Золотой цветок

      Девушка согласно кивнула, ее глаза полыхнули тухлыми огоньками в темноте. Неподалёку выползла фиолетово-красная скорпионовая змея. Подняв голову, она свернулась на горе трупов, беззвучно выплёвывая язык в сторону людей. Дзюй Лин с сомнением глянула на нее, пока в груди не зародилось сомнением. Не прошло и пары секунд, как змея вдруг раскрыла пасть и стрелой пустилась на принцессу. Раздался хлопок, как будто что-то взорвалось. Дзюй Лин с интересом подняла взгляд на Сань Лана, в чьих глазах полыхал дьявольский огонь. Не стоило гадать, из-за кого змея вдруг взорвалась. Фу Яо же холодным тоном заключил:       — Вот видишь, она нас всех обманывает. Думала, твоя змея сможет ужалить кого-то в подобной ситуации? Глупо.       Бань Юэ, увидев змею, уже сделалась чернее тучи, а теперь резко вскинула голову и возразила:       — Это не я. Я же сказала, что некоторые змеи не слушаются меня, и это была одна из таких.       Фу Яо, судя по его недовольным глазам, не поверил ни единому ее слову.       — Кто может знать наверняка, послушала она тебя или не послушала?       Бань Юэ угрюмо стояла на своём:       — Это вовсе не я призвала её.        Их спор мог бы продолжаться бесконечно, если бы в следующий миг из-под трупов, с разных сторон ямы, из всех углов не выползло бессчётное множество скорпионовых змей. Они безмолвно выплевывали языки, глядя на людей.        Они уставились на Бань Юэ, которая опять упала на колени на горе трупов. Фу Яо зажёг на ладони шар белого света и направил его на девушку.       — Прикажи им отступить, ведь не может быть, чтобы ни одна из них не послушалась тебя.        Но Бань Юэ не ответила, с нахмуренными бровями и тонко поджатыми губами она выглядела донельзя серьёзной. Се Лянь вскинул руку, чтобы привести в действие Жое, но тут осознал, что змеи остановились в нескольких чи от них, словно замешкались, образуя странное кольцо, в которое попались жертвы.       Дзюй Лин, глядя на него, внезапно осенило. Подняв голову, она посмотрела на Сань Лана. В его глазах не отражалось ничего, кроме презрения; скорпионовые змеи, казалось, понимали его взгляд, и потому не решались подобраться ближе. Твари даже отступили немного, при этом опуская головы, склоняя хищные пасти к земле, всем своим видом выражая покорность.       Но при этом какая-то иная владеющая ими сила не позволяла змеям прекратить атаку и уйти. Поэтому они, опустив головы, направились к Фу Яо. Из рукавов его вырвалось яркое пламя, которое выжгло целый круг змей, заставив тварей отступить ещё дальше.       – Нужно уходить отсюда.       Услышав тихий приказ, Жое со свистом слетела с запястья принца и направилась вверх. Вот только вскоре она вернулась назад с таким же свистом. Се Лянь на мгновение остолбенел и обратился к белой ленте, намотавшейся обратно:       — Почему ты вернулась? Поле уже снято, тебе ничто не мешает, давай же, скорее.        – Неужели... Кто-то снова установил магический барьер? – спросила Дзюй Лин. Она поджала губы.        Пей Су, ну ты и паршивец! Если бы не дружба с Пей Мином, она бы уже давным-давно рассказала все Се Ляню. Ее удерживало только это.       Жое запястье Се Ляня мелко дрожала, словно повстречалась наверху с чем-то ужасным.        Внезапно на плечо Фу Яо с громким хлопком что-то упало. Тот машинально схватил упавший предмет и обомлел, в вытянутой руке оказалась упавшая сверху скорпионовая змея!        – Они теперь и сверху будут падать?!        Дзюй Лин подняла взгляд, стараясь предотвратить следующие атаки гадов. Дождь из змей, – одна из самых противных вещей на планете.        Но она не успела ничего сделать. На талию легла сильная ладонь, крепко прижимающая ее к Сань Лану. Сверху образовался алый зонт, и таким способом змеи не могли ужалить ни Сань Лана, ни Дзюй Лин. С ее губ слетел слабый вздох.        – Не двигайся, – предупредил он. – Эти твари не настолько слепы, чтобы приблизиться.        Бань Юэ и Се Лянь стояли в месте, куда змеи просто-напросто не падали, зато прилетало Фу Яо. Ему, судя по всему, это не очень нравилось. Глядя на рассерженного служащего, ей даже стало его немного жалко, казалось, он вот-вот начнет изрыгать пламя. Змеи окружили его шею, оплели руки...        – Сань Лан...        – Нет необходимости, – она выгнула бровь, всем видом выражая: «ты знал, что я хотела сказать?». Он на это ответил ласковой улыбкой. – Этот никчемыш не умрет.        – А-а-а-а-а! Сжечь бы этих созданий!        – Фу Яо, ты не можешь использовать магические силы? – спросил удивлённый Се Лянь.        – Думаешь, если бы мог, то терпел бы всех этих созданий?! Это создание рядом с златовлаской подавляет мою магическую силу! Я ничего не могу делать!!!        – Это не я.        – Я знаю.        Се Лянь, стоя рядом с Бань Юэ, задумчиво тер подбородок, и Дзюй Лин была уверена: он пребывал в цунях от отгадки.        – Бань Юэ! – девушка исчезла в мгновение ока. Не осталось и следа.        – Фу Яо, тебе твердо сказали, что здесь находится кто-то шестой, почему ты такой упрямый? Как осел.        – Она использует свои уловки, чтобы загнать нас в тупик! Не поддавайтесь этом!        – Ее нужно спасти!        Сань Лан крепко удерживал ее за талию, голова кружилась. Дзюй Лин с радостью бы сейчас облокотилась о плечо Сань Лана и попыталась успокоиться. Мешало только подступившее к горлу смущение. По правде говоря, она устала. Не видела смысла в продолжении, ведь конец игры был близок.        – Бань Юэ! Где ты?! Можешь откликнуться?! – кричал Се Лянь, надрывая горло.        Дзюй Лин была уверена, что с девушкой все в порядке. Их связь с Пей Су была загадочной, но не убийственной.        – Мне это надоело... – она опустила голову.        Нет, с этим правда следовало заканчивать.        – Она предала собственное государство! Неужели ты...        – ПЕЙ СУ!!!! – заверещала Дзюй Лин, да так сильно, что Фу Яо с Се Лянем удивленно переглянулись. Принцесса внезапно похлопала глазами, на секунду задумалась, а зачем, поправив себя, продолжила: – То есть, А Чжао, выходи, щенок неблагодарный! Обещаю, если ты выйдешь сейчас и прекратишь представление, то я даже не буду беситься!!!        – Причем здесь Пей Су?! – лицо Фу Яо позеленело от непонимания. – Ты совсем с ума сошла?!        – Никчемное создание, – бросил Сань Лан. И с каждым мгновение лицо Фу Яо становилось все темнее.        Янтарные глаза Се Ляня зажглись, как маленькие звезды в темноте, осознание которой его озарило. Он приложил руку ко лбу.        – А здесь и впрямь есть кто-то еще. Забавно.        – Я на самом деле глупец, если догадался до всего только сейчас...        – А Чжао! Вы-хо-ди! Мне это надоело!        – Видно, умом тронулась...        – Задумайся сам, это север, принадлежащий двум генералам. Здесь они самые сильные и могут не дать связаться с верхними небесами. Ты же сам говорил, что младший генерал вознёсся при помощи уничтожения города... А теперь задумайся, какой город мог быть уничтожен им?        – Цзецзе, – позвал ее Сань Лан. – Ты думаешь, что уничтоженный город – это Баньюэ?        – Да, все донельзя просто.        Следующие высказывания Се Ляня заставили Фу Яо застыть на месте в удивлении.        — А не думал ли ты, что лицо в земле, возможно, говорило о юноше в красном, что пришёл с вами?        После этих слов на дне Ямы Грешников внезапно разгорелась яркая вспышка пламени. Свет её озарил две кроваво-красных фигуры, стоящих друг напротив друга.       Одной фигурой был Сань Лан в красных одеждах, с зонтом наперевес и просто спокойно стоял на месте; другой фигурой оказался юноша в простой холщовой рубахе, который всё ещё держал перед собой меч, не собираясь его опускать.       Молодой человек с ног до головы был покрыт кровью, так что казалось, что он тоже одет в красное. Лицо его выглядело холодным и мрачным, на плече висело чьё-то тело, в нем не трудно было распознать Бань Юэ. А самого юношу окрестить Пей Су.        – Кто ты такой?! – заверещал внезапно открывший глаза Кэ Мо. Он явно был удивлён из ниоткуда появившемуся человеку. – Ты же умер, свалившись вниз!        Пей Су не удостоил Кэ Мо даже взглядом, по-прежнему не отводя глаз от Сань Лана.        – Пей Су, паршивец мелкий, не хочешь объяснить зачем натравил своих змей и все это время убивал людей?! Небеса видят, если бы не паршивец старший, я бы рассказала все сразу.        – Погоди! – Фу Яо поднял удивлённый взгляд. – Вы знакомы?! И ты с самого начала знала, что...        – Не трать свои нервы, – она с легким смешком махнула рукой. На губах образовалась задорная улыбка.        – Я прошу прощения, – юноша склонился в лёгком поклоне. – Я знал, что с вами все будет в порядке.        – И все равно...        – Пей Су! – взревел Кэ Мо, вспомнив юношу. Он резко поднялся с кровавой земли, чудом не порвав золотые путы. – Так значит это ты!!        – Младший генерал Пэй, получается, те змеи, которые не поддавались Бань Юэ, были под твоим контролем, верно? Она научила тебя, как отдавать приказы змеям?        – Нет, я научился этому сам, наблюдая за ней.        – Познакомились вы с Бань Юэ... В детстве, верно?        В глазах Се Ляня вспыхнуло еще большее осознание. Тот мальчик, который помогал Бань Юэ... Им был маленький Пей Су.        – Мальчишка из государства Юнъань, который позже вступил в войска!        – Это я. И вспомнил я вас лишь сейчас, генерал.        – Эй! Развяжите веревки! Дайте мне сразиться с этим подлецом Пей Су!        – Вообще-то вы уже сражались с ним при осаде Баньюэ, и ты проиграл, – вспомнила Дзюй Лин, показав доброжелательную улыбку. – Сейчас мальчику одного удара хватит, чтобы отправить тебя на следующий круг перерождения.        – Не правда!        – И с чего ты назвал меня подлецом? – спросил Пей Су, глянув вниз взором сверкающих глаз.        – Ха! Это именно из-за вас двоих, сговорившихся шавок, мы проиграли! Вы нанесли удар изнутри и снаружи, в другом случае мы бы победили!        – Кэ Мо, – его ледяной голос пробрал воина до костей своей безжизненностью, – перестань отрицать очевидное. Тогда я привёл с собой лишь две тысячи и наша победа была вопросом времени. Не важно, открылись бы ворота или нет, ваше поражение было предопределено.        – Но зачем тебе понадобилась помощь Бань Юэ?        – Я должен был истребить город.        Слушая его размеренный голос Дзюй Лин невольно прижалась ближе к Сань Лану, все еще чувствуя его руку на талии.        И почему она называла его мальчиком, если по определению он был настоящим мужчиной. Сделал то, что должен. Защитил простых людей от еще большей напасти.        – Жестоко, жестоко, – Сань Лан расправил плечи.        – Как низко и подло, – Дзюй Лин скрестила руки на груди.        Это было неправильно. И говорило не только о дурном характере всего государства. Они были готовы умереть сами, лишь бы пострадали ни в чем неповинные люди.       – Это правда? – Се Лянь обратился к Кэ Мо.        – М-м-м, правда. Но какое право вы имеете называть наши поступки низкими и подлыми, если бы вы первые не напали на нас, разве мы пошли бы на столько отчаянный шаг?        – Серьезно? Так почему бы не начать подсчет с самого начала? Сколько раз народ Баньюэ устраивал беспричинные сражения на границе. Сколько караванов и путешественников из государства Юнъань вы намеренно задержали от прохода на запад?        Сань Лан медленно опустил зонт и сложил его, но рука так и осталась на своем, уже почти что законном месте.        – ... А когда государство Юнъань отправило отряд на зачистку злодеев, вы убили всех наших воинов без остатка, оправдываясь вторжением на ваши территории. Разве это не жестоко?        Кэ Мо скрипнул зубами.        – Но ведь это вы первыми присвоили наши земли себе, поэтому мы отвечали ударом на удар! Обе стороны давно разделили свои владения, а вы наплевали на договорённости!        – Граница между государствами не была определена изначально.        Все слова Пей Су были размеренными и спокойными, он вставил кучу доказательств, но Кэ Мо не признавал вины собственного государства. Скрежетал зубами и хрустел собственными костями, когда сжимал кулаки, но ответы были крайне глупыми. Принцессу эти разборки, мягко говоря, раздражали. Пей Су был прав, она это знала, поэтому спор изначально не имел никакой ценности.        Дзюй Лин благодатно выдохнула, когда раздался резкий удар, а Кэ Мо оказался отброшен в сторону.        – Вот видишь. Многие вещи невозможно решить в споре. Остается только биться.        Се Лянь с пораженным лицом смотрел на происходящее и не мог вмешаться, но потом произнёс:        – Я согласен с первой фразой.        – Ха-ха, – Сань Лан закинул зонтик на плечо, продолжив: – я согласен со второй.        – Люди Юнъани не имеют ни стыда, ни совести. А ты, Пей Су – самый бесстыжий из всех, кого мне доводилось видеть.        Дзюй Лин, надув щеки, с интересом наблюдала за младшим Пэем. Весь в крови и с распущенными темными волосами, он выглядел как самый красивый мужчина на свете! В одной руке держал меч, уподобляясь богу войны (он им и был), а второй он аккуратно держал свою...        Дзюй Лин не могла сдержать заговорщическую улыбку, когда кончики губ коварно полезли вверх. Ох, теперь она знала, чем можно будет поддеть Пей Су, и о чем поболтать с Пей Мином.        – Хм, Цзецзе, я смотрю, нашла что-то смешное.        – Ага, очень, ну ты посмотри, – она внезапно дотронулась до спины Сань Лана, приподнялась на носочках и мягко, чуть ли не дотронувшись губами, прошептала на ухо: – Ты посмотри на них. Разве не прекрасная пара? – как резко она сделала, выбив юношу из колеи, также быстро отстранилась, желая запищать. Принцесса похлопала себя по щекам. – Я обязательно буду травить его еще несколько веков вперед. Ох, как же все прекрасно складывается.        – И впрямь, – робко произнёс Сань Лан. Но его мысли словно были далеко от происходящего. Лин не заметила этого.        – Я не сожалею о содеянном. Это была заслуженная кара.        – Красивые слова о заслуженной каре! – послышался задорный женский голос сверху, над ямой. Дзюй Лин узнала в нем ту самую заклинательницу. – Ну и что насчет тех путников, которых ты все эти годы заманивал в крепость Баньюэ, и которые лишились жизни на дне этой ямы? Осмелишься ли о них сказать, что они заслужили?        Се Лянь немедля посмотрел наверх и прокричал:       — С каким выдающимся мастером имею честь?        Ответа не было, но со всех сторон, повсюду послышался рев урагана. Мощный порыв ветра резко поднял всех присутствующих наверх, не прилагая особых усилий. Дзюй Лин из-за маленького веса, мгновенно поднялась в воздух. Ее кисть тут же охватила белоснежная ладонь Сань Лана, он раскрыл алый зонт, и вместе они поднялись к небесам, выбравшись из ямы. На свежем воздухе не было столь резкого запаха крови, поэтому Дзюй Лин с удовольствием глотнула его. Их пара приземлилась на твердый камень спокойно, Сань Лан поддерживал ее, чтобы принцесса не упала. Ветер вскружил вихрем, и за ним взлетел и песок, который лез в глаза.        – А-а! – с громкими криками поднялся и Се Лянь, упав на городскую стену.        Дзюй Лин подняла взгляд на Сань Лана, чьи волосы лишились прически и красиво развивались на ветру. Она на мгновение застыла, пораженная этим зрелищем. А затем услышала следующее:               – Нань Фэн!        Се Лянь отряхнулся от пыли, встал и резко подбежал к другу. Дзюй Лин, с неохотой посмотрела на руки Сань Лана, более не покоящиеся на ее плечах, а затем медленно шагнула вперед.        Весь грязный и уставший, судя по его внешнему виду, Нань Фэн кивнул в знак приветствия. Рядом с ним стояли те самые две заклинательницы, одна из которых казалась Дзюй Лин смутно знакомой. Бедный Нань Фэн, быть избитым девушками не приятная участь. Одежда на нём была изодрана в клочья и выглядела весьма плачевно...        – Приветствую друга на тропе самосовершенствования.        Лучезарно улыбаясь, заклинательница в светлых одеждах поприветствовала Се Ляня:       — Здравствуйте, Ваше Высочество наследный принц.        А спутница заклинательницы, одетая в чёрное, лишь наградила его холодным взглядом, не удостоив вниманием. Лишь поглядев на Сань Лана, она замерла, словно сочла юношу крайне подозрительным, и потому на пару мгновений замедлила шаг. Дзюй Лин с интересом наблюдала за ее действиями, пытаясь вспомнить, где прежде ее видела.        Раздался громкий стук, и Пей Су упал коленями на землю, сложив руки в почитаемом жесте. Его глаза были закрыты, наверняка он сожалел о содеянном, но понимал, что это конец.        – Ваше превосходительство повелитель ветров.        <Повелитель ветров? Первый раз слышу...>        ^Потому что Линвень о нем говорила всего один раз, а ты пропустила мимо ушей        – Почему Нань Фэн его не узнал?        Заклинательница в светлых одеждах подошла к Пей Су, и его приговор был гораздо интереснее перешептываний Нань Фэна и Се Ляня.        – Сяо Пэй, я слышала все, о чем вы говорили.        Пэй Су опустил голову. Повелитель Ветров продолжала:       — Ты признаёшь, что именно ты заманивал путников в древний город Баньюэ последние двести лет?       Будучи пойманным на месте преступления, Пэй Су не отрицал вину и тихо ответил:       — Это был я.       Повелитель Ветров спросила:       — Почему?       Помолчав, юноша ответил:       — Вы ведь давно меня подозревали, Ваше Превосходительство. Разве могли вы не догадаться, почему?        Дзюй Лин нехотя поморщилась. Юноша всегда симпатизировал ей, она любила хлопать его по голове, рассказывать истории, когда наставал момент прийти к Пей Мину, а того и не было. Таких моментов было крайне мало, и все же они существовали.        — Но если они так мешали тебе, почему ты просто не убил их? Почему непременно нужно было успокаивать их тёмную сущность, подкармливая души плотью живых людей? Это ведь всё равно что, желая утолить голод или жажду одного человека, кормить его кровью и плотью другого человека, разницы никакой!       Сань Лан возвестил:       — Он не мог.        В столице за каждым небожителем был глаз да глаз. Шепотки шли впереди богов, и любое действие могло вызвать подобную ситуацию, этого Пей Су и опасался. И, уронив голову на грудь, он смиренно произнёс:        – Младший все понял.        Повелитель ветров взмахнула метелкой из конского хвоста и подошла к Се Ляню для приветствия. Дзюй Лин в это время шмыгнула к Пей Су, надув губы, как настоящий ребенок. Юноша посмотрел на нее, но ничего не сказал.        Она смерила его ненавистным взглядом, сложив руки на груди.        – Нет тебе прощения, а я ведь строила такие надежды на тебя, на твою свадьбу, на твою жизнь. Эх, как жалко, что все зря!        Она взъерошила волосы на голове, грустно выдохнув. Но в следующее мгновение Пей Су пошарил в кармане, а затем протянул Дзюй Лин коробочку со вкусно пахнущими рисовыми шариками. Принцесса с глубоким вздохом всплеснула руками, подхватила коробочку, облизнувшись. Ладно, рисовые шарики – это все. Она не жила без них. Мальчишка знает ее слабые места. Дзюй Лин похлопала его по голове, тепло выговорив:        – Ты прощен.        Уголки его губ на мгновение дрогнули.        – Но знаешь, вкус в девушках у тебя хороший, – она прищурилась. – Бань Юэ тебе подойдёт.        – Это неправда.        Несмотря на слова, уши его покраснели. Лишь на лице отразилось спокойствие.        Она открыла коробку, глянув на содержимое, довольно улыбнулась и быстро сунула в рот один из шариков. Блаженная улыбка окрасила и без того прекрасное лицо. Она с наслаждением пережевывала рисовую вкусность. Затем, ухмыльнувшись, повернулась в сторону повелителя ветров. Девушка достала из-за ворота веер, напоминающий магический артефакт.        ^Вот видишь, кто-то не запирает магические веера в ловушках        Дзюй Лин ничего не ответила. Повелительница трижды обмахнулась одной стороной веера, затем трижды другой. В тот же миг на ровном месте поднялся сильнейший ураган. Ветер свистел так, что вздымал песок и мелкие камни, застилая глаза. Дзюй Лин прикрыла глаза руками, а когда всё стихло, обе девушки, а с ними Пэй Су и Кэ Мо, исчезли. Остались лишь она, Се Лянь, Сань Лан, Нань Фэн, да ещё съёжившаяся на земле Бань Юэ.        – Наконец-то, хоть что-то закончилось! – с радостью сказала она, потянувшись на ровном месте.        – Что-то? У тебя еще есть дела? – спросил Се Лянь.        – Ну, судя по всему, ты разворошил осиное гнездо, и разбираться с этим придётся тебе.        Се Лянь неловко усмехнулся. Сань Лан непринуждённой походкой приблизился к принцессе.        — Верно. Осталось лишь лишь отправиться к Владыке и подать жалобу. И в этом тебе лучше не принимать участия.       Се Ляня осенило:       — Из-за Генерала Пэя?       Нань Фэн подтвердил:       — Да, не думаю, что он простит тебе это просто так.        — В любом случае, я давно подозревал, что навлеку на себя гнев как минимум одного небожителя, не всё ли равно, чей именно?       Нань Фэн, нахмурившись, заметил:       — Не думай, что я шучу. Помимо дворца Шэньу, наибольшим влиянием среди богов войны обладает дворец Мингуана. Генерал Пэй весьма ценит младшего генерала, он всегда хотел сделать так, чтобы Пэй Су сместил с должности Цюань Ичжэня. Наверняка он ещё принесёт тебе неприятностей.        – Сань Лан, будешь? – тихо спросила Дзюй Лин, показав на рисовый шарик в руке. Юноша с усмешкой кивнул, протянув ладонь, но принцесса тут же нахмурилась. – Не пачкай руки и открой рот.        Сань Лан на мгновение застыл, затем улыбнулся словно сытый кот, и медленно приоткрыл рот. Дзюй Лин без стеснения поднесла рисовый шарик, случайно она дотронулась до краешка губ юноши, но тут же спохватилась. В следующее мгновение Сань Лан с наслаждением переживывал сладость.        – Вкусные.        – И я о том же!        – Цзецзе, а есть еще?        – Ну, я хотела оставить на потом, но если ты хочешь... – под его пристальным взором она с интересом рассматривала простую коробочку от сладостей.        Только бы не смотреть в глаза...        – Сань Лан, а ты знаешь, кто была та девушка в чёрных одеждах?       – Думаю, она тоже одна из Повелителей Пяти Стихий — Ветров, Вод, Дождя, Земли и Грома.        – Угу.        – Подождите, а где Фу Яо?!        — Разве он не остался присматривать за ранеными? – спросил Нань Фэн.        Дзюй Лин устало выдохнула, хлопнув себя по лбу ладонью, а затем рванула вперед:        – Трава! Надо вернуться к торговцам!

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

       При помощи Сань Лана Се Лянь заключил Бань Юэ в сосуд, как оказалось, она была ещё слишком слаба, чтобы без последствий выйти за пределы Баньюэ. Затем принц собрал траву, и так они вновь оказались в пустыне, среди желтых-желтых песков, которые будут сниться Дзюй Лин в самых неприятных снах.        Раненый старик, которому Нань Фэн дал снадобье, держался довольно неплохо. А приложив к ране и употребив внутрь траву шань-юэ, он сможет продолжить путь, немного передохнув. Только никто не решился рассказывать старику, что послужило удобрением для противоядия.        – Дядюшка Чжен, с вами все в порядке? – спросил юноша, чуть ли не плача.        И, пока все справлялись о здоровье старика, принцесса медленно подняла сосуд с Бань Юэ. Дзюй Лин закрыла глаза, погрузившись в чужой сон. Она неприятно поморщилась, советнице снилось детство. Как калейдоскоп перед глазами Дзюй Лин менялись неприятные картинки, служившие доказательством тяжёлого детства девочки. Она нахмурилась. Уход отца, смерть матери, избиения ровесников и собственное предательство. Неприятные воспоминания забились где-то глубоко внутри и не давали ей покоя. Все же... Бань Юэ до сих пор была маленьким ребёнком. Принцесса впустила свою духовную энергию, радуясь ее появлению. Спустя мгновение сны изменились.        Бань Юэ сидела в кругу стола, радостно болтая ножками, глядя на любящих родителей, медленно поедала суп из тарелки. Тепло разлилось по каждой клетке тела. Малышка улыбалась, радостно вещала о чем-то, привлекая внимание родителей. А после и вовсе выбежала на улицу. Яркое солнце отдалось в темных глазах, и Бань Юэ встретили громким одобрительным криками друзья.        Уголки губ сами собой поднялись в теплой улыбке. Лин открыла глаза и медленно поднялась с песка, положила горшок на место.        Она обвела взглядом людей, пока не заметила Сань Лана и его черные распущенные волосы, оплетающие статную фигуру. Он стоял, прислонившись к большому камню с закрытыми глазами. Принцесса подошла ближе с заведенными за спину руками и вымолвила:        – Сань Лан, у тебя прическа разлохматилась.        – М, – он приоткрыл глаз, – предположу, что самой прически и нет.        – Не против... – она взяла себя в руки, – если я расчешу тебя?        Так Сань Лан оказался сидя на большом камне, а сзади стояла Дзюй Лин. Его черные шелковистые волосы блестели под ярким солнцем, отливая как гладь спокойного озера, полного света и тепла. Каждый луч света, падающий на его гриву, превращал их в живое полотно, переливающееся оттенками глубокого черного и темного синего.       Дзюй Лин неспешно подошла ближе, её присутствие было словно тихий ветер, который приносит с собой запахи весны. Она нежно вплетала пальцы в шелковые локоны Сань Лана, а сама она, казалось, была окутана мягким светом, обрамляющим её фигуру. Процесс расчесывания становился не просто привычным делом, а почти медитативным ритуалом — каждое движение полным заботы и ласки.       Юноша закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в это мгновение. Кажется, даже ему нравилось это ощущение лёгкости и расслабленности, когда забота и внимание принцессы окутывали его как тончайшая ткань. С каждым плавным движением расчески, он ощущал, как напряжение уходит, как будто вместе с ним исчезали все трудности и заботы. Он мог бы сидеть так вечно, наслаждаясь простотой момента и теплом их близости.       Дзюй Лин улыбнулась, глядя на него. Эта улыбка была полна нежности, и в ней таилась целая вселенная эмоций. Мгновение радости и понимания, когда они оба понимали, что рядом друг с другом — это самое главное. На самом деле, мир вокруг них нежно шумел: люди торопились и переговаривались, ветер тихо шептал о далёких землях, а солнце ласково согревало своим светом.       – Ты знаешь, — произнесла она, прерывая тишину. – Иногда мне кажется, что в такие моменты время останавливается.       Сань Лан открыл глаза и посмотрел на чистое небо, в его взгляде читались восхищение и благодарность.        – Да, ты права, — ответил он. – Все остальное может подождать.       И в этот момент казалось, что даже мир за пределами их маленького уголка покоился в ожидании, поскольку здесь, на этом большом камне под солнцем, существовала только их маленькая вселенная. Принцесса хихикнула, сделав движение руками, она с удивлением поняла, что вышло все не так уж и плохо.        До ее слуха донеслись громкие крики Тянь Шеня, который разговаривал с Се Лянем.        – Когда вернусь домой, построю храм в твою честь, где будут поклоняться только тебе! – юноша развел руками в разные стороны. – Во-о-от такой большой!        Дзюй Лин, повернувшись в их сторону, не могла сдержать теплейшей улыбки. Ее глаза загорелись звёздочками, когда она видела, как Се Ляня провозглашали.        На сердце становилось тепло. Именно этого он и заслуживал. И от справедливого, пусть и детского крика, она не могла не светиться мягким светом.        Сань Лан стоял сзади нее, наблюдая за изменениями на девичьем лице. И... Не мог насмотреться. Она сияла, излучала солнечный свет, когда смотрела на него. Если бы такие моменты можно было запечатлеть, он бы без колебаний сделал это. Юноша осторожно дотронулся до волос, где Дзюй Лин недавно расчесывала его, нежно трогала белыми пальчиками, перебирая пряди. Казалось, что даже его волосах отпечатался запах рисовых шариков и весны.        – До свидания!        – Удачного пути!        После чего Се Лянь махнул рукой в знак прощания и направился в другую сторону.       Нань Фэн вновь открыл врата Сжатия тысячи ли и вернул их в монастырь Водных Каштанов.       Открыв дверь, Се Лянь достал циновку, расстелил на земле и улёгся на неё, подобно мертвецу. Всё это он проделал одним махом. Дзюй Лин дотронулась до знакомых стен, ощущая переменившуюся обстановку.        – Сколько же нас не было?        Сань Лан сел за лавку и посмотрел на принцессу, положив голову на руку.        – Три дня, – он ответил.        – Идти на такие задания – сущее мучение. Право же, зачем?        Закончив вздыхать, принц поднял голову и обратился к Нань Фэну:       — Эй, Нань Фэн, почему ты до сих пор не возвратился на небеса с докладом?       — Каким докладом?       — Ты разве не служишь во дворце Наньяна? Ты ведь отсутствовал несколько дней, твой генерал не станет тебя искать?       Нань Фэн ответил:       — В настоящее время мой генерал не у себя во дворце, он не станет мной интересоваться.        Дзюй Лин посмотрела на неё с еле скрываемой усмешкой. Похоже... Се Лянь решил подуриться. Он поднялся с пола и произнёс:       — Хорошо, что ты можешь остаться, так даже лучше.       Нань Фэн приподнял бровь, почувствовав неладное:        — Что ты собираешься делать?       Се Лянь доброжелательно ответил:       — Я приготовлю тебе поесть. В награду за труды.        Улыбка Дзюй Лин стала каменной. Она застыла на месте, не в силах сказать что-то. Право, Нань Фэну требовался памятник, если такой смельчак как он осмелится остаться на похлёбку Се Ляня. Принцесса уже видела, что впредставляет из себя та самая еда. И ее бросило сначала в жар, затем в холодный пот, когда она представила, чем придётся питаться на протяжении нескольких дней.        Но все случилось, как она и предполагала.       Нань Фэн резко, даже слишком, поднял пальцы к виску, нахмурившись. Разумеется никто ничего ему не говорил, а затем он вырикнул:       – Мне пора! Пока!        — Ох, Нань Фэн, не уходи! Какие ещё внезапные дела? Я ведь на самом деле очень благодарен тебе…        И пропал из поля зрения, оставив только воспоминания о сильном человеке.        – А вы не проголодались?        – Готовить буду я, – резко сказала Лин, прикусив губу. За окном наступала пора ночи, тьма охватила улицу, оставив только трёх людей в маленьком домике, словно в собственном мирке.        Се Лянь приподнял брови.        – Либо только под моим тщательным контролем. Не менее.        – Ну, хорошо.        – Сань Лан, ты голоден? – с доброжелательной улыбкой спросила принцесса. Юноша ответил тем же.        – Думаю, да.        – Ну, тогда можешь приступать. Я пока помою руки.        Она подошла к тазику с водой, слушая, как Се Лянь раскладывает еду на потрепанном столе для подношений.        – Ой, тут и воды-то нет, – она подхватила тазик и, с легким смешком, возвестила. – Я схожу за водой, хорошо?       – Можно с тобой? _ закономерно спросил Сань Лан. По правде говоря, она предвидела этот вопрос. И качнула головой в знак согласия.       – Что ж, надеюсь у вас двоих не возникнет трудностей по пути к речке.       Се Лянь смеялся с их дуэта. Но вскоре это стало неважно. Темнота заполнила обзор, даже звезд не было на небе. Дзюй Лин вздохнула ночной воздух и, медленно шагая, видела рядом неотступный силуэт Сань Лана.       Когда они подошли к реке, принцесса медленно наклонилась, собирая воду. Сань Лан стоял сзади, не делая никаких движений.       – Так... Мне звать тебя Хуа Чэном?       Сначала за спиной установилась тишина, а затем кто-то ухмыльнулся.       – Нет. Сань Лан звучит лучше.