Хроники Кроноса - Таяние в морозе

      — Сив?       Голос Роты будто тонул в белизне.Метель слепила глаза, хлестала лицо ледяными иглами. Впереди, среди теней деревьев, мелькнула фигура. Девушка в старом охотничьем плаще. Сив. Она обернулась — лицо было размытое, как в паре на стекле.       — Подожди!       Сив побежала дальше, и Рота рванулась за ней. Снег скрипел под ногами, дыхание срывалось. Всё плотнее, всё темнее.       — Мы это сделали. Мы спаслись…       Голоса. Не один.Позади, сбоку, из-под снега.       — Помогите!       Это голос Ару. Тот самый момент. Тот самый крик.       — Рота, я люблю тебя…       Шёпот матери. Усталый, будто доносится издалека, сквозь слёзы и снег.       Рота закричала, метнулась вперёд.Туман. Густой, вязкий. Он лип к коже. Она вытянула руку:       — Исчезни! Развейся! Прошу…       Тишина.И вдруг — ощущение. Как будто мир, весь мир, на вдохе затаил дыхание. И она дотронулась до него. Не руками. Внутри. Туман расступился.       Перед ней — деревня. Их дом.       Она сделала шаг. Треснула тонкая корка льда.За окном — тишина. Внутри — никого. Но посуда стоит. Котёл висит над очагом. Словно кто-то только что ушёл.       И тут — скрежет.Что-то снаружи. Когти. Они медленно скребут по стене.       Бум.Вспышка. Гром.       Стены начали трескаться. Потолок заходил волнами.       Рота выбежала наружу Сив стояла перед Снежаной, а та протягивала руку — Мороз полз по коже Сив, замораживал её взгляд, губы, дыхание.       Рота закричала, кинулась вперёд       — НЕ НАДО!       Её схватили.Мужчина. Не лицо — лишь шлем, тень. Он поднял топор —       Молния.Сверкнула. Вонзилась в древко. И всё осветилось белым.                                          Холодный пот. Одеяло сброшено на пол.За окном — ещё ночь. Стук сердца в груди. Слишком громкий. Словно всё ещё звучал гром. Рядом — дыхание. Снежана спала сидя в кресле у камина. Сова подняла голову и снова опустила.       Рота провела рукой по лицу.              Приснится же такое…       подумала Рота, пытаясь встать.       Сова ловко взмыла с подоконника и села ей на плечо. Рота прошла мимо кресла, в котором спала Снежана, стараясь не шуметь. Но та вдруг открыла глаза и, не спеша, потянулась, размяв шею.       — Давно я так не высыпалась.       Рота удивлённо остановилась.       — Разве вы не провели всё это время во сне?       Снежана покачала головой.       — Нет. Я была в трансе. Управлять континентом в сознании невозможно. Принеси еды. Свежей.       Она кивнула на дверь. Рота без слов кивнула в ответ и аккуратно вышла, стараясь не разбудить мать, что спала в кровати у стены.       На улице уже гудел Штормсгард. Люди двигались в привычной суете — кто-то торговал, кто-то спорил, кто-то готовился к охоте. Клан Рагны был суров, но справедлив, и Рота знала: чужаками здесь считались лишь те, кто пришёл с других берегов.       Проходя мимо лавок, она остановилась у оружейной.       — Моё копьё…       Вспомнила, как потеряла его, но где — не могла точно сказать. Всё слилось в одно.       Её взгляд скользнул по выкладке. Здесь были работы, и вправду, лучше тех, что когда-то сделал Ару.       — Эх… Глупый мальчишка. И стоило ли геройствовать ради выдуманного пира с богами?       Прошептала она себе, глядя, как молодые ребята перебирают топоры и мечи.       — Мне, пожалуйста, самый большой топор! Чтобы рубить сразу две головы!       Раздался голос.       Перед оружейником стоял рыжебородый великан с косматой шевелюрой и бровями как у медведя.       — Грок, ты не выплатил ещё за прошлый!       Строго ответил кузнец.       — Я заплачу!       Вмешалась темноволосая девушка в кожаной броне.       — Мы с мужем идём в набег. Если сделаете скидку — вернёмся и не обидим.       Рота, сама не заметив, чуть улыбнулась, наблюдая за их торгами.       Каждый сам выбирает, во что верить.Она знала правду. Но не осуждала тех, кто предпочитал легенды.       — Наверное, ты думаешь, почему я никому не рассказываю?       Спросила она у совы.       Та ухнула, будто одобряя молчание.       — Честно? Хочется. Очень.       Рота снова посмотрела на пару, что радостно заплатила кузнецу и отправилась к причалу, неся свой топор как знамя. Мужчина любовался оружием, а девушка смеялась и тянула его за рукав.       — Но, может, иногда лучше оставить всё как есть…              Ходя по рынку и осматривая продукты — от живых кур с яйцами до уже разделанной дичи — Рота выбрала немного яиц, хлеб, пригоршню пряностей и мясо.       После жизни в маленькой деревне шумный город вызывал у неё странное чувство: людей вокруг было много, а родных лиц — ни одного.       Сова, сидевшая у неё на плече, неспешно копалась в перьях. Люди поглядывали с удивлением, но — никто не мешал, у всех было своё дело.       Чтобы заглушить скребущую изнутри пустоту, Рота свернула в сторону причала. Там, среди лодок и рыбацких сетей, располагалась знакомая лавка.       — Эх...       Выдохнула она, подходя к прилавку и рассматривая удочки, сети, ножи для разделки.       — Вот бы взять лодку... да в середину фьорда. Просто рыбачить.       — Не может быть! Рота, это ты, что ли?       Она вздрогнула. Голос был юный, но в нём проскальзывало узнаваемое. За прилавком плёл сеть долговязый парень, загорелый, с чёрными бровями.       — Мы знакомы?       — Это же я, Хруст! Мы с одной деревни! Я ведь тогда вот таким был.       Он опустил руку чуть выше колена.       — Мать постоянно посылала меня к вам за мехами. Свана, вспомни!       Рота улыбнулась.       — Столько зим прошло... Ты и правда возмужал.       — А ты будто вообще не менялась! Хотя... сказали же, что ты умерла.       — Как видишь, жива.       Она улыбнулась, но в голосе сквозила печаль.       — Я сочувствую. Твоя мать...       Рота вспомнила, что незадолго до их ухода на охоту, юный Хруст потерял мать.       — Ага. Перед самой смертью она вепря завалила.       Хруст развёл руки.        — Вот такого! Но поранилась, заболела. Не выдержала.       Он пожал плечами.       — Я рад, что она ушла с оружием в руках. Болезнь, зверь... всё победила. Теперь вот сам, тружусь как могу. А ты? Куда пропала?       — Долгая история. Потом расскажу.       — Ну да. Только знай — Сив после твоей “смерти” совсем не та. Сначала — чуть ли не всю деревню подняла на поиски. А потом... будто потухла.       Рота закусила губу.       — А ты бы вернулся? Если бы была такая возможность? В деревню нашу?       — Ха!       Хруст рассмеялся и снова раскинул руки.        — Смотри! Хочешь — торгуй, хочешь — в набег иди. Тут мир большой.       Он указал на толпу у причала.       Рота прищурилась.       За спиной одного из воинов она увидела копьё. Свое. С гравировкой, которую делал Ару.       — Эй...       Лицо Роты изменилось. Она стиснула зубы и пошла к толпе, пробираясь сквозь людей.       — Эй, Рота! Может, хоть купишь что-нибудь?!       Но она его уже не слышала.              — Это моё!       Рота резко шагнула вперёд и коснулась плеча воина.       Мужчина был крупнее, с тяжёлыми руками, мощной грудью, в меховом жилете — и сильно навеселе. Пахло элем и потом.       Он лениво обернулся.       — Тебе чего, малявка?       — Где ты взял это копьё? Оно моё.       Он икнул и махнул рукой.       — Потеряла? Значит, уже не твоё.       Толпа вокруг загудела, кто-то усмехнулся. Несколько местных, державших миски с мясом и эль, отступили чуть назад, наблюдая.       — Жирный, ты, похоже, не понял. Это моя вещь.       Голос Роты был холоден. Без колебаний.       Мужчина рассмеялся. Снял копьё со спины и бросил на землю перед ней, будто мусор.       — Бери.       Рота медленно нагнулась, всё ещё не сводя с него взгляда.       И в эту секунду он ударил.       Кулак встретил её лицо с глухим звуком. Она отлетела назад, ударилась спиной о деревянный ящик. Воздух вышибло из груди.       Мир дернулся. Секунда показалась вечностью.       Когда Рота подняла голову, мужчина держал её сову.       — Плата за копьё.       Он с хрустом свернул ей шею. И швырнул тушку на снег.       В голове у Роты что-то оборвалось.       — Жирный... кто ты вообще?       — Не знаешь меня?       Мужчина откинул меховой плащ, под которым висели два боевых топора.       — Тогда понятно, откуда в тебе столько наглости.       Он расправил плечи.       — Я Сигурд Штормфьорд. Запомни это имя. И прошепчи его, когда будешь умирать.       Первый топор взмыл в воздух.       Рота еле успела уклониться. Лезвие просвистело рядом, рассёкло прядь её волос и вонзилось в столб.       Второй топор полетел следом. Рота блокировала его копьём, но удар был силён — её оттолкнуло назад.       Сигурд вытянул руку — и первый топор пошёл назад. Возвращаясь к его ладони.       — Маг...       Прошипела Рота.       Она знала: топор пролетит у неё за спиной — или войдёт ей в позвоночник.       Она бросила взгляд на землю. Под ногами лёд.       Сконцентрировалась.       Кольцо на её пальце мигнуло. Вздох.       Она сжала древко копья и — топнула.       Земля под ней треснула, и из неё поднялась ледяная стена — прозрачная, искристая, прочная.       Топор ударился о лёд с глухим звоном.       В толпе ахнули. Кто-то отшатнулся.       Сигурд чуть прищурился.       — Ну, теперь хоть интересно стало.              Мужчина раскинул руки.Оба топора сорвались с земли и вернулись к нему — один пробил ледяную стену, разлетаясь осколками. Рота успела отпрыгнуть в сторону.       Она вытерла кровь с подбородка, размяла шею, и бросила взгляд на кольцо.Холодный камень на нём угас. Молчит.Сила была — и ушла.       Сигурд ухмыльнулся. Над Штормсгардом загремел гром.Молния с неба ударила в поднятый топор. Металл заискрился. Он ударил одним оружием об другое — и второе вспыхнуло искрами, как пылающий клык зверя.       — Готова отправиться к богам, малявка?       Рота выпрямила руку с копьём.Провела ладонью по древку — трещины покрылись льдом. Огонь и лёд — её магия шла вразрез с логикой. Она не чувствовала её, она жила в ней.       Она ударила копьём о землю.       Краткая вспышка — кольцо мигнуло, и по земле пошёл волной жар.Лёд треснул, поднялась пара, и на секунду всё исчезло в дымке — дым, пепел, снег и раскалённый воздух.       Сигурд не ждал.Он двинулся первым — неуклюже для своих размеров, но с пугающей скоростью. Два топора — один с засохшей кровью, другой обвитый искрами — описали дугу, врезаясь в лёд у ног Роты. Лёд треснул.       Рота резко отскочила назад. Копьё врезалось в землю, выбив искру.Она вдохнула, и с выдохом бросила вперёд сгусток пламени.       Сигурд отбил удар.Пламя распалось, будто налетело на камень. Он расхохотался. — Это всё?       Он метнулся вперёд. Лезвие прочертило воздух в сантиметре от её лица. Волосы взметнулись.Рота ушла в сторону, раз — другой — и, резко остановившись, вбила копьё в землю.       — Довольно!       Он не ответил. Один из топоров врезался в копьё — удар был такой силы, что она едва не выронила его.Второй топор летел снизу, целясь под рёбра. Она перекатилась — трава под ней хрустнула, мокрая от талого снега. Ещё перекат — и она снова на ногах.       Магия вздрогнула в ней.Сгустилась в пальцах. Из ладони вырвались ледяные иглы — быстро, хлестко.       Сигурд рявкнул и вскинул оба топора. Молния ударила сверху, оттолкнув большую часть снарядов, но один осколок всё же пробил ему плечо.Он взвыл.       — Тварь!       Один из топоров полетел в неё.Рота отпрыгнула, топор с глухим треском врезался в стену лавки, рассыпав доски. Кто-то в толпе закричал.       Она уже не думала.Мышцы работали сами. Копьё гудело в руках .       Они сошлись.Топор — копьё. Копьё — топор. Искры, крики, звон металла. Земля под ногами дымилась.       Сигурд тяжело дышал.Рота — тоже. На её лице кровь, но глаза горели.       Он сделал шаг назад.Улыбнулся. — Слабо. Разочаровала ты меня.       — Я ещё не начинала.       Рота медленно поднялась на ноги. Лицо в крови, губа разбита, одна бровь пульсировала болью. Но взгляд был ясный. Она встала в боевую стойку, развернув копьё чуть наискось, как учили её ещё в детстве.       Мысленно она пронеслась по прошлому – Сив, мать, дни у берега, запах вяленой рыбы, хруст снега под сапогами.       Сигурд поджал губы. Его топоры уже крутились в руках, и он шагнул вперёд. Быстро. На удивление быстро для такой туши.       Первый удар – сверху вниз, тяжелый, с хриплым ревом.       Рота отклонилась вбок, но лезвие всё равно прошлось по её плечу, вспоров верхний слой ткани. Вторая атака – резкий боковой срез. Она выставила копьё и глухо отбила удар, но вибрация от столкновения прошла по всему телу.       — Ты слабее, чем кажешься       Пробурчал Сигурд, наваливаясь всем весом.       Рота отступила, но вдруг остановилась. Закрыла глаза.       Окружающие замерли – кто из страха, кто из непонимания.       Рота дышала глубже. Она ощущала: движение воздуха, изменения плотности земли под ногами, поток силы вокруг. Не магия – нечто иное. Мир, который не надо заставлять подчиняться. Его нужно слушать.       Топор просвистел у её уха. Она увернулась, не открывая глаз.       Второй удар она перехватила копьём.       Второй удар она перехватила ладонью. Кольцо вспыхнуло. Древко раскалилось, но она не отпустила.       Открыла глаза. Сигурд смотрел на неё как на нечто чужое. — Что ты за тварь…       Рота молчала. Она оттолкнула топор и повернулась к фьорду. Вода мерцала в отблесках молний. Всё было на своих местах.       — Куда ты смотришь, ведьма?!       Рявкнул Сигурд и размахнулся.       Но в этот момент на неё обрушилось нечто иное.       Что-то горячее ударило в лицо. Рота отшатнулась, провела рукой по глазам – кровь. Густая, свежая.       Перед ней стояла Сив.       Щит треснул посередине, топор пронзил плечо до самой кости. Рисунок Чёрной Виверны был исполосован, залит алой струёй. Сив пошатнулась, но удержалась. В глазах – боль. И ярость.       Рота стиснула зубы. В груди клокотало — не ярость, а что-то древнее, плотное, тяжёлое. Воздух вокруг неё взвился, завибрировал. То становилось невыносимо жарко, как у раскалённой кузни, то леденяще холодно, словно само небо провалилось в зиму. Ветер поднялся резкий, беспокойный.       — Наконец!       Выкрикнул Сигурд, будто получил то, чего ждал весь бой.       Он выдернул топор из плеча Сив — с хрустом, с мясом, не скрывая удовольствия. Кровь брызнула дугой. Рота шагнула вперёд, а он уже заносил руку, чтобы добить Сив.       Но удар не дошёл.       Клинок, напитанный силой молнии, врезался в ледяной барьер. Рота подставила руку — и та в тот же миг покрылась толстой коркой льда, вырастая в щит. Не внешний, не отлитый заранее, а созданный в момент, из воли, из ярости.       Удар был чудовищным. Щит зазвенел, молния прошла по руке, прожгла её, как каленым железом. Она взвыла и сгибалась — но не рухнула. Молния, вместо того чтобы убить, вернулась. Сначала в грудь, к сердцу. Потом назад — по нервам, по костям, по льду. В Сигурда.       Он не понял сразу. Смотрел на свои руки — и они начали покрываться инеем. Лёд пошёл по коже, по доспехам. За его спиной замерзала пристань. Вода у берега стала чёрной, неподвижной. Дома за их спинами звенели от мороза. Люди кричали, бежали. И в тот момент, когда Сигурд, наконец, понял, в чём дело — копьё вонзилось ему в живот.       — Ха…       Он не успел закончить фразу. Лёд закрыл ему рот.       Огромная глыба с телом Сигурда внутри стояла у самой кромки фьорда. Рота опёрлась о неё, тяжело дыша, и с трудом вытянула своё оружие обратно. Подняла — и уже замахнулась, чтобы добить, навсегда.       Но что-то резко прорвало её плечо. Вскрик. Тело оторвалось от земли и прибило её к замёрзшей доске. Боль пришла не сразу, но когда пришла — мир на секунду потемнел. Она глянула на плечо — сквозь неё прошло копьё. Древко дрожало, как стрела в теле дичи.       — А-а-а!       Прохрипела она, прижимаясь к льду.       Выше, в небе, среди туч, мелькнул силуэт. Чёрная виверна. А следом — второе копьё, несущиеся прямо на неё. — Вайпер…       Прошептала Рота.       Она рванулась, обламывая древко. Боль захлестнула, но сознание не помутнело — она уже двигалась. Перекат. Второе копьё вонзилось в лёд, где она была секунду назад.       Сквозь боль она добралась до Сив, та лежала и пыталась встать, но руки дрожали. Рота коснулась её раны. Заморозка. На время.       — Рота        Простонала Сив.       — Что ты творишь?.. Это же… сын Рагны. Она убьёт нас.       Но слова словно не долетели. Только дрожащие губы, только испуг в глазах. Рота не слышала. Или не хотела слышать.       — Сив… Дорогая. Ты как? Держись. Я вытащу нас отсюда.       Вокруг них поднялся ледяной купол       Купол был непрозрачным, но сквозь лёд Рота слышала — что-то происходило снаружи. Сначала хлопки крыльев. Тяжёлых. Не одиночных. Целая стая.Виверны.       — Говоришь, этот жирный — сын Рагны?Рота осматривала рану Сив. Крови почти не было — магия уже делала своё дело, но боль… боль уходить не спешила. Сив лишь слабо кивнула, лицо её было бледным, дыхание сбивчивым.       — Поняла. Снежана тебя вылечит. Как вылечила меня. Я попрошу её.       Голос был спокойный. Слишком спокойный. Для тех, кто её не знал, он мог показаться равнодушным. Но в нём дрожало напряжение.       Раздался глухой удар.Лёд задрожал.       Затем — второй.И с третьего — верхушка купола просто взорвалась, разлетевшись тысячей осколков.       Небо взревело. Молнии полоснули по воздуху, землю тряхнуло. Ветер взметнул волосы Роты.       Перед ними стояла женщина.       Высокая, мощная, словно из камня вырубленная. На ней было боевое чёрное платье, приталенное, с металлическими вставками на плечах и груди. Плащ, подбитый мехом, развевался на ветру.Светлые волосы, выбитые в жёсткий ирокез, острижены по бокам. На виске — древний шрам. Один глаз чуть прищурен, второй — фиолетовый, с молниями, сверкающими прямо в зрачке. Кожа чуть загорелая, иссечённая старыми боевыми отметинами. На губах — чётко выведенная тёмная помада.       В одной руке — топор. Огромный. Рукоять обмотана кожей виверны, на лезвии вырезаны руны. Удары грома отражались в металле.       — Ты кто такая? Голос у неё был низкий, с хрипотцой.       Рота поднялась. — Я Рота. Из клана чёрной виверны. Ваш сын… у него было моё копьё. Я просто хотела вернуть своё. Я не хотела…       Слова застряли в горле.       Рагна смотрела прямо на неё. Она не злилась. Но её взгляд срезал, как лезвие.Позади разминался Сигурд, готовясь, если потребуется, вступить в бой снова. — Это я знаю. Откуда такая сила?! Крикнула Вайпер, направляя свою виверну на очередной круг.Она вытащила из-за спины что-то странное — короткое древко, похожее на сломанное копьё. Резким движением встряхнула — оружие выдвинулось, разрастаясь до полного размера. — Лови ! Бросила она и метнула копьё в сторону Роты. Рота упёрлась ногами, подняла перед собой ледяной щит. Тот вырос быстро — грубый, неровный, но плотный.Копьё влетело в него с силой — разлетелось на щепки. Мелкие осколки царапнули щёку, но щит выдержал. На миг она уже подумала, что справилась. Но следом — вспышка.Топор Рагны. Он вошёл в щит, как в масло. Щит треснул, половина отвалилась, а само лезвие прошлось в сантиметре от шеи Роты.Она отлетела назад, рухнула на спину, ударилась затылком. Мир пошатнулся. Она не сразу поняла, что осталась жива. Лежала, глядя вверх, дышала часто, захлёбываясь воздухом.Повернула голову в сторону — увидела Сив. Та лежала неподалёку. Бледная, губы сжаты. Её щит — тот самый, с виверной, — был надломлен, залит кровью. Но рана была заморожена. Пока не умирала. Рота потянулась к ней рукой. —Прости... Прошептала она. Всё тело дрожало. Рагна снова подняла топор. И тогда Рота, как могла, собрала магию. Не «вызвала» — выдернула её с мясом, как нарыв. Из костей, из лёгких, из самой земли под ней.Она не надеялась выжить. Хотела лишь, чтобы Сив жила... Континент вздрогнул. Воздух сгустился. Вода вскипела. Потом замёрзла. Потом снова закипела.Молнии ударяли по берегу. Земля треснула, как старая кожа. У Роты пошла кровь из носа. Она закашлялась — красным. Глаза слезились. Грудь жгло, как от ожога. И всё-таки Рагна не ударила. Её топор остановился в воздухе — будто его держала чья-то невидимая рука. А потом отлетел прочь — с грохотом снёс два дома. Вайпер потеряла равновесие, её виверна рухнула в рыбацкий причал. Всё стихло. Но не от покоя. От шока. Где-то над полем боя, в белёсом небе, хрустнула молния. Но она не сверкнула — она зазвенела. Как лёд. И между Ротой и Рагной прогремел удар. Он был. Просто был. Резкий, колющий. Это был посох.Идеально ровный. Слегка сияющий. Кончики — как крылья совы, выточенные изо льда. Это было последнее, что Рота увидела, прежде чем отключиться. Привет, дорогие читатели. Если вы дошли до этой главы — спасибо вам огромное. Это значит очень много. Прошу прощения перед теми, кто ждёт продолжения. В реальной жизни сейчас хватает хлопот, но история потихоньку движется к финалу. Хроники Кроноса были задуманы как возможность показать вам сам мир — раскрыть тех персонажей, чьи судьбы останутся за кадром в основной книге, и поделиться теми историями, которые мне особенно дороги. Если вам было интересно читать, буду бесконечно благодарна за отзыв или обратную связь. Что зацепило, что вызвало вопросы — мне важен каждый отклик. Спасибо, что остаетесь рядом. — Maria Essence