Охота за лисьим сердцем.

      Люциус идёт по заросшей тропе, проходя мимо ветвистых деревьев и кустов, направляясь к своей цели, погрузившись в свои мысли.       — «Может, я погорячился?.. А вдруг он не врал, и я просто зря туда иду? Нет! Он лгал. Он же оборотень-лис, их род только и умел, что лгать прямо в глаза! Вот и всё…» – В порыве эмоций беловолосый поднял одинокий камешек и швырнул его в густую траву, пытаясь хоть как-то успокоиться от накатившей волны раздражения, вызванной неудачным знакомством с ним.       – «Ну почему, сейчас в самый важный для меня момент мой мозг размышляет только о нем и как он себя называл: Ло-ло-ло-в-ка или Лололошка? Ой да к чёрту просто будет Ло, и чем только этот смер… Этот лис зацепил меня и забрался мне в душу. В душу.. Это я из-за этого испытываю такие странные чувства, они такие неоднозначные и одновременно противные, но при этом такие приятные, даже, наверное, можно сказать, греющие чувства. Черт, я уже какой-то бред несу, надо выкинуть этого несносного лиса из головы..»       В это же время шатен не отставал от него ни на шаг, держа расстояние между ними, но не теряя его из виду.       – «Интересно даже стало, как хорошо этот малец умеет обращаться с оружием? Ведь если он возможный наследник императорского рода, то он был обязан обучиться этому, как и многому другому, как и манерам. Хотя последнее ему точно надо подтянуть, а то с таким вспыльчивым характером далеко не уедешь, есть у меня живой пример этому.» – Лололошка усмехнулся в сжатый кулак, вспоминая постоянные перепады настроения своего родного Даге по веским причинам и без причинно.       – «Но зато спустя стольких лет он сам смог обуздать это, и теперь он стал более уравновешенный и спокойный, что не может не радовать меня, ну и его прислугу.»       Долго ли коротко, наши путешественники добрались до самой пещеры змеи. Люциус остановился перед её входом, а Ло спрятался за большим валуном, наблюдая за предстоящим шоу.       Вдруг из самой глубины пещеры раздался мощный гул, и с шипящим звуком выползла она - всезнающий Аракул, могущественная целительница, известная многим и под множеством других имен, данные ей жителями этой страны.       — Я с… знала, что ты являешься с… сюда, Люциус Эво, сын Императора Огня Эво, хотя, по моим исчислениям, ты должен был прийти намного позже сегодняшнего дня, эдак через пять лун нус… Да ладно, возможно, это моя оплошность в расчётах. Так для чего ты проделал с… столь долгий путь, юноша?       – Я проделал столь долгий и кропотливый путь, чтобы стать вашим учеником, о всемогущая и всезнающая Хеби.– Юноша поклонился перед ней, насколько позволяла спина, отдавая честь и выражая уважение женщине напротив.       Хеби, ухмыльнувшись, сложила руки в ожидающем жесте, её змеиные глаза блеснули в полумраке пещеры, а язык едва заметно высунулся, словно проверяя воздух на правду слов. Голос её зазвучал с шипением, от которого по спине пробежал холодок.       – С… чего бы мне обучать тебя?       Люциус глубоко вдохнул, стараясь не дрогнуть под её пристальным взглядом, и ответил твёрдо:       – Я способен! Я знаю многое, правда – очень многое! И я всегда стараюсь улучшать свои навыки… Я хочу этого сейчас, прошу, станьте моим учителем!       Змея склонила голову, ее длинные волосы, напоминавшие мерцающую змеиную темную чешую, слегка закачались, когда она скользнула вперёд, и ее голос зазвучал холодно, но с оттенком вызова:       — Одного желания недостаточно. Нужно уметь самому добывать знания, без чьей-либо помощи. Я всю свою жизнь посвятила исследованиям и изучению этого мира, и я не намерена подавать всё тебе на блюдечке.       Беловолосый сжал кулаки, но глаза его горели решимостью:       — Но за способным человеком всегда стоят другие способные люди. Я хочу стать тем, кто станет за вами и продолжит ваше дело!       Она медленно приблизилась, и ее взгляд с хитрецой пробежал по юноше, словно пытаясь заглянуть ему в душу:       – Твои с… слова мудры, но я не беру в ученики тех, кто хочет использовать знания во зло. Ты ведь хочешь отомстить своему брату и отцу?       Он замолчал, машинально теребя край своего одеяния, не осмеливаясь поднять взгляд.       – Я так и знала, но надеялась, что это не так. Думаю, нам уже можно закончить разговор. Хорошего вам дня.— Поклонившись в прощальном жесте, и уже собиралась уползать, но её остановили, схватив за подол её одеяний.       — Стойте! Прошу! Сделайте меня своим учеником, вы — моя последняя надежда!       Хеби, не оборачивая головы, подняла его и с выдохом сказала:       — Непоследняя. Попросись в последователи к главному в храме «Голубого жемчуга» на горе Илин, что неподалёку отсюда. Его хозяин — мой старый знакомый, и он поможет. Удачи тебе.       Аккуратно выдернув своей рукой ткань своего одеяния из рук Люциуса, она уползла в глубь своего дома.       — Стой! Но!.. Гора Илин… — Я слышал о ней. Там находится главный горный храм, и им владеет загадочный неизвестный, что собирает пожертвования и имеет самые большие чайные поля в стране, так же он имеет самый большой доход и спрос среди всех чайных мастеров четырёх континентов. Обычным людям его никогда не доводилось видеть, а вот императоры и другие высшие чины его сумели узреть. Говорят, что он неописуемо красив, даже будучи мужчиной, его сравнивают с цветущим лотосом, а его глаза — с водной бездной морей, но при попадании солнца на них они превращаются в два прекрасных алмаза или светлую гладь воды у берега моря. По описанию, конечно, он словно бог, да и не удивительно: ведь даже мой отец предлагал ему стать наложником — или для него, или для нас с братом, — но по слухам во дворце он отказал, что и правильно сделал. Даже интересно стало: он и правда такой неописуемой красоты, как все о нём говорят, или это всё враки? Так, ладно, оставлю эти размышления на потом, а сейчас надо выдвигаться на гору Илин.       Беловолосый ещё немного постояв в раздумьях развернулся и отправился в путь, найдя для себя новую цель — найти и лицезреть хозяина храма «Голубой жемчужины» и, возможно, напроситься к нему в ученики. Руки сжали свои одеяния. Это не первый раз, когда ему в чём-то отказывали, отчаяние и злость склокотали и усилили эмоции так, что хотелось разрушить всё.        Глупый отец, глупый брат, почему он должен стараться, чтобы что-то доказать, чтобы быть частью семьи, пока брат, не притронувшись к делам, стал любимцем отца лишь потому, что был первым ребёнком. Идя по тропинке, он пнул камень, идя сжавшись, тяжело вздохнув, он пошёл дальше.       Лололошка расположился рядом с валуном, облокотившись на него, и начал слушать. Вдруг по духовной сети с ним связалась одна из главных слуг его дома и храма.       — Приветствую господина, простите, что тревожу вас в ваш перерыв, но у нас возникли проблемы, и без вас это никак не решить. Прошу ещё раз прощения!       — Что у вас стряслось? Расскажи кратко, ты отвлекаешь меня от важных дел.       — Господин Ло-эр, пришло письмо от господина Фикс-эра. Он сообщил, что работники на южных плантациях сбунтовались и не хотят больше работать!       — Ещё одна головная боль! Когда пришла эта весть? И из-за чего подняли бунт?       — Так… подождите секунду, вот! Отправлено пять дней назад. Бунт произошёл из-за умершей девушки, которую убили ваши надзиратели во время погони за ней.       — Почему велась погоня?       — Как написано в свитке: она забеременела не от любимого человека, а от кого-то другого, и, чтобы избежать позора, решила сбежать. Но не учла, что ребёнок помешает ей в этом. Из-за чего во время погони, перебегая через ручей, она поскользнулась и упала, ударившись об камни, после чего вырубилась и захлебнулась в воде. Но в эту историю рабочие не поверили и решили, что это сделали надзиратели. Из-за этого и возник бунт.       — А Фикс предоставлял доказательства и показывал рабочим тело?       — Гэся, простите, но я не знаю — тут не написано. Зато запрашивается просьба о помощи с вашей стороны: в виде вашей личной явки или отправки ваших людей для подавления восстания. Что прикажете написать ему в ответ?       — Напиши, что я ему на подмогу отправлю двенадцать человек из своей охраны и двух лекарей, чтобы попытаться решить всё мирным путём. А если не выйдет — охрана поможет ему. После того, как напишешь, положи свиток на мой стол — я поставлю печать и свою роспись. После этого отправим сначала письмо, а потом и охрану вслед за ним.       — Как скажете, Ло-сан! А как скоро вы вернётесь?       — Ох… Скоро буду. Подготовь всё к моему возвращению.       — Как скажете!       Как жаль, что он пропустит такое шоу, но работа важнее. Лололошка встрепенулся, потянулся всем телом.       Его силуэт на мгновение окутало белое сияние, и в следующую секунду вместо человека на валуне оказался крупный каштановый лис с семью пушистыми хвостами. Он грациозно спрыгнул на землю, мотнул головой, отряхиваясь, и, не издав ни звука, рванулся вперёд. Белый дымный след потянулся за ним, как лунный свет по воде. Лис мчался сквозь лес, разрезая воздух стремительным, бесшумным броском, ветви расступались перед ним, словно по невидимому велению. Он исчез в глубине чащи, оставив после себя лишь легкий шелест листвы.

***

      — Эй~ мой прекрасный Ло-цинь, моя жемчуженька! Выходи! Встречай своего будущего сянгуна! Как видишь, я поднялся на ещё один ранг выше, так узри меня во всей красе и отдайся мне без остатка!       — А многовато ли ты хочешь?..