Булочки с курагой

      Марк упал, задавленный чьим-то весом и прижатый к земле. Голова ударилась об асфальт, перед глазами заплясали фейерверки.

***

      — О! О! О! — Алоис так резко отстранился, что вампир, поивший его кровью, зашипел. — Я знаю эту историю, знаю! Охотники заключили мир, и войне пришёл конец!       Отец ласково погладил его по голове и тихо вздохнул, доставая из кармана платок, чтобы вытереть кровь с уголков губ мальчика.       — Не совсем, — он глянул на своё запястье. — Будь поосторожнее.       — Прости-и-и, — протянул ребёнок, перелезая ему на колени. — Ну, так что было дальше?       — А дальше были шесть лет, в течение которых они не виделись. В обществе вампиров шёл перестрой, а потому нападки на людей почти сошли на нет, а охотники, уставшие от вечной борьбы, решили…       — Заключить мир?! — перебил его Алоис, но к губам снова приложили испачканное в крови запястье.       — Сначала закончи трапезу.

***

      Марк упёрся руками в дубовый стол и тяжело выдохнул. Документацию следовало разобрать ещё на прошлой неделе, Мика предлагала свою помощь, однако он отказался.       — Ты и так больше всех нас делаешь, — протестовал он, перетягивая на себя папку с документами, которую с другой стороны держали цепкие руки девушки.       — Я всё равно сижу без работы, дай мне закончить!       Две пары зелёных глаз яростно смотрели друг на друга, никто не желал уступать. Первым, однако, пришлось сдаться Марку, когда в его кармане зазвонил телефон и он перестал удерживать предмет спора. Красная папка осталась у торжествующей Микаэллы, которая с видом победительницы вернула её на свой рабочий стол и поправила неровно лежащий карандаш.       — Есть вода?       Девушка скосила глаза на брата, который с привычной лёгкостью достал из кармана пластинку таблеток и отправил в рот сразу две. Мика указала глазами на бутылку, стоящую на столе, проверяя пальцем землю в цветочном горшке.       — Никто не пил из неё, кроме меня, так что не делай такое выражение лица.       Марк с наигранно любезной улыбкой показал ей средний палец и, открутив крышку, сделал несколько глотков, запивая таблетки безвкусной жидкостью.       — Ну всё, теперь срыва собрания не произойдёт, — заверил он.       — Уж постарайся. Если ты всё испортишь, я скажу Луизе, чтобы не давала тебе видеться с Алоисом.       — Я подам на тебя в суд.       На этот раз прилетело от девушки, которая после этого тут же развернулась и, демонстрируя прекрасную походку, направилась к выходу.       — Идёшь, нет?       Пока они шли по коридору, между ними воцарилась тишина, прерываемая лишь эхом звука шагов.       Лицо Микаэллы закрывала чёлка, скрывая правую его половину. После случая шестилетней давности потребовалось полтора года и десятки тысяч долларов, но зрение так и не удалось восстановить. Глаз практически полностью ослеп, да и под ним проходил глубокий шрам, который не делал лицо красивее.       — Я думаю над предложением отца касаемо новых вложений, — заговорил Марк. — Помнишь, я рассказывал про…       Однако он не договорил, так как раздался сигнал от центральных ворот, а потом и скрип открывания дверей главного входа, у которого уже собралась встречающая делегация.       Люди, собравшиеся в холле, максимально освещённом со всех сторон, тихо перешёптывались, внимательно рассматривая шествие. Возглавляли процессию двое крепких вампиров, облачённых в чёрные одеяния, с опутывающими поверх ткани кожаными портупеями, в которых было сложено украшенное драгоценными камнями оружие. Красные, как рябина в зимний период, внимательные глаза сканировали обстановку вокруг. Следом за ними шли ещё двое вооружённых вампиров. Трое представителей древних шли в паре шагов позади, перед собой неся что-то хрупкое — напоминающее древние манускрипты. Эти трое не были воинами, скорее напоминали юристов, одетых в чёрные строгие костюмы, поверх которых были накинуты такие же строгие чёрные пальто. Они тихо разговаривали друг с другом и казались расслабленными, в отличие от своей охраны. Семеро вампиров остановились в центре зала и обернулись ко входу, в который вошёл ещё один представитель ночных жителей — переговорщик. Многие считали, что от этого вампира зависел исход сегодняшней встречи. Старейшины прислали его для первого этапа обсуждений великого мира, что мог перевернуть всё существование двух рас и — главное — прекратить кровопролитие.       Переговорщик, закутанный в длинный чёрный плащ, скользил по ровному полу. Создавалось впечатление, что он парил над ним, не касаясь ступнями поверхности. Никто не знал, кто он такой, как выглядел, но то, что это был именно тот, кого они так долго ждали, не вызывало даже сомнений.       Наблюдатели всего действа переглядывались, кто-то даже подумал, что это могла быть шутка со стороны вампиров, а другие покрывались мурашкам. Перед людьми предстал молодой юноша. Хрупкий, с белоснежной кожей, лицом, как у фарфоровой куклы; его бесцветные волосы, затянутые в тугой низкий хвост, спадали на спину; белая рубашка, застёгнутая под самое горло, была подпоясана чёрным кожаным ремнём, а на запястьях виднелись браслеты с красными рубинами, которые подчёркивали такого же цвета глаза.       Марку показалось, что он перестал чувствовать пол под ногами, однако равновесие, конечно же, сохранил.       — Сэм, — выдохнул Марк, шокировано разглядывая пришедшего, однако тотчас взял себя в руки и заговорил: — Мы проведём собрание в зале на первом этаже, я предупреждал об этом в письме, мистер… — он внимательно оглядел вампира.       Сердце билось болезненно часто, и мужчина заставлял себя успокоиться. Вампиры могли с лёгкостью определить его состояние, лишь прислушавшись, но охотника это не останавливало, он не старался скрыть своё волнение.       На лице Сэма не дрогнула ни одна мышца. Он прекрасно ощущал эмоции всех присутствующих, но особенно его заинтересовал ритм сердца, которое отбивало чечётку в груди у мужчины, что стоял во главе охотников.       — Господин Лабмбертс, — вампир по правую руку от Сэма помог Марку с обращением.       — Приветствую вас, господин Ларджент, — Сэм слегка наклонил голову вбок, внаглую любуясь родными чертами человека напротив, к которому душа рвалась все эти долгие шесть лет разлуки. Но условия дяди не позволяли ему вернуться. Сэм должен был оставаться некоторое время мёртвым для всех.       А сейчас, глядя на Марка, испытывал всепоглощающий стыд, и было за что.       — Приступим?       — Пройдёмте за нами, — отозвался охотник, кивая Микаэлле, которая тотчас поравнялась с ним.       Марк распахнул дверь конференц-зала, и на присутствующих тут же повеяло приятным цветочным ароматом. В вазах, расставленных на столах, стояли камелии.       — Это ты придумал? — удивилась девушка, и Марк кивнул, косясь на Сэма.       Аромат цветов всегда напоминал вампиру дом и родную мать. Но теперь — ещё и день, когда рухнул их маленький тёплый мирок.       — Прошу прощения, одна из участниц делегации задержалась, но она уже здесь.       По коридору совсем не элегантно, как это делал недавно Сэм, быстро шагала темноволосая девушка. Полы её плаща развевались от несильных колыханий воздуха, которые она подняла.       — Господа, Ирэн Лабмбертс — моя сестра, основной представитель клана, — Ирэн в свою очередь тихо стояла рядом, сдерживаемая от совершения глупостей только присутствием брата.       Марк повернулся, чтобы её поприветствовать, а Микаэлла так и осталась стоять с низко опущенной головой, не смея поднять на вампиршу глаза.       — Хорошо! — хлопнул в ладоши охотник. — Теперь, когда все на месте, можем начать собрание. Итак, первое на сегодняшней повестке…

***

      Когда наступил небольшой перерыв, Марк быстро вышел из зала. Ужасно хотелось курить, лёгкие так и жгло от желания затянуться, хотя в последние месяцы он начал понемногу отказываться от пагубной привычки. Достав из кармана новую пачку, он поджёг одну из сигарет, быстро зажал её между губ, втягивая губительный дым, и с удовольствием прикрыл глаза, отходя к открытому окну в коридоре.       — Вот так-то лучше, — выдохнул он.       — Вредные привычки не продлевают жизнь, — одним резким движением вампир выхватил сигарету, тут же ею затягиваясь, запрокидывая голову назад, после чего медленно выпустил дым из лёгких. Он вытянул руку с зажатой сигаретой перед собой, внимательно разглядывая дымящийся кончик. — Сколько не пробовал, так и не сообразил, что тебя в них так привлекает.       — Да, зато помогают отвлечься, — Марк спокойно достал ещё одну сигарету. — Ты просто курить не умеешь. Как и пить. И чувствовать, — он щёлкнул зажигалкой и какое-то время следил за разгорающимся на конце бумаги огоньком. — У каждого из нас свои недостатки.       Сэм лишь прикрыл глаза, затягиваясь вновь. Он понимал, что человек злился, и вампир не обвинял его в этом.       Марк тем временем скосил глаза на старого друга, рассматривая его внешний вид. Сделав ещё одну затяжку, он заметил кое-какие изменения.       — О, новые татушки?       И правда: из-под закатанных рукавов белой рубашки выглядывали тёмные линии татуировок, красиво огибающие тонкие предплечья и кисти. Две верхние пуговицы вампир расстегнул, ещё сидя за столом, но сейчас он добавил ещё одну, позволяя разглядеть рисунок, переходящий к ключицам.       Вампир опустил глаза, подняв руку, показывая Марку символы на предплечье.       — Это защитные руны, — Сэм всё также сохранял улыбку на лице, стараясь оттянуть момент, когда придётся посмотреть Марку в глаза. — Они спасли мне жизнь, ведь я был мёртв какое-то время. И это был единственный способ запустить моё сердце, — вампир наконец поднял взгляд, заглядывая в зелёный — напротив.       — Рад, что тебе успели помочь, — откликнулся Марк, вспоминая, как заливалась слезами Мика, каждый раз видя своё отражение в зеркале. — Как… как ты жил всё это время, Сэми? Питаешься хорошо? Не наедаешься сладким? — его рука привычно потянулась к волосам вампира, но замерла на полпути, оставаясь в воздухе, словно не зная, куда ей теперь деться.       — Ты правда хочешь об этом говорить? — вампир нахмурился, заметив, что человек собирался сделать. Он не мог взять и сказать ему, что сердце принадлежало, принадлежит и будет принадлежать лишь ему одному.       Вампир выбрал своего спутника, и это на всю жизнь. Марк казался отстранённым, хотя его сердце всё ещё продолжало отбивать чечётку.       — Мне жаль, что твоя сестра пострадала. Ирэн сейчас с ней, она объяснит, а Микаэлла поймёт. Тем более что часть идеи о мире принадлежала изначально твоей сестре, и всё, что сейчас мы имеем, тоже её заслуга. Так что можешь не переживать об этом.       — Не переживать о тебе? — Марк выпустил дым в сторону и всё же положил руку на макушку Сэма. Волосы уже давно не были жёсткими от краски и на ощупь больше напоминали шёлк. — Как я могу не переживать о любимом че… не совсем человеке, конечно, но почему бы и нет, лорд Сэмюэль? — он шагнул вперёд, не убирая руки, нежно поцеловал его в лоб, чуть склонив голову.       Когда Марк сделал шаг навстречу, Сэм не отступил назад, но смог сдержать порыв обнять в ответ и сразу же проверить пространство на наличие нежелательных зрителей вокруг.       Никого рядом не оказалось. И сохранить непроницаемую маску на красивом лице не удалось, в тот самый момент, когда тёплые и так давно желанные губы охотника коснулись прохладной кожи.       — Главнокомандующий Ларджент, ты сам себе противоречишь. Твоё горячее пылкое сердце всё ещё пытается сражаться с холодным разумом, — сохраняя остатки самообладания отчеканил Сэм. — Хотите обсудить наши взаимоотношения и услышать, что я думаю насчёт слов о вампире, который не умел что-либо делать? — глаза вампира блеснули ярче, он перехватил руку Марка, которая всё ещё покоилась на его белой макушке, и дёрнул на себя, заставляя охотника слегка наклониться к своим губам, прошептав в них: — Буду ждать в отеле «Хилтон Метрополь», номер комнаты восемьсот семьдесят четыре, сегодня в полночь, после завершения всех подписаний и банкета. Не придёшь — пойму. Придёшь — будь готов к тому, что можешь услышать.       После сказанного вампир поправил на себе и так идеально сидящую рубашку и покинул коридор так же тихо, как и появился в нём совсем недавно.

***

      — Он позвал тебя в отель? Ночью? — Микаэлла закрыла детской окно, а Марк осторожно уложил малыша в кроватку и накрыл тонким одеяльцем. — Ты пойдёшь?       — А у меня есть выбор? — задал он ответный вопрос. — Это мой шанс узнать, что произошло на самом деле и что… — он замолк и осторожно покачал кроватку, когда ребёнок внутри неё захныкал, и уже шёпотом продолжил: — Справишься?       Та кивнула:       — Не волнуйся за меня.