Как всегда смеялась.
*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚
Медленно шагая по протоптанной тропе, Дзюй Лин не слышала ничего, кроме едва различимых звуков своего дыхания и лёгких шагов, поглощаемых влажной землёй под ногами. Темная накидка, уже ставшая родной, словно приклеилась к её телу, защищая от пронизывающего холода, и давала ей ощущение спокойствия, которое так было необходимо в этом леденящем страхе одиночества. Шагала она долго — могла быть это вечность, а возможно, и всего несколько часов. Покой вокруг напоминал плотную зловещую завесу, скрывающую всё, что могло угрожать её существованию. Однако вскоре её чувства изменились. Принцесса ощутила, как мощный поток энергии Инь пробежал по её телу, наполняя каждый нерв живительной силой, заставляя сердце биться быстрее. – Наверняка недалеко находится кладбище. — тихо прошептала она про себя, как если бы произнесённые слова могли привлечь к ней внимание духов, обитающих в этом мрачном месте. Оглядевшись, Дзюй Лин заметила, что безлюдная местность, из которой её взгляду открывались только мрачные деревья, теряющиеся в тумане, подталкивала её к ощущению, что вся жизнь покинула эту землю. Ей казалось, что она сама становится частью этой пугающей тишины, наполненной чем-то зловонным и нечистым. – Долго еще идти?! – Да погоди ты! – Заебали орать... Она остановилась на мгновение, прислушиваясь к звукам, которые раздавались издалека. Странные шорохи и громкие высказывания заставили её сердце забиться в унисон с неведомыми звуками. Неизвестно, кто мог скрываться в этой тьме, но вопрос был не в том, чтобы проверить, а в том, чтобы продолжать двигаться дальше, незаметно как тень. Дзюй Лин сжала кулаки и встала во весь рост, стараясь сохранить стойкость и невидимость. Она не знала точно, куда движется, но внутри её словно что-то подсказывало, что она на верной дороге. Это предчувствие напоминало отголоски древних преданий, шепчущих о потерянных душах и скрытых тайнах, ожидающих того, кто осмелится разгадать их загадку. Продолжающая углубляться в эту мрачную тьму, принцесса почувствовала, как с каждым шагом её путь становится всё более ясным, открывая перед ней невидимые границы, которые ведут к забытым истинам. ^Поздравляю. Это горное ущелье Теперь перед ней возвышалась широкая пещера, сменившая безмолвную долину одиночества. Дзюй Лин притронулась к твердому камню, попытавшись разузнать с его помощью хоть о чем-то, что окружало местность вокруг, но энергия молчала. Не было ни-че-го. Тихо выдохнув, она лишь на секунду развернулась обратно, чтобы сравнить все имеющиеся силы. А затем прошла внутрь. Горные теснины были донельзя широкими, идти по ним было легко, а впереди... Впереди она видела красноватый огонек. Ненамеренно ускорив шаг, Дзюй Лин словно пыталась нагнать его. ^Интересно, куда он приведет? Бег сменил шаг. ^Тебе все равно? Дзюй Лин побежала, перепрыгивая изредка появляющиеся препятствия. Не сочла нужным обращать на них внимание. ^Как забавно В какой-то момент алое свечение поразило глаза. Она прикрылась рукавом, но когда привыкла и посмотрела... Дзюй Лин не могла поверить своим глазам — город был на грани реальности и воображения, словно она попала в странное сновидение, от которого невозможно проснуться. С каждой секундой её чувства обострялись, а разум, заполненный загадками, захватывал ту непередаваемую атмосферу, которая витала повсюду. Воздух напоминал сладость пряностей и горечь древности, смешанную с каким-то подавляющим ожиданием. Принцесса тут же осознала, что этот мир, несмотря на свою жуткую природу, натягивал на неё свои невидимые нити, словно призывая к себе. Вокруг преобладал алый цвет, создавая атмосферу загадочности и волшебства. Множество лавок, каждая из которых привлекала внимание своими яркими вывесками и необычными товарами, заполнили улицы. Здесь можно было встретить разнообразные продукты: от экзотических фруктов до... (Вам лучше не знать подробности), каждое из которых обещало уникальные свойства. Нежить, самая разнообразная, бродила между лавками, привнося в эту картину нотки мистики. Полу-призраки и полулюди в масках, клыками и удивительным внешним видом, с любопытством рассматривающие предложенные товары, казались здесь совершенно естественными. Дзюй Лин, наблюдая за подобным разгулом, не смела даже закрыть рот от удивления. Несмотря на то, что сердце бешено колотилось, она бесшумно прошла мимо лавки с чудовищными блюдами, в которых варились куски мяса и других компонентов, не поддающихся описанию. Дзюй Лин металась между страхом и интересом, отталкивая от себя мысли о том, что спрятано за дверями и перегородками, словно это могло ударить её в лицо. Она не осмеливалась заглянуть в мир, где жизнь и смерть переплетались в однозначный клубок, так и не распутанный до конца. Когда богиня снов остановилась у лавки одноглазого тролля, нежная улыбка на её лице резко контрастировала с жутковатым декором вокруг. Книги, которые он предлагал, словно были вырваны из её собственных кошмаров — их кожаные переплеты переливались, как будто заключали внутри себя сотни душ. Темно-красный глаз на обложке, который неподвижно следил за ней, напоминал о древних тайнах, которые ждут своего часа. Она наклонилась ближе, чтобы разглядеть заголовок и понять, о чем же могут быть эти произведения, написанные на языке, который небожительница не могла понять. Неожиданно её охватило ощущение, что книга, словно живая, шепчет ей о своих приключениях, о своих хранителях, и о тех, кто когда-то держал её в руках. – Каждая страница — это рассказ, замёрзший во времени, — то ли подумала, то ли прошептала, то ли прочитала Дзюй Лин (и не понятно даже для кого). Не пытаясь задержаться на одном месте, она двинулась вперед. Принцесса чувствовала, что город дышал. Словно был отдельным организмом, сопутствующим с собственными жителями и создавал иную энергию. Дзюй Лин, слушая ее буквально кончиками пальцев, не могла не ахнуть. ^Это и впрямь удивляет Она прошла дальше по улицам, пока не услышала еще больший галдеж, а впереди – большое здание алого цвета. Оно, величавое и высокое, поистине могло соревноваться с настоящими дворцами небожителей на Верхних Небесах. И принцесса отдала бы пользу в сторону этого места. С большими массивными колоннами, приглашающими красными коврами. Бурный поток нечисти то заходил внутрь, то выходил. Не игорный дом ли? Дзюй Лин подошла поближе, прямиком к мощным колоннам, где были вымазаны надписи... Надписи... – Это настоящее издевательство над каллиграфией. Увидели бы мои учительницы – померли. Она скрючилась, наблюдая за устрашающими надписями. То ли кто-то злорадно подшутил над величавым зданием и его владельцем, не получив при этом кары небесной, то ли это написал сам владелец. Дзюй Лин второй вариант не рассматривала. Она вновь перевела взгляд на большой дом, на дорогу, большой дом, на дорогу. И так несколько раз, пока принцесса не смогла выдохнуть и, наконец, зашагать дальше. В противоположном направлении от развлекательного здания. Не решилась войти внутрь. – И где здесь искать Сань Лана? – Дзюй Лин остановилась на месте, прямиком в середине улицы, не дав проходу маленькому паучку под ногами. Ну как маленькому? Размером с ребенка, родившегося год назад. – Смотри, где встаешь, курица! – заверещал тот, врезавшись в ногу Дзюй Лин. Она промолчала, наблюдая, как извернулось насекомое и побрело дальше на восьми пушистых лапках, покрытых кровавыми прожилками. Она поёжилась. ^Не хочешь вернуться в то разукрашенное здание? – Мне кажется, его там нет. Да, супер чувство. Дзюй Лин хотела бы продолжить размышления, но просто-напросто не успела, ведь с ближних улиц раздались громкие предсмертные крики, наводящие настоящий ужас. Она даже не думала, прежде чем побежать туда. Лишь несколько раз споткнулась на месте, не поняв, как оббежать «маленьких» жителей Призрачного города. Через миг принцесса выбежала на следующую улицу и застыла. Подвязанные к лавочкам фонари колыхались от резких движений. – А-а-а-а-а! Прорычал один из нескольких мужчин с масками, но чем больше крови лилось, тем быстрее сменялся его облик, превращая в странное зеленое чудовище. Остальные «люди» дрожали, хватаясь за собственные накидки, как за спасательный круг. Улица опустела, но также быстро наполнилась жителями Призрачного города, которые, узрев отсутствие опасности, вновь начали вылезать из укрытий. Со всех сторон лились громкие восхваляющие крики, брань чужаков и прочее, прочее, прочее... – Вот уж не думал, что шавки зеленого отродья станут настолько смелыми, и решатся проникнуть в мои владения с одной лишь маскировкой, – это был поистине ледяной тон голоса. Она видела алую спину и длинную черную гриву, уже и так понятно, кому принадлежащую. Богиня снов бы сглотнула, да что-то упорно не давало это сделать. Особенно, когда блеснула серебряная сабля, показавшийся на мгновение, алый глаз дал понять, что это – легендарный ятаган Эмин, о котором слухи в мире небожителей долетели до каждого. Разумеется о нем принцесса узнала благодаря Линвень. – Жалкие оборванцы и нищеброды! Зачем вы явились к нам?! – Вот и тащитесь к своему зеленому уродцу! Вам здесь делать нечего! – Ишь чего удумали. Слушая высказывания народа, Дзюй Лин не могла отвести глаз от Хуа Чэна. Не враги ему были демоны, ниже ранга непревзойдённого. А уж эти зелёные гоблины... Она не успела понять, когда твари оказались разорваны на кусочки, безжалостно и быстро, не дав никому и опомниться. Кровавая каша осела на дороге, оставив лишь грязь. Хуа Чэн грациозно поднялся с земли, стерев с Эмина всю оставшуюся кровь. Со всех сторон на него полетели блаженные крики и радостные визги. – Наш градоначальник как всегда справился! – Наш Хуа Чэнджу! – Какой же он красивый, – прошептала одна из пышногрудых демонов совсем рядом, смущенно прикрывая мордочку рукавом легкого ханьфу. Подружки рядом с ней не без ярости закивали в такт лелейным словам, продолжая оплетать Хуа Чэна всё большими похвалами. Словно он и впрямь был им небезразличен. Демоницы загалдели, пылко шептав что-то друг другу на ушки. Дзюй Лин перестала обращать на них внимание. Она растянула накидку, натянув ее чуть ли не до подбородка. Сама принцесса стала медленно вырисовывать концом обуви причудливые узоры по пыльной земле. Словно предстоящая перед ее глазами картина не имела и капли шарма или притягательности. Нет, ей было ни капли не жаль приспешников Ци Жуна. Как она могла понять, тех у него было запасом, пруд пруди, так еще и виноваты в инциденте были именно они. Прикусив губу, она робко приподняла кончик одежды, заглянув под нее, как за занавеску. Не было там ничего удивительного. Хуа Чэн повертел головой в поисках кого-то. И... Надо же... Их взгляды встретились. Теперь Дзюй Лин могла в полной мере оценить новый облик Князя Демонов. Все такие же длинные волосы теперь стали еще длиннее, переплюнули даже ее собственные. Черты лица стали резче, мужественнее. Спала юношеская очаровательность. И голос изменился. Он улыбнулся уголком губ, но после никак не отреагировал. – Градоначальник! Градоначальник! – Куда же он теперь отправится?! – Здорово, что мы смогли его увидеть собственными глазами! Хуа Чэн стремительно отдалялся, скрываясь за толпой народа. Дзюй Лин не стремилась его догнать, однако, вывернувшись, все равно пошла следом. Он ушел? Со всех сторон ее словно пытались растоптать, кричали на ухо, мешали думать, но она не могла ничего сделать. Возможно, так было лучше. Дзюй Лин остановилась на месте. Толпа по-медленному рассосалась, отправившись обратно к своим делам и поминая прошедшие последние несколько минут. Она осталась чуть ли не одинокой фигурой. – Ушёл, – подтвердила принцесса. ^Ушёл, – добавила Син Син. Ушёл, – сказал голос разума, как молот, выносящий окончательный приговор. И от этого было неутешительнее. Пока сверху не послышались знакомые взмахи. Дзюй Лин подняла взгляд и встретила маленькую серебристую бабочку. Она прекрасно махала крылышками. И, то ли никто из демонических жителей просто не замечал бабочку, то ли они на самом деле слепые. Дзюй Лин не думала об этом, потому что в следующее мгновение маленькая красавица полетела вперед, будто желая, чтобы гостья последовала за ней. И она сделала это. Послушно шагала вперед, продираясь вперед. Глаза пристально следили за проводницей, принцесса даже не сомневалась, что той управлял или наблюдал сам Сань Лан. Она не успела и пикнуть, когда перед взором предстал огромный дом. Тоже алый (как же теперь без этого цвета?). Бабочка двинулась дальше, спархивая с крылышек волшебные «блестки», Дзюй Лин двинулась за ней. Внутри здания было очень тепло. Она не смотрела на богатства, развешенные прямо перед носом. И без них было понятно, что хозяин безумно богат. Лишь изредка, следуя по одному из длиннейших коридоров, где справа и слева мелькали «точно выкроенные» двери, Дзюй Лин кидала глаз. Там мелькало золото. Она прикусила губу и вновь повернулась к бабочке, стараясь сдерживать жгучий позыв. Так они шли до того момента, пока не пришли в огромный зал. В самом дальнем его конце виднелась большая кровать, но ее, скорее всего, использовали больше для отдыха чем для сна. – Сань Лан? – робко позвала Дзюй Лин, когда бабочка впереди волшебным образом испарилась. В одиночестве находиться среди горы подушек и бесконечного пространства не хотелось. – Цзецзе. Она и развернуться не успела, как услышала его чуть радостный голос за спиной. Развернувшись, Дзюй Лин убедилась в приподнятом настроении владыки Призрачного города. Он улыбался, находясь всё в том же новом обличии. Дзюй Лин осмотрела его с ног до головы, а затем широко улыбнулась. – У тебя в Призрачном городе так необычно! Здравствуй! – Также рад тебя видеть. Легко добралась? Дзюй Лин, продолжая слушать чужой голос, буквально заскользила дальше. Ей было очень интересно разузнать о многом с Сань Ланом, но пока что собиралась утолить жажду знаний хотя бы в его... Комнате? Она не знала, чем это можно назвать. В любом случае подбежав к красивому эскизу, показывающему яркую долину при утреннем рассвете, она не могла не ахнуть. Вместо красок на холст ложились драгоценные камни, делая картину лишь богаче в глазах созерцателя. – А, да хорошо! Я, правда, так и не поняла, как это сделала. Двигалась по какому-то седьмому чувству, – она повернулась к нему, проглатывая слюни от увиденного. На картине, близко прилегая друг другу и вырисовывая золотистые лучи солнца, сияли золотые камни, точно вырезанные. – А как ты добрался? И... Почему так отреагировал на площади? И что делали те зелёные гоблины? Хуа Чэн, сложив руки за спиной, выглядел величественно, медленно шагая к ней навстречу. Он внезапно махнул рукой. В тёмном глазу запечаталось презрение. – Лишь жалкие отбросы, недостойные внимание, – Дзюй Лин вопросительно приподняла бровь. – Собаки Ци Жуна. Ци Жуна... Демона, который достиг ранга свирепый. – Мне не хотелось ставить тебя в неловкое положение перед народом. Поэтому решил сделать вид, что мы незнакомы. Я сделал неправильно? Дзюй Лин замахала руками. – Нет-нет-нет! Думаю, так было гораздо лучше.