Тридцать шесть прекрасных видов

Сентябрь в Саппоро оказался каким-то по-летнему приветливым. Первые дни после возвращения из Фукуоки студенты всё ждали какого-то подвоха: что вот-вот ясное небо затянет тяжёлыми тучами, что листва резко потеряет цвет и опадёт, что начнутся холодные дожди, а потом, не давая передышки, сразу превратятся в снегопады. Но нет. Скверы, набережная и парки утопали в сочном изумруде зелени, люди ходили в лёгкой одежде, всё так же мазали лица санскринами, а воздух продолжал сладко пахнуть летом, тёплым от солнца асфальтом и дымком барбекю. После череды фестивалей и приключений у моря возвращаться в учебную и рабочую рутину не очень хотелось, но выбора не было, особенно из-за маячившей необходимости писать магистерскую. В носу у Феликса резко зазудело, и он, весь сжавшись и подняв плечи, от души чихнул. Звук моментально впитался в тишину библиотечного архива, как вода в губку. Здесь густо и перечно пахло корешками книг и ещё немного - кислинкой старых журналов. Парень сверился с глянцевыми полосками чеков-распечаток, на которых были зафиксированы названия, авторы и “адреса” необходимых ему изданий, а потом оглянулся по сторонам. Он стоял в узком тёмном проходе между плотными рядами стеллажей, установленных на рельсы. Найдя глазами табличку с номером из распечатки, Ликс направился к нужному стеллажу и несколько раз прокрутил рычаг на его торце, чтобы сдвинуть громадину вперёд по рельсам и суметь пройти в образовавшееся пространство. В закутке у полок оказалось ещё несколько табличек, но уже с буквенными индексами. Глянув в распечатку ещё раз, Феликс прошёл к самой дальней части полок, откуда вытянул ничем не примечательную книгу в коричневой обложке. Так, первая есть. Осталось ещё четыре. Обратно в помещение библиотеки Ликс вышел спустя пятнадцать минут. Вынырнув из неприметного служебного входа, он оказался за стойкой, где его ожидали работницы. - У Феликса-сана всё получилось найти? - улыбаясь, спросила библиотекарша - худая женщина средних лет в бледно-розовой блузке. Она протянула руки, чтобы забрать у него стопку книг на регистрацию. - Да, спасибо большое, что пропустили меня, - Ликс вежливо поклонился. - Ёнбокки-тян, - слуха коснулся родной тёплый говор, и Феликс встретился взглядом с Чанбином. Тот, как положено студенту, стоял перед стойкой, прижимая к груди какие-то книги. Сердце радостно пропустило пару ударов. Встреча была неожиданной, но приятной. - Ты чего там делаешь? На подработку устроился? - добрая кривая ухмылка. - Ага, я теперь библиотекарь, - Ликс гордо расправил плечи, уперев кулаки в бока. Библиотекарша с Чанбином тихо посмеялись в унисон. Феликс обогнул стойку, чтобы подойти к Со. Первым порывом было чмокнуть его, но парень сдержался, позволив несостоявшемуся поцелую отгореть на губах. Они долго посмотрели друг другу в глаза, смущённо улыбнулись, а в следующее мгновение Феликс ощутил, как Чанбин украдкой хлопает его по заду. - Что взял? - Учебники по английскому и бизнес-аналитике. - О, ты крутой! - Нет, - Чанбин покачал головой, отводя взгляд, - я делаю, что и так планировал. У тебя что за книги? - Для магистерской. Буду это всё внимательно читать и переводить какие-то части в качестве цитат. - Мы так часто говорим на японском, что я постоянно забываю, что нам надо писать и магистерские на других языках… - Феликс-сан, пожалуйста, забирайте ваши книги, - тихонько обратила на себя внимание библиотекарша, оставляя на стойке стопку монографий и Ликсову библиотечную карту, прежде чем забрать у Чанбина его учебники. - Да, понимаю, - Феликс кивнул, - а ещё и переводом с других языков заниматься. - Мне кажется, мне придётся взять много англоязычной литературы для цитирования, - тяжело вздохнув, прогнусавил Бин, - потому что я должен провести сравнительный анализ кейсов из разных стран, а достоверной информации на корейском или японском не так уж много. Так что, думаю, хорошо, что я взял и английский в этом семестре. - Обращайся за помощью, - промурчал Ликс, украдкой пальцами гладя запястье Чанбина. Тот улыбнулся шире, поймал его руку. - Обязательно. *** Первая учебная неделя после идиллически спокойного понедельника ощущалась, как падение в пропасть. Новое расписание оказалось ужасно неудобным, из-за чего приходилось сокращать рабочие часы, а у Чанбина и вовсе появились дополнительные пары, так что три совместные утренние пробежки в неделю урезались до одной. Ещё у Со настал конец гольф-сезона, и поэтому все выходные у него были расписаны до исхода октября, а это означало, что для совместного времяпрепровождения с друзьями и Ликсом у него оставались только поздние вечера по будням, что, конечно, чаще всего сводилось либо к ужину, либо к домашке, либо тому и другому. Было тяжеловато, но все просто надеялись адаптироваться к концу следующей недели. Феликса занятость слегка отрезвила, вывела из розовой дымки его конфетно-букетного периода с Чанбином и вернула в реальность, где он всё ещё казался себе недостаточно взрослым и самостоятельным. Решив начать работу над диссертацией как можно раньше, он возобновил переписку со своим научным руководителем в Сиднее и приступил к составлению черновика, где ему следовало определиться с целями, задачами, методами исследования и примерным планом действий, попутно расписав практическую и научную значимость. И если с последним проблем не возникало, ведь в науке значимой считается любая хрень, о которой ещё не написали статью, то первое лишний раз напоминало Ликсу об ограниченности собственных профессиональных познаний. Он может проанализировать сотни примеров, выявить типичные для искусства Эдо элементы, но что это даст развитию дизайна, в котором Феликс не сказать что разбирался. Он знает японский язык, способен переводить и, наверное, сумеет даже преподавать при желании, но какой толк это делать в стране, где и так почти все преподавательские позиции занимают носители языка? Феликс мог представить Чанбина, растущего от младшего менеджера до директора в каком-нибудь крупном туристическом агентстве или вовсе развивающего собственное гостиничное дело, мог представить Хёнджина, делающего себе имя на репортажах, статьях или даже журналистских расследования, но совершенно не мог представить собственный карьерный рост. Всё казалось безнадёжно тупиковым. Как бы то ни было, неумение разглядеть собственные карьерные перспективы планов на выпуск из магистратуры не отменяли, так что Феликс, задвинув подальше самокопания, продолжил работу над черновиком, беря книги и тетрадь для заметок даже на работу. Смены Ликса как правило выпадали на период с обеда до позднего вечера, так что он заставал и запары, и чуть ли не целые часы без единого покупателя. Быстро расправляясь с уборкой и расстановкой товаров на полках, он возвращался на свой высокий стул за кассой и с разрешения директора точки почти всё свободное время проводил, уткнувшись в книжку. В какой-то степени заниматься на рабочем месте было даже удобнее, чем дома или в том же читальном зале. Здесь отсутствовали отвлекающие факторы вроде компьютера, на котором всегда хотелось поиграть или запустить какой-нибудь плейлист с реакциями на ТВ-шоу, но при этом не стояла угнетающая сонливая тишина библиотеки. Воздух приятно холодил кондиционер, заученный наизусть магазинный плейлист, разбавляемый объявлениями, помогал отмерять время, на полке под кассой Феликса всегда ждала банка сладкого кофе, на экране телефона, периодически загорающегося от входящих уведомлений, красовалась фотография улыбающегося во все тридцать два Чанбина. Как он там? Наверное, тоже делает домашку или тренируется. Смена закончится в десять вечера. Нужно будет прихватить что-нибудь вкусное из списания. Дверь комбини открылась и в зал прошла знакомая группка школьниц. Феликс улыбнулся, встал со стула, отложив конспект, и поприветствовал покупательниц, на что девочки, краснея, поклонились и скрылись в глубине магазина. Он заприметил их ещё до летних каникул. Под конец первого семестра несколько его смен выпали на их посещение. Девочек всегда было четыре, две худеньких, две пухленьких, на вид лет четырнадцать-пятнадцать, одеты в неприметную серую форму какой-то из ближайших школ. Они заходили за сладким, обычно долго выбирали, болтали о школе и хихикали, а, подходя на кассу, при виде Феликса затихали и ожидаемо краснели. Своим поведением они напоминали ему подружек младшей сестры, часто заходивших в гости пару лет назад, и в груди приятно теплело от лёгкой ностальгии и братских чувств. С началом каникул Ликс начал видеть девочек чаще, видимо, те специально подгадывали его смены, чтобы пересечься, поиграть в гляделки поверх стеллажей и перекинуться парой словечек. Забавные дети. Сегодняшний день не был исключением. - Добрый день, Феликс-сан, - первой к кассе Мио-тян, самая маленькая из всех, и разложила перед Ликсом свои покупки. - Добрый день, - парень кивнул и, достав небольшой пакет, начал пробивать товары. - На этой неделе обещают хорошую погоду, но с воскресенья начнутся дожди, - издалека начала девочка, переминаясь с ноги на ногу, её подружки как-то заговорщически засмеялись, а Феликс с трудом сдержал улыбку. - М, вот как? - с напускным отстранением промурчал он, расправляя штрих-код на упаковке дынной булочки. - Да, и поэтому вам лучше успеть пригласить свою девушку на свидание до субботы. Их взгляды встретились. Мио по-мультяшному залилась краской, как пустой стакан - томатным соком. Всё с ней ясно. - Спасибо за совет, - с доброй усмешкой Феликс отправил в пакет пару маленьких упаковок рисового молока, - я обязательно приглашу свою девушку на свидание сегодня же. - Ооо! - почти хором протянули девочки. - У вас есть девушка? - отозвалась Юки, стоявшая следующей в очереди. - Да, - коротко ответил Ликс, а затем несколькими нажатиями на сенсорный монитор кассы закрыл чек, - с тебя тысяча пятьсот тридцать йен, Мио-тян. - А если вы с ней расстанетесь, пригласите кого-то из нас? - спросила круглощёкая высокая Аяка, пока Мио отсчитывала наличные из своего крошечного кошелька с Хэллоу Китти. - Я слишком старый для вас, - спокойным тоном старшего брата ответил Феликс, забирая деньги с подставки. Дверь открылась, и, уловив боковым зрением движение на пороге магазина, Ликс машинально поднял голову. На пятачке у входа стоял довольно высокий неопрятный мужчина с длинными запутанными волосами и бородой, но дальше он почему-то не двигался. В солнечном сплетении у Феликса неприятно ёкнуло. Он прочистил горло. - Добро пожаловать! - громко поздоровался он, глядя покупателю прямо в глаза. Мужчина, ничего не ответив, отшатнулся и торопливо поковылял в сторону холодильников с пивом. - Старый, но зато какой красивый! - выпалила Мио перед тем, как, хихикая, уступить место подруге. - А когда мы подрастём, Феликс-сан пригласит нас на свидание? - ничего не замечая, продолжила Юки. Теперь на стойке оказались её снеки. - Боюсь, что когда вы подрастёте, я уже уеду из Японии, - ответил Феликс. Обратно добродушную улыбку удалось натянуть с трудом. Ускоряясь с пробиванием товаров, краем глаза он продолжал следить за мужчиной в углу магазина. Того, казалось, пиво мало интересовало. Мужчина, не моргая, наблюдал за девочками и лишь для вида перебирал банки на полках. - Так жаль! А куда вы поедете? - Я вернусь домой в Австралию. С тебя девятьсот шестьдесят йен, - чувствуя, что мужчина перестал двигаться вообще, Феликс вытянулся струной. Дальше всё прошло как в тумане. Ликс слушал рассуждения девочек об Австралии вполуха, коротко отвечал на вопросы, скрывая волнение, и старался как можно скорее их обслужить. Когда наступила очередь последней, мужчина, взяв три банки пива и пару упаковок лапши, двинулся к кассе. - Я тоже люблю клубничное мороженое, но сегодня захотелось карамельного, - сказала Хината в ответ на Ликсов комментарий о вафельном рожке, который она для себя взяла. - С тебя пятьсот пятьдесят йен, - ровно проговорил Феликс и, спустя пару мгновений забрав деньги, вежливо поклонился. - До завтра, Феликс-сан! - девочки помахали на прощание и вышли из автоматических дверей, направившись в сторону перекрёстка. - Здравствуйте, - Ликс встретился взглядом с мужчиной. От него остро несло потом и перегаром, отчего к горлу моментально подкатила тошнота, но Феликс собрался и постарался дышать не слишком глубоко. Мужчина небрежно бросил покупки на кассу, а сам, нервно поджимая губы, выглянул в окно. Как раз в сторону перекрёстка. Проследив за ним, Феликс решил резко сбросить скорость обслуживания. Медлительно взяв первую банку пива, он поднёс её к сканеру не той стороной несколько раз, имитируя неполадку со штрих-кодом, чтобы начать вводить цифры вручную. Девочки тем временем встали на светофоре. Мужчина оглянулся на них снова. - Можно побыстрее? - грубо прохрипел он, пьяно наваливаясь на стойку. - Прошу прощения, возникли неполадки со сканером, я ввожу код товара так быстро, как только могу, - с бесцветной вежливостью ответил Феликс и взял вторую банку. Благо то была другая марка, так что набор можно было начать по новой. - Я тороплюсь, - сказал мужчина. На светофоре загорелся зелёный, и школьницы стали переходить дорогу. - Простите, пожалуйста, - повторил Феликс, заканчивая набор кода и берясь за оставшиеся покупки. Девочки скрылись за углом, и, подождав ещё несколько секунд, Ликс снова подал голос, чтобы отвлечь покупателя на себя: - у нас сегодня акция на арбузные жвачки. Берёте две и получаете третью в подарок. - Мне не нужны жвачки. Ускоряйся, малой. - Я делаю всё возможное. Не хотите ли приобрести крабовые чипсы? Сегодня на них тоже скидка, а они замечательно подходят к пиву. - Заткнись! Зачем мне твои чипсы? Я похож на богача? - Прошу прощения, если вам это кажется навязчивым, но моя прямая обязанность предлагать акционные продукты покупателям. Начальство очень строго к этому относится, - волнение будто по щелчку отключилось, когда Феликс пальцем указал на висящую над ним камеру наблюдения и заметил в глазах мужчины испуг. Тот понял, что его запомнят. Решив, что девочки уже ушли достаточно далеко, Ликс закрыл чек и проводил мужчину. Он проследил за тем, как тот идёт в сторону перекрёстка, и с облегчением выдохнул, когда мужчина свернул на другую улицу. - Директор, я могу войти? - тихо промурчал Феликс, заглядывая в щёлочку приоткрытой двери в каморку. - Да, Ликси-кун. Кобаяси, облачённый в свою зелёную форменную желетку, сгорбившись, сидел спиной ко входу и занимался документацией на поставки, на мониторе старого компьютера была открыта какая-то экселевская таблица. В другом углу унылыми серыми картинками горели мониторы камер наблюдения. - Что случилось? - не глядя спросил Кобаяси. - Я думаю, к нам заходил странный покупатель. Директор выпрямился и повернулся, удивлённо глядя на Ликса. - В смысле странный? - Он очень грязный, пьяный. Когда я обслуживал школьниц, он странно на них смотрел. Был похож на сталкера, грубо со мной говорил. Мне кажется, нам надо обратить на него внимание. Кобаяси расплылся в доброй снисходительной улыбке и, усмехнувшись, сказал: - Ликси-кун такой ответственный! Тот странный покупатель сделал ещё что-то плохое? - Нет. - Ну вот! - директор всплеснул руками. - Нам не о чем беспокоиться. Это комбини, здесь часто закупаются бродяги и пьяницы, но редко кто-то из них учиняет беспорядок. Мы не можем вызвать полицию только потому, что покупатель плохо выглядел и был грубым. Успокойся и возвращайся за кассу. Феликс застыл на пороге. Он чувствовал себя идиотом. Он преувеличивает? Нет, а вдруг реально что-то не так? Внутри всё льдом покрывалось при мысли о том, что из-за его малодушия девочки могут оказаться в опасности, попадись они этому типу на глаза ещё раз. - Я понимаю, что для вызова полиции нужны серьёзные причины, но, может, будет не лишним оставить предупреждение для других сменщиков? Он смотрел прямо в камеру. Я бы мог сейчас распечатать его фотографию с записи и наклеить под кассой. Кобаяси вздохнул так, будто выслушал от Феликса какой-то несусветный бред. Его улыбка стала слегка натянутой: - Делай что хочешь, Ликси-кун, но в пересменку. А сейчас вернись, пожалуйста, за кассу. Вдруг пришёл новый покупатель? Спустя несколько часов Феликс, следуя своему обещанию, распечатал фото покупателя и, наклеив его под кассой вместе с короткой запиской для коллег, покинул магазин. На всякий пожарный воткнув только один наушник и чуть внимательнее оглядываясь по сторонам, он быстро зашагал в сторону общежития по тёмным улицам спальника. Произошедшее никак не выходило из головы. На прошлых сменах этот тип не заходил ни разу. Живёт ли он в этом районе или оказался здесь случайно? Какова вероятность, что он начнёт появляться снова? А самое главное, не начнёт ли он сталкерить кого-то из девочек реально, если опять пересечётся с ними в магазине или ещё где-то. Казалось, Феликс не должен нести никакую ответственность за безопасность школьниц вне рабочего места, он не может уберечь от извращенцев всех детей на свете, однако вероятность плохого исхода увеличится, если сейчас он станет смотреть на это сквозь пальцы там, где у него есть хоть какое-то влияние. Двор общежития как всегда был уютно пустым. Золото фонарного света заливало густой дикорос под квадратами горящих окон, из соседнего частного дома сквозь открытые двери в сад проникали звуки какой-то вечерней передачи. Взлетев по лестнице на второй этаж, Ликс зашёл к себе в комнату, а через двадцать минут уже вышел оттуда помывшимся, в домашней одежде и с пакетом съедобных трофеев, чтобы постучаться к Чанбину. - Я дома, - тихо пророкотал он с порога, протягивая гостинцы. - С возвращением, - Чанбин чмокнул его в губы, даже не дождавшись, пока он скинет тапки у ступеньки. Забрав пакет, он скрылся на кухне. Разувшись, Феликс принюхался. Пахло едой: чем-то сырно-сливочным и немного жареным мясом. Он заглянул на кухню, где Чанбин, сидя на корточках, уже расставлял на полке холодильника порционные бутыльки протеинового коктейля. На крошечной плите притулились закрытые кастрюля со сковородкой. - Ты уже ужин приготовил? - Да, - Бин, полностью сосредоточенный на заполнении холодильника, даже не поднял головы, - решил, что ты будешь очень уставшим, поэтому сам нашёл рецепт и всё сделал. - Спасибо, что заботишься обо мне, - Ликс улыбнулся и, положив руки на широкие плечи, чмокнул его прямо в вихрастую, пахнущую шампунем макушку. Чанбин резко повернулся, заставив Феликса вздрогнуть от неожиданности, но ловко перехватил его лицо, чтобы впечататься в губы нетерпеливым поцелуем. Ликс выдохнул, улыбнулся и опустился на пол рядом для удобства, полностью вливаясь в спонтанную ласку. Спустя несколько долгих мгновений Чанбин с чувством прихватил его верхнюю губу напоследок и чуть отстранился, вглядываясь в глаза, что было весьма затруднительно – очки запотели от их дыхания. - Скучал? - Феликс увеличил расстояние между ними, чтобы закинуть в холодильник оставшиеся упаковки с выпечкой. - Да, - Чанбин поднялся, а затем закрыл дверцу, - давай ужинать. Бину надо было вставать к первой паре, поэтому парни ели довольно быстро. Попутно Феликс поделился историей о странном покупателе, Бин посочувствовал и рассказал, как его сестру однажды сталкерил мальчик из параллельного класса. В конце разговора оба сошлись на том, что таких товарищей надо отправлять в полицейский участок при первой же возможности. Они оставили грязную посуду в мойке дожидаться, пока ею утром займётся Ликс, и, почистив зубы, раскинули футоны, которые с начала недели просто держали застеленными. Упав, наконец, в объятия одеял, подушек и друг друга, парни сделали перерыв на соцсети. В комнате лишь холодно светились экраны их телефонов, а тишина стояла такая, что можно было расслышать, какое шоу смотрит китайский аспирант, живущий снизу, хотя, конечно, смотрел телик он всегда очень громко. Чанбин одной рукой скроллил ленту, другой рассеянно перебирал волосы Ликса, лежавшего у него на груди. Тот мерно дышал, смотря ТикТоки без звука, рука со смартфоном для устойчивости упёрта в мягкий Бинов живот. Уже не особо задумываясь о смысле видео, которые смотрит, Феликс вспоминал завтрашнее расписание. У Чанбина намечалось аж три пары: английский с носителем, бизнес аналитика и, наконец, общая для всей их иностранной группы лекция по истории Японии, после которой через окно у Хёнджина ожидалась тележурналистика. И опять Ликс вернулся к мыслям о собственной незрелости. Бин - такой хороший пример, взял дополнительные полезные курсы в семестре, чтобы повысить шансы на перспективную работу, но почему у Феликса просто не получается решить, что делать со своей жизнью? - Бинни. - М? - тихий грудной рокот. - Если бы у тебя были бесконечные деньги, чем бы ты реально занимался? - В смысле? - Чанбин заблокировал экран смартфона, его рука прекратила перебирать волосы. Ликс отложил свой телефон, чтобы нехотя поднять голову с его груди и сквозь зыбкую темноту заглянуть в глаза. - Представь, что у тебя есть деньги на всё, что ты хочешь, и тебе больше не надо думать о том, как строить карьеру, чтобы себя обеспечивать. Если бы так случилось, чем бы ты занимался? Какая бы у тебя была жизнь? Бин, задумавшись, забавно отквасил нижнюю губу, а потом, усмехнувшись, сказал: - Не думаю, что моя жизнь кардинально отличалась бы. Бесконечные деньги - это хорошо, но они бы мне просто помогли достичь мои цели быстрее. Я хочу путешествовать и помогать другим людям путешествовать тоже, хочу, чтобы мы все научились ценить разные культуры и разную природу. Так что да. Я бы занимался тем же самым. Что насчёт тебя? - Я не знаю, - Ликс вздохнул, потирая пальцами уставшие глаза, - но проблема в том, что я также не знаю, чем мне заниматься без бесконечных денег. Скоро заканчивается магистратура, и меня это немного пугает. - Иди в аспирантуру! - Ты серьёзно? - Да, - Чанбин кивнул, - иногда самое простое и быстрое решение оказывается самым верным. - Я не уверен. Не хочу сидеть в студентах, пока все остальные строят карьеры. Крис вон до сих пор перебивается на двух подработках, но он хотя бы понимает, что хочет зарабатывать музыкой. Я не знаю, хочу ли я преподавать или переводить. - На первой лекции по бизнес-аналитике преподаватель сказал нам: “Если вы не знаете, что делать дальше, возможно, у вас просто недостаточно данных”. Я никогда не мучился выбором, поэтому, возможно, неправильно задавать вопросы только мне. Тебе нужно больше ответов от разных людей. - Наверное, ты прав, спасибо за совет, - переведя дыхание, Ликс коротко поцеловал Чанбина, но тот не дал ему отстраниться, крепко обняв за шею и потянув на себя. Поцелуй возобновился, углубился. Глубоко дыша, Бин медленно касался его губ. Его кожа была горячей и всё ещё пахла цитрусовой свежестью геля для душа. Позволяя Чанбину блуждать языком у себя во рту, Феликс с чувством погладил его мягкий бок, опустил ладонь чуть ниже, чтобы сжать крепкий зад, который, если быть до конца честным перед самим собой, не хотел бы отпускать никогда в жизни, представься ему такая возможность. Ласки заходили всё дальше, и Ликс про себя отсчитывал секунды до момента, когда они решат пока не ложиться спать, но Бин с тихим стоном его мягко отстранил, силой укладывая на соседнюю подушку. Видимо, всё-таки сон. - В воскресенье обещают дождь, - невпопад тихо сказал Чанбин, - если у меня отменят гольф из-за погоды, пойдём с тобой на свидание? Феликс пустил смешок, вспоминая сегодняшнее предложение девочек сходить на свидание до субботы, чтобы этого дождя избежать. - Сходим в боулинг? - Ликс поднял брови. - Угу, можно в “Раунд 1”. Там и боулинг, и автоматы игровые. - А потом в отель? - Потом в отель, - Бин криво ухмыльнулся и чмокнул парня в нос, - спокойной ночи, Ёнбок-а. *** Феликс зажмурился на несколько секунд, а потом проморгался. Взглянув на расплывающийся под холодным освещением комбини список кандзи, которые требовалось выучить к завтрашнему дню, он понял, что глаза всё ещё болят. Сквозь карман джинсов пальцы нащупали знакомый пластиковый многогранник, а в следующее мгновение оттянутую вниз слизистую нижних век охладили увлажняющие капли. Ликс взглянул на иероглифы снова. Теперь картинка была чёткой. Вообще Ликса не должно было быть на работе сегодня, но его понедельничная сменщица Котоха заболела, и Кобаяси пришлось срочно вызывать из штата хоть кого-то, кто сможет. Феликс пообещал отработать дополнительные четыре часа, а Ао - подменить отсутствующую ночью. Фотография пьяницы всё висела под кассой с прошлой недели, а в чате магазина не было ни единого упоминания о нём, но Ликс всё же думал после смены просмотреть записи с камер на всякий пожарный. В магазине, если не считать фоновой музыки и стука дождя по окнам, было тихо, и покупатели, несмотря на будний вечер, особо не заходили. Парень принял это за хороший знак. Домашки по японскому всё равно по самое не хочу, хотя бы выучит нормально. Спустя полчаса и два столбика кандзи, автоматическая дверь отворилась, и плечи Феликса мазнуло влажным сквозняком с улицы. Он на автомате поднялся со стула. - Добро пожаловать! - Добрый вечер, Феликс-сан! - отозвалась Мио, складывая свой клеёнчатый зонт с Хэллоу Китти. На пороге магазина она была без подруг. - Мио-тян, почему так поздно и одна? - Мы с девочками ходим на дзюку в разные центры, поэтому по понедельникам я всегда одна. А вы почему тут? - Другой продавец заболел. - Вот как, - она помялась с ноги на ногу и неловко улыбнулась, - ладно, пойду выберу что-то… - Давай… Поправив на плече увешанную брелоками сумку, девочка скрылась за стеллажами. Не торопясь садиться, Феликс ещё какое-то время сверлил взглядом пространство, будто следя за траекторией движения Мио, но она была настолько маленькой, что из-за полок даже её макушка не виднелась. Ликс только предполагал, что она остановилась где-то в районе секции с шоколадом и печеньем. Боковое зрение уловило движение с противоположной стороны. Ликс затаил дыхание и медленно повернул голову. Снаружи полупустую тёмную парковку едва-едва заливал жёлтый фонарный свет, а над стоящей у самых окон журнальной витрины, словно призрак, парило до жути знакомое пропитое лицо. Он. Безымянный покупатель через окно пристально смотрел в дальний угол торгового зала, как раз туда, где находилась секция со сладостями. Вдруг, словно чувствую на себе чужой взгляд, пьяница повернулся в сторону Ликса, его мутные глаза округлились, а затем он резко растворился во тьме. Феликс перегнулся через прилавок, чтобы присмотреться, но не понял, куда пропал мужчина. - Пожалуйста, - по поверхности столешницы прошуршали две картонные упаковки шоколада и пачка мармеладок. - Так мало? - с рассеянной улыбкой Феликс на автомате стянул с крючка один маленький пакет, чтобы начать пробивать покупки. - Мне сегодня хватит. - Хорошо, - кассовый аппарат три раза пикнул, добавляя в чек позиции, - с тебя семьсот двадцать восемь йен. Девочка молча отсчитала нужную сумму монетами, и, взяв пакет, собиралась было развернуться в сторону выхода. - Подожди! - Ликс быстро обогнул прилавок. - Что такое? - Мио испуганно на него посмотрела снизу вверх. - Уже поздно, а ты одна, просто хочу убедиться, что безопасно доберёшься хотя бы до перекрёстка. - Да всё в порядке! - девочка отмахнулась снимая с локтя зонтик. - Я с начала учебного года сама хожу. - Я просто прослежу за тобой немного, лишним не будет. Нервно хихикая и заливаясь краской, девочка пожала плечами и направилась к дверям, а Феликс, долго выдыхая, пошёл за ней. Улица лизнула лицо неприятной осенней моросью. Поёжившись от ветра, Ликс вздрогнул от тихого вскрика Мио, резко повернулся в сторону, где стоял ещё пару минут назад пьяница, но увидел только его прихрамывающую на бегу фигуру. Втопив, что есть сил, извращенец скрылся за углом магазина. - Кто это? - Какой-то странный человек. Мне он не нравится. У тебя кто-нибудь из родителей сейчас вернулся с работы? - Мама… - Позвони, пожалуйста, своей маме по видеосвязи и иди так до самого дома, чтобы она видела, что с тобой всё хорошо. - Но… - Не спорь со старшими, - тихо, но твёрдо сказал Ликс, расправляя плечи для пущей убедительности. Пронаблюдав за тем, чтобы Мио действительно связалась со своей матерью по видеозвонку и, продолжая говорить с ней, перешла дорогу, Феликс, дрожа от холода и гнева, задержался на пороге. Он вглядывался в дальнюю часть парковки, ожидая, что оттуда выйдет мужчина, но прошло две минуты, три, к магазину приблизилась очередная покупательница - уже пожилая женщина, - и Ликсу пришлось покинуть свой пост. Поверяя запись с внешних камер после смены, Ликс увидел, как мужчина, спрятавшись у мусорных клеток, посидел в своём укрытии минут десять, а затем, перебежав дорогу в неположенном месте, пропал в проулке между двумя двухэтажными многоквартирниками. *** Октябрь обрушился на Саппоро ещё более сильными дождями. Небо круглые сутки перекрывали тяжёлые низкие тучи, так что серым казался даже воздух, и унылый городской пейзаж не спасали начавшие менять краску деревья. Мокрый асфальт, вечно забрызганные дождём окна, дыхание, что резко перехватывало от каждого порыва ветра, руки, мёрзнущие на лекциях, потому что администрация университета не торопилась выкручивать отопление на максимум, стали новыми спутниками студентов. Сезон гольфа закрыли раньше времени, так что Чанбин в перерывах между занятиями и написанием тезисов для магистерской искал новую подработку. Феликс, после нескольких правок своего введения, наконец, додумался прописать в практической ценности выявление методов коммерциализации традиционной культуры на мировом рынке и их перенесение на австралийские реалии. Конечно, это сулило Ликсу возню с написанием целой главы по внешней экономике Японии, в которой он разбирался так же плохо, как в графическом дизайне, но, в конце концов, он каждую ночь засыпал с человеком, сдавшим не один зачёт по этому предмету. Уж друг другу-то они помогут. На историю мировой художественной культуры ходила вся иностранная группа, не считая Чанбина. Пара проходила в аккурат перед большим перерывом на обед, так что студенты, только-только разогнавшиеся после первых двух пар, болтали на перемене особенно активно. - Это очень не похоже на обычные пары, - констатировала Полина, выслушав рассказ Хёнджина о занятиях по тележурналистике. - Потому что они не входят в обязательную программу, - ответил Хван, задумчиво гладя свой свежеокрашенный ёжик против роста волос и туда-сюда дёргая ползунок плеера Ютуба, на экране новёхонького айфона он сам без звука вещал что-то в камеру. - Это скорее клуб ведения университетских СМИ, который курирует наш преподаватель по медиаведению, поэтому программа полностью авторская. - Провести интервью с десятью людьми - довольно большая домашка для дополнительного курса, - заметил Ликс. - Да нет, вполне нормально, - Хёнджин отмахнулся, заблокировал телефон а затем манерно запахнул полы толстовки поплотнее, чтобы не терять тепло в остывшей аудитории, - я уже взял семь у своих одногруппников. Главное не забыть запись видео включить и не смеяться, пока говоришь. Кстати, я могу вас проинтервьюировать на следующей перемене? Остальные согласно кивнули. Ликс вдруг подскочил на месте, вспомнив о мучениях последних недель. - А ты планируешь становиться тележурналистом после университета? - Феликс легонько ткнул Хёнджина пальцем в локоть, обращая на себя внимание. Тот задумчиво свёл свои густые брови. - Я, конечно, буду пытаться устроиться в какой-нибудь модный журнал или интернет-издание, но вообще я хочу развивать свой блог. Всегда хорошо зарабатывать дополнительные деньги на рекламе. - И тебе не жалко будет потраченных в универе шести лет? - Блог - это тоже медиа, так что все мои знания будут применены в правильном месте. - А вы, кстати…? - Феликс обратился к девочкам, но вопрос так и не был озвучен из-за звонка на пару. *** Очередной понедельник - очередная ротация смен в магазине. Уже выздоровевшей Котохе потребовалось освободить первую половину дня по каким-то семейным обстоятельствам, и Феликс, у которого перенеслась пара по японскому, а один прогул религиоведения не испортил бы успеваемость, оказался не против снова её подменить. Погода, как назло, снова нормализовалась. Да, вечера и ночи были гораздо холоднее сентябрьских, однако солнце снова светило весь день, соблазняя наплевать на все дела, уехать на электричке в какую-то глушь и гулять там на природе, среди сосен и румяных клёнов, пока ноги не отвалятся. Предложение выехать на свежий воздух уже не один раз звучало в общем чате с клубом международного общения. Пора вырваться из рутины. Ликс между обслуживанием покупателей и выполнением домашки всё поглядывал на недельный прогноз погоды в надежде, что над субботой и воскресеньем так и не появятся иконки дождя. Рабочий день прошёл довольно спокойно. Ликс помог Кобаяси разобрать приёмку, навёл порядок в торговом зале и на полке с сигаретами, пересчитал мелочь на кассе и к моменту вечерней пересменки даже успел доучить лексику. Уже одетая в униформу Котоха, запыхавшись, вбежала в торговый зал со стороны служебных помещений почти одновременно с появлением на пороге Мио. - Добро пожаловать! - Феликс и Котоха в унисон поприветствовали девочку, на что та поклонилась и прошла дальше к стеллажам. - Привет, Ликси-кун, - коллега улыбнулась шире и, выдохнув, зашла за прилавок, - закончишь свою смену? - Да, конечно, - торопливо собрав свои вещи в рюкзак, парень подошёл к кассе и ввёл код. Несколько раз тапнув по нужным кнопкам, он отправил отчёт о продажах на директорский компьютер, а затем уступил место Котохе. - В твои смены не заходил мужчина с фотографии? - Ликс указал на уже порядком помявшуюся распечатку под кассой. - Неа, - она активно покачала головой, между делом вводя свой пароль в аппарат. - Уже три недели прошло или месяц, может, уберём уже это? - Я его видел здесь в прошлый понедельник. Он заглядывал в окна и напугал Мио-тян, когда она выходила. - Кого? - Котоха встрепенулась, вопросительно посмотрев на Ликса. - Мио, - он пальцем указал куда-то вглубь зала, - она только что зашла. - А, - девушка проследила за жестом, но, кажется, не придав этому большого значения, снова вернулась к набору пароля, потому что первый оказался неверным, - я пригляжу за ней. Не будешь ничего себе брать? - Я уже взял, мой пакет в каморке у Кобаяси-сана, - поправив лямку рюкзака на плече, Феликс медленно вышел из-за прилавка. - Пока-пока, Ликси-кун! - Котоха помахала ему рукой, не отрываясь от кассы. - Пока, - попрощался Феликс, направляясь к служебному помещению. Проходя специально мимо стеллажа со сладостями, он увидел Мио, державшую перед собой две упаковки печенья одной марки, но с разными вкусами и, видимо, пытавшуюся выбрать что-то одно. Ликс замедлился, приближаясь, и в первый раз оказался рядом с ней без разделявшего их прилавка. Мио едва-едва доставала ему до плеча. Какой она ещё ребёнок. Феликса подмывало игриво и по-братски потрепать её волосы, но это не было уместно. - Как дела? - спросил Феликс, улыбаясь. - Нормально, - девочка улыбнулась в ответ, - что вкуснее? - она развернула обе пачки к Ликсу. - Мне шоколадное больше нравится. - Значит, шоколадное, - уверенно кивнув, Мио закинула одну упаковку в пустую корзину, а другую отправила обратно на полку. Ничего больше не говоря, Ликс скрылся за неприметной серой дверью в углу торгового зала. Ноги на автомате привели его в директорскую каморку, где он, кивнув Кобаяси, стянул свой пакет со списанием из общего холодильника. Вспомнив о планах на выходные, парень подал голос: - Директор. - М? - мужчина отвлёкся от своих бумаг. - Раз уж сегодня я отработал, можно ли мне взять отгул в субботу? Я хотел поехать с друзьями на природу, пока погода хорошая. - А, вот как, - Кобаяси кивнул, чеша лысеющую голову, его сухие ладони пригладили документы, разложенные на столе, - ты уже два раза подменял Котоху-тян и отработал дополнительные часы, так что думаю, я могу тебя отпустить. Однако убедись до завтра, что точно договоришься с кем-то из остальных подменить тебя. Может, Котоха-тян отплатит тебе добротой, или кто-то другой согласится. - Конечно, я задам вопрос в чате, спасибо, - Ликс вежливо поклонился. - Мне нужно знать ответ до завтрашнего вечера обязательно, - Кобаяси с добродушной улыбкой пригрозил пальцем, - не хотелось бы вносить изменения в расписание в самый последний момент. - Понял, - парень поклонился ещё раз, - спасибо. - Не за что! - и директор вернулся к своему занятию. Убеждаясь, что ничего не забыл, Феликс окинул взглядом каморку и затаил дыхание, заметив на мониторах камер странную тёмную фигуру в капюшоне, стоявшую непозволительно близко к Мио, которая, держа корзину обеими руками, казалось, совсем оцепенела. Ликс шагнул ближе к мониторам и пригляделся. Котоха выбежала из-за кассы и, пронёсшись по соседнему ряду в сторону служебок, даже не заметила происходящего. - Директор, у меня касса заблокировалась! - послышался её голос. В голове что-то щёлкнуло, и Феликс сорвался с места, чуть ли не снося коллегу с ног прямо в коридоре. Локтём толкнув дверь, он в два широких шага оказался рядом с шатающимся мужчиной в капюшоне и ударил его по руке, уже задиравшей юбку Мио. Девочка вскрикнула. В лицо ударил мерзкий кисло-горький запах перегара, рядом с виском пронёсся чужой кулак, но бой оказался неравным: у Феликса был чёрный пояс, а извращенец кое-как держал равновесие. Один точный удар под колено отправил мужчину на пол, где Ликс прижал его коленом, заломив руку в болевом. Обернувшись, он увидел, как Котоха прячет Мио в служебных помещениях, а Кобаяси вызывает полицию с рабочего телефона. *** Оказалось, спасти девочку из лап насильника было легче, чем принять лавину последовавшего за этим внимания. Для тихого спального района, где находился комбини, событие было настолько из ряда вон выходящим, что первые репортёры явились на порог полицеского участка, принявшего вызов. Отделаться от них не вышло: растроганная поступком Феликса мама девочки, почти втащила его за локоть в кадр, где следующие полчаса ему пришлось отвечать на однотипные вопросы. Кто он? Как долго работает в комбини? Почему так смело пошёл на преступника (за плечами которого, как позже выяснилось, уже висел срок за домогательства)? Феликс рассказывал одно и то же снова и снова, но не понимал, чему здесь восхищаться. Он буквально должен был так поступить. В универе было не легче. Пара по японскому во вторник началась с аплодисментов, а на перемене Ликс постоянно ощущал на себе заинтересованные взгляды студентов. Хёнджин вымаливал у него интервью для проекта, и это, несмотря на всю любовь к последнему, ужасно раздражало. Согласиться пришлось только потому, что Хван никак не переставал канючить. Страсти более-менее улеглись только к выходным, тёплым и солнечным, когда у всей компании вместе с клубом международного общения получилось выехать за город на хайкинг у горы Ётэй. Чувства от первого “настоящего японского” хайкинга у Феликса получились смешанные. Он делал то, что давно хотел попробовать, но, несмотря на благоволившие погодные условия и приятный лесной пейзаж на тропе, осознал, что ненавидит долго идти в гору пешком. Иноэ, Рюносукэ и Юкико, кажется, крутизны склона не замечали совсем и легко вышагивали, возглявляя колонну. Ире с Полиной тоже всё было нипочём - их развлекал Хёнджин. Если бы не маячившая перед глазами круглая задница Чанбина, Феликс бы сдался после первых тридцати минут прогулки. Спустя час студенты добрались до заветной смотровой площадки, где тут же искать лучшие виды для фотографий, а Ликс кряхтением рухнул на скамейку. Если в начале восхождения его ноги просто гудели, то сейчас мышцы неприятно жгло от напряжения. Разом осушив бутылку с водой на половину, Феликс принялся растирать ноющие конечности. К шее прикоснулись чужие губы, и Ликс резко вздрогнул. - А если кто-то увидит? - прошипел он подкравшемуся Чанбину, на что тот только криво ухмыльнулся и, потрепав его волосы, подсел рядом. - Никто не смотрит, - ещё один быстрый поцелуй, но уже в щёку. Феликс почувствовал, как заливается краской. - Пока все любуются горой, я любуюсь тобой. - Ты сегодня очень романтичный, - хмыкнул Ликс, проминая собственный квадрицепс. - А ты сегодня очень красивый, - сказал Бин и расплылся в предовольной улыбке, видя, как загораются уши парня. Его тяжёлая тёплая ладонь любовно похлопала по пояснице. Чанбин действительно вёл себя иначе в последнее время, стал более инициативным что ли? Будто только спустя несколько месяцев отношений он вдруг действительно ощутил себя в них, и постепенно комплименты и флирт, которые ещё весной доставались Хёнджину, уже направлялись Феликсу, но теперь без шуток. - Будешь делать заметки для магистерской? - поинтересовался Ликс, продолжая самомассаж. - Это вроде по твоей части. - Позже. Хочу со смотрителем поговорить, когда обратно спустимся, - Бин отпил воды из своей бутылки, предложил Феликсу, но тот отмахнулся. - Твоя магистерская как? - Пока никак. Введение приняли, но я боюсь продолжать, там так много всего… - Ты боишься? А драться с преступником не боялся? - Перестань об этом говорить, это другое! - Нет-нет-нет, - Чанбин ободряюще потряс Ликсово колено, - это всё одно и то же. Смелость и ответственность. - Это другое! - настаивал Феликс, накрывая ладонь Бина своей и мягко её убирая. - Я обязан был вступиться за Мио-тян, потому что это правильно. А после универа я должен стать успешным, чтобы отблагодарить родителей, но проблема в том, что я не знаю, как это сделать. - Когда ты помогал Мио, ты не думал о том, как будешь драться. - Мне не пришлось думать, меня много лет этому учили. - Ты много лет учился в универе. Феликс замолк и не моргая смотрел в тёплые глаза напротив. Наверное, если бы не свидетели, то он бы попытался отвлечь Бина от разговора поцелуем. - Если ты достаточно смелый и ответственный, чтобы защитить кого-то, то у тебя хватит смелости и ответственности защитить себя. Просто Ёнбоку нельзя долго думать о том, как что-то делать. Нужно просто делать. На языке у Феликса крутился ответ, очередная тирада о том, что так просто быть не может, но ничего сформулировать он не успел. - Ликси-тян! Пошли фотографироваться! - крикнул Хёнджин с противоположного конца смотровой площадки. - Иди, - Чанбин улыбнулся и мягко подтолкнул в сторону друга. Проводив взглядом парня, Со глубоко вздохнул. Рука нащупала тяжёлый прямоугольник смартфона в кармане, разблокировала экран коротким прикосновением к сканеру отпечатка пальца. На телефоне была открыта фотография величественной громадины Ётэя. Покатые склоны вулкана охватывал переливающийся осенними красками густой лес, но взгляд Чанбина был прикован к маленькой цветной точке в самом углу - взмыленному Феликсу, одиноко скрючившемуся на скамейке.