Заглядывая под маску

Март 1998 — Грейнджер… Знакомый шёпот пробрал дрожью всё тело, моментально заставляя кожу волшебницы покрыться мурашками. Как? Как он нашёл её снова? Прошли месяцы с их последней встречи, закончившейся для Гермионы унизительным падением. Во всяком случае, так она мысленно называла произошедший эпизод. С тех пор ни Гермиона, ни Гарри больше не выходили из-под купола защитных чар, не наложив на себя ряд дезиллюминационных и заглушающих заклинаний. Из-за этого Рону пришлось потратить кучу времени, прежде чем он смог отыскать друзей, но благодаря делюминатору Дамблдора и сумасшедшему Гарри, что нырнул за мечом со всей присущей гриффиндорцу отвагой и слабоумием, позабыв обо всех чарах и мерах предосторожности, трио вновь воссоединилось. Это было просто невозможно, но сейчас Гермиона ясно видела знакомую фигуру в чёрной мантии и металлической маске. Он стоял на берегу замёрзшего озера и смотрел прямо на то место, где стояла она, скрытая чарами. Гермиона шла к озеру, намереваясь с помощью магии создать прорубь и попробовать поймать несколько рыб. Во всяком случае, в прошлый раз у неё получилось довольно сносно, и совместно приготовленный ужин понравился всем. Но девушка резко замерла у деревьев, заметив на берегу, у самой кромки льда, знакомую фигуру. Пожиратель стоял к ней спиной, и Гермиона уже хотела повернуть обратно, когда знакомый голос позвал её, а металлическая маска медленно повернулась в её сторону. — Ты правда думаешь, что элементарные заклинания позволят тебе скрыться от меня? Гермиона сделала шаг назад, на всякий случай опустив взгляд на свои руки. Чары работали исправно, он не мог её видеть. Но он видел. — Бежать бессмысленно, однако я помню, что обещал дать тебе фору. Но прежде позволь мне кое-что сделать. Пожиратель стремительно приближался, и Гермиона дёрнулась в сторону, убегая. Оглянувшись, девушка заметила, что тот безошибочно определяет, куда она двигается и догоняет её. Но как? Запоздалое озарение пришло в голову слишком поздно, когда Пожиратель настиг её и опрокинул в снег, навалившись сверху всем телом. Следы. Она оставляла на снегу следы. — Твой запах выдаёт тебя, Грейнджер, — низкий рокот прокатился возле уха, заставляя её вздрогнуть, — ты такая сладкая. Взмахом палочки он снял с девушки чары, и, откинув густую копну волос в сторону, слегка потёрся носом об оголённый участок шеи. Немного приподнявшись, он с легкостью перевернул Гермиону на спину, вновь вжимая её в заснеженную землю всем телом, не давая возможности пошевелиться. Мерлин, он ведь даже не потрудился обезоружить её. — Признайся, скучала по мне? Уродливая маска касалась её лица, отчего металл неприятно холодил кожу. Гриффиндорка попыталась дёрнуться, но под весом чужого тела не могла даже нормально вздохнуть. А в следующую секунду холод маски исчез, и губы Пожирателя обрушились на её рот. Мужчина поочередно облизывал то верхнюю, то нижнюю губу, мягко прикусывая кожу. Пальцы сжали челюсть, заставляя Гермиону приоткрыть рот, впуская его язык. Пожиратель довольно простонал в поцелуй, исследуя её рот, вызывая в теле девушки волну предательской дрожи. — Я скучал, — напоследок выдохнул он в губы, отстраняясь. — Как?.. — только и смогла выдавить Гермиона, пытаясь прийти в себя. — Ты слишком громко думаешь, — хмыкнул Пожиратель, прекрасно понимая, о чём она хочет спросить. Гермиона собиралась потребовать нормального объяснения, но сказать что-то ещё ей уже не удалось. Неподалёку раздались громкие хлопки аппарации, заставляя обоих повернуться на звук. — Егеря, — заключил Пожиратель, лениво возвращая взгляд на затрепыхавшуюся в панике Гермиону. — Скажи, Грейнджер, твои дружки круглые идиоты? В округлившихся карих глазах отразился страх и понимание того, что именно натворил Гарри. Очевидно, сработало табу, и теперь её друзья предстали перед егерями как на ладони. Положение было хуже не придумать. Но мужчина вновь удивил Гермиону, сказав то, чего она точно не ожидала услышать. — Аппарируйте отсюда, пока вас не схватили. Гермиона в замешательстве смотрела, как мужчина отпускает её и поднимается, отряхивая от снега мантию, в то время, как она сама даже не пыталась сдвинуться с места. — Ты просто отпустишь меня? — А ты рассчитывала на большее? — хмыкнул он. — Извини, видимо, не сегодня. Кажется, эти слова подействовали и заставили гриффиндорку, наконец, очнуться. Вскочив на ноги, Гермиона побежала к друзьям. На секунду ей даже показалось, что из-за её спины в егерей прилетело несколько заклинаний, но один из них уже схватил Рона, и дальнейшая атака была бесполезной. Слишком велик риск попасть в друга. Всё, что она успела сделать, прежде, чем Пожиратель исчез, а её саму оглушили, это бросить в Гарри жалящее заклинание. С того дня Гермиона больше не видела своего преследователя. Вплоть до финальной битвы.       

***

Июнь 2004 Аппарировав к зданию Министерства на пару минут раньше назначенного времени, Гермиона с досадой обнаружила, что её коллеги ещё не появились. Однако, четверо авроров уже были здесь и тут же подошли к ней, кивая в знак приветствия. — Мисс Грейнджер, добрый вечер, — заговорил один из них, — я старший аврор Барнс, а это лучшие ребята из моего отряда. Мы будем сопровождать Вас сегодня по приказу мистера Поттера. Пока Гермиона здоровалась с аврорами, Дэннис и Дин присоединились к группе, после чего волшебники переместилась на опушку леса в Уилтшире. Наколдовав несколько фонариков, зависших над поляной, Гермиона стала всматриваться в непроглядную тьму леса, ожидая появления двух лидеров противоборствующих стай. Впрочем, ожидание было недолгим. — Министерские крысы, — раздалось ядовитое шипение в темноте, и, абсолютно бесшумно ступая, из леса вышел статный мужчина с длинными чёрными волосами. Гермиона невольно вздохнула про себя: ни одно волшебное средство не смогло бы сотворить такой гладкости и блеска с её собственной шевелюрой. Если бы не неестественно бледная кожа и поблескивающие красными огоньками глаза, мужчину можно было бы принять за обычного человека. — Я бы и без письма узнал о вашем появлении. От вас смердит на весь лес, — вампир оскалился, обнажая клыки, и авроры моментально напряглись, готовясь к защите. Гермиона подняла ладонь в примирительном жесте, давая им знак не нападать, и сделала шаг вперёд, останавливаясь в метре от вампира. — Мистер Тарзус, я бы попросила Вас не оскорблять меня и моих коллег. Мы здесь, чтобы урегулировать ваш конфликт со стаей Фаркана. Вампир, запрокинув голову, громко рассмеялся. — Опять отберёте у нас земли и отдадите их этим шавкам? Это вы называете урегулированием конфликта? Мы для вас всего лишь зверюшки, низшие существа, не достойные стоять на одной ступени с волшебниками. — Это не так. Вы знаете, что мы боремся за равные права для всех представителей волшебного мира. Да, это не быстро, но первые шаги уже сделаны, и сейчас мы с коллегами здесь для того, чтобы создать комфортные условия для всех... — Расскажите эти сказки Фаркану, — перебил вампир. — Кажется, ему больше пришлись по душе обещания Пожирателей сделать этот мир лучше. Наверняка, уже ускакал за ними, виляя хвостом.        — Пожиратели приходили к вам? Когда? Что они хотели? Гермиона почувствовала, как напряглись её коллеги, ожидая, что встреча теперь точно может пойти не по плану. — Довольно, Тарзус, — грубый голос, раздавшийся из темноты леса, прервал возможный ответ вампира. — Доброй ночи, мисс Грейнджер. В этот раз вы с охраной? Господа. —мужчина кивнул в приветствуя остальных. На вожаке стаи оборотней были надеты только бежевые шорты до колен, что позволяло увидеть множество уродливых шрамов, пересекавших мускулистый торс мужчины. Оборотни любили драться. Даже друг с другом. Гермиона не раз слышала и как-то даже воочию наблюдала это своеобразное и жестокое развлечение. — Времена неспокойные, мистер Фаркан, — ответила Гермиона, — что от Вас хотели Пожиратели? — Что Вам наговорила эта пиявка? — оборотень фыркнул. — Они бежали от нас, сверкая пятками. Предлагали присоединиться к ним, восстать, свергнуть Министерство. Жалкие крысы. Столько членов только моей стаи погибло на той войне, а сколько других страшно представить. Оборотни сражались за обе стороны, и этого было достаточно, чтобы понять, что мы для них грязь, животные. В лучшем случае нас бы посадили на цепь и заставили прислуживать. — Вы бы смогли опознать приходивших Пожирателей? — заговорил аврор Барнс, нахмурившись. — Нет, они были в масках. Возможно, Тарзус разглядел их, эти пиявки явно сговорчивее нас, — Фаркан прищурился, оглядывая неприятеля, — всем известно, за кого сражались вампиры. — Мистер Фаркан, давайте без обвинений. — продолжил аврор Барнс. — Мистер Тарзус, Вам есть, что рассказать аврорату? — Боюсь, что нет. Они приходили к нам с аналогичным предложением, но мы, вампиры, не собираемся рисковать ради кучки преступников. Будь их намного больше и будь они сильнее, я бы подумал над их предложением. Так что, в ваших интересах, мисс Грейнджер, создать все условия, чтобы вампиры захотели и в будущем оставаться на стороне Министерства. Гермиона безмолвно переглянулась с Дином и Дэннисом, мысленно подтверждая свои подозрения о том, что вампир явно мог не договаривать. Однако, сейчас его доводы казались разумными. Примкнуть к шайке пожирателей в данный момент было невыгодно. Но если их не поймают в ближайшее время, неизвестно, как долго они будут заниматься лишь мелкими хулиганствами, и как быстро наберут численность и силу. — Мистер Тарзус, мистер Фаркан. Я повторюсь и ещё раз напомню, что Министерство работает над новыми законами, в соответствии с которыми все магические расы будут иметь равные права с волшебниками. Сейчас мы здесь, чтобы разделить спорные территории Уилтшира поровну между оборотнями и вампирами. Министерство подготовило документ, в соответствии с которым западные земли отойдут вампирам, а восточные — оборотням. Это будет справедливо. Гермиона протянула одинаковые пергаменты Тарзусу и Фаркану и замерла в ожидании, пока они изучали карту. — Мы появились здесь первые, — проворчал Фаркан, — почему я опять должен уступить кровососам половину территории? — Потому что мы строим цивилизованный мир. Нельзя по-варварски захватывать землю и утверждать, что теперь она Ваша, — впервые за вечер подал голос Дэннис, на что Тарзус залился одобрительным хохотом. — Мистер Криви не хотел никого оскорбить, но суть он передал верно, — добавила Гермиона. — Я согласен, — взяв протянутое Гермионой перо, Тарзус поставил свою подпись, тут же проявившуюся на экземпляре Министерства и Фаркана. Последний, поморщившись, всё же последовал его примеру, неодобрительно качая головой. Гермиона с облегчением выдохнула. Слава Мерлину, хотя бы этот вопрос был закрыт. Попрощавшись с Фарканом и Тарзусом, она ещё некоторое время вглядывалась во тьму, за которой те скрылись. Всё было тихо. — Даже не верится, что всё прошло спокойно, — пробормотал Дин. — Нам стоит приглядывать за обеими стаями, — аврор Барнс обратился к своим парням, — Пожиратели могут попытаться ещё раз заманить их на свою сторону. И неизвестно, насколько те будут удовлетворены политикой Министерства и… ЛОЖИСЬ!!! Разноцветные вспышки заклинаний посыпались из темноты на освещённый участок поляны. Не нужно было повторять дважды, чтобы все присутствующие упали на землю и ползком устремились в разные стороны. — Погасить свет! В кромешной тьме яркие лучи теперь пролетали наугад, пока Гермиона, сжав палочку, отползала от эпицентра бойни. — Действуем по плану. Используем зелья. Грейнджер, немедленно аппарируйте отсюда со своими сотрудниками. Гермиона хотела запротестовать и сказать, что поможет сражаться, но её рациональная часть понимала, что у аврората был продуман план операции, которую она рисковала сорвать, будучи непосвященной в детали. — Дин? Дэннис? — Гермиона! Мы здесь! Дэннис ранен, я не смогу с ним аппарировать, его расщепит! Стараясь определить в темноте, где находятся ребята, Гермиона поползла в сторону, откуда раздавался голос. В сумочке точно был бадьян и кровевосполняющее зелье. Это должно помочь, если его раны не слишком сильные. — Что за чёрт?! Обернувшись на голос аврора, Гермиона всмотрелась во тьму. Основная часть заклинаний по-прежнему летела в их сторону, но отдельные лучи сверкали в темноте леса, направленные в сторону друг друга.        — Они там что, между собой дерутся?        Отвернувшись, Гермиона заставила себя не думать о том, что за чертовщина происходит на поле боя, и поползла дальше. Сейчас нужно было помочь Дэннису.        — Дин?        — Мы здесь!        Почти рядом, всего несколько метров. Она услышала слабые стоны Дэнниса.        — Гре-е-ейнджер. Волшебница вздрогнула и от неожиданности замерла, припав к земле. На долю секунды ей показалось, что она вновь услышала ненавистный голос Пожирателя. Этого не могло быть, ведь зелье, прописанное колдомедиком, должно было подействовать сразу, но, тем не менее, это в очередной раз заставило кровь застыть в жилах. Девушка тут же заставила себя успокоиться, сейчас не время для паники. Вокруг было слишком шумно, она вполне могла услышать голос одного из авроров, проверяющего, аппарировала ли она прочь.        — Гре-е-йнджер, я тебя слышу.        Гермиона едва сдержалась, чтобы не закричать от ужаса, и заставила себя продолжать двигаться на хрипы Дэнниса, становившиеся все ближе и ближе. Нужно было срочно убираться отсюда.        Через несколько секунда она оказалась рядом с коллегами, судорожно призывая из сумки пузырьки с зельями.        — Вы слышали? — спросила Гермиона, вливая кровевосполняющее зелье в рот Дэнниса.        Каким-то чудом тот еще оставался в сознании. Режущее заклинание прошлось прямо по его торсу. Кровопотеря была существенной, но эффекта от первой помощи должно хватить для того, чтобы аппарировать с ним в Мунго.        — Что слышали? — не понял её вопроса Дин.        — Кто-то звал меня, дважды, только что.        — Нет, я не слышал ничего такого.        Вопросительно нахмурившийся Дин только усилил её тревогу. Гермиона с трудом сдерживала слезы, накладывая тугую повязку поверх слегка затянувшейся от бадьяна раны. Значит, выписанное ей зелье не помогло. Это вновь были галлюцинации. Но, быть может, ещё рано, прошло слишком мало времени для того, чтобы проявился эффект? Возможно, стоит подождать ещё? Стоп. Она не будет думать об этом сейчас.        — Дин, аппарируй первый. Я с Дэннисом сразу за тобой.        С тихим хлопком тот исчез, пока Гермиона вливала последний пузырёк зелья в бледного парня.        — Гре-е-ейнджер, тебе не сбежать.        Голос прозвучал так ясно и отчетливо, словно его обладатель стоял рядом с ней. Но никого не было. Это всё лишь в её голове.        — Тебя нет! Ты мёртв! — громко выкрикнула девушка и, крепко обхватив ошарашенного Дэнниса, аппарировала в Мунго. На секунду в голове промелькнули воспоминания о словах Дамблдора, которыми с ней и Роном поделился Гарри, рассказывая о том, как умер и попал на вокзал Кингс-Кросс.        «Конечно, это всё у тебя в голове. Но кто сказал, что это не может быть правдой?»