Булочки с курагой

      Сэм проводил Марка затуманенным взглядом, ничего не говоря и не пытаясь предпринять попыток остановить. Охотник не обязан ему ничем. В последнее время их более-менее наладившаяся жизнь изменилась. Во многом была виновата жажда вампира, но это не означало, что он хотел портить жизнь человеку. Они ведь изначально хотели разобраться во всём вместе, но, похоже, положение усугублялось с каждым днём, и Сэму это уже не казалось хорошей идеей.       Возможно, если бы он вернулся домой, то смог бы найти ответы, но там его никто не ждал, а если Фредерик узнает, что Сэм ещё жив, то обязательно придёт за ним, и ад повторится.       Завернувшись в одеяло, вампир впервые почувствовал холод. Во всём теле ощущалась морозная свежесть, которая окутывала, приближаясь к груди. Сердце готово было попрощаться с тем теплом, которое дарил ему человек, перечеркнуть время, проведённое в уюте и беззаботности. Стараясь не думать об этом, он закрыл глаза. Сегодня он устал и не готов больше ни к чему, а потому дрёма тут же захватила его, погружая в беспокойный сон.

***

      Марк проснулся ещё на рассвете, когда Кураге вдруг захотелось есть, и она, усевшись на его груди, бесцеремонно била лапкой по лицу. Когда он наконец открыл глаза, котёнок недовольно мяукнул. Пришлось вставать и доставать её корм, а затем ещё и варить себе кофе. Пока Курага ела, он вышел на балкон с чашкой кофе и сигаретой, чередуя вдыхание табака и глотки горького напитка.       Утро выдалось на редкость солнечным, а туман, нависавший над городом в последнюю неделю, улетучился, показав наконец настоящий цвет неба. Вчера ночью, когда Сэм уснул, он позвонил сестре и попросил ему помочь. Микаэлла, конечно, удивилась, но не стала распрашивать подробнее, а сегодня они договорились встретиться.       Закончив со своим незамысловатым завтраком, он принялся собираться: оружие, которое он регулярно осматривал, было в полном порядке, лезвия ножей смертоносно блестели, а магазины пистолетов были полны патронов. Заглянув к Сэму и убедившись, что тот ещё сладко спит, он бесшумно выскользнул из дома.       Когда хлопнула дверь, вампир вздрогнул. Он тут же сел на кровати и огляделся. В квартире изменилось только одно — Марка уже не было дома. Осознав, что выходные подошли к концу, а охотник, скорее всего, направился на учебу, Сэм встал и, доев булочку, которую оставил вчера, уселся за рабочий стол и включил компьютер.       Несмотря на то, что произошло вчера, жизнь продолжалась. Вампиру необходимо было зарабатывать для того, чтобы были средства для существования. Вздохнув и поправив на плечах свою растянутую футболку, он склонил голову над клавиатурой и начал отвечать своим недовольным клиентам.       Дойдя до метро, Марк вдруг остановился и вытащил из кармана телефон, открывая чат с Сэмом. Тот был в сети полчаса назад. Наверное, уже проснулся. Сам не зная почему, отправил ему короткое «Я люблю тебя❤️» и выключил мобильник, исчезая в подземном тоннеле.       Несколько раз пробежавшись глазами по короткому сообщению, Сэм закусил губу. Что бы это могло значить? Марк прежде не говорил, а уж тем более не присылал сообщений с подобным содержанием. Сердце почувствовало неладное и после кратковременных метаний по комнате, вампир решил позвонить Марку. «Абонент не отвечает или временно недоступен», — всякий раз повторял приятный женский голос, стоило нажать на вызов единственного забитого в телефонную книжку номера.       Охотник выключил телефон намеренно или он просто сел? Думать о том, что что-то могло случиться, не хотелось. Однако Сэм не мог сидеть на месте, а потому, быстро натянув на себя чёрные джинсы и свободную толстовку того же цвета, вышел на улицу, направляясь в сторону университета, в котором учился Марк. Если и начинать поиски, то оттуда.

***

      Кафедра исторического факультета находилась максимально далеко от основного корпуса, поэтому обычно тут не было посторонних, а всех студентов охранники узнавали по лицам, особенно тех, с кем часто перебрасывались парой тройкой фраз каждый день.       — Эй, ты куда? — остановил Сэма охранник, как только тот подошёл ближе.       Призадумавшись, вампир обернулся к нему и поправил свою сумку.       — Добрый день, я ищу своего… Своего брата, — соврал Сэм, держась достаточно уверенно. — Дело в том, что он обещал встретить меня, но не пришёл. Я знаю, что он учится здесь, в этом университете, и хотел бы, чтобы он знал, что я уже приехал.       — На каком курсе учится ваш брат? Как его фамилия? — он достал планшет. — Я могу посмотреть, закончились ли у него занятия на сегодня.       — Марк Ларджент, третий курс. Я не могу до него дозвонится и переживаю, вдруг что-то случилось, — Сэм опустил глаза, обняв себя руками, чтобы казаться ещё более беззащитным, чтобы человек точно поверил ему.       — Ларджент? — переспросил рядом стоящий мужчина. — Это мой студент заочник, он не посещает университет, — он подошёл к Сэму и кивнул ему. — В последний раз я видел его месяц назад, в начале сентября, он приходил подтвердить своё присутствие.       Словно вылили ушат с холодной водой на голову. Сэм не понимал, как это Марк не посещал занятий, если тот постоянно говорил вампиру перед уходом, что отправлялся на учебу. Поблагодарив мужчину, Сэм направился обратно. Ощущение, что его всё время обманывали, выедало изнутри, и пока вампир в задумчивости шёл по дороге, совершенно не обращая внимания на то, что за ним следовало два человека, всё равно умудрялся ловко смешиваться с толпой.       Марк оглядел то, что показала ему сестра: в большой клетчатой сумке было более ста пакетов с донорской кровью, которая являлась настоящим сокровищем в нынешней ситуации.       — Откуда ты всё это взяла? — с глухим восторгом проговорил он.       — В больницах полно запасов, которые подходят по резусу и группе, но по остальным показателям бесполезны для больных. Поэтому они в тридорога продают их вампирам.       — Это понятно, у тебя-то кровь откуда?       Микаэлла неожиданно вспыхнула:       — Не твоё дело! Нужно или нет? Если нет, я…       — Возьму всё, — юноша бросил ей бумажник. — Расплатись за меня, тут тридцать тысяч, если не хватит, я потом переведу, только скажи.       — Береги себя, — выдохнула Микаэлла, кладя бумажник в сумку через плечо и наблюдая, как брат забирает большую клетчатую сумку и направляется в подъезд.       — Знаю, — откликнулся тот, выходя из квартиры. — Я напишу, если что.       Проследовавший за Марком весь путь от его дома до многоквартирной высотки Мартин затаился на парковке. Охотник стоял около своего внедорожника, облокотившись о водительскую дверь, и выкуривал уже вторую сигарету. Он узнал кое у кого в коалиции, что в высотке проживала сестра Марка, но они уже давно не виделись, насколько он помнил, а потому внезапная встреча родственников казалась ему весьма подозрительной.       Заметив какое-то движение у входа, Мартин выбросил окурок в сторону и, оттолкнувшись от машины, направился прямиком к своему бывшему. На мгновение охотник даже залюбовался Марком, но последняя их встреча не задалась, и перед глазами всплыл взгляд, полный ненависти, отчего Мартин сплюнул вязкую слюну, направившись к одинокой фигуре.       — А чего один, неужели принцесса сбежала от тебя?       Марк, захлопнув багажник, обернулся.       — А, это ты. Чего тебе? — он взглянул на время. Семь часов. Должно быть, Сэм уже закончил работу и сейчас сидит с булочкой за просмотром какой-нибудь мыльной оперы. — Я тороплюсь.       — Киса, не гони, я вообще-то пришёл поговорить, — усмехнулся Мартин. Его сразу заинтересовала сумка, которую нёс Марк, и он должен был узнать, что могла дать охотнику его сестра. Ведь тот разорвал все связи с орденом, а это значило, что любая помощь ему сейчас являлась нарушением. Мартин обошёл Марка, заставляя того отступить к багажнику машины и, когда тот был достаточно близко к нему, приблизился вплотную и облокотился о машину, зажав того между железным другом и собой. — Чего такой строптивый, совсем одичал, как посмотрю.       — Я посмотрю, каким строптивым будешь ты, когда тебя подвергнут наказанию ста плетей и запрут на сутки в темнице без медицинской помощи, — огрызнулся он. — Пошёл прочь!       Марк с трудом сдерживался, чтобы не ударить его лбом по переносице и услышать такой знакомый хруст хряща.       — Не преувеличивай, — закатил глаза Мартин. — Если бы я вступился, то разделил бы с тобой наказание, а у меня нет такого папочки, как у тебя, и меня точно бы убили, — Мартин склонил голову вбок, разглядывая Марка. Тот раньше не любил ходить в одежде с высоким воротом, а сейчас на нём была водолазка и свободная куртка.       — Испытывал бы хоть десятую часть того, что я чувствую к тебе, то хотя бы попытался мне помочь, — он толкнул его в грудь. — Но сейчас у меня новая жизнь, поэтому свали.       Вытащив ключ, он разблокировал двери и недовольно пробормотал:       — С чего это я должен с тобой считаться? Ты мне никто.       — Эй, притормози! — Мартин перехватил Марка за руку и развернул к себе, схватив за горло, снова прижав его к машине. — Не смей мне говорить, какими были мои чувства. Я любил тебя, может быть не так, как ты рассчитывал, но любил, — Мартин был намерен вывести Марка на эмоции, поэтому, сильнее сжав его руку, он приблизился и прошептал ему на ухо. — Ты так стонал и извивался подо мной, я всё ещё вспоминаю это. И я скучаю.       — А я нет, — совершенно честно ответил Марк. — Это не любовь, ты хочешь меня, а не любишь, — он посмотрел на его руку на своей шее. — Мартин, у меня новая жизнь и новый парень. Ты. Мне. Не нужен. Понятно?       — Кто он? — охотник наконец перестал говорить о прошлых отношениях и решил спросить в лоб. — Ты ведь в курсе, что если твой папочка узнает, чем ты занимаешься, то сто ударов плетью тебе покажутся раем?       — А с каких времён мой отец заделался в гомофобы? Сплю я с тобой или с кем-то другим, какая разница, если мы оба получаем от этого удовольствие, — он чуть усмехнулся. — По крайней мере, он может меня удовлетворить.       Глаза напротив по недоброму блеснули.       — Что ты сказал, щенок? — Мартин хотел вывести Марка из себя и задержать бывшего, пока его помощники вели слежку за Сэмом, но, кажется, сам терял контроль, потому что этот мальчишка всегда был остр на язык. — Твой папаша не обрадуется, что ты ебешь школьника, придурок! И он об этом обязательно узнает.       — Ууу, чего ты так завёлся? Или у тебя просто член вместо мозгов? — он стукнул его пальцем по лбу. — Моему отцу всё равно, кого я ебу, повторюсь. Он знает, что я ушёл, и ему насрать на мою личную жизнь.       Школьника? Марк чуть не расхохотался, вспомнив, как однажды читал лекцию по истории вслух, а Сэм с ужасом бормотал, что людишки всё испортили и всё было не так.       — А ты просто бесишься, что не можешь довести никого до оргазма без помощи рук? Бедняга…       В следующее мгновение Мартин занёс свой кулак и вмазал Марку по скуле.       — Зазнавшаяся малявка! — зашипел охотник, хватая Марка за воротник. В это мгновение его взгляд зацепился за шею бывшего и он увидел два едва заметных шрама от клыков. — Какого хера, — Мартин оттолкнул Марка, отчего тот врезался спиной в машину, и тут же вновь накинулся на него с кулаками. — Твой отец зря тебя защищал всё это время. Если бы он знал, что ты продал себя врагу, то не был бы так благосклонен к тебе.       — Ты, блять, нормальный? — он покачал головой. — Это старые раны, меня укусил тот самый… — он поморщился. — На том задании, после которого я ушёл.       Мартин всё ещё держал Марка за грудки, готовый нанести очередной удар по лицу, как услышал тихий голос девушки в рации, которая висела у него на ремне на талии:       «Босс, наша цель зашла в городскую библиотеку, следовать за ним или подождать у входа?»       Чертыхнувшись, Мартин посмотрел на Марка. Он был готов вытрясти душу из этого мальчишки, но, будучи охотником, тот точно ничего не расскажет, и рана на шее была действительно старой, поэтому ничего не доказывала. А вот его дружок мог что-то знать и быть весьма интересным, так как им так и не удалось выяснить, кем он являлся. Досье на такого человека просто не существовало, и это настораживало.       Стоило Мартину чуть ослабить бдительность, как юноша резко оттолкнул его от себя, меняя их местами и ударяя головой о крышу машины, держа при этом за шею.       — Тронешь его хоть пальцем, сукин сын, и я отхерачу тебе твоё достоинство, которым ты так гордишься, — прошипел он, ещё раз калеча голову охотника о железную поверхность.       Боль в голове была терпимой, Мартин знал все приемы Марка, в том числе и то, как он бил: силу удара, частоту. Он сплюнул кровь на землю, начиная смеяться, оголяя окровавленные зубы.       — А это уже интересно, — засмеялся охотник. — С чего ты взял, что целью является твой мальчишка, — Мартин поменялся с ним местами и снова ударил того, только в этот раз разбивая губы. — Кто он такой, что ты превратился в параноика и стал настолько несдержанным, а?       — Тот, кто действительно делает то, что я прошу, и не берёт силой, когда говорю нет! — Марк поморщился. — А кому ещё быть целью, если ты свои руки тянешь туда, куда не надо!       Успев выхватить нож из-за пояса, он теперь приставил его к промежности охотника. Мартин засмеялся громче, потому что сам, не теряя времени, выхватил пистолет, и холодное дуло уперлось в подбородок Марка.       — Киса, бесполезно, я знаю все твои приёмы и твой язык тела тоже изучил, а поэтому меня ты уже не удивишь, — Мартин пожал плечами, отдав приказ продолжать слежку в рацию. — Будь хорошим мальчиком, я уже сказал, что мне это не доставляет удовольствия, но приказы надо выполнять, поэтому было бы неплохо, если бы ты опустил свой ножик и отдал то, что лежит в сумке.       У него нет времени, которое он может тратить на безполезные разговоры. Нужно скорее привезти Сэму крови, пока ему не стало совсем плохо.       — Мартин, — начал Марк уже более мирным тоном, наступая на свою гордость и чувствуя во рту медный привкус. — Не знаю, кто отдал тебе этот приказ, но пожалуйста, пожалуйста… — он взглянул ему в глаза. — Отпусти меня.       — Ой, да мы просить научились. Марк, кто этот мальчишка, что ты готов даже на унижения? — Мартин спустил предохранитель на пистолете. Прижатый к автомобилю юноша на него напряжённо смотрел, а потом неожиданно улыбнулся, когда взглянул назад.       — Наконец-то, — выдохнул он.       — Мальчики, вы можете разбираться со своими делами в другом месте?       Микаэлла без колебаний выстрелила из маленького электрического пистолета в ногу Мартина, посылая по его телу разряд электрического тока. Тело охотника несколько раз вздрогуло, а потом он опустился на колени со сдавленным криком. Словно в старых ковбойский фильмах она дунула на край пистолета, сдувая с него несуществующий дым.       — А вот появилась и ещё одна героиня заговора, — всё ещё корчась от разряда тока, прошипел Мартин. — Вы доиграетесь, и папаша вам не поможет. Я докажу, что тем, чем вы занимаетесь, не законно!       — Хватит приплетать нашего отца, — Микаэлла с наслаждением пнула его в спину, роняя безвольное тело на бок. — Если твой даже не знает о твоём существовании, и тебя растила моль в шкафу, это не наша вина.       Она снова приготовилась выстрелить, но Марк остановил, вскинув руку.       — Не надо. Ещё убьёшь его, что потом скажешь в ордене?       — А твой брат прав, — послышался приятный голос со стороны входа. Прислонившись к стене, стояла стройная, на вид хрупкая, молодая девушка с длинными тёмными волосами. Её глаза сияли на свету тёмно-карим цветом. Алые губы были изогнуты в усмешке, оттеняя белоснежную тонкую кожу. — Этот малыш может здорово подпортить всё, а потому… — девушка оттолкнулась от стены, подошла к Мартину, перевернула его на спину и уселась сверху, хватая за шею заставляя смотреть себе в глаза. — Подправим-ка, дружок, тебе память, ты не видел сегодня нас.       Ирэн склонилась к охотнику, что-то нашептывая ему на ухо. А потом обернулась к Марку и скомандовала:       — А ты давай-ка топай отсюда, а то мой маленький братик точно влипнет в неприятности.       Марк оторопел, потом с изумлением посмотрел на Микаэллу, потом снова на девушку.       — Кто это?!       — Это Ирэн, моя девушка, — Микаэлла вытянула в направлении юноши руку. — А это Марк, мой брат.       — Ты… Ты спишь с вампиром?!       — А ты будто нет, — дерзко поправив длинные волосы, девушка встала и подошла к Микаэле, взяв её за руку, уставившись в глаза охотнику. — Этот, — она указала на Мартина, — полежит пока тут, перетащим его на пару кварталов и бросим там чуть позднее. Он будет думать, что на него напали хулиганы. А вот его помощнички сейчас скорее всего пасут Сэма.       Марк достал из кармана телефон и нажал на кнопку включения.       — Ты его сестра? — немного растеряно спросил он. Сэм никогда не расказывал ему о своей семье. Охотник знал лишь, что у него есть дядя, с которым тот жил. — Если знала, что он со мной, почему ни разу не навестила?       Девушка усмехнулась, сначала посмотрев на Микаэлу и, получив от неё утвердительный кивок, ответила:       — Видишь ли, если бы я пришла к нему, то нас бы вычислили в тот же момент. Вот это, — она отогнула ворот своего пуловера и показала такое же тату, которое красовалось на ключице Сэма в виде лилии. — Эта метка, она способна выдать подобных нам, но она перестала жечь кожу и взывать к хозяину, стоило мне найти твою сестру. Когда вы оба встретились и стали жить вместе, мы поняли, что, возможно, у вас похожая на нашу связь, но… Когда я пыталась к вам двоим приблизиться, метка начинала жечь снова, вызывая сильные галлюцинации и приступы паники. Вероятно, ты видел несколько раз, как Сэми впадал в подобие транса, в эти моменты прошлое его настигало, и если меня так не истощали, ему доставалось и физически, и морально. Я была удивлена, увидев его спустя семьдесят лет в добром здравии. Прошу, не рассказывай ему обо мне. Пока рано, иначе он попытается отыскать меня, и мы пропали.       — Метка хозяина? — переспросил Марк. — Стой, подожди, я хочу знать больше! Почему Сэм отказывается пить мою кровь? Почему шарахается, стоит мне его обнять? Почему… — он на миг задумался. — Что не так с белыми вещами?       — Марк, — приглушенно выдохнула Микаэлла, сжимая руку любимой. — Не рассказывай, если не хочешь.       — Всё в порядке, он должен знать, — покачала она головой. — Если коротко, то Сэма отдали лорду Фредерику — аристократу. Куча связей и денег, очень древний вампир. Попасть в его гарем для таких, как мы — большая честь. Мой брат… — она вздохнула, — сопротивлялся своей сущности. Из-за того, что он не мог удовлетворить лорда в сексуальным плане, Фредерик решил, что сможет его подчинить, и всякий раз подвергал его различным пыткам.       Так вот что у Сэма за шрамы, которые оставили и психологическую травму, как выражался сам вампир. Кулаки Марка сжались, внутри закипела глухая ярость.       — Я не могу ответить на вопрос почему, вероятно, его ген не был чистым, как у клана Лилии. Это остаётся и продолжает быть загадкой для меня, — Ирэн проверила лежавшего на земле охотника. — Белые вещи. Лорд любил наряжать Сэма во всё белое. Ему нравилось, как ткань окрашивалась в красное кровью Сэма… — вампирша внимательно посмотрела на Марка. — Ты сказал, он шарахается от тебя и не принимает кровь, хм… Вероятно, он просто боится, его влечёт к тебе с необъяснимой для него силой, и, как я понимаю, вы ещё не спали, а значит он не познал всей прелести близости, что она может существовать без боли.       Ну конечно. Как он сразу не додумался? Эта пижама его душила не в буквальном смысле, он просто не мог видеть на себе проклятый цвет. «Сэми», — с болью позвал он мысленно.       Телефон ожил, и тут же раздался звонок, не успел Марк ничего сделать. Краем глаза он заметил, что более двадцати пропущенных и несколько сотен сообщений накопилось с тех пор, как он был в сети последний раз.       — Алло? — он приложил телефон к уху и услышал знакомое дыхание на той стороне провода.       Девушки уставились на Марка, замечая, что на его лице появился испуг. Ирэн нахмурилась, отчетливо слыша, как дышал её брат.       — Марк, — позвали с той стороны трубки. — Ты в порядке? Мне… мне сказали в университете, что тебя не видели уже… — на той стороне прозвучал какой-то шум, будто что-то тяжёлое упало на пол. Сэм замолчал, а его дыхание замерло, но потом он продолжил шёпотом: — Скажи мне пожалуйста, что с тобой всё хорошо.       — Да-да! Со мной всё хорошо! Сэм, Сэм, где ты сейчас находишься?       Марк слышал, как гулко стучит сердце, отдаваясь в висках.       — Прости, что напугал тебя, прости. Где ты?       — Я в библиотеке, — Сэм усмехнулся. — На меня библиотекарь шикнула, что я уронил книгу.       — Уронил книгу? — удивилась Ирэн. — Давно он такой нерасторопный? — обратилась она к Марку.       — Он в последнее время вообще, как сонная муха, ползает по дому и на улицу выходит, только если дать пинка, — от души немного отлегло, когда он понял, что с его приятелем всё хорошо.       — О, у Ирэн тоже так было, до тех пор, пока она не выпила крови. Сэм её пьёт, надеюсь? — осведомилась Микаэлла. — Без крови больше трёх месяцев им нельзя…       — Сэм, — снова позвал Марк. — Как ты себя чувствуешь?       — Кто это рядом? — насторожился парень. Он был уверен, что один из голосов был очень знакомым. — Марк, — позвал он, и голос его изменился, — я заметил, пока шел домой, что за мной следят два человека, и поэтому зашёл в это пристанище науки…       — Упрямый какой, — прошептала Ирэн. — Он специально не отвечает на вопрос о самочувствии. Марк, он ведь давно не пил кровь?       — Второй месяц, — он прикрыл трубку ладонью. — Отказывается пить мою и ничего не хочет слышать о животной. Просто наедается сладким и целыми днями спит, завернувшись в зимнее одеяло, как будто ему холодно, хотя дома нормальное отопление.       Он в который раз пожалел, что ничего важного не знает о вампирах. Его знания ограничивались способами убийства и процессом пыток, в течение которых жертва должна была оставаться в сознании как можно дольше.       — Сэми, я сейчас приеду. В какой ты сейчас библиотеке?       — Когда я заходил, там была надпись «Центральная Городская Библиотека». Она очень большая. Я зашёл в самый дальний зал, где много людей. Они все, кроме этой пожилой мэм, читают и не обращают на меня внимания.       Вампир замолчал, оглядываясь вокруг. Он не видел тех двоих, что следовали за ним по улице. Сэму не нравилось, что он не обратил внимания на слежку с самого начала, а после того, как почувствовал слабость и понял, что на солнце ему неожиданно стало некомфортно, поспешил найти для себя убежище, чтобы придумать что делать дальше.       — Эй, Марк, — позвала его Ирэн. — Если правда, что мой брат тебе доверяет, то прекращай тупить и сделай всё правильно.       Марк молча поджал губы и, кивнув сестре, сел в машину, полностью проигнорировав лежащего на асфальте Мартина.       — Позвони, как всё уляжется, — она помахала ему рукой, обнимая свою девушку, а потом обратилась к вампирше. — Давай бросим его в какую нибудь мусорную кучу.

***

      Центральная библиотека располагалась на перекрёстке двух главный улиц и представляла собой пятиэтажное здание, где каждый мог найти что-то на свой вкус: от детских развивающих книг до церковных рукописей. Что ж, библиотека охотников значительно уступала этой, хотя и пользовалась большей популярностью в коалиции. До их квартиры довольно далеко. Интересно, что Сэм тут делает?       Припарковав машину, юноша направился к светящимся огнями окнам, которые в полумраке источали приятный для глаз свет. Заходя через главный вход, он попутно набирал Сэму.       — Я у парадной лестницы. Где конкретно ты находишься?       Звук вибрации телефона напугал вампира, и он чуть не выронил его из рук. Быстро приняв звонок, он внимательно всматривался в присутствующих, отмечая про себя, что все были увлечены своими делами.       — Я на третьем этаже в самом дальнем зале. Могу сейчас спуститься к тебе.       — Никуда не ходи, — неожиданно резко отрезал Марк. — Сейчас я к тебе поднимусь. И не бросай трубку, будем разговаривать друг с другом пока не увидимся.       Заплатив за вход, так как карты читателя у него не было, юноша проигнорировал лифт и побежал по лестнице.       — Что-то случилось? — тихо спросил вампир. — Ты должен рассказать мне всё, потому что, как оказалось, ты обманывал всё время, а я верил, — голос Сэма менял интонацию, словно он сам сидел сейчас на эмоциональных качелях и поднимался всё выше.       — Я ни разу тебе не соврал, — голос сбивался из-за быстрых шагов. — Ни разу. Никогда.       Второй этаж был успешно преодолён, и теперь Марк, что есть духу, мчался на третий, удачно лавируя между людьми, не обращая внимание на их косые взгляды. Ещё бы, его лицо, должно быть, выглядит ужасно. Поднявшись на третий, он сбавил скорость и, войдя в главный зал, огляделся.       — Где ты?       Сэм сидел у самой дальной стены, сбоку от окна. Перед ним лежал манускрипт, открытый на первой попавшейся странице. Он всё ещё держал телефон у уха, но смотрел на Марка во все глаза, пусть между ними было около пятидесяти метров. Вампир мог видеть его, хотя значительно хуже, чем ранее. Зрение притупилось, и вампир не смог бы с этим поспорить.       — Иди прямо до самого конца зала, я уже вижу тебя.       — Ты…ты за столом у окна? — Марк быстрыми шагами направился к нему, всё ещё держа телефон у уха. — Сейчас я подойду. Погоди минуточку.       Он быстро глянул на своё отражение в телефоне и облизнул губы, стирая с краев засохшие капли крови. Через минуту он стоял уже рядом с Сэмом.       — Ты в порядке? — ещё раз спросил он, садясь рядом и кладя сумку сбоку от себя. — Не пострадал?       — Я да, а вот ты… — Сэм тут же потянулся к лицу Марка, заботливо проводя подушечками пальцев по щеке. — Что произошло, Марк? — глаза Сэма блуждали по лицу и телу охотника, отмечая маленькие ссадины и синяки. — Кто это сделал?       — Небольшая потасовка, — отмахнулся тот. — Я тебе кое-что принёс, — он повернул голову так, чтобы коснуться губами ладоней Сэма. Холодные. Плохо, очень плохо. Его тело уже не в состоянии поддерживать температуру равную человеческой.       — Обещай, что примешь его.       — Я соглашусь на всё, что угодно, если ты перестанешь мне врать, — не унимался Сэм. Вампир нахмурил брови, продолжая серьёзно смотреть на человека, и даже когда теплые губы коснулись его ладони, он не отступится. — Я был сегодня в твоём университете, ты не появлялся там месяц. Но каждый раз, когда ты уходил из дома, ты мне говорил, что идешь учиться. Сейчас ты сидишь передо мной со следами насилия и продолжаешь себя вести, будто бы ничего не произошло.       — Ты в универ ходил? — поразился Марк. — Зачем? Я же заочно учусь.       Кажется, он поступил неправильно с самого начала. Нужно было честно признаться, что учится он всего два часа в день, а в остальное время подрабатывает, чтобы не возникало подобных недоразумений.       — Мне нужно приходить только в первые и последние дни семестра, а также на экзамены. В остальное время я работаю.       — То есть, ты работаешь с самого утра и до вечера? Но зачем… так, не важно. Что с твоим лицом и, — вампир заметил на одной из кистей ссадину, — кто напал на тебя?       В другой ситуации вампир может и не стал бы выяснять отношения в общественном месте, но сейчас всё стало слишком запутанным. Марк уходил из дома всё это время не учиться, а работал, как проклятый. Сегодня за вампиром явно следили, а теперь ещё охотник приходит весь такой взъерошенный с побоями. Сэм обязан был узнать всё. — Я слышал знакомый голос, но из-за того, что мой слух сейчас не настолько острый, не смог различить, кто это был. Ты встречался с кем-то из своей гильдии?       — Сначала сделай, что я попрошу, — Марк вытащил из сумки небольшой термос, который покупал ещё когда состоял в коалиции. Серебристый сосуд из алюминия не пропускал ни тепла ни холода, оставляя жидкость в исходном состоянии. — Выпей. Не волнуйся, — предупредил он вопрос вампира. — Она донорская, её купили в больнице.       — Ты с ума сошёл, — Сэм тут же перехватил руку Марка. — Не в общественном же месте.       Как бы вампира ни мучала жажда, он всё равно отдавал себе отчет.       — Мы должны вернуться домой, потому что я не знаю, как отреагирует моё тело. Я бы не хотел навредить кому-то, — Сэм опустил глаза, закусив губу. — Ты попал в неприятности из-за этого?       В этот самый момент можно было заметить, насколько Сэм отличался от своей дерзкой сестры, которая, скорее всего, не стала бы думать о других в подобной ситуации. А вампир весь сжался, искоса поглядывая на термос.       Марк положил руку на его колено и сжал, погладив.       — Я отвечу на все твои вопросы, милый, но прошу, сначала давай уйдём и ты немного поешь, хорошо?       Марк убрал термос в карман, поцеловав Сэма в щёку и поднимаясь.       — Идём.       Сэм слегка вздрогнул, почувствовав прикосновение, но всё равно кивнул, соглашаясь, и поторопился за Марком. Они быстро пересекли читальный зал библиотеки, спускаясь по лестнице почти бегом, только лишь на выходе Сэм резко потянул Марка за рукав, притягивая к себе, не позволяя выйти на улицу.       — Нужно убедиться, нет ли слежки. Я уверен, что те двое всё ещё здесь, — всё также шёпотом говорил Сэм.       — И что предлагаешь сделать? — также тихо спросил Марк, не отпуская руку вампира. В голове роились мысли, однако он отмёл каждую, пока не… — У меня есть идея, — щёлкнул пальцами Марк, глядя на друга. — Но мне нужно, чтобы ты полностью мне доверился: телом и душой, — он усмехнулся нелепости своей фразы и отряхнул с плеча Сэма несуществующую пылинку.       — Что ты хочешь предложить? — Сэм внимательно посмотрел на человека, прижавшись к стене. — Моё тело и душа стали твоими ещё тогда, я так полагаю, — вампир смутился, опустив глаза, разглядывая собственные ноги.       — Тогда ничему не удивляйся, — вздохнул Марк, перекидывая сумку через плечо и разминая пальцы. — Я возьму тебя на руки, а ты притворись схваченной жертвой.       С этими словами он чуть присел рядом с ним, подхватывая друга. В идеале, конечно, было бы хорошо связать ему руки, но если у него снова начнётся паника, то на улице её будет гораздо сложнее предотвратить.       — А это точно поможет? — остановил его Сэм, взглянув через стеклянную дверь на улицу. — Если я начну кричать и сопротивляться — это разве не привлечёт ещё больше внимания?       — Представь, что ты под вербеной и ещё и ранен. Сопротивляться у тебя нет сил, договорились? — он быстро чмокнул его в нос и подмигнул. — Всё будет хорошо.       Он двинулся к машине через всю улицу, стараясь идти быстро, но не очень, чтобы дать себя рассмотреть, и в то же время не вызвать подозрения у обычных людей.       — Не дёргайся! — раздражённо бросил он Сэму, изображая отвращение.       Вампиру ничего не оставалось, как обмякнуть в руках охотника. Сэм прикрыл глаза и откинул голову назад, слабо хрипя, будто ему не хватало воздуха. И пусть гордость вампира в этот момент была задета, потому что он предстал в не лучшем свете, это был их план. Пока сильные руки Марка прижимали его к себе, было спокойно. Вампир и не знал, что охотник способен так легко его нести, ведь до машины было не близко, а Сэм только выглядел хрупким, на самом деле таким не являлся. Ещё в этот самый момент, пока Сэм был прижат к груди Марка, он слышал слегка участившееся сердцебиение охотника, отчего становилось сложнее контролировать свои руки. Желание обнять его было до ужаса сильным.       — Ты отлично справляешься, мой милый, — прошептал Марк. — Сейчас может быть немного больно, хорошо? Совсем чуть-чуть… — подойдя к машине он резко поставил Сэма на землю, по-прежнему удерживая одной рукой, а когда открыл заднюю дверь, просто бесцеремонно впихнул его туда, занимая место водителя. Сердце стучало так бешено, пальцы дрожали, однако Марк сумел завести мотор и выехать со стоянки.       — Я не уверен, что за нами был след, но лучше было перестраховаться.       — Два человека сидели напротив в кафе, — отозвался Сэм с заднего сиденья, всё так же лежа на нём. — Это они шли за мной от твоего университета, до этого места. Я заметил их, пока ты впихивал меня в машину. И у меня всё ещё есть вопрос: раз ты меня «поймал», значит мне больше нельзя выходить на улицу, я должен буду исчезнуть? Потому что если они меня опять увидят, то к тебе появятся вопросы.       Вампир перевернулся на спину, согнув ноги в коленях. Солнце действительно казалось ему обжигающим, а это значило, что он сильно ослаб.       — Пока заляжем на дно, а потом что-нибудь придумаем, — Марк глянул на него в зеркало. — Тебе всё хуже… До квартиры далеко, да и к тому же пробки везде. — сейчас уже смеркалось, и Сэму безопасно ходить по улицам без вреда, но эти чёртовы охотники. — Я отвезу тебя в отель, — наконец решил Марк. — Он здесь недалеко, и ты сможешь набраться сил. Крови много, так что выпьешь в своё удовольствие.       Всего за несколько часов их хрупкий уют в квартире со старой мебелью разрушился, как карточный домик, и что делать дальше, он понятия не имел.       — Потерпи немножко, — одна рука соскользнула с руля, чтобы дотронуться до пальцев Сэма.       — Марк, я знаю, что ты не согласишься, но я бы хотел попробовать, — он коснулся пальцев охотника в ответ. — Дай мне немного крови и пару часов на то, чтобы набраться сил. Всё это время кружи на машине по городу. Да, это очень опасно, но зато, когда я буду хотя бы на одну треть сильнее, чем сейчас, смогу отследить всех, кто за нами следит и следит ли вообще, — вампир приподнялся, усаживаясь ровнее.       Марк сжал зубы. Он хотел отвезти его в закрытое место не потому что боялся преследования. Сэм утолит жажду, и что потом? Вдруг ему не хватит, и он решит полакомиться свежей кровью? Именно в этот момент ему хотелось бы, чтобы они находились в закрытом помещении, где, кроме него, никого нет.       — Мне нужно будет следить за дорогой, и я не смогу тебе помочь…       — Тогда можно сразу домой, — прикрыл глаза вампир. — С чего столько шуму из-за моей жажды, всё нормально, Марк. Если ты уверен, что за нами не следят, то поехали и правда домой. Зачем нам торопиться вообще?       Сэм не мог никак понять, почему юноше ударило в голову как можно скорее накормить вампира. Он и не догадывался, что охотнику удалось приоткрыть частичку его прошлых тайн и узнать, насколько пагубно было для вампира воздержание от человеческой крови. Но Марк молчал об этом, а потому в глазах вампира вёл себя подозрительно.       — До дома по пробкам не меньше часа.       Он помнил, что недалеко от места, где они сейчас находились, располагался отель с простым названием «Приют». Он был довольно дешёвым и тихим — туристы предпочитали более элитные места с видом на достопримечательности, а не на серые улицы.       — Нельзя больше ждать, — тихо прибавил он, сворачивая на менее оживленную улицу, а потом в совсем нелюдимые дворы.       — Сейчас я тебе помогу, подожди немного…       — Марк, ты меня пугаешь, — Сэм наклонился вперёд, кладя свою ладонь на плечо охотнику. — С кем ты встречался, прежде чем включить телефон и приехать ко мне в библиотеку? — в голове вампира было несколько вариантов, но он не хотел думать о них, потому что всё ещё оставались тайной, где Марк получил синяки.       Юноша не ответил, вытаскивая ключи из зажигания, а затем, выходя из машины и блокируя двери. Он зашёл в здание через стеклянную дверь с надписью: «Регистрация здесь!». Его не было примерно минут пять, а затем он вышел и открыл пассажирскую дверь, протягивая Сэму руку. На его лице не было ничего, кроме угрюмой серьёзности.       — Выходи, — велел он.       Напряжение витало в воздухе, но вампир спокойно вылез из машины, прикрыв за собой дверь, последовал за охотником. Они прошли ресепшен, поднимаясь по лестнице на второй этаж. За время пути им никто не встретился, да и в самом отделе было весьма тихо, вампир мог бы сказать, что на этаже они были одни. Если бы не странное поведение Марка, то Сэм даже не задевался бы вопросами, что они тут делают, но охотник был слишком напряжён, а это значило, что их ждал очень длительный разговор или скорее допрос с пристрастиями, потому что вампир всё это так не оставит.       Открыв ключом дверь, Марк пропустил его вперёд, а потом зашёл сам и запер их изнутри. Занавески он тоже задёрнул, а свет приглушил до минимума.       — Вот, — он устроился на кровати и бросил Сэму термос. — В сумке есть ещё, так что, приятного аппетита, — а затем добавил: — Поговорим обо всем, когда придёшь в себя.       Немного постояв у входной двери, вампир осмотрелся. Одиноко стоящая двуспальная кровать у дальней стены, две прикроватные тумбочки, два бра над кроватью и единственное кресло, стоящее спинкой к окну. В комнате горели лишь бра, создавая мрачную атмосферу. Сэм подошёл к краю кровати и взял в руки термос.       — Можешь пока принять душ и привести себя в порядок — я не хочу, чтобы ты видел меня.       — Ну нет уж, я останусь здесь, — Марк откинулся на подушки, доставая телефон. — Подожду так.       Он умолчал о том, что у него в заднем кармане были две капсулы транквилизаторов на всякий случай.       — Не волнуйся за меня, я ведь охотник в конце концов.       — Охотник, который не охотится, — съязвил Сэм.       Взгляд вампира был направлен на термос, который он держал в руках. Холодная металическая поверхность отражала все предметы в комнате, делая их миниатюрными. Сэм набрал в лёгкие воздуха и с характерным жестом откупорил крышку. Он всматривался в густую жидкость, пока пытался не дышать, чтобы держать себя в руках. Медленно вампир поднёс термос к губам и наконец сделал первый глоток, прикрыв глаза, всё также продолжая сдерживать свое дыхание.       Марк напрягся всем телом, хоть положения не сменил, пристально следя за каждым движением его кадыка. В комнате стало так тихо, что он слышал своё дыхание и медленное сердцебиение. Настолько медленное, что в ушах немного зазвенело.       — Сэм? — хрипло позвал Марк после третьего глотка.       Алые капли крови медленно стекали по подбородку, рисуя дорожку к горлу, теряясь в вороте растянутого черного свитера. Он вовсе не дышал. Даже по истечении пяти волнительных минут, Сэм не сделал ни одного вдоха, но его сердце продолжалось биться, наращивая темп, а вены — всё сильнее вздуваться под белой, фарфоровой кожей. На какое-то мгновение время будто остановило свой ход, и вампир наконец приоткрыл глаза, чётко уставившись на охотника напротив. Глаза налились кровью, а узкий зрачок стал напоминать что-то потустороннее.       — Ты очень громко дышишь, — прошептал дрожащим голосом Сэм.       — Предлагаешь задохнуться? — Марк приподнялся на локтях, наблюдая за бледным лицом. — Ты же в состоянии себя контролировать, сам говорил? Или уже не так уверен в своих силах?       Он пытался разговором немного разрядить обстановку. В номере было жарковато, и хотелось снять куртку, однако он боялся лишний раз пошевелиться.       — Я всё ещё хочу, чтобы ты вышел, — Сэм резко с громким и стуком поставил термос на тумбочку и всем корпусом развернулся к Марку. Медленно, шаг за шагом, вампир приближался к охотнику, при этом стараясь сохранить зрительный контакт, но неожиданно застыл в центре комнаты, как дикий зверь, втягивая в лёгкие кислород и прислушиваясь. — Беги, Марк, живо в ванную!       Медленно поднявшись, он направился туда, куда указывал вампир, не сводя с него взгляда.       Как только за охотником закрылась кровь, вампир взвыл, хватаясь за голову. Сэм наконец спокойно сделал ещё один вдох, но его подсознание тут же сконцентрировалось на аромате кожи Марка. Метнувшись к ванной, Сэм, будто борясь с невидимым демоном, тут же отдёрнул собственную руку от дверной ручки. Ещё раз вздохнув, вампир ощутил, что кислорода будто не хватало. Как при гипоксии, Сэм ощутил сильное головокружении. В одном шаге от так называемой панической атаки он начал сдирать с себя одежду, чувствуя как на шее сдавливает ткань свитера.       — Если ты выйдешь, — с угрозой прошипел вампир, — я точно не сдержусь, Марк. Поэтому сиди там пока… пока не станет тихо.       — Ладно… Если что дай мне знать, я тебе помогу.       Марк прислушался, пытаясь понять, что происходит с его другом. Разве от того, что он выпил кровь, ему не должно стать лучше? Почему же тогда складывалось ощущение, что всё наоборот?       Он слышал, как за дверью Сэм прерывисто дышит и, кажется, находится в другой части номера, словно пытаясь убраться от него подальше.       — Послушай… — начал охотник, но это показалось плохой идеей, поэтому просто замолчал.       Он бесполезен, абсолютно бесполезен!       Прошла минута, другая, вампир мерил комнату шагами, разубеждая самого себе в том, чтобы позвать Марка. По истечении часа, Сэм всё ещё находился в состоянии боевой готовности. Его тело было напряжено, а внутренности горели, насыщаясь кровью, которую он выпил. Человек за дверью казался сейчас для вампира единственным маяком, который вёл к реальности. Мысли сменяли одна другую, начиная от того, чтобы ворваться к Марку и подчинить, заканчивая побегом из отеля. Когда пошёл второй час, дыхание немного выровнялось и навязчивые идеи начали отступать, хотя человек в ванной всё ещё оставался желанным.       Сэм медленно опустился на пол.