raise your spirits [когда пробуждаются духи]

Нил улыбается, когда замечает Эндрю на его привычном месте — тот, как обычно, сидит за прилавком в лавке Аарона, читая книгу, а рядом, свернувшись клубком, дремлет Кинг. Нил тихо закрывает дверь, щёлкнув замком. — Давно не виделись. Эндрю не поднимает глаз, пока Нил не просовывает между страниц его книги чёрную ленточку. Только тогда он переводит взгляд на букет в руках Нила, а затем встречается с ним глазами. — А мне кажется, прошло недостаточно времени, чтобы успеть соскучиться, — голос у него ровный, но в глазах тепло, от чего у Нила сразу же становится светло на душе. После их свидания не прошло и недели, но они стали ближе, чем когда-либо. Короткие, украденные поцелуи, совместные ужины после долгого дня… и ещё больше поцелуев. Нил всё больше убеждается в том, что раньше сильно недооценивал это — возможность просто взять и поцеловать кого-то. Или, скорее, дело в другом — ему просто хочется целовать именно Эндрю. — Тогда почему ты приходишь ко мне после работы каждый день? — усмехается Нил, внимательно следя за тем, как на шее Эндрю проступает лёгкий румянец. — Кто-то же должен обучать Робин. — Нил закатывает глаза, подходит ближе и аккуратно кладёт букет на прилавок, чтобы погладить Кинг. — Я, конечно, польщён, но розовый — явно не мой цвет. Нил смеётся, вспоминая, сколько раз за последние дни ему удавалось заставить Эндрю смутиться. — Да ну? А я думаю, тебе бы пошло. — Эндрю просто смотрит на него, и Нил лишь шире улыбается. — Ладно, я на самом деле здесь не за этим. У меня к тебе просьба. Мне нужно доставить букет в деревню, не хочешь меня проводить? Эндрю слегка приподнимает светлую бровь, и теперь уже Нил чувствует, как его щёки начинают гореть. — Зачем? Нил пожимает плечами, продолжая гладить Кинг. Под его пальцами на её косточках появляется мох и крошечные цветы — выглядит она просто очаровательно. — Просто… если вдруг снова наткнусь на ави, не хочу, чтобы букет, над которым я так старался, пострадал. — Он бросает на Эндрю многозначительный взгляд, надеясь, что тот поймёт. Даже если Аарон знает о его происхождении, обсуждать это при его потенциальных клиентах — не лучшая идея. — Это в том же районе, что и в прошлый раз. — Не верю, что говорю это… — Эндрю устало вздыхает. — Но, может, последуешь совету Дэя, возьмёшь метлу и полетишь, как нормальный ведающий? Нил хмурится, разглядывая его, пытаясь понять, почему тот так упирается. Неужели придётся сказать это вслух? — Может… мне просто спокойнее, когда ты рядом? Эндрю закатывает глаза. — Мы оба знаем, что ты прекрасно можешь защитить себя сам. — Нил не отвечает, но выражение его лица говорит само за себя — а заодно и цветы в волосах, которые заметно поникли. Эндрю тяжело вздыхает. — Что я получу взамен? Потому что Аарон точно взбесится. — Кроме моего прекрасного общества и увлекательной беседы? — шутит Нил, но Эндрю смотрит на него абсолютно безразличным взглядом. — Ладно, как насчёт ужина? — Что ты приготовишь? Нил тут же расплывается в довольной улыбке, зная, что теперь-то Эндрю точно не откажется. Цветы в его волосах вновь распускаются. — У меня есть несколько рецептов, думаю, тебе понравятся. Можешь выбрать любой. — Надеюсь, оно того стоит, одуванчик, — фыркает Эндрю, захлопывая книгу и убирая её под прилавок. — И ты сам объяснишь Аарону, почему я снова ухожу раньше. — Ты снова уходишь раньше? — раздаётся сверху голос Аарона, и Нил тут же бросает на Эндрю испепеляющий взгляд. — Да ты издеваешься, Эндрю! — Аарон смотрит на него с укором. — Ты же обещал помогать, пока здесь. — И только потом он замечает Нила. — О, привет, Рыжик. Ты сегодня быстро. Нил снова бросает раздражённый взгляд на Эндрю, который едва заметно ухмыляется, а потом поворачивается к Аарону, натягивая на лицо самую милую улыбку. — Ага! Я украду у тебя Эндрю на остаток смены, мне нужен сопровождающий для доставки в город. Аарон прищуривается, переводя взгляд с Нила на Эндрю и обратно, сужая глаза до тонких щёлочек. Нил даже начинает нервничать. — Зачем? Щёки у Нила вспыхивают. — Ну, я… Глаза Аарона тут же округляются. — Нет! Только не это! Нил Абрам Джостен! — Что?! — возмущённо выпаливает Нил, но, к счастью, Аарон уже переключился на брата, уперев руки в бока. — Эндрю Джозеф Миньярд. — Аарон Майкл Миньярд-Бойд-Уайлдс. — Эндрю даже бровью не ведёт, а вот Нил уже готов провалиться под землю. — Теперь, когда мы все представились, и фэйри могут использовать наши имена против нас, мне нужно проследить, чтобы одуванчик не вляпался в очередные неприятности. Или ты имеешь что-то против? Аарон краснеет, и Нил готов поклясться, что у него вот-вот повалит пар из ушей. Но вместо того чтобы продолжать препираться, он раздражённо вскидывает руки и уходит в зельеварню. По дороге он бормочет что-то про «нахлебников» и «что мне с вами делать», прежде чем с силой задёрнуть занавесь — которая, конечно же, тут же расправляется, повинуясь магии Аарона. Нил моргает пару раз, чувствуя себя немного виноватым за то, что вывел лучшего друга из себя, и беспомощно смотрит на Эндрю. — Ну? Мне тебя долго ждать? Нил тяжело вздыхает, снова берёт букет в руки и не может не улыбнуться, когда Кинг с лёгкостью запрыгивает на плечо Эндрю. Особенно забавно наблюдать, как она ловко перемещается с одного плеча на другое, пока тот надевает плащ, а затем устраивается у него в капюшоне. Когда Эндрю открывает дверь, Нил, всё ещё улыбаясь, выходит следом.

~

— Ну и скукотища, — наконец говорит Эндрю, когда они возвращаются обратно. Нил хмыкает, ему даже немного забавно, как явно в голосе Эндрю слышится скука. Он неожиданно сворачивает в тот же переулок, что и в прошлый раз, направляясь к заднему двору мистера Эрнандеса. — Мы же вроде бы ни от кого не скрываемся. Зачем лезть через обходные пути? Нил усмехается. — Хотел заглянуть к мистеру Эрнандесу, проверить, как там его сад. Он покупает у меня семена, — объясняет он, на этот раз открывая калитку, а не перелезая через забор. Его улыбка становится ещё шире, когда он видит, как мужчина выходит из дома с трубкой в руке. — Здравствуйте, мистер Эрнандес! — О, Нил! Давненько ты не заглядывал, — он приветливо улыбается, и Нил в очередной раз вспоминает, почему ему так нравится эта деревушка. Здесь не все такие, как ави. — А ты сегодня не один, смотрю. Щёки Нила мгновенно заливаются румянцем, когда он бросает взгляд на Эндрю, а потом снова смотрит на мистера Эрнандеса. В его волосах тут же распускаются розовые цветы. — Это… Эндрю. Мы… мы друзья. Сегодня он сопровождал меня, когда я доставлял букет в той части деревни. На его лице появляется мягкая улыбка, когда он снова смотрит на Эндрю. — Ах, понятно. Я так и думал, что слышал какой-то шум, — ворчит мужчина. — Клянусь, видел, как ты пробежал через двор, а потом какой-то болван затоптал мои помидоры! — Он раздражённо качает головой, садится на скамейку, продолжая возмущаться по поводу невежливых идиотов. Нил хмурится, тут же направляясь искать пострадавшие растения. — Не переживайте, я всё исправлю! — В этом я и не сомневался, — усмехается мистер Эрнандес, а затем вдруг задерживает взгляд на Эндрю. Нил поднимает голову и тоже смотрит на него. — Береги своего друга, Эндрю, — наконец говорит мужчина. — Он хороший ведьмак и достойный человек. Он и о тебе позаботится, можешь в этом не сомневаться. Выражение Эндрю становится непроницаемым, и Нил чувствует, как внутри что-то теплится, словно распускается цветок. Эндрю лишь слегка склоняет голову. — Нилу не нужна защита. Я тут просто ради бесплатной еды. После этого Эндрю отводит взгляд, дожидаясь Нила, и тот делает то же самое. Чувство смущения не отпускает его до самого ужина в Лисьей Наперстянке. Нил готовит курицу в пикантной подливке с бисквитами и улыбается, когда после десерта получает несколько поцелуев. Позже, в теплице, они сидят рядом, каждый с кружкой чая в руках, пока за окном снова бушует буря, а дождь барабанит по стеклу. — Похоже, домой ты сегодня не доберёшься. — Хм… Нил медленно водит пальцами по краю кружки, размышляя. — Я же говорил тебе, что в твоём случае думать опасно, одуванчик. Кажется, я уже чувствую запах гари. Нил закатывает глаза, но всё равно смотрит на Эндрю. Ему нравится, как тот выглядит в мягком свете ламп. Это странное, тёплое ощущение — просто знать, что Эндрю рядом. И это никак не сравнится с тем, как это было с его друзьями. — Я тут подумал… Ты же помогаешь Аарону в лавке, чтобы ночевать у него… — Нил замечает, как Эндрю украдкой на него смотрит, и улыбается. — И тебе не очень-то хочется быть там четвёртым лишним… Так что, если хочешь, у меня есть свободная комната. Эндрю замирает и отворачивается. Нил нахмуривается, замечая, как тот сжимает кружку так сильно, что побелели костяшки. — Ты не обязан… — Я знаю, — перебивает Эндрю, и Нил ждёт, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. — Мне просто нужно подумать. Нил почти с облегчением выдыхает. — Предложение остаётся в силе. Не торопись. — Ты слишком легко разбрасываешься такими предложениями. — А почему нет? Это мой дом. Ты сам говорил, что я могу делать, что захочу. А я хочу, чтобы у тебя было своё место здесь. Эндрю молчит. Ни саркастического комментария, ни привычного безразличия. Только дождь за стеклом и ожидание. — Мне нужно подумать, — повторяет он тихо. — Я подожду, — говорит Нил и встречается с ним взглядом, уверенно улыбаясь. Тихий вопрос «да или нет?», за которым следует такое же тихое «да». Эндрю тянется к нему и целует — нежно, ни к чему не обязывая. И Нилу это нравится.