Часть 12
8 февраля 2025 г., 23:02
Извилистая горная дорога вела процессию из чёрных тонированных джипов далеко в горы. Уже давно стемнело, но яркое освещение обочин создавало иллюзию безопасности дневного света. Сэм, сидящий на заднем сиденье рядом с Марком, внимательно слушал своего помощника, который расположился полубоком на переднем сиденье и всё время зачитывал правила проведения церемонии, её особенности и юридические аспекты.
— Господин, церемония займет около часа, но сам банкет может задержаться. Всё зависит от того, как быстро приедут остальные. Нам уже сообщили, что сорок процентов приглашённых не на месте. С нами будет ровно половина.
— Это уже неплохо, — согласился Сэм. — Брам, давай пока на этом закончим. Я всё понял.
— Как скажете, господин, — вампир отвернулся, устремив взгляд через лобовое окно, оставляя двоих сидящих позади в покое.
Марк не понимал, почему так сильно злится. Обычно ему не составляло труда взять себя в руки и расслабиться. Возможно, думал он, так повлияла на него кровь Сэма, но разве могут несколько неполных глотков дать такой эффект? Смотря в окно, он положил руку сначала Сэму на коленку, а потом, найдя его ладонь, переплёл их пальцы.
— Сколько нам ещё ехать?
— Около тридцати минут, — вместо Сэма ответил водитель.
— Дорога отвратительно выматывает, особенно в горах, — выдохнул Сэм, который всю дорогу мало говорил. Сейчас же он смотрел на сцепленные пальцы, поглаживая тыльную сторону ладони охотника. Скорее всего, он делал это инстинктивно, ощущая нервозность человека, граничащую с яростью. А они ведь даже ещё не приехали толком и не зашли в поместье лорда. Грешным делом Сэм уже мысленно приготовился к скандалу, потому что, хоть и верил Марку, но не был уверен в его сдержанности.
— Ты можешь немного вздремнуть, — в полуулыбке была забота.
— Я не могу спать, пока тут такое происходит, — ответил он, однако глаза всё-таки закрыл и положил голову Сэму на плечо. — Это ты должен нервничать, а не я. Прости, что тебе ещё и со мной нужно нянчиться, — пальцем свободной руки он обвёл свой укус на шее Сэма, чуть ковырнув его. — Сам-то как?
От прикосновения к укусу тело вампира прошило током. Он хотел закрыть глаза и громко выдохнуть, однако сдержался.
— Я не начну нервничать, пока не столкнусь с ним лицом к лицу. Твое присутствие меня успокаивает. В любом случае, видимо, ты нервничаешь за нас обоих.
— Мне всё ещё не нравится эта идея, он должен будет снова пить твою кровь, — будь его воля, он бы забрал Сэма куда-нибудь на другой конец света, поселился бы с ним в уединённом домике и с удовольствием дожил бы так до самой старости. Чтобы хоть как-то отвлечься, он спросил: — У тебя есть кто-нибудь в твоём вампирском окружении, девушка или невеста?
Если бы Сэм мог, он бы вскрикнул, но, вовремя вспомнив, что они вообще-то не одни в машине, тихо ответил:
— Нет и никогда не было, — вампир скрыл улыбку, потому что это даже звучало странно, чтобы быть правдой.
На лице Марка отобразился сложный мыслительный процесс, а потом он кивнул.
— Просто знай, что если ты захочешь жениться или выйти замуж после моей смерти, я даю тебе добро.
Сэм нахмурился. Тема смерти ему совсем не нравилась, особенно когда она касалась Марка. Во время разлуки он всё время беспокоился о том, как жил Марк, и лишь информация о том, что он жив и здоров, успокаивала вампира. Но сейчас произнесённые слова напомнили о том, что человеческая жизнь слишком скоротечна, а опасная деятельность охотников могла её сократить во много раз.
— Спасибо, — слишком спокойно ответил Сэм, удивив даже самого себя, ведь внутри всё замерзло. — Но я не хочу. Пойми, любовь вампира бывает лишь однажды, поэтому, пожалуй, я смогу прожить жизнь в одиночестве, вкладывая все силы в поддержание мира. Это в случае, если ты однажды не согласишься разделить вечность со мной.
Мужчина ничего не ответил. «Разделить вечность», «любовь вампира бывает лишь однажды». Он как будто попал в голливудский фэнтезийный сериал, который вот-вот закончится трагично. Почему-то возникло ощущение, что счастливого конца режиссёр не приготовил.
— Поживём — увидим, — коротко ответил он, сжимая руку Сэма.
***
Здесь не было ни одного человека, живого так точно. Всё насквозь пропахло вампирами, их присутствием и эмоциями. Выходя из машины, Марк сам удивился тому, что всё это чувствует. — Никогда прежде не было такого эффекта, — пробормотал он, надеясь, что стоящий рядом Сэм поймет, о чём он. Вампир понял, но ничего не ответил, лишь задержал на охотнике обеспокоенный взгляд. Их встретили сразу же на подъезде. Красиво одетые слуги открыли тяжёлые двери особняка, стоило процессии из пятнадцати вампиров и одного человека подняться по высокой мраморной лестнице ко входу в дом лорда. — Фредерик никогда не отличался скромностью, — хмыкнул Сэм, ступая на порог поместья, которое больше походило своим убранством и внушительными размерами на дворец семнадцатого века, принадлежавший какому-нибудь королю. Золотые канделябры, свисающие с высоких потолков, лепнина на стенах, массивные колонны и пол из мрамора. Все блистало белизной и чистотой. Собравшаяся часть «гостей» была рассредоточена по большому залу. Вампиры вели светские беседы, но в миг, когда они вошли в зал, голоса стихли, и все взгляды — красных, бордовых, чёрных, золотых глаз — были направлены на них. Точнее, на Сэма. Полы его длинного плаща почти не издавали никаких звуков, хотя доставали до самого пола; в его движениях нельзя было различить нервозности или скованности, лишь грацию и лёгкость, хотя внутри он был натянут, как струна. Марк же заставил себя расслабиться. Это золотое великолепие сильно било по глазам, как будто стараясь скрыть гнилое естество этих сливок общества. — Знаешь, чем руководствуются охотники, когда строят новое убежище? Правилом трёх «П»: простота, положение, польза. Для чего все эти золотые побрякушки? — Охотники может и да, но люди в целом испокон веков тащили в свои дома дорогие вещи: меха, золото, драгоценности. Это не убежище, хотя под такими домами существуют прочные бункеры, которые защищают от ядерных атак, — не обращая внимания на заинтересованность присутствующих и их скользкие взгляды, направленные в его сторону, Сэм позвал свою делегацию в дальний угол залы, где их с Марком окружили свои, скрывая от непрошеных взглядов. — А вот убежища выглядят иначе, там нет ничего лишнего. Но если задаваться вопросом: зачем это всё, то самым простым ответом будет — для того, чтобы показать свою весомость, богатство и власть, — бедром облокотившись на край стола, вампир подхватил с него бокал красного вина и сделал глоток. — Это хорошо, что ты не был в моем доме, а то подумал бы, что я зазнавшийся сноб, — стараясь улыбнуться, протянул с усмешкой Сэм. — Сноб? Тот, кто носил дома поношенные растянутые безразмерные футболки и отказывался покупать что-то новое, может называться снобом? — он протянул руку к нему, чтобы привычно коснуться щеки, но тут же её отдернул. — Прости, я случайно. — Я не против того, чтобы ты проявлял свои чувства в обществе. Особен… Сэм не успел доверить, потому что к ним уже спешил тот самый помощник, который ехал с ними в машине. С виду молодой вампир быстрым шагом приблизился к ним, осторожно поглядывая по сторонам. — Господа, лорд требует уединения, — вампир поджал губы, снова обернувшись. — Господин, он хочет поговорить с вами, прежде, цитирую: «прежде, чем начнется позор». Я не смог ему объяснить, что это невозможно, потому что его юрист прибегнул к своду правил, в котором нет ни слова о запрете. Наоборот, пока он является документально вашим… вашим господином, он вправе этого требовать. — Хрена с два он его господин! — практически зарычал Марк, вставая между помощником и Сэмом. — Метки больше нет, так что пусть катится в преисподнюю, ясно? Удивляясь своей грубости, он схватил Сэма за руку, осторожно сжав его запястье. — Никаких «наедине»! Вампир вздохнул. Он коснулся свободной рукой предплечья Марка и развернул к себе. — Марк, — голос Сэма звучал нежно, почти просяще, пока в его глазах плескалось что-то похожее на безысходность. — Послушай меня. До тех пор, пока судом не будет вынесен вердикт и пока главный судья не объявит во всеуслышание, что я свободен, он был и будет являться моим господином, и я обязан повиноваться сейчас, пока нахожусь на его территории, иначе это будет расценено как побег, и в лучшем случае меня просто вернут ему без разбирательств, а в худшем — казнят. — Так, господин, что я должен делать? — поторапливал их помощник, явно нервничая. — Не хочу создавать тебе проблем, — покорно кивнул Марк, но внутри бушевало негодование. Неожиданно нахмурившись, он спросил у помощника: — Могу я под каким-нибудь предлогом пойти с ним? Под каким угодно? — Лорд Фредерик требовал уединения, то есть приватного разговора. Вы можете находиться за дверями комнаты с переговорами, как и вся наша охрана, и охрана лорда. Разговор не должен длиться больше пятнадцати минут, — юрист, испытывающий сомнения, посмотрел на Сэма, а вампир кивнул ему и обратился к Марку: — Милый, я буду в безопасности, Фредерик не дурак, чтобы сейчас перейти черту. Ведь он мог обратиться в суд давно, если, конечно, у него были веские причины, чтобы этого не делать. Это, кстати, надо будет выяснить, — Сэм приподнялся на носочки и ткнулся губами охотника в щёку, а потом обратился к помощнику: — Ведите меня к нему. Комната, в которой аристократ ждал Сэма, была оформлена гораздо богаче, чем остальные помещения, и, конечно же, доставляла огромное удовольствие их владельцу, который стоял у окна и смотрел на падающий снег. А как только двери закрылись, с улыбкой он повернулся к Сэму и восхищенно выдохнул: — Посмотрите, кто пришёл! Сэм, малыш, а ты похорошел! — он неспешно подошел ближе и, остановившись совсем рядом, провёл рукой по отросшим волосам вампира: — По-прежнему красивый. Вся бравада Сэма испарилась, стоило Фредерику подойти к нему. Он с трудом сдержался, чтобы не отвернуться, когда лорд провёл своей рукой по его волосам. В сдержанном жесте Сэм повёл плечами, убирая волосы назад. Желание побыстрее уйти жгучей магмой обжигало внутренности, но внешне он старался сохранить ледяную непроницаемость. — Вы хотели поговорить, лорд? — Господин, — поправил его Фредерик, обводя губы Сэма острым когтем, царапая кожу до крови. — Для тебя я господин. И что за безвкусная одежда на тебе? — он поморщился и с такой силой рванул ткань плаща, что она опала к ногам Сэма. — Вот так уже лучше, — Фредерик с мягкой улыбкой рассматривал белую рубашку. — А то ты не похож на красивую куклу в этих чёрных шмотках. Тяжело вздохнув, Сэм прикрыл глаза. Вся энергия была направлена на самообладание, но как себя сдерживать, если эта свинья выводила его из себя? Фредерик делал это намеренно, он это знал, но также знал, что тот сейчас имел на это право. Чёртова бюрократия: всего один стук молотка, пара подписей и громогласное «свободен» отделяли его от того, чтобы прямо сейчас не разорвать лорда. — Господин, — выдохнул он, — вы хотели поговорить, прошу, говорите. Я не хочу после того, как все узнают, что я свободен, применять силу правосудия на вас. А вы ведь любите всё это, — вампир обвел рукой убранство комнаты и добавил. — Вы ведь прекрасно знаете, что происходит с теми, кто переступает черту закона, особенно если она направлена на вампиров моего клана? Лёгкая пощечина не причинила боли, но чётко обозначила границы. — Молчи, раб! — холодно бросил Фредерик. — Тебе не давали права голоса. Ты всего лишь бесправная вещь, которая взбунтовалась, — притянув парня к себе за подбородок, он провёл языком по месту, где должна была быть дорожка крови, которая не появилась там благодаря регенерации вампира. — Ммм, всё такой же на вкус. — Ты отвратителен, — прохрипел Сэм, даже не дёрнувшись в руках вампира. Его сейчас разрывало два чувства: слепая покорность перед тем, кто истязал его десятилетиями, почти сломав, и ярость, которая готова была вырваться наружу. Если в первом случае он хорошо справлялся, подыгрывая лорду, то во втором его останавливала мысль о том, что в его делегацию входил Марк, который ни в коем случае не должен был пострадать. Ведь если Сэм нападёт сейчас на Фредерика, их казнят. Нужно было дождаться заседания и после предъявить лорду за его поведение, за всё, что он сейчас себе позволял. Так, безвольной куклой Сэм находится в его руках, стараясь прятать взгляд опасно-кровавых глаз. — Ты должен быть отвратителен сам себе, — зашипел Сэм, почувствовав, что хватка лорда стала сильнее, а потому отказывать себе в удовольствии выбесить его он не посмел. Фредерик холодно улыбнулся, а затем спокойно, даже миролюбиво приказал: — На колени. Сейчас же. — С чего я должен это делать… Глаза Сэма округлились, всего на мгновение возвращая его в те дни, когда он стоял на коленях перед Фредериком, пока тот трахался с очередным миленьким вампиром, а после заставлял того дрочить ему, кончая Сэму на лицо. Всякий раз, сдерживая рвотные позывы, Сэм пытался отвернуться, но Фредерик за это сильно бил и часто приковывал его к стене, оставляя так на неделю, а то и на две, изредка посылая к нему прислугу, чтобы убедиться, не сдох ли. И ведь не давал ему умереть, всякий раз возвращая к его жалкому существованию. Схватив Сэма за горло, он крепко сжал его, насильно ставя на колени, и в этот момент на его лице был просто звериный оскал. — Я был недостаточно строг с тобой, малыш, — выдохнул он, сжимая его горло чуть сильнее. — Нужно было драть тебя как последнюю шлюху, и тогда бы ты наконец понял свое место. Ничего, я займусь этим, когда ты снова вернешься туда, где тебе положено быть — у моих ног. Хватка на горле Сэма была достаточно сильной, чтобы удерживать его на коленях. Вампир знал, что лорд силён, но сейчас почувствовал настоящий ужас, потому что сил не хватало на то, чтобы вырваться из хвата и просто уйти. Пытаясь вздохнуть, Сэм вцепился в сильную руку, подняв наконец-то взгляд, в котором читалась вся та ненависть, которая копилась в нём всё то время, пока над ним издевались. Зрачок затопил кровавую радужку, делая глаза полностью чёрными. Клыки сами собой увеличились, как и когти на руках, которыми он был готов полоснуть Фредерика, но в последний момент сдержался. — Немедленно отпусти, — захрипел Сэм. — Что за приказной тон? Ты забыл свое место? В последний раз сжав шею так, чтобы перекрыть весь кислород, он пнул его ногой в живот, роняя на пол и наступая сверху на его грудь. — Ты просто не представляешь, что я хочу с тобой сделать, — с улыбкой заявил он. — У меня столько разных игрушек появилось за это время. К примеру… — он постучал себя по губе, словно задумавшись, — я могу до смерти забить цепью человека, который за дверью, и заставить тебя смотреть на то, как он совокупляется со мной в предсмертном экстазе… — он мечтательно вздохнул. — Или лучше сделать его вампиром, забрать эмоции и велеть истязать тебя лично? Хм… Слова становились невыносимой пыткой. Если Сэм был готов слышать из этого грязного рта, валяясь на полу и терпя боль, всё, что касалось его лично, то трогать его человека никто не смел. Но стоило только попытаться встать, как в дверь постучались, и осторожный голос кого-то из людей Фредерика сообщил, что время вышло и что все гости собрались. До начала оставалось полчаса, что означало: им пора готовиться. — Тц. Как быстро пролетело время, — вздохнул Фредерик, смотря на Сэма сверху вниз. — Ну ничего, потом всё успеем. Убрав ногу с его груди, Фредерик одним движением руки схватил его за рубашку и рывком поднял с пола на ноги так, что когда Сэм уверенно встал, его губы коснулись губ Фредерика. Тот, углубив поцелуй на несколько секунд, отошёл и, подняв с пола плащ, вернул Сэму. — Топай к своим друзьям, малыш. Совсем скоро твоя игра в важного вампира закончится, и ты снова станешь моей красивой куклой. Обещаю, тебе понравится то, что я для тебя готовлю, — он щелкнул его по носу и махнул рукой. — Проваливай! Прикрыв глаза и досчитав до десяти, Сэм заставил себя медленно двигаться. На автомате, надев на себя плащ, он, абсолютно не обращая никакого внимания на лорда, подошёл к зеркалу. Всё также на инстинктах Сэм внимательно посмотрел на свое отражение. Его губы не переставали шевелиться, всякий раз заставляя себя считать: до десяти, до ста, до тысячи. Неважно, сколько бы это ни заняло времени, важным было сохранить сейчас спокойствие. Проигнорировав все прикосновения лорда, которые сейчас ощущались на коже, словно кровавыми пятнами, растекаясь на белой ткани его белоснежной рубашки. Не по-настоящему — эфемерно, но от этого не менее противно и грязно. Губы, рот и горло немедленно хотелось отмыть с мылом, что он и сделает до заседания, но только когда покинет эту комнату и перестанет давиться воздухом всякий раз, как Фредерик смотрел на него с явным наслаждением. Мысли о том, что он стал сильнее, не покидали Сэма и сейчас. Он всё стерпел. Попытки Фредерика вывести его из себя не удались. Хотя он был близок. Ведь всё ещё эхом в голове: «забить цепью», «предсмертном экстазе», «истязает тебя лично». После последней фразы Сэм усмехнулся, всё так же отстранённо глядя в зеркало, от чего Фредерик немного напрягся. Ведь мальчишка-вампир слишком безвольно отреагировал на провокацию, а сейчас ещё и не торопился убегать, как это было раньше, и его взгляд… Нееет, Фредерик знал, он не сломал его; в глубине этих безумно красивых рубиновых глаз скрывалось что-то иное. Вероятно: гнев, ярость, злость, ненависть — но никак не обречённость и смирение. «Ну что же, этим и лучше. Так будет даже веселее», — подумал Фредерик, когда к нему развернулись всем корпусом, попутно ловкими пальчиками защёлкивая самую верхнюю застежку на плаще, поднимая ворот так, чтобы он закрывал все ниже подбородка. «Будто знал, что так и будет, поэтому и надел… Нет, быть не может», — снова в голове безумной мыслью проносится какое-то понимание. Ведь Сэм приехал в столь закрытом плаще сюда, потому что знал, что при любом удобном случае Фредерик… «Я повёлся?!» — осознание своей глупости вперемешку с одержимостью заставили его перейти черту, ведь всего через полчаса этот мальчишка скинет с себя всю одежду и, если что-то пойдет не так, все увидят свежие следы на нём и… и… А наблюдающий со стороны Сэм видел метания напротив и ликовал. Он стоял у двери, и когда всё же решил покинуть «переговорную», его рука замерла над дверной ручкой, и он развернулся, чтобы сказать: — Я приду однажды к тебе, и ты захлебнёшься собственной кровью, — голос не дрогнул, а безумная улыбка, что обезобразила красивое лицо, всего на мгновение исчезла, как и яркий цвет глаз. Будто ничего и не было. Когда дверь открылась, Марк, стоявший у противоположной двери с закрытыми глазами, мигом оживился. Увидев, что Сэм, едва закрыв дверь, куда-то направился быстрыми шагами, он взглянул на помощника вампира. Не увидев в его глазах недовольства, он поспешил за Сэмом, догнать которого удалось не сразу, и только когда они дошли до двери такой же богато вымощенной уборной: — Сэми! Услышав знакомый голос, вампир дрогнул. Он только сейчас осознал, как, наверное, глупо выглядел в глазах Марка, который проследовал за ним до уборной. — Я бы хотел быстро умыться, и нам пора готовиться к началу заседания, — заставив себя улыбнуться, спокойно сказал Сэм, стараясь не смотреть на человека. — Всё в порядке, к вам никто не подходил? Вместо ответа Марк молча открыл дверь, запуская в помещение Сэма, а когда тот зашёл в уборную, закрыл за ними дверь и молча, без всяких комментариев, развёл руки, приглашая в объятья. Несколько раз растерянно моргнув, Сэм поддался навстречу, неожиданно понимая, что сейчас ему это просто необходимо. Он со всей готовностью прильнул к его груди, позволив себе минутную слабость. Марк нежно его обнял, прижавшись губами к его виску. — Всё хорошо, Сэми, всё будет хорошо… — он погладил его по спине, чувствуя, как тело вампира мелко дрожит. — Ты переволновался, милый. — Будет, — резче, чем хотелось, ответил Сэм и поднял взгляд на Марка. — Пообещай мне держать себя в руках. — Я уже успокоился, не волнуйся, — мужчина выпустил его из объятий. — Ты хреново выглядишь. Фредерик что-то сделал? — Да, — не стал утаивать Сэм, потому что, если Марк сорвётся во время заседания, добром это не закончится. Охотник был вспыльчивым, а сейчас не по-человечески сильным, и об этом тоже никто не должен узнать. Марк сделал шаг назад и убрал руки за спину. — Просто скажи, если понадобится моя помощь, — улыбнулся он. — Но обещаю, обойдётся без фокусов. После вздоха Сэм расстегнул плащ полностью и раскрыл его полы в стороны. Он слегка запрокинул голову назад, показывая охотнику наливающийся след от удушения, а после поднял руки, слегка задрав рукава. На белоснежных кистях наливались синяки от крепкой хватки. — Это, чтобы ты сильно не удивлялся во время процесса. Марк тяжело сглотнул, рассматривая всю эту картину, а потом аккуратно взял руки Сэма за предплечья и коснулся каждого синяка губами. По шее же только провёл пальцем, глядя в красные глаза. — Когда всё закончится, — он улыбнулся как-то слишком задорно, — я найду его и убью. Впервые заметив в поведении Марка что-то необычное, Сэм решил разобраться с этим вопросом позднее. Его радовало, что охотник сейчас мог держать себя в руках, но сумасшедший блеск в глубине его глаз настораживал. — Я добьюсь правосудия, и его казнят рано или поздно, так что не смей марать об эту мразь руки, — Сэм обхватил лицо Марка ладонями и притянул к себе. Почувствовать родные губы на своих было лучшим лекарством от всего. Марк на секунду замешкался, но потом всё-таки решил ответить на короткий успокаивающий поцелуй. — От тебя… — он втянул воздух, уткнувшись в шею вампира, — от тебя пахнет иначе, да и… — он облизнул собственные губы после поцелуя. — И вкус другой. — Что? — замер вампир, прислушиваясь к дыханию Марка и резко ускорившемуся сердцебиению. — Марк, с тобой всё нормально? — Сэм провёл рукой по волосам охотника, зарываясь пальчиками в пряди, не позволяя себе сжиматься от тянущих ощущений внутри. — Как бы тебе сказать… — неуверенно начал Марк, пытаясь описать свои ощущения. — Утром в отеле ты пах собой и чуточку мной. А теперь ты пахнешь по-другому. Другим вампиром… — он разом помрачнел. — Вы целовались что ли? — Это нельзя назвать поцелуем, — честно ответил Сэм, продолжая рассматривать Марка и то, как он втягивает воздух. Будто бы дикий зверь, готовый броситься. — Фредерик пытался… вывести на эмоции, — Сэм провёл руками по затылку Марка, спускаясь ладонью по шее. Этим жестом придвигал к себе, стараясь успокоить. Мужчина кивнул, о чём-то задумавшись. Его взгляд на миг перестал фокусироваться на чём-то конкретном, а затем снова вернулся в норму. — Ладно, проехали. Я не собираюсь обвинять тебя в том, в чём ты не виновен, — он осторожно убрал его руку от себя, поцеловав при этом тыльную сторону ладони. — Давай сначала разберёмся с насущными проблемами. Согласившись, Сэм ещё мгновение наблюдал за ним, но потом всё же отступил к раковине и умылся. Марк был прав, противно было ощущать чужие прикосновения на себе. И это хорошо, что охотник не знал, сколько ударов ногами нанёс лорд по его телу. Марк вышел сразу вслед за Сэмом, остановившись на секунду и глянув на себя в зеркало. Бледное лицо выдавало волнение, а глаза — обострившиеся чувства. Сделав несколько дыхательных упражнений, он поспешил за вампиром. В зале были десятки запахов, один приторнее другого. Сэм казался крайне сосредоточенным, а потому Марк тихонько коснулся его рукава. — Ты как? Остановившись возле своего места, Сэм даже не успел ответить, как громкий голос старшего члена судей прогремел на всю комнату. Сэма без промедлений вызвали в центр зала, где зачитывали суть, для чего пришлось собраться всем высокопоставленным лицам в этом особняке: — Таким образом, лорд Фредерик заявил, что господин Сэмюэль сбежал, будучи его собственностью, потому что Его Светлость заплатил дань клану Лилии, — закончил верховный судья, при этом всё время глядя на двоих виновников собрания. Фредерик стоял по правую руку от Сэма как ни в чём не бывало, слушал с полным смирением и пытался выдавить на лице обеспокоенность. Сэм всё это прекрасно видел, но никак не реагировал, лишь изредка поглядывал на Марка, всё остальное время глядя на судью. Марк следил за каждым его движением, за каждым вдохом, и чтобы хоть как-то себя успокоить, считал секунды между вдохами и выдохами вампира. Дышать, по большому счету, ему было не нужно, но, например, Марку до безумия нравилось просыпаться утром, обнимая холодный комочек, который медленно дышал. — Я рядом, Сэми, — тихо выдохнул он, смотря на него и надеясь, что Сэм прочтет по губам. И Сэм прочёл, однако его лицо осталось беспристрастным, потому что в этот момент прозвучала просьба снять с себя все одежды. На какое-то время Сэм остался один в центре, потому что Фредерика попросили отойти к трибунам. К Сэму тут же поспешили помощники, окружая его, на время скрывая от множества глаз. Процесс снятия одежды занял буквально две минуты, ещё две — судья зачитывал закон, по которому они были вправе осмотреть всё тело вампира на наличие каких-либо отметин. — Прошу вас, господин Сэмюэль, позвольте вашим людям отойти, и врачеватели приступят к осмотру у всех на глазах, — Сэм на это лишь кивнул, соглашаясь, тут же отсылая своих людей. Стоило всем разойтись и оставить вампира одного на несколько секунд, по залу прошлась волна шепотков. Собравшиеся не верили своим глазам. На белоснежной коже вампира были сотни шрамов и отметин. Единственный герб, который сейчас красовался на груди, был гербом его семьи, точнее его отца. Величественный дракон изрыгал пламя вверх, расправленные крылья прикрывали кожу на правой груди, а хвостом он опоясывал торс. Среди глав кланов присутствовал и глава клана Сэма, его дядя, который сидел сейчас ближе всех к верховному судье и встречал его недоумевающий взгляд. Да, для всех увидеть герб главенствующего клана, да ещё и заставить его сына оголиться при всех казалось немыслимым. Но ведь лорд Фредерик утверждал, что купит мальчишку у клана Лилии, в котором подобное практиковалось испокон веков. Врачеватели, немного помедлив, всё же с позволения Сэма подошли к нему и начали тщательный осмотр. Марк напрягся, когда белоснежной кожи коснулись чужие руки, и нахмурился. Обычно такие признаки ревности он у себя не наблюдал, однако сейчас Сэм был напряжен, и его напряжение передавалось Марку. Один из целителей провел по лопатке, нахмурившись: — Символа нет, руна отсутствует, — пробормотал он. — Невозможно! — То есть, вы можете с уверенностью утверждать, что этот вампир умер? — громкий голос судьи загремел ещё сильнее, потому что лорды бурно отреагировали на слова целителя. — Я говорю, что это невозможно! — громче повторил целитель, поворачиваясь к своему коллеге, который также хмуро ощупывал лопатку вампира. — Как он может быть мёртв? С точки зрения нашей физиологии он живее всех живых. — Посмотри-ка сюда! — третий целитель ткнул в новые руны, а потом обратился к Сэму: — Откуда они у вас? — Откуда, что? — Сэм не понял, куда ему следовало смотреть, но когда один из целителей учтиво сделал фото и показал его Сэму, тот после недолгого молчания поднял испуганный и недоумевающий взгляд на Марка. «Ты же укусил меня, пока твой организм был не… Каким образом вы изменили эту сыворотку?» — размышлял Сэм в тот момент, когда ему повторили предыдущий вопрос. — Господин Сэмюэль, как вы считаете… — После того, как я умер и воскрес вновь, у меня появился новый господин. Точнее, партнёр, — отозвался вампир, переводя взгляд с Марка на целителей, но сказал это очень громко, чтобы услышали все. — Ваш партнер вампир? — с усмешкой спросил целитель. — Не похоже на укус одного из нас, Сэмюэль. И это определённо не человеческий укус, поэтому назревает вопрос: кто оставил вам этот след? Марк обеспокоенно взглянул на Сэма. Он ничего не понимал и лишь переводил взгляд с одного целителя на другого, пытаясь разобраться, что к чему. Этого Сэм и боялся. Он опустил глаза, когда его губы растянулись в кривой усмешке. Если он сейчас скажет всем правду, то ничем это хорошим не закончится. А потому можно было и соврать, потому что об эликсире пусть и знали, но его не использовали уже давно, поэтому доказать что-то было бы сложно. Поймав на себе обеспокоенный взгляд ничего не понимающего помощника, Сэм выпрямился и посмотрел на главного судью. — Мой партнер — бывший человек, его обращение не закончилось до конца, поэтому след, может быть, и получился странный, — после изречённого Сэм отчётливо услышал облегчённый вздох от помощника, но сохранил на лице абсолютное беспристрастие. Потому что никто ему в этом плане возразить не мог: новообращённых всегда кормил вампир, который их обратил, до тех пор, пока фаза перевоплощения не будет пройдена до конца. — Кто именно является вашим партнёром? — спросил второй из целителей, а Марк резко ощутил прилив злости и закусил губу так, что рот наполнился железным вкусом солоноватой крови. Спокойствие. Только спокойствие. Он сделал несколько глубоких вдохов и заставил себя успокоиться. Прежде, чем позволить ответить Сэму на вопрос, один из целителей помог ему натянуть на плечи белоснежный полупрозрачный длинный халат с широкими рукавами, который больше походил на кимоно, но мало что скрывал. Целители всё увидели, как и зрители, поэтому больше не было нужды держать вампира полностью раздетым. — Марк, прошу тебя, поднимись с места.
