raise your spirits [когда пробуждаются духи]

Нил уверенно шагает дальше вглубь деревушки Пальметто, почти к самой её окраине, далеко от Лисьего квартала. Здесь не то чтобы опасно, но и безопасным это место не назовёшь. Он давно привык к пристальным взглядам незнакомцев, когда выходит в город, чтобы доставить товар или навестить кого-то. В округе хватает обычных людей, которые обращаются к ведающим их квартала за помощью и даже принимают их в свой круг общения. Но есть и другие — те, кто считает их порождениями зла, слугами дьявола. Ведающие называют их «пустышками» или просто «ави» — узколобые примитивные болваны. К несчастью, даже один плащ Нила выдаёт в нём ведьмака, заставляя деревенских коситься на него. Правда и до того, как Нил начал открыто заявлять о своей природе, он всегда привлекал к себе внимание — сначала из-за своих кудрявых медных волос и слишком ярких голубых глаз, а позже, когда перебрался в Пальметто, из-за шрамов. Когда-то он накладывал чары иллюзий, чтобы избежать этих взглядов, но после стольких лет, проведённых в страхе и бегах, он старается больше этого не делать. Два года прошло с тех пор, как он поселился здесь, а всё равно находятся те, кто продолжает глазеть на него. Каждый раз это заставляет нервничать. Настолько, что Кем, его питомец, жмётся к нему, в то время как Нил натягивает капюшон так низко, что тот полностью скрывает его лицо и увядающие цветы в волосах. Вовсе не от дождя, предвестника грозы, о которой предупреждал утром Ники, а просто потому, что ему не хочется снова ловить на себе чужие взгляды. Надо было взять метлу, — раздражённо думает Нил. — Кевин бы сейчас сказал, что я сам виноват. Он чувствует, что за ним наблюдают. Старается не прибавлять шаг, чтобы не выдать свою осведомлённость, но это не помогает. Позади раздаётся злобный смешок. Вот, чёрт… — Куда идёшь, эльфёныш?! Нил стискивает зубы. Кем жмётся к нему ещё сильнее. Это не первое и точно не последнее оскорбление, которое он слышит. Он упорно продолжает идти по тротуару вдоль Миллс-стрит, надеясь побыстрее добраться до главной дороги и убраться отсюда. Но тут один из ави резко выходит вперёд, преграждая ему путь. Он наклоняется ниже, пытаясь разглядеть лицо Нила под капюшоном, и мерзко ухмыляется. — Ого, а вблизи ты ещё страшнее, — гаденько произносит он. — Что, сожжение на костре не удалось, а, отродье дьявола? — Нил замечает, как тот вдруг замирает — наверняка его глаза вспыхнули серебром от ярости, смешанной со страхом. Щёлчок пальцами — и земля под ногами мудака трескается, и из-под неё мгновенно вырываются лозы, цепко оплетая ему ноги. Тот в ужасе вскрикивает и бросается вперёд, пытаясь схватить Нила, но запутывается в лозах и с грохотом падает лицом прямо в грязь. — Грёбаная тварь! Я убью тебя! Нил закатывает глаза и насмешливо ухмыляется. — Ты даже на ногах устоять не можешь, а я должен тебя бояться? — фыркает он, ловко перепрыгивая через судорожно дёргающиеся руки мужчины. И тут Нил вспоминает про второго ави. Позади слышится яростное рычание. Вот же… Он бросается в переулок, в который можно попасть через задний двор мистера Эрнандеса, надеясь, что тот не будет против его очередного вторжения. Нил бросает взгляд через плечо, прежде чем свернуть во двор, и замечает, что первый урод уже режет лозы, а второго нигде не видно. Чёрт, надо было быть внимательнее. Теряешь хватку, Джостен. Он ускоряется, ловко перепрыгивает через забор во двор мистера Эрнандеса и бежит вперёд, стараясь не потоптать грядки. Растения тут же тянутся к нему, и он машинально отмечает про себя, что надо будет заглянуть сюда на днях. Когда он не будет убегать от поехавших фанатиков. Два года среди тех, кто его любит и принимает, расслабили его. Бдительность притупилась, рефлексы ослабли. Теперь же это привело к тому, что, перепрыгнув второй забор и выскочив в узкий переулок, он чуть не врезается в другого ведьмака, которого уже давно должен бы почувствовать. В целом, любую магию ведающих можно почувствовать за километр, а этот идиот, вдобавок ко всему, летит на метле прямо по улице, не обращая внимания на прохожих, вместо того чтобы подняться над крышами домов, как это делают нормальные люди. Нил хмурится, успевая разглядеть лицо ведьмака, и на секунду замирает — это близнец Аарона. Но парень даже не оборачивается, просто скрывается за углом. А эта заминка дорого обходится Нилу. Он теряет несколько драгоценных секунд — и тут же слышит, как один из преследователей выбегает из-за того же угла, где только что скрылся Эндрю, и начинает орать. Дерьмо. Нил уже готов сорваться с места, но вдруг замечает, что на него падает чья-то тень, и его тут же сковывает тревога. Кем впивается коготками в его тунику. Нил поднимает голову — перед ним стоит здоровенный мужик средних лет с жёсткими чертами лица и ненавистью во взгляде, пахнущий табаком и дешёвым бухлом. Типичный ави, каких Нил повидал немало. В любой другой ситуации Нил бы легко от него сбежал. Но он слышит, как второй ублюдок уже приближается сзади. Он в ловушке. — Ты куда это намылился, уродец? — рычит громила и тянет к нему руку. Нил не думает. Он просто действует. Глаза вспыхивают серебром, и перед ним мгновенно взмывает стена магического пламени. Она обжигает кожу на руке нападающего. Тот взвывает от боли и сыплет проклятиями. Нил замирает, осознавая, какую именно магию он только что использовал. Второй преследователь, тот, что гнался за ним в переулке, вдруг резко тормозит, а тот, что выбежал из-за угла, резко отшатывается с болезненным вскриком. Нил замирает. Чёрт, неужели его магия задела и его? Но нет. Только сейчас он замечает кровь, сочащуюся сквозь пальцы мужчины, которые тот судорожно прижимает к боку. Нож? — Эй, одуванчик! Нил дёргается, резко оборачиваясь. Эндрю несётся к нему через переулок на метле, протянув руку. Нил без раздумий хватает его за запястье, и Эндрю тут же сжимает его руку в ответ. Всё происходит за долю секунды. Магия Эндрю накрывает его, поднимая в воздух. Нил вскидывает взгляд и замечает, как с лица Эндрю на мгновение слетает привычная маска безразличия, а его лицо искажается от переполняющей его ярости. Но у Нила сейчас нет времени осмыслить это. Следующее, что он понимает — его уже закинули на метлу, на которой он теперь сидит боком, в то время как Эндрю, отпустив его запястье, крепко обхватывает его за талию, прижимая ближе к себе. Нил моргает и вдруг осознаёт, что уткнулся носом в шею Эндрю, судорожно сжимая ткань его туники в кулаках. Он резко вдыхает, и запах дыма, смешанный с чем-то тёплым и странно знакомым, сбивает его с толку. Почему он вдруг так нервничает? Они взмывают выше и выше, пока крыши домов не остаются далеко внизу. Нил чувствует, как бешено стучит пульс Эндрю. Он поднимает голову. Лицо ведьмака выглядит бледнее обычного. Маска безразличия вернулась, но что-то в нём выдаёт тревогу. Эндрю боится. Но чего? Нил не зря держится за Эндрю изо всех сил, пока тот несётся по воздуху. В очередной раз он ловит себя на мысли, что надо было взять свою метлу. Кевин этого так не оставит и будет пилить его ещё минимум пару недель. Похоже, придётся и вправду чаще летать, чтобы тот наконец отвял. Но сейчас ему не до этого. Он чувствует себя в полной безопасности — Эндрю крепко прижимает его к своей груди, его сильная рука надёжно удерживает Нила, пока они направляются обратно в Лисий квартал. Вдруг Нил ощущает лёгкое покалывание и что-то невесомое на своей тунике. Опустив взгляд, он встречается с парой знакомых розовых глаз. Улыбка сама по себе появляется на его лице. — Спайки! — Он отпускает одну из рук, освобождая хватку на Эндрю, чтобы погладить розовый цветок на голове крошечного котуса. Спайки довольно мяукает. Нил тихо шепчет ему приветствия, в то время как Кем, уютно устроившийся рядом, вторит ему своим мурлыканьем. Они успевают провести так несколько спокойных мгновений, в то время как Эндрю уверенно направляет метлу к Лисьей Наперстянке. Когда они приземляются за теплицей, у края поля, Нил легко спрыгивает, давая Эндрю возможность сесть нормально. Но, обернувшись, он видит, как тот уже стоит, отвернувшись и прикрыв рот рукой. Его плечи мелко дрожат, а сам он буквально вжимается в стеклянную стену теплицы. Нил моргает, вдруг понимая, почему Эндрю всё это время летел так низко. Он действительно боится высоты. — Спасибо за помощь. Зайдёшь? Я заварю тебе чаю, чтобы успокоить нервы, — предлагает он, решив хоть как-то выразить благодарность. Он всё-таки травник, знающий в этом толк. Да и это самое малое, что он может сделать, тем более у него всегда есть в запасе нужные травы. Эндрю молчит, только шумно выдыхает и несколько раз сплёвывает. А где Кинг? — мелькает у Нила в голове. Обычно ведающие никогда не расстаются со своими питомцами, берут их даже в полёты и телепорты. Конечно, современные ведающие уже не зависят от своих фамильяров, как раньше, но всё же… Когда Эндрю наконец поднимает голову, Нил встречает его взгляд с лёгкой, искренней улыбкой. Он приподнимает бровь — обычно грозный взгляд заметно смягчился, а его бледное лицо покрылось испариной. — Ты в порядке? — Нил чуть наклоняет голову, ощущая, как у него в волосах пробиваются львиные зевы, мягко приподнимая капюшон. Странно. Он был уверен, что все цветы завяли после встречи с охотниками на ведьм. Эндрю не отвечает. Его взгляд медленно скользит по Нилу, словно что-то выискивая. В конце концов, он останавливается на его руках. Нил приподнимает их, протягивая ему Спайки. Эндрю медленно протягивает руку, но перед этим несколько раз переводит взгляд с лица Нила на его ладони. И тут Нил понимает. Он всё видел. Видел, как он обжёг того ави. И теперь он осторожничает. Нил чувствует, как только что распустившиеся львиные зевы в его волосах резко увядают, а оставшиеся цветы осыпаются. Он хмурится. Сердце болезненно сжимается, словно кто-то с силой сжал его в кулак. Вот чего я не хотел… Спайки прыгает в ладонь Эндрю, а Кем прижимается к щеке Нила, тихо урча, пытаясь утешить его. Нил опускает взгляд на землю, его руки бессильно падают, а плащ окутывает его теплом, даря такое нужное сейчас чувство защищённости. — Спасибо ещё раз, Эндрю, — тихо говорит он и разворачивается, собираясь уйти. — Кто из родителей одарил тебя демонической магией? Нил замирает. По телу проходит дрожь, в то время как желудок сжимается от отвращения. И тогда он делает то, чего не позволял себе уже два года. Он бежит. Прочь через поле. Прочь от Эндрю. Прочь от Пальметто. Прочь от дома в конце Лисьего квартала. Просто… прочь.