Булочки с курагой

      Слёзы потихоньку прекратили течь из глаз ребёнка, а оказавшись на коленях отца, он с нетерпением впился в его запястье, которое тот оголил, расстегнув манжету рубашки.       — Тепло, — выдохнул он, прижимаясь боком к груди вампира, осторожно перебирающего пряди волос мальчика. Воспоминания снова швырнули его в те далёкие времена, когда тихому счастью пришёл конец.

***

      Назойливый будильник звонил уже пять минут, но Марку было слишком сложно сопротивляться желанию поспать ещё минутку, особенно когда рядом лежал Сэм и так на него смотрел.       — Давно не спишь? — он вытянулся, зевая.       — Примерно со вчера, — усмехнулся Сэм, убирая с лица юноши непослушные волосы.       С момента их возвращения в квартиру прошла неделя. Они несколько раз проверяли, не ведётся ли слежка и, не найдя никаких очевидных признаков, успокоились.       На теле и лице Марка синяки и ссадины полностью зажили. Но Сэм решил, что охотник ещё мог чувствовать себя нехорошо, поэтому полностью окружил его заботой, параллельно решив наверстать упущенное: зачитывался книгами по физиологии и разбирался в методах лечения простых заболеваний. Переворачивая страницы почти беззвучно, он старался не разбудить спящего рядом охотника, который то и дело вытягивал руку, чтобы проверить, на месте ли Сэм.       По утрам вампир вылезал из кровати и спешил в пекарню за булочками со сладкой курагой для себя и синнабонами для Марка, следя, чтобы их полили максимальным количеством крема. Как любил его человек.       Так и сейчас. Пока Марк потягивался в кровати, Сэм развернулся и, взяв с тумбочки поднос, на котором стоял завтрак, протянул его ему. Юноша расплылся в благодарной улыбке.       — Спасибо.       С тех пор, как Сэм начал пить кровь, он почти не спал и ел уже не так много сладкого. Да и стал гораздо активнее: больше не валялся в кровати часами и днями напролёт.       — Ты прям как наседка с цыплёнком, — вздохнул Марк, разглядывая книги на полу. — Говорю же, я просто простыл в тот день, да и ничего не болит.       — Люди болеют чаще, чем я ожидал, — возразил вампир, поправляя на плечах привычную растянутую футболку чёрного цвета. — Если бы я знал об этом раньше и не притворялся всё это время мебелью, то был бы куда внимательнее. Так что позволь мне немного поухаживать за тобой, — Сэм улыбнулся, подхватывая очередную книгу и открывая её сразу на середине.       Марк занялся завтраком: медленно и по слоям «разматывая» тесто синнабона, он сворачивал оторванный кусочек в трубочку и с наслаждением смаковал каждый, запивая это всё чаем. Когда булочка закончилась, он допил остатки чая и осторожно спросил:       — У тебя есть какие-нибудь дела на вечер?       Вопрос слегка удивил, ведь Марк прекрасно знал, что вампир всё время проводил рядом с ним, иногда отвлекаясь на работу или просмотр очередного сериала.       — Дай подумать, — Сэм сделал вид, что упорно над чем-то размышляет. — Скорее всего, да. Я буду охранять покой одного охотника, чтобы ему никто не докучал.       — В таком случае, — юноша отложил поднос и, свесив ноги с кровати, повернулся к Сэму. — Пойдёшь со мной на свидание?       — Свидание? — переспросил вампир.       После того, как провели ночь вместе, они ни разу не обсуждали статус их отношений. По правде говоря, всё и так было очевидно: они жили вместе и спали теперь в одной кровати, но никто не торопил событий, поэтому предложение Марка звучало слегка необычно.       — Мгм, — кивнул Марк, — это когда пары ходят в какое-нибудь красивое место и что-нибудь делают вместе. И мне хочется тебя куда-нибудь сводить и узнать получше. Что скажешь, милый?       Закусив нижнюю губу, Сэм перевернулся на живот, поддерживая подбородок руками, и взглянул на Марка, уже покончившего с завтраком.       — Я знаю, что такое свидание, глупый ты человек, — вампир нырнул под одеяло, тут же обнимая охотника, забираясь холодными ладонями под футболку. — И я согласен, если только ты оденешься как следует, потому что сегодня, когда я выходил на улицу до кондитерской, там было весьма прохладно, и некоторые люди надели не только в куртки, но и шапки с шарфами.       — Ау, ты холодный, — Марк улыбнулся. — Хочешь немного полежать?       На самом деле обнимать Сэма хотелось постоянно, двадцать четыре часа в сутки, чувствуя его прохладу и ленивые поцелуи. Хотелось его всего. Марк вспомнил о заказе, который оформил вчера вечером, и подумал о том, что мог не угадать с выбором, но его отвлекли поглаживания холодных пальцев вампира.       — Но предупреждаю, мы тут надолго застрянем, если ты продолжишь меня провоцировать, — уголок рта охотника дёрнулся.       — Я провоцирую тебя? — приоткрыл рот вампир в притворном возмущении. — В отличие от тебя, я хотя бы в брюках, — оставив на губах лёгкий поцелуй, он резко отстранился, не позволяя Марку перехватить инициативу, и поднялся с кровати. — Если хочешь прогуляться, то мы должны поторопиться, пока на улице более-менее наладилась погода, а то не пройдёт и часа, как вновь налетят серые тучи и похолодает.       Крайне недовольный тем, что его раздразнили и не дали желаемого, Марк всё-таки решил привести себя в порядок и начать уже нормальный день.       Телефон на тумбочке пиликнул, оповещая о новом сообщении. «Ваш заказ готов» — извещало оно.       — Мне нужно будет кое-куда отойти, — сообщил он, выходя из спальни. — Подождёшь пока дома, ладно?       — Ты серьёзно? — удивился Сэм. — И как давно ты начал меня спрашивать, что тебе делать?       У вампира с самого утра было игривое, хорошее настроение, и он почему-то чувствовал себя сегодня невероятно легко. А потому, достав из ящика одежду, он разложил её на диване, решая, что из этой серо-чёрной массы надеть сегодня.       — Марк, а что мне выбрать, чтобы не выглядеть слишком подозрительным для людей?       — Главное — не как в июле. Можешь надеть любое, что понравится, но чтобы поверх было что-то тёплое, — охотник зашёл в ванную и проверил наличие полотенца, а потом подошёл к парню и поцеловал в губы. — Поешь, прежде чем мы уйдём.       — Я не… — Сэм обнял Марка за талию, проведя носом по его шее. — Это звучит как приглашение, но нет. Я не голоден, — приподнявшись на носочках и коснувшись щеки Марка, Сэм развернулся и пошёл в комнату, при этом приговаривая: — Иди куда собирался, я пока попытаюсь немного замазать бледность.       — Я имел в виду кровь в холодильнике, — хмыкнул Марк, представляя лицо того, кто случайно откроет их холодильник: пирожные и булочки лежали бок о бок с пакетами крови. Те из них, что не поместились на верхние полки, хранились в морозилке рядом с мороженым Марка.       Собрался он довольно быстро. Оперативно принял душ, спешно оделся и выскочил в коридор, крикнув «Я ушёл!» ещё до того, как Сэм успел выйти его проводить, и глянул на часы. Так и есть — почти час. Сегодня он проспал слишком долго, нужно поторопиться. Пока Марка не было, Сэм немного прибрался в квартире: заправил кровать, которая не заправлялась уже неделю, помыл немногочисленную посуду и поиграл немного с котёнком.       Когда все дела по дому были сделаны, вампир надел на себя чёрный свитер с высоким горлом и такого же цвета джинсы, на коленях которых красовались модные дырки. Посмотрев на себя в зеркало и отметив, что справился с лёгким макияжем, замаскировав им слишком бледный цвет лица, Сэм достал свои линзы и вставил их в глаза. Так он больше походил на обычного человека.       По возвращении Марк поднялся на лифте, а не пешком, как он обычно любил делать, движимый желанием увидеться поскорее с вампиром, чтобы не вспотеть и не растрясти букет, который с такой аккуратностью нёс из магазина к дому. Пока лифт поднимал его на нужный этаж, он сжимал в кармане купленную в ювелирном магазине коробочку. Позвонив в дверь, он отошёл на шаг назад, ожидая, когда Сэм ему откроет.       Услышав звонок, Сэм немного напрягся, так как обычно Марк сам открывал своими ключами. Вампир подошёл к двери, но чутьё подсказало, что за дверью стоял его человек, поэтому он резко распахнул её и замер.       На пороге стоял Марк с красными от холода щеками и чуть взъерошенными волосами. В руках он держал большой букет из розовых и белых камелий. Увидев Сэма, он заулыбался, а в глазах блеснули искры радости.       — Надеюсь, ты уже готов? — весело спросил юноша, протягивая ему букет. — Вот, это тебе.       — Мне? — растерянно переспросил Сэм, осторожно забирая букет из рук Марка, а после прижимая к себе.       Запах цветов мгновенно перенёс его в прошлое, когда они жили с мамой и Ирэн в клане под защитой главы, пока не начались распри между кланами, пока их не забрали и пока они навсегда потеряли мать. Сэм помнил, как она любила гулять в саду, где цвели камелии. Этот цветок символизировал счастье для вампира. А поэтому сейчас он замер, рассматривая каждый лепесток, а на его глазах появились слёзы.       Лицо Марка тотчас помрачнело.       — Ч-чёрт! Прости, — он хлопнул себя по лбу. — Я сейчас же их заберу и куплю тебе новые. Только не расстраивайся, прошу.       Да что б их на куски порубило — всех тех вампиров, которые издевались над его любимым, и теперь у него всё что угодно может вызвать плохое воспоминание. Юноша шагнул вперёд, беря лицо вампира в руки.       — Сэми, я всё исправлю сейчас же… Сэми, — он стёр большим пальцем слезу, скатившуюся по бледной щеке. — Прости, я не подумал.       — Ты невероятный, Марк, — крепче сжав букет в руке и прижимаясь к своему человеку, Сэм слегка улыбнулся. — Как ты узнал, что эти цветы мои любимые?       От души отлегло, когда он понял, что вампир плачет от радости.       — А… я просто посоветовался с флористом и спросил, как на языке цветов выразить любовь и преданность, и она посоветовала взять их. Я… — он дотронулся до затылка, — и не думал, что так точно попаду.       — Эти цветы возвращают меня в самые тёплые и светлые воспоминания, когда я жил со своей семьёй, и такое совпадение… Этих цветов почти не встретишь в это время года. Я… я не должен говорить подобного, потому что у нас это совсем не принято, но я так люблю тебя.       После сказанных слов Сэм опустил букет, который упал к их ногам и, обняв охотника за плечи, поцеловал, вкладывая в поцелуй все свои чувства, которые мог показать. Марк, не двигаясь с места нежно подался вперёд, раздвигая губы Сэма языком и целуя их внутреннюю сторону, а потом также осторожно отстранился и, присев на корточки, поднял букет.       — Можешь взять его с собой или оставить дома, — он поправил дрожащей рукой обёрточную бумагу.       Сэм никогда не говорил ему таких слов и сейчас явно вложил в признание все чувства и от этого… как-то не по себе становилось от радости, хоть он и боялся слишком сильно радоваться.       — Я тоже люблю тебя больше всего на свете, — произнёс он хрипло. — Очень сильно.       От вампира не укрылось волнение человека. То, как дрожали руки охотника, умиляло. И хоть сам Сэм был максимально возбуждён и волновался, виду не подавал, осторожно забирая букет и уходя вглубь квартиры, чтобы убрать цветы так, чтобы они не заинтересовали Курагу, а потом вернулся к Марку.       — Оставим их дома, а то холод для них губителен, — натягивая на себя короткое пальто и поправляя шарф, объясняет Сэм. — Можем идти, кстати, куда мы? — интересуется вампир, захлопывая входную дверь и беря Марка за руку.       Холодная. Руки у Сэма всегда такие холодные…       — Мы идём пить горячий какао на набережной, — уверенно ответил он, доставая ключ, чтобы закрыть замок. — А потом гулять по городу. Глядишь, и снег пойдёт.       Он улыбнулся, вспомнив, как в детстве брат с Микаэллой закапали его на заднем дворе в глубокий сугроб и завалили сверху старыми вещами, а затем скрылись в доме. Через десять минут его истошных воплей пришёл отец и вытащил его из снежного плена, а потом они устроили битву снежками. «Хорошие были времена», — с улыбкой подумал он.       — А сам бы ты куда хотел?       — Я был бы рад увидеть снег, — заулыбался Сэм. Он был похож сейчас на ребёнка, которого пригласили на суперкрутой аттракцион, на котором он мечтал побывать, но не было возможности. — Не смотри на меня так. Да, в прошлом году я уже видел снег и тоже с тобой, но тогда я почти всю зиму просидел дома, скрываясь от соплеменников. А сейчас я хочу, если появится такая возможность, встретить первый снег на улице рядом с тобой, держась за твою руку, — в довесок своим словам Сэм поднял их сцепленные в замок ладони.       — Ты станешь причиной моего сердечного приступа, — пробормотал Марк, кладя ключи в карман и нажимая на кнопку вызова лифта, а как только двери открылись, затащил туда Сэма, вовлекая его в поцелуй. Его тянуло к нему необъяснимо сильно, да и эта подростковая романтика казалась такой приятной.       — Тогда, если твоё сердце остановится, я буду вынужден попытаться обратить тебя, — оторвавшись от Марка, прошептал в поцелуй Сэм, толкая его к стенке в лифте и вжимаясь в человека сильнее. — Потому что терять только что приобретённый смысл я не намерен. Без него лучше и вовсе не жить.       — Не дождёшься, я… — воодушевлённо начал он, а потом замолк. И правда. Ведь он с каждым годом будет сначала взрослеть, а потом стареть. А Сэм так и останется таким, какой он есть сейчас, и через пятьдесят лет, и через сто.       Он отмахнулся от этой мысли и, вытащив из кармана шапку с помпончиком, нацепил её на Сэма, а потом расхохотался.       — Теперь посыпется ещё больше обвинений, что я совращаю школьника.       — Кто ещё тут совратил школьника, — сощурился Сэм. — По факту я тебе в прадеды гожусь, так что я тут взрослый, а ты — нет, — вампир щёлкнул Марка по носу и рванул из лифта, как только тот открылся, чтобы избежать наказания за такую вольность.       Благодаря Марку Сэм взаправду чувствовал себя моложе. Находясь рядом с таким сильным, порядочным и любящим человеком, вампир не ощущал того печального груза, который тащил все эти годы. Он не хотел оборачиваться и вспоминать свою жизнь, лишь смотреть вперёд и радоваться настоящему. И вот сейчас, беззаботно выбегая на улицу, уворачиваясь от рук Марка, Сэм смеялся в голос, совсем не обращая внимания на прохожих.       — О, даже так? Скоро начнёшь жаловаться, что суставы по утрам болят? — он потрепал его за щёку, а потом тихо засмеялся с того, как с притворным возмущением выскочил в подъезд, когда лифт наконец доехал до первого этажа. Марк вышел вслед за ним и, почувствовав вибрацию, полез в карман, доставая телефон. На дисплее отобразилось имя сестры.       — Мика? — удивился он, когда услышал рыдающий голос девушки.       — Марк! Немедленно уходите оттуда! — прокричала она, задыхаясь. — Вас нашли, они… — послышался глухой удар, и, вскрикнув, девушка выронила телефон, после закричала ещё громче: — Там отец! Мартин, он… Убери руки! Руки убери!       — Микаэлла! — в ужасе позвал Марк, но в ответ послышались лишь тихие гудки.       Отчаянный крик донёсся до слуха вампира только в тот момент, когда он остановился и обернулся к двери, из которой только что выбежал. Ужасной ошибкой Сэма было потерять бдительность. Ведь всего неделю назад он сам говорил в отеле, что нужно быть максимально осторожными, а сейчас, почувствовав электрический разряд, который пришёлся ему прямо между лопаток, упал на одно колено. Одного удара было бы мало, чтобы остановить вампира, и Сэм, конечно же, этим воспользовался, тут же развернувшись и схватив обидчика за шею, поднимая его над землёй и отшвыривая от себя.       Марк с паникой понял, что не взял с собой оружие. Утешало лишь то, что Сэм сыт и уже не такой слабый как раньше. Бросив взгляд на нападавшего, юноша не узнал его. Возможно, это был кто-то новый.       — Сэм! Ты в порядке? — он подобрал электрошокер и посмотрел на вампира. — Сзади!       Самого Марка, не успел он это выкрикнуть, схватили сзади за волосы и отогнули голову назад.       — Попался, гадёныш! — прошипел голос бывшего соратника над ухом. — Брось, — он кивнул на шокер. — Брось или мы пристрелим твоего вампира.       Когда Марк крикнул «сзади», Сэм развернулся и отбросил ещё одного охотника назад, явно что-то ему сломав, а когда развернулся обратно, то заметил, что Марка уже схватили и все ружья были направлены на него — на вампира. Сэм замер. Глядя в глаза Марка, он пытался сообразить, что сейчас ему стоило сделать. Так как охотники вряд ли бы стали убивать своего, а это значило — охота велась за самим вампиром. Нет, Марка обязательно накажут, и Сэму не хотелось этого.       — А вы попробуйте убить того, кто уже позади, — зарычал вампир, оказываясь позади людей, что держали Марка, отшвыривая их подальше.       Его глаза блеснули красным огнём, этого не могли скрыть даже линзы, вены под бледной кожей вздулись, а ногти на руках превратились в острые когти. Вампир был готов сражаться, лишь бы его человек остался невредимым.       — Успокойтесь!       Марк резко и глубоко вдохнул, услышав этот голос, словно до этого у него не хватало кислорода. Позади всех этих людей возвышалась фигура самого старшего из охотников: его волосы уже тронула седина, а взгляд зелёных, как у Марка, глаз смотрел сурово. Он медленно направился к Марку, а вооружённые бойцы расступились перед ним. Подойдя к юноше и не обращая внимание на вампира, он отвесил ему тяжёлую пощёчину такой силы, что он пошатнулся.       — Отец, — выдохнул юноша.       — Твоё зачатие было ошибкой, — с явным сожалением в голосе произнёс он. — Кормишь вампира…       — Слова, ведь, не вернёшь! — встрял в разговор Сэм. Он отодвинул Марка к себе за спину и, не чувствуя никакого страха, встал перед его отцом. Мужчина возвышался над ним, позади этого охотника было много его людей. Вампир понимал, что численное превосходство сейчас не на их стороне, но всё равно был готов умереть здесь, лишь бы его человек не пострадал, — Однажды Вы пожалеете о сказанном, но может быть поздно, — Сэм резко развернулся и схватил Марка за шею, склонившись к нему прошептал. — Прошу доверься мне, как я тогда тебе в библиотеке.       Марк моргнул, игнорируя жжение кожи. Если сейчас Сэм решит устроить спектакль, то вряд ли ему кто-то поверит, потому что наверняка Мартин уже всё узнал и теперь у охотников были все сведения о них.       — Я тебе верю, — тихо ответил он парню, пристально глядя на отца.       Усмехнувшись, вампир опустил голову, снимая мешавшие ему линзы. Когда он вновь поднял взгляд на отца Марка, то уже был готов к тому, чтобы наконец воспользоваться тем, чему его учили ещё в детстве — гипнозом. Сэм знал, что гипноз вряд ли подействует на такое количество человек, но идея заключалась не в том, чтобы погрузить в него их всех, а создать впечатление, что Марк находился под ним всё это время. Взглянув на двух стоящих позади отца Марка верзил, Сэм тихо произнёс:       — Взять его, — приказ был выполнен немедленно, и двое мужчин схватили стоящего перед ним отца Марка. Сэм откинул свои отросшие волосы назад, всё так же держа своего человека за горло, но сейчас любовно прижимаясь к нему, проводя языком по щеке. — Кажется, меня раскрыли, и папочка пришёл за тобой, малыш, мне так жаль, что он подумал, что ты был плохим мальчиком, — Сэм нагло коснулся губ охотника в грубом поцелуе, после чего оттолкнул его, возвращая своё внимание зеленоглазому мужчине. — Хочешь расскажу, что я на самом деле делал с ним всё это время, человек?       Тело сковало холодом. Это был не его Сэм, который утром готовил ему завтрак, краем глаза смотря какую-нибудь мыльную оперу. Не его Сэм, который по утрам приносил ему сладкий чай с лимоном, потому что «я узнал, что тебе нужно его пить», и не его Сэм, который по ночам, думая, что Марк спит, осыпал его лицо мелкими поцелуями.       Нет, это был хищник.       Отец Марка, видя растерянность сына, прищурился и перевёл взгляд с него на вампира, пытаясь понять, что есть что.       — Отец… — Марк решил не портить спектакль, беспомощно озираясь по сторонам. — Что происходит?       — Ах ты, тварь, — зашипел мужчина, дёрнувшись в руках своих приближённых, что вызвало лишь дикий смех у вампира. Но охотник также подал знак другим людям, что находились не под влиянием вампира, чтобы те начали окружать его постепенно, отрезая пути отступления и как можно скорее прикрыли его сына, пока зверь отвлёкся.       — Так приятно, когда вы — люди — смотрите на нас, словно на каких-то чудовищ, когда в вашем взгляде столько ненависти, — глумился Сэм, прекрасно видя, что делал человек. Он сам себя ненавидел в данный момент. Как бы вампир не хотел, чтобы Марк никогда не увидел подобной сцены, где он мог быть таким ужасным. Но сейчас люди вокруг должны были поверить и применить оружие против него, а не против того, кого он полюбил. — Твой мальчик — настоящая находка для меня. Его кровь так сладка и притягательна, мне нравилось всё в нём, пока он прислуживал и был послушным. Весь этот год был моим и только моим, а ты так сильно хотел его наказать, да? Тц, ты опоздал, я всё уже сделал за тебя, — Сэм громко рассмеялся.       Ларджент хмуро взглянул на сына. Марк изо всех сил держался, чтобы не ринуться к Сэму и не встряхнуть его хорошенько. Они бы не смогли сбежать, однако он отказывался бросать его в таком виде здесь и сейчас.       Август Ларджент оттащил сына за шкирку назад, где его окружили охотники, не давая пройти ни вперёд, ни назад.       По всей улице внезапно послышался приятный сладковатый запах, который был хорошо знаком Марку. Он въедался в кожу, впитывался в каждую клеточку тела, растворялся в крови.       Вербена.       — Сэ… — собирался крикнуть Марк, но осёкся. Охотники под чарами вампира стали медленно приходить в себя, тотчас отходя от него и обнажая серебряные ножи.       — Чуде-есно, — продолжал играть Сэм, всё так же глумливо скалясь, внимательно наблюдая за каждым охотником, стараясь больше не смотреть на Марка. А то не сможет больше притворяться кровожадным, не выдержит мольбы, застрявшей в глубине родных зелёных глаз. Сглотнув ставшей вязкой слюну, Сэм сосредоточился на звучании своего голоса. — Играть по правилам не для вас, да, людишки? Везде вербена, куда бы вы не пошли. Желание убивать мне подобных у вас в крови…       Фраза оборвалась на полуслове, потому что, подкравшись со спины, один из охотников, как следует размахнувшись, ударил, вновь попадая между лопаток, поражая вампира электрошокером. Правда подобный разряд не навредил бы Сэму, просто из-за него пришлось вздохнуть чуть глубже, позволяя вербене ядом проникнуть в лёгкие.       — Как же ты задолбал, — крикнул Мартин, голос которого вампир слышал только однажды и то из динамика говорившего по телефону Марка.       — Ударить в спину совсем не по-мужски, — усмехнулся Сэм, разворачиваясь к Мартину лицом, не позволяя себе даже опомниться, схватив его за руку, в которой он сжимал электрошокер, тут же ломая запястье.       Август вытащил из кобуры пистолет и выстрелил три раза подряд, целясь точно в Сэма: одна пуля в ногу, две другие в одну из рук.       Марк слышал, как зарычал Сэм, однако стоило ему сделать шаг в направлении вампира, как его тут же схватили, удерживая.       — Нет! — он прикрыл глаза и зашептал так тихо, что никто не услышал, кроме обладателя крайне острого слуха. — Сэми, пожалуйста. Умоляю, позволь тебе помочь.       Мартин, выблядок. Марк злобно на него взглянул, когда тот встал рядом.       — Ты, блять, что творишь?!       Совсем не обратив никакого внимания на Марка, зажав сломанную кисть другой рукой, Мартин подошёл к повалившемуся на землю Сэму. Вампир облокотился на целые руку и ногу, склонив голову к сырому асфальту. Он прекрасно слышал слова Марка, но позволить ему вмешиваться не смел. Нет, думал он, если кто-то умрёт, то пусть это будет не его человек. Мартин занёс ногу для удара и пнул Сэма в живот, от чего вампир хрипло выдохнул и повалился на землю, замечая, как струйки его крови окрашивают пространство вокруг и размываются ледяными хлопьями сырого снега.       «Снег».       Пронеслось в мыслях Сэма, когда он перевернулся на спину и уставился в небо, откуда выпадали первые в этом году снежинки. Непроизвольная улыбка на лице вампира окончательно вывела Мартина из себя. Охотник подумал, что эта зверюга ещё и глумится над ним, а потому, не сдерживаясь, ударил ещё и ещё, пока резко не завопил сам.       Крик охотника привлёк всеобщее внимание. Брызги крови разлетелись, будто взорвался гейзер, орошая всех вокруг. Мартин орал хватаясь здоровой рукой за обрубок, который остался вместо второй.       — А ну, пошли все прочь! — властный женский голос с рычащими акцентами прогремел над головами, будто она говорила в громкоговоритель. А следующее мгновение девушка появилась в толпе, отбрасывая чужую конечность в сторону, поднимая на руки брата. На её лице была маска, чёрное одеяние с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим её образ, но каждый из присутствующих знал, что это ещё один вампир.       — Ирэн, — выдохнул Марк, замечая, как из одной из чёрных машин, стоящих по кругу и огораживающих проезд, вылезла девушка. Он с трудом узнал в этом залитом кровью лице свою сестру. Микаэлла была одета совсем легко, в домашнюю майку и пижамные штаны, на коленях которых виднелись кровавые разводы.       Каждое место, где раньше красовался укус, теперь было разрезано.       Август резко развернулся и, увидев её, в шоке уставился на Мартина, который вопил сейчас от боли.       — Мика! — Марк рванул к ней, и на этот раз его удерживать не стали.       На ходу стягивая с себя куртку, он бережно укутал в неё девушку, стараясь не сильно давить на кровоточащие раны.       — Мика! — он проверил её дыхание, а потом повернулся к отцу. — Да что ты такое творишь?!       С одной стороны Сэм, с другой Микаэлла. Да что б их…       — Ирэн тут, — выдохнула девушка, дрожа от холода. — Сэм будет в порядке, — заверила она брата и так же тихо произнесла: — Всё в порядке, уходите сейчас же.       Охотники окружили вампиров, сужая круг. Ирэн прижала к груди брата, тихо нашёптывая:       — Всё будет в порядке, мы вытащим тебя, верь мне.       Вампир хотел бы спросить, кто «мы», но всё его внимание занимал человек, который остался где-то там, за спинами вооружённых до зубов охотников. Он только сегодня сказал ему слова любви, мечтал встретить первый снег вместе, а эти люди — они разрушили всё, к чему они шли маленькими шажками.       — Моя маленькая сестра, зачем ты пришла… — прошептал Сэм, теряя связь с внешним миром. Ранение и близость к сестре отняли последние силы. Клеймо на груди жгло, в попытках спалить всё ещё бьющееся сердце. А поэтому он не увидел надвигающейся бури целой дюжины вампиров, которых привлёк зов Лилии.       Марк плохо помнил, что произошло потом. Крики и брызги крови смешались с выстрелами и лязгом ножей.       — Вампиры!       Марк поднял Микаэллу на руки и усадил в машину, закрыв за ней дверь. У охотников автомобили были оснащены очень неплохо, и простыми пулями, а уж тем более когтями, ни стекло, ни металл не пробить.       Рванувшись вперёд, он огляделся. Где… Где Сэм?       — Сэм! — закричал он, сложив ладони рупором. — Сэм! Сэми!       Один из вампиров занёс над ним руку, и юноше пришлось отвлечься: схватив того за локоть, он ударил ногой в живот, отпихивая его от себя.       — Сэми!       Ловко подхватив с пола кем-то уроненный серебряный нож, он что есть мочи закричал:       — СЭМ!       Миссией вампиров оказались брат и сестра, за которыми их дядя послал легион. Вытащив Ирэн и Сэма из гущи сражения, вампиры помогли девушке уложить брата на заднее сидение внедорожника.       Волнение за Микаэллу, которая осталась позади, лишало воздуха, а вид израненного брата, голова которого покоилась на её коленях, разрывал беспокойное сердце. Ирэн впервые плакала. Не из-за того, что её тихой жизни пришёл конец, нет. Слёзы печали лились из глаз сплошным потоком, капая на посеревшее лицо брата, пока чёрная машина уносила их как можно дальше от города. Родное сердце билось слишком тихо и медленно, что даже слух вампира с трудом улавливал его.       — Умоляю, не умирай, — закричала девушка, когда её слуха коснулся протяжный хрип.       В тот самый миг сердце Сэма навсегда остановилось.