raise your spirits [когда пробуждаются духи]

Эндрю, конечно же, не таращится на Нила, который стоит в обнимку с Жаном Моро — они оба улыбаются и что-то негромко обсуждают. Зато он мысленно ухмыляется, наблюдая за тем, как Кевин тщетно пытается скрыть свою ревность, краснея и слушая болтовню Джереми, который, кажется, не замечает его смущения и с энтузиазмом размахивает руками. Он игнорирует Ники, который без умолку трещит о своём обожаемом Эрике, пока Аарон не… — Почему оно так жжётся? — резко бросает Эндрю, переводя взгляд на свою руку. Аарон уже успел обработать её и теперь втирает в кровоточащие ранки какую-то вонючую мазь. Эндрю поднимает глаза и видит на лице брата хитрую ухмылку. — Чего ты на меня так смотришь? — переходит он на немецкий. — Ничего, просто спроси у Нила про мазь от ожогов и шрамов, которую я для него делаю, — так же по-немецки отвечает Аарон. Эндрю очень не нравится его тон. — Спросить меня о чём? — Нил тут же переключается на немецкий, отходя от Жана. Эндрю стискивает зубы, когда тот подходит ближе. Он чувствует себя непривычно неловко, вспоминая их утренний разговор с Аароном. — Мне велели спросить у тебя про мазь от ожогов и шрамов, которую для тебя делает мой брат, — отвечает он, стараясь не показать своего раздражения. — А! — Нил улыбается. Чёрт, а эти жёлтые нарциссы в его волосах выглядят чертовски мило… — Да, разработка Рина реально работает! — Эндрю едва сдерживает вспышку гнева, когда слышит, как Нил так легко называет его брата Рином. Нил пальцем указывает на шрам от ожога на своей скуле. Аарон же только пожимает плечами. — Раньше это выглядело просто ужасно, а сейчас почти незаметно. Вот, видишь? — Нил указывает на другую свою щёку, и только приглядевшись, Эндрю замечает три длинных пересекающихся шрама. Их явно оставили намеренно. Эндрю почти уверен, что этот ожог, как и порезы на руках, не случайны. Как же тогда выглядит остальное его тело? Кто, чёрт возьми, ты такой? И кто мог так с тобой поступить? — Да, у Рина талант к целительству, что компенсирует то, что во всём остальном он полный бездарь, — бросает Эндрю, снова проверяя Нила. Он хочет увидеть, как тот отреагирует на прямое оскорбление человека, которого, как он утверждает, ценит. Аарон громко фыркает, бросает на него злобный взгляд и уходит, ворча ругательства себе под нос. Нил провожает его хмурым взглядом, а затем поворачивается к Эндрю и смотрит так, будто готов ему врезать. — Ты охренел? Рин умный и талантливый, так что отвали от него, придурок. Он твой брат, — зло шипит он, сжимая кулак. Цветы в его волосах увядают, а между пальцев поднимается лёгкий дымок. Интересно. — Ты и правда его защищаешь, одуванчик, — Эндрю не нравится, что он позволил удивлению прозвучать в своём голосе, но он рад, что Нил действительно заботится о его брате. Хоть Аарон и раздражает его беспрестанно, это не означает, что он ему безразличен. Но ему нравится то, как его слова тут же остужают пыл Нила, и он перестаёт дымиться. Из складок его плаща появляется крошечный листомур и прижимается к его подбородку. В тот же миг увядшие цветы вновь оживают. — Спасибо, Кем, — шепчет Нил питомцу, а потом снова смотрит на Эндрю. Эндрю чувствует себя так, будто Нил заглядывает ему в самую душу, и это его страшно бесит. — Конечно, я буду его защищать. Он мой лучший друг, — говорит Нил с такой уверенностью, что Эндрю верит ему. Я тебе всё равно не доверяю. Но рад, что ты искренне заботишься об Аароне. — А я-то думал, что это я твой лучший друг! — раздаётся голос Ники, и он тут же подлетает к ним, балансируя с охапкой мисок в руках. Рядом идёт Рене с тарелками. — Как ты мог меня предать?! Эндрю бросает на кузена скучающий взгляд, пока тот с привычной для него драматичностью пристраивается к Нилу, прижимаясь спиной к его боку и обвивая себя руками. Внутри что-то сжимается, когда он видит, как Нил не раздражается, а просто смеётся над выходками Ники, в то время как его цветы в волосах снова расцветают. — Прости, Ники, но Рин мой любимчик, — ухмыляется Нил. Ники изображает смертельную обиду и с мольбой смотрит на Эндрю. Эндрю это ненавидит. Он ненавидит вообще всё, так что ничего нового, но… — Эндрю! Кто твой новый ми-иленький дружочек?! — визжит Ники, бросаясь вперёд. Эндрю с трудом сдерживается, чтобы не всадить нож в своего кузена идиота. Хотя, впрочем, беспокоиться об этом не приходится — едва Ники дотрагивается до кота, который теперь уютно устроился у Эндрю на плече, напротив Кинг, как тут же вскрикивает от боли. Рене едва успевает подхватить миски, которые он держал. Ну ладно, беру свои слова обратно. Этот котус мне определённо нравится. Эндрю не может не усмехнуться, глядя на то, как Ники драматично дуется, прижимает пальцы ко рту и чуть ли не со слезами на глазах хнычет. Почувствовав, что уже можно, Эндрю осторожно поднимает руку — только зажившую — и аккуратно гладит кота. Тот моментально «расслабляет» иголки, а под пальцами они кажутся даже мягкими, когда зверёк тянется к ведьмаку, ласково тычась в его ладонь. — Назову его Спайки, — объявляет Эндрю с лёгкой усмешкой, мельком глядя на Нила. Тот смотрит на них с интересом, а в его волосах тут же распускается ещё один жёлтый цветок. Остальные, к слову, тоже заметно раскрылись. Хм, любопытно. — Нет! — восклицает Ники, напрочь забыв о своём только что полученном «ранении». Эндрю вскидывает бровь. — Такой милый и опасный красавец заслуживает достойное имя! — возбуждённо размахивает руками Ники. Рене смеётся, забирает у него миски и уходит, покачав головой. — Его полное имя — Спайки Розовый Клык МакСтабберсон! — с гордостью объявляет он. Эндрю удивлённо приподнимает обе брови и переводит взгляд на Нила. — Ты всегда позволяешь ему называть своих кошек? У Нила в волосах распускается голубой цветок — незабудка. Он задумчиво поднимает взгляд к потолку, постукивая пальцем по подбородку. Эндрю тоже смотрит вверх и замечает многочисленные отпечатки ладоней, по всей видимости, оставленные жителями Лисьего квартала. Они окрашены в тот же дико раздражающий оранжевый цвет, что и стены кухни. В животе Эндрю опять что-то сжимается. — Эм, да! — весело отвечает Нил, когда Ники бросается его обнимать, а рыжеволосый ведьмак со смехом мягко отталкивает его. — Ладно, хватит болтать! Пора за стол! — Мы вообще-то были готовы ещё десять минут назад! — недовольно бурчит Ваймак, проходя мимо с кружкой чего-то горячего. Эндрю тут же цепляется за неё взглядом, а потом замечает небольшой столик сбоку, заставленный чашками и напитками. — Это вы всё трепались… — продолжает Ваймак, а вокруг тут же поднимается гул голосов, звенят столовые приборы, гремят тарелки, кто-то что-то передаёт через весь стол. — Пойдём, Эндрю, — голос Нила мягко возвращает его в реальность. Он улыбается и указывает на массивный стол, стоящий в центре кухни. Вокруг него скамьи, а сам он просто ломится от еды. Эндрю переводит взгляд на Нила, а затем медленно двигается к столу, наблюдая, как остальные накладывают себе еду. В центре стоит большая кастрюля с ароматным рагу, рядом миска с салатом и свежие овощи — наверняка из огорода Нила. Несколько мясных блюд, все порезаны и разложены так, чтобы их было удобно пробовать. Кажется, здесь собрались блюда со всего мира, что логично, учитывая то, что все ведающие за этим столом родом из разных стран. Кевин, конечно, не может упустить момент блеснуть знаниями и вдохновлённо разглагольствует об истории приготовления лапши. Единственные, кто его слушают, — Джереми и Жан, а у Кевина на щеках уже играет лёгкий румянец. Девушка, кажется, её зовут Робин, нервно следит за тем, чтобы все были сыты и довольны, но Рене легко обнимает её за плечи и просто протягивает тарелку, как бы напоминая, что ей тоже стоит поесть. Эндрю замечает у неё слабую магическую искру, но… так-так. Первым делом Эндрю решает выпить. Его взгляд цепляется за огромную бочку виски — такую, что её хватило бы на целую таверну в самый разгар Вальпургиевой ночи. На днище красуется печать Ваймака. Он наполняет кружку, делает глоток ароматного медового виски и удивлённо приподнимает бровь, когда что-то мягко тыкается в его щёку. Он поворачивает голову и встречается взглядом с розовыми глазами своего котуса. Спайки теперь устроился между костяными лапами Кинга и жалобно мяукает. Эндрю снова делает глоток, а Спайки, в свою очередь, продолжает тянуться к его кружке. Интересно, что он задумал? Эндрю подносит кружку поближе к листомуру, наблюдая за тем, что тот собирается делать. Спайки ставит свои крошечные лапки на край кружки, поверхность которой, царапают его колючки. А потом осторожно лакает виски своим крошечным язычком. Эндрю тихо посмеивается, когда Спайки резко дёргается и возмущённо фырчит — или что там делают листомуры, когда реальность не оправдывает их надежд, — карабкаясь обратно на плечо некроманта. — А Монстр, оказывается, умеет улыбаться! Эндрю резко возвращается в реальность и замечает, что все взгляды за столом устремлены на него. Судя по широкой ухмылке, это сказала Элисон. Рене мягко одёргивает её. Глаза Ники сияют от восторга — видимо, сама мысль о том, что его кузен способен улыбаться, приводит его в экстаз. Остальные же уже спустя мгновение возвращаются к своим разговорам. Но вот Нил… Нил смотрит прямо на него. Не так, как Рене, когда у неё бывают видения. А так, будто он знает Эндрю. Будто он видит его насквозь. Эндрю не уверен, должен ли он беспокоиться. Вместо этого он просто делает ещё один глоток виски, не отводя взгляда от голубых глаз. Он замечает, как у Нила в волосах распускаются розовые цветки, прежде чем тот отводит взгляд. Так-так…

~

Ужин проходит шумно. Все тринадцать человек рассаживаются за столом, болтая наперебой. Эндрю наблюдает за своим близнецом, которого буквально окружают заботой его партнёры. Мэтт заключает его в медвежьи объятия, а Дэн нежно прижимается к нему подбородком. Ники болтает с Элисон, жуя кусок мяса и рассказывая о своём женихе, который помогает родственникам за границей. Рене слушает их с лёгкой улыбкой. Ваймак, как и всегда, немногословен. Он сидит рядом со своей женой, изредка переговариваясь с Кевином, Джереми и Жаном о поиске новых игроков для экси. Правда, судя по всему, в Лисьей Норе сейчас и так дел полно. А Нил… Нил сидит, лениво ковыряя еду в тарелке, но в его глазах — что-то особенное. Он смотрит на этот стол, на людей вокруг, и его улыбка — не просто радостная. Она наполнена чем-то большим. Как будто он не просто наслаждается этим моментом, а искренне поражён тем, что это и вправду реальность. Эндрю замечает, как его взгляд становится мягче, а затем вспыхивает радостью, когда кто-то из гостей говорит что-то особенно забавное. В его волосах при этом распускается очередной жёлтый нарцисс. Он чуть откидывается назад, перекладывая вилку из одной руки в другую. Эндрю осознаёт, что слишком долго пялится на него, только когда их взгляды пересекаются. Едва заметное напряжение. Вторжение. У него пробегает холодок по позвоночнику. Эти голубые глаза словно прожигают его насквозь. Но Нил первый отводит взгляд. А затем, будто ничего и не было, снова поддерживает разговор. Эта… стена выстроена намеренно. Но что она скрывает? Нечто, чего Эндрю совсем не ожидал увидеть. Счастье. Эндрю напрягается. С чего бы ведьмаку прятать своё счастье? Почему он держит его глубоко внутри, будто боится, что кто-то отберёт его у него? И тут он замирает, когда осознание накрывает его, словно удар молнии. Он даже злится на себя за подобную наивность. Конечно, он его скрывает. На его месте Эндрю поступил бы так же. Если бы у него было нечто столь же драгоценное, он бы не позволил этому стать мишенью для опасностей. Он бы тщательно оберегал это и никогда бы не поставил под удар. Если бы только у него было нечто подобное. Эндрю отводит взгляд и сосредотачивается на еде — она, к слову, действительно вкусная. Но он не может перестать думать о том, что только что увидел. Он не привык к тому, что кто-то остаётся для него загадкой. Но этот мимолётный проблеск чего-то настоящего, незащищённого… Он снова поднимает голову, когда Аарон отпускает язвительную шутку. Нил смеётся в ответ и тут же наносит ответный словесный удар. Это что-то на латыни, связанное с растениями. Эндрю не понимает ни слова. Да и, судя по всему, никто за столом не понимает, но все, похоже, уже привыкли к их перепалкам. Но самое важное — Эндрю снова видит этот проблеск искреннего, искрящегося счастья в глазах Нила. И задаёт себе один-единственный вопрос. Кто же ты, чёрт возьми, такой? И в этот момент Эндрю решает, что в этот раз задержится тут. Он хочет найти ответы на интересующие его вопросы.