Hexenjagd

Тони специально выбирает не самый известный (но все еще очень престижный) ресторан с ненавязчивым интерьером, чтобы мальчишка не чувствовал лишнее волнение по поводу роскошной обстановки, куда он (только по мнению самого Питера) совсем не вписывался. За одним из дальних столиков у окна, с прекрасным видом на вечерний Нью-Йорк Питер чувствует себя очень даже комфортно. Ровно до того момента, пока официант не кладет перед ним меню, открыв которое, у Питера пробегаются мурашки по телу. И опять мигает свет, а еще слышится какой-то непонятный треск вдали. Старк тут же поднимает обеспокоенный взгляд на мальчишку, незаметно накрывая его руку своей теплой ладонью. «Он что-то знает, Питер» шепчет его тревожность, но Паркер старается не обращать на это внимания, глубоко выдыхая и прикрывая глаза на пару секундочек. Когда названия на итальянском (или это все-таки французский?) и цены за блюдо состоящие как минимум из трех цифр исчезают перед глазами, Питер действительно выдыхает спокойно. Мозолистая ладонь сжимает его руку чуть крепче. — Это… это нормально, если вы выберете все за меня? Я… я ни слова не понял в этом меню. Это французский? — Итальянский, — мягко отвечает Тони, не скрывая умиленной улыбки. И как он мог забыть про то, что меню здесь не на английском, — И да, нет ничего страшного в том, что я выберу тебе блюдо. Что ты хочешь мясо или рыбу? — Мясо, — Питер слабо улыбается, закрывая меню и откладывая его куда подальше от себя, — Спасибо. — Все хорошо, Пит, — Тони убирает свою руку с руки мальчишки, пробегаясь по строчкам меню, — Это моя вина, я не подумал о том, что меню может смутить тебя. Питер слабенько кивает, вновь покрываясь очаровательным румянцем. Вскоре к ним подходит официант, которому Тони озвучивает их заказ. Для парня действительно было удивительным то, что официант не подарил ему ни одного презрительного взгляда, как это обычно бывает в сериалах, которые любила смотреть его тетя в вечера, когда Питер делал домашку. Невольно он усмехается своим мыслям: такие ситуации действительно могут произойти только в кино, в жизни же, официантам, скорее всего, глубоко насрать на тех, кого они обслуживают. Главное ведь, чтобы оставили хорошие чаевые, так? Официант уходит, но через пару мгновений возвращается вновь с двумя бокалами и бутылкой красного вина. Питер смотрит на Старка с широко открытыми глазами. Этот день продолжает набирать обороты. — Не смотри на меня так, — посмеялся Тони, покачивая бокал в руке, — Я же сказал, что мы будем отмечать твое успешное выступление. А какое празднование без хорошего алкоголя? Старк слегка поднимает свою руку вверх, призывая Питеру к действию. Парень немного спешно хватает свой бокал и, продолжая мило смущаться, легонько ударяет своим бокалом об бокал Тони. По залу разносится легкий, приятный звон. Питер подносит бокал к губам, делая первый, несмелый глоток. Старое вино растекается по языку, даруя рецепторам приятный сладкий вкус с легкой горчинкой. Не то, чтобы Питер попробовал много алкоголя в своей жизни, но такого вкусного вина он действительно никогда еще не пил. — Только не налегай, оно крепкое, быстро ударит в голову, — посмеивается Тони, осторожно отодвигая бокал от мальчишки. Волк внутри довольно рычит, нашептывая различные интересные идеи ему на ухо. Мужчина хмурится, отмахиваясь. Не хватало еще подрывать доверие Питера своими необдуманными действиями. — Да, конечно. Просто… вкус такой необычный, я никогда не пробовал. — Это называется хороший алкоголь, Пит. Неизвестно от чего, но они начинают одновременно, негромко смеяться. Вскоре перед ними ставят тарелки с едой. Питер чуть ли не заливает дорогую скатерть слюнями, пока смотрит на свой порезанный кусок мяса, украшенный какой-то смесью из помидора и трав сверху. Он старается есть аккуратно, правильно держать приборы и не ставить локти на стол, но если честно, это очень трудно. Не евшему ничего с самого утра Питеру хочется расправиться с этим невозможно вкусным мясом за секунды и попросить еще, но он вообще-то мальчик воспитанный, поэтому продолжает класть по кусочку в рот, медленно разжевывать и запивать вином. Питер этого не замечает, но Тони ест довольно медленно, почти не прикасаясь к блюду в своей тарелке. Старк откровенно любуется мальчишкой, балдеющим от вкусной еды. Он еще никогда не испытывал такого чувства, когда смотря на кого-то ему хотелось радовать этого человека как можно чаще. Именно Питера ему хотелось водить по ресторанам и просто местечкам с вкусной едой каждый день, чтобы мальчишка ел вкусно и сытно. Он сам мысленно рычит от нетерпения. Нужно как можно быстрее посвятить Питера в тонкости его сущности и предложить… встречаться. Ужас, как давно он не занимался подобным? Наверное, где-то на первых курсах университета. Когда они заканчивают с главными блюдами и официант забирает их пустые тарелки, Тони хитро улыбается, словно ожидая чего-то. Питер не успевает спросить чего, потому что в следующую секунду перед ним ставят тарелку с каким-то пирожным, покрытым слоем темперированного шоколада снаружи. — Любой прием пищи должен заканчиваться сладким, — улыбается Тони, — Я не очень разбираюсь во всех этих десертах, но надеюсь, тебе понравится. Питер берет маленькую десертную ложку, отламывая кусочек от десерта. Начинка имеет приятный клубничный вкус. Парню очень понравилось и, видимо, это было прекрасно заметно по его загоревшимся глазам. — Это очень вкусно, мистер Старк, — отвечал Питер, стараясь полностью насладиться каждым кусочком этого шедевра от мира десертов, — Оу, а я могу задать вам вопрос? — Конечно, — кивает Тони. — Тогда… Вы назвали меня своим протеже перед Кристин. Это было просто для отвлечения внимания или вы действительно?.. Питер никак не может перебороть смущение, потому что ему кажется, что такие слова для этого дня будут ну слишком наглыми. Да конечно, Тони Старк и захочет взять его в личные ученики, ну смешно же. Вот и Питер мысленно над этим смеялся, но возвращался к разговору с журналисткой каждый раз: голос мистера Старка звучал слишком уверенно. — Ты очень умный парень, Пит. Я удивлен, что не нашел такое золото раньше, — Тони отчего-то чувствует себя неуютно. Может от правды, которую скрывает от Питера, а может из-за его преданных карих глаз, — Конечно, я был бы рад видеть тебя своим учеником, но я слишком безответственный человек для этой роли. Я вряд ли смогу научить тебя чему-то полезному. На следующей неделе я буду занят, но потом, если хочешь, могу показать тебе свою мастерскую. Можешь иногда заниматься там, если тебе понравится. У Питера отвисает челюсть на пару секунд. Он как рыбка открывает и закрывает рот, словно пытаясь набрать воды, чтобы заставить свои жабры работать, и смотрит на Тони расширенными от удивления глазами. — Да, конечно, я согласен! Боже, это, наверное, самый лучший день в моей жизни? Тони смеется своим невозможным бархатистым смехом, а после предлагает Питеру обменяться номерами. Конечно, парень соглашается, мысленно разрываясь от эмоций. Нед будет завидовать ему, когда узнает, что Питер получил личный номер Тони Старка! Конечно же, чтобы день завершился так же волшебно, Тони сам отвозит Питера домой. На пару минуточек Питер действительно ощущает себя как все те героини из любимых сериалов тети. Они прощаются довольно тепло и парень уверен, что сегодня они стали очень хорошими знакомыми, если не друзьями. Окрыленный, он за секунды поднимается до их с Мишель квартиры, чуть ли не в самой прихожей встречаясь с хитро улыбающейся подругой. — Я видела эту тачку под окном, Пит. Тебя подвозил Старк, да? — улыбается она, пока Питер вешает свою куртку на крючок и расшнуровывает кроссовки. — Может быть, — отвечает ей Питер, будучи все еще навеселе от алкоголя и полученных им за сегодня эмоций. — Ладно, герой мелодрам, поговорим об этом утром, — смеется ЭмДжей, возвращаясь к своему фильму, который был поставлен на паузу на телевизоре в гостиной, — Спокойной ночи. Питер желает подруге того же и поднимается в свою комнату. Там, переодевшись в пижаму и не совсем аккуратно сложив вещи в шкаф, он, полностью уставший, падает на свою кровать. В эту ночь Питер засыпает, будучи самым счастливым человеком на планете. Ему снится что-то очень теплое и приятное, а составивший ему компанию во сне человек вкусно пахнет травами, дорогим парфюмом и металлической стружкой. А еще его руки очень теплые и немного шершавые. Только на утро Питер об этом не вспомнит.

***

Неделя проходит незаметно. Как Тони и сказал - всю эту неделю он был занят, поэтому Питер ни разу не увидел его в коридорах Башни, но… они переписывались почти каждый день. Это были короткие переписки о прошедшем дне или интересной теме (они оба иногда скидывали друг другу свежие новости или смешные картинки). Еще Тони часто напоминал Питеру про приемы пищи. Парень смущался каждый раз, получая подобное сообщение, но искренне считал это проявлением заботы. Увидевшая однажды такое сообщение с напоминанием Мишель, лишь хитро улыбнулась и очень странным тоном спросила, точно ли Питер уверен, что это была просто забота, а не что-то еще. И может быть, к концу недели Питер действительно признал, что возможно, между ним и гениальнейшим человеком столетия действительно что-то происходит, но… он слишком засмущался, только от мысли о возможных отношениях. В конечном счете, парень решил не торопить события, просто наслаждаясь обществом и вниманием человека, который ему очень нравился. А потом жизнь решила напомнить, что он, вообще-то Питер Паркер, что равносильно тому, словно бы его звали «удача никогда не бывает на моей стороне». И, в общем, Питер вновь оказался на эмоциональном дне. Это случилось в понедельник. Питер, пребывая в отличнейшем настроении, шел по коридорам Башни. Именно сегодня он и Тони договорились, что старший покажет парню свою мастерскую. Питер уже чуть не прыгал от нетерпения. Он увидит мастерскую самого Тони Старка! Он увидит место, где рождаются гениальнейшие идеи! Питер всегда приходил довольно рано. Когда он заходит в лабораторию, там почти никого нет: несколько ученых за своими столами и Квентин, с которым Паркер здоровается, солнечно улыбнувшись. — Доброе утро! Как расчеты? — спрашивает он, направляясь к своему месту. — Доброе… — Бек выглядит как-то задумчиво-грустно. Он почти не смотрит на Питера, устремив свой взгляд на бумаги, которые, кажется, лежат на его столе уже не первый месяц, — С расчетами все хорошо, ты, как обычно, проделал блестящую работу. Квентин запускает руку в пушистые кудряшки Питера, и ровно на секундочку парень думает, что прикосновение Бека ощущается совершенно чужим по сравнению с пальцами Тони, мягко перебирающими его непослушные волосы. — Что-то случилось? Ты с самого утра выглядишь подавлено, — Квентину очень не нравилось, что Питер обращается к нему на «вы». Между ними было не так много лет разницы, поэтому парень решил, что все-таки может обращаться к мужчине на «ты». — Помнишь, тот проект из космического отдела, в который почему-то записали нашу лабораторию? — как-то очень осторожно начинает Квентин. Питер неосознанно напрягается, а где-то в груди вдруг дергается так знакомо неприятно чутье, которое обычно не предвещает ничего хорошого. — Так вот… вчера вечером пришло письмо, — Квентин поворачивается к компьютеру, чтобы открыть внутреннюю почту. После он вновь поворачивается к Питеру, не давая прочитать то, что написано на экране. Он заглядывает Питеру прямо в глаза и, положив руки на плечи, продолжает, — Не расстраивайся, ладно? Такие вещи… они, к сожалению, иногда случаются даже в этой компании. Просто… — Просто дай мне посмотреть, — неожиданно даже для самого себя прерывает Питер. Его вновь окутывает эта странная раздражающая энергия, отчего все эти добрые слова и сочувствующий взгляд не вызывают ничего, кроме злости, — Пожалуйста. Я хочу увидеть, что там. Чужие руки отпускают его плечи. Квентин отходит немного вбок, и Питер наклоняется к компьютеру, внимательно читая то, что там было написано.

«Стажеру Питеру Паркеру из отдела BMY-1 лаборатории C-5. Здравствуйте! Спешим уведомить Вас о том, что Ваша конкурсная работа "сверхпрочное гибкое вещество" (далее просто - работа) была выбрана для включения в один из проектов компании. Просим Вас сдать всю имеющуюся документацию в отдел SEG-1 лабораторию E-2 до наступления 19.06 (среда). В случае невыполнения требований Вам будет начислен штраф, а документация по работе будет принудительно изъята из архивного отдела без Вашего согласия. С уважением, Администрация»

— Ч-что это значит? — Питер хмурится, делая несколько маленьких шажков назад, словно компьютер был самым страшным злом на планете. Отдел, о котором шла речь в письме - это отдел космических разработок и, черт, вся Башня прекрасно знала, чей и о чем именно проект там сейчас разрабатывают. А лаборатория E-2 как раз и была местом, где стажировался Харли. Мозг уже давно сделал соответсвующий вывод, но Питер пока не хотел в это верить, решая дождаться объяснений. Может, все не так плохо? Его проект просто включили в состав другого проекта. Это ведь… хорошо, да? — Они забирают твою работу, Пит. Без упоминания авторства. Грубо говоря, это кража, но ты ничего не сможешь с этим сделать, — Квентин закрывает вкладку с этим мерзким письмом, чтобы не травмировать мальчишку еще сильнее. Питер всеми силами борется с взявшимся словно из неоткуда приступом агрессии. — Но… я ведь просто стажер! Кому может понадобиться моя работа? В чем… в чем смысл красть ее у меня? Паркер с надеждой заглядывает в холодные, голубые глаза Бека, не видя там ничего, кроме неприятного сожаления и жалости. — Такое редко случается, — говорит ученый негромко, будто боясь, что их услышат, — Обычно, когда кто-то переходит дорогу кому-нибудь из верхушки. Я помню парочку таких случаев, но знаешь, там были достаточно открытые конфликты и для жертв все заканчивалось очень даже хорошо. Старк не любит, когда кто-то превышает свои полномочия. Может, все не так плохо? Питер рвано выдыхает. Для жертв все заканчивалось очень даже хорошо - да это звучит как откровенная насмешка! Его работу вообще не должны были красть! Зачем Харли это понадобилось? Это ведь его проект сейчас реализует компания, значит, это он предложил включить работу Питера. Но зачем ему это? Это ведь откровенно очень сучий поступок. Наверное, он выглядит совсем жалко и расстроено, раз Квентин не сводит с него этого печального взгляда. Мужчина похлопывает Питера по плечу и продолжает говорить что-то успокаивающее, пока мальчишка не говорит дрожащим, словно не своим голосом: — Я могу помочь тебе с расчетами? Думаю… мне надо обдумать все, что произошло. — Конечно, — Квентин кивает, окончательно убирая руку с плеч парня. Через пару минут на столе Питера оказывается небольшая стопка с листами, где все нужно было сосчитать и внимательно проверить. Первые полчаса Питер бездумно держит ручку в руках и испепеляет взглядом листок, стараясь, чтобы на него не капали слезы, которые иногда стекали по щекам. Лаборатория постепенно заполняется учеными и, кажется, о его трагедии уже знает вся Башня. Потому что Питер не знает, как по другому объяснить то, что каждый, кто заходит в лабораторию, шлет ему этот проклятый взгляд сожаления. Серьезно, он чувствовал бы себя куда лучше, если бы все сделали вид, что ничего не произошло. В обед, прежде чем уйти на перерыв, Квентин ставит перед ним чашку зеленого чая и круассан с клубничным джемом. Питер выдавливает из себя благодарную улыбку, но к еде так и не притрагивается. Цифры в голове не хотят сходиться, потому что голова занята совсем другим. В мыслях Питер размышляет о Харли, его проекте и краже. Он не помнит, когда именно решил отложить ручку и прогуляться до той самой лаборатории E-2. Идя по коридорам, Питер получает множество самых разных взглядов: от сожаления до раздражения. В голове у него пусто. Там набатом бьет одна единственная мысль: разобраться в том, кто именно придумал забрать его работу, а после разрыдаться, зарывшись в одеяло в своей комнате. До отдела космических разработок Питер доходит довольно быстро. Он внимательно смотрит на вывески, ища нужную. У заветной двери Питер останавливается на пару секунд. Его окутывает страх, волнение и легкая дрожь. Выдохнув, он заносит руку и легко стучит по двери, а после, не дождавшись ответа, заглядывает внутрь. Хоть в чем-то ему везет, потому что он почти тут же сталкивается взглядом с Харли. — О, Питер! — Киннер машет ему рукой, — Принёс бумаги? Да как ему смелости хватает вести себя настолько нагло? Питер хмурится. Он вновь глубоко выдыхает и за пару шагов преодолевает расстояние, разделяющее его и Харли. — Это кража, Харли. Ты в курсе? — Кража? Почему же? Твою работу просто включат в состав проекта. — Без указания моего авторства. Киннер вдруг улыбается, поудобнее сев на стуле. Эта улыбка не предвещает ничего хорошего, вызывает мурашки по телу. — Ну, Пит, ты сам первым нарушил наш договор. Конференция, наставничество самого Старка, — Харли усмехается еще злее, видя недоумение в глазах Паркера, — О, не смотри так на меня, новости быстро расходятся по миру. Ты в любом случае получил слишком много. Чего тебе стоит один проект? — Это мой труд, Харли! Ты не можешь просто взять и забрать его себе. Я… — он вдруг заикается, потому что эти чересчур уверенные глаза давят на него слишком сильно, — Я тебе это с рук не спущу. Я буду жаловаться. — Жаловаться? И кому же? — кажется, что еще секунда - и Харли громко засмеется на всю лабораторию, — Только не говори, что побежишь жаловаться своему «наставнику». Питер тут же хмурится, ведь он действительно рассматривал вариант, где расскажет обо всем Тони. Его очень успокаивали слова о том, что Старк таких выходок не терпит. — Пит, мне тебя даже жалко, — продолжает свои насмешки Киннер, вытирая невидимую слезинку с уголка глаз. Он вдруг наклоняется, открывая один из боковых ящиков стола, а после, с громким хлопком, кладет на стопку листов перед Питером документ, — Ты действительно не знал, кто утвердил «кражу» твоей работы? Какой же ты наивный, Питер. Питер внимательно читает официальный документ, на котором стоит подпись Старка. Парень выпрямляется и не знает, что сказать, потому что оказывается, он действительно был наивным дураком. Дата на бумаге стояла очень старая, чуть ли не начало месяца, а значит, Тони обо всем прекрасно знал. А значит, вся эта неожиданно свалившаяся на его кудрявую голову доброта в виде конференции, ужина в дорогом ресторане и приглашения в мастерскую была всего лишь откупом. Все это было совершенно бездушным, просчитанным до мелочей планом, чтобы Питер не чувствовал себя уж совсем обделенным и не возмущался сильно, когда правда всплывет наружу. Теперь становится понятно многое: и загадочные речи Харли, и грустные взгляды этого подлеца Старка. — Ты с ним спишь? — негромко, удивленно произнёс Питер, — Никто бы не стал останавливать десятки разработок ради проекта стажера. — Это уже не твое дело, ты так не считаешь? — въедается Харли, но по его глазам Питер читает ответ: да. Как можно было быть настолько наивным?! Больше ему нечего было сказать. Питер еще раз смотрит на документ. Харли любезно предлагает забрать эту бумажку себе и парень не отказывается. Он складывает приказ пополам и убирает в карман халата, на который опять успел посадить несколько пятен. Питер выходит из чужой лаборатории, не зная, что после того, как дверь за ним хлопнула в лаборатории вдруг поднялся сильный, недолговременный сквозняк, сбросивший со столов множество бумаг. В тот день он не читает ни одного сообщения от Старка.

***

Домой Питер возвращается, с трудом сдерживая слезы. И так с самого утра по его щекам стекала одна-две слезинки в полчаса. Он и так чуть не разрыдался в метро, а теперь, стоило переступить порог родной квартиры, учуять запах ужина и услышать голоса Неда и Мишель, как ему действительно стало трудно сдерживать рвущиеся наружу слезы. Он заходит в гостиную на негнущихся ногах, тут же получая от друзей обеспокоено-взволнованные взгляды. А после Питер впадает в какую-то прострацию, начиная горько, громко плакать, как маленький ребёнок. Более-менее в себя он приходит лежа на коленях Мишель. По щекам стекают дорожки слез, а дрожащие руки держат с бокал вином, на которое Питеру даже смотреть не хочется, ведь проклятая память подсовывает воспоминания именно о том ужине. Почему он такой неудачник? До ушей долетает звонкий голос Неда, который на пару с ЭмДжей пытается приободрить безутешного друга. — Пит, но ведь… ты можешь рассказать об этом мистеру Старку? Ты ведь говорил, что вы вроде поладили. — Нед, чем ты слушал? — вздохнула Мишель, слегка отодвигаясь, когда Питер решил встать с ее коленей и сесть на диван, — На документах подпись этого Старка. Он все прекрасно знал и продолжал строить из себя невинную овечку. — То есть, та конференция и стажировка?.. — Да, бро, это все было откупом, — кивнул Питер, опустошая бокал в несколько больших глотков. — Вот он мудак! — Лидс забавно хмурится, но в этот раз Питер не находит в себе сил, чтобы улыбнутся. Может быть, он драматизирует, но вся эта ситуация ощущается так, словно его втоптали в грязь, а потом еще и проехались катком сверху. Как он мог даже на секунду подумать о том, что между ним и Старком получатся хоть какие-нибудь отношения? Такого человека как Тони никогда не заинтересует кто-то настолько простой и наивный как Питер. Это было бы глупо, а он, все-таки, живет не в сказочной мелодраме, где героиня-пустышка обязательно удостаивается внимания харизматичного главного героя. Конечно, в жизни такого никогда не случится и все, что может получить Питер - так это то, что им внаглую воспользуются. Образ кумира трещал по швам, разлетаясь на множество осколков. Не то, чтобы Питер был сильно удивлен тому, что Тони и Харли спали - это было даже ожидаемо, с учетом того, что Киннер идеально вписывался в типаж красавчика на пару ночей. Но Питер не ожидал того, что Старк окажется таким подлым человеком. Не каждый сможет так легко улыбаться в лицо человеку, прекрасно зная, как успел подпортить ему жизнь. За окном вдруг гремит гром, и на улице начинается самый настоящий ливень. Нед уходит, чтобы закрыть открытые окна, а Питер решает, что это отличный знак, чтобы перестать думать о тех, кто отныне не заслуживает его внимания. — Может, это прозвучит глупо, но, думаю, тебе просто надо забить на этих мудаков, — говорит Мишель искренне, — Сосредоточься на стажировке. Закончи ее, а потом попробуй подать документы в другие компании. Оскорп? У них более широкий биохимический профиль и, знаешь, они довольно хороши. Даже я о них слышала. Питер слабенько кивает, действительно задумываясь о том, что на Старк Индастриз свет клином не сошелся. Есть еще много других компаний, куда Питера, вероятнее всего, охотно примут. Больше этим вечером они не поднимают тему стажировки Питера. Нед предлагает посмотреть что-нибудь лёгкое и все (Мишель, Пит же просто кивает) соглашаются. В основном события фильма обсуждали между собой Нед и ЭмДжей. Питер весь вечер оставался довольно тихим, лишь изредка вставляя одну-две фразы в их бурный диалог. На второй фильм Питер не остается, сказав, что очень сильно устал. Друзья желают ему спокойной ночи и отпускают спать. В своей комнате парень сразу же падает на кровать. Он сворачивается в клубочек и достает телефон из заднего кармана, там висят десятки не прочитанных сообщений от Тони. Ну конечно, они ведь сегодня договаривались встретиться, а в итоге мальчишка пропал, уйдя из Башни на пару часов раньше. Он правда не хотел уходить так рано, но Квентин сказал, что это не будет большим преступлением, и отпустил его. Отказываться от предложения Паркер не стал. Он еще раз грустно смотрит на циферку рядом с приложением мессенджера, а после, не думая ни секунды, отправляет Старка в блок и удаляет его номер. Убрав телефон на прикроватную тумбочку, Питер закрывает глаза и засыпает. По ту сторону век он не видит ничего, кроме темноты.

***

Дождь не прекращается даже к утру. Нью-Йорк давно не видел таких сильных ливней. Город будто бы разделяет душевное состояние Питера, и парню это нравится. Сегодня он проснулся намного раньше будильника, поэтому, прежде чем начать утреннюю рутину, сел за свой старенький ноутбук, чтобы сбросить все нужные файлы на флешку. Сегодня он почти ничего не чувствовал по этому поводу. Это жестокий мир корпораций, и Питеру просто не повезло стать его жертвой. Он решает все-таки выполнить требования «Администрации» без лишних возмущений: у него действительно не было денег, чтобы заплатить такой большой штраф. Поэтому, послав уязвленную гордость куда подальше, он подписывает единственную на носителе папку как: «Для SEG-1, E-2» и, проверив, что все действительно сохранилось, вынимает флешку и выключает ноутбук. Он быстро умывается, стараясь не смотреть в зеркало, и спускается вниз, чтобы приготовить завтрак. Решая не заморачиваться сильно, Питер просто намешивает творог, добавив туда несколько ягод из холодильника и нарезанный банан. Получается очень даже вкусно. Он оставляет порцию для еще не проснувшейся Мишель и, быстро собравшись, выходит из дома, решая, что утренняя прогулка под дождем ему не помешает. И все равно Питер приходит еще раньше, чем обычно. Он неспешно надевает халат и убирает зон посушиться. На столе все еще остались бумаги, которые вчера дал ему Квентин. Самое то, чтобы занять голову. Сегодня непослушные цифры и формулы довольно быстро поддаются ему. Питер отвлекается лишь тогда, когда ему на плечо осторожно ложится чужая рука. Он смотрит вокруг и понимает, что скорее всего, время уже близится к обеду, потому что лаборатория заполнена людьми. — Как дела? — осторожно спрашивает Бек. Питер улыбается ему так же неискренне, как и все в этом здании, и негромко отвечает, разминая затекшее от долгого писания запястье. — Все нормально. Спасибо за поддержку. Я почти закончил с твоими расчетами, но… можно попросить тебя кое о чем? — Конечно, Пит. Что-то случилось? Питер наклоняется к своему рюкзаку, который всегда висел на спинке кресла. Он достает оттуда флешку с рисунком паука и отдает ее Квентину. — Отнеси ее, пожалуйста, в отдел космических разработок, лаборатория Е-2. Там моя работа, думаю, тебе скажут, кому отдать. Бек осторожно забирает флешку из рук мальчишки, вновь смотря на Питера с неискренней жалостью на дне голубых глаз. — Ты уверен? Это все-таки твой труд, Пит. — А какая разница, если работу все равно заберут? У меня нет лишних денег, чтобы оплачивать штраф. Их негромкий, короткий разговор прерывает жалобный писк компьютера, глухой удар ладони об стол и усталый, женский стон. — Моя работа! — восклицает сидящая рядом с ними Лили. Питер общался с ней так же много, как с Беком, и она искренне нравилась парню, — Компьютер просто выключился, и не включается теперь! Он не сохранил все, что я написала до этого! Техника сегодня действительно словно решила устроить массовый протест. Многие компьютеры выключались просто так, свет постоянно мигал, лифты просто могли остановиться между этажами, а через пару минут как ни в чем не бывало продолжить свой путь, различные автоматы со снежками и кофе либо отказывались работать, либо выдавали совсем не то, что у них попросили. В общем, в Башне сегодня творился полный хаос. — Не переживай, Лили, — говорит Квентин, осмотрев умерший компьютер, — Давай я провожу тебя до отдела техников? Наверняка они смогут достать твои отчеты с помощью Пятницы. — Точно, — вздыхает девушка, — Слава Пятнице, иначе сегодня со своей жизнью точно бы распрощались бы несколько светлых умов. — Слава Пятнице, — подхватывают несколько ученых, которые уже успели испытать на себе капризы взбунтовавшейся техники. Питера эта сцена слегка смешит. На его губах появляется совсем легка улыбка, и он поднимает взгляд на Бека, который все еще ничего не сказал по поводу просьбы парня. — Так… ты отнесешь? — Конечно, Пит. Если это сделает тебе лучше, то я отнесу. — Спасибо. Питер вновь с головой окунается в работу. Он вновь пропускает обед и приходит в себя лишь тогда, когда Бек осторожно трясет его по плечу, сказав, что пора домой. На столе перед собой Питер замечает несколько пустых баночек из-под сока и пару оберток от любимых круассанов с клубничной начинкой. Квентин, смотря на совершенно разбитого мальчишку, предлагает подвезти его до дома, и Питер соглашается, понимая, что вряд ли выдержит поездку на метро. В его машине пахнет какими-то пряностями и сладкими травами. Этот запах Питеру совсем чужой и от него клонит в сон. Он просит Бека не заезжать во двор и высадить его около ближайшей остановки. Потому что чутье тревожно шепчет, что Квентину не нужно знать точно, где живет Питер. Он доверяет Беку, но после всего случившегося решает, что все-таки в первую очередь нужно верить себе и своим ощущениям. Они прощаются. Как только Питер выходит из салона, оказавшись под дождем, от которого его спасал открытый зонт, дышать стало намного легче.