Булочки с курагой

      Он не стал брать свою машину, вместо этого доехав на такси. Расплатившись с водителем, он сразу же пошёл на ресепшн, где ему сообщили, что его ожидают, как только Марк назвал номер. Пройдя вглубь коридора, который ему указали, он двинулся к нужной комнате и, подойдя, без колебаний постучал.       — Сэми, — тихо позвал он.       Дверь в номер оказалась открытой, что не мешало Марку пройти внутрь. Он оказался просторным. Из коридора можно было увидеть просторную комнату с панорамным окном, у которого спиной к нему стоял вампир. На нём была всё та же белая рубашка, украшения лежали на журнальном столике, а длинные распущенные волосы волнами спускались вдоль спины.       — Я думал, не придёшь, — также тихо ответил Сэм, разворачиваясь к Марку. В руках вампира была папка с документами, которые он, похоже, просматривал в полумраке.       — Привет, — он кивнул и огляделся. Не похоже на западню. — Ты здесь остановился?       — Мы подписали перемирие, а ты всё пытаешься найти ловушки и капканы в комнате с вампиром, — хмыкнул Сэм, замечая бегающий взгляд Марка, убирая документы. Вампир заправил выскользнувший из причёски локон за ухо.       И тут по телу будто пробежался ток, охотник втянул воздух сквозь зубы.       Сэм в белом. В том самом белом, который вызывал панические атаки и не давал прийти в себя. Который заставлял съёживаться под одеялом и опираться на него, Марка, чтобы элементарно лечь в кровать.       — Ты хотел что-то сказать? — он сглотнул.       — Я? Мне показалось, что это у тебя ко мне были претензии. Теперь я готов их выслушать.       Мужчина вместо ответа резко сорвался с места и, схватив Сэма в охапку, заключил в объятья.       — Я так скучал, — выдохнул он, прижимаясь к его плечу. — Мне сказали, что ты мёртв, Сэми, что… Что тебя убили ещё во время той западни. Я думал, что никогда тебя больше не увижу, — под конец голос задрожал.       Все эти годы он забивал голову мыслями о перемирии и возможности наладить с вампирами контакт. Всякий раз, когда он закрывал глаза, ему мерещилось, что знакомая прохлада исходит от тела рядом. Однако соседняя подушка пустовала.       — Я не мог иначе, — прикрыл глаза Сэм, утопая в объятиях. Он так давно мечтал ощутить тепло и силу родных рук на своей талии, вдохнуть знакомый аромат.       В номера, где Сэм так и не включил свет, послышался тихий звук поцелуя, потом ещё один и ещё. Марк прокладывал дорожку поцелуев от подбородка до лба вампира, не пропуская ни единого сантиметра.       — Я ждал тебя, — коротко сказал он, отстраняясь, а потом нахмурился. — Почему ты в белом?       Вампир отодвинулся от охотника, заглянув ему в глаза.       — Почему я в белом? — Сэм посмотрел на свою рубашку. — Хочешь, сниму её?       — Я не об этом, и ты это прекрасно понимаешь, — перебил Марк. — Почему — в белом?       Неужели снова попал под чужое влияние?       Охотник быстро окинул взглядом открытые участки тела парня, но не обнаружил там укусов.       — Потому что… Это протест. У нас разразилась настоящая война. Никогда бы не подумал, что вампиры когда-то вступятся за меня в кровопролитные битвы со своими. Я ношу белое, незапятнанное в крови, чтобы показать, что я не чья-то вещь, — Сэм поджал губы, опустив лицо. — Я убивал своих сородичей, тех, кто не хотел прекращать рабство, кто не желал мириться с людьми. А потом, надевая белые одеяния, я выходил к побеждённым, взывая к их благоразумию.       Марк кивнул, облегчённо вздыхая. Пусть речи его старого приятеля были такими же высокими и благородными, как он сам, основную мысль мужчина уловил. Он и раньше слышал о распрях, которые побудили вампиров пойти на компромисс, но чтобы Сэм был их инициатором…       — Хей, всё нормально. Теперь тебе больше не придётся делать всё в одиночку.       — Мы уже сделали это, Марк, — Сэм обхватил лицо человека руками, поднялся на носочки и нежно поцеловал в уголок губ. — Всё не важно, кроме тебя. Я думал, что ты уже с кем-то другим и забыл меня. Зачем ты ждал того, кто умер?       — Знаешь, — Марк посмотрел в сторону освещённого города через панорамное окно. — Существует сказка, которую мы очень любили в детстве. Она о том, что орёл, когда потерял свою пару, стал очень хорошо заботиться об их птенцах, ухаживал лучше, чем кто-либо другой. А когда те выросли и улетели, он сбросился со скалы, — он поднял руку и очертил линию губ Сэма. — У меня оставалась ещё куча недоделанных дел, так что…       — Ты хочешь сказать… — у Сэма перехватило дыхание, он не хотел верить в слова, сказанные человеком. Отказывался их слушать. — Я отправился бы следом.       — Ты бы даже не узнал, — со смешком ответил Марк. — Не обманывай себя, Сэми. Ты слишком поглощён своим народом, чтобы тут, — он ткнул пальцем в левую половину его груди, — было место для меня и моих чувств.       — Ты делаешь сейчас мне очень больно, проще было бы увидеть тебя с кем-то другим, чем выслушивать подобные обвинения, — коснувшись пальцами места, куда только что ткнул Марк, Сэм отошёл от него, разворачиваясь к панорамному окну. Отчего-то вид из него немного умиротворял, помогая перевести дух.       Жестокость Марка убивала его изнутри, сжигала остатки того человеческого, что сам охотник когда-то дал вампиру.       — По-твоему мне не больно? Так сложно было отправить хоть одно смс, хоть одно гребанное письмо? — голос надломился. — Я не обвиняю тебя, милый, я… Я просто не понимаю, что делаю не так. Три вампира сказали мне, что ты мёртв, и каждый подтвердил, как видел твою смерть.       Взгляд стал расплывчатым из-за слёз, скопившихся в глазах.       — Мне каждую ночь в течение месяца, после того дня снилось, как ты умираешь, — уже совсем беззвучно добавил Марк, расстёгивая кожаную куртку, чтобы застёжка не сдавливала шею. — Прости, что не уберёг.       — Те вампиры тебе не врали, — Сэм не оборачивался к охотнику, прислонившись лбом к стеклу. — Я умер и, вероятно, уже не являюсь тем, кем ты привык меня видеть, знать. Тебе никто не врал… — голос Сэма сорвался, потому что он не хотел слышать о том, как подвёл, как был виноват перед этим человеком. — Я не мог написать тебе. Клянусь.       Бесшумно приблизившись к нему сзади, Марк осторожно обнял его за талию и положил голову на плечо.       — Понимаю, — выдохнул он, обдавая жаром прохладную кожу. — Мы оба уже не те, кем были раньше. Это неплохо — мир меняется, и мы вместе с ним.       — Марк, — прошептал Сэм, обернувшись к нему, положив руки охотнику на грудь. — Я не хочу так, — в глазах вампира появились слёзы. Он никогда не позволял себе плакать, даже во время рабства, когда хотелось просто умереть. Но сейчас эмоции рвались изнутри. — Я хочу как раньше, чтобы ты спал утром, а я приносил завтрак, чтобы лежали в одной кровати, и я мог чувствовать твоё тепло.       Марк улыбнулся сквозь солёные дорожки, бегущие по щекам.       — Хорошо, пусть так, — согласился он. — Я согласен, каждое утро просыпаться вместе или чтобы нас будила Курага.       — Она всё ещё живёт с тобой? — моргнул Сэм, и на его лице появилась нежная улыбка.       Рука Марка скользнула выше, а он сам, наоборот, приблизился, прижимаясь тёплыми губами к белоснежной ключице.       — Только вот, — он сморгнул слёзы, — отсюда пекарня далеко. Что будешь делать?       — Я могу обойтись без сладкого, когда рядом ты, — вампир притянул охотника к себе, сцеловывая дорожки слёз.       Сэм потянул охотника за собой, усаживая его на кровать, не давая опомниться, сразу же аккуратно садясь на его колени, обнимая.       — Мы ведь можем просто провести эту ночь вместе, а утром ты мне скажешь, готов ли ты остаться с таким монстром, как я, правда?       — Ты хочешь со мной переспать или просто полежать рядом? — Марк положил руку ему на талию и расстегнул нижние пуговицы на его рубашке, но дальше не решился раздевать вампира.       — Я тебе уже сказал однажды, чего хочу и что чувствую, — Сэм аккуратно вёл кончиком носа от плеча охотника к изгибу шеи, наслаждаясь его запахом. — Слова о подобном вампиры на ветер не бросают, — одной рукой Сэм провёл по щеке человека, второй — держался за его плечо, целуя тонкую кожу на шее. — Я хочу, чтобы ты перестал подчиняться всем моим прихотям, Марк, а сделал то, чего хочешь ты.       — Я хочу поужинать с тобой, — с улыбкой ответил тот, а потом она медленно сползла с его лица. — Так, это не то, что ты подумал, я имею в виду, я говорил про ужин в ресторане, не надо смотреть на меня таким взглядом.       — А ты бы позволил? — с хитринкой поинтересовался Сэм, коготком обводя выпирающий кадык охотника.       — Если не забыл, — он ткнул его в лоб, отстраняя от себя, — я принимаю вербену, так что ты отравишься, если попробуешь. Придётся подождать как минимум пару дней.       — Просто утоли моё любопытство, — поднялся с колен охотника вампир, поправляя свою рубашку, этим намекая, что да — они пойдут на ужин. — Зачем ты травишь ей свой организм, если переговоры с вампирами длятся уже почти год и нападения сократились во сто крат? Или это ты так рад меня видеть, что принял её, прежде чем идти ко мне? — обернувшись к охотнику через плечо, спросил Сэм, всё так же ласково улыбаясь.       — Это необходимость, — коротко ответил он. — К тому же вербена полезна для здоровья, так что это я для себя делаю. Здесь есть ресторан или что-то вроде того?       Вампир нахмурился. Он не понял, какая ещё необходимость. Марк был чем-то болен? Пусть после ответа охотника в голове Сэма возникло ещё больше вопросов, он не стал сейчас расспрашивать его. Время у них есть, тем более, что делегация уезжает из города только через два дня, а значит спешить некуда.       — Конечно, — застегнув украшение с красным багровым камнем на шее и поправив подобные на обеих руках, Сэм подхватил со стула свой удлинённый пиджак. — Мы можем спуститься в местный, а если преодолеем парочку кварталов, попадём в одно из самых прекрасных мест — ресторан «Роял». Их стеклянная крыша под ночным небом дорогого стоит.       Сэму хотелось выйти на улицу именно сейчас, когда вот-вот должен был выпасть первый снег. В прошлый раз их лишили возможности полюбоваться на это чудо, поэтому хотелось особенно сильно.       Быстро отправив сообщение помощнику, он обернулся к Марку, продолжая чувствовать себя словно во сне. Ему не до конца верилось, что охотник был настолько красив, будто время совсем не имело над ним власти.       — И вообще, ты — житель городов — спрашиваешь меня, куда пойти? Где это видано вообще?       — Я не так часто гуляю — Марк застегнул плащ. — Мои похождения ограничиваются офисом, ветеринарной клиникой и китайским ресторанчиком. Всё остальное время я провожу в штабе. Тренировки, разбор документов, да и живём мы тоже там.       Сэм был восхитительно величественен, и от него так и веяло аурой могущества. Он больше не походил на подростка, который, завернувшись в одеяло, уплетает булки, глядя в монитор.       — А ты… где ты жил всё это время?       — В главном особняке дяди. Это очень далеко от сюда, в горах, — он подошёл к двери, но почему-то замер и, не поворачиваясь к мужчине, спросил: — Почему сегодня на столах стояли камелии? Откуда… ты знал?       — Это была идея Мики, — Марк открыл дверь, пропуская парня вперёд. — Она знала, что там точно будет Ирэн, так как она вроде как один из ваших основных дипломатов, так что выбрала именно их.       Он умолчал о том, как у неё тряслись руки, когда она слушала список прибывающих гостей.       Они вышли в богато украшенный коридор, однако от этой роскоши веяло холодом: белые стены с чёрным мраморным полом, золотой орнамент под потолком, безвкусные, но такие дорогие картины.       Марк взял Сэма за руку, начиная говорить:       — Знаешь, я научил Курагу давать лапу, так что она совсем служебная кошка. О, и она выросла и теперь похожа на батон, когда сидит, поджав лапы.       Кошка очень часто садилась на ноутбук Сэма и громко мяукала, так что пару раз пришлось его спрятать… Он не знал, зачем несёт всю эту чушь, но так он пытался хоть немного отвлечь Сэма от его грустных мыслей. Казалось, воссоединение не принесло ему особых эмоций.       — Я могу её увидеть как-нибудь? — вампир крепче сжал ладонь, скосив взгляд. Сэм посмотрел на то, как гармонично смотрелись их руки вместе. Бледная кожа Сэма вместе с загорелой кожей охотника создавали, на взгляд Сэма, совершенство. Они как Инь и Ян — два существа из разных миров, что тянулись друг к другу, дополняя.       — Ты прекрасный хозяин и, в отличие от меня, не бросал никого.       — Можешь приходить в любое время, мои двери для тебя всегда открыты.       Чуть тёплая кожа приятно холодила ладонь, и Марк полностью успокоился, когда они вышли на улицу.       — Хочешь прогуляться или вызовем такси?       — Прогулки на свежем воздухе мне всегда в радость, — вдохнув полной грудью, сказал Сэм и резко остановился. — Погоди, ты ведь уехал из той квартиры, я… — вампир чуть ли не проговорился, что отправлял своих людей проверить не один раз, но в квартире всегда было пусто.       — Уехал, — согласился мужчина, — но иногда приезжаю, чтобы навести порядок и поностальгировать. Когда сдавал сессии, жил там и плакал в подушку, на которой ты спал.       — Плакал, — ахнул вампир, на мгновение выглядя совсем как раньше, так же наивно и по-детски хмурясь. — Я отвечу за каждую пролитую твою слезу, ибо я оставил тебя и не пришёл тогда, хотя должен был.       Рассказать всю правду Сэм не мог. Почему не мог, почему не пришёл, и что бы с ним ни произошло, он всё равно продолжал винить во всём себя.       Марк пожал плечами.       — Что было, то прошло, сейчас нечего гадать, что было бы, — он оглядел Сэма с какой-то коварной улыбкой. — Сэми, ты выглядишь готично. Прям как Дракула.       — Ваш киношный Дракула совсем не похож на нашего прародителя, — возмутился вампир.       Он не знал, что нужно сказать. Слова, которые столько лет копились в пыльном ящике, сейчас улетучились в мгновение ока, и он замолчал.

***

      В полной тишине, прерываемой незначительными репликами, они дошли до ресторана. Это действительно оказалось необыкновенной красоты место. Возле входа было много народа, очевидно, что все ждали, когда освободятся столики, чтобы насладится прекрасным ужином со свечами и вкусной едой.       Вампир шёл уверенно, огибая людей и не обращая внимания на очередь.       Их с Марком, встретил статный мужчина, который очевидно знал Сэма. Он проводил гостей вглубь ресторана, на второй этаж. Для них был подготовлен столик в центре, над которым открывалась красивая картина на звёздное небо, которое можно было рассмотреть через стеклянную крышу.       — Если ты хочешь узнать, почему меня знают и как часто я тут бываю, — усаживаясь за стол начал спокойно говорить Сэм, — я отвечу правду. Они знают не меня, а моего дядю, поэтому так просто удалось тут забронировать столик.       — Я не собирался задавать подобных вопросов, — выпуская его руку, чтобы снять куртку, бросил Марк. — Ты не обязан передо мной оправдываться.       Живая музыка, мягкое освещение, которое больше походило на свет ночных ламп, что прикрывают абажурами с причудливыми узорами, чтобы те отбрасывали соответствующие тени.       — Я был в таком месте только один раз, когда отец пытался свести меня с одной охотницей, — он усмехнулся, беря меню.       — Твой отец не теряет надежд обзавестись внуками?       Вампиру было прекрасно известно о том, каким образом у людей заведено создавать семьи и продолжать род. В отличие от вампиров, у них не было несколько веков, чтобы оттягивать подобные моменты, а потому он прекрасно понимал отца Марка. Пока они жили вдали друг от друга, Сэм наверстал упущенные ранее знания о людях, поэтому сейчас был способен ответить фактически на любые вопросы о них.       — Да, говорит, ему нужен наследник, — послышался тихий смешок. — Забавно, что он видел моё состояние, и первым, что пришло ему в голову, было: «Марк, давай найдём тебе девушку или парня».       Меню было довольно дорогим, и он мысленно прикинул, сколько у него с собой наличных. На карте деньги были, однако привязана она была к номеру Мики, а та сейчас может быть очень… занята.       — Ты поступил весьма смело, отказав отцу, — в ответ улыбнулся Сэм, также рассматривая меню. Еда для него не составляла никакого интереса, потому что он больше не отказывал в себе в привычном питании, и запасы крови у клана были велики. Хотя его организм всё равно нуждался в дополнительном введении лекарств.       После того случая, когда Сэм попробовал кровь Марка, что-то в нём изменилось, и даже дядя терялся в догадках. Хотя иногда делал весьма смелые предположения, о которых следовало бы рассказать охотнику. Но вампир пока сомневался, потому что, озвучив свои предположения, он невольно мог привязать человека к себе, потому как чувство ответственности за того зачастую переходило все границы допустимого. Нельзя было заставлять Марка. Охотник должен был решить сам, хочет он остаться с ним или нет.       — Я выпил бы красного вина, если ты не против.       — Я буду то же самое… и — взгляд зацепился за одно конкретное блюдо, и мужчина улыбнулся, — кураговый рулет, наверное.       Его нога задела снизу ногу Сэма, и он, улыбнувшись, накрыл его ладонь своей.       — Ничего себе… Да, буду только это.       Услышав про рулет с курагой, Сэм немного удивился и опустил взгляд на руку охотника, которую он положил на руку вампира.       — Пожалуй, я украду у тебя парочку кусочков, — вампир закусил нижнюю губу, игриво глядя на человека. — А вообще, заказывай всё, что тебе хочется — я угощаю.       — В прошлый раз, когда ты так сказал, я чуть не отравился, — напомнил Марк, — а потом пришлось заказывать доставку.       Пальцы осторожно погладили белоснежную кожу, на которой на этот раз не было грима.       — Ты такой красивый, — улыбнулся мужчина. — Всё никак не могу налюбоваться.       Возмущение на лице вампира сменилось смущением, и этот спектр эмоций никак не желал умещаться на лице. Он перевернул накрытую ладонь вверх и переплёл их пальцы, чуть сжимая.       — Ты не знаешь, что ты делаешь со мной, так ведь? — наклонился к человеку Сэм. — Я немедленно хочу тебя поцеловать. Слышишь? И я сделаю это, — приподнявшись со стула и облокотившись свободной рукой на ровную столешницу, Сэм, совершенно не стесняясь заинтересованных взглядов гостей ресторана, поцеловал Марка.       — Ты играешь не по правилам, тогда я тоже буду так делать, — полностью удовлетворённый своим поступком вампир прошептал в губы Марка и опустился обратно на своё место.       — Вот же столетний дев… А, да, точно, — он хмыкнул. — Уже нет.       Марк повернулся, чтобы подозвать официанта, но тут заметил, что тот что-то судорожно бормочет, склонив голову перед одним из гостей, который с пренебрежением смотрел на него. Гость определённо был не простым смертным.       — Это твой? — кивнул он на вампира, обращаясь к Сэму. — Не видел его сегодня.       Позабыв обо всех неприятностях, уже слегка опьяневший от близости человека вампир одними глазами проследил в сторону, куда указывал Марк. И его рука тут же дрогнула, неосторожно задев высокий фужер.       Тот тут же полетел на холодный кафельный пол, разбиваясь об него. Громкий звук разбивающегося стекла привлёк внимание сидящих вокруг гостей и персонала, который поторопился убрать осколки во избежание травм. Сэм побледнел ещё сильнее, его кожа приобрела серый оттенок, а глаза налились кроваво-красным.       — Да, — тихо, еле слышно выдохнул он, с трудом сдерживая рвущийся изнутри праведный гнев.       — А? Что такое? — он внимательно вгляделся в лицо обратившего на них внимание гостя. — Ты действительно его знаешь?       Осанка, жесты и мимика лица — всё кричало о том, что он высокой крови.       — Это аристократ?       — Да, — опять коротко ответил он, не прекращая смотреть на вампира, уже совершенно не стесняясь.       Сэм сжал кулаки, пряча в них ставшие острее когти. Фредерик вызывал сильную ненависть и стирал все грани, поэтому Сэм был готов прямо сейчас вцепиться ему в глотку.       Заметив перемену в настроении старого приятеля, Марк повернулся к объекту их наблюдения и тут же помрачнел. Только один аристократ мог вызывать у Сэма такие чувства.       — Это Фредерик, не так ли? — в воздухе запахло сталью после этой фразы.       — Уйдём отсюда, — Сэм встал из-за стола, схватил Марка под руку и потянул за собой, стараясь вести себя как можно сдержаннее.       — Ну уж нет.       В воспоминаниях всё ещё была свежа картина, как его возлюбленный не мог стоять на ногах и дрожал от одного вида в зеркале себя в белой одежде. Как просил дать ему немного времени и шарахался от прикосновений.       Встав вслед за Сэмом, Марк направился прямиком к столу, за которым сидел вампир.       — Зачем? — совсем тихо прошептал Сэм, выдыхая весь кислород из лёгких, чтобы в следующую минуту сделать вдох.       Статный вампир бросил на них взгляд, в котором была смесь ненависти, брезгливости и чего-то ещё, что не поддавалось объяснению. Его цепкие ярко-жёлтые глаза смотрели прямо в глаза Сэма, отчего у аристократа скривились губы, и он плавно поднялся со своего места, сложив руки на груди.       — Чем имею честь? — само собой он держал в себя в руках, потому что слишком уж много любопытных глаз смотрели на них.       Охотник окинул его с ног до головы взглядом, будто смотрел на какой-то мусор.       — Лорд Фредерик, я полагаю? Моё имя Марк Ларджент, мой орден около трёх раз посылал вам известия о предстоящей встрече, и вы их проигнорировали. Можете как-то объяснить свои действия?       Надменная улыбка появилась на лице аристократа, он кивнул двоим своим спутникам, что поднялись вслед за вампиром. Одним движением он попросил их присесть обратно, а сам повернулся к стоящим перед ним.       — Вот, значит, как, господин Ларджент. Вы только несколько часов назад подписали договор, а уже пришли сюда с беглым рабом, который принадлежит мне, — вампир не сводил взгляда с Сэма, а сам Сэм смотрел в ответ, стараясь даже не моргать. — Как так получается, вы ведь в курсе наших законов и распорядков?       — Я отдал жизнь, и на мне больше нет вашей метки, господин Бэйкер. Наш договор не имеет силы, — голос Сэма дрожал, выдавая всё его напряжение, но он стоял, не двигаясь, и не пытался прятаться.       — Беглым рабом? — переспросил Марк очень медленно, поворачиваясь к Сэму, стараясь не выдать удивление. Обведя помещение глазами, он снова вернулся к аристократу.       — Я не вижу здесь никаких рабов, только посетителей заведения и главу дипломатов, которые сегодня к нам прибыли.       Мика и он наотрез отказывались соглашаться на заключение договора, пока Август не договорился, что рабство будет отменено.       — Понятие «раб» скоро и для вампиров устареет, — чуть улыбнулся он.       — Я бы не был таким самоуверенным, — с сарказмом произнёс Фредерик. — Человеческая жизнь…       — Остановись, — прорычал Сэм, сделав шаг к аристократу, вставая перед Марком.       Оба вампира выглядели весьма необычно, но к месту среди дорогих убранств. Статные, утончённые существа с белоснежной кожей и в одежде девятнадцатого века и правда походили на знать тех времён, которую разделяла вековая вражда между кланами.       — Вы меня утомили, — намеренно вальяжно вампир взмахнул рукой, прикладывая пальцы к переносице.       — Жду завтра в полдень в своей резиденции, там и поговорим. А сейчас вечер испорчен и мне бы хотелось удалиться.       — Хорошо, я приеду со своими людьми, и мы обсудим, что не входит в НАШИ законы. Но имей в виду, Фредерик, я уже не твой раб, — отчеканил Сэм, поворачиваясь к Марку, исподлобья посмотрев на него.       — Никто никуда не поедет, — спокойно ответил Марк, касаясь спины Сэма. И сквозь ткань касаясь самого большого из шрамов. — Сэми, успокойся, пожалуйста, незачем тут шуметь.       Если сейчас начнётся конфликт, то будет плохо. Аристократы — сильнейшие из вампиров, и противостоять одному из них, когда ты средний вампир, пусть и с вооружённым охотником за спиной — это настоящее самоубийство.       — Никто не шумит, Марк. Мы с господином решаем, когда будет удобно провести переговоры по интересующим нам темам, — противился Сэм.       — Мудрое решение, — аристократ пожирал глазами Сэма, уже мысленно представляя, как тот пожалеет о своей дерзости.       — Да, мудрое, — усмехнулся Сэм, подхватывая Марка под руку. — Идём ужинать.       Однако аппетит пропал, как и вся атмосфера вечера. Поэтому когда они вернулись за стол и всё-таки сделали заказ, он строго посмотрел на Сэма.       — Ты совсем кукухой поехал? Или думаешь, у тебя ещё парочка жизней в запасе?!       — А ты? — сдержанно вопросом на вопрос ответил Сэм. — Я просил уйти сразу, но ты решил подойти к этому чудовищу, и, знаешь, благо, у него есть гордость, он точно бы попытался убить, потому что я сильно обидел его и сейчас являюсь чуть ли не самым желанным существом, которое он хочет распять, — Сэм печально засмеялся. — Не успел я появиться в твоей жизни, и ей вновь грозит опасность, — приняв у вежливого официанта заказ, Сэм вернул всё своё внимание к Марку. — Я завтра привезу ему заключение о моей смерти. А также покажу отсутствие на моей коже его герба, и ему ничего не останется, как признать факт того, что я свободен. На самом деле, в планах поездка к нему была, но я всё ещё не был готов ко встрече с ним, а тут — сложилось само собой.       — Я еду с тобой, — перебил его Марк. — Не хватало, чтобы этот отброс общества прикасался к твоему телу.       Сама мысль о том, что руки, причинившие столько боли его любимому, снова приблизятся к мраморно-белой коже, вызывала желание убивать.       — Этот отброс является одним из самых уважаемых представителей великих семей, — прыснул Сэм, которого от собственных слов бросило в жар. — Я бы не хотел, чтобы ты ездил, но ты ведь не послушаешь.       — А ты хоть раз меня слушал? — Марк подвинул к себе рулет и сразу наколол на вилку кусочек. — Возьму с собой Мику и ещё несколько людей и поедем.       В груди клокотала глухая ярость. Прострелить ему голову серебряной пулей или нет. А лучше тремя.       — Я теперь являюсь значимой персоной для мира вампиров, — улыбнулся Сэм, стараясь дышать как можно ровнее. Внутри всё ещё неприятно скребло, и первобытный страх пытался выбраться наружу, чтобы захватить израненное тело. Но вампир умел сохранять спокойствие внешне, не выдавая своих переживаний, — и поэтому меня будут охранять охотники- вампиры, хотя я не пытаюсь сказать, что люди чем-то уступают, но всё же… Тебе может не понравиться сама церемония, поэтому всё же настаиваю на том, чтобы ты не ездил, — Сэм невесомо положил руку на ладонь Марка, сжимая своей ладонью и всячески стараясь передать свою нежность и заботу. — И ты не прав, в тот момент, когда я пришёл в город и мы начали жить вместе, я только тебя и слушал, потому что ты был тем, кто показал мне прелести жизни.       — Я еду, и это не обсуждается, — он зажмурился от того, каким кислым был пирог, и потянулся за ближайшим бокалом, чтобы запить, но алкоголь обжёг ещё больше, и он закашлялся. Когда дыхание восстановилось он ещё раз кашлянул, затем сказал, не глядя на вампира: — Если я тебя ещё раз потеряю, клянусь, наложу на себя руки. Ты понимаешь, что я не с бухты-барахты предлагаю тебя сопроводить, а потому что боюсь за тебя! Неразумный ты столетний ребёнок, я не хочу больше тебя терять, — совсем тихо произнёс он.       — Я всё понимаю, — Сэм заботливо похлопал охотника по спине и, позвав официанта, попросил принести обычный салат. — Ты ведь никогда не разделял со мной любовь к этим пирогам, — Сэм ловко откусил один кусок, с удовольствием его пережёвывая. — А ещё никогда не задумывался о том, что я могу быть гораздо сильнее, чем ты помнишь меня, — подхватив бокал, вампир сделал два больших глотка, полностью осушая его. — Могу тебя огорчить или обрадовать: пить, курить и любить я очень хорошо умею, и конкретно в компании с тобой у меня появляются все эти способности разом, — в опровержение своим словам Сэм чуть ли не роняет бокал, ловко подхватывая его на лету, ставя на место, и слегка наклоняется вперёд. — Ладно, вероятно преувеличил, пить не научился, времени не хватило на это.       Марк просто чуть улыбнулся. В горле всё ещё немного першило, но он засмотрелся на своего сопровождающего, который проверял стол и одежду на предмет пролитого напитка.       — Мне тебя не хватало, — вырывается прежде, чем он успевает понять, что хотел произнести. — Тебе очень идёт этот цвет волос.       Вампир поправил прядь, заправляя её за ухо, слегка склоняя голову вбок, пряча улыбку.       — Мне тебя тоже, я очень хочу скорее прижаться к тебе и насладится твоим теплом. Но мы скромные люди и не будем вести себя вызывающе. Или можно попросить тебя пригласить меня потанцевать?       — Ты танцевать умеешь? — с усмешкой он подпёр подбородок рукой и взглянул на Сэма, облизываясь. — Суставы хрустеть не будут, когда наклоняться придётся? Или… — улыбка стала ещё хитрее, — ты имеешь в виду другие танцы?       — Ма-а-арк, — с трудом сдерживая смех, протянул Сэм. — Мы можем немедленно вернуться в отель, но я предлагаю начать с танца в общепринятом значении этого слова, — Сэм отодвинул от себя стакан с вином, встал из-за стола, протянув руку к охотнику. — Покружи старика под звуки одинокой скрипки в полумраке ресторана, а я постараюсь не трещать своими суставами, во всяком случае, пока мы в вертикальном положении.       Марк расхохотался от души, влюблённым взглядом проходясь по вампиру.       — Нет, а если серьёзно, сколько тебе лет? — он взял его за руку, поднимаясь и позволяя увести себя на танцевальную площадку. — Сто? Сто двадцать три? Больше двухсот?       Ладонь Сэма приятно холодила, когда человек её сжал. Как всегда прохладна.       Пройдя в центр зала, где разнообразные парочки кружились в медленном танце, вампир обернулся к Марку, раздумывая над вопросом.       — Уже ближе к двумстам, сто семьдесят восемь лет, — Сэм позволил обнять себя за талию, а сам осторожно положил руки на плечи высокого охотника, делая первый шаг в танце, ведомый человеком. — Не смущает, что тебе, молодому мужчине, приходится водиться со стариком? Ведь раньше тебя не беспокоил мой возраст, особенно тогда, в том отеле, — игриво прошептал Сэм, резко отступая назад, держась за руку Марка и тут же возвращаясь обратно, кружась под ритмы музыки.       Он давно не танцевал. Так давно, что сейчас движения казались какими-то незнакомыми и чужими, но он довольно быстро смог сориентироваться.       — Не так быстро, — Сэм оказался притянут ближе, и Марк перешёл на более спокойный темп, стараясь выровнять бешеный стук сердца. — Мы ведь никуда не торопимся, Сэми.       — Нет, у нас впереди очень много лет, если ты не будешь против, — вампир положил голову на плечо охотника, прижимаясь к нему всем телом и обнимая руками. Сейчас хотелось просто очутиться в номере отеля и также танцевать с человеком под тихую музыку, не ощущая на себе пристальный взгляд ставших алыми глаз.       — Рёбра мне не сломай, — поцелуй в макушку оказался нежнее, чем он предполагал, а в груди разлилось тёплое чувство. Пусть и не сразу, но наконец они встретились, и рядом с ним был уже не робкий мальчишка, напоминающий старшеклассника, а прекрасный молодой юноша, которому на самом деле перевалило далеко за сотню.       — Мне столько всего нужно тебе рассказать… — медленные движения лишь добавляли интимности моменту. — Так много всего произошло…       — Мне не терпится услышать обо всём на свете, — ответил Сэм.       Когда композиция закончилась, они вернулись за стол.       — Марк, может наплюём на всё? И уйдём, закажем в номер перекус. Мне некомфортно от того, что за нами наблюдают, — Сэм качнул головой, указав на дальний стоик с вампирами из компании Фредерика. — Если ты согласишься, то за нами приедут и отвезут, так что это займёт всего десять минут.       — Конечно! — он отошёл от него, однако руку из своей не выпустил и сразу стал серьёзным. Наклонившись к самому его уху, прошептал: — Однако пощады не жди, я слишком долго тебя не видел.       Он знал, о чём говорил, себя он вряд ли сдержит. А при Сэме нужно контролировать каждый свой шаг, чтобы не отправить его в путешествие по неприятной пучине воспоминаний.       — Я и не собирался тебя останавливать.       Как и обещал Сэм, стоило ему позвонить, как за ними тут же приехал чёрный тонированный внедорожник. Водитель учтиво поздоровался с обоими пассажирами, закрыл за ними двери и молча довёз до отеля, не обращая внимания на тихие разговоры, прерываемые короткими поцелуями, доносящимися с заднего сиденья.       Стоило им сесть в машину, как Марк тут же переместил ногу Сэма так, что она оказалась у него на коленях. А самого вампира подтянул ближе, нежно целуя за ухом и спускаясь поцелуями до самого ворота одежды, где перед самой тканью останавливался и начинал сначала, сжимая при этом внутреннюю часть его бедра.       — Чёрт, — он отстранился. — Какого хрена меня так к тебе тянет, что это со мной?.. — Марк повернул голову Сэма так, чтобы поцелуем достать его губы.       Но вампир слегка отклонился назад, чтобы губами охотник лишь мазнул губы напротив, и осторожно надавил тому на грудь, при этом совсем не невинно облизываясь и глядя Марку прямо в глаза.       — Давай подождём ещё парочку минут, — Сэм кивнул в сторону водителя, намекая на то, что он не глухой и стоило бы хотя бы немного держать себя в руках. Но при этом вампир совершенно не контролировал свои руки, одна из которых оказалась в районе паха Марка, аккуратно поглаживая его. — А то придётся заночевать в этой самой машине, наутро суставы точно не разогну.       Марк втянул воздух сквозь зубы, даже не решаясь опустить глаза. В джинсах сразу стало тесно, а вот Сэм, по всей видимости, наслаждался всем этим спектаклем.       — Прекрати сейчас же! — он вернул ногу Сэма на прежнее место и тяжело сглотнул. Портить психику водителя, пусть и вампира, не входило в его сегодняшние планы.       Из машины он выходил на нетвёрдых ногах. Сразу вспомнились события шестилетней давности: он так же вышел у отеля, правда, намного менее роскошного, чтобы зарезервировать номер и перенести туда полуживого Сэма. Сейчас же ситуация была в корне иной.