Первым ворвался СекБи, поскользнулся на только что вымытом полу и проехался до самого стола. — Ну вот, — фыркнул он, поднимаясь, — хоть что-то не меняется. Я как талисман падений. — Талисман бывает удачи, а ты — предвестник хаоса, — парировал Альцест, удобно устраиваясь в кресле и ставя на стол свою неизменную кружку с надписью «Инженерное счастье». Постепенно все собрались. Последним вошёл Блс. Он выглядел… лучше. Не таким разбитым, как сразу после возвращения. Волосы всё ещё были тусклыми, но он хоть не опирался на трость. Он молча сел в своё кресло, но в его глазах уже не было ледяной пустоты — лишь глубокая усталость. Первым делом все уставились на Модди, который с невозмутимым видом наливал себе чай. — Ну что, — развёл руками Неркин, — может, начнём с самого интересного? Как ты, собственно, оказался там? И эти твои фокусы с порталами? Ты что, скрытый админ? Модди вздохнул и поставил кружку. — Нет. Я — главный админ этого сервера, если это можно так назвать. По крайней мере, сейчас я являюсь им. Временно. Он обвёл всех взглядом. — Неадаптер заметил аномалию в коде Блс'а ещё неделю назад. Странные энергетические выбросы, несанкционированные доступы к ядру… Когда Блс исчез, он связался со мной. Дал мне временные полномочия, чтобы я мог отслеживать и, если получится, противодействовать. Эти «порталы» были не магией, а взломом протоколов телепортации, которые использовала «Сущность». — Подожди, — перебил Джаст. — То есть ты… влез в его систему? — В какой-то мере — да, — кивнул Модди. — Но мои полномочия ограничены. Я не могу изгнать его самого, я могу лишь… создавать помехи. Как я сделал, когда вытащил вас из испытания Джаста. Это был не взрыв — это я вызвал перегрузку в их системе защиты, чтобы пробить брешь. — А почему Неадаптер сам не пришёл? — спросил Пугод. — Он… занят, — лицо Модди стало серьёзным. — Он пытается отремонтировать брешь в защите всего сервера, через которую эта «Сущность» и проникла. Если он отвлечётся, последствия могут быть катастрофическими для всех. В комнате повисла пауза, которую нарушил СекБи, громко хлебнув свой напиток. — Короче, пока главный сантехник чинит трубы, мы тут с тараканами боремся. Понял, принял. Эту его дурацкую аналогию все встретили смехом. Даже уголки губ Блс'а дрогнули. — Ладно, с Модди разобрались, — Альфёдов повернулся к Блс'у. — Теперь твоя очередь, балбес. Кто ты такой? И что за «аномалия объекта 7-А»? Все взгляды устремились на Блс'а. Тот вздохнул, вертя в руках свою кружку. — Ну… — он начал медленно, — Как вам объяснить… Честно, я сам не знаю, он в промежутках своего безумия немного объяснял мне… Вы все здесь появились… правильно. По правилам. Вас «создали», или вы пришли с других серверов. А я… — он сделал паузу. — Я, похоже, появился из бага. — Из бага? — не понял Неркин, — Типа, выпал из текстуры и родился? — Типа того, — Блс слабо ухмыльнулся, — Только ещё веселее. Я — результат ошибки в коде, которая обрела сознание. «Объект 7-А» — это мой внутренний идентификатор в данных сервера. Я не должен был существовать. Но я есть. И эта моя… «неправильность» делает меня уязвимым для таких существ, как то «Существо». Я для них как незакрытая дверь в дом, где всё накрыто для ужина. — И если быть точнее, я не знаю, кто я, «Сущность» сказала, что наблюдала за мной еще со времен 2 академии, тогда появляется вопрос, я глюк именно этого сервера, или я в принципе глюк? Типо и на других серверах тоже. Это непонятно, ведь он упоминал, что активные эксперименты надо мной начались на 3 сезоне МШ, это все очень странно и запутанно. — Подожди, ты сказал эксперименты? — Диамкей сделал акцент на этом, решив уточнить у жертвы. — Эмм.. как бы объяснить, по словам этого существа, он и еще кто-то, проводили надо мной эксперименты, и по его словам, я сбежал оттуда, и оказался на 3 сезоне, то есть лаборатория скорее всего была на академии, и то, что вы решили взять меня на МШ, меня спасло, и судя по всему, последствиями были воспоминания, ведь я вообще ничего не помню о подобном. — Это странно. — Душенька задумался. — Обычно экспер’именты не должны доводить до потер’и памяти, возможно это было сделано специально, чтобы ты ничего не смог пр’едпр’инять, и зар’анее опасаться этого — догадка КлешРейка была хорошей. — Ну, что есть, то есть. — БЛС облокотился на стул, он знал, что это не конец, конец еще будет. — И… что теперь? — тихо спросил Клайд, сидевший рядом с ним. — Теперь… — Блс отпил чаю, — Теперь он часть меня. Не полностью, нет. Вы помешали. Но его код… вшит в мой. Он спит. Но он там. И да, — он посмотрел на Альфёдова, — он может использовать ваши чувства ко мне. Но… — он вдруг снова ухмыльнулся, и в его глазах на секунду блеснула искорка старого Блс'а, — если я сам буду над этим прикалываться, то, может, он сдохнет от кринжа? — О БОЖЕ, — застонал Альцест, закатывая глаза. — Он вернулся. И он снова несёт чушь. — Ну ты же скучал по моим шуткам! — Блс уже вовсю улыбался. — Ни капли! — отрезал Альцест, но все видели, как он прячет улыбку. — Постойте, — Джаст поднял руку, возвращая всех к серьёзности, — Если он часть тебя, значит, мы не можем его просто изгнать, не навредив тебе. — В точку, — кивнул Блс, снова становясь серьёзным. — Это как вирус. Можно убить заражённую клетку, а можно найти лекарство. Первый вариант мне… не очень нравится. Да и если так задуматься, раз его код вшит в мой, он с легкостью сможет найти меня. — Значит, ищем лекарство, — твёрдо сказал Альфёдов. — Вместе. — И тебя по такому случаю нельзя оставлять одного, хоть кто-то да должен быть вместе с тобой — Пугод тоже знал, он знал, или предполагал. — А то опять пропадет, стоит его оставить одного и его похитят. — Ага, — добавил СекБи, — только в следующий раз, когда пойдём за лекарством, пусть Блс сидит дома. А то опять наклюкается каких-то шприцов и будет валяться в луже. — Эй, я не наклюкался! Меня насильно кололи! — возмутился Блс, но все только засмеялись. Атмосфера в зале наконец-то потеплела. Страх и отчаяние медленно отступали, уступая место привычной динамике их дружбы — подначкам, шуткам и абсолютной уверенности, что вместе они справятся с чем угодно. Модди наблюдал за ними с лёгкой улыбкой. — Что ж, — сказал он, — теперь вы знаете правду. И вы знаете врага. И вы знаете, что у вас есть временный, почти-админ, — он посмотрел на Блса, — и живая, говорящая ошибка сервера. Думаю, это неплохой старт. — Отличный старт! — весело сказал Блс. — Кто ещё может похвастаться, что его лучший друг — баг? — Только мы, — вздохнул Пугод, но улыбка не сходила с его лица. — Только мы. Они продолжили обсуждение, но теперь уже без гнетущего страха. Планы, идеи, а главное — шутки и подначки — снова летали над столом. Битва была проиграна, но война ещё не закончилась. И на этот раз они шли в неё с открытыми глазами и, что самое главное, все вместе. Даже если один из них был официально признанной ошибкой в коде.

***

Обсуждение постепенно сошло на нет, сменившись обычным болтанием за едой. Напряжение первых минут окончательно растаяло, сменившись тёплой, почти домашней атмосферой. И именно в этот момент СекБи, пятый раз за вечер потянувшийся за печеньем, неловко двинул локтем свою кружку с ягодным морсом. Багровая жидкость рекой разлилась по белоснежной скатерти, прямиком в сторону Альцеста. Тот отпрянул с воплем, как будто его ошпарили кипятком. — СекБи! Это же моя новая, ритуально-белая, на удачу скатерть! — Ой! — СекБи замахал руками, пытаясь собрать разлившийся морс обратно в кружку, что, разумеется, только усугубило ситуацию. — Она сама! Я просто сидел, а она... поехала! — «Поехала»? хвах — Джаст скептически поднял бровь. — Согласно законам физики, для того чтобы кружка массой... хапф — Джаст, заткнись, не сейчас! — зашипел на него Альцест, тщетно пытаясь прикрыть пятно салфеткой, которая лишь размазала морс по идеальной ткани. В этот момент Блс, до этого молча наблюдавший за хаосом, медленно поднялся со своего места. Его движения были всё ещё немного скованными, но на лице играла знакомая хитрая ухмылка. — Спокойно, граждане. Не паникуйте. Ситуация взята под контроль. Он с важным видом достал из своего инвентаря... ведро с водой. — Одну минуточку, — насторожился Пугод. — Блс, что ты задумал? — Экспресс-стирка! — с пафосом объявил Блс и с размаху выплеснул всё ведро воды прямо на пятно... и на Альцеста, сидевшего рядом. Наступила секунда ошеломлённой тишины, а затем зал взорвался хохотом. Альцест сидел, облитый с головы до ног, с выражением лица человека, который только что пережил внезапное наводнение в собственной гостиной. — БЛС!!! — его рёв был настолько громким, что, казалось, задрожали стены. — Ну ты же хотел убрать пятно! — невинно развёл руками Блс, едва сдерживая смех. — Я убрал! Теперь вся скатерть мокрая, и пятна не видно! Проблема решена!

И тут началось настоящее веселье.

— Агх, да я тебя сейчас! — Альцест вскочил и бросился за Блсом. Клайд, сидевший рядом с Блсом, моментально вскочил, встал между ними и принял драматичную позу. — Не тронь Михалыча! Он ещё слабый! Лучше через меня пройди! Но он не рассчитал, и Альцест, поскальзываясь на луже, врезался в него, и они оба с грохотом повалились на пол. — КЛАЙД, ТЫ ЧЁ, ЗА НЕГО ЗАСТУПИЛСЯ? — завопил Альцест из-под груды тел. — А ТЫ ЧЁ НА БОЛЬНОГО КИДАЕШСЯ? — парировал Клайд, пытаясь вылезти. Санчез, наблюдая за этим, с диким хохотом схватил со стола торт и с криком «СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ!» швырнул его в общую кучу. Торт, к счастью (или к несчастью), пролетел мимо и приземлился прямиком на голову Дэбу, который как раз в этот момент с невозмутимым видом поправлял очки. Дэб замер на секунду, с кремом и вишнями на лице. — Санчез, — его голос был смертельно спокоен. — Ты знаешь, сколько времени я потратил на укладку этих волос? — Зато теперь сладкий! — радостно отрапортовал Санчез, получая в ответ кусок торта в лицо от уже мокрого Альцеста. Жираф, сидевший в стороне, просто покачивал головой и снимал всё на камеру. — Прекрасно, — бормотал он. — Просто прекрасно. Я больше не главный клоун. Потом смонтирую клип «Как не надо проводить мирные переговоры». Наберу миллион просмотров. То, что началось, как хаотичная погоня, быстро превратилось в общую дурацкую продовольственную битву. Блс, хоть и ослабевший, с хитрой ловкостью уворачивался, используя Пугода как живой щит. — Пугод, подвинься, ты мне обзор загораживаешь! — кричал Альцест, пытаясь поймать Блса. — Я вообще-то тут пытаюсь новую скатерть постелить! — возмущался Пугод, но его тут же облили с двух сторон морсом и соком. — МОИ РАСЧЁТЫ! — в ужасе воскликнул Джаст, глядя на кляксу, расползающуюся по странице со сложнейшими редстоун-схемами. Он поднял на Неркина взгляд, полный немого укора. — Ой... — Неркин виновато ухмыльнулся, вытирая руки о штаны. — Сорян, гений. Считай, добавил тебе... э-э-э... красок в жизнь! — Я тебе добавлю красок! — Джаст, к всеобщему удивлению, швырнул в Неркина пропитанной морсом салфеткой. Смех Джаста разнесся по всему помещению. Модди, стоя в стороне, смотрел на эту сцену, и его обычно невозмутимое лицо озаряла широкая, искренняя улыбка. Он поймал взгляд Альфёдова и тихо сказал: — Знаете, а ведь это, наверное, и есть лучшее лекарство. Для всех. Альфёдов кивнул, глядя, как Блс, наконец пойманный Клайдом и Альцестом вместе, хохочет так, как не смеялся много недель, отбиваясь куском торта. — Да уж. Лучше торт на голове, чем... всё то, что было. Где-то в этом шуме можно было услышать как Модди и Пугод шуточно спорят. Жираф, получивший тортом в морду от Дэба, славно перекидывался с Дэбом тортами, обмениваясь словами, что "Жираф жопанюх" а Дэб говна поел. Санчез убегал от разгневанного Душеньки, так как Санчез умудрился кинуть именно тот торт, над которым заяц больше всего старался. Где-то возле стены, Обси и Молвин обсуждали этот цирк, смеясь с каждого кинутого торта или другого угощения. Лабус с Нео также стояли в стороне, хотя в начале Нео умудрился получить тортом в лицо. Клайд получивший от БЛСа сразу двумя тортами в лицо, бегал за ним, вместе с Альцестом. Каждый, так или иначе, получил угощением в лицо. В конце концов, все выдохлись и уселись обратно за стол, мокрые, липкие, перепачканные едой, но невероятно довольные и счастливые. Пугод с трагическим видом разглядывал новую, тоже уже испачканную скатерть. Блс, отдышавшись, с сияющими глазами и куском крема на щеке обнял за шеи Клайда и Альцеста. — Ну что, ребята? Готовы ко второму раунду? У меня ещё есть запасной торт! — Второй раунд? — Альцест вытер с лица крем и с угрожающим видом поднял со стола тарелку с остатками желе. — Ты сам его и получишь, яблочное чудовище! — Брось, Альцест! — засмеялся Клайд, пытаясь вытереть Блс'а салфеткой, но только размазывая грязь. — Он же еле ходит! — Ага, еле ходит, но провоцирует, как чемпион! — Душенька, до этого наблюдавши со стороны, не выдержал и швырнул в Альцеста виноградинкой. — Ой, всё! — крикнул Неркин, хватая со стола пирог. — ВСЕМ СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ! ПИРОГОВАЯ АТАКА! Пирог полетел в сторону Санчеза, но тот ловко пригнулся, и десерт приземлился прямо на только что вошедшего Дэба, который в этот момент нёс поднос с чистыми бокалами. Звон разбитого стекла на секунду остановил хаос. Все замерли, глядя на Дэба, стоящего в луже сока, со стеклом на плече и пирогом на голове. — Ну... — Деб медленно снял очки и протёр их. — Я всего лишь хотел принести чистую посуду. Наступившую тишину разорвал оглушительный хохот Блс'а. Он смеялся так заразительно, что через секунду хохотали все, даже сам Дэб, в конце концов, смирился с участью и снял с головы пирог. — Знаете что? — сказал Модди, всё ещё улыбаясь. — Думаю, на сегодня собрание объявляю закрытым. — Ага, — выдохнул Альфёдов, оглядывая зал, больше похожий на поле боя после праздника непослушания. — Победила дружба. И пищевые отходы. — И моя новая скатерть! — трагически добавил Пугод, отдирая от ткани кусок торта. — Не переживай, — Блс, всё ещё смеясь, обнял его за плечи. — В следующий раз постелем чёрную. Или сразу клеёнку. — СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ? — хором возмутились все. — Ну а что? — Блс сиял. — Весело же было! Кто-то застонал, кто-то снова рассмеялся. И пока они стояли посреди этого сладкого, липкого, абсолютно безумного хаоса, было ясно одно: какая бы угроза ни ждала их впереди, они встретят её вместе. И, возможно, с запасным тортом на всякий случай. — Ладно, — вздохнул Модди, щёлкая пальцами. — Портал в озеро открыт. Всем идти отмываться. И... — он посмотрел на Блса, — ...добро пожаловать обратно, балбес. Блс ухмыльнулся в ответ, его глаза наконец-то сияли по-настоящему. — Спасибо, что вытащили, ребята. Даже если пришлось устроить для этого небольшой... апокалипсис. — Не за что! — крикнул СекБи, уже бежав к порталу. — Только в следующий раз предупреждай заранее, я каску надену! В ответ на него дружно полетели остатки еды. И этот простой, дурацкий, совершенно негероический момент был, пожалуй, самой большой победой из всех, что они одержали. Они снова были просто друзьями. Пусть мокрыми, липкими и немного сумасшедшими. И это было важнее любой магии, любого кода и любой древней угрозы. Особенно, когда Дэб, всё ещё в креме, с невозмутимым видом заявил: «Кстати, этот торт был довольно вкусным. Жаль, что пришлось есть его с волос».