raise your spirits [когда пробуждаются духи]

Нил отмахивается от руки Аарона, который в очередной раз тянется к его кудрям, и смеётся, когда в волосах распускаются игривые оранжевые, радостные жёлтые и смущённые розовые цветы. — Да хватит уже, Рин! Я же уже извинился! Перед тобой и перед всеми остальными! — Ты должен был хотя бы отправить записку, где ты! — рычит Аарон и шлёпает его по руке. — В ту бурю, что была ночью? — Нил ухмыляется. — Думаю, даже мои письма не пережили бы такого ветра. Аарон что-то недовольно бормочет себе под нос, потом всовывает ему поднос с чистыми склянками в руки и уходит наверх с чашкой чая. Нил пожимает плечами, ухмыляясь, и краем глаза замечает, как за ним наблюдает Эндрю. Кинг всё ещё обвивает его шею, поскольку он вернулся к ней только этим утром. — Пялишься, одуванчик, — лениво замечает Эндрю, щёлкая пальцами, после чего делает глоток горячего шоколада и снова утыкается в книгу, которую вытащил из-под стойки, когда они зашли в лавку Аарона. Щёки Нила вспыхивают, и среди волос распускается ещё один розовый цветок. Он поспешно скрывается за занавесью в кладовой, чтобы разобрать склянки. Когда он проснулся утром, они с Робин позавтракали вместе с Эндрю — тот остался у него в гостевой, пережидая бурю. Потом он просто следовал за ним, когда Нил, как обычно, обходил все лавки в их квартале. Ваймак получил свою порцию трав для виски и протянул ему мешочек с оплатой за две недели. Рене заказала у него очередную партию чая и, как всегда, встретила его с улыбкой, сказав, что рада видеть его в добром здравии. Сет пополнил свои запасы спайса — личной разработки Нила, наркотика, не вызывающего привыкания, — но не упустил шанса высказать своё недовольство тем, что Нил не дал о себе знать до бури. Джереми, которому он, собственно, и помогал, доставляя посылку, просто повис на нём, крепко обняв, когда Нил заглянул к нему утром. Элисон, к счастью, ограничилась лишь лёгким щипком за щёку, а Ники — медвежьими объятиями и сбивчивым: «Я думал, ты разложишь карты и сможешь догадаться о том, какая будет погода…». Кевина и Жана, к счастью, не было — они уехали на тайное свидание в Экситс под предлогом доставки новых товаров для Джереми. Значит, очередную лекцию можно пока отложить. К этому моменту в его волосах цветов уже больше, чем самих кудрей. А Эндрю… Эндрю продолжает пялиться на него. Остальные бросают на него лишь мимолётные любопытные взгляды, но Эндрю следит за ним пристально. И в этом взгляде нет ни страха, ни осуждения, что неожиданно приятно. Да, Рене знает о его прошлом больше, чем ему хотелось бы, но Эндрю просто принял всё то, что он сам рассказал ему. И это… ценно. Он не рад тому, что Эндрю пришлось пережить, чтобы понять его, но он ценит то, что они разделяют это понимание. Когда Аарон присоединяется к нему, чтобы разобрать склянки, Нил шутливо толкает его бедром в ответ на лёгкий толчок плечом. Аарон едва заметно улыбается. Всё, значит, вопрос закрыт. И вот Нил уже чувствует, как его плечи расслабляются. Когда они заканчивают, он прислоняется к стойке, наблюдая за тем, как Аарон проверяет варящиеся в котелках зелья. — Ты вроде неплохо ладишь с Эндрю, — наконец замечает Аарон, делая запись в блокноте после того, как добавляет очередной ингредиент в зелье. — Да, — Нил мягко улыбается. — Он помог мне справиться с парочкой ави… и, похоже, он боится высоты. А я потерял контроль, когда… — Он чувствует, как цветы в его волосах увядают. Нил смотрит вниз, вспоминая не только встречу с ави, но и реакцию Эндрю после. — Ты не из тех, кто теряет контроль, Рыжик. Что случилось? — Аарон мягко запускает пальцы в его волосы, и Нил поднимает на него взгляд. В горле встаёт ком, а в животе всё неприятно сжимается. — Ты можешь мне рассказать, — мягко напоминает Аарон. — Если хочешь. Нил прикусывает нижнюю губу и качает головой. Он хочет рассказать всё. Аарон — его лучший друг, он имеет право знать. Особенно после всего того, через что они прошли вместе. После того, как он раз за разом оставался рядом, терпеливый и понимающий, даже когда сам Нил этого не заслуживал. Но… а что, если после того, как он узнает правду, он отвернётся от него? Нет. Аарон не такой. Последние два года он всегда был рядом и видел всякое дерьмо. И… неправильно вот так взять и рассказать всё Эндрю, почти незнакомцу, когда именно Аарон подставлял ему плечо всё это время. Даже Кевин, который знает о его прошлом, даже Рене, которой дано видеть больше, чем остальным, не проявляли к нему столько заботы. — Я… — Нил запинается, но когда Аарон едва заметно кивает, это его подбадривает. — Думаю, нам нужно кое о чём поговорить… — его голос звучит хрипло. Аарон внимательно смотрит на него, его взгляд быстро пробегает по лицу Нила, цепляясь за то, как он снова закусывает губу. — О чём именно? Нил сглатывает, чувствуя, как у него пересохло в горле, и нервно облизывает губы. — Я… не просто ведьмак, — тихо признаётся он. — Я… полукровка. Мой отец… Он демон. Последние слова срываются с губ почти неслышно, но Аарон даже бровью не ведёт, лишь продолжая спокойно смотреть на него. — Я знаю, — отвечает он, привычно потянув его за кудряшку. Нил замирает. Волна шока сменяется облегчением. Он всегда знал, что Аарон умный, но… — Ты знал?! Почему ты ничего не сказал? — он смотрит на него широко распахнутыми глазами. — Когда ты это понял? Аарон медленно моргает, словно удивляясь тому, как Нил может задавать столь очевидные вопросы. — Нил, когда ты впервые появился здесь, истекая кровью, с десятками ран и едва дышащий, ты должен был умереть. У меня ушло целых две недели, чтобы просто остановить кровотечение, не говоря уже о заживлении ран. Ты месяц жил на восстанавливающих зельях и снадобьях. Твои глаза вспыхивают серебром, ты владеешь невербальной магией на уровне, которого ведающему никогда не достичь. Это было очевидно. — Кто-нибудь ещё знает? — Рене, конечно. Ну и Мэтт с Дэн. Они не до конца поняли, но поверили мне, когда я заверил их, что с тобой всё будет хорошо. — Тогда… почему ты помог мне, если знал? — голос Нила дрожит, и он понимает, что ещё немного, и из его глаз брызнут предательские слёзы. А он ведь даже не из тех, кто плачет. — Потому что, окажись я на твоём месте, я бы хотел, чтобы мне помогли… Пф! — Аарон не успевает договорить, потому что Нил буквально врезается в него, крепко обнимая. Аарон вздыхает и заключает его в ответные объятия, не отталкивая. Нил чувствует, как напряжение последних дней наконец испаряется. В груди — тепло. Он не помнит, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно. — Я никогда не смогу тебя отблагодарить, Рин. Аарон усмехается и снова дёргает его за кудряшку. — И не надо. Но ты мог бы сделать мне скидку на некоторые ингредиенты? Нил фыркает и вытирает глаза, при этом улыбаясь так широко, что у него даже скулы начинают болеть. — Даже не мечтай. — Ну, попробовать стоило. Они отстраняются друг от друга, и Нил, вытирая слёзы, смеётся, когда Аарон мягко подшучивает над ним. Он знает, что никогда не сможет полностью выразить, как много значит для него эта дружба. Показать, как он благодарен Аарону за поддержку, за понимание, за молчание. Но, возможно, он может просто доказать это действиями. Весь оставшийся день Нил чувствует себя легче, чем когда-либо, и счастливее, чем за все прошедшие годы. У него есть любимая работа — он ведьмак природы Лисьей Норы, его лавка процветает, у него есть друзья, которым он может по-настоящему доверять. Это всё, о чём он когда-либо мог мечтать. И хотя он никогда не думал, что найдёт это… теперь у него это есть.