Хроники Кроноса - Таяние в морозе

— Так всё-таки, девочка, в чём твоя цель? Не вижу в тебе стремления «пасть смертью храбрых». Я скорее вижу себя, пару сотен лет назад. Сказала Снежана, наблюдая, как солдаты в золотых доспехах возвращались со склона к кораблю. Их шаги были медленными, как у тех, кто вернулся с пустыми руками. Королева сидела на старой деревянной скамье рядом с Ротой. Волны шумели под обрывом.Рота молчала. Её взгляд не задерживался на солдатах. Она смотрела дальше, туда, где горизонт размывался в холодном небе. — Знаешь, девочка. Твой путь слишком пуст. Я слышала от твоей мамы о тебе многое. Ты лишилась отца в набеге, потеряла друзей от Фростгримма. А твоя подруга... она бросила тебя. А теперь ты хочешь снова найти её? Глупо. Она всего лишь трусиха, и... Рота резко встала. Её глаза сверкнули. — Прошу вас! Не смейте говорить о ней так! Вы ничего о ней не знаете! Белоснежная сова, сидевшая неподалёку, громко ухнула, расправив крылья.Снежана удивлённо подняла брови. — Ого. Всё-таки подала голос. Неужели настолько близкая подруга? Или тут что-то... большее? Рота вспыхнула. Щёки горели, взгляд опустился вниз.Она чувствовала в себе горький стыд, но понимала: Снежана никогда не поймёт. Она не человек. Она даже не женщина. У неё нет слова для любви. — Я знаю, что это неправильно. Но я ничего не могу с собой поделать. Мы с детства вместе. Мне стыдно за мои чувства. Но вам этого не понять. Снежана рассмеялась. Смех был негромкий, хриплый, почти старческий. — А мы похожи. Рота медленно подняла голову. Взгляд был растерянный. — На самом деле Ярель... та, что люблю я... Мы, древние, бесполые. Я могу быть как мужчиной, так и женщиной. Мне даже немного жаль тебя, Роти... Рота резко напряглась. Лицо её стало каменным. — Так меня может называть только мама. И... — Сив?Снежана произнесла имя спокойно . Она наклонилась вперёд. В её глазах блеснула печаль. — Послушай. Вот ради чего ты живёшь? Если дашь ответ лучше, чем «не знаю», уже тогда будешь чище и сильнее, чем многие из нас. Рота опустилась обратно. Пальцы сжали край её старого платья. Она дышала тяжело.Долго молчала. — Хочу домой. Хочу, чтобы деревня снова дышала. Чтобы я могла рыбачить утром. Чтобы по вечерам слушать, как Сив рассказывает о лесах и охоте. Чтобы мама варила суп. Чтобы всё было как раньше. Снежана посмотрела на неё.Ветер тронул её волосы, сова ухнула снова, будто вторя этим словам. — Так всё в твоих руках. Пока на тебе моё кольцо, ты можешь вернуть тепло в свои края. Вернуть народ. Вернуть свою возлюбленную. Но пойдёт ли она за тобой? Снежана отвела взгляд к волнам.На лице появилась лёгкая, почти невидимая улыбка. — Моя — не пошла. Снежана на мгновение замолчала.Она провела пальцами по краю скамьи, будто проверяя шероховатости старого дерева. Лёд, едва заметный, проступил там, где коснулась её рука, но тут же растаял. Её взгляд скользнул к Роте — не как к человеку, а как к чему-то давно забытому, почти невозможному. Она хотела что-то сказать, но замерла, выдохнув тонкую струйку пара. В этом выдохе было больше близости, чем в любых словах. — Как мне вернуть людей в нашу деревню.Рота смотрела на Снежану, будто ждала чёткой инструкции . — Сила у тебя была и до меня. Она есть у каждого. Но я могу научить. Это не сложно.Снежана прикрыла глаза, подняла лицо к небу. — Закрой глаза. В будущем сможешь и без этого. Прочувствуй атмосферу. Всё, что вокруг тебя. Вдохни. Рота закрыла глаза. Минута Две Три Десять Ничего Лишь холодный ветер и пустота внутри. — Пока не поймёшь, не сможешь. Кольцо даёт силу, но не чувство.Снежана подняла взгляд вверх. На кончик её носа упала первая снежинка. За ней — другая.Пошёл тихий, медленный снег. — Ты не создаёшь снег. Ты направляешь. Мир Кронос — это огромный магический шторм. Тебе не нужно творить. Нужно слышать. Рота слушала, но понимала мало. Внутри неё всё ещё шумели чужие обрывки мыслей.И тут взгляд её зацепился. Сквозь толпу шла знакомая фигура. Сив.Она шагала рядом с другими воинами, провожая гостей к берегу. Рота не выдержала.Встала. Пошла. Сначала медленно. Потом быстрее. Отталкивая людей, словно сквозь вязкий сон, она подбежала к Сив, схватила её за плечо. — Сив! Ты в порядке?! Сив резко обернулась. Глаза — дикие, испуганные.Она вскрикнула, отшатнулась, упала на снег. Стала отползать назад, словно перед хищником. — Не может быть! Ты… дух! Сив выхватила топор. В следующую секунду метнула его в Роту.Рота ловко поймала. Она сама удивилась своей реакции. Воины окружили их. Копья, мечи, топоры блеснули. — Это моя подруга! Сив! Мы с одной деревни! Рота кричала, пока вокруг сгущались лезвия. Сив дрожала, обхватив голову.Глаза безумные, полные ужаса. — Не… не может быть… Ты же умерла… Ты… превратилась в лёд… Сив дрожала.Она продолжала отползать, словно перед зверем. Глаза бегали из стороны в сторону. В руках дрожал второй топор. — Не приближайся!— Ты… ты должна быть мертва! Рота сделала шаг вперёд.Сжала брошенный топор, но не подняла его. Грудь рвалась от тяжёлого дыхания. — Сив… Я живая. Пожалуйста… послушай… Сив вскрикнула.Отчаянно вскочила, замахнулась вторым топором, но рука предательски дрогнула. Воины замкнули круг плотнее. Щиты поднялись, копья потянулись к горлу Роты. — Отойди! Дух! Ты не из нашего мира! Снежана подошла сбоку.Её шаги были тихими. Она не выхватывала оружие, не угрожала. Лишь смотрела на Роту долгим, холодным взглядом. — Скажи ей. Ради чего ты вернулась. Голос Снежаны был тихий. Рота стиснула зубы.Кольцо на пальце засияло слабым голубым светом. Холод прошёл по её руке, пробежал по позвоночнику. — Сив… Я вернулась ради тебя. Ради мамы. Ради нашего дома. Ради нас… Сив потрясла головой.Слёзы стекали по её щекам. — Нет… Ты должна быть во льду… Ты… ты Она пошатнулась.Топор упал в снег с глухим звуком. — Я... Я молилась, чтобы ты ушла к богам... Чтобы ты нашла покой там... А ты… Голос Сив сломался.Она упала на колени, обхватила голову руками. Рота сделала шаг к ней.Воины не двинулись, но холодок страха скользнул по их лицам. Кольцо мигнуло ярче. Снежана внимательно наблюдала. Рота протянула руку. — Сив… Я здесь. Посмотри на меня. Пожалуйста… Сив подняла взгляд.Глаза красные, полные ужаса и обиды. — Ты… Ты не должна была возвращаться… Стражников начали расталкивать.Сквозь строй медленно проходила Вайпер. Её взгляд был холодным, острым как лезвие. Она посмотрела на Снежану и Роту с недовольством. — Что вы творите? Я же сказала: она нестабильна. Голос был жёстким, сдержанным. Вайпер опустилась к Сив.Она коснулась ладонями её лица, глядя прямо в глаза. — Сив. Очнись. Это твоя подруга. Всё хорошо. Успокойся. Рота шагнула вперёд, но Вайпер резко оттолкнула её.Сив тяжело дышала, её плечи дрожали. — Сегодня отдохни. Я приду к тебе позже, мы всё обсудим. Вайпер кивнула стражникам. — Отведите её в Хладхус. Двое мужчин подняли Сив под руки.Один подобрал упавшие топоры. Сив не сопротивлялась, будто опустошённая кукла. Её взгляд был пустым, как дно колодца. Рота бросилась за ней, но Снежана встала сзади и удержала её за плечи.Рота дернулась, но не смогла вырваться. — Успокойся, Рота. Она сломлена. Ей нужно время. Рота стояла, глядя вслед Сив.Руки дрожали. Кольцо холодило кожу, словно прижигая нервы. — Я…Она выдохнула. Воздух срывался из горла рваными, неуверенными толчками. — Я хотя бы верну деревню. Если не могу вернуть Сив… Верну дом. Верну место, где всё ещё есть мама. Хотя бы это… Она опустила взгляд на руку.Кольцо мигнуло, будто откликнулось на её слова. Снежана стояла рядом.Смотрела молча. Лёд проступал на краях её плаща, но взгляд был тёплым — настолько, насколько мог быть у той, кто привык к одиночеству. — И это уже начало, Тихо сказала Снежана.— Не каждый может дать себе хоть какой-то ответ. — Какова ваша цель?Рота шагала по улочкам Штормсгарда, поглядывая на прохожих.Её взгляд то и дело останавливался на Снежане. Та шла медленно, осматриваясь, но в её походке чувствовался скрытый дискомфорт — как зверь, загнанный в толпу. Она старалась не показывать вида, но движения выдавали её напряжение. — Цель?Снежана подняла брови. — А должна быть? Рота уступила дорогу повозке с рыбой, слегка отодвинув Снежану, которая задумчиво шла прямо под колёса. — Ну… я ведь плата за услугу. Почему выбрали именно меня? Я ведь не обладаю ничем особенным. Снежана пожала плечами.Она продолжила идти, не останавливаясь. — Считай, что тебе повезло. Ты себя не ценишь. Не каждый смог бы выжить в схватке с моими зверьками. Ну и магия у тебя есть, пусть слабая, но всё же. Я могу долго перечислять, но всё это мало имеет значения. Она махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — К слову… куда мы идём? — Домой. Рота кивнула в сторону лавки матери.Снежана окинула взглядом уличные лавки, где уже собирались закрываться, и молча двинулась следом. Зайдя внутрь, Рота бросилась к матери и крепко обняла её.Снежана скинула накидку, села в кресло у камина. Она опустила голову на спинку кресла, как будто впервые за долгие века позволила себе расслабиться. — Доченька… Скульд прижала Роту к себе.— Ты долго не возвращалась… Видела Сив? Рота кивнула молча.В её глазах промелькнуло что-то тёмное. — Прости, мама… Я не понимаю, что с ней. В её глазах был только… ужас. Я не хотела… Я… Скульд крепче обняла дочь, как будто старалась согреть не телом, а душой.Снежана в это время водила пальцем перед собой, создавая в воздухе невидимые круги. Температура в доме поднималась, воздух становился мягче. Вдруг окно приоткрылось, и в комнату залетели несколько сов. Одна уселась над камином, другая опустилась на плечо Снежаны. — Мама…Рота уткнулась лбом в грудь матери. — Я хочу, чтобы мы вернулись домой. Не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Давай вернёмся… Начнём всё сначала. Если у нас всё получится… люди сами вернутся. Она выдохнула.В её голосе дрожало что-то детское, почти забытое — надежда. Скульд погладила волосы дочери.Её пальцы были тёплыми, пахли травами и золой. — Ты всегда была упрямой, как твой отец. Думаешь, достаточно вернуться, и всё начнётся сначала? Она улыбнулась, но в глазах стояли слёзы. — Я слишком стара, чтобы верить в чудеса. Но если ты рядом… Я верю, что хотя бы один вечер мы можем прожить как раньше. Рота подняла голову.Её губы дрожали. — Мама… Скульд прижала её к себе, крепче, чем раньше.Рота почувствовала, как горячие капли падают на её плечо. Она закрыла глаза. В груди зашевелилось что-то мягкое и горькое одновременно. Снежана смотрела на них из кресла.Её взгляд был задумчивым, будто она подглядывала в чужую жизнь, к которой никогда не принадлежала. Она провела пальцем по подлокотнику кресла. Лёд проступил и тут же растаял. На лице промелькнула тень, похожая на улыбку, но слишком быстрая, чтобы быть настоящей. — Вернуться можно только телом. Пробормотала она едва слышно.— Душа остаётся там, где её когда-то оставили. Сова на её плече тихо ухнула.Снежана провела по её перьям, отвела взгляд к огню в камине. Рота в это время села ближе к матери.Прижалась щекой к её плечу. Она молчала.